บทที่ 131 เหตุพลิกผันไม่คาดฝัน

บทที่ 131 เหตุพลิกผันไม่คาดฝัน

รุ่งอรุณวันใหม่ แสงตะวันสาดส่องลงบนลานกว้างหน้าวัดเส้าหลินอย่างอ่อนโยน เย่ชิงอวิ๋นมาถึงลานวัดแต่เช้าตรู่ในชุดคลุมยาวสีดำ กระบี่ยาวเหน็บไว้ที่เอว สีหน้ามุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว ไม่นานนัก เหล่ายอดฝีมือฝ่ายธรรมะก็ทยอยเดินทางมาสมทบ

ทว่า... สีหน้าของชาวยุทธ์ฝ่ายธรรมะที่เคยตั้งแง่สงสัยในตัวเย่ชิงอวิ๋น ยังคงเต็มไปด้วยความไม่พอใจและเคลือบแคลง ดูเหมือนว่าการปะทะคารมอันดุเดือดไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

ในขณะที่ทุกคนกำลังรวมตัวเตรียมหารือเรื่องการออกเดินทาง ศิษย์เส้าหลินผู้หนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา สีหน้าตื่นตระหนก เขากระซิบรายงานข้างหูผู้อาวุโสเส้าหลิน ผู้อาวุโสท่านนั้นพลันมีสีหน้าเคร่งขรึมลงในทันที

ผู้อาวุโสค่อยๆ หันกลับมาเผชิญหน้ากับฝูงชน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“พวกเราเพิ่งได้รับข่าวร้าย... พรรคมารได้วางกำลังซุ่มโจมตีอย่างแน่นหนา บนเส้นทางหลักที่เราจำเป็นต้องผ่านเพื่อไปยังหุบเขาลึกลับ”

สิ้นเสียงประกาศ ฝูงชนฝ่ายธรรมะแตกตื่นฮือฮาขึ้นทันที

“จะทำอย่างไรดี? พรรคมารทำเช่นนี้ชัดเจนว่าต้องการกวาดล้างพวกเราให้สิ้นซาก!” ยอดฝีมือฝ่ายธรรมะท่านหนึ่งขมวดคิ้วกล่าวด้วยความกังวล

“จะให้พวกเรายอมแพ้แค่นี้หรือ? ถ้าเช่นนั้นความพยายามทั้งหมดที่ผ่านมาก็สูญเปล่าสิ!” ยอดฝีมืออีกคนกำหมัดแน่น ตอบกลับอย่างไม่ยินยอม

ในเวลานั้น เสียงกระซิบกระซาบเริ่มดังขึ้นท่ามกลางฝูงชน

“ฮึ่ม! บางทีเย่ชิงอวิ๋นอาจสมคบคิดกับพรรคมารไปแล้วจริงๆ จงใจล่อพวกเราไปตายก็เป็นได้”

“นั่นสิ! ข้าคิดมาตลอดว่าการกระทำของเขาดูแปลกชอบกล บัดนี้ดูเหมือนข่าวลือเหล่านั้นคงมีมูลความจริงอยู่บ้าง”

หัวใจของเย่ชิงอวิ๋นจมดิ่งลงเมื่อได้ยินเสียงซุบซิบเหล่านี้ เขารู้ดีว่าในนาทีวิกฤตเช่นนี้ หากเขาไม่สามารถชี้แจงความจริงได้ ไม่เพียงแต่คุณสมบัติในการนำทีมจะสูญสิ้น แผนการทั้งหมดที่จะไปยังหุบเขาลึกลับก็จะพังทลายลงอย่างสมบูรณ์

เขารีบก้าวออกมาข้างหน้าและประกาศก้อง

“ทุกท่าน! ข้าเย่ชิงอวิ๋น ภักดีต่อฝ่ายธรรมะเสมอมา ไม่เคยมีความคิดสมคบกับพรรคมารแม้แต่น้อย”

“ข่าวลือเหล่านี้ ข้าไม่รู้ว่ามีต้นตอมาจากที่ใด แต่มันต้องเป็นแผนการยุยงของพรรคมาร เพื่อหวังทำลายความสามัคคีในการปฏิบัติการครั้งนี้เป็นแน่”

ทว่า... ชาวยุทธ์ที่ตั้งแง่สงสัยกลับไม่ยอมรับฟังง่ายๆ

“วาจาปากเปล่าใครก็พูดได้! ใครจะรู้ว่าน้ำใสใจจริงของเจ้าคิดอะไรอยู่!” ยอดฝีมือท่านหนึ่งถลึงตาชี้หน้าเย่ชิงอวิ๋น

“ใช่แล้ว! เจ้าบอกว่าเป็นแผนการพรรคมาร แล้วเจ้ามีหลักฐานมายืนยันหรือไม่?” อีกเสียงหนึ่งสนับสนุนขึ้น

เย่ชิงอวิ๋นสูดลมหายใจลึก พยายามข่มใจให้สงบ แล้วกล่าวว่า

“ทุกท่าน... ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา การกระทำของข้าเย่ชิงอวิ๋น เป็นที่ประจักษ์ต่อสายตาทุกท่านแล้ว”

“ไม่ว่าจะเป็นการชิงป้ายคำสั่งและคัมภีร์ลับ หรือการบุกรังพรรคมารเพื่อสืบหาเบาะแส... มีครั้งไหนบ้างที่ข้าไม่ได้เอาชีวิตเข้าแลก? หากข้าสมคบคิดกับพรรคมารจริง ข้าจะทำเรื่องเสี่ยงตายเหล่านี้ไปเพื่ออะไร?”

ไต้ซือฮุ่ยหมิงก้าวออกมาข้างหน้า พนมมือแล้วกล่าวสนับสนุน

“อาตมาขอยืนยันในคุณธรรมของประสกเย่ เขาทำเพื่อฝ่ายธรรมะด้วยใจจริง ทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อเปิดโปงความลับพรรคมาร ข่าวลือเหล่านี้อาจเป็นแผนยุแยงตะแคงรั่วของพรรคมารดังว่า”

แม้ไต้ซือฮุ่ยหมิงจะออกหน้าช่วย แต่ยอดฝีมือบางกลุ่มยังคงยืนกราน

“ท่านไต้ซือ พวกเราเคารพท่าน แต่เรื่องนี้เดิมพันสูงนัก พวกเราไม่อาจเชื่อใจเย่ชิงอวิ๋นเพียงเพราะคำรับรองของท่านฝ่ายเดียวได้”

ยอดฝีมือคนหนึ่งประสานมือคารวะไต้ซือฮุ่ยหมิง แล้วหันมามองเย่ชิงอวิ๋น

“เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะมีหลักฐานที่ชัดเจนมายืนยันความบริสุทธิ์ มิเช่นนั้นพวกเราไม่มีทางยอมให้เจ้านำทีมเด็ดขาด มิฉะนั้นพวกเราอาจตกหลุมพรางของพรรคมารกันหมด!”

เย่ชิงอวิ๋นเข้าใจดีว่าการโน้มน้าวคนเหล่านี้ในตอนนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย แต่เขาก็รู้ดีว่าตนถอยไม่ได้เช่นกัน

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า

“ทุกท่าน... บัดนี้พรรคมารวางกำลังดักซุ่มไว้แล้ว พวกเราควรรีบลงมือให้เร็วที่สุด มิเช่นนั้นจะพลาดโอกาส”

“ข้ายินดีทำ ‘ทัณฑ์บนทางทหาร’ ... หากปฏิบัติการครั้งนี้มีความผิดพลาดประการใด ข้าเย่ชิงอวิ๋นยินดีแลกด้วยชีวิต!”

สิ้นคำประกาศ ฝูงชนฝ่ายธรรมะต่างตกตะลึง ไม่มีใครคาดคิดว่าเย่ชิงอวิ๋นจะเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้

ขณะที่ทุกคนกำลังลังเล ยอดฝีมืออีกคนก้าวออกมาแล้วเอ่ยเสียงเย็น

“ทัณฑ์บนทางทหารรึ? นี่เป็นเพียงกลยุทธ์ถ่วงเวลาของเจ้าเท่านั้น”

“พวกเราขอเรียกร้องให้เปลี่ยนผู้นำทีม! ให้ไต้ซือฮุ่ยหมิงผู้ทรงคุณธรรมนำทีมแทน พวกเราจึงจะวางใจ!”

ไต้ซือฮุ่ยหมิงรีบโบกมือปฏิเสธ

“แม้อาตมาจะยินดีช่วยเหลือ แต่หากพูดถึงความเข้าใจในปฏิบัติการครั้งนี้และประสบการณ์ในการรับมือกับพรรคมาร ประสกเย่เหมาะสมกว่ามาก”

“อาตมาเชื่อมั่นว่าประสกเย่จะสามารถนำทุกคนปฏิบัติภารกิจได้สำเร็จ”

เย่ชิงอวิ๋นส่งสายตาขอบคุณไปยังไต้ซือฮุ่ยหมิง แล้วกล่าวซ้ำอีกครั้ง

“ทุกท่าน... เวลาไม่คอยท่า เรื่องผู้นำทีมมิอาจยืดเยื้อได้อีกแล้ว”

“การซุ่มโจมตีของพรรคมารนั้นอันตรายก็จริง แต่หากพวกเราร่วมแรงร่วมใจ ก็ใช่ว่าจะตีฝ่าไปไม่ได้”

“ข้าเย่ชิงอวิ๋นขอสัญญา ณ ที่นี้ ว่าจะทำสุดความสามารถเพื่อความปลอดภัยของทุกคน และเปิดโปงความลับของพรรคมารให้จงได้”

ทว่า... กลุ่มต่อต้านยังคงยืนกราน กอดอกแน่น แววตาเต็มไปด้วยทิฐิ

บรรยากาศในลานวัดตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ ฝ่ายธรรมะแตกออกเป็นสองฝักสองฝ่าย ตกอยู่ในสภาวะชะงักงัน

ดวงตะวันเคลื่อนคล้อยสูงขึ้น แสงแดดเริ่มร้อนแรงแผดเผาร่างกายและจิตใจของผู้คนให้รุ่มร้อน

เย่ชิงอวิ๋นมองดูผู้คนที่สงสัยในตัวเขาด้วยความรู้สึกทั้งอับจนปัญญาและร้อนใจ เขารู้ว่ายิ่งช้าไปหนึ่งวินาที การวางกำลังดักซุ่มของพรรคมารก็จะยิ่งรัดกุมขึ้น และอันตรายในการเดินทางก็จะยิ่งทวีคูณ

“ทุกท่าน... พวกเราจะปล่อยให้สถานการณ์ยืดเยื้อต่อไปไม่ได้” เย่ชิงอวิ๋นตะโกนก้อง “แผนการของพรรคมารคือการสร้างความแตกแยกให้พวกเราปั่นป่วน หากเราถอยตอนนี้ ก็เท่ากับเข้าทางพวกมัน!”

