บทที่ 65: สโมสรแข่งขันทางสังคม (ฟรี)

ในห้องแล็บของบริษัทพลังงาน ไอโซไดน์ เอนเนอร์จี กรุ๊ป ที่เขตเบอร์แบงก์ ตอนเหนือของฮอลลีวูด วิทนีย์ ฟรอสต์ ดาราสาวที่เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนยังแต่งตัวหรูหราสวยเริ่ดอยู่เลย ตอนนี้กลับล้างเครื่องสำอางออกหมด แล้วเปลี่ยนมาใส่เสื้อกาวน์สีขาว

เธอกำลังง่วนอยู่กับการควบคุมอุปกรณ์ไฮเทคหลากหลายชนิดของยุคนั้น ตั้งใจจริงจัง สีหน้าสงบนิ่งไม่เหลือเค้าของดาราฮอลลีวูดแม้แต่นิดเดียว

ในขณะที่เธอกำลังยุ่งอยู่ ประตูห้องแล็บก็ถูกเปิดออก พร้อมกับชายวัยกลางคนท่าทางยียวนก้าวเข้ามา

เขาคือ คาร์ล แชดวิก หัวหน้าของ ไอโซไดน์ เอนเนอร์จี กรุ๊ป และยังเป็นหนึ่งในเศรษฐีอเมริกันที่ร่ำรวยที่สุดในยุคนั้น

“ที่รัก ได้ยินมาว่าเธอไปมีปัญหานิดหน่อยที่กองถ่ายวันนี้เหรอ?” แชดวิกไม่ได้พูดทันที เขารอจนวิทนีย์ทำงานเสร็จ วางมือเรียบร้อยแล้วจึงถามขึ้น

การไปรบกวนงานวิจัยของผู้หญิงคนนี้อาจทำให้เกิดผลลัพธ์ร้ายแรง เขาไม่อยากเสี่ยง

“ก็แค่เรื่องเล็ก ๆ ถ้าไม่ติดว่ามีเอเจนต์งี่เง่าของฉันอยู่ ก็คงไม่มีปัญหาอะไรเลย!” วิทนีย์ถอดถุงมือออก ถอนหายใจโล่ง ก่อนเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้

“อ้อ? โจเซ่ คาห์น? เชื้อสายออสเตรีย? ฉันว่าฉันเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนนะ” หลังจากฟังจบ คาร์ลกลับไม่ได้ใส่ใจเรื่องที่วิทนีย์ไม่สามารถยกเลิกสัญญาได้เท่าไหร่ แต่กลับแสดงความสนใจชัดเจนในตัว โจเซ่… ก็เขาเองก็เป็นคนเชื้อสายออสเตรียเหมือนกันนี่นา

“อย่าหาเรื่องให้ยุ่งยากเลยนะ ตอนนี้เป้าหมายหลักของสโมสรมีแค่ โครงการแมนฮัตตัน เท่านั้น” วิทนีย์เตือนทันที รู้ทันความคิดของชายคนนั้น

เห็นได้ชัดเลยว่าความสัมพันธ์ระหว่างวิทนีย์กับคาร์ล ไม่ใช่แค่ดาราสาวไปควงมหาเศรษฐีธรรมดา ๆ แต่กลับเหมือนเป็นวิทนีย์ที่คุมเกมเสียมากกว่า

“ก็รู้หรอกน่า แต่พูดตรง ๆ ตอนนี้กองทัพกับทำเนียบขาวจับตาโครงการนี้กันเข้มข้นเกินไป เราเลยเข้าถึงความลับสำคัญเพิ่มได้ยาก ถึงแม้เธอจะส่งเทคโนโลยีเร่งด่วนหลายอย่างมาแล้วก็ตาม” คาร์ลยักไหล่

“พวกแก่พวกนั้นไม่มีทางเลือกอื่นเลยเหรอ?” วิทนีย์ขมวดคิ้ว

“ใช่ ทำอะไรไม่ได้จริง ๆ ไอ้ชมิดท์ นั่นเล่นก่อเรื่องไว้เยอะเกิน เสียทั้งคนของเรา แล้วก็ทำให้รัฐบาลระดับสูงทั้งประเทศตื่นตัวกันหมด” คาร์ลส่ายหัว

“หึ! ไอ้โง่นั่นสุดท้ายก็จะพังเพราะความหยิ่งผยองของมันเอง!” ใบหน้าของวิทนีย์มีเงามืดทันทีที่ได้ยินชื่อชมิดท์

แน่นอนว่าชมิดท์ที่พูดถึงก็คือ เรดสกัลล์ ที่ตอนนี้กำลังอาละวาดอยู่ในยุโรป

“ฮ่า ๆ ใครจะไปรู้? ตามรายงานล่าสุด กัปตันอเมริกา ทำให้มันปวดหัวไม่ใช่น้อย คงกำลังจนแต้มอยู่แน่ ๆ!” คาร์ลหัวเราะสะใจ

“เอาล่ะ แล้วที่จริงคุณมาหาฉันทำไมกันแน่? ไม่ใช่จะมาเม้าท์เรื่องไร้สาระพวกนี้หรอกนะ?” วิทนีย์เหลือบตามอง

“โธ่ ที่รัก ช่างทำให้ผมเจ็บปวดเสียจริง! เรากำลังจะแต่งงานหมั้นหมายกันเร็ว ๆ นี้นะ จะเป็นไปไม่ได้เลยเหรอที่คู่หมั้นอย่างผมจะมาเยี่ยมดูงานเธอบ้าง?” คาร์ลแสร้งทำท่าซึ้งเศร้า

“ฮึ! พอเถอะ การแสดงห่วยแตกของคุณ อย่ามาโชว์ต่อหน้าฉันเลย!” วิทนีย์พูดเสียงเย็น สีหน้าขมวด

“โอเค ๆ เอาเป็นว่า USO เขาจะจัดทัวร์ปลอบขวัญแนวหน้าอังกฤษ แล้วสโมสรก็อยากให้เธอไปในฐานะ วิทนีย์” คาร์ลถอนหายใจ กลับสู่สีหน้าปกติ

“ไปอังกฤษ? ทำไมล่ะ?” วิทนีย์ถามงง ๆ

“ตามข่าวกรอง สโมสรได้รับข้อมูลว่า โฮเวิร์ด สตาร์ค พัฒนายาเซรุ่มที่อังกฤษ เรียกว่า ไนท์ไลฟ์ เดิมทีมันถูกสร้างมาเพื่อช่วยให้ทหารมีสติและความตื่นตัวสูงขึ้นเวลารบ แต่เพราะผลข้างเคียงแรง เลยถูกเก็บเข้าคลังไป

คนของเราไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีอยู่ จนไม่นานมานี้ พลเอก จอห์น แม็คกินเนสส์ ดันขโมยของจากห้องแล็บของโฮเวิร์ด แล้วไปดรอปให้กองทัพของฟินโน” คาร์ลเล่าละเอียด

“ผลข้างเคียง? มีอะไรเกิดขึ้นเหรอ?” วิทนีย์ถามต่อ

“แน่นอน ร้ายแรงมาก พอใช้แล้วคนจะเสียสติ ไล่ฆ่ากันเอง ต่อให้ไม่ตายในทันที สุดท้ายก็จะขาดอากาศหายใจตายอยู่ดี… แต่สโมสรเห็นว่านี่อาจเป็นของที่มีประโยชน์ต่อเรา เลยอยากให้เธอหาทางเอามาให้ได้” คาร์ลพยักหน้า

“อื้ม ของแบบนี้มีประโยชน์จริง เข้าใจแล้ว ฉันจะไปสมัครเข้ากลุ่มปลอบขวัญพรุ่งนี้เลย!” วิทนีย์คิดสักพัก ก่อนพยักหน้าตกลง

“ยังมีอีกอย่าง กองทัพหมีนั่นตั้งองค์กรใหม่ชื่อว่า เลวีอาธาน… ถ้าเป็นไปได้ ช่วยหาข่าวมาให้ด้วย” คาร์ลเสริม

“เลวีอาธานเหรอ… โอเค เข้าใจแล้ว!” วิทนีย์พึมพำชื่อนั้น แล้วหันกลับไปทำการทดลองต่อ แต่ไม่ลืมหันกลับมาแขวะว่า “แล้วยังไม่กลับอีก?”

“…ก็ได้ ๆ ฉันออกไปแล้ว!” เจอท่าทีของวิทนีย์ คาร์ลได้แต่ยักไหล่แล้วเดินออกจากแล็บ

“ไปสืบมาให้หน่อยว่า โจเซ่ คาห์น เป็นใคร!” ทว่าทันทีที่ก้าวพ้นประตู คาร์ลก็เรียกลูกน้องมาสั่งการทันที

ชัดเจนว่าเขาไม่สนใจคำเตือนของวิทนีย์เรื่อง “อย่าไปหาเรื่องนอกประเด็น” เลยแม้แต่น้อย

หลังออกจากแล็บ คาร์ลก็ขับรถหรูตรงไปยังคลับหรูในเมือง ที่หน้าประตูมีป้ายเขียนเด่นชัดว่า “สโมสรแอธเลติกโซเชียลคลับ”

ในขณะเดียวกัน โจเซ่ ซึ่งไม่รู้เรื่องที่เกิดขึ้นในห้องแล็บของ ไอโซไดน์ เอนเนอร์จี กรุ๊ป เลย ตอนนี้กำลังนั่งอยู่ในห้องทำงานของวิลล่าเบเวอร์ลี่ฮิลส์ ฟัง ยูริ พรีเซนต์สินค้าตัวใหม่ผ่านคอมมิวนิเคเตอร์

“นี่คือ ชุดเกราะช็อคทรูปเปอร์ ใช้ขดลวดแม่เหล็กพกพาเป็นแหล่งพลังงาน ถึงจะดูหนัก แต่เพราะใช้เทคโนโลยีโครงกระดูกกลไก ผู้สวมใส่เลยแทบไม่รู้สึกถึงน้ำหนักเลย

เกราะภายนอกทนแรงยิงจากปืนไรเฟิลได้โดยตรง ข้อต่อทั้งหมดก็หุ้มด้วยหนังไดโนเสาร์ที่ผ่านการเสริมความแข็งแรง ทำให้ปิดผนึกได้ดีมาก และยังป้องกันสารเคมีได้ในระดับสูง

ข้อเสียก็อาจจะเป็นแค่ความเร็วที่ช้าลงหน่อย กับที่มันบินไม่ได้เท่านั้น!” ยูริพูดพลางโชว์ชุดเกราะที่ตั้งอยู่ข้าง ๆ อย่างคล่องแคล่ว

โจเซ่มองชุดเกราะในจอ ใจเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น ชุดเกราะช็อคทรูปเปอร์ นี่ ถึงจะยังคงความดิบเถื่อนสไตล์หมี แต่ก็ดูเท่และสวยกว่าที่เห็นในเกมเยอะเลย!

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….