บทที่ 205: ถล่มโรงแรม (ฟรี)

โรงแรมที่โจเซ่กับพวกพักอยู่นั้น เป็นโรงแรมหรูที่สุดในย่านนี้ หรูหราราวกับวังเลยทีเดียว

พอรวมเข้ากับระบบชนชั้นของอินเดียแล้ว

ภายในรัศมีรอบยี่สิบเมตร ไม่มีอาคารอื่นเลย และไกลออกไปก็ไม่มีตึกสูงๆ อยู่เหมือนกัน

สิ่งนี้ทำให้โรงแรมกลายเป็นฐานที่มั่นชั้นเยี่ยม

เหมือนกับทหารที่ตายไปอย่างน่าอนาถ ราจูกับภีม สองซูเปอร์ฮีโร่อินเดีย ก็พยายามบุกเข้ามาจากรอบๆ โรงแรมเหมือนกัน

แต่ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิม ไม่มีใครทำสำเร็จเลย

ผู้โจมตีที่ยึดโรงแรมไว้นั้นมีฝีมือแม่นปืนขั้นโหดจริงๆ

ราจูยังไม่ทันได้ควักคันธนูออกมา ก็ถูกบีบจนต้องถอยแทบจะโดนยิงเอาแล้ว

ส่วนภีมโดนยิงเข้าที่ไหล่เต็มๆ ถ้าไม่ใช่เพราะร่างกายแข็งแกร่งกับสัญชาตญาณไวเกินคนธรรมดา คงตายคาที่ไปแล้ว

สิ่งนี้ทำให้ทั้งคู่ตระหนักทันทีว่าการบุกตรงๆ เข้าสู่โรงแรมนั้นแทบเป็นไปไม่ได้เลย

ถึงพวกเขาจะเก่งแค่ไหน ก็ยังไม่แข็งพอที่จะเมินกระสุนปืนได้อยู่ดี

ดังนั้นหลังจากถกกันแล้ว พวกเขาตัดสินใจจะลุยเข้าทางท่อระบายน้ำแทน

แต่ก็ไม่รู้ว่าท่อพวกนั้นมีคนเฝ้าอยู่หรือเปล่า

แล้วทางเข้าท่อมีคนเฝ้ามั้ย?

มีสิ แต่อยู่ตรงทางเข้าท่อภายในโรงแรมเท่านั้นที่มีคนเฝ้าอยู่หนึ่งคน

เพราะท่อระบายน้ำของอินเดียนั้นขึ้นชื่อเรื่องความสยอง แม้แต่เหล่าเจไดคลาสหนึ่ง—นักรบเจไดที่ถูกรับมาจากทั่วโลก เลี้ยงด้วยความลำบากตั้งแต่เด็ก—ยังไม่อยากย่ำลึกเข้าไปในนั้นเลย เลยส่งคนเฝ้าแค่คนเดียวตรงทางเข้าท่อที่อยู่ในโรงแรม

ใช่แล้ว “การโจมตี” โรงแรมครั้งนี้ และการเล่นงานโจเซ่ แท้จริงก็คือฝีมือของเจไดคลาสหนึ่งของโอโรโบลอส ที่โจเซ่เพิ่งสั่งให้เข้ารับการทดสอบจบหลักสูตรนั่นเอง

นี่ถือเป็นอีกหนึ่งแผนการใหญ่ที่โจเซ่วางไว้ ต่อเนื่องจากการเล่นงานทีมสืบสวนของสหประชาชาติเมื่อครั้งก่อน

และด้วยการที่มีคนเฝ้าท่อแค่คนเดียว นี่จึงกลายเป็นโอกาสของซูเปอร์ฮีโร่อินเดียสองคนทันที

เจไดอาจจะรังเกียจพวกท่อ แต่ซูเปอร์ฮีโร่อินเดียสองคนไม่ได้คิดมากอะไร พวกเขาลุยเข้าไปใต้โรงแรมตรงๆ ผ่านท่อที่สกปรสรกว่าที่จะบรรยายได้ แต่ก็ “แข็งแรง” พอจะใช้เป็นทางผ่าน โดยมีเพียงฝาท่อกั้นระหว่างพวกเขากับเจไดที่เฝ้าอยู่ด้านใน

ทางเข้าท่อนี้อยู่ข้างๆ ห้องท่อในชั้นใต้ดินโรงแรม

ถึงแม้จะมีฝาท่อหนาๆ กับเสียงรบกวนจากห้องท่อ แต่ด้วยสัญชาตญาณอันคมกริบ ราจูก็ยังจับตำแหน่งศัตรูได้จากเสียงหายใจแผ่วๆ กับจังหวะฝีเท้า

วินาทีถัดมา ภีมที่มีพละกำลังเหนือมนุษย์ก็ชกฝาท่อกระเด็น ส่วนราจูพอฝาเปิดออกก็รีบควักธนูเล็งใส่เจไดที่ตกใจทันที

ฟิ้ววว!

ลูกศรแหลมพุ่งออกจากมือราจู—ฮอว์คอายเวอร์ชั่นอินเดีย—ตรงดิ่งเข้าใส่หน้าของเจไดทันที

เจไดแค่คว้าลูกศรเอาไว้ ปิดหน้าตัวเอง แล้วร่วงหงายหลังไปตรงนั้น

พวกเขาสำเร็จแล้ว! ภีมกับราจูหันมามองหน้ากัน แววตาเต็มไปด้วยความยินดีที่ทำได้สำเร็จ

แต่ความดีใจอยู่ได้ไม่นาน ภีมก็รีบก้าวไปตรวจสอบศพศัตรู เพื่อดูว่าแท้จริงพวกนักรบฝีมือระดับนี้เป็นใครกันแน่ เพราะตลอดมาไม่มีใครเห็นหน้าผู้โจมตีเลย และบางคนก็ปิดคลุมมิดชิด ทำให้จนถึงตอนนี้ พวกเขายังไม่รู้เลยว่าศัตรูหน้าตาเป็นยังไง

แต่ทันทีที่ภีมหงายร่างศัตรูขึ้น มีดเล่มคมก็เสียบเข้ากลางหัวใจเขาอย่างไม่ทันตั้งตัว

“อ๊ากกกกกก!!!!!” ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้ภีมคำรามลั่นด้วยความเดือดดาล แล้วหวดศพตรงหน้าเต็มแรงจนปลิวไปด้านข้าง

“เกิดอะไรขึ้น ภีม!?” ราจูที่เดินไปอีกด้านเพื่อดูทางเดิน รีบหันกลับมาอย่างตกใจถาม

แล้วด้วยสายตาคมกริบ เขาก็เห็นมีดที่ปักอยู่กลางอกของภีมทันที ดวงตาหดเกร็งด้วยความสะพรึง

ทันใดนั้นเอง เสียงฟิ้ววว! ก็ดังรัวรอบตัว กระสุนสี่นัดไม่รู้มาจากไหน บล็อกทางของราจูไว้

แต่ร่างกายของราจูยืดหยุ่นอย่างเหลือเชื่อ เขาหลบได้สามนัดด้วยท่วงท่าที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ตามสรีระมนุษย์ แต่กระสุนอีกนัดหนึ่งถึงจะไม่เจาะตรงๆ ก็ยังเฉี่ยวต้นขาด้านนอก ทิ้งรอยเลือดไว้

ทว่าตอนนี้ราจูไม่สนบาดแผลเล็กๆ อีกแล้ว เขากลิ้งตัวหลบแล้วรีบพุ่งไปที่ข้างๆ ภีมทันที

“พี่ชาย นายไหวมั้ย?” ราจูถามเสียงสั่น มือเอื้อมไปจะดึงมีดออกจากอกภีม

“หึๆๆ ฉันแนะนำนะ อย่าดึงออกเลย มีดปักอยู่อย่างนี้ เขาอาจจะอยู่ได้อีกไม่กี่นาที แต่ถ้านายดึงออก—หึๆๆ!” เสียงหัวเราะเย็นๆ ดังขึ้นจากอีกฟากหนึ่ง

ราจูหันไปมอง ก็เห็นเป็น “ศพ” ที่เขาเพิ่งยิงลูกศรใส่หน้าเมื่อกี้

ศัตรูคนนั้นค่อยๆ ลุกขึ้น หมุนตัวหันกลับมา มองตรงมาที่พวกเขา หน้ากากปิดเต็มหน้ายังอยู่ดีๆ ไม่มีแม้แต่รอยถูกลูกศรทะลุ

ตอนนี้ ต่อให้ราจูกับภีมจะทึ่มแค่ไหนก็รู้แล้วว่าพวกเขาโดนวางกับดักเต็มๆ

อีกฝ่ายรู้อยู่แล้วว่าพวกเขาจะเข้าทางท่อ เลยดักรอที่นี่

และพลังของศัตรูก็เกินกว่าที่พวกเขาคิดไว้เยอะ ถึงตอนนี้พวกเขาเห็นอยู่แค่ศัตรูคนเดียวตรงหน้า แต่ราจูก็หาตัวพวกที่ยิงกระสุนไม่ได้เลย มีแค่เดาทางได้คร่าวๆ จากทิศกระสุนเมื่อกี้

แต่ประโยชน์อะไรล่ะ? หัวใจภีมโดนแทงทะลุ ต่อให้ร่างกายแข็งแรงยังไม่ตายทันที แต่ด้วยการแพทย์ยุคนี้ไม่มีทางรักษาได้เลย

แถมจากการปะทะสั้นๆ เมื่อกี้ ราจูก็ไม่มั่นใจว่าจะต้านศัตรูสี่คนได้ด้วยซ้ำ

ยังไม่รวมว่าในโรงแรมอาจจะมีนักรบเก่งกาจอีกเท่าไหร่ก็ไม่รู้

อินเดียไปกระตุกหนวดศัตรูโหดระดับนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน!?

“น้องชาย มีทางเดียวแล้วนะ ฉันจะถ่วงเวลาไว้ให้ นายรีบหนีกลับทางเดิม ไปบอกเนห์รูให้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่!” ภีมกระซิบใส่หูราจู พลางยันตัวขึ้นยืนบังหน้า ขณะที่ “ศพ” คนนั้นค่อยๆ ชักดาบยาวออกมาแล้วเดินเข้ามาใกล้

“ไม่! พี่ชาย ฉันทิ้งนายไม่ได้!” ราจูอึ้งจนร้องออกมา

“พอเถอะ ฉันรู้สภาพตัวเองดี ไม่มีโอกาสรอดแล้ว!” ภีมยิ้มเจ็บปวด เพราะหัวใจถูกเจาะทะลุ แม้แต่พูดยังยากเต็มที ตอนนี้ทำได้แค่ใช้พละกำลังที่เหลืออยู่ครั้งสุดท้าย ซื้อเวลาให้ราจูหนี

ราจูเข้าใจเรื่องนี้ดี และสุดท้ายก็ทำได้แค่พยักหน้าเศร้าๆ ยอมตามแผน

ภีมจึงยืนหยัดอย่างกล้าหาญตรงหน้าราจู เร่งให้อีกฝ่ายรีบหนี

“เป็นชายชาติทหารที่น่านับถือจริงๆ แต่เสียดายนะ ต่อให้หนีได้ นายก็ไม่มีทางรอดหรอก!” “ศพ” คนนั้นพูดพลางส่ายหัว แล้วหยิบเครื่องกดระเบิดออกมา

ตูมมมมม!!!

