บทที่ 29 กองทัพปฏิวัติ

บทที่ 29 กองทัพปฏิวัติ

ซากศพของพวกก๊อบลินถูกนำมากองรวมกันพะเนิน ซูเยว่โยนคบเพลิงในมือลงไป เปลวไฟเริ่มลุกไหม้ เผาผลาญร่างของพวกก๊อบลินจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

ไฟกองนั้นลุกโชนใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนลามไปติดค่ายโจรบนภูเขาทั้งหมด ก่อให้เกิดเพลิงไหม้ที่รุนแรงโหมกระหน่ำ

แน่นอนว่าซากศพก๊อบลินเหล่านี้สามารถใช้แมลงคร่าชีวิตกัดกินเพื่อเปลี่ยนเป็นแต้มความกลัวได้ แต่ควันหนาทึบที่เกิดจากการเผาไหม้พวกมันอาจดึงดูดความสนใจของ 'กองทัพปฏิวัติ' หรือไม่ก็ 'กองทัพราชอาณาจักร' ได้ดีกว่า

ซูเยว่ถือถุงผ้าไว้ในมือขวา มองดูเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำตรงหน้าพลางครุ่นคิด

ตามการดำเนินไปของโลกใบนี้ ในสภาวะที่ราชอาณาจักรกำลังเผชิญปัญหารุมเร้าทั้งภายในและภายนอก ประชาชนเดือดร้อนไปทุกหย่อมหญ้า ทางออกที่ดีที่สุดย่อมเป็นการเข้าร่วมกับกองทัพปฏิวัติอย่างไม่ต้องสงสัย

ขั้วอำนาจภายในราชอาณาจักรขัดแย้งและแก่งแย่งชิงดีกันตลอดเวลา การเข้าร่วมกองกำลังของราชอาณาจักรนั้นทำได้ง่ายดาย ถุงผ้าที่บรรจุหัวของ 'ปารา' ก็เป็นเครื่องบรรณาการเพื่อแสดงความภักดีที่สมบูรณ์แบบได้แล้ว

ทว่า ข้อมูลที่หาได้จากกองกำลังของราชอาณาจักรนั้นมีจำกัด หากซูเยว่เข้าร่วมกองทัพหลวง อย่างมากที่สุดเขาก็เป็นได้แค่ลูกน้องของนายพลคนหนึ่ง ไม่สามารถเข้าถึงข้อมูลระดับสูงได้ การเลื่อนยศก็ยากลำบาก ไม่เพียงต้องใช้เวลาและการสร้างผลงานทางทหาร แต่หากไร้เส้นสาย การไต่เต้าขึ้นสู่ระดับสูงอย่างรวดเร็วนั้นยากพอๆ กับการปีนป่ายยอดเขาเทียมฟ้า

แต่การเข้าร่วมกองทัพปฏิวัตินั้นต่างออกไป พวกเขาย่อมต้องมีข้อมูลเกี่ยวกับราชอาณาจักรอยู่ในมือมหาศาล และการจะสร้างความสำคัญให้ตนเองจนได้รับการเลื่อนตำแหน่งก็ไม่ใช่เรื่องยาก ซึ่งจะช่วยประหยัดเวลาได้มากกว่า

กองทัพปฏิวัติต้องการก่อกบฏ สิ่งที่พวกเขาขาดแคลนคือกำลังคน ยอดฝีมือ และอาวุธ ดังนั้นในสถานการณ์เช่นนี้ กฎระเบียบในการเลื่อนยศจึงไม่เข้มงวดนัก ทุกอย่างวัดกันที่ความแข็งแกร่งล้วนๆ

เขาชำเลืองมองแผนที่ที่ได้รับจากสรวงสวรรค์ ตำแหน่งปัจจุบันของเขาคือหมู่บ้านชายแดนของราชอาณาจักร ซึ่งตั้งอยู่รอบนอกของแนวหน้าสงคราม หมู่บ้านเดิมถูกพวกก๊อบลินยึดครองไปนานแล้ว

แสงสุดท้ายของยามเย็นอาบย้อมทุ่งหญ้าจนดูเหมือนสีเลือด และในระยะไกล แสงไฟกระจัดกระจายของ 'เมืองซานเกอ' ก็ริบหรี่ราวกับถ่านที่กำลังจะมอดดับ

ซูเยว่ยืนอยู่ข้างกองซากศพ แทบเท้าของเขาคือหัวที่ถูกตัดขาดของหัวหน้าเผ่าก๊อบลิน 'ปารา' ผิวสีเขียวบนหัวนั้นดูน่าเกลียดน่ากลัว เศษเนื้อยังคงติดอยู่ตามซอกเขี้ยว และเลือดบริเวณลำคอที่ขาดสะบั้นก็จับตัวเป็นสะเก็ดสีเขียวคล้ำมานานแล้ว

เสียงกีบม้าดังใกล้เข้ามาจากระยะไกล

ทหารม้าสิบสองนาย สวมผ้าคลุมสีแดงเข้ม ควบม้าเข้ามาล้อมเขาไว้ในรูปพัด ชายผู้นำขบวนดึงบังเหียนหยุดม้า เขาไม่ได้สวมหมวกเกราะ ดวงตาสีอำพันฉายแววเย็นชาและแข็งกร้าวราวกับแก้วท่ามกลางแสงไฟ มีรอยดาบฟันลึกประทับอยู่บนเกราะแขนซ้าย

ซูเยว่มองดูเขา เครื่องแต่งกายของฝ่ายตรงข้ามไม่มีสัญลักษณ์บ่งบอกชัดเจน คนพวกนี้เป็นทหารของราชอาณาจักร หรือกองทัพปฏิวัติกันแน่?

ดูเหมือนกองทัพจะถูกดึงดูดมาด้วยควันหนาจากการเผาศพก๊อบลินจริงๆ

[คุณกำลังมองดูเป้าหมาย 'เจ๋อซื่ออู๋' เมื่อเปรียบเทียบข้อมูลข่าวกรอง คุณได้รับข้อมูลบางส่วนของเป้าหมาย]

เจ๋อซื่ออู๋ (Zeshi Wu) Lv.15

เผ่าพันธุ์: มนุษย์

พลังชีวิต: 800 / 800

พละกำลัง: 15

ความเร็ว: 14

ความอึด: 15

สติปัญญา: 12

สังกัด: กองทัพปฏิวัติ

สกิล:

...ระดับนายพล?

"ฉันนึกว่ากองทัพปฏิวัติจะส่งหน่วยลาดตระเวนมาดูก่อนซะอีก ไม่คิดว่าระดับนายพลจะมาด้วยตัวเอง"

ซูเยว่สะบัดหยดเลือดออกจาก 'ดาบจ่านหยวน' คมดาบกรีดผ่านสายลมส่งเสียงหวีดหวิวแผ่วเบา

เจ๋อซื่ออู๋กระโดดลงจากหลังม้า รองเท้าบูทของเขาเหยียบขยี้ลูกตาก๊อบลินที่หลุดออกมาจนแตกละเอียด

"หน่วยลาดตระเวน?"

เขาแค่นเสียงหัวเราะ

"คนพวกนั้นไม่มีความกล้าพอที่จะเข้าใกล้เจ้าหรอก"

สายตาของเจ๋อซื่ออู๋กวาดมองชิ้นส่วนแขนขาที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น ก่อนจะหยุดพิจารณาหัวของปาราอยู่นานกว่าปกติหนึ่งวินาที

"ท้ายที่สุดแล้ว... ใครบ้างจะไม่หวาดกลัวคนบ้าที่สามารถฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ก๊อบลินทั้งเผ่าได้ด้วยตัวคนเดียว?"

"พวกเราคือกองพันที่ 12 แห่งกองทัพปฏิวัติ ข้าคือ เจ๋อซื่ออู๋ หายากนักที่จะได้เจอยอดฝีมืออย่างเจ้า ถ้าเป็นไปได้ ข้าหวังว่าเจ้าจะเข้าร่วมกองทัพปฏิวัติและมาเป็นคนในสังกัดของข้า"

เจ๋อซื่ออู๋ก้าวเข้ามาใกล้ กลิ่นเครื่องหนังลอยมาแตะจมูก

"เข้าร่วมกองทัพปฏิวัติ แล้วเจ้าจะได้อะไรมากกว่าแค่เหรียญทอง"

"เช่น?"

