บทที่ 95: บ้านเกิด (ฟรี)

หลังจากสืบหาข่าวอยู่หลายวันก็ยังไม่มีหลักฐานอะไรแน่ชัดเลย... เพราะตอนนั้นไม่มีแม้แต่พยานคนเดียวด้วยซ้ำ

แต่จากการประเมินของโจเซ่ กัปตันอเมริกาน่าจะถูก เทสเซอร์แรค ส่งตัวหายไปจริง ๆ

ส่วนจะถูกส่งไปที่ไหน อันนี้ก็บอกไม่ได้แน่นอน

ถึงในเส้นเรื่องเดิม เรดสกัลล์ถูกส่งไปดาว โวร์เมียร์ เพื่อเป็นไกด์เฝ้ามณีวิญญาณ แต่มณีอินฟินิตี้หนึ่งก้อนคงไม่จำเป็นต้องมี “ไกด์” สองคนหรอก

ดังนั้น ต่อให้ทั้งคู่ถูกส่งพร้อมกัน ความเป็นไปได้ที่จะไปโผล่ที่โวร์เมียร์ด้วยกันก็น้อยมาก

สำหรับโจเซ่ เรื่องกัปตันอเมริกาหายไป มันเป็นความรู้สึกผสมระหว่าง “เสียดาย” กับ “โล่งใจ”

เสียดาย ก็เพราะถึงจะไม่ใช่เพื่อนสนิทอะไร แต่ก็รู้จักกันอยู่บ้าง

โล่งใจ ก็เพราะแม้จะยังไม่ถูกสภาเก้าคนรับรองอย่างเป็นทางการ แต่เขาก็เหมือนกลายเป็นหัวหน้าสาขาหนึ่งของไฮดร้าไปแล้ว เท่ากับว่ากัปตันอเมริกาคือ “ศัตรูโดยนัย” ของเขา

ถึงจะไม่ใช่ว่าเขากลัวอะไร แต่การมีคนที่คุ้นหน้าคุ้นตากลายเป็นศัตรูตลอดกาล มันก็รู้สึกขัด ๆ อยู่หน่อย ๆ

แบบนี้...ก็ดีแล้ว

คิดได้แค่นั้น โจเซ่ก็ไม่สนใจเรื่องนี้ต่ออีก

ส่วน เทสเซอร์แรค...เมื่อถึงวันที่เขาคุมสภาเก้าคนได้จริง ๆ เรื่องนี้มันก็จะไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

วันถัดมา ที่หุบเขาทางตะวันตกของเมืองอินส์บรุค ทางตะวันตกของออสเตรีย ขบวนรถหรูคันแล้วคันเล่าค่อย ๆ แล่นเข้าสู่หมู่บ้านเล็ก ๆ

ชาวบ้านมองขบวนรถด้วยความสงสัย

เพราะหมู่บ้านนี้อยู่ห่างไกล สงครามแทบไม่แตะต้องที่นี่เลย ไม่ค่อยมีทั้งกองทัพหรือบุคคลสำคัญผ่านมา พอจู่ ๆ มีขบวนรถหรูมาโผล่แบบนี้ ใครจะไม่งงบ้าง?

ถึงจะเป็นแค่หมู่บ้านเล็ก ๆ แต่เพราะออสเตรียเคยเป็นแกนหลักของจักรวรรดิออสโตร-ฮังการี ถนนหนทางที่นี่ก็เลยถูกสร้างไว้ดีมาก ทำให้ขบวนรถวิ่งเข้ามาได้โดยไม่มีปัญหา

พอเลี้ยวไปไม่กี่ที ขบวนรถก็หยุดลงหน้าบ้านหลังเล็กพร้อมลานกว้าง ที่อยู่ตรงขอบเหนือของหมู่บ้าน

เสียงรถดังก็เรียกความสนใจจากสุนัขตัวใหญ่ในลานทันที มันเห่า “โฮ่ง! โฮ่ง!” รัว ๆ ราวกับเตือนภัย

โจเซ่ก้าวลงจากรถด้วยชุดโค้ทหรูหรา ตามหลังมาด้วยโอฟีเลียในชุดกระโปรงสไตล์โบราณ

ทันทีที่ลงจากรถ ดวงตาโจเซ่ก็สว่างวาบเมื่อเห็นสุนัขตัวนั้น—หมาเซนต์เบอร์นาร์ด ร่างกำยำพันธุ์แท้อัลไพน์

เจ้าหมานี้ขึ้นชื่อเรื่องการเฝ้าระวังนักเดินทางที่ข้ามเทือกเขาแอลป์ เป็นที่รักไม่ใช่แค่ในสวิตเซอร์แลนด์ แต่รวมถึงประเทศรอบเทือกเขาแอลป์ทั้งหมดด้วย

นิสัยก็สุภาพมาก มันแค่เห่าเตือนสองสามครั้งแล้วนั่งจ้องด้วยสายตาระแวดระวัง แต่ไม่ได้เข้ามาโจมตีใครเลย

“นี่คือบ้านเกิดของคุณเหรอ? ดูเหมือนจะมีเจ้าของใหม่แล้วนะ” โอฟีเลียไม่ใส่ใจเสียงเห่าของหมา หันไปมองอาคารเล็กตรงหน้าแล้วถามโจเซ่

“ก็ใช่น่ะสิ ตอนเราจะย้ายออกไป พ่อฉันขายที่นี่ไปแล้ว ส่วนขายให้ใคร ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน” โจเซ่ตอบ

ถูกต้อง ที่นี่แหละ—หมู่บ้านนี้ บ้านหลังนี้—คือบ้านเกิดของร่างที่โจเซ่กำลังสิงอยู่

ห่างไปทางเหนือราวยี่สิบกิโลเมตรก็คือเมือง ชวานเกา ของแคว้นบาวาเรีย

ตรงนั้นมีสองปราสาทที่ตั้งตระหง่านมองกันข้ามเขาอยู่

ก็คือ “ปราสาทนอยชวานชไตน์เก่า” กับ “ปราสาทนอยชวานชไตน์ใหม่” ของกษัตริย์ลุดวิกที่ 2 แห่งบาวาเรียนั่นเอง

นี่แหละเหตุผลที่โจเซ่ถึงอยากได้ปราสาทนอยชวานชไตน์นักหนาก่อนมายุโรป

เพราะร่างนี้ตอนยังเด็ก เคยขี่ม้าตามพ่อไปล่าสัตว์ในป่าเขาแถบชายแดน แล้วมองดูสองปราสาทที่สวยจนเกินบรรยายอยู่บ่อยครั้ง

และตอนนี้ โจเซ่มาที่นี่เพื่อยึดสองปราสาทนี้จริง ๆ ...

เดิมทีปราสาทนอยชวานชไตน์เป็นสมบัติของรัฐบาลบาวาเรีย แต่ช่วงปลายสงครามโลกครั้งที่สอง บาวาเรียถูกกองทัพไฮดร้ายึดไป แล้วตอนนี้ถูกออสเตรียกลืนเข้าไปอีกที ทำให้สิทธิ์ครอบครองมันกลายเป็นของออสเตรียโดยอัตโนมัติ

ระหว่างอยู่ที่ออสเตรีย โจเซ่ก็ใช้สารพัดวิธีจนได้ครอบครองสองปราสาทนี้มา โดยแทบไม่ต้องเสียเงินเลยด้วยซ้ำ

แต่ก็อย่าเพิ่งคิดว่าโจเซ่ได้ของดีราคาถูกหรอกนะ

เพราะปราสาทนอยชวานชไตน์ “เก่า” ยังโอเค เป็นอาคารที่สร้างเสร็จแล้ว ปรับปรุงนิดหน่อยก็อยู่ได้

แต่ปราสาท “ใหม่” นี่สิ...มันยังสร้างไม่เสร็จเลย!

ปลายศตวรรษที่ 19 กษัตริย์ลุดวิกที่ 2 เทงบไปกว่า 6.2 ล้านมาร์กเพื่อสร้างปราสาทนี้

ซึ่งมาร์กในสมัยนั้นไม่ใช่มาร์กที่ไร้ค่าเหมือนตอนนี้ แต่เป็น “มาร์กเงินแท้”

1 มาร์ก = เงินแท้ 223 กรัม หรือราว 4 ตำลึงกว่า ๆ ถ้าเทียบกับตำลึงสมัยราชวงศ์ชิงก็ราว 6 ตำลึง

ดังนั้น 6.2 ล้านมาร์ก = เงินกว่า 37.2 ล้านตำลึง!

แล้วรู้มั้ย พระนางซูสีไทเฮาข้างบ้าน ใช้เงินสร้าง “พระราชวังฤดูร้อน” ไปเท่าไหร่? สิบกว่าล้านตำลึงเอง!

พูดอีกอย่าง ลุดวิกที่ 2 ฟุ่มเฟือยไร้สติยิ่งกว่าซูสีเสียอีก

เพราะงั้นเขาถึงถูกพระญาติถอดจากบัลลังก์ในข้อหา “เสียสติ” แล้วตายอย่างลึกลับไม่กี่วันต่อมา

ตอนสิ้นพระชนม์ ทรัพย์สมบัติราชวงศ์บาวาเรียก็ร่วงหมดเกลี้ยง แถมยังติดหนี้กว่า 15 ล้านมาร์กอีกต่างหาก

ไม่แปลกที่จนถึงยุค 1960 ชาวบาวาเรียยังด่าลุดวิกว่า “กษัตริย์เพี้ยน” และมองว่าปราสาทนอยชวานชไตน์คือความโง่สิ้นเปลือง

แต่เรื่องพวกนั้นไม่เกี่ยวอะไรกับโจเซ่ สิ่งที่สำคัญก็คือ ตอนที่ลุดวิกตาย ปราสาทนอยชวานชไตน์ยังไม่เสร็จดี มีแค่โครงสร้างหลักภายนอกเท่านั้น

จากห้องทั้งหมด 360 ห้อง เสร็จจริง ๆ แค่ 14 ห้องเท่านั้นเอง

ในเส้นเวลาเดิม กว่ารัฐบาลบาวาเรียจะเริ่มบูรณะจริง ๆ ก็ราวทศวรรษ 1990 แล้ว ซึ่งตอนนั้นปราสาทนี้สร้างรายได้ปีละหลายสิบล้านมาร์ก/ยูโรเลยทีเดียว

ถ้าโจเซ่อยากจะสร้างต่อให้เสร็จ ปกติแล้วคงไม่ต่ำกว่าสิบล้านดอลลาร์สหรัฐแน่ ๆ

แต่ก็โชคดี ที่เขาเพิ่งได้แรงงานฟรีนับหมื่นจากแม็กกินนิสมานี่ไง... ถึงเวลาจะเอามาใช้ให้เป็นประโยชน์แล้ว

การศึกษาพื้นฐานของเยอรมันก็ยอดเยี่ยมอยู่แล้ว มีช่างฝีมือกับวิศวกรอยู่มากมาย ต่อให้คนธรรมดา ๆ ก็ยังใช้แรงงานได้อยู่ดี

สำหรับเชลยศึกเหล่านี้ โจเซ่แค่ต้องเลี้ยงดูให้มีกินมีใส่ ต้นทุนแรงงานก็แทบเป็นศูนย์แล้ว

แต่ตอนนี้พวกเขายังถูกกักตัวอยู่ในค่ายเชลย ต้องใช้เวลาคัดกรองกับจัดระเบียบอีกสักพักกว่าจะส่งมาที่นี่ได้

เพราะงั้นโจเซ่เลยยังไม่รีบเข้าปราสาท แต่เลือกมาเยี่ยม “บ้านเกิด” ที่อบสไตค์ก่อน

ระหว่างที่โจเซ่กับโอฟีเลียกำลังคุยกัน เจ้าของบ้านคนปัจจุบันที่ได้ยินเสียงหมาเห่าและเสียงขบวนรถ ก็เปิดประตูออกมาดูด้วยความสงสัย...

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]