เสียงระเบิดดังกึกก้อง โรงแรมสั่นไหวเบาๆ ควันโขมงพุ่งขึ้นมาจากท่อ

แท้จริงพวกเจไดฝังระเบิดแรงสูงไว้ในท่อแล้ว ตัดเส้นทางหนีของพวกเขาโดยสิ้นเชิง

เห็นอย่างนั้น ราจูกับภีมถึงกับตะลึงค้าง

และในจังหวะที่พวกเขากำลังอึ้ง กระสุนจากสี่มือปืนลึกลับก็ยิงซ้ำมาอีก คราวนี้มาจากทิศที่ต่างไปจากเดิมทั้งหมด และทุกนัดหลีกเลี่ยงภีมที่ยืนบังหน้าอยู่

ผลก็คือ ภีมที่ยืนขวาง กลายเป็นอุปสรรคให้ราจูไม่สามารถหลบกระสุนได้—เว้นแต่ว่าราจูจะใช้ร่างของภีมเป็นโล่กำบัง

แต่แม้จะรู้อย่างนั้น ราจูก็ไม่ทำ

ปัง! ปัง! สองนัด กระสุนฝังเข้าขาซ้ายกับบั้นเอวขวาของเขา

แต่พวกมือปืนที่ซ่อนอยู่ก็ยังไม่โผล่มา เพราะคำสอนที่พวกเขาได้รับก็คือ ถ้าแก้ได้ด้วยปืน ก็ไม่จำเป็นต้องเข้าโจมตีระยะประชิด

ทั้งที่อุปกรณ์พวกเขาทำมาจากโลหะไวเบรเนียมทั้งชุดแท้ๆ

ดังนั้น กระสุนก็ยังรัวใส่ทั้งสองคนจนพรุน และเมื่อมั่นใจแล้วว่าไม่มีทางรอดแน่ นักรบสี่คนที่แต่งกายเหมือนเจไดที่ใช้เป็นเหยื่อล่อก็โผล่มาจากเงามืด ล้อมรอบสองร่างที่นอนจมกองเลือด...

ด้านนอกโรงแรม ระหว่างที่ราจูกับภีมกำลังปฏิบัติการลอบเข้าไป กำลังเสริมที่เนห์รูเรียกมาก็มาถึงแล้ว

แต่กองกำลังที่มาถึงก่อนคือแค่ตำรวจนิวเดลี กับกองกำลังรักษาการณ์ของนายกรัฐมนตรี

ก็เพราะที่นี่คือเมืองหลวง มีกองกำลังติดอาวุธปกติแค่นี้เอง

ส่วนกองทัพรอบนอก ไม่มีทางมาถึงทันทีแน่นอน

ทว่าในสถานการณ์ตอนนี้ เนห์รูเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตัวเองเรียกกองทัพมาทำไม เพราะอาวุธหนักก็แก้ปัญหานี้ไม่ได้อยู่ดี

ตัวแทนทีมสืบสวนอังกฤษตายไปแล้ว แล้วยังมีตัวแทนจากโซเวียตกับอเมริกาพักอยู่ในโรงแรม รวมทั้งแขกสำคัญอีกมากมาย

ในสถานการณ์แบบนี้ เขาจะกล้าสั่งกองทัพถล่มโรงแรมด้วยปืนใหญ่ได้ยังไง!?

หืม? ถล่มโรงแรม?

ความคิดนี้ผุดขึ้นมา แล้วก็แผ่กระจายเต็มหัวของเนห์รูเหมือนหญ้าวัชพืชเลยทีเดียว

ใช่แล้ว ปกติถ้าเนห์รูสั่งแบบนี้ เขาคงบ้าไปแล้วแน่ๆ

แต่สถานการณ์ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว

คณะผู้แทนทั้งสามฝ่ายถือข้อมูลที่จะล้มเขาได้ และตัวแทนอังกฤษ ริชาร์ด ก็ตายไปแล้ว ความกดดันจากสามประเทศใหญ่แทบจะเลี่ยงไม่ได้แล้ว

ไม่ว่าผลสุดท้ายเขาจะปราบผู้โจมตีได้หรือช่วยตัวแทนอเมริกาที่มีโจเซ่เป็นหัวหน้ากับตัวแทนโซเวียตออกมาได้หรือเปล่า สุดท้ายเขาก็เละอยู่ดี

ในเมื่อยังไงก็จบไม่สวย แล้วจะสนอะไรกับความตายเพิ่มอีกไม่กี่ศพ?