ซูเยว่เริ่มสนใจ

"การสังหาร" เจ๋อซื่ออู๋ลดเสียงลงต่ำ

"การสังหารที่แท้จริง ไม่ใช่กับพวกตัวเขียวสกปรกพวกนี้ แต่เป็นพวกหนอนแมลงที่สวมผ้าไหมอยู่ในเมืองหลวง"

จากแววตาของซูเยว่ เจ๋อซื่ออู๋ดูเหมือนจะมองเห็นวิญญาณร้ายที่ถูกกักขัง สัญชาตญาณบอกเขาว่าคนผู้นี้อันตรายมาก แต่ผ่านวิญญาณร้ายในแววตานั้น เขาก็มองเห็นความต้องการของอีกฝ่ายเช่นกัน

เมื่อพูดจบ เขาก็ยื่นมือออกมา รอคอยการตอบรับจากซูเยว่

"น่าสนใจ"

ซูเยว่ไม่ลังเล ก้าวเข้าไปจับมือกับเจ๋อซื่ออู๋

[ภารกิจหลัก (วงแหวนที่สอง) สำเร็จ ภารกิจหลักได้รับการอัปเดตเป็นวงแหวนที่สาม]

ภารกิจหลัก: สร้างผลงาน (Meritorious Service)

ความยากภารกิจ: Lv.10 (ยาก)

เนื้อหาภารกิจ: สะสมค่าความดีความชอบของฝ่ายสังกัดให้ถึง 100 แต้ม (ค่าความดีความชอบปัจจุบัน: 0)

หมายเหตุ: การสังหารกองกำลังศัตรู / สังหารก๊อบลิน / ทำภารกิจของฝ่ายสังกัดสำเร็จ จะได้รับค่าความดีความชอบ

รางวัลภารกิจ: ตราสัญลักษณ์ "กองทัพปฏิวัติ", 1,000 เหรียญสรวงสวรรค์

...

การตรวจสอบตัวตนดำเนินไปอย่างเงียบเชียบ

รองแม่ทัพของเจ๋อซื่ออู๋ ซึ่งเป็นชายที่ดูตื่นตัวและมีความสามารถ รีบตรวจสอบสถานะ "คนพเนจร" ของซูเยว่อย่างรวดเร็ว ภายใต้สายตากดดันของเจ๋อซื่ออู๋ ขั้นตอนทุกอย่างจึงเสร็จสิ้นลงในเวลาอันสั้น

ซูเยว่กลายเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาโดยตรงของเจ๋อซื่ออู๋ สังกัดกองพันที่ 12 แห่งกองทัพปฏิวัติอย่างเป็นทางการ

ขบวนทหารไม่ได้หันหลังกลับ

เป้าหมายของเจ๋อซื่ออู๋ชัดเจน: กวาดล้างภัยคุกคามจากก๊อบลินที่เหลืออยู่ตามแนวชายแดนให้สิ้นซาก

กองทัพราชอาณาจักรถอยร่นและนิ่งเฉย มัวแต่หมกมุ่นอยู่กับความขัดแย้งภายใน ทิ้งหน้าที่ในการปกป้องชายแดนให้ตกอยู่บนบ่าของ "กบฏ" เหล่านี้เป็นส่วนใหญ่

ระหว่างการเดินทาง ซูเยว่ปะติดปะต่อข้อมูลจากคำพูดเพียงไม่กี่คำของทหารคนอื่นที่มักจะเงียบขรึม:

กองพันที่ 12 เปรียบเสมือนเขี้ยวเล็บของกองทัพปฏิวัติที่ซ่อนอยู่ในเงามืด

สิบเอ็ดกองพันแรกคือกองกำลังหลักที่เปิดเผยตัว ต่อสู้ในสมรภูมิที่เหมือนเครื่องบดเนื้อกับกองทัพราชอาณาจักรในแนวหน้า แต่พวกเขากองพันที่ 12 รับผิดชอบ "งานบ้าน" ที่ลับกว่า สกปรกกว่า และอันตรายถึงชีวิตมากกว่า

ราตรีเริ่มดึกสงัด

ในทุ่งรกร้างห่างไกล กองไฟกองหนึ่งส่องสว่างวิบวับราวกับบาดแผลท่ามกลางความมืด ดูสะดุดตาเป็นพิเศษ

ก๊อบลินสิบตัวนั่งล้อมรอบกองไฟ ใบหน้าอัปลักษณ์ของพวกมันถูกส่องสว่างด้วยแสงสีแดงแห่งความตะกละ

สิ่งที่ถูกย่างอยู่บนกองไฟคือชิ้นส่วนมนุษย์ที่ถูกสับและเสียบไม้! กลิ่นเนื้อไหม้ผสมกับกลิ่นคาวเลือดชวนให้คลื่นเหียนอาเจียน

ก๊อบลินบางตัวกำลังฉีกทึ้งแขนและขาที่สุกๆ ดิบๆ อย่างตื่นเต้น ยัดเข้าปากที่น้ำลายยืดเยิ้ม ส่งเสียงเคี้ยวจแจ๊บๆ อย่างพึงพอใจ

"ฆ่า"

เสียงของเจ๋อซื่ออู๋เย็นเยียบดั่งเหล็กกล้าขณะออกคำสั่ง

ทันทีที่สิ้นเสียง เงาสีดำร่างหนึ่งก็พุ่งออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากคันศร! ความเร็วนั้นน่าตื่นตะลึงจนแม้แต่ม้าศึกที่ฝึกมาอย่างดีก็ยังตื่นตกใจจนยกขาหน้าและส่งเสียงร้อง!

นั่นคือซูเยว่! การต่อสู้ครั้งแรกหลังเข้าร่วมกองทัพปฏิวัติคือเครื่องแสดงความภักดีอันเงียบงันของเขา!

เหล่าทหารมองไม่เห็นการเคลื่อนไหวของเขาชัดเจนด้วยซ้ำ พวกเขาเพียงรู้สึกถึงภาพเบลอวูบหนึ่ง และเงาสีดำนั้นก็พุ่งเข้าใส่ฝูงก๊อบลินแล้ว!

"โฮก?!"

"ว๊ากกก—!!!"

เสียงกรีดร้องที่บิดเบี้ยวแหลมสูงฉีกกระชากความเงียบของค่ำคืนในพริบตา!

คมดาบวูบไหวอย่างรวดเร็ว

ฉัวะ! แขนของก๊อบลินตัวหนึ่งที่กำลังถือขามนุษย์ย่างอยู่ ถูกตัดขาดที่หัวไหล่! เลือดเหม็นเน่าสาดกระเซ็นใส่กองไฟ ส่งควันสีขาวฉุนกึกพุ่งขึ้นมา!

แกร๊ก! ก๊อบลินอีกตัวที่กำลังจะลุกขึ้นยืน ถูกตัดขาทั้งสองข้างขาดเสมอเข่าอย่างหมดจด! มันกรีดร้องและล้มฟาดลงกับพื้น!

ฉึก! ตัวที่สามถูกฟันขาดครึ่งท่อนที่เอว ร่างท่อนบนยังคงตะเกียกตะกายไปบนพื้นอย่างไร้ความหมาย!

ฉัวะ! ฉัวะ! คมดาบตวัดไปมาอย่างแม่นยำและโหดเหี้ยม แขนของก๊อบลินอีกสองตัวพร้อมกับเนื้อมนุษย์ที่พวกมันกำลังแทะบินว่อนไปในอากาศ!

...ร่างของซูเยว่ข้างกองไฟเปรียบเสมือนนักเต้นรำแห่งความตาย ทุกครั้งที่คมดาบสะท้อนแสง จะตามมาด้วยเสียงกระดูกแตกหัก เสียงเส้นเอ็นขาดสะบั้น และเสียงโหยหวนด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสของพวกก๊อบลิน!

ดาบสีดำสนิทของ 'ดาบจ่านหยวน' หลบเลี่ยงจุดตายอย่างแม่นยำ มุ่งเน้นเพียงการตัดแขนขาและสร้างความทรมาน

เลือดสีเขียวเข้มและเศษชิ้นส่วนร่างกายสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

เพียงเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที ความวุ่นวายก็จบลงด้วยความเงียบสนิท

กองไฟยังคงปะทุและลุกไหม้ ส่องสว่าง "ซากสิ่งมีชีวิต" สิบร่างในสภาพต่างๆ กัน:

บ้างไร้แขนขา ดิ้นพล่านและส่งเสียงร้องครวญครางในกองเลือดเหมือนหนอน บ้างท้องแตก เครื่องในไหลทะลักออกมา บ้างเหลือเพียงครึ่งท่อนบน อ้าปากพะงาบๆ อย่างไร้ผล... อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือด กลิ่นไหม้ และกลิ่นเครื่องในที่ไม่อาจจางหาย

ทหารม้าแห่งกองทัพปฏิวัติดึงม้าหยุดห่างออกไปหลายสิบเมตร ท่ามกลางความเงียบงันดุจความตาย

ม้าศึกตะกุยดินอย่างประหม่า พ่นลมหายใจฟุดฟิด

สีหน้าเคร่งขรึมตามปกติของเหล่าทหารมลายหายไป ถูกแทนที่ด้วยความหวาดผวา บางคนหน้าซีดเผือด ท้องไส้ปั่นป่วน บางคนกำบังเหียนแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด และยังมีบางคนที่พยายามหลบสายตาจากเงาสีดำที่ยืนตระหง่านราวกับเทพมารอยู่ข้างกองไฟ

รองแม่ทัพกระตุ้นม้าเข้าไปใกล้เจ๋อซื่ออู๋ น้ำเสียงสั่นเทