บทที่ 17 ความลับของอ่างเก็บน้ำ

บทที่ 17 ความลับของอ่างเก็บน้ำ

หลังจากวิ่งเสร็จ ซูไป๋ก็เตรียมตัวฝึกซ้อมกับจื่ออวี้ต่อ เพื่อช่วยให้มันเชี่ยวชาญทักษะต่างๆ ได้เร็วที่สุด โดยเฉพาะเทคนิคขั้นสูงของทักษะแส้เถาวัลย์บางท่าที่เขาสอนไป

ในปัจจุบัน การใช้พลังวิญญาณและทักษะของจื่ออวี้ยังถือว่าหยาบเกินไป

"อาวู้ว อาวู้ว! (〒 ︿ 〒)"

ต่างจากครั้งก่อนๆ คราวนี้พอได้ยินเรื่องการฝึก จื่ออวี้ก็แสดงสีหน้าน่าสงสาร น้ำตาคลอเบ้า บ่งบอกชัดเจนว่าไม่อยากฝึกแล้ว

ซูไป๋มองดูจื่ออวี้ที่พยายามใช้ความน่ารักเข้าสู้ เขานั่งยองๆ ลง แล้วลูบหัวมันเบาๆ: "จื่ออวี้ อยากกินของอร่อยๆ ไหม? แล้วก็เล่นเกมสนุกๆ อย่างมีความสุขหรือเปล่า?"

"อาวู้ว! (? ω?)"

จื่ออวี้รีบพยักหน้ารัวๆ ท่าทางกระตือรือร้นสุดขีด

"แต่รู้ไหมว่าต้องทำยังไงถึงจะได้ของอร่อยกับเกมสนุกๆ มา?" ซูไป๋มองหน้ามัน

"อาวู้ว?"

จื่ออวี้ทำหน้างง ก่อนจะดึงมือซูไป๋มาถูไถอย่างออดอ้อน เหมือนจะบอกว่า "อาไป๋ นายก็เอามาให้ฉันสิ นายใจดีที่สุดเลย"

"ไม่ ไม่ ไม่ ของพวกนี้ต้องใช้เงินซื้อนะ ถ้าพี่ไม่มีเงิน ก็เอาของอร่อยกับของเล่นสนุกๆ มาให้จื่ออวี้ตลอดไม่ได้หรอก"

"อาวู้ว?"

"ถามว่าหาเงินยังไงเหรอ? วิธีหาเงินมีเยอะแยะ แต่สำหรับพวกเรา เราต้องแข็งแกร่งขึ้นเพื่อไปล่าสัตว์ประหลาดแล้วเอามาขายแลกเงิน

สรุปก็คือ ตราบใดที่เราแข็งแกร่ง เงินก็จะไหลมาเทมา แล้วของอร่อยกับของเล่นสนุกๆ ก็จะมีมาให้ไม่ขาดสาย

แต่ถ้าเราไม่มีเงิน อีกไม่กี่วัน ทั้งจื่ออวี้แล้วก็พี่คงไม่มีอะไรจะกินแน่ๆ

ถ้ายังไม่มีเงินต่อไป จื่ออวี้อาจจะยังพออยู่ได้ แต่พี่คงต้องอดตายแน่ๆ"

"อาวู้ว อาวู้ว!"

ภายใต้การปลูกฝังความคิดของซูไป๋ จื่ออวี้ก็เชื่อมโยงการฝึกฝนและความแข็งแกร่งเข้ากับของกินและการเล่นเป็นการชั่วคราว และเริ่มฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง

ความจริงแล้ว สิ่งที่ซูไป๋ไม่รู้ก็คือ สิ่งที่ทำให้จื่ออวี้ตัดสินใจมุ่งมั่นจริงๆ ไม่ใช่เรื่องของกินหรือของเล่น แต่เป็นคำพูดที่ว่าเขาอาจจะอดตายนั่นต่างหาก

ในระหว่างการฝึก ซูไป๋ไม่ได้แค่ยืนสั่งการอยู่เฉยๆ แต่เขาผันตัวมาเป็นคู่ซ้อม วิ่งและกระโดดไปพร้อมกับจื่ออวี้ เพื่อจำลองสภาพแวดล้อมการต่อสู้ที่ซับซ้อนต่างๆ เช่น ในป่า