พูดได้ว่า ภายใต้แรงกดดันรอบด้านจากโจเซ่ เนห์รูก็เริ่มเสียการควบคุมแล้ว

ยังเหลือแค่เส้นบางๆ ของสติที่กดทับความคิดบ้าคลั่งนี้ไว้

และวินาทีถัดมา เหตุการณ์ที่เผาเส้นสติสุดท้ายของเนห์รูก็เกิดขึ้น

ประตูหน้าโรงแรมเปิดออก แล้วร่างสองร่างก็ถูกโยนออกมา

“ไปดูซิว่าพวกนั้นคือใคร!” เนห์รูเห็นดังนั้นก็สั่งหัวหน้าตำรวจนิวเดลีที่ยืนข้างๆ ทันที

แม้เสื้อผ้าที่ถูกโยนออกมาจะดูเหมือนพลเรือนอินเดียธรรมดา แต่เนห์รูกลับรู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก

หัวหน้าตำรวจไม่กล้าชักช้า รีบสั่งคนไปตรวจสอบทันที

แปลกก็ตรงที่ คนที่เข้าไปรับศพกลับไม่โดนยิงอะไรเลย แล้วยังอุ้มร่างทั้งสองกลับมาได้สำเร็จ

พอเห็นหน้าศพทั้งคู่ เนห์รูก็แทบล้มทั้งยืน

พวกนั้นก็คือราจูกับภีม ไพ่อาวุธลับที่เขาเก็บไว้ตลอดมา

พูดได้ว่าความสำเร็จของเนห์รูที่ได้ขึ้นมาถึงตำแหน่งนี้ ส่วนใหญ่ก็มาจากการมีสองซูเปอร์ฮีโร่คนนี้ช่วยทั้งนั้น

ดังนั้นเขาถึงได้ยกย่องสองคนนี้ว่าเป็นวีรบุรุษของชาติ เหมือนกัปตันอเมริกาเลยทีเดียว

เขายังเคยอวดกับคนสนิทว่าถ้าสองคนนี้ได้แสดงฝีมือในสนามรบยุโรปจริงๆ กัปตันอเมริกาคงเทียบไม่ติดด้วยซ้ำ

แต่สิ่งที่เขาไม่คิดเลยก็คือ ชายสองคนที่เขาเคยภูมิใจสุดๆ จะมาตายตกในโรงแรมนี้ กลายเป็นเพียงร่างไร้วิญญาณสองศพ

“คอลจะมาถึงเมื่อไหร่?” เนห์รูจ้องศพสองร่างแล้วถามเลขาด้วยเสียงเย็นเยียบ

“ตามที่ตอบมาก่อนหน้า พลตรีคอลจะมาถึงในสามสิบนาทีครับ!” เลขาข้างๆ รีบตอบทันที

นายพลโมฮาน คอล หัวหน้าเสนาธิการกองทัพบกอินเดีย และผู้บัญชาการกองพลทหารรักษาการณ์ที่สี่ในนิวเดลี เป็นคนสนิทของเนห์รูโดยตรง

“บอกเขาไป ถ้าฉันไม่เห็นหน้าในสิบห้านาที เขาเตรียมไปเลี้ยงปลาก็แล้วกัน!” เนห์รูพูดด้วยฟันกรอด

“ครับ!” สีหน้าเนห์รูตอนนี้โหดเหี้ยมเสียจนเลขาไม่เคยเห็นมาก่อน เป็นสัญญาณชัดเจนว่าความโกรธของเขารุนแรงขนาดไหน เลขาจึงไม่กล้าเสียเวลาสักคำ รีบวิ่งไปโทรสั่งทันที

ต่อหน้าแรงกดดันของเนห์รู แม้กองทัพอินเดียจะเชื่องช้าเป็นปกติ แต่ครั้งนี้ก็ไม่กล้าพลาด รีบเร่งกำลังสุดชีวิต จ

นในที่สุดก็มาถึงทันเวลาในสิบกว่านาที ล้อมโรงแรมเอาไว้

แต่พอเจอคำสั่งของเนห์รู พลตรีคอลก็ถึงกับอึ้ง

“ถล่มโรงแรมให้ราบ!” เนห์รูคำราม พลางชี้ไปที่โรงแรม

“ท่านนายกฯ ได้โปรดใจเย็น! เราทำแบบนั้นไม่ได้จริงๆ!” พลตรีคอลไม่ได้เป็นแค่ทหารที่รู้จักแต่สู้กับเชื่อฟังคำสั่ง

เขามาจากครอบครัวพราหมณ์ชนชั้นกลาง ครอบครัวเดียวกับเนห์รูด้วยซ้ำ และในแง่ชนชั้นก็สูงกว่าเสียอีก

ความสำเร็จที่ขึ้นมาถึงตำแหน่งนี้ ก็เพราะเขาลงทุนกับเนห์รูก่อนที่อีกฝ่ายจะดัง

ดังนั้นเขามีสติเต็มที่ รู้ดีว่าในโรงแรมนี้มีใครพักอยู่ และรู้ด้วยว่าโรงแรมนี้เป็นสมบัติของตระกูลใหญ่

นี่มันไม่ใช่สิ่งที่จะสั่งถล่มเล่นๆ ได้เลย

ถ้าทำ เขาก็จบเหมือนกัน

เขาเลยไม่เข้าใจว่าทำไมเนห์รูถึงคลุ้มคลั่งขนาดนี้

ใครก็ตามที่บุกโรงแรม ย่อมมีเหตุผลอยู่แล้ว งั้นทำไมไม่ลองตอบสนองความต้องการของพวกนั้นล่ะ?

ในฐานะชนชั้นสูงของอินเดีย ตราบใดที่ไม่มีใครตาย จะมีปัญหาอะไรที่แก้ไม่ได้ล่ะ?

แต่เนห์รูเองก็รู้อยู่แล้วว่าสิ่งที่เขาคิดเป็นไปไม่ได้

เพราะปัญหาหลักคือ ศัตรูในโรงแรมไม่มีข้อเรียกร้องอะไรเลย—นักเจรจาที่เขาส่งไปโดนยิงตายที่หน้าประตูโรงแรมทุกราย

แสดงชัดเจนว่าอีกฝ่ายไม่คิดจะเจรจา จุดประสงค์เดียวคือกำจัดตัวแทนสหรัฐฯ กับโซเวียตที่อยู่ในโรงแรม

และถ้าอีกฝ่ายทำสำเร็จ เนห์รูก็ต้องรับแรงกดดันจากสามประเทศใหญ่เหมือนเดิมอยู่ดี

งั้นในเมื่อยังไงก็จบเห่ เนห์รูก็อาจจะสั่งถล่มเองไปเลย บางทีอาจจะพาโดนระเบิดศัตรูไปบ้าง อย่างน้อยก็มีทางดิ้น

แต่ไม่ว่าเขาจะสั่งยังไง พลตรีคอลก็ไม่ยอมเด็ดขาด

เนห์รูเลยจำต้องไปหาอีกนายพลแทน คือพลตรีแซม มาเนกชอว์ ที่เพิ่งเลื่อนเป็นผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการทหารบก

ต่างจากคอลที่เก่งเรื่องเล่นการเมือง มาเนกชอว์เป็นทหารแท้ๆ และต่อมาก็เป็นนายพลในตำนานของอินเดีย

เขาตอบรับคำสั่งเนห์รูทันที แล้วสั่งระดมยิงถล่มโรงแรม

และการระดมยิงครั้งนี้ ทำให้ทั้งโลกช็อกทันที

“...เนห์รูนี่มันบ้าหรือเปล่า?” ในบ้านพักพลเรือนที่อยู่ห่างจากโรงแรมไปไม่กี่สิบเมตร แคลร์ วาลิยองต์กับโจเซ่—ที่ควรจะอยู่ในโรงแรม—กลับยืนอยู่ตรงหน้าต่างด้วยกัน จ้องควันหนาทึบที่พวยพุ่งจากโรงแรมหลังถูกระดมยิงด้วยความอึ้งสุดขีด

……….

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]