บทที่ 105: ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้ว (ฟรี)

ทันทีที่โจเซ่เปล่งคำว่า “เฮล ไฮดร้า!” ออกมา คนสนิทของมาลิคที่อยู่ข้างหลังเขาหลายคนก็เอื้อมมือไปที่เอวหมายจะชักปืนทันที

แต่ทางฝั่งของโจเซ่ — วีโต้กับลูกน้องอีกคน — กลับไวกว่ามาก ในช่วงเวลาเดียวกัน ปืนของพวกเขาก็ถูกชักขึ้นมาเรียบร้อย เล็งเป้าไปยังฝ่ายตรงข้ามโดยตรง

สถานการณ์ที่พลิกผันในพริบตานั้น ทำเอาสาวน้อยในชุดบางเฉียบที่อยู่ในห้องต้องรีบถอยกรูไปหลบที่มุมห้องด้วยสีหน้าหวาดกลัว

โชคดีที่พวกเธอฉลาดพอที่จะไม่กรีดร้องออกมา เลือกที่จะใช้มือปิดปากไว้แทน

“โจเซ่ คานน์ นายรู้มั้ยว่าพูดอะไรออกมา?” แต่เมื่อเทียบกับลูกน้องที่เริ่มตื่นตระหนกแล้ว วิลเฟรด มาลิค กลับไม่ได้ลุกพรวดขึ้นมาโวยวายเหมือนอย่างโอฟีเลียในตอนที่โจเซ่เคยโยนเข็มกลัดไฮดร้าใส่หน้า

ระดับของพวกเขามันต่างกัน

โอฟีเลียยังเด็ก ประสบการณ์ไม่มาก เพิ่งก้าวเข้าวงการมาได้ไม่กี่ปี

แต่มาลิคคือคนที่ผ่านโลกมามาก ผ่านจุดต่ำสุดมาด้วยตัวเอง เขาจึงไม่เสียอาการเพราะเรื่องแค่นี้ แต่กลับโบกมือให้ลูกน้องของตัวเองถอยไป ไม่ต้องทำอะไรบุ่มบ่าม

เห็นอีกฝ่ายสั่งคนถอย วีโต้กับลูกน้องของเขาก็เก็บปืนลงบ้าง

“เอาน่า วิลเฟรด นายรู้ว่าฉันทำอะไรไว้ที่ออสเตรีย แล้วฉันก็รู้หมดทุกอย่างเกี่ยวกับ สภาเก้าคน ของนายเหมือนกัน เราจะมาเล่นเกมทายใจกันไปทำไมอีก?” โจเซ่ยักไหล่พูดแบบตรง ๆ

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ฉันไม่คิดเลยนะว่า โจเซ่ นายก็เป็นคนของเราเหมือนกัน ถ้าพวกตาแก่ในสภารู้คงดีใจกันน่าดู แต่พวกหนุ่ม ๆ ก็มักจะใจร้อนแบบนี้แหละ — ที่นี่มันยังมี ‘คนนอก’ อยู่นะ” มาลิคจ้องหน้าโจเซ่ครู่หนึ่ง โดยเฉพาะตอนที่เขาพูดถึง สภาเก้าคน ก่อนจะหัวเราะออกมา แล้วเดินเข้ามาชูแก้วไวน์ให้โจเซ่ด้วยท่าทางเป็นกันเอง

“คนนอกงั้นเหรอ? ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวก็ไม่มีแล้ว! วีโต้!” โจเซ่ยิ้มบาง ๆ ก่อนจะเอ่ยชื่อคนสนิทออกมา

พอได้ยินคำสั่ง วีโต้ก็ไม่รอช้า เขาดึงเข็มฉีดยาออกมา แทงเข้าที่คอตัวเองทันที

จากนั้นร่างกายของเขาก็เริ่มขยายใหญ่ขึ้น แขนขายืดยาว นิ้วกลายเป็นกรงเล็บแหลม ผิวหนังค่อย ๆ ปกคลุมด้วยเกล็ดสีเข้ม และดวงตาก็กลายเป็นตาแนวตั้งแบบสัตว์เลือดเย็น

