บทที่ 90: ความกังวลของโจเซ่ (ฟรี)

ปารีสอยู่ห่างจากแนวป้องกันมาจีโนต์–ซีคฟรีดค่อนข้างไกล ราว ๆ กว่า 300 กิโลเมตร.

แต่นี่ถือว่าใกล้นิดเดียวสำหรับกองทัพอากาศ.

ปลายสงครามโลกครั้งที่สอง ไม่ต้องพูดถึงเครื่องบินทิ้งระเบิดกับเครื่องบินลำเลียงเลย แม้แต่เครื่องบินขับไล่ส่วนใหญ่ก็มีพิสัยปฏิบัติการเฉียดหรือเกิน 1,000 กิโลเมตรแล้ว.

แม้แต่ Bf 109 ของเยอรมนีที่โดนบ่นเรื่องระยะทางบินสั้นบ่อย ๆ ก็ยังมีพิสัยปฏิบัติการไกลเกิน 300 กิโลเมตรอยู่ดี.

แค่ครึ่งชั่วโมงกว่า ๆ ระลอกแรกที่มีเครื่องบินโจมตี–ขับไล่กับเครื่องบินทิ้งระเบิดหนักกว่า 3,000 ลำก็ถึงสองแนวป้องกันแล้วและเริ่มทิ้งระเบิดปูพรมใส่ป้อมปราการเยอรมนีบนพื้นดินทั้งหมด.

พร้อมกันนั้น หน่วยปืนใหญ่หนักฝ่ายสัมพันธมิตรจำนวนมากที่ยกพลมาถึงแนวหน้าตั้งแต่ก่อนและพรางตัวอยู่ ก็ลอกพรางออกแล้วคำรามสนั่นประสานกับการโจมตีทางอากาศ.

ลูกระเบิดและกระสุนปืนใหญ่นับแสน ๆ ลูกจึงโปรยลงใส่แนวของเยอรมนี.

ตอนนั้นทหารเยอรมนีตามแนวป้องกันทั้งสองเส้นงงเป็นไก่ตาแตก.

เพราะก่อนเริ่มปฏิบัติการนี้ไม่นาน “กำลังหลัก” ของสัมพันธมิตรกำลังบุกหนักเข้าเบลเยียมอย่างชัดเจน แล้วทำไมจู่ ๆ ถึงมาโผล่โจมตีจากทางตะวันตกได้ล่ะ.

แต่ต่อให้มึนยังไงก็ไร้ประโยชน์ เพราะระเบิดกับกระสุนปืนใหญ่ไม่ได้มานั่งคุยเหตุผลกับพวกเขา.

แม้แนวป้องกันสองเส้นนี้จะเคยได้ชื่อว่าไม่มีวันตีแตก.

เอาเข้าจริง ทั้งหลักนิยมและแนวออกแบบมันเชยไปแล้ว.

พอเจอการทิ้งระเบิดปูพรมของสัมพันธมิตร มันก็ป้องกันไม่ได้อย่างที่หวังไว้; แค่ระลอกแรกก็ทำให้ทหารเยอรมนีที่ตั้งรับสูญเสียหนักหนาสาหัส.

แน่นอน ต่อให้มันล้าสมัยขนาดนั้น จะให้สัมพันธมิตรพังสองแนวนี้ด้วยการทิ้งระเบิดอย่างเดียวก็เพ้อไปหน่อย… ในเส้นเวลาเดิม สองแนวนี้ก็ยังถ่วงความเร็วการบุกของสัมพันธมิตรไปได้หลายเดือนอยู่ดี แม้ส่วนหนึ่งจะเพราะแนวรุกหลักของสัมพันธมิตรไม่ได้อยู่ตรงนี้ก็ตาม.

หลังจบรอบแรกของการทิ้งระเบิด เครื่องบินก็ถอยไป ทิ้งไว้แต่ควันกับซากปรักหักพังเต็มไปหมด.

ทหารเยอรมนีที่ยังรอดโผล่หัวขึ้นจากป้อมด้วยความระวัง เพื่อเตรียมซ่อมแซม.

แต่ทันใดนั้น เสียงหึ่ง ๆ นับไม่ถ้วนก็ดังก้องขึ้นบนท้องฟ้าอีกครั้ง.

ระลอกที่สองของเครื่องบินทิ้งระเบิดขนาดกลางฝ่ายสัมพันธมิตรกว่าอีกพันลำมาถึงแล้ว.

เพื่อปฏิบัติการนี้ อังกฤษ สหรัฐฯ กระทั่งฝรั่งเศส ขนกำลังทุกอย่างออกมา ใช้เครื่องบินลำเลียงกว่า 5,000 ลำ เครื่องร่อนกว่า 2,000 ลำ และเครื่องบินขับไล่กับทิ้งระเบิดรวมกว่า 8,000 ลำ

ทหารเยอรมนีที่โผล่ออกมาจากป้อมบนพื้นยังตั้งตัวไม่ทัน ก็โดนฝนลูกระเบิดจากฟ้าอีกระลอกอย่างน่าสะพรึง.

ป้อมปราการที่โดนถล่มจนเสียโฉมไปแล้วในรอบแรก ยิ่งแหลกรานจนดูอัปลักษณ์กว่าเดิมหลังรอบสอง.

ทว่าเที่ยวนี้ ทหารเยอรมนีบนแนวก็เจียมตัว ไม่โผล่ออกมาทันที แต่เลือกจะรออยู่ในป้อมต่อ.

ทว่าคราวนี้พวกเขาคำนวณพลาด.

เพราะกองที่สามที่มาถึงไม่ใช่เครื่องบินทิ้งระเบิด แต่คือฝูงเครื่องบินลำเลียงกับเครื่องร่อนที่มีขับไล่คุ้มกันเต็มท้องฟ้า.

เครื่องเหล่านี้บินข้ามสองแนวป้องกันตรงเข้าสู่แคว้นบาเดน-เวิร์ทเทมเบิร์ก ปล่อยร่มชูชีพสีขาวนับหมื่น ๆ ใบ; กำลังพลกว่า 35,000 นาย ปืนใหญ่ 568 กระบอก ยานพาหนะทางทหาร 1,927 คัน และเสบียง 5,230 ตัน ถูกดรอปสำเร็จตามเส้นทางไปยังแคว้นบาวาเรีย.

เว้นพวกดวงซวยไม่กี่คนที่โดนปืนต่อสู้อากาศยานยิง หรืออุบัติเหตุอย่างลงไปค้างบนต้นไม้ ตอนลงแตะพื้นแล้ว กำลังพลพลร่มของสัมพันธมิตรก็แทบไม่เสียหายเป็นชิ้นเป็นอัน.

อะไรนะ? กองทัพอากาศเยอรมนีล่ะ.

ขอโทษที ตั้งแต่ยกพลขึ้นบก สายการรบของเยอรมนีก็แทบจะสูญเสียอำนาจคุมฟ้าไปหมดแล้ว.

กำลังทางอากาศที่เหลืออยู่น้อยนิดไม่อาจเป็นอุปสรรคอะไรกับกองบินของสัมพันธมิตรได้มากนัก.

ยิ่งกว่านั้น ตั้งแต่วินาทีแรกของปฏิบัติการ ฐานบัญชาการในมาตุภูมิของกองทัพเยอรมนีและของไฮดร้าก็โดนถล่มเละ.

ฝั่งเยอรมนี กำลังพลชาวบาวาเรียที่เหลืออยู่อีกหลายแสน และทหารไฮดร้าในออสเตรียกว่า 300,000 นาย ก่อรัฐประหาร ผูกปลอกแขนสีขาว แล้วเริ่มรุกไปทางบาเดน-เวิร์ทเทมเบิร์ก.

กองกำลังที่ประจำการในบาเดน-เวิร์ทเทมเบิร์กกำลังระดมพลเพื่อพยายามล้อมหน่วยพลร่มอเมริกันที่เพิ่งลงพื้น จึงไม่ทันระวังการโจมตีจากด้านหลัง และเลยไม่อาจจัดการโต้กลับอย่างมีประสิทธิภาพได้.

ทัพเยอรมนี ขบวนการต่อต้าน และฝ่ายสัมพันธมิตรสอดประสานชุลมุนกันไปหมด และทั้งทั้งรัฐบาเดน-เวิร์ทเทมเบิร์ก—ก็เลยกลายเป็นโกลาหลขั้นสุด.