เมื่อซูไป๋เข้าร่วมด้วย ความกระตือรือร้นของจื่ออวี้ก็เพิ่มสูงขึ้น มันรู้สึกเหมือนกำลังเล่นกับซูไป๋มากกว่าการฝึกคนเดียว

เป้าหมายการฝึกของซูไป๋ในวันนี้ นอกจากทักษะแส้เถาวัลย์ต่างๆ แล้ว ยังรวมถึงการพัฒนาสมรรถภาพร่างกายของจื่ออวี้ ฝึกการหลบหลีก ความคมของกรงเล็บ และการใช้พลังวิญญาณเพื่อเสริมแกร่งร่างกายและสร้างโล่พลังวิญญาณป้องกัน เป็นต้น

แน่นอน เขารู้ดีว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะฝึกทุกอย่างให้เชี่ยวชาญภายในเช้าวันเดียว เขาแค่ต้องการให้จื่ออวี้เข้าใจภาพรวมและหลักการคร่าวๆ ไว้ก่อน

สมรรถภาพทางกายของมนุษย์และสัตว์เลี้ยงนั้นเทียบกันไม่ได้ สภาพร่างกายของซูไป๋ทำให้เขาต้องหยุดพักบ่อยครั้ง แต่จื่ออวี้ก็แสนรู้และใช้พลังวิญญาณช่วยนวดผ่อนคลายให้เขา ทำเอาซูไป๋อบอุ่นไปทั้งหัวใจ

ประมาณสิบโมงเช้า หนึ่งคนหนึ่งภูตก็กลับถึงบ้าน ซูไป๋ให้รางวัลจื่ออวี้ด้วยน้ำยาวิญญาณไม้หนึ่งขวดเต็มๆ และอนุญาตให้เล่นโทรศัพท์ได้ครึ่งชั่วโมง

พอถึงช่วงเที่ยง ซูไป๋และซูเยว่ก็ออกเดินทางพร้อมกับจื่ออวี้และคลื่นวารี (ฉุ่ยเหลียนอี) เพื่อไปสำรวจอ่างเก็บน้ำ

เมื่อมาถึงขอบอ่างเก็บน้ำ ซูไป๋ติดสินบนคลื่นวารีด้วยผลึกวิญญาณธาตุน้ำก่อน หลังจากมันกินเสร็จ เขาก็ยิ้มแล้วพูดว่า "พี่สาวเหลียนอี ช่วยผมตรวจสอบสถานการณ์ในอ่างเก็บน้ำหน่อยนะครับ นี่โทรศัพท์ของผม ถ้าเจออะไรก็ช่วยถ่ายวิดีโอไว้ให้ที"

โทรศัพท์เครื่องนี้แน่นอนว่ากันน้ำไม่ได้ มันไม่ใช่โทรศัพท์กันน้ำก๊อปเกรดเอของลู่เสี่ยวปู้ แต่การห่อหุ้มด้วยพลังวิญญาณจะช่วยป้องกันน้ำได้

"อีนั่ว!"

คลื่นวารีรูปร่างคล้ายแมงกะพรุนสีฟ้าเหลือบมองซูไป๋ ยื่นหนวดออกมารับโทรศัพท์ แล้วหมุนตัวดำดิ่งลงไปในอ่างเก็บน้ำ

"พี่ครับ คิดว่าจะมีอะไรอยู่ในอ่างเก็บน้ำบ้าง?" ซูเยว่มองผิวน้ำแล้วถาม

"ไม่รู้สิ เดี๋ยวรอเหลียนอีขึ้นมาก็รู้ รอเงียบๆ เถอะ"

อ่างเก็บน้ำที่ถูกสร้างขึ้นนี้ไม่ได้ใหญ่นัก เป็นเพียงเขื่อนดินกั้นน้ำ มีพื้นที่ผิวน้ำไม่กี่ร้อยไร่ ผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง คลื่นวารีก็สำรวจจนเกือบครบและกระโดดขึ้นมาจากน้ำ

"อีนั่ว อีนั่ว!"

ซูไป๋รับโทรศัพท์คืนและยื่นผลึกวิญญาณให้คลื่นวารีเป็นรางวัล ดูจากท่าทางของมันแล้ว น่าจะค้นพบอะไรดีๆ แน่นอน

เมื่อซูไป๋เปิดดูโทรศัพท์ ซูเยว่และจื่ออวี้ก็เข้ามารุมล้อม สิ่งแรกที่พวกเขาเห็นคือรูปภาพในอัลบั้ม: เต่าลายเงินขนาดต่างๆ และปลาอีกจำนวนหนึ่ง

"ปลาเกราะเหล็ก ปลาจราวดเพลิง ปลาฟองสบู่... พวกนี้เป็นสัตว์ประหลาดระดับบริวารทั้งนั้น ในอ่างเก็บน้ำมีสัตว์ประหลาดเยอะขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่? ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ?"

ซูไป๋ดูรูปสัตว์ประหลาดพวกนี้ แล้วเปิดดูวิดีโอ พอได้ดูคลิปสุดท้าย ทั้งซูไป๋และซูเยว่ก็เข้าใจทันทีว่าทำไมถึงมีสัตว์ประหลาดมากมายในอ่างเก็บน้ำ

ในวิดีโอ ปรากฏรอยแยกมิติสีฟ้าอ่อนที่ตำแหน่งหนึ่งก้นอ่างเก็บน้ำ รอยแยกมิตินี้ไม่ได้ใหญ่โต มีลักษณะเรียวยาว เมื่อเทียบกับวัตถุอ้างอิงใต้น้ำ น่าจะพอให้สิ่งมีชีวิตขนาดเท่ากระต่ายลอดผ่านได้เท่านั้น

นอกจากนี้ ยังมีแสงสีฟ้าซึมออกมาจากอีกฝั่งของรอยแยก จากคำบอกเล่าของคลื่นวารี ซูไป๋เดาว่าน่าจะเป็นพลังวิญญาณที่ซึมออกมาจากน้ำในอีกฝั่ง

สถานการณ์แบบนี้เกิดขึ้นได้เป็นครั้งคราว ทุกครั้งที่มีรอยแยกมิติปรากฏขึ้น จะเกิดกระแสพลังวิญญาณไหลบ่า บางคนสันนิษฐานว่าเหตุการณ์การฟื้นตัวของพลังวิญญาณเมื่อร้อยปีก่อน อาจเกิดจากกระแสพลังวิญญาณเหล่านี้

"นี่น่าจะเป็นรอยแยกมิติขนาดเล็กที่เสถียร ดูเหมือนจะเกิดขึ้นมาสักพักแล้ว สัตว์ประหลาดหรือภูตที่เพิ่งปรากฏตัวพวกนี้ชัดเจนว่าเป็นผลมาจากพลังวิญญาณที่ซึมออกมาจากอีกฝั่ง" ซูเยว่มองซูไป๋ แววตาเป็นประกาย

ซูไป๋เข้าใจความหมายของน้องชาย นี่คือโอกาสรวย รอยแยกมิติขนาดเล็กที่เสถียรแบบนี้โดยทั่วไปไม่มีอันตราย ตรงกันข้าม ด้วยการแทรกซึมของพลังวิญญาณ ความเข้มข้นของพลังวิญญาณในอ่างเก็บน้ำและบริเวณโดยรอบจะเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก ทำให้กลายเป็นพื้นที่ขุมทรัพย์

สถานที่แบบนี้ ไม่ว่าจะใช้เลี้ยงสัตว์ภูตประเภทอาหาร หรือเพาะปลูกพืชและผลไม้วิญญาณ ย่อมเป็นทำเลทองที่ยอดเยี่ยม มีมูลค่าทางเศรษฐกิจมหาศาล

ตราบใดที่พวกเขารีบทำสัญญาเช่าพื้นที่ก่อนที่คนอื่นจะรู้ ไม่ว่าจะทำฟาร์มเองหรือปล่อยเช่าช่วง ก็สามารถกอบโกยกำไรได้เป็นกอบเป็นกำ

"พี่เข้าใจที่นายจะสื่อ พ่อกับแม่อยู่บ้านพักผ่อนพอดี วันนี้ไม่มีอะไรทำ เดี๋ยวพี่โทรหาพ่อเอง"

ซูไป๋พยักหน้า หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและกดโทรหาพ่อ

ในการสนทนา ซูไป๋ไม่ได้พูดถึงเรื่องรอยแยกมิติ บอกเพียงว่ามีเรื่องจะคุย ให้พ่อกับแม่รีบมาหา

ประมาณสิบนาทีต่อมา ซูไป๋และซูเยว่ก็เห็นนกสีเขียวตัวใหญ่บินร่อนลงมาจากท้องฟ้า คนสองคนที่ได้รับการปกป้องอยู่ใต้โล่พลังสีเขียวบนหลังนกก็คือพ่อแม่ของซูไป๋นั่นเอง

"เกิดอะไรขึ้น?" พ่อแม่ซูกระโดดลงจากหลังนกและถามลูกชายทั้งสอง พ่อซูจับสังเกตได้ถึงน้ำเสียงที่เปลี่ยนไปของซูไป๋ตอนคุยโทรศัพท์

"พ่อ แม่ ดูเอาเองเถอะครับ"

ซูไป๋ยื่นโทรศัพท์ให้

ทั้งพ่อและแม่ต่างก็เป็นนักฝึกสัตว์ภูต พวกท่านย่อมเข้าใจสถานการณ์ทันทีที่เห็น โดยเฉพาะพ่อ จริงๆ แล้วพ่อเคยเป็นนักฝึกสัตว์ภูตระดับต้นมาก่อน ครอบครองคัมภีร์สัญญาสีเงินระดับสองดาว และมีสัตว์เลี้ยงระดับนักรบถึงสองตัว

ทว่าพ่อสูญเสียพวกมันไปทั้งหมดในการต่อสู้ครั้งใหญ่ในป่า และตัวพ่อเองก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส ทำให้เหลือเพียง 'วิหคขนเขียว' ระดับบริวารขั้นสูงที่ใช้อยู่ในปัจจุบัน

แม้พ่อจะไม่ได้ออกผจญภัยอีกเลยตั้งแต่มีครอบครัว แต่ความรู้และสัญชาตญาณของนักฝึกสัตว์ภูตยังคงอยู่เต็มเปี่ยม

และเป็นไปตามคาด เพียงแค่ปราดเดียว แม่ซูก็เอ่ยขึ้นว่า "พ่อ เดี๋ยวแม่จะลงไปดูให้แน่ใจ ถ้ามันเป็นรอยแยกมิติขนาดเล็กที่เสถียรและไม่มีแนวโน้มจะขยายตัวจริงๆ เราจะรีบไปที่อำเภอเพื่อทำสัญญาเช่าอ่างเก็บน้ำนี้ทันที"

"โอเค ระวังตัวด้วยนะ เดี๋ยวพ่อจะคอยระวังหลังให้จากผิวน้ำ"

พ่อซูพยักหน้า แน่นอนว่าเขาก็มองเห็นโอกาสนี้เช่นกัน

คลื่นวารีพาแม่ซูดำดิ่งลงสู่ใต้น้ำ พ่อซูเดินเข้ามาตบไหล่ซูไป๋และซูเยว่พลางหัวเราะร่า "ไอ้ลูกชาย ทำได้ดีมาก ฉลาดและรอบคอบสมกับเป็นลูกพ่อจริงๆ ได้พ่อมาเต็มๆ"

"พ่อครับ ชมตัวเองเก่งจังเลยนะ" ซูเยว่และซูไป๋พูดขึ้นพร้อมกัน

"ไอ้เด็กพวกนี้ เดี๋ยวปั๊ดเหนี่ยว..."

พ่อซูสบถยิ้มๆ ก่อนจะขี่วิหคขนเขียวไปคอยสนับสนุนแม่ซู... ประมาณสิบนาทีต่อมา พ่อกับแม่ก็กลับขึ้นมาและกำชับซูไป๋กับซูเยว่ว่า "อย่าเพิ่งบอกเรื่องนี้กับใครนะ ลบคลิปในโทรศัพท์ทิ้งก่อน แม่ให้คลื่นวารีใช้ทักษะพรางสถานการณ์ใต้น้ำไว้แล้ว เดี๋ยวพ่อกับแม่จะรีบกลับไปจัดการเรื่องสัญญาเช่าอ่างเก็บน้ำก่อน"

"ได้ครับ พ่อกับแม่ไปเถอะ เดี๋ยวพวกผมกลับกันเอง"

ซูไป๋รับคำ เขายังต้องฝึกซ้อมกับจื่ออวี้ต่อในช่วงบ่าย จะละเลยการฝึกไม่ได้เด็ดขาด