ในเวลาไม่นาน สัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายกิ้งก่าขนาดสูงกว่า 2 เมตรก็ปรากฏขึ้นในห้องส่วนตัว

ครั้งนี้ สาว ๆ ที่หลบมุมอยู่ทนไม่ไหวอีกแล้ว พากันกรีดร้องลั่น มีอยู่สองคนถึงกับช็อกหมดสติไปเลย

“เวรเอ๊ย!” ลูกน้องของมาลิคที่พยายามข่มความกลัวเมื่อครู่ถึงกับทนไม่ไหว หลังได้ยินเสียงกรีดร้องของสาว ๆ ก็หมดความอดกลั้นกันหมด รีบควักปืนมายิงใส่วีโต้ทันที โดยไม่สนใจสัญญาณเตือนจากมาลิค

“โถ่ วิลเฟรดเพื่อนรัก — พวกเราถอยออกไปดีกว่า กระสุนหลงมันไม่เลือกคนหรอก ฉันไม่อยากโดนลูกหลงนะ” โจเซ่ถอยไปอีกด้านอย่างใจเย็น ตั้งแต่ตอนที่วีโต้เริ่มเปลี่ยนร่างแล้ว ส่วนลูกน้องอีกคนก็เข้ามายืนขวางหน้าโจเซ่ทันที

ด้านฝั่งตรงข้าม วีโต้ที่กำลังโดนยิงนั้น แทบไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย เขายกกรงเล็บขึ้นมาป้องกันจุดสำคัญอย่างดวงตา

กระสุนจากปืนพกยิงโดนผิวหนังที่เหมือนเกล็ดของเขาเข้าไปแทบไม่ทะลุ มันติดอยู่ในกล้ามเนื้อ ก่อนจะถูกแรงกล้ามของวีโต้บีบออกมาเอง — แผลหายทันตา และแทบไม่มีเลือดเลยด้วยซ้ำ

พอลูกน้องของมาลิคยิงหมดแม็ก กำลังจะเปลี่ยนแม็กกาซีนใหม่ วีโต้ก็พุ่งเข้าใส่ทันที กรงเล็บกวาดครั้งเดียว ร่างของชายคนหนึ่งก็ถูกผ่าครึ่งตรงเอว เลือด เนื้อ เครื่องในสาดกระเซ็นเละเต็มห้อง

“เห้ย! วีโต้ โหดไปแล้ว!” โจเซ่ร้องออกมาอย่างตกใจเมื่อเห็นภาพนั้น

ได้ยินคำพูดของโจเซ่ วีโต้ชะงักเล็กน้อย แล้วก็เบามือลง ชายคนที่สองถูกปัดกระเด็นไปติดผนัง แม้จะไม่ขาดเป็นสองท่อน แต่ก็ดูไม่เหลือกระดูกดี ๆ อยู่เลย

จากสี่คน ตายทันทีสอง อีกสองคนคลั่งพยายามหนีไปที่ประตูห้อง

แต่วีโต้กระโดดพุ่งข้ามหัวไปดักหน้าไว้ได้ก่อน แล้วฟาดไปคนละที หัวแทบจะจมหายเข้าไปในบ่า

หลังจากเก็บกวาดลูกน้องของมาลิคอย่างง่ายดาย วีโต้ก็หันสายตาน่าขนลุกไปที่มาลิค ซึ่งตอนนี้กำลังยืนตัวแข็ง อยู่คนเดียวกลางห้อง

ภาพที่เกินกว่าปัญญามนุษย์จะรับได้นั้น ทำเอามาลิคที่เจอมาหมดแล้วในชีวิต ยังคงอดกลืนน้ำลายลงคอแรง ๆ ไม่ได้ ตัวสั่น ก่อนจะทรุดตัวนั่งลงบนโซฟา

“ใจเย็น ๆ วีโต้ อย่าทำร้ายเพื่อนของเรา วิลเฟรด เขาเป็นเพื่อนของเราใช่มั้ย?” โจเซ่เดินเข้ามา ลูบไหล่วีโต้เบา ๆ พร้อมพูดกับมาลิคด้วยรอยยิ้ม

“แน่นอน! พวกเราเป็นเพื่อนกัน... เพื่อนสนิทเลยล่ะ!” มาลิคพยักหน้าแรง ๆ ลืมภาพพี่ใหญ่เมื่อครู่ไปหมดสิ้น

โจเซ่พยักหน้าพอใจ แล้วโบกมือให้วีโต้ถอยออกไป

ที่เขากล้าให้วีโต้ใช้เซรุ่มแปลงร่างในสถานการณ์แบบนี้ ก็เพราะเขามั่นใจเต็มร้อยว่าจะควบคุมได้

แม้เซรุ่มแปลงร่างจะมีผลข้างเคียงเรื่องสติอยู่บ้าง แต่มันก็ไม่ได้ทำให้กลายเป็นสัตว์ป่าไปเลยซะทีเดียว — ไดโนเสาร์ก็ไม่ได้ไร้สมองนี่นา

โดยเฉพาะในยุโรป อัลโด้ ที่เคยใช้เซรุ่มนี้หลายครั้ง ก็รายงานกับโจเซ่ว่า ยิ่งใช้บ่อย ผลข้างเคียงยิ่งลดลง

ไม่งั้นเขาคงไม่สามารถบุกยึดปราสาทนอยชวานสไตน์คนเดียวได้ง่ายขนาดนั้น

และต่างจากอัลโด้ วีโต้เคยผ่านการดัดแปลงระดับแรกโดย ดร.โซล่า มาแล้ว ดังนั้นร่างกายจึงแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ทั่วไปอยู่แล้ว โดยเฉพาะด้านการฟื้นฟู — เหมือนมีระบบ “รีเจน” แบบในเกมติดตัวยังไงยังงั้น

อาจเป็นเพราะแบบนั้นเอง ตอนที่วีโต้ทดลองใช้เซรุ่มแปลงร่างครั้งแรกในยุโรป เขากลับพบว่าผลข้างเคียงด้านสตินั้นเบากว่าอัลโด้มาก และแทบไม่มีอาการคลั่งใด ๆ เลย

ดังนั้นเมื่อครู่ แค่โจเซ่เอ่ยชื่อ วีโต้ก็เปลี่ยนรูปแบบการโจมตีทันที และตอนนี้พอโดนสั่งอีกครั้ง เขาก็ยอมถอยอย่างว่าง่าย

นอกจากนั้น เอฟเฟกต์ฟื้นตัวของเซรุ่มยังเพิ่มขึ้นเมื่อใช้กับวีโต้

จากผลทดลองระยะสั้นตอนนี้ — วีโต้สามารถใช้เซรุ่มนี้ได้เกือบไม่จำกัด โดยไม่ต้องกลัวว่าจะกลายเป็นสัตว์คลั่งบ่อย ๆ

“วิลเฟรด นายคิดยังไงกับเซรุ่มต่อสู้นี่? มันเจ๋งกว่า ไนท์ไลท์ หรือ เดย์ไลท์ ใช่มั้ยล่ะ?” โจเซ่เดินเข้าไปโอบไหล่วิลเฟรด ถามด้วยรอยยิ้ม

“แน่นอน มันสมบูรณ์แบบเกินไปแล้ว! ทรงพลังกว่าเซรุ่มซูเปอร์โซลเยอร์ใด ๆ ... นี่มันอะไรกันแน่?” พอเห็นวีโต้ยอมถอยกลับ วิลเฟรดก็เริ่มตั้งสติได้ เข้าใจว่าโจเซ่ไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าเขา แค่ “แสดงอำนาจ” เท่านั้น เขาจึงรีบตอบรับทันที

ไม่ใช่แค่ประจบด้วยคำพูด — แววตาโลภอยากได้มันชัดเจนมาก

“เซรุ่มแปลงร่างสัตว์ — เซรุ่มซูเปอร์โซลเยอร์แบบกึ่งสมบูรณ์ ผสมพันธุกรรมของสัตว์ลงไป จะทำให้ผู้ใช้มีพลังและความเร็วเกินมนุษย์ และยังได้ความสามารถพิเศษบางอย่างจากสัตว์ที่ผสมด้วย” โจเซ่อธิบาย “ข้อเสียก็คือ มันออกฤทธิ์ไม่นาน แค่ 4-6 ชั่วโมงเท่านั้น และไม่ถาวร วัตถุดิบในการผลิตก็หายากด้วย”

คำพูดของโจเซ่มีทั้งจริงและโกหก

จริง ๆ แล้ว เซรุ่มแปลงร่างสัตว์ มีเวอร์ชันถาวร ด้วย — แบบที่อยู่ในโลกของ Red Alert นั่นแหละ ที่แปลงร่างเป็น สัตว์ แล้วถาวร

แต่ภายใต้สถานการณ์ปกติ คงไม่มีใครอยากอยู่ในร่างประหลาดนั้นตลอดไปหรอก เวอร์ชันถาวรเลยมักถูกใช้ในฐานะ “ทหารใช้แล้วทิ้ง”

แถมพวก สัตว์ แบบถาวรก็สติปัญญาต่ำ ควบคุมยาก ต้องฝังชิปควบคุมในสมอง

ยังไม่รวมเรื่องกินเยอะ ถ่ายเยอะ เหมือนมอนสเตอร์เต็มขั้น

ถ้าไม่อยู่ในภาวะสงครามขนาดใหญ่ เซรุ่มเวอร์ชันชั่วคราวแบบนี้แหละ... เหมาะที่สุด

“แค่นี้ก็มากพอแล้ว เซรุ่มแบบนี้สามารถเปลี่ยนสมดุลของโลกได้เลยนะ!” แววตาของวิลเฟรดยิ่งร้อนแรงขึ้น เขามองโจเซ่แล้วถามออกมาตรง ๆ

“โจเซ่ นายต้องการอะไร?”

สำหรับลูกน้องที่ตายไปเมื่อครู่? เขาไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

ในไฮดร้า ไม่มีใครจะยอมเสียผลประโยชน์เพื่อพวกเบี้ยไร้ค่า

โหดเหี้ยม เย็นชา

แต่นั่นแหละ... ถึงได้เรียกว่า “ไฮดร้า”

“อย่าทางการขนาดนั้นเลย วิลเฟรด เรียกฉันว่าโจเซ่ก็พอ พวกเราเป็นเพื่อนกันไม่ใช่เหรอ?” โจเซ่หัวเราะเบา ๆ

“ก็ได้ โจเซ่ งั้นนายต้องการอะไรล่ะ?” มาลิคพยักหน้าอย่างยินดี

“ไม่มากหรอก — ชมิดท์ตายไปแล้ว คนที่เหลือก็ไม่มีความผิดอะไร พวกเราควรได้ ‘ที่นั่ง’ ของพวกเราคืน เหมือนที่นายเคยทำไว้เมื่อก่อน ใช่มั้ยล่ะ?” โจเซ่พูดเรียบ ๆ

“แน่นอน เรื่องนั้นถือว่า ‘ชอบธรรม’ ด้วยซ้ำ” มาลิคเห็นด้วยอย่างแข็งขัน

“และอีกอย่างนะ วิลเฟรดเพื่อนรัก — นายไม่คิดเหรอว่า... พวกบนสภาตอนนี้มันแก่เกินไปแล้ว? ลองนึกถึงตอนวิกฤตเศรษฐกิจสิ — ถ้าพวกเรารวมใจกันตอนนั้น เราคงครองโลกได้ไปแล้ว แต่มันกลับพังเพราะพวกตาแก่พวกนั้นทะเลาะกันเอง เราเสียโอกาสทองไปใช่มั้ยล่ะ?”

“ยุคสมัยมันเปลี่ยนแล้ว และองค์กรอันยิ่งใหญ่ของเราก็ต้องปรับตัวบ้าง... แต่ไม่ต้องรีบก็ได้นะ เรายังหนุ่ม ยังมีเวลาอีกเยอะ!”

คำพูดของโจเซ่ดังก้องอยู่ในหูของวิลเฟรด — ราวกับเสียงกระซิบของปีศาจ...

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….