ว่าไป บาเดน-เวิร์ทเทมเบิร์กมีพื้นที่แค่สามหมื่นกว่าตารางกิโลเมตรเอง เล็กกว่ามณฑลซานซีราวหนึ่งในห้า.

แต่เพียงไม่กี่วันถัดมา ถ้าไม่นับกำลังหลักของสัมพันธมิตรที่เริ่มบุกทางบกอัดสองแนวป้องกันจากด้านหน้าอยู่แล้ว บาเดน-เวิร์ทเทมเบิร์กก็แน่นขนัดไปด้วยทหารจากสามฝ่ายรวมกันถึงหกถึงเจ็ดแสนนาย.

ยังไม่รวมอาวุธยุทโธปกรณ์ชั้นสูงอีกไม่รู้เท่าไหร่.

พอไอ้หนวดเล็กกับเรดสกัลล์รู้สึกตัว ก็ช้าไปแล้ว.

ไอ้หนวดเล็กที่กำลังอ่อนล้าเต็มที่ ไม่มีทางรวบรวมกำลังพลพอจะเปิดศึกระดับ “โต้กลับที่อาร์เดนน์” แบบในเส้นเวลาเดิมได้อีก.

ด้านเรดสกัลล์ กองทัพไฮดร้าของมันแต่เดิมยังมีแสนยานุภาพพอจะโต้ได้.

แต่ก็ในเวลาเดียวกัน พื้นที่สองแห่งที่อยู่ใต้ไฮดร้า—โรมาเนียกับฮังการี—ก็ดันหันปีก.

ทว่าแม้สองแห่งนี้จะใกล้ออสเตรียมาก การแยกตัวครั้งนี้ไม่เกี่ยวกับสัมพันธมิตรสักนิด แต่เป็นแผนการของ “หมีขาว”.

เดิมที กำลังหลักของไฮดร้ากับหมีขาวตีกันดุเดือดอยู่ในยูเครน.

พอสองแห่งนั้นพลิกข้าง ทางถอนทัพของไฮดร้าก็ถูกตัดขาดไปตรง ๆ.

ตอนนี้เรดสกัลล์ไม่สนการโต้กลับแล้ว ทำได้แค่ถอยกรูด ย้ายไปรวมกำลังที่แถบโครเอเชียกับสโลวีเนียก่อนที่ทางหนีจะปิดสนิท เตรียมยืนระยะโดยอาศัยด่านธรรมชาติเทือกเขาแอลป์.

เวลานี้เรดสกัลล์ก็รู้ตัวแล้วว่าสงครามตามครรลองมันเอาไม่อยู่ จึงเริ่มกวาดรวมกำลังทั้งหมดที่เหลือ คืบคลานไปทีละช่วง เสริมแนวป้องกันทุกเส้นให้แน่นราวถังเหล็ก.

พร้อมกันนั้นมันก็ทุ่มทรัพยากรทั้งหมด สั่งด็อกเตอร์โซล่าเร่งผลิต “สุดยอดระเบิดพลังงานเทสเซอร์แรค” กับเครื่องบินทิ้งระเบิดยุทธศาสตร์ “วัลคีรี”—สู้ซึ่งหน้าไม่มีวันชนะ ก็เหลือทางพึ่งสุดยอดอาวุธเพื่อเป่าโลกนี้ทิ้งเท่านั้น.

สำหรับคนบ้าเลือดอย่างเรดสกัลล์ การเจรจาสงบศึกเป็นไปไม่ได้; ชีวิตมันจะคงอยู่ได้ก็ด้วยการระเบิดเมืองใหญ่ของอเมริกาให้เรียบ เพื่อฉวยจังหวะกลับมาผงาดใหม่.

เพียงแต่ฝ่ายสัมพันธมิตรยังไม่รู้เรื่องนี้.

ภายใต้เงื่อนไขเอื้ออำนวยทั้งฟ้า–ดิน–คน แค่สัปดาห์เดียว สัมพันธมิตรก็บรรลุเป้าหมายยุทธศาสตร์ที่ตั้งไว้ บุกหน้ากับหลัง ทะลวงสองแนวป้องกันชื่อกระฉ่อน และเชื่อมกำลังกับขบวนต่อต้านไฮดร้าได้สำเร็จ.

และหลังทำตามเป้าหมายได้แล้ว ฝ่ายสัมพันธมิตรก็ไม่เดินหน้าลึกอย่างผลีผลาม.

เพราะเหมือนกับตอนยกพลขึ้นบกนอร์มังดี ยังมีกองกำลังเยอรมนีกระจัดกระจายตามแนวหน้าสายนี้อีกมาก; คงต้องใช้เวลาอีกหลายเดือนกว่าจะกวาดเกลี้ยงได้หมด.

อย่างไรก็ดี โดยรวมแล้ว กองบัญชาการสูงสุดของสัมพันธมิตรก็เริ่มมองเห็นปลายทางของสงครามแล้ว.

แต่เมื่อเทียบกับอารมณ์แง่ดีของฝ่ายบัญชาการสูงสุด โจเซ่กลับกังวลอยู่หน่อยในตอนนี้.

คนอื่นอาจไม่รู้เรื่องสุดยอดอาวุธของเรดสกัลล์ แต่เขารู้น่ะสิ.

นั่นคือสิ่งที่น่ากลัวกว่านิวเคลียร์อีก… นิวเคลียร์น่ากลัวก็จริง แต่พ้นจากวงอานุภาพตรงกลางไปหน่อย อย่างน้อยก็ยังเหลือ “ศพ” ให้เห็น.

แต่ถ้าเป็นระเบิดของเรดสกัลล์ที่ใช้พลังงานเทสเซอร์แรคล่ะก็ ทั้งเมืองอาจไม่เหลือแม้แต่ “ผงฝุ่น” จริง ๆ.

ถ้าประวัติศาสตร์ของโลกนี้ไม่เพี้ยนไปมาก โจเซ่ก็คงรอให้กัปตันอเมริกาจัดการเรดสกัลล์แล้วนั่งดูเขาถูกแช่แข็งอยู่แถบอาร์กติกได้.

แต่ตอนนี้ประวัติศาสตร์นี่มันเพี้ยนจนจำไม่ได้แล้ว… เดิมทีถ้ามีแค่ออสเตรียกับบาวาเรียกบฏ เรดสกัลล์อาจยังไม่จนตรอกถึงขั้นนั้น.

แต่ตอนนี้เรดสกัลล์แทบเสียคาบสมุทรบอลข่านไปก่อนกำหนดทั้งก้อน สถานการณ์เลยไม่เหมือนเดิม.

ถ้าไอ้หมานั่นดันเสร็จงานวิจัยสุดยอดอาวุธก่อนกำหนด แล้วรีบทิ้งระเบิดใส่แผ่นดินอเมริกาล่ะจะทำยังไง.

เอาตรง ๆ ว่ากัปตันอเมริกาจะถูกแช่แข็งเหมือนเส้นเวลาเดิมไหม มันไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับโจเซ่เท่าไหร่.

อย่างมากเขาก็เป็นแค่ “ยอดมนุษย์ทหาร” คนหนึ่ง; เซรุ่มแปลงร่างอสูรถึงจะออกฤทธิ์ชั่วคราว แต่ก็ไม่ได้อ่อนกว่าเขามากอะไร และพอมีจำนวนมากกว่า กัปตันอเมริกาก็ไม่ใช่สิ่งที่แตะต้องไม่ได้.

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความสามารถของยูริ เรื่องจะพัฒนา “เซรุ่มยอดมนุษย์” ที่ดีกว่านี้ก็เป็นแค่เรื่องของเวลา.

แต่ถ้าอเมริกาถูกเรดสกัลล์ทิ้งระเบิดล่ะก็ เรื่องใหญ่แน่นอน.

โจเซ่ไม่แคร์หรอกว่าคนอเมริกันทั่วไปจะตายเท่าไหร่ แต่ผู้หญิงของเขากับลูกในท้องยังอยู่ที่อเมริกา.

ควรย้ายมาร์ก็อทไหม? โธ่ ลูกก็เจ็ดเดือนกว่าแล้ว ถ้าระหว่างทางเกิดเรื่องขึ้นมาทำไง.

ไม่ไหวแล้ว โจเซ่คิดว่าเขาต้องหาทาง “ปล่อยข่าว” ว่าเรดสกัลล์มีสุดยอดอาวุธให้ได้.

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ] ……….