บทที่ 245: การมาถึงของเจได (ฟรี)

รุ่งเช้าวันถัดมา มีมนุษย์กลุ่มเล็ก ๆ แต่งตัวเหมือนกันเดินเข้าเมือง มอส เอสปา ดาวทาทูอีน เมืองที่อนาคิน สกายวอล์คเกอร์อาศัยอยู่

ยามเมืองแค่ปรายตามอง ไม่ได้สนใจอะไร

เพราะทาทูอีนที่อยู่ใต้การควบคุมของเหล่าฮัทต์ เป็นแดนเสรีไร้กฎหมาย—ทุกอย่างซื้อขายได้หมดถ้ามีเงิน แม้แต่ “ทาส” ที่ถูกยกเลิกไปแล้วในสาธารณรัฐเก่า ก็ยังซื้อขายได้ที่นี่

ดังนั้นไม่ว่าใครจะโผล่มาก็ไม่แปลกอะไร แม้แต่หน่วยมนุษย์แต่งกายคล้ายกันเป็นทีมแบบนี้ก็ยังธรรมดา

แต่ความไร้กฎหมายก็ไม่ได้หมายความว่าจะไร้ระเบียบสิ้นเชิง—ถ้าใครก่อเรื่องใหญ่ ฮัทต์จะลงมือเอง และไม่ว่าใครก็ไม่อยากลู่หูลู่ตากับสิ่งมีชีวิตรูปร่างเหมือนหอยทากอ้วน ๆ พวกนี้ง่าย ๆ เพราะพวกมันคือเผ่าพันธุ์แรก ๆ ที่เชี่ยวชาญการเดินทางระหว่างดวงดาวและสร้างจักรวรรดิ Hutt Space เทียบชั้นกับสาธารณรัฐ

แม้แต่เจไดก็ไม่อยากหาเรื่องกับฮัทต์

นี่แหละเหตุผลว่าทำไมควี-ก็อน จินกับคณะ ถึงไม่อาจช่วยแม่ของอนาคินออกไปได้ ถึงแม้เจอสภาพคับขันแค่ไหนก็ตาม

—แต่เป้าหมายของหน่วยมนุษย์ปริศนานี้ชัดเจน หลังเข้ามาในเมือง พวกเขาไม่เดินเล่น แต่ตรงไปยังฝั่งตะวันตกทันที

เมืองมอส เอสปาเพราะสภาพแวดล้อมร้อนแล้ง ขาดทรัพยากร จึงดูแสนกันดาร เต็มไปด้วยบ้านดินทรงโดมเหมือนหมู่บ้านทะเลทราย ถ้าไม่มีสิ่งมีชีวิตต่างดาว ดรอยด์ และยานโฮเวอร์บินผ่านเป็นระยะ ๆ ก็คงไม่มีใครเชื่อว่านี่คือมหานครระดับดวงดาว

ในที่สุด พวกเขาก็มาหยุดที่ร้านเล็ก ๆ ทางตะวันตกของเมือง—ร้านขายของเก่าที่ซื้อขายอะไหล่และชิ้นส่วนเครื่องจักร

ทันทีที่หัวหน้าหน่วยก้าวเข้าประตู สิ่งมีชีวิตตัวอ้วนเตี้ย ผิวสีฟ้า ปีกเล็กกระพือปั๊บ ๆ ฟันเขรอะบินมาหา—

นั่นคือ วัตโต้ เจ้าของร้าน เผ่าโทยดาเรียน พวกเจรจาค้าเก่งไม่ต่างจากก็อบลินในโลก อาเซรอธเลย

“ไง ๆ จะซื้ออะไรหรือ?” วัตโต้ตื่นเต้นทันทีที่เห็นลูกค้าแต่เช้า

แต่เขาไม่ทันเห็นว่ามีหัวเล็ก ๆ โผล่มาจากห้องเก็บของด้านหลังแอบมองอยู่—

ใช่แล้ว เด็กคนนั้นคือ อนาคิน สกายวอล์คเกอร์ และเจ้าของสัญญาทาสของเขากับแม่ ชมี ก็คือวัตโต้นี่เอง

ส่วนหน่วยมนุษย์กลุ่มนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคือ “เครื่องมือคน” ที่โจเซ่ฝากมาช่วยอนาคิน ผ่านการล้างสมองพิเศษของยูริจนภักดีสุดโต่ง

แต่ถึงจะถูกล้างสมอง พวกเขาก็ไม่ได้ไร้สมอง ตรรกะยังเหมือนมนุษย์ทั่วไป ต่างแค่ภักดีต่อยูริเท่านั้น—และนี่แหละที่น่ากลัว

“ทุกอย่าง!” หัวหน้าหน่วยพูดขึ้น

“หา?” วัตโต้กะพริบตาปริบ ๆ คำสั้น ๆ แต่ข้อมูลล้นจนสมองเล็ก ๆ ของเขาประมวลผลไม่ทัน

“ฉันบอกว่าอยากซื้อ ทุกอย่าง! ของในร้าน แล้วก็ร้านนี่ทั้งร้านด้วย!” หัวหน้าหน่วยยิ้ม

“ฮ่าฮ่าฮ่า อย่าล้อกันเล่นสิ รู้มั้ยว่าร้านฉันกับของทั้งหมดนี่มันมีค่าขนาดไหน?” วัตโต้หัวเราะเสียงดัง

แต่หัวหน้าหน่วยไม่พูดต่อ แค่หันไปพยักหน้า ลูกน้องสองคนก้าวออกมา หอบถุงหนังหนักอึ้งสองใบวางโครมบนโต๊ะ เสียงเหรียญกระทบกันกรุ๊งกริ๊ง

วัตโต้เงียบไปทันที—แค่เสียงก็รู้แล้วว่ามีของหนักอยู่ข้างใน

“เปิดดูได้ไหม?” เขาถามอย่างลังเล

“เชิญเลย!” หัวหน้าหน่วยตอบอย่างไม่ใส่ใจ

วัตโต้บินเข้าไปเปิดถุง... วาววับเป็นประกาย—ทองล้วน ๆ แถมเป็นทองบริสุทธิ์ 24 กะรัตเต็ม ๆ

“ว่าไง?” หัวหน้าหน่วยยิ้ม

“จำนวนไม่น้อยเลยนะ แต่...ยังไม่พอหรอก!” วัตโต้ตอบตาเหลือบไปมา—ทั้งที่ในใจรู้ดีว่าทองสองถุงนี่ซื้อร้านเขาได้สองรอบแล้ว

“งั้นไม่เอาก็ได้ คืนของไป” หัวหน้าหน่วยโบกมือเรียกคนให้ยกถุงกลับ

“ตกลง! ตกลง!” วัตโต้รีบร้อง “เงินก้อนนี้ ฉันไปเปิดร้านใหญ่กว่านี้สบายเลย จะปล่อยหลุดได้ไง!”

“เป็นการตัดสินใจที่ฉลาด!” หัวหน้าหน่วยพยักหน้า แล้วทำสัญญาซื้อขายทันที

“อนาคิน ชมี ออกมาได้แล้ว ถึงเวลาไปแล้ว!” วัตโต้พูดพลางเก็บเงินเข้าตู้นิรภัย

“เดี๋ยวก่อน มร.วัตโต้ ดูเหมือนคุณลืมอะไรไปนะ” หัวหน้าหน่วยหยุดเขา

“อะไรนะ?” วัตโต้ขมวดคิ้ว

“ผมบอกแล้วว่าซื้อทุกอย่างในร้าน—รวมถึงทาสด้วย เด็กกับผู้หญิงนี่ก็ตกเป็นของผมเหมือนกัน!”

“ไม่ได้นะ! พวกเขาไม่ใช่ของในร้านฉัน!” วัตโต้โวย

“บนทาทูอีน ทาสก็คือ ‘สินค้า’ ตามกฎหมาย จะบอกว่าไม่ใช่ไม่ได้หรอก... หรือจะไปฟ้องที่คณะกรรมาธิการการค้า?” หัวหน้าหน่วยยักไหล่ยิ้มมุมปาก

วัตโต้ชะงัก—ใช่จริง ๆ ทาสที่นี่นับเป็นสินค้า ถึงเขาได้อนาคินกับแม่มาจากการพนันพ็อดเรซ ไม่ใช่ซื้อขายตรง ๆ แต่มันก็หนีไม่พ้นข้อกฎหมายนี้

พูดง่าย ๆ เขาโดนหลอกเต็ม ๆ—โทยดาเรียนผู้เจรจาเก่ง โดนมนุษย์เล่นงานด้วยช่องโหว่การค้า... ถ้าหลุดออกไป คงกลายเป็นเรื่องขำขันแน่

แต่คิดอีกที เขาก็ไม่ได้ขาดทุนอะไร ทาสสองคนนั้นไม่แพงอยู่แล้ว เงินก้อนมหึมาที่ได้มานี่เกินพอ

“โอเค แกชนะ... ชมี อนาคิน ต่อไปนี้พวกเจ้ามีเจ้านายใหม่แล้ว” วัตโต้พูดเสียงอ่อย

อนาคินหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ส่วนชมีมีแต่ความกังวลที่ต้องเปลี่ยนนายอีกครั้ง

“อนาคิน ตั้งแต่วันนี้เธอกับแม่คือคนอิสระ แต่ตามแผนของหัวหน้า เธอยังต้องอยู่ในฐานะเดิมไปก่อนนะ ไม่ต้องทำงานแล้วก็จริง แต่ต้องรักษาภาพลักษณ์ไว้” หัวหน้าหน่วยยิ้ม

“แน่นอนครับ ขอบคุณคุณแอนเดอร์สัน ผมจะร่วมมือเต็มที่!” อนาคินพยักหน้า

“อะไรนะ อนาคิน เกิดอะไรขึ้น?” ชมีงงงวย

“แม่... ขอโทษที่ปิดบังไป พวกเขาคือคนของเพื่อนผมเอง ต่อจากนี้เราจะเป็นอิสระแล้ว!” อนาคินกอดแม่แน่น

“ใช่ครับ ไม่เพียงแต่เป็นอิสระ อนาคินยังมีเส้นทางใหม่รออยู่” แอนเดอร์สันยิ้ม

“เส้นทางใหม่อะไร?” ชมีถาม

“เส้นทางสู่การเป็นเจได!” เขาตอบเสียงเข้ม

—เวลาผ่านไป เดือนกว่า—

ยานหรูจากนาบูลงจอดฉุกเฉินที่ทาทูอีน

ชายวัยกลางคนในชุดคลุมหยาบ ๆ ก้าวเข้ามาพร้อมกับสิ่งมีชีวิตกังกันตัวสูง หญิงสาวผู้เป็นองครักษ์ปลอมตัว และดรอยด์ตัวจิ๋ว R2-D2

ใช่แล้ว—ควี-ก็อน จิน, จาร์จาร์ บิงค์ส และควีนอมิดาลาในคราบสาวใช้

เหมือนถูกโชคชะตาดึง ควี-ก็อนก็เดินเข้าสู่ร้านเก่าของวัตโต้... ตอนนี้ถูกแอนเดอร์สันยึดครองและทำเป็นฉากบังหน้า

อนาคินกำลังประกอบพ็อดเรซอยู่หลังร้าน ส่วนแอนเดอร์สันยืนหลังเคาน์เตอร์

เมื่อเจไดเข้ามา เขาก็แปลกใจเล็กน้อยที่เจ้าของร้านเป็นมนุษย์

“อยากได้อะไร?” แอนเดอร์สันถามเสียงเรียบ

“เราต้องการเครื่องยนต์ J-type 327 นูเบียน” ควี-ก็อนบอก

“โชคดีไป ทั้งเมืองมีแค่ฉันที่มี แต่พูดตรง ๆ ซื้ออะไหล่เครื่องนี่สู้ซื้อยานใหม่ยังคุ้มกว่า” แอนเดอร์สันตอบ ก่อนตะโกนไปหลังร้าน “อนาคิน ชา!”

อนาคินรีบออกมาพร้อมน้ำชา—และสายตาก็ปะทะเข้ากับความงามของอมิดาลาทันที เหมือนในเรื่องเดิมเป๊ะ

ควี-ก็อนส่งข้อมูลผ่าน R2-D2 “นี่คือรายการ ต้องใช้เท่าไร?”

“สองหมื่นวูพี!” แอนเดอร์สันตอบทันที

“แล้วเครดิตจักรวาลล่ะ?” ควี-ก็อนลองถาม

“ไม่ได้ เครดิตใช้ที่นี่ไม่ได้ ฉันรับแต่เงินสดเท่านั้น”

“ฉันมีแต่เครดิต... แต่ฉันว่าใช้ได้แน่” ควี-ก็อนโบกมือเล็กน้อย

“ไม่ได้ก็บอกว่าไม่ได้!” แอนเดอร์สันส่ายหัว

“ฉันบอกว่าใช้ได้!” ควี-ก็อนโบกมืออีกครั้ง

“ไม่ได้ก็บอกว่าไม่ได้!” แอนเดอร์สันปัดทันที ก่อนหัวเราะหยัน “พอเถอะ เจได มายด์คอนโทรลใช้ไม่ได้กับฉันหรอก!”

ควี-ก็อนกับอมิดาลาหน้าตึงทันที

“รู้ได้ยังไงว่าฉันเป็นเจได?” ควี-ก็อนขมวดคิ้ว

“เพราะฉันเคยเจอมาแล้ว... ลองใช้พลังตรวจดูเด็กคนนั้นสิ!” แอนเดอร์สันยิ้มเยาะ ชี้ไปที่อนาคิน

“เด็กนี่... หมายความว่าเด็กนี่มีพลังฟอร์ซ?” ควี-ก็อนอึ้ง

“หึ ไม่ต้องถามมาก เสียเวลาว่าเธอจะจ่ายยังไงดีกว่า!” แอนเดอร์สันเลี่ยงคำ

“...พวกเราไม่มีเงินท้องถิ่น” ควี-ก็อนขมวดคิ้ว

“ไม่เป็นไร งั้นมาเดิมพันกันดีไหม?” รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏบนใบหน้าแอนเดอร์สัน...

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….