บทที่ 155: ที่นี่เป็นของฉันแล้ว (ฟรี)

บริษัทโทรศัพท์เบลแห่งนิวยอร์ก—ภายนอกดูเหมือนบริษัทโทรคมนาคมธรรมดา แต่ความจริงแล้ว มันคือสำนักงานนิวยอร์กของหน่วยงานลับ SSR

เพ็กกี้ คาร์เตอร์ เดินเข้ามาในออฟฟิศด้วยสีหน้าเหนื่อยล้า แต่ยังไม่ทันได้นั่งดี ๆ ผู้อำนวยการฟลินน์ ก็เดินออกจากห้องทำงานพร้อมตะโกนเรียกเธอทันที

หลังเหตุการณ์ “โจเซ่” เมื่อปีก่อน หน่วยงาน SSR สาขานิวยอร์กก็ถูกปรับโครงสร้างครั้งใหญ่

ผู้อำนวยการคนเก่า โรเจอร์ ดูลีย์ พร้อมลูกทีม โดน นายพลฟิลลิปส์ สั่งดึงตัวออกจากกรมตำรวจนิวยอร์ก ลดตำแหน่งลงและส่งตัวไปประจำที่สำนักงานสาขาลอสแองเจลิส โดยให้ แดเนียล ซูซ่า รับหน้าที่ผู้อำนวยการชั่วคราว

แต่ตำแหน่งของซูซ่าก็อยู่ได้ไม่นาน เพราะอาวุโสน้อยเกินไป ไม่นานหลังจากนั้น ผู้อำนวยการคนใหม่ชื่อ ฟลินน์ ก็ถูกส่งลงมารับตำแหน่งแทนแบบสายฟ้าแลบ โดยให้ซูซ่ากลับไปเป็นรอง

"สายลับคาร์เตอร์ เข้ามาหน่อย เราต้องคุยกัน!" ฟลินน์พูดทันทีเมื่อเห็นเพ็กกี้กลับมา

"ค่ะ ท่าน" เพ็กกี้ตอบรับเสียงอ่อน ก่อนจะจำใจเดินเข้าไปในห้องทำงาน

"คุณคิดว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่?" ฟลินน์เริ่มต้นทันทีแบบไม่อ้อมค้อม

"ดิฉันก็แค่เตรียมเอกสาร..." เพ็กกี้พยายามเปลี่ยนเรื่อง แต่ฟลินน์ขัดขึ้นทันควัน

"อย่ามาเล่นลิ้นกับฉัน! บอกมา—วันนี้คุณไปทำอะไรมา?" เขาพูดอย่างหัวเสีย "ใครให้คุณออกภาคสนามโดยไม่ได้รับอนุญาต?"

"แค่รู้สึกว่าดิฉันควรทำหน้าที่ของตัวเอง..." เพ็กกี้ตอบเสียงเบาอย่างหมดหนทาง

"เราไม่ต้องการให้คุณ 'ทำหน้าที่' ของคุณหรอกคุณผู้หญิง แค่ทำงานเอกสารที่ฉันมอบหมายให้ตรงเวลา นั่นแหละคือหน้าที่ที่ดีที่สุดแล้ว! เรื่องอื่นไม่ใช่ของคุณ!" ฟลินน์พูดเสียงหนักแน่น

"แต่ท่านคะ ดิฉันเป็นสายลับภาคสนาม—" เธอยังพยายามอธิบาย

"นั่นมัน 'เมื่อก่อน'! คุณคาร์เตอร์ ที่นี่ทุกคนต้องทำตามกฎ ไม่ว่าจะเป็นแฟนเก่ากัปตันอเมริกา หรือจะเป็นคนของมหาเศรษฐีก็ตาม!" ฟลินน์พูดด้วยน้ำเสียงหมดความอดทนและดูแคลนสุด ๆ

"คุณกล้าว่าฉันแบบนั้นเหรอ?" เพ็กกี้ขึ้นเสียงทันที

"โอ๊ย~ ใครจะไม่รู้ล่ะ ว่าที่สาขานิวยอร์กโดนหัวเราะเยาะกันทั้งหน่วยงานข่าวกรองก็เพราะคุณนั่นแหละ! แล้วถ้าไม่ใช่เพราะ 'สายสัมพันธ์' ของคุณ คุณคิดว่าคุณจะได้นั่งอยู่ตรงนี้ไหม?"

"ถ้าไม่พอใจ ก็ไปบอกเศรษฐีคนนั้นให้เตะฉันออกจากนิวยอร์กไปเลยสิ"

เพ็กกี้เงียบไปทันที

นับตั้งแต่เหตุการณ์เมื่อปีก่อน เพื่อนร่วมงานในสาขานิวยอร์กต่างก็พากันตีตัวออกห่างจากเธอ และเมื่อ บัคกี้ หายไปจากชีวิตเธออีกคน เธอก็เหมือนถูกตัดขาดโดยสมบูรณ์จากหน่วยนี้ เหลือแค่งานเอกสารหน้าจอ ไม่ได้ออกภาคสนามเลยแม้แต่นิดเดียว

เธอไม่สามารถเปลี่ยนสถานการณ์นี้ได้

จะโทษใคร?

โทษเพื่อนร่วมงานเหรอ?

แต่พวกเขาก็กลายเป็นขี้ปากคนทั้งหน่วยงานเพราะเรื่องเธอเหมือนกัน

โทษโจเซ่?

แต่เขาก็เป็นเหยื่อ แถมยังเสี่ยงปะทะกับหน่วยของเธอเพื่อปกป้องเธออีก

จะโทษตัวเอง?

แต่เพ็กกี้มั่นใจว่าเธอไม่ได้ทำอะไรผิด

ถ้าจะมีใครผิด ก็อาจจะเป็น “ยุคสมัย” ที่เธออยู่ และความจริงที่เธอเป็นผู้หญิงในสังคมผู้ชาย

เมื่อเธอเดินออกจากห้องทำงาน ทุกสายตาก็มองมา—

ยกเว้นซูซ่า—และล้วนเต็มไปด้วยความสะใจ

เธอกลั้นความคับแค้นใจเอาไว้ เดินกลับไปยังโต๊ะทำงาน และทำเวลาให้หมดวันไปอย่างเงียบ ๆ

เมื่อถึงเวลาเลิกงาน เพ็กกี้ก็รีบออกจากออฟฟิศทันที—เป๊ะตามเวลา

ไม่ใช่เพราะทนอยู่ไม่ได้

แต่เพราะ…เธอมีนัด

สิบกว่านาทีต่อมา เพ็กกี้ก็ปรากฏตัวที่ร้านอาหารแห่งหนึ่ง ที่เธอเคยมานั่งกับบัคกี้อยู่บ่อย ๆ

ที่นั่น...เอ็ดวิน จาร์วิส บัตเลอร์ของโฮเวิร์ด สตาร์ค กำลังรออยู่ก่อนแล้ว

"ว่าไง? มีข่าวดีไหม?" เพ็กกี้นั่งลงที่โต๊ะข้าง ๆ หันหลังให้เขา แล้วเอ่ยถามเสียงเบา

"มีครับ ผมได้รับข่าวว่าเจ้าของไนต์คลับรายหนึ่ง—นายหน้าชื่อ สเปด เรย์มอนด์—กำลังพยายามขายหนึ่งในสิ่งประดิษฐ์ของคุณสตาร์ค"

จาร์วิสพูดเบา ๆ พร้อมยื่นซองเอกสารให้จากทางด้านหลัง

"คนดำเหรอ?" เพ็กกี้รับซองมา เปิดอ่านคร่าว ๆ แล้วขมวดคิ้ว

ไม่ใช่ว่าเธอมีอคติอะไร แต่ในอเมริกาที่ยังมีการแบ่งแยกสีผิวชัดเจน เจ้าของไนต์คลับผิวดำถือเป็นเรื่องที่ไม่ธรรมดา

"ก็ไม่แปลกเท่าไรครับ จริง ๆ เขาเป็นลูกครึ่ง และพ่อของเขาก็รวยมาก" จาร์วิสจิบกาแฟก่อนจะบ่นต่อ "อีกอย่าง เจ้าของไนต์คลับส่วนใหญ่ก็มีเอี่ยวกับแก๊งอยู่แล้ว ถ้าได้เงินดี จะดำหรือขาวก็ไม่สำคัญหรอก"

ร้านอาหารที่พวกเขานั่งอยู่ค่อนข้างธรรมดา ถ้าจาร์วิสยังเป็นแค่ทหารอังกฤษธรรมดา คงดีใจที่ได้ดื่มกาแฟแบบนี้

แต่หลังรับใช้โฮเวิร์ด สตาร์คมาหลายปี ผ่านชีวิตหรูหราแบบสุดขีด…กาแฟราคาถูกแบบนี้มันดื่มไม่ลงจริง ๆ

"เข้าใจแล้ว มีอะไรอีกไหมที่ฉันควรรู้?" เพ็กกี้พยักหน้า

"คุณต้องรีบไป เพราะการซื้อขายน่าจะเกิดขึ้นคืนนี้เลย และถ้าข่าวของผมไม่ผิด เพื่อนร่วมงานของคุณบางคนก็น่าจะได้รับข่าวนี้ด้วย" จาร์วิสกล่าว

"งั้นฉันจัดการเอง!" เพ็กกี้ถอนหายใจ ยืนขึ้นแล้วรีบออกจากร้าน

สิบกว่านาทีถัดมา เพ็กกี้ คาร์เตอร์ กลับมาอีกครั้ง—แต่คราวนี้ในลุคใหม่

เธอสวมเดรสราตรีสุดเซ็กซี่ สีแดงเข้ม มีวิกผมบลอนด์คลุมศีรษะ

ราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน

จากข่าวกรอง เจ้าของไนต์คลับอย่าง เรย์มอนด์ มีรสนิยมชอบสาวผมบลอนด์สุดเอ็กซ์

ถึงแม้จะไม่ใช่ "สายลับเซ็กซี่" แบบบางคน แต่เพ็กกี้ก็ไม่ได้รังเกียจจะใช้ความงามของตัวเองหากมันช่วยให้งานสำเร็จ

ภายในไนต์คลับนั้นเต็มไปด้วยเสียงดัง โกลาหล ควันบุหรี่ลอยอวล

เพ็กกี้เดินผ่านฝูงคน มองหาเป้าหมาย

ชายขี้เมาคนหนึ่งพยายามจะเข้ามาจีบ เธอปัดออกอย่างสุภาพ ก่อนจะเดินไปยังบันไดทางขึ้นชั้นสองที่มีรปภ.ยืนคุมอยู่

"ขอโทษครับคุณผู้หญิง ชั้นสองไม่เปิดให้บุคคลทั่วไปเข้า" รปภ.สองคนยกมือห้ามทันที

"ฉันมีของจะเสนอให้คุณเรย์มอนด์ค่ะ อยากคุยด้วยตัวเอง"

เพ็กกี้พูดพร้อมเอนตัวเล็กน้อย แสดงส่วนเว้าส่วนโค้งอย่างจงใจ

เพราะเชื่อว่ารปภ.รู้ดีว่าเจ้านายชอบแบบไหน

แต่…

"เรย์มอนด์? ฮ่าๆ ขอโทษนะครับคุณผู้หญิง ข้อมูลของคุณมันเก่าไปแล้ว ที่นี่…ไม่ใช่ของเรย์มอนด์อีกต่อไปแล้ว!"

รปภ.สองคนสบตากัน แล้วพูดพร้อมรอยยิ้มแปลก ๆ ที่ทำเอาเพ็กกี้หน้าชา

"ว่าไงนะ!? หมายความว่าไง!?" เพ็กกี้ถึงกับชะงักงัน

"ไม่มีอะไรแปลกครับคุณผู้หญิง

ผมชื่อ ดิกซ์ และตอนนี้ไนต์คลับแห่งนี้เป็นของผมแล้ว!"

จากนั้น…ชายร่างสูงคนหนึ่งก็เดินลงมาจากบันไดชั้นบนด้วยท่าทางมั่นใจ

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

………