บทที่ 165: แนวป้องกันถูกเจาะ มอบเด็กกำพร้าให้อยู่ในความดูแลของผู้อื่น! (ฟรี)

"ฝ่าบาท! ชาวเอธิโอเปียพวกนั้นหักหลังเราเต็ม ๆ แนวป้องกันด่านแรกแตกแล้ว ข้าศึกกำลังจะทะลุถึงแนวที่สอง! พระองค์ต้องรีบพาองค์ราชินีเสด็จหนีเถิด!" ทาปานี หัวหน้าชนเผ่าชายแดนที่ดูซอมซ่อและยังเป็นแม่ทัพใหญ่แห่งวาคานด้า วิ่งหน้าตื่นเข้ามาในวังแล้วรายงานต่ออาซูลีซึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์

วาคานด้าเป็นประเทศเล็ก ทั้งประชากรและพื้นที่มีจำกัด ต่อให้แข็งแกร่งแค่ไหน ก็ไม่อาจสร้างแนวป้องกันได้ลึกหรือหลายชั้นนัก

ดังนั้นแนวป้องกันทั้งหมดจึงมีแค่สามชั้น

ทุ่งหญ้าและป่าชายแดน, แนวภูเขาตรงกลาง, และเมืองหลวงที่อยู่ใจกลางประเทศ

กองทัพของชาติไม่ได้ใหญ่มากนัก เมื่อไม่นับทหารเอธิโอเปียที่ถูกเกณฑ์มา กำลังทหารวาคานด้าจริง ๆ มีแค่ราว ๆ แสนสองหมื่นคน

แถมทหารส่วนใหญ่ในจำนวนนั้นก็ถูกเกณฑ์ชั่วคราว หลังจากจำใจต้องละทิ้งนโยบายเก็บตัว กองทัพประจำการดั้งเดิมจริง ๆ มีแค่ราวสามหมื่น

เพราะประชากรทั้งประเทศมีแค่สองล้านกว่าคน และด้วยนโยบายปิดประเทศมาก่อนหน้านี้ จะให้เลี้ยงกองทัพถาวรขนาดใหญ่ก็เป็นไปไม่ได้

แต่ทหารแสนสองหมื่นที่มีอยู่ ตอนนี้ถูกกระจายไปประจำพื้นที่ต่าง ๆ ของเอธิโอเปียครึ่งหนึ่งเพื่อคุมแดนและรักษาพรมแดน เลยเหลือทัพจริง ๆ ในบ้านแค่ราวหกหมื่นต้น ๆ

อย่างไรก็ตาม หลังจากเลิกเก็บตัว วาคานด้าก็เสริมทัพเกณฑ์ภายนอกอีกกว่าหนึ่งแสน ทำให้จำนวนรวมทั้งหมดทะลุสองแสนคน

จริงอยู่ ชาววาคานด้ามีสายเลือดนักรบ หากจะเกณฑ์จริง ๆ สามารถดึงคนออกมาได้อีกหลายแสน

แต่ปัญหาคือกองทัพสหประชาชาติเล่นเร็วเกินไป

พอชาววาคานด้ารู้ตัว กองทัพ UN ก็อยู่ห่างพรมแดนไม่ถึงห้าสิบกิโลแล้ว

กองทัพอากาศของ UN ก็โผล่มาทันที เปิดฉากทิ้งระเบิดใส่แนวป้องกันวาคานด้า — นั่นคือเครื่องบินขับไล่มิราจ III ที่เพิ่งเข้าประจำการกว่า 100 ลำจากสหรัฐ ฝรั่งเศส อังกฤษ รวมทั้งมิก-21 จากโซเวียตอีกกว่าร้อยที่เพิ่งผลิตปีที่แล้ว

ฝูงบินเหล่านี้บินออกจากเอริเทรีย รู้ทั้งรู้ว่าอาวุธเบาสู้ชาววาคานด้าที่มีไวเบรเนียมไม่ได้ จึงบรรทุกมาแต่ระเบิดอากาศแรงสูงอย่างเดียว แถมถอดถังน้ำมันเสริมออกอีก

แม้มิราจ III กับมิก-21 จะเป็นเครื่องบินเจ็ตความเร็วสูงระดับสูง แต่ก็ยังทิ้งระเบิดได้ เพียงแต่วางบรรทุกได้ไม่มาก เครื่องหนึ่งแบกได้สองถึงสามตันเท่านั้น

รวมแล้วราวสามสี่ร้อยตัน ระดับการทิ้งระเบิดยังถือว่าจำกัด

แต่กองทัพ UN ไม่แคร์ เพราะเครื่องเจ็ตพวกนี้ไม่ใช่กำลังโจมตีหลักอยู่แล้ว

และก็อย่างที่คาด พอทัพเจ็ตพวกนี้บอมใส่วาคานด้า กองทัพอากาศวาคานด้าก็ออกมาเต็มกำลังทันที

ใช่แล้ว วาคานด้ามีแต่ฝูงบินเจ็ตล้วน แม้จำนวนจะไม่มากเท่า UN แต่ก็ยังมีเกินร้อยลำ

ถ้า UN ใช้เครื่องบินทิ้งระเบิดธรรมดาที่ประจำการกันอยู่มาก่อนหน้านี้ วาคานด้าคงจัดการยับเยินไปแล้ว

แต่ไอเซนฮาวเวอร์กับวาซิเลฟสกี้ ผู้บัญชาการ UN คาดการณ์ล่วงหน้าไว้แล้ว

ถึงวาคานด้าจะมีเจ็ต แต่จากข่าวกรองก็มั่นใจว่าโอกาสที่วาคานด้าจะพัฒนาเครื่องบินเจ็ตเหนือกว่ามิราจ III หรือมิก-21 ล้ำไปเป็นสิบ ๆ ปีนั้นแทบเป็นศูนย์

และผลที่ออกมาก็จริงตามนั้น: เจ็ตของวาคานด้าดูดีกว่าเจ็ตรุ่นแรก ๆ นิดหน่อย แต่เร็วแค่เหนือเสียงนิดเดียว การทรงตัวก็ด้อยกว่าเยอะ

ไม่มีเรือเหาะซูเปอร์ไฮเทคเหมือนที่โจเซ่เคยเห็นในหนังชาติที่แล้วหรอก

แม้เครื่องจะกันกระสุน กันดาบได้ แต่พอต้องสู้กับมิราจ III กับมิก-21 ที่ปลดระเบิดหมดตัวเบาแล้ว ก็โดนหลอกล่อเล่นเหมือนลิง สุดท้ายถูกพาออกนอกน่านฟ้าไปเฉย ๆ

แล้วตอนนี้ กำลังโจมตีทางอากาศจริง ๆ ของ UN ก็เผยโฉมออกมาจากกลุ่มเมฆสูง — ฝูงทิ้งระเบิดขนาดกลางและหนักนับพันลำ

เครื่องนับพันแบ่งออกเป็นสามทีม บอมใส่แนวป้องกันทั้งสามชั้นของวาคานด้าแบบไม่ปราณี

ไม่มีการเล็งเป้าอะไรทั้งนั้น ระเบิดใส่ลงไปตรงไหนก็ตรงนั้น จะเป็นฐานทัพหรือบ้านเมืองก็ไม่สน หลังเพิ่งผ่านสงครามโลกครั้งที่สองกันมา ชาติทั้งหลายยกเว้นบนโต๊ะเจรจาแล้วก็ไม่มีใครแคร์อนุสัญญาเจนีวาเลย

หลังจากทิ้งระเบิดเสร็จ เครื่องบินทิ้งระเบิดพวกนี้ก็กระจายตัวเป็นกลุ่มเล็ก ๆ ถอยไปคนละทิศ

ทวีปแอฟริกามีสนามบินเก่า ๆ ที่อังกฤษกับฝรั่งเศสเคยสร้างไว้เยอะ แม้สองประเทศจะเสียการควบคุมไปแล้ว แต่พอสมัชชา UN สัญญาผลประโยชน์ให้ ก็ยึดคืนได้ง่าย ๆ

ด้วยการถอยกระจายแบบนี้ ทำให้กองบินวาคานด้าที่เพิ่งรีบกลับมาไม่รู้จะไล่ไปทางไหน

แถมถูกเครื่องเจ็ตความเร็วสูงล่อเล่นจนเชื้อเพลิงแทบหมด เลยทำได้แค่ลงจอดอย่างน่าอาย

สุดท้ายมีเพียงไม่กี่ลำที่ซวยจริง ๆ โดนยิงตก

ฝั่ง UN แทบไม่เสียหายอะไรเลย

ตรงข้ามกับวาคานด้าที่แนวป้องกันทั้งสามชั้นโดนถล่มเละ หลังการโจมตีรุนแรงต่อเนื่อง แม้จะมีไวเบรเนียมไม่จำกัด ก็ไม่ได้หมายความว่าแนวป้องกันสร้างจากไวเบรเนียมล้วน มันก็ยังมีจุดเปราะอยู่

แต่ที่หนักจริง ๆ คือความสูญเสียชีวิต

ระเบิดอากาศยังไงก็รุนแรง นักรบวาคานด้าที่หลบในบังเกอร์ไวเบรเนียมอาจรอด แต่ถ้าเคราะห์ร้ายอยู่กลางแจ้งก็ไม่พ้นดับ

ยิ่งกว่านั้น ระหว่างการทิ้งระเบิดยังมีภาพน่าขนลุกเกิดขึ้น — ควันเหลืองกับเขียวลอยออกมา

นั่นคือแก๊สซารินกับแก๊สมัสตาร์ด

มีคนแอบผสมอาวุธชีวเคมีลงในลูกระเบิดด้วย

เพราะนี่คือกองบินผสมชาติ ทำให้ไม่มีทางรู้ได้ทันทีว่าชาติไหนเป็นต้นคิด

ชาววาคานด้าไม่เคยคิดมาก่อนว่า UN จะต่ำขนาดนี้

แม้แต่สงครามโลกครั้งที่สอง พวกสัมพันธมิตรหรือโซเวียตก็ยังไม่เอาอาวุธเคมีมาใช้ในสนามรบ ถึงเยอรมันจะกักตุนไว้เยอะก็ใช้แค่ในค่ายกักกัน ไม่เคยใช้แนวหน้า

มีเพียงอิตาลีกับญี่ปุ่นจักรวรรดิเท่านั้นที่ใช้จริงในสนามรบ

แต่ในกองทัพ UN ไม่มีทหารจากสองชาติพวกนั้นอยู่เลย จะมีก็ไม่ได้ เพราะเพิ่งแพ้สงครามมา ชาติพันธมิตรไม่มีทางปล่อยให้กลับมามีกองทัพ

ทว่าภายใต้สถานการณ์นี้ กองทัพอากาศ UN กลับกล้าใช้มันกับวาคานด้าอย่างโจ่งแจ้ง

สิ่งนี้เกินกว่าที่วาคานด้าจะคาดถึงจริง ๆ

โดยไม่ทันได้เตรียมตัว ทหารวาคานด้าจำนวนมากก็ตายเพราะพิษที่แพร่กระจายออกมา

แนวป้องกันด่านแรกที่มีทัพเอธิโอเปียยันไว้จึงแตกยับอย่างสมบูรณ์ ก่อนที่ทหารภาคพื้นดินของ UN จะบุกถึงด้วยซ้ำ

ซ้ำร้ายยังส่งผลกระทบไปถึงแนวหลังของทัพวาคานด้าเอง

พอเจอปืนใหญ่ถล่มซ้ำจากทัพภาคพื้นดิน UN แนวป้องกันด่านแรกก็แตกตรง ๆ

แนวที่สองก็อยู่ในสภาพโคม่าพร้อมจะพัง

ที่เลวร้ายยิ่งกว่าคือพลเรือนตายกันมหาศาล ทำให้ทั้งวาคานด้ากลายเป็นเมืองคร่ำครวญ

"จะให้หนีงั้นรึ? ประชาชนของข้ากำลังร้องไห้อยู่ข้างนอกนั่น จะให้ข้าทิ้งไปได้ยังไง?" อาซูลีบนบัลลังก์ถอนหายใจหนัก ลุกขึ้น มองออกไปยังเมืองที่เต็มไปด้วยควันด้วยสีหน้าโศกสลด

แม้หลังจากบาดเจ็บนิสัยจะมืดหม่น โกรธง่าย ไล่กวาดล้างขุนนางเผ่าต่าง ๆ เพื่อรวบอำนาจกษัตริย์

แต่นั่นก็เป็นสิ่งที่เขาจำใจต้องทำภายใต้แรงกดดันจากโลกตะวันตกมิใช่หรือ?

ในสายตาละโมบของประเทศผิวขาวเหล่านั้น วาคานด้าที่มีไวเบรเนียมก็เหมือนเด็กถือทองกับมีดคมๆ — พวกเขาไม่มีวันปล่อยให้โตทัน

อาซูลีมองออกทะลุปรุโปร่ง

เพราะงั้นตลอดปีที่ผ่านมา เขาจึงพยายามรวบอำนาจในประเทศ ขยายอำนาจออกนอก พยายามบังคับนักวิทยาศาสตร์สร้างนิวเคลียร์ รวมถึงพยายามติดสินบนลอบซื้อข้อมูลนิวเคลียร์จากนักวิทย์ตะวันตกตลอดเวลา

หวังจะให้มีอาวุธป้องกันตนเองก่อนประเทศผิวขาวจะลงมือ

แต่ชัดเจนว่าเขาพลาด

ชาติตะวันขาวเหล่านั้นทั้งสามัคคีและรวดเร็วกว่าที่คิด

พูดตรง ๆ อาซูลีกับผู้นำวาคานด้ามองข้ามความจริงที่ผิวขาวดูถูกผิวดำฝังรากมาหลายศตวรรษ

ในยุคแบ่งแยกสีผิวนี้

จะมีผิวขาวสักกี่คนที่ยอมให้ผิวดำเท่าเทียม? ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่ประเทศผิวดำจะยิ่งใหญ่กว่าชาติขาวเสียอีก

เพราะพวกเขากลัว!

กลัวถูกคนดำที่แข็งแกร่งกว่าข่มเหง และกลัวการล้างแค้นจากคนดำที่ทรงพลัง เพราะสิ่งที่พวกเขากดขี่มากว่าหลายร้อยปี

เพราะฉะนั้น ไม่ว่าจะอังกฤษ ฝรั่งเศสที่บอบช้ำ หรือแม้แต่สหรัฐกับโซเวียต

วาคานด้าต้องล่ม

กองทัพ UN ต้องชนะศึกนี้

จริง ๆ แล้ว สหรัฐกับโซเวียตก็ ตกลงกันไว้แล้วว่า ถ้า UN พ่าย พวกเขาจะถล่มวาคานด้าด้วยนิวเคลียร์แบบถล่มยับ

ที่ส่งกองทัพธรรมดามาก่อนก็เพราะเป้าแท้จริงคือไวเบรเนียม

ถ้าใช้ระเบิดนิวเคลียร์ใส่ตรง ๆ รังสีที่ปกคลุมจะทำให้ขุดไวเบรเนียมไม่ได้ หรือถึงได้ก็เอามาใช้ไม่ได้อยู่ดี

อาซูลีเพิ่งจะเข้าใจเรื่องนี้ก็เมื่อกองทัพ UN เปิดฉากสงครามแบบไม่อายใคร แถมใช้ถึงขั้นอาวุธเคมี

"ฝ่าบาท! ตราบใดที่ประชาชนยังอยู่ เราก็ยังมีโอกาส และด้วยพรของเทพบาส สักวันเราจะกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง!" เห็นสีหน้าอาซูลี ทาปานีก็รู้สึกถึงลางร้าย รีบเอ่ยเตือนทันที

"ใช่ เรามีโอกาสฟื้นคืนแน่ แต่ข้าไม่อาจไปได้! ทาปานี ข้ามีเรื่องจะฝากเจ้า!" อาซูลีหันกลับมาเอ่ยเสียงหนัก

"ฝ่าบาท โปรดสั่ง!" สีหน้าทาปานียิ่งจริงจังขึ้น

"เจ้าคือพี่น้องที่ข้าไว้ใจที่สุด เรื่องนี้ต้องฝากเจ้าเท่านั้น!" อาซูลีพูด "เจ้าน่าจะสังเกตแล้วใช่ไหม? ตั้งแต่เราประกาศตัวเมื่อปีก่อน กำลังผลิตเหมืองไวเบรเนียมลดลงครึ่งหนึ่ง ที่กักตุนไว้ก็ลดลงมาก"

"ใช่ ฝ่าบาท ข้าคิดว่าเป็นเพราะถูกใช้ในการวิจัยของฝ่ายวิทยาศาสตร์..." ทาปานีถึงกับชะงักแล้วตอบ

"ไม่ใช่เลย แท้จริงบรรพบุรุษเรามีการเตรียมไว้ตั้งแต่แรก สร้างที่ลับกระจายทั่วโลกเก็บไวเบรเนียมจำนวนมาก และหลังเราประกาศตัว ข้าก็กระจายสต็อกส่วนใหญ่ไปที่ลับเหล่านั้น แผนที่อยู่ในกล่องนี้ มีแต่สายเลือดแบล็กแพนเธอร์เท่านั้นที่จะเปิดได้!" อาซูลีส่ายหัวแล้วหยิบกล่องออกมายื่นให้ทาปานี

ทาปานีถึงกับตะลึง สายเลือดแบล็กแพนเธอร์เท่านั้นที่จะเปิด? แต่กษัตริย์องค์นี้มีโอรสคนเดียว... และไม่มีมเหสีใดตั้งครรภ์... เดี๋ยวนะ มเหสี?

"ฝ่าบาท! หมายความว่าอบลาตั้งครรภ์แล้วหรือ?" ทาปานีเงยหน้าขึ้นถามด้วยความตกใจ

ในวาคานด้ายุคนี้ยังมีธรรมเนียมมีมเหสีหลายคน

และถ้าอาซูลีฝากกล่องแห่งอนาคตของวาคานด้าไว้กับเขา คำตอบเดียวคือมเหสีที่ตั้งครรภ์คื...

— อบลา น้องสาวแท้ ๆ ของทาปานีเอง

"ใช่ ตอนนี้เกินสามเดือนแล้ว ข้าตั้งชื่อไว้แล้วด้วย — ทีชัลก้า! ข้าเตรียมเรือดำน้ำไว้ที่ชายฝั่งโซมาเลีย เจ้านำเธอกับองครักษ์ส่วนตัวกลุ่มหนึ่งไปที่อเมซอน นักบวชใหญ่จัดที่มั่นกับชาวเรากลุ่มหนึ่งไว้ล่วงหน้าแล้ว เจ้าต้องคุ้มครองอบลากับลูกในครรภ์ให้ปลอดภัย..." อาซูลีพยักหน้า พลางวางกล่องไว้ในมือทาปานี

"ฝ่าบาท ถ้าอย่างนั้น...ทำไมพระองค์ไม่เสด็จไปด้วยเล่า? ทีชัลก้าไม่ควรเกิดมาโดยไร้บิดา!" ทาปานีกำกล่องแน่น มองอาซูลีด้วยแววตาอาลัย

"ศักดิ์ศรีของข้าไม่ยอมให้หนี และเทพบาสท์ก็จะไม่ยอมเช่นกัน เพราะข้าคือแบล็กแพนเธอร์!" อาซูลีส่ายหน้าเด็ดขาด

"...ฝ่าบาท!" ทาปานีอั้นน้ำตาไม่อยู่

"ไปเถอะน้องรัก อบลากำลังรอเจ้าอยู่ ถ้าไม่ไปตอนนี้จะไม่ทันแล้ว!" อาซูลียิ้ม พลางโบกมือ

"...ฝ่าบาท โปรดดูแลตัวเองด้วย!" ทาปานีเม้มฟันแน่น ไม่อ้อนวอนต่อ หันหลังรีบมุ่งไปยังตำหนักมเห

สีด้านหลังวัง

หลังทาปานีไป อาซูลีก็ค่อย ๆ สวมชุดแบล็กแพนเธอร์... แม้แขนขวาของเขาจะใช้งานไม่ได้แล้วเพราะกลายเป็นแขนกลไวเบรเนียมทั้งท่อน

เมื่อจัดเครื่องครบ เขาก็สวดภาวนาแล้วก้าวออกจากท้องพระโรง

หน้าประตูมีองครักษ์ส่วนพระองค์รออยู่แล้ว

แต่เพราะเมืองหลวงยังโกลาหลจากการโจมตีทางอากาศ

อาซูลีกับองครักษ์ที่กำลังทำพิธีสาบาน จึงไม่ทันสังเกตเลยว่ามีคนผิวขาวสามคน — หญิงหนึ่ง ชายสอง — แอบลอบเข้ามายังสวนหลังวังอย่างเงียบ ๆ

คนเหล่านั้นคือ เพกกี้ คาร์เตอร์ และทหารเหนือมนุษย์อีกสองคน ที่เมื่อคืนถูกส่งร่มชูชีพลงหลังกองแนววาคานด้า

ด้วยเจ็ตแพ็กและพลังเหนือมนุษย์ พวกเขาเล็ดลอดด่านตรวจมาทั้งคืน แทรกซึมถึงเมืองหลวง และบังคับครอบครัวหนึ่งเปิดปากให้ข้อมูล

พอถึงช่วงโกลาหลหลังการทิ้งระเบิด ทั้งสามก็ปลอมตัวแอบตรงไปยังพระราชวัง — เพราะพระราชวังวาคานด้านั้นสูงที่สุด หรูที่สุดในเมือง จะไม่เห็นก็ไม่ได้อยู่แล้ว

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….