บทที่ 85: ปลอกคอ (ฟรี)

“นี่มันอะไร?” โอฟีเลียเลิกคิ้วขึ้นอย่างสงสัย ขณะมองของเหลวใสในแก้วคริสตัลหรูที่สาวใช้เพิ่งยกมาให้

“ฉันตัดสินใจแล้วว่าจะเชื่อใจคุณและร่วมมือด้วย แต่ก็เชื่อว่าความระแวดระวังบางอย่างยังจำเป็นอยู่ดี นี่เป็นยาพิษชนิดพิเศษ… หลังจากคุณดื่มเข้าไป ถ้าคุณได้รับยาถอนพิษตรงเวลาในทุก ๆ เจ็ดวัน ก็จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับคุณเลย แต่ถ้าคุณพลาด… คุณจะตายอย่างทรมาน ลำไส้ของคุณจะปริแตกออกเป็นชิ้น ๆ” โจเซ่ยิ้มบาง ๆ ขณะพูด “เพราะงั้น... ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่าคุณจริงใจแค่ไหนแล้วล่ะ”

ได้ยินแบบนั้น ไม่ใช่แค่โอฟีเลียที่เบิกตากว้าง แต่วิโต้กับคนอื่น ๆ ก็ถึงกับกลืนน้ำลายเอื๊อกพร้อมกันไปหมด — บนโลกนี้มีของแบบนั้นอยู่จริงเหรอวะ? ยาพิษที่ควบคุมคนได้แบบนี้?

“ก็ได้ ฉันจะดื่มมัน!” สีหน้าโอฟีเลียสลับเขียวสลับขาวอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะกัดฟันแน่น คว้าแก้วขึ้นมาแล้วกระดกทีเดียวจนหมด

“ยอดเยี่ยม!” โจเซ่ถึงกับปรบมือให้

“เอาล่ะ งั้นตอนนี้... เดี๋ยว... นี่ฉันเป็นอะไรไป...” โอฟีเลียกำลังจะพูดต่อ แต่จู่ ๆ ก็รู้สึกวิงเวียนอย่างแรง ก่อนจะทรุดตัวฟุบหน้าลงกับโต๊ะทันที

“...บอส ไม่ใช่ว่าคุณบอกว่ามันจะออกฤทธิ์หลังผ่านไปเจ็ดวันเหรอครับ? แล้วนี่มันอะไรกัน?” วิโต้ที่เห็นเหตุการณ์กับตาก็ถึงกับตะลึง แล้วรีบหันมาถาม

“เชอะ นายคิดว่าบนโลกนี้จะมียาพิษมหัศจรรย์แบบนั้นจริง ๆ เหรอ? ฉันก็แค่หลอกเธอเฉย ๆ นั่นน่ะมันแค่ยาสลบแรงสูงต่างหาก ยังจะยืนบื้ออีก ไปสิ ไปมัดเธอให้แน่น ๆ เลย!” โจเซ่กลอกตาให้วิโต้—นี่มันโลกความจริง ไม่ใช่โลกแฟนตาซีที่มียาลึกลับตายตามเวลาเป๊ะ ๆ แบบนิยายจีน

“อ๋อ... เข้าใจละ ฮ่า ๆ บอสนี่ก็ยังสนุกกับอะไรแบบนี้เหมือนเดิมเลยนะครับ!” วิโ้ต้หัวเราะแห้ง ๆ

“สนุกบ้าอะไร ไปเร็ว!” โจเซ่เร่งเสียงเข้ม

วิโต้ไม่รอช้า รีบหยิบเชือกมามัดตัวโอฟีเลียแน่นหนา

จนกระทั่งโจเซ่แน่ใจแล้วว่าเธอไม่มีทางดิ้นหลุดได้แน่นอน เขาก็ไล่ลูกน้องออกไปจากห้อง ท่ามกลางสายตาล้อเลียนของการ์ดทั้งหลาย

แต่โจเซ่ก็ไม่สนใจจะอธิบายอะไร พอพวกนั้นออกไปหมดแล้ว เขาก็หันกลับมาแบกโอฟีเลียโยนเข้าเครื่อง “แลกเปลียน” ส่งข้ามมิติเพื่อส่งให้ยูริจัดการ พร้อมอธิบายความต้องการของเขา จากนั้นก็เดินออกจากห้องรับรองไป

พอเห็นโจเซ่ออกมาเร็วผิดปกติ เหล่าบอดี้การ์ดที่รออยู่ข้างนอกก็อดไม่ได้ที่จะหันมามองกันด้วยสายตาแปลก ๆ... บอสเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?

แต่พอเห็นว่าเสื้อผ้าของโจเซ่ยังเรียบกริ๊บไร้รอยยับ ก็รู้ทันทีว่าพวกเขาคิดมากไปหน่อย บอสไม่ได้ทำอะไรผู้หญิงคนนั้นเลย

ความจริงก็คือ พวกวิโต้เข้าใจผิด โจเซ่ไม่ได้ไม่ทำเพราะไม่อยากทำ แต่เพราะบางอย่าง... เขาไม่จำเป็นต้องทำเอง และบางอย่าง... เขาก็ไม่มีปัญญาทำด้วย!

“ลินเดนเป็นไงบ้าง?” โจเซ่ไม่ได้ใส่ใจสายตาลูกน้อง แต่ถามถึงอาการของลินเดนแทน

คุณลุงวัยห้าสิบกว่า ๆ ผอมบางซะขนาดนั้น โจเซ่ก็อดเป็นห่วงไม่ได้ว่าเขาจะไหวมั้ย

“คุณชไนเดอร์พักอยู่ที่ห้องรับรองครับ ผมจัดการอย่างเบามือแล้ว เขาน่าจะฟื้นตัวดีหลังจากได้นอนพัก” บรู๊คที่เพิ่งกลับมารายงาน

“ดีมาก ในช่วงที่ยังไม่มีอะไร ให้พวกนายรีบไปเตรียมตัว เรากำลังจะไปฝรั่งเศสกันเร็ว ๆ นี้!” โจเซ่พยักหน้ารับคำ

อย่างที่เขาเคยพูดไว้ เขาตัดสินใจแล้วว่าจะร่วมมือกับโอฟีเลียและฝ่ายของไฮดร้า และจริง ๆ เขาก็ไม่ได้ติดใจอะไรถ้าจะต้อง “เข้าร่วม” กับพวกนั้นด้วยซ้ำ

ส่วนเรื่องวิธีร่วมมือแบบไหน ต้องคุยกันอีกที แต่เขาจะไม่ยอมปล่อยให้ตัวเองตกเป็นฝ่ายตามเด็ดขาด

และไม่ว่าจะตกลงกันยังไง จุดหมายถัดไปก็ต้องเป็น “ฝรั่งเศส” อย่างแน่นอน โดยเฉพาะเมื่อพันธมิตรบนแนวรบฝรั่งเศสเริ่มรุกคืบอย่างราบรื่น ขนาดกองบัญชาการพันธมิตรยังย้ายไปฝรั่งเศสแล้วเลย

และถ้าอยากสนับสนุนรัฐประหารในออสเตรีย โจเซ่ก็ต้องได้รับการสนับสนุนจากแม่ทัพใหญ่ฝ่ายพันธมิตรโดยตรง—ไอเซนฮาวร์

แม้ว่าไอเซนฮาวร์จะมีตำแหน่งเป็นแม่ทัพสูงสุดแห่งยุโรป แต่ก็ไม่สามารถตัดสินใจทุกอย่างได้เอง ยังต้องได้รับการอนุมัติจากผู้นำประเทศอย่างรูสเวลต์กับมาร์แชลอีก

แต่ถ้าเขาได้ไอเซนฮาวร์เห็นด้วย เรื่องนี้ก็เหมือนเดินไปแล้วหนึ่งในสาม ที่เหลืออีกหนึ่งในสามก็คือความเห็นของทำเนียบขาว

ส่วนอีกหนึ่งในสามสุดท้ายก็จะเป็นพวกอังกฤษ ฝรั่งเศส และโซเวียต

และทันทีที่พวกการ์ดได้ยินว่าจะได้ไป “ฝรั่งเศส” ดวงตาของแต่ละคนก็เริ่มเปล่งประกายวิบวับ

ฝรั่งเศสเหรอ โอ้!

กุหลาบฝรั่งเศส โอ้!

เบื่อกุหลาบอังกฤษเต็มทีแล้ว ได้เวลาเปลี่ยนรสชาติ!

“ไป ๆ ๆ ไปเตรียมตัวไป๊!” โจเซ่เห็นสีหน้าหื่น ๆ ของพวกบอดี้การ์ดก็รู้เลยว่าคิดอะไรกันอยู่ รีบโบกมือไล่

แต่พวกนั้นก็ไม่สน เดินยิ้มหน้าระรื่นไปเตรียมของอย่างเริงร่า

หลังจากสั่งงานเรียบร้อย โจเซ่ก็กลับเข้าห้องทำงาน โทรหานายทหารคนหนึ่งที่เขาสนิทจากกองทัพอากาศ เพื่อขอเครื่องบินเดินทางไปยังกองบัญชาการแนวหน้าในวันพรุ่งนี้

ในช่วงสงครามแบบนี้ ไม่มีเที่ยวบินพลเรือนเลย แถมเรือข้ามช่องแคบอังกฤษก็เป็นของทหารทั้งหมด

โชคดีที่ตอนนี้เขากลายเป็น “คนรู้จักระดับ VIP” ของกองทัพไปแล้ว โดยเฉพาะฝั่งกองทัพบก แค่ยกหูโทรศัพท์ก็ได้เครื่องบินทันใจ

หลังจากคุยเสร็จ ก็มีแจ้งเตือนจาก “ระบบแลกเปลียน” ส่งมาพอดี

โจเซ่มองเวลา—ยังไม่ถึงครึ่งชั่วโมงเลยตั้งแต่ส่งโอฟีเลียไป ยูริเร็วได้ใจเหมือนเคย

เขารีบเดินไปที่ห้องนอน เปิดเครื่อง แล้วยูริก็ส่งโอฟีเลียกลับมาพร้อมกับอุปกรณ์บางอย่าง

โอฟีเลียที่กลับมาจากอีกโลกหนึ่งนั้น ดูภายนอกไม่ต่างจากเดิมมากนัก ยกเว้นว่าเธอไม่ถูกมัดแล้ว และที่คอก็มี “ปลอกคอโลหะสีเงิน” เพิ่มเข้ามา

แน่นอนว่าการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง... มองไม่เห็นจากภายนอก

เช่น อุปกรณ์จิ๋วบางอย่างที่ฝังอยู่ในสมองของเธอ

“คุณภาพเธอเป็นไงบ้าง?” โจเซ่ถามยูริพลางมองโอฟีเลียในคลังของระบบ

“พลังควบคุมจิตพื้นฐานเท่านั้น ระดับเดียวกับทหารจิตสัมผัสเกรด A ฉันทำอุปกรณ์ควบคุมใจจิตเวอร์ชันพิเศษที่นายสั่งเสร็จแล้ว ด้วยปลอกคอและระเบิดจิ๋วในท้ายทอย ตอนนี้เธอก็อยู่ในกำมือนายแล้ว” ยูริรายงาน “ส่วนเรื่องข้อมูล ฉันอ่านความจำของเธอเรียบร้อยแล้ว ส่วนใหญ่ตรงกับที่นายพูดก่อนหน้า รายละเอียดอื่น ๆ อยู่ในสมุดเล่มนั้นหมดแล้ว”

ถึงหมวกกันพลังจิตจะเชื่อถือได้ แต่ใส่หมวกทั้งวันมันก็ดูแปลกเกินไป โจเซ่เลยขอให้ยูริปรับให้เป็นแบบสร้อยคอสไตล์ป้ายทหารแทน

แน่นอนว่าพอเปลี่ยนแบบแล้ว ประสิทธิภาพก็ลดลงเยอะ แต่ก็พอรับมือกับคนระดับโอฟีเลียได้อยู่

เมื่อได้ของที่ต้องการ โจเซ่ก็ขอบคุณยูริ แล้วปิดระบบแลกเปลียน

จากนั้นก็ดึงโอฟีเลียออกจากระบบ โยนเธอลงบนเตียง แล้วหันไปทำธุระของตัวเองต่อ

กว่าที่โอฟีเลียจะฟื้นขึ้นมา ก็ผ่านไปเกินครึ่งชั่วโมงแล้ว

กระบวนการทั้งหมดที่เธอถูกส่งข้ามมิตินั้นเกิดขึ้นตอนเธอสลบ เพราะงั้นเธอจึงไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น

สิ่งแรกที่เธอทำเมื่อรู้สึกตัว คือรีบตรวจร่างกายทันที แล้วก็โล่งอกเมื่อพบว่าเสื้อผ้ายังครบดี

แม้ว่าเธอจะเป็น “มาดามไฮดร้า” ที่มีชื่อในจักรวาลมาร์เวล แต่ตอนนี้ก็ยังเป็นแค่มือใหม่ พึ่งจบจากสถาบันไฮดร้าได้ไม่กี่ปี อายุแค่ยี่สิบต้น ๆ ยังเป็นสาวบริสุทธิ์อยู่เลย

แต่แล้วไม่กี่วินาทีหลังจากถอนหายใจโล่งอก เธอก็รู้สึกแปลก ๆ ที่คอ ยกมือขึ้นไปแตะ

ขมวดคิ้วแล้วเดินไปส่องกระจกเต็มตัว

พอเห็นปลอกคอ เธอก็พยายามจะดึงมันออกตามสัญชาตญาณ

แต่ทันทีที่เธอออกแรงดึง—

ปลอกคอก็ปล่อยกระแสไฟฟ้าแรงสูงออกมาทันที ช็อตเธอจนทั้งตัวกระตุกพรืด ล้มลงไปดิ้นกับพื้น

แล้วตอนนั้นเอง โจเซ่ที่ได้ยินเสียงโครมครามจากด้านนอกก็เปิดประตูเข้ามา

แล้วเขาก็เห็นภาพที่สาวงูสุดสวย กำลังนอนดิ้นอยู่บนพื้นอย่างน่าสงสาร

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….