บทที่ 170: สถานการณ์ใหม่ในสภา (ฟรี)

ในลานบ้านของคฤหาสน์ลับที่ชิคาโก้ ไมค์กับแครอล วัยเกือบสองขวบ กำลังวิ่งเล่นหยอกล้อกับบรรดาหมาหลายตัวอย่างสนุกสนาน

แต่บนใบหน้าของมาร์ก็อทกลับแฝงไปด้วยความกังวล

สามวันก่อน หลังได้รับข่าวจากโจเซ่ เจียอิ้งกับฟรานเชสก้าก็รีบพามาร์ก็อทและลูก ๆ มาที่คฤหาสน์แห่งนี้ สถานที่ที่เธอไม่เคยมา แต่เต็มไปด้วยระบบรักษาความปลอดภัยแน่นหนา

มาร์ก็อทรู้ทันทีว่าต้องมีเรื่องเกิดขึ้น แต่เธอไม่รู้ว่าเรื่องอะไร

แม้เธอจะได้คุยกับโจเซ่ทางโทรศัพท์ แต่เขาก็พูดแค่สั้น ๆ บอกเพียงว่า “ไม่ต้องกังวล”

เธอเข้าใจดีว่านั่นคือการปลอบใจไม่ให้เธอเครียดเกินไป… แต่จะให้ไม่กังวลได้ยังไงกัน?

คิดถึงตรงนี้ เธอก็ถอนหายใจอีกครั้ง

“คุณนายคะ! คุณคานน์กลับมาแล้วค่ะ!” ขณะมาร์ก็อทกำลังจมอยู่ในความคิด ฟรานเชสก้าวิ่งกระหืดกระหอบมาจากอีกฟาก ตะโกนด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

ท่าทางดีใจสุดขีดของเธอทำให้เหล่าคนรับใช้รอบข้างพากันแปลกใจ

ฟรานเชสก้า ในฐานะหัวหน้าสาวใช้ผู้เก่าแก่ของบ้าน แม้จะอ่อนโยนกับคนรุ่นใหม่ แต่โดยปกติแล้วเธอเป็นคนสุขุม เคร่งขรึม และไม่ค่อยแสดงอารมณ์แบบนี้

แต่สำหรับมาร์ก็อท เธอเข้าใจความรู้สึกนั้นดี—การที่โจเซ่กลับมาหมายถึงว่าวีโต้ ผู้ติดตามคู่กายของเขากลับมาด้วยเช่นกัน

พอได้ยินเสียงเรียก มาร์ก็อทก็ลุกขึ้นก้าวไปถามข่าวทันที

ยังไม่ทันเดินไปไกล ร่างสูงที่เธอคิดถึงก็ปรากฏตรงหน้า

มาร์ก็อทรีบวิ่งเข้าไปหา

“ระวังหน่อยสิ ฉันกลับมาทั้งเป็นแล้วนะ” โจเซ่ยิ้ม ดึงภรรยาเข้ามากอดแนบอก

เขารู้ดีว่ามาร์ก็อทเป็นห่วงแค่ไหน และบางที การกอดแน่น ๆ สักครั้งก็ช่วยได้ดีกว่าคำพูดใด ๆ

“ทุกอย่างเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?” มาร์ก็อทเงยหน้าถามหลังซุกอยู่ในอ้อมกอดอยู่พักหนึ่ง

“เรียบร้อยแล้ว วันนี้ดึกแล้ว พักที่นี่อีกคืน พรุ่งนี้เราค่อยกลับบ้าน” โจเซ่ลูบแก้มเธอ

ใช่—แค่เขากลับมาอย่างปลอดภัยก็บอกได้แล้วว่าทุกอย่างถูกจัดการไปหมด

เรื่องเดียวที่พูดได้คือ ถึงจะเจ้าชู้ แต่เวลางาน โฮเวิร์ด สตาร์คก็ยังไว้ใจได้

ปืนรังสีแกมม่าที่เขาสร้างขึ้นใช้งานได้ผลเกินคาด

CIA โดยใช้ชื่อของฮิวจ์ โจนส์ เป็นเหยื่อล่อ แกล้งวางกับดักจนคาร์ลกับพวก และนักวิทยาศาสตร์ผิวดำชื่อวิลค์ส ผู้ควบคุม สสารศูนย์ ปรากฏตัว

เพียงยิงครั้งเดียว วิลค์สก็เสียการควบคุม

ที่เหลือก็ง่าย วิลค์สถูกทหารจับตัวไป กลายเป็นหนูทดลอง และ “เสียชีวิตเพราะอุบัติเหตุ” ในวันเดียวกัน

ส่วนคาร์ล  หลังตกในมือ FBI ก็ “ฆ่าตัวตาย” ด้วยกระสุนปืน… ใช่ ถูกบังคับให้ยิงตัวเองจริง ๆ

ข่าวลือว่ากินกระสุนสิบกว่าปอนด์จนท้องแตกตาย ก็แพร่ไปทั่วสาขานิวยอร์กของ FBI กลายเป็นตำนานเรื่อง “ความตะกละ” หนึ่งในบาปเจ็ดประการ

จะว่าเหลวไหลก็ได้นะ… แต่นี่มันปี 1947! ในยุคที่สื่อมีแค่หนังสือพิมพ์กับวิทยุ สิ่งที่เจ้าหน้าที่พูดก็กลายเป็น ความจริง ทันที จะเชื่อหรือไม่เชื่อก็เรื่องของคุณ!

หลังเก็บกวาดคาร์ล เรื่องที่เหลือก็แค่ให้ CIA กับ FBI ทำการสอบสวน ขณะที่ไฮดรากับ คนของฮิวจ์ โจนส์ จัดการเคลียร์ซากลับ ๆ

ส่วนบรรดาบิ๊กของสภาก็จัดการปิดปากทุกอย่างเรียบร้อย

โจเซ่ไม่จำเป็นต้องออกแรงอีก งานแบบนี้มีคนจัดการอยู่แล้ว สิ่งที่สำคัญกว่าคือการกลับมาหาครอบครัว

“ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน ถ้ามีคุณอยู่ ที่นั่นก็คือบ้าน” มาร์ก็อทกระซิบ

“เธอก็เหมือนกัน” โจเซ่ยิ้มตอบ

“ปะป๊า! กอด~” เสียงเล็ก ๆ ของสองแสบดังขึ้นพร้อมกัน ไมค์กับแครอลวิ่งหน้าตั้งมาทางพ่อ

โจเซ่ทำหน้าถอดสีทันที

เด็กวัยสองขวบขึ้นชื่อเรื่องพลังทำลายล้างที่ทั้งคนทั้งหมาต้องหนี—มาร์ก็อทยังพอทนได้ในฐานะแม่ แต่สำหรับโจเซ่ เขากลัวเจ้าตัวเล็กพวกนี้สุด ๆ ปกติพยายามเลี่ยงทุกที… จะว่าไป ลูกสองคนนี้ก็เป็น “อุบัติเหตุ” ล้วน ๆ ความรักจริง ๆ ของเขามีแค่กับมาร์ก็อทเท่านั้น

“ฮ่า ๆ ๆ ไปเลยลูก จับพ่อให้ได้!” มาร์ก็อทหัวเราะลั่น ส่งสายตาขู่ห้ามสามีคิดหนี

สุดท้ายโจเซ่ก็ต้องจำใจอุ้มลูกขึ้นคนละแขน ปล่อยให้พวกเขาจับผม ดึงเนคไทเล่น—โชคดีที่เขาหน้าเกลี้ยงไม่มีหนวดเครา

ภาพครอบครัวพร้อมหน้าทำให้มาร์ก็อทยิ้มกว้างอย่างมีความสุข

แต่ช่วงเวลาสงบสุขไม่นานก็ถูกรบกวนด้วยข่าวจากวาคานด้า

วาคานด้าล่มสลายแล้ว เหมืองไวเบรเนียมถูกแบ่งให้ห้าประเทศยักษ์ใหญ่ สหรัฐกับโซเวียตเอาไปชาติละ 20% อีกสามชาติได้คนละ 10% ส่วนที่เหลือ 30% แจกจ่ายให้ประเทศสมาชิก UN อื่น ๆ

โจเซ่ไม่แปลกใจนัก แต่สิ่งที่ทำให้เขาปวดหัวคือ ทีมซูเปอร์โซลเจอร์ที่ส่งไป รอดกลับมาแค่ เพกกี้ คาร์เตอร์ คนเดียว อีกสองคนตายหมด

และยิ่งงงหนัก—ทำไมวินเทอร์โซลเจอร์ถึงจับมือกับแอนดรูว์เล่นงานเพกกี้กับลุค?

ว่าไงนะ? ที่แท้ควบคุมวินเทอร์โซลเจอร์ถูกคาร์ลแอบชิงไปก่อน แถมแอนดรูก็เป็นคนของคาร์ลอยู่แล้ว? …โอเค งั้นก็ไม่ต้องแปลกใจ

“เอาล่ะ มาคุยกันเรื่อง ไอโซไดน์ กรุ๊ป จะจัดการยังไง? แล้วการควบคุมวินเทอร์โซลเจอร์จะให้ใคร? เก้าอี้ว่างในสภาตอนนี้มีสองตำแหน่ง ควรหาคนมาแทนไหม?”

ไม่กี่วันต่อมา ก่อนเพกกี้จะกลับถึงอเมริกา สภาก็เปิดประชุมอีกครั้งที่นิวยอร์ก หลังความวุ่นวายจบลง

แต่ครั้งนี้เก้าอี้หัวโต๊ะไม่ใช่โธมัสอีกแล้ว หากเป็นของ ฮิวจ์ โจนส์

ส่วนโจเซ่ก็เลื่อนจากแถวหลัง มานั่งที่เก้าอี้ซ้ายมือของฮิวจ์โดยตรง!

วิลเฟรด มาลิค ได้เลื่อนขึ้นนิดเดียวเท่านั้น แค่แทนเก้าอี้เดิมของคาร์ล แต่สถานะยังรั้งท้ายเหมือนเดิม แย่กว่าวุฒิสมาชิกเวอร์นอนเสียอีก

ไม่แปลกใจเลย—เพราะตอนเกิดวิกฤต เขาโชว์ฟอร์มได้น่าผิดหวังจริง ๆ

และต่อให้การจัดลำดับใหม่นี้ดูไม่ยุติธรรม แต่ไม่มีใครกล้าปริปากค้าน…

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….