ทันใดนั้น ผู้อาวุโสวัดเส้าหลินท่านหนึ่งเอ่ยขึ้นช้าๆ

“ทุกท่าน... เย่ชิงอวิ๋นได้แสดงความกล้าหาญและสติปัญญาอันยอดเยี่ยมในการกระทำที่ผ่านมา แม้ข่าวลือจะรุนแรง แต่เราจะด่วนตัดสินเขาเพียงเพราะข่าวลือมิได้... เอาเช่นนี้ดีหรือไม่ ให้โอกาสเย่ชิงอวิ๋นอีกครั้ง ภายในครึ่งชั่วยามนี้ หากเขาสามารถหาหลักฐานมายืนยันความบริสุทธิ์ได้ ก็ให้เขานำทีม แต่หากทำไม่ได้ พวกเราค่อยวางแผนกันใหม่”

ชาวยุทธ์ฝ่ายธรรมะฟังแล้วเห็นว่าข้อเสนอนี้สมเหตุสมผล จึงพยักหน้าตกลง เย่ชิงอวิ๋นปิติยินดี รีบกล่าว “ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสที่ให้โอกาส ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง”

กล่าวจบ เย่ชิงอวิ๋นก็รีบหันหลังวิ่งตรงไปยังหอคัมภีร์ เขานึกขึ้นได้ว่าตอนที่ศึกษาป้ายคำสั่งและคัมภีร์ลับ ดูเหมือนเขาจะพบเบาะแสบางอย่างที่เชื่อมโยงกับข่าวลือนี้ ซึ่งอาจช่วยพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของเขาได้

หลังจากเย่ชิงอวิ๋นจากไป ผู้คนในลานวัดเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

“เขาจะหาหลักฐานได้ทันในครึ่งชั่วยามจริงรึ? ข้าล่ะสงสัยนัก”

“ฮึ่ม! ข้าก็อยากเห็นเหมือนกันว่าเขาจะเอาอะไรมาแสดง”

ฝ่ายที่สนับสนุนและไต้ซือฮุ่ยหมิงต่างก็เอาใจช่วยภาวนาเงียบๆ ให้เขาทำสำเร็จ

ครึ่งชั่วยามผ่านไปอย่างเชื่องช้าท่ามกลางการรอคอยอันน่าอึดอัด บรรยากาศกดดันจนแทบหายใจไม่ออก

ในที่สุด... เงาร่างของเย่ชิงอวิ๋นก็ปรากฏขึ้นที่ขอบลานวัด เขาเดินแกมวิ่งมาด้วยสีหน้าตื่นเต้นระคนกังวล ในมือถือกระดาษปึกหนึ่ง

“ทุกท่าน! ข้าเจอหลักฐานแล้ว” เย่ชิงอวิ๋นประกาศก้อง ยื่นกระดาษส่งให้ผู้อาวุโสเส้าหลิน

ผู้อาวุโสรับไปพิจารณาอย่างละเอียด ในกระดาษบันทึกรายละเอียดกระบวนการได้มาซึ่งป้ายคำสั่งและคัมภีร์ลับ รวมถึงข้อสันนิษฐานของเย่ชิงอวิ๋นเกี่ยวกับแผนการบางอย่างของพรรคมาร

หนึ่งในนั้นระบุไว้ชัดเจนว่า... พรรคมารอาจใช้ข่าวลือเพื่อทำลายความสามัคคีของฝ่ายธรรมะและขัดขวางปฏิบัติการสู่หุบเขาลึกลับ

เหล่าชาวยุทธ์มุงดูเอกสารในมือผู้อาวุโส เมื่อผู้อาวุโสถ่ายทอดเนื้อหา สีหน้าของทุกคนก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป

ผู้ที่เคยสงสัยเริ่มมีท่าทีลังเล

“จากบันทึกเหล่านี้ สิ่งที่เย่ชิงอวิ๋นพูดดูเหมือนจะเป็นความจริง” ยอดฝีมือคนหนึ่งพึมพำ “แต่แค่นี้จะพิสูจน์ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์หรือว่าเขาไม่ได้สมคบคิดกับพรรคมาร?” ยังคงมีคนตั้งแง่

เย่ชิงอวิ๋นเห็นดังนั้นจึงกล่าวเสริม “ทุกท่าน... แม้หลักฐานเหล่านี้อาจยืนยันความบริสุทธิ์ของข้าได้ไม่ทั้งหมด แต่มันก็เพียงพอที่จะชี้ให้เห็นว่ามีแผนการร้ายของพรรคมารอยู่เบื้องหลังข่าวลือนี้”

“เวลาไม่คอยท่า เรามัวแต่ติดหล่มอยู่ตรงนี้ไม่ได้ หากช้ากว่านี้ การดักซุ่มของพรรคมารจะยิ่งสมบูรณ์พร้อม และเราจะต้องเผชิญอันตรายที่ใหญ่หลวงกว่าเดิม”

ไต้ซือฮุ่ยหมิงกล่าวสมทบ “ประสกเย่ทุ่มเทเพื่อฝ่ายธรรมะมาโดยตลอด ครั้งนี้เขากระตือรือร้นหาหลักฐานมายืนยัน ยิ่งแสดงให้เห็นถึงความจริงใจ”

“ขอให้พวกเราเชื่อใจเขาในครั้งนี้ แล้วมุ่งหน้าสู่หุบเขาลึกลับด้วยกันเถิด”

ภายใต้การเกลี้ยกล่อมของไต้ซือฮุ่ยหมิงและเย่ชิงอวิ๋น จิตใจของฝ่ายต่อต้านเริ่มสั่นคลอน ในที่สุด ยอดฝีมือส่วนใหญ่ก็ตกลงยอมให้เย่ชิงอวิ๋นเป็นผู้นำทีม แม้จะมีส่วนน้อยที่ยังคงตะขิดตะขวงใจอยู่บ้าง

“ดี! ในเมื่อทุกคนยอมเชื่อใจข้า... เช่นนั้นพวกเราออกเดินทางทันที!” เย่ชิงอวิ๋นประกาศก้อง

ดังนั้น กองทัพฝ่ายธรรมะจึงเริ่มจัดขบวน เตรียมมุ่งหน้าสู่หุบเขาลึกลับ แม้เย่ชิงอวิ๋นจะผ่านพ้นวิกฤตศรัทธามาได้ชั่วคราว แต่การดักซุ่มอันหนาแน่นของพรรคมารเบื้องหน้า ยังคงตั้งตระหง่านดุจขุนเขายักษ์ขวางกั้นเส้นทาง

เย่ชิงอวิ๋นรู้ดีว่าปฏิบัติการครั้งนี้เต็มไปด้วยขวากหนาม พลาดเพียงก้าวเดียวอาจหมายถึงความพินาศย่อยยับ แต่ปณิธานของเขาแน่วแน่ดุจหินผา... ไม่ว่าจะยากลำบากเพียงใด เขาจะนำทีมตีฝ่าวงล้อมพรรคมารและเปิดโปงความลับของหุบเขาให้จงได้

ขณะที่ขบวนค่อยๆ เคลื่อนออกจากประตูวัดเส้าหลิน เย่ชิงอวิ๋นเหลียวหลังกลับมามอง สถาปัตยกรรมอันเคร่งขรึมของวัดเส้าหลินทอประกายเจิดจ้าภายใต้แสงตะวัน

เขาลอบสาบาน... จะปกป้องฝ่ายธรรมะและพิทักษ์ดินแดนพุทธสถานแห่งนี้ไว้ด้วยชีวิต

เงาร่างของวัดเส้าหลินค่อยๆ เลือนรางลงในสายตา เย่ชิงอวิ๋นและเหล่ายอดฝีมือฝ่ายธรรมะกำลังก้าวเดินเข้าสู่อันตรายที่ไม่อาจหยั่งรู้

พวกเขาจะสามารถตีฝ่าวงล้อมพรรคมารและไปถึงหุบเขาลึกลับได้อย่างปลอดภัยหรือไม่? การดักซุ่มของพรรคมารจะนำมาซึ่งความท้าทายระทึกขวัญเพียงใด? ...

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน