บทที่ 175: การคืนชีพของจักรพรรดิมังกร (ฟรี)

“ที่แท้ก็เธอนี่เอง!” โจเซ่พลิกอ่านรายงานข่าวกรองที่เพกกี้ คาร์เตอร์ส่งมา พอเห็นชื่อ มาร์-เวลล์ ก็เข้าใจทันที

เธอคือกัปตันมาร์เวลคนแรกในคอมิก และเป็นอาจารย์ของแครอล แดนเวอร์สในเวอร์ชันภาพยนตร์

แต่จากรายละเอียดการปฏิสัมพันธ์กับคาร์เตอร์ในรายงาน โจเซ่ก็เดาออกว่า ตอนนี้มาร์-เวลล์ยังไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับสกรัลส์ และยังห่างไกลจากการหักหลังสตาร์ฟอร์ซ

เพราะเรื่องที่เธอช่วยเหลือพวกสกรัลผู้ลี้ภัยมาบนโลก ก่อนจะซ่อนตัวและไปเป็นหัวหน้าโปรเจกต์เพกาซัส มันเกิดขึ้นปลายยุค 80 โน่น อย่างน้อยก็อีกสามสี่สิบปีจากนี้

ดูจากสถานการณ์ปัจจุบันแล้ว เธอยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าบนโลกมันซับซ้อนขนาดไหน

“บอส… คุณไม่ตกใจเลยเหรอที่มีเอเลี่ยนโผล่มา?” โอฟีเลียที่เป็นคนนำเอกสารมาให้ มองสีหน้าโจเซ่แล้วถามอย่างแปลกใจ

สำหรับเจ้านายคนนี้ เธอบอกได้คำเดียวว่ามีความลับมากเกินไป แถมยังดูไม่ประหลาดใจแม้แต่น้อยที่มีเอเลี่ยนปรากฏตัว หรือแม้แต่ความเป็นไปได้ที่จะมีอารยธรรมยิ่งใหญ่ยืนอยู่เบื้องหลัง

“แปลกอะไรล่ะ? อีกหน่อยเรายังได้เจอ ‘พระเจ้า’ เลยด้วยซ้ำ!” โจเซ่ตอบหน้าตาย

โอฟีเลียถึงกับเบิกตากว้าง พระเจ้า? หรือว่า…

“อย่าทำหน้าแบบนั้นสิ สิ่งที่ไฮดร้าบูชาน่ะ มันไม่คู่ควรจะเรียกว่าพระเจ้าหรอก—จริงๆ แล้วสิ่งที่ไฮดร้าบูชาคือแค่ผลิตภัณฑ์ชีวภาพของจักรวรรดิครีที่มาร์-เวลล์สังกัดอยู่ด้วยซ้ำ แถมยังเป็นของที่ล้มเหลวอีกต่างหาก!” โจเซ่พูดยั่วต่อไป เห็นสีหน้าเธอเริ่มบิดเบี้ยวก็ยิ่งอยากแหย่

โอฟีเลียชะงักไปทันที

แม้เธอจะไม่ได้จงรักภักดีกับไฮดร้าเก่าๆ มากนัก แถมยังเคยสงสัย “เทพเจ้าของไฮดร้า” อยู่แล้ว

แต่พอได้ยินว่าแท้จริงแล้วคืออาวุธชีวภาพล้มเหลวของครี เธอก็ยังรู้สึกเหมือนความเชื่อทั้งชีวิตถูกเขย่าแรงๆ

แต่เมื่อเห็นว่าโจเซ่พูดโดยไม่ลังเล สีหน้าไม่ใช่การล้อเล่น เธอก็เชื่อไปเกือบหมด

ตั้งแต่ทำงานให้โจเซ่มา เขาไม่เคยโกหกเธอสักครั้ง และก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่เขาจะโกหกเรื่องนี้

“แล้ว… เราจะทำยังไงกับมาร์-เวลล์ดีคะ?” โอฟีเลียถามขึ้น

“ทำอะไรกับเธอทำไม? ดูเหมือนเธอจะชอบคาร์เตอร์อยู่แล้ว งั้นก็ให้คาร์เตอร์ดูแลเธอไป ถือว่าเป็นงานการทูต ค่าใช้จ่ายเบิกจากบัญชีกลางได้เลย” โจเซ่โบกมือ เขียนอนุมัติแล้วส่งให้

อืม… แต่ไม่รู้ทำไม เวลาดูรูปคาร์เตอร์กับมาร์-เวลล์ที่อยู่ด้วยกันทีไร มันชวนให้รู้สึก สาวๆ มีใจให้กัน แปลกๆ

หึ… คู่แข่งความรักของกัปตันอเมริกาคือเธอรึเปล่า มาร์-เวลล์?

“...บอส ใจดีกับคาร์เตอร์เกินไปแล้วนะคะ…!” โอฟีเลียพูดออกมาอย่างหมั่นไส้

จะให้คาร์เตอร์ไปดูแลเอเลี่ยน มันก็ไม่ต่างอะไรกับวันหยุดพักร้อนหรูๆ นั่นแหละ!

ส่วนเธอสิ ต้องปวดหัวดูแลองค์กรสารพัดแทบขาดใจ อิจฉาโว้ย!

“หึ อยากสลับตำแหน่งกับคาร์เตอร์มั้ยล่ะ?” โจเซ่ยิ้มกวน

“เอ่อ… ไม่เป็นไรค่ะ ฉันรักงานนี้ !” โอฟีเลียรีบยกมือปฏิเสธเสียงแจ๋ว

“ไปทำงานไป๊!” โจเซ่กลอกตาแล้วโบกมือไล่

โอฟีเลียหัวเราะคิกคักออกไป

ที่เธอบ่นก็แค่ล้อเล่น เพราะรู้อยู่เต็มอกว่าโจเซ่ไว้ใจเธอจริงๆ ถึงฝากงานสารพัดให้อย่างนี้ ถ้าเป็นคาร์เตอร์…ต่อให้ยินดี แต่โจเซ่คงไม่ให้ทำหรอก

อีกอย่าง เธอเองก็ใช้เซรุ่มซูเปอร์โซลเจอร์รุ่นใหม่ที่โจเซ่พัฒนามาอย่างปลอดภัยแล้ว ไม่ต้องเสี่ยงตายเหมือนคาร์เตอร์ที่เคยต้องลุ้นกับเซรุ่มเก่าๆ

งานหนักหน่อยก็ไม่เป็นไรหรอก

หลังโอฟีเลียออกไป โจเซ่ก็กะจะกลับบ้าน ถึงแม้เพิ่งบ่ายสาม แต่ใครบังอาจกล้าพูดอะไรถ้าบิ๊กบอสเลิกงานก่อน?

แต่ยังไม่ทันลุก เสียงการติดต่อจากระบบก็ดังขึ้น

โจเซ่รีบล็อกประตู นั่งกลับลงที่เก้าอี้ เปิดการสื่อสารออกมา

ปลายสายปรากฏเป็นไฉหลินจากโลก The Mummy เธอสวมเครื่องแบบทหาร สีหน้าเหนื่อยล้าแต่แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

“คุณคาห์น ข้าพบสุสานจักรพรรดิมังกรแล้ว!”

“โอ้ เร็วกว่าที่ฉันคิดอีกนะ งั้นเจอตาแห่งแชงกรี-ล่าด้วยรึเปล่า?” โจเซ่ตาเป็นประกาย

ตอนนี้เพิ่งครึ่งปีหลังการเปิดการค้าระหว่างโลก โลกของโจเซ่อยู่ปลายปี 1947 ส่วนโลก The Mummy ก็เข้าครึ่งหลังปี 1927

เขาเคยคิดว่า ไฉหลินจะต้องใช้เวลานานกว่านี้ ถึงจะรวมกำลังคนได้พอ แต่นี่เร็วเกินคาด

เพราะจริงๆ เด็กสาวคนนี้มีวิธีการที่สุขุมกว่าที่คิด ด้วยการรวบรวมคนเก่าของบิดา แถมแลกอาหารกับกระป๋องเนื้อไดโนเสาร์ที่โจเซ่ส่งไป จนสร้างกองทัพห้าหมื่นขึ้นมาได้ในพริบตา

เธอยังใช้เซรุ่มซูเปอร์โซลเจอร์สามโดสจากโจเซ่ ปั้นตัวเองกับคนสนิทอีกสองคน จนรวบอำนาจทางทหารได้รวดเร็ว

ไม่นานเธอก็อาศัยจังหวะศึกเจียงเฉิงบุกเข้าซื่อชวน ยึดปา-ซู่ แล้วร่วมมือกับกลุ่มจางจากเฟิงเถียน ควบคุมสามฉินไว้ได้

แค่ปีเดียว จากศูนย์กลายเป็น “เจ้าแห่งตะวันตกเฉียงเหนือ” ในโลกนั้น สร้างความตกตะลึงไปทั่ว

ยิ่งพอเธอเลือกหยุดขยายอาณาเขต แล้วหันมาพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานกับเริ่มค้นหาสุสานจักรพรรดิมังกร ยิ่งทำให้ทุกฝ่ายงงหนัก

“ใช่ ครึ่งเดือนก่อน ข้าให้คนแอบขโมยตาแห่งแชงกรี-ล่ามาจากพิพิธภัณฑ์มอดูได้แล้ว ตอนนี้ก็เหลือแต่จะเปิดสุสานนี่แหละ!” ไฉหลินพยักหน้า

โจเซ่ตื่นเต้นยิ่งขึ้น การฟื้นคืนจักรพรรดิมังกรสำคัญมาก เพราะมันเกี่ยวกับ “บ่อน้ำพุแห่งชีวิต” ที่ชี้ชะตาความเป็นอมตะ

ทันทีที่กองทัพของไฉหลินขุดถึงห้องโถงหลัก ภาพเบื้องหน้าที่โจเซ่เห็นผ่านการสื่อสาร คือโลงทองสัมฤทธิ์บนราชรถหรูหรา และกองศพจากกับดักที่ล้มตายทั้งเก่าใหม่

ไฉหลินหยิบตาแห่งแชงกรี-ล่าออกมาเดินตรงไปยังราชรถ แต่ทันใดนั้น เงาหนึ่งก็พุ่งออกมาหมายจะโจมตีจากด้านหลัง

“หึหึ รอเธอมานานแล้วล่ะ!” ไฉหลินยิ้มเย็น หันไปมองมุมมืด

คนร้ายสะดุ้งจะถอยหนี แต่ถูกสองซูเปอร์โซลเจอร์ของเธอปิดทางไว้ในทันที เพียงสิบกระบวนท่า ก็จับได้สำเร็จ

เมื่อถอดหน้ากากออกมา เผยให้เห็นหญิงสาวหน้าตาสะสวย

“ถ้าข้าจำไม่ผิด เธอคือกั๋วหลิน บุตรสาวกั๋วหมิงแม่ทัพผู้สิ้นศักดิ์ศรีแห่งฉิน กับจื่อหยวน แม่มดผู้สาปแช่งแผ่นดินใช่ไหม?” ไฉหลินลูบแก้มเธอพลางยิ้ม

“บ้าเอ๊ย! แม่มดคือแกกับตระกูลแกนั่นแหละ!” กั๋วหลินกัดฟันด่า

แต่ไฉหลินหัวเราะเบาๆ “ปากแข็งดี งั้นหลังฟื้นจักรพรรดิมังกรแล้ว ข้าจะมอบเจ้าให้เขา น่าจะชอบใจไม่น้อย!”

ว่าแล้ว เธอสั่งทหารให้ทุบรูปปั้นสัมฤทธิ์บนราชรถออกมา เผยให้เห็นนักรบดินเผาหน้าตาประหลาด

กั๋วหลินถึงกับช็อก—เพราะนี่แหละ ตัวจริงของจักรพรรดิมังกร!

ไฉหลินไม่รอช้า เธอหยิบขวดเลือดที่เก็บไว้ หยดลงบนตาแห่งแชงกรี-ล่า

แสงสว่างเจิดจ้าพุ่งออกมา ก่อนดอกบัวเปิดเผยน้ำพุแห่งชีวิตจำนวนน้อยนิด

ไฉหลินเทมันลงบนร่างนักรบดินเผา

ทันใดนั้น ร่างจักรพรรดิมังกรเริ่มขยับ

“ยินดีต้อนรับเสด็จกลับมา ฝ่าบาท!” ไฉหลินโค้งศีรษะยิ้มอย่างผู้ชนะ

“ถวายพระพร ฝ่าบาท!!” เสียงทหารกึกก้องไปทั่ว

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….