บทที่ 145: การแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ (ฟรี)

หนึ่งชั่วโมงต่อมา โจเซ่ก็ปิดการสื่อสารกับพาร์ทริดจ์เรียบร้อยแล้ว

แม้จะไม่ได้คุยกันนานนัก แต่หลังจากได้คุย โจเซ่ก็เข้าใจทันทีว่าพาร์ทริดจ์เพิ่งได้อารมณ์กลับคืนมาไม่นาน ทำให้พูดไม่ค่อยคล่อง การสนทนาก็เลยออกจะเก้ๆ กังๆ หน่อย

เพราะงั้นบทสนทนาทั้งหมดจึงค่อนข้างสั้นกระชับ และแน่นอนว่ากินเวลาไม่มาก

พอการสื่อสารสิ้นสุดลง ในโกดังระบบของโจเซ่ก็หายไปแล้วหลายขวดของ “ยาปลุกสัตว์” แลกกับยาบอเซียนจำนวนเล็กน้อย แต่ไม่มีวิธีฝึกกันกาต้า หรือสูตรยาบอเซียนติดมาด้วย

สาเหตุก็ไม่ใช่ว่าพาร์ทริดจ์ไม่อยากแลกเปลี่ยน แต่เพราะวิธีฝึกกันกาต้าและสูตรยาบอเซียนถือว่าเป็นข้อมูลลับสุดยอดของโบสถ์เจโฮวาห์

สำหรับกันกาต้ายังพอจัดการได้ เพราะพาร์ทริดจ์เองก็เป็นนักบวช จึงรู้วิธีฝึกอยู่แล้ว แต่ปัญหาคือเนื้อหาของวิชานี้เยอะมาก เกินกว่าจะสรุปลงแค่ไม่กี่หน้า เขาเองก็ไม่สามารถท่องจำได้หมดในทันที จึงต้องใช้เวลาเตรียมตัว

ส่วนยาบอเซียนนั้นยิ่งแล้วใหญ่ เพราะยานี้คือสิ่งที่ใช้กดทับอารมณ์มนุษย์ เป็นรากฐานการปกครองของโบสถ์เจโฮวาห์ ไม่ว่าจะสูตร วิธีผลิต หรือแหล่งวัตถุดิบ ไม่มีทางที่คนทั่วไปจะเข้าถึงได้ แม้แต่นักบวชเองก็ไม่รู้

ยาที่พาร์ทริดจ์นำมาแลก จึงเป็นของสะสมส่วนตัวที่เขาแอบกักตุนไว้ตอนหยุดกินหลังได้อารมณ์กลับคืนมา

จำนวนไม่มากนัก มีเพียงยี่สิบหกโดส ถ้ากินวันละสองโดส ก็ใช้ได้แค่สิบสามวัน

แต่โจเซ่ไม่ได้คิดจะเอามาใช้ตรงๆ เขาตั้งใจจะมอบให้ยูริทดลองตรวจสอบ เพื่อดูว่านอกจากการกดทับอารมณ์แล้ว มันยังมีผลเสียอื่นอีกหรือไม่

โจเซ่ให้ความสำคัญกับยานี้มากเสียยิ่งกว่ากันกาต้าเสียอีก

ภายนอกมันอาจดูเป็นเพียงยาที่ใช้ควบคุมอารมณ์มนุษย์ ดูจะไร้มนุษยธรรม แต่ถ้าคิดอีกมุม—ถ้ายานี้ถูกใช้ในช่วงการฝึก การเรียน หรือกิจกรรมที่ต้องใช้สมาธิสูงสุด หรือในเวลาที่ไม่อยากถูกรบกวนด้วยอารมณ์ มันก็อาจช่วยตัดอารมณ์ที่ไม่จำเป็นและน่ารำคาญออกไปได้

คำตอบมันชัดเจนอยู่แล้ว

ถึงจะไม่ได้ทำให้ “มีเหตุผลแบบสมบูรณ์” แต่ก็พอทำให้คนๆ หนึ่งสามารถโฟกัสกับจิตใจได้อย่างเข้มข้นในระยะเวลานาน

และก็เป็นไปตามที่เขาคิดไว้ พอเชื่อมต่อกับยูริแล้วเล่าเรื่องยาบอเซียนให้ฟัง เขาก็ได้รับความสนใจจากอีกฝ่ายทันที และยอมแลกเปลี่ยนยาจำนวนเล็กน้อยไปให้

หลังจากทุกอย่างเสร็จสิ้น โจเซ่ก็ตัดสินใจปิดการสื่อสารด้านการค้าทั้งหมดด้วยความพอใจ

แม้โลก “Equilibrium” จะไม่คุ้มค่าเท่าโลก “Red Alert” แต่กันกาต้ากับยาบอเซียนก็คุ้มที่จะแลกอยู่ดี

ยังดีกว่าสถานการณ์ใน “ผู้แรกเปลียนคนที่สาม” ที่ตอนนั้นเขายังเป็นเด็กน้อย ไม่เข้าใจอะไรเลย

พอคิดถึงตรงนี้ โจเซ่ก็ถอนหายใจเบาๆ พลางบ่นในใจว่า เด็กๆ นี่มันยุ่งยากจริงๆ

“บอส! ทำเนียบประธานาธิบดีโทรมาตั้งหลายรอบแล้ว!” วีโต้ที่ยืนรออยู่หน้าประตูรีบรายงานทันทีที่เห็นโจเซ่ออกจากห้องทำงาน

“อะไรนะ? พวกเขาสรุปกันได้แล้วเหรอ?” โจเซ่ถาม

เขารู้อยู่แล้วว่าพวกไอเซนฮาวเวอร์บินมาถึงเวียนนาเมื่อคืนนี้ แต่ตัวเขาไม่สามารถลงไปยุ่งโดยตรงได้

สำหรับฝั่งอเมริกา ความสัมพันธ์ระหว่างโจเซ่กับออสเตรียเป็นเพียงผิวเผินเท่านั้น พวกเขารู้แค่ว่าโจเซ่อาศัยชื่อเสียงของอเมริกากับทุนของตัวเองควบคุมเศรษฐกิจบางส่วนของออสเตรีย แต่เรื่องอื่นๆ อย่างการรวมไฮดร้า การก่อตั้งองค์กรโอโรโบรอส และการควบคุมรัฐออสเตรียโดยตรง นั่นคือความลับลึกสุด

ถ้าเรื่องเหล่านี้ถูกเปิดโปงขึ้นมา ไม่รู้เหมือนกันว่าอเมริกาจะมีท่าทีอย่างไร

ฝั่งโซเวียตก็เช่นกัน ทุกการติดต่อจะผ่านช่องทางทางการของออสเตรียหรือโอโรโบรอส โจเซ่ไม่เคยเปิดเผยหน้าตาหรือความเชื่อมโยงลึกซึ้งใดๆ กับออสเตรียเลย

ดังนั้นแม้ออสเตรียจะมีอาวุธล้ำยุคอยู่ในมือ โจเซ่ก็ไม่สามารถเข้ามายุ่งโดยตรงได้ เขาเป็นได้เพียง “ผู้สังเกตการณ์” หรืออย่างเก่งก็เป็น “คนกลาง” ที่ยืนอยู่ฝั่งอเมริกาเท่านั้น

“การเจรจาไม่ค่อยราบรื่น ฝั่งอเมริกาค่อนข้างโลภ” วีโต้ส่ายหัวแล้วอธิบายสถานการณ์ปัจจุบัน

ท่าทีของอเมริกาตอนนี้ชัดเจนมาก พวกเขาต้องการให้ออสเตรียส่งมอบเทคโนโลยีทั้งหมดของอาวุธล้ำยุคที่ใช้ในการรบกับสหพันธ์ทางใต้ โดยเฉพาะเครื่องบินฟานธอมกับเฮลิคอปเตอร์

แต่พวกเขาไม่อยากจ่ายเงิน หรือพูดให้ตรงกว่านั้น—ไม่อยากจ่ายแพง

เหตุผลก็ง่ายๆ เพราะในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองและหลังจากนั้นไม่นาน “พี่ใหญ่” (อเมริกา) เป็นคนช่วย “น้องเล็ก” (ออสเตรีย) สู้กับอังกฤษ ฝรั่งเศส และโซเวียต แล้วตอนนี้ออสเตรียซ่อนเทคโนโลยีดีๆ ไว้มากมาย จะไม่แบ่งให้ “พี่ใหญ่” หน่อยเหรอ?

แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงกลยุทธ์การเจรจาของไอเซนฮาวเวอร์เท่านั้น

ตามสุภาษิต “ขอให้สูง แต่จ่ายแค่พื้นดิน” ไอเซนฮาวเวอร์คงไม่คิดจริงๆ ว่าจะได้ของฟรี เพราะถ้าทำให้ออสเตรียวิ่งเข้าหาโซเวียตจริงๆ เขาต้องเสียใจแน่

ทางฝั่งออสเตรียก็เล่นตามน้ำเช่นกัน ใช้โอกาสนี้เสนอข้อเรียกร้องมากมาย เช่น ต้องการควบคุมพื้นที่ที่ยึดครองในคาบสมุทรบอลข่าน โดยเฉพาะพื้นที่ชายฝั่ง และขอนโยบายสนับสนุนกองทัพเรือเพิ่ม เป็นต้น

แต่แน่นอนว่าอเมริกาไม่สามารถตอบตกลงง่ายๆ ได้ รายละเอียดต่างๆ ยังต้องเจรจาอีกเยอะ กว่าจะหาข้อสรุปได้ไม่ใช่เรื่องง่าย

ตอนนี้พวกเขาไม่ได้เจรจากับสหรัฐอย่างเดียว แต่ออสเตรียก็เตรียมจะเจรจากับโซเวียตด้วย ถึงแม้อเมริกาจะมาก่อน แต่โซเวียตก็ตามมาในเวลาไม่นานแน่

โชคดีที่ตั้งแต่แรกโจเซ่ไม่ได้คิดจะเก็บเทคโนโลยีเหล่านี้ไว้คนเดียวอยู่แล้ว และถึงอยากเก็บก็เป็นไปไม่ได้ เขาไม่โง่พอจะคิดว่ามีอาวุธล้ำยุคไม่กี่อย่างแล้วจะไปท้าทายสองมหาอำนาจโลกได้

ความแตกต่างด้านพลังของรัฐชาติมันมหาศาลเกินไป ถ้าสงครามจริงๆ ปะทุขึ้น ถึงตอนแรกอาจจะได้เปรียบเล็กน้อยเหมือนที่เรดสกัลล์เคยทำ แต่ไม่นานทั้งสองประเทศก็สามารถบดขยี้ออสเตรียได้ด้วยจำนวนมหาศาล

ดังนั้นตั้งแต่ต้น เป้าหมายที่แท้จริงของการนำเทคโนโลยีเหล่านี้ออกมา ก็เพื่อใช้เจรจากับสหรัฐและโซเวียต แลกเปลี่ยนผลประโยชน์ต่างหาก

สงครามกับสหพันธ์ทางใต้ ก็เป็นเหมือนงานแสดงอาวุธในโลกจริงเท่านั้นเอง

โหดร้ายก็จริง แต่ก็เป็นเรื่องที่สมจริงสุดๆ

สงครามครั้งนี้มีผู้แพ้เพียงรายเดียวตั้งแต่แรก—สหพันธ์ทางใต้

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

………