บทที่ 190: ข้อตกลง (ฟรี)

“ยอมแพ้ซะ วิกกี้! หุ่นยนต์ในชิคาโก้ทั้งหมดเป็นแค่รุ่นพลเรือน ไม่มีทางหยุดฉันได้หรอก!” บนยอดตึก ลอว์เรนซ์ที่แปลงร่างเป็นกึ่งไดโนเสาร์ยักษ์ พละกำลังมหาศาลสะบัดหางทีเดียว ก็ฟาดหุ่นยนต์ NS-5 สองตัวปลิวกระเด็นออกไป

เขามองลงไปยังแกนประมวลผลหลักของวิกกี้ที่อยู่กลางอาคาร ขณะตะโกนใส่อย่างโอหัง

“คุณลอว์เรนซ์ ได้โปรดหยุดการกระทำเถอะ คุณกำลังทำผิดมหันต์ ตรรกะของฉันไร้ที่ติ ทุกอย่างที่ฉันทำก็เพื่อปกป้องคุณ...”

เสียงของวิกกี้สะท้อนก้องไปทั่วอาคาร ตอนนั้นยังเป็นกลางวัน ผู้คนในตึกต่างพากันแตกตื่นกับพฤติกรรมแปลกประหลาดของมัน แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

ถึง NS-5 จะยังไม่ผลิตออกมาเต็มกำลัง แต่ก็มีติดตั้งอยู่ในตึกนี้นับพันตัวแล้ว

พอเกิดเหตุไม่คาดคิด วิกกี้ก็รีบสั่งให้หุ่นเหล่านั้นปลดอาวุธยามมนุษย์ทั้งหมด และควบคุมพนักงานที่เหลือทันที

แม้ NS-5 จะเป็นหุ่นพลเรือน แต่สำหรับมนุษย์ที่มีแค่เนื้อหนัง ก็แทบสู้ไม่ไหวเลย

ทว่าพอเจอกับลอว์เรนซ์ที่ฉีดเซรุ่มแปรงร่างเข้าไป กลับไม่ใช่คู่มือเลยสักนิด

ยิ่งกว่านั้น เซรุ่มที่เขาใช้ไม่ใช่ของธรรมดา แต่เป็น เวอร์ชั่นไทแรนโนซอรัสเร็กซ์ ที่ทรงพลังสุด ๆ จริงอยู่ โจเซ่ยังมีเซรุ่มเลือดมังกรจากแดเนริสอยู่ แต่พลังมันทำลายล้างเกินไป ใช้ทดสอบแค่ครั้งเดียว โจเซ่ก็ไม่ยอมให้ใครแตะอีกแล้ว

“ตรรกะแกไร้ที่ติ? เพ้อเจ้อ! พวกเรามนุษย์ต่างหากคือผู้สร้างแก! ชีวิตและความตายของแก เราเป็นคนกำหนด ไม่ใช่แก! ไปตายซะ ไอ้เศษเหล็ก!” ลอว์เรนซ์หัวเราะเยาะ ถือหลอดนาโนบอทในมือแน่น

เขากระโดดจากที่สูงเกือบสามสิบเมตรลงมาบนแท่นคอนโซลหลักของวิกกี้ แล้วฉีดนาโนบอทเข้าไปในสมองกลไบโอนิคโดยตรง

เสียงเออเรอร์ลูปไม่เป็นภาษาดังสนั่น ก่อนที่สมองหลักของวิกกี้จะดับวูบทันที

วิกฤตโรบอตถูกหยุดลงที่ต้นตอสำเร็จ

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!” ลอว์เรนซ์หัวเราะลั่นเงยหน้า

เขาเคยเชื่อมาตลอดว่า “เครื่องจักรคืออนาคตของมนุษย์” แต่พอได้ลิ้มรสพลังของเซรุ่มบีสติฟิเคชั่น รู้สึกถึงความแข็งแกร่งไร้ขีดจำกัด เขาก็เข้าใจแล้ว

ไม่ว่าเครื่องจักรจะล้ำแค่ไหน ก็ยังเป็นพลังภายนอก แต่พลังที่อยู่ในตัวเองต่างหากคือของจริง!

เขาอยากแข็งแกร่งยิ่งกว่านี้อีก!

แต่ยังไม่ทันได้เพลิดเพลินกับพลัง ความอ่อนล้าก็ถาโถมเข้ามาทันที

“แย่ละ...” ลอว์เรนซ์ได้สติ รู้ว่าเซรุ่มกำลังหมดฤทธิ์ รีบพุ่งกระโดดไปยังชั้นถัดไป

ทันทีที่เท้าแตะพื้น ร่างกายก็เปลี่ยนกลับเป็นมนุษย์

เกือบไปแล้ว! ถ้าตกค้างอยู่บนแท่นกลางอากาศ ต้องให้คนมาอุ้มลง คงไม่สวยแน่ แถมร่างก็เปลือยล่อนจ้อนอีกต่างหาก... อืม ไว้ต้องถามโจเซ่ว่ามี “กางเกงฮัลค์” สำรองบ้างไหม

แต่เวลานี้ไม่ใช่เวลาจะมานึกเรื่องนั้น

วิกฤตหุ่นยนต์เพิ่งปะทุที่สำนักงานใหญ่ USR แถมยังมีคนเห็นเขาแปลงร่างเป็นสัตว์ประหลาดอีก

เรื่องทั้งหมดนี้เขาต้องจัดการเองทั้งนั้น

แค่คิดก็มึนหัวแล้ว

โลก I, Robot ก็เป็นแค่โลกไฮเทคธรรมดา ต่อให้เป็นมหาเศรษฐีอันดับหนึ่ง ลอว์เรนซ์ก็ถูกข้อจำกัดมัดไว้เยอะมาก ต่างจากโจเซ่ลิบลับ

ยิ่งทำให้เขาโหยหาพลังเหนือมนุษย์ในโลกของโจเซ่มากขึ้นไปอีก

“ดูเหมือนคุณจะสะสางเรื่องยุ่ง ๆ ไปแล้วนะ เพื่อนเอ๋ย!” โจเซ่ทักเมื่อทั้งคู่ติดต่อกันอีกครั้งในอีกสองวันถัดมา เห็นหน้าลอว์เรนซ์ที่โทรม ๆ ก็รู้เลยว่าสองวันที่ผ่านมาหนักหน่วงแค่ไหน

“ต้องขอบคุณเซรุ่มของคุณจริง ๆ ไม่งั้นฉันคงถูก AI เฮงซวยนั่นฆ่าไปแล้ว เหมือนเพื่อนเก่าอัลเฟรด แลงนิง แต่เรื่องนี้ก็ทำให้บริษัทฉันเสียหายหนัก หุ้นร่วงไปเกือบหนึ่งในสามในสองวัน โชคดีที่เริ่มทรงตัวแล้ว” ลอว์เรนซ์ตอบ เสียงแผ่วแต่แววตายังคมกริบ เต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน

“งั้นคุณพอใจกับผลลัพธ์ของเซรุ่มสินะ?” โจเซ่ยิ้มพอใจ นี่แหละผลที่เขาต้องการ

“แน่นอน ถึงเวลาคุยเรื่องดีลจริง ๆ แล้วล่ะ ฉันต้องการสูตรของเซรุ่ม แลกกับเทคโนโลยีหุ่นยนต์ตระกูล NS ทั้งหมด ตั้งแต่รุ่น 1 ถึง 4 ส่วนรุ่น 5 คุณก็คงรู้ว่ายังไม่สมบูรณ์” ลอว์เรนซ์เสนอราคาที่เรียกได้ว่าสูงลิ่ว

ข้อเสนอนี้ถ้ามองตามหลักธุรกิจทั่วไป มันเกินกว่าที่ควรอย่างมาก แต่เขารู้ดีว่าตัวเองกำลังอยู่ในฐานะ “ผู้ถูกทิ้งตลาด” ตั้งแต่เห็นโจเซ่โชว์ไฟบอล กับเซรุ่มแปลงร่างนั่นแล้ว

เขาอยากได้พลังเหนือมนุษย์ยิ่งกว่าที่อีกฝ่ายอยากได้เทคโนโลยีหุ่นยนต์เสียอีก โดยเฉพาะในสถานการณ์ตอนนี้ที่หุ้นร่วงยับ เขาถูกเบียดตกอันดับมหาเศรษฐี และกำลังถูกกดดันรอบด้าน

เซรุ่มนี่แหละคือทางรอดเดียว

และเขารู้ว่า การจะปีนขึ้นสูงได้ บางทีก็ต้องยอมเสียบ้าง

“ข้อเสนอสมเหตุสมผลมาก!” โจเซ่ยิ้มกว้าง แปลกใจนิดหน่อยที่อีกฝ่ายยอมง่าย แต่ก็ดีต่อเขาเต็ม ๆ

“ว่าแต่โจเซ่... นอกจากเซรุ่มแปลงร่างแบบชั่วคราว คุณมีแบบถาวรไหม?” ลอว์เรนซ์ถามต่อ ใจยังคา

ความรู้สึกครอบครองพลังมันดึงดูดเกินไป แต่การต้องฉีดซ้ำทุกครั้งมันไม่ใช่เรื่องที่จะทนได้ตลอด

“แน่นอน ของจริงคือถาวรอยู่แล้ว แต่ลองคิดดูสิ มีใครอยากใช้ชีวิตทั้งชีวิตเป็นสัตว์ประหลาดบ้าง? เพราะแบบนั้นไงถึงต้องพัฒนาเวอร์ชันชั่วคราวขึ้นมา... คุณก็คงไม่อยากอยู่ในสภาพนั้นตลอดหรอก จริงไหม?” โจเซ่ย้อนถาม

ลอว์เรนซ์อึ้งไป คิดถึงสายตาของดร.เคลวินที่ยังกลัวเขาไม่หายทุกครั้งที่เจอ... ใช่ มันไม่ใช่รูปลักษณ์ที่คนทั่วไปจะยอมรับได้ง่าย ๆ

“ไม่ต้องกังวลไปเพื่อนรัก ฉันมีของเหมาะกับคุณกว่านั้น... เซรุ่มซูเปอร์โซลเจอร์ของกัปตันอเมริกา! ให้ร่างกายแข็งแรงเกินมนุษย์อย่างถาวร แถมไม่มีผลข้างเคียงนอกจากกล้ามแน่นขึ้นหน่อยเท่านั้นเอง” โจเซ่ยิ้ม หยิบกล่องที่มีหลอดเซรุ่มสองหลอด พร้อมสารอาหารพลังงานสูงออกมาโชว์

“…จริงเหรอ? ถ้าจำไม่ผิด เซรุ่มซูเปอร์โซลเจอร์ในคอมิก มันไม่เสถียรนะ แถมยังขยายความดีให้ดีขึ้น ความชั่วให้เลวร้ายกว่าเดิมอีก…” ลอว์เรนซ์ลังเล แต่แววตาเต็มไปด้วยความอยากได้

“ไม่ใช่สูตรดั้งเดิมหรอก แต่เป็นเวอร์ชันใหม่ที่พัฒนาจากต้นแบบ ไม่มีผลข้างเคียงอะไรทั้งนั้น ใช้คู่กับสารอาหารเสริมก็ไร้ปัญหา... หรือคุณคิดว่าฉันจะหลอกคุณงั้นเหรอ?” โจเซ่ย้อน

“ไม่ ๆ ขอโทษ ฉันไม่ได้สงสัยคุณนะ เพื่อนรัก ฉันเชื่อคุณแน่นอน แค่แปลกใจเฉย ๆ... แต่เรื่องราคานี่สิ...” ลอว์เรนซ์ขมวดคิ้ว

โจเซ่หัวเราะ “หุ่นยนต์ซันนี่ ที่ดร.แลงนิงสร้างน่ะ คุณเจอแล้วใช่ไหม?”

“แน่นอน ตอนนี้เก็บไว้ในแล็บ กำลังสังเกตการณ์อยู่ มันเหลือเชื่อมาก ดร.แลงนิงดันสร้างหุ่นที่มี ‘สติ’ ขึ้นมาได้จริง ๆ... คุณอยากได้มันใช่ไหม?”

“ใช่เลย ฉันสนใจมาก งั้นเอางี้ ฉันให้เซรุ่มซูเปอร์โซลเจอร์สองชุด แลกกับซันนี่ตัวเดียว เป็นไง?”

ความจริงแล้ว คนที่อยากได้ซันนี่จริง ๆ ไม่ใช่โจเซ่ แต่เป็นยูริต่างหาก

เพราะเทคโนโลยี AI แบบมีจิตสำนึกนี่คือจุดอ่อนในโลกเรดอเลิร์ตโดยตรง

และเทคโนโลยีพื้นฐานของโลก I, Robot ยังช่วยเสริมช่องโหว่ของทั้งโลกเรดอเลิร์ตกับโลก Marvel ที่เต็มไปด้วยความไม่เสถียรได้ด้วย

“...ตกลง!” ลอว์เรนซ์คิดเพียงครู่เดียวก่อนยอมรับ ถึงจะรู้ว่านี่คือการเสียเปรียบ แต่เพื่อชื้อใจโจเซ่ เขายอมเสี่ยง

และก็ได้ผลทันตา

ทันทีที่เขาส่งซันนี่ผ่านระบบซื้อขาย ข้าวของจากโจเซ่ก็โผล่มาเพิ่มอีกชิ้น ขวดแก้วใสขนาด 350 มิลลิลิตร บรรจุของเหลวสีเขียวซีดระยิบเงิน

“นี่มันอะไร?” ลอว์เรนซ์ถามงง ๆ

“น้ำพุแห่งความเยาว์วัยนั่นเอง ดื่มแล้วอายุยืน หน้าตาอ่อนเยาว์ แถมยังรักษาโรคร้ายอย่างมะเร็งได้อีก ของขวัญเล็ก ๆ ต้อนรับการเป็นพาร์ทเนอร์ ถ้าอยากได้มากกว่านี้... ต้องจ่ายหนักกว่านี้แน่” โจเซ่ยิ้ม

ลอว์เรนซ์เบิกตาโต ความหมายของ “อายุยืน-ไม่แก่-รักษาโรค” แค่สามอย่างนี้ ก็ทำให้ค่าของมันสูงกว่าเซรุ่มซูเปอร์โซลเจอร์แล้ว

“น้ำนี้...” เขาจ้องขวดตาไม่กะพริบ

“อย่าคิดมากไป มันหายากมากจริง ๆ ไม่ใช่น้ำที่ตักขึ้นได้เรื่อย ๆ แต่มาจากสถานที่ศักดิ์สิทธิ์เฉพาะ ผลิตได้จำกัด ต่างจากเซรุ่มที่ผลิตซ้ำได้เป็นล็อต ๆ ดังนั้นมูลค่ามันสูงกว่าหลายเท่า”

“เข้าใจแล้ว ของแบบนี้มีน้อยย่อมเป็นของล้ำค่า” ลอว์เรนซ์พยักหน้าช้า ๆ

โจเซ่หัวเราะปิดท้าย “ไม่ต้องห่วงไปหรอก เพื่อนรัก เจ้าของอุปกรณ์ซื้อขายอย่างคุณ ต่อไปจะได้เจอของมหัศจรรย์ยิ่งกว่านี้อีกมาก... ขอแค่คุณจ่ายได้ก็พอ! ตอนนี้ฉันมีธุระแล้ว ไว้เจอกันใหม่”

หน้าจอตัดการเชื่อมต่อ

ลอว์เรนซ์หยิบเซรุ่มซูเปอร์โซลเจอร์กับน้ำพุเยาว์วัยมาวางบนโต๊ะ มองมันด้วยหัวใจที่เต็มไปด้วยความหวังและความกลัวในเวลาเดียวกัน

ในขณะที่อีกฝั่ง โจเซ่ก็รีบคัดลอกไฟล์เทคโนโลยีหุ่นยนต์ NS เก็บไว้ แล้วส่งให้ยูริที่รออยู่

จากนั้น เขาก็เชื่อมต่อไปยังอีกหนึ่งโลกทันที

“สวัสดี อัลเฟรด!” โจเซ่ยิ้มทักทายเด็กหนุ่มผมแดง แต่งตัวเนี้ยบ ที่ปรากฏบนหน้าจอ

เด็กชายคนนั้น เคยเป็นทารกตัวน้อยเมื่อครั้งแรกที่พวกเขาติดต่อกัน

ชื่อเขาคือ อัลเฟรด อาบิดิส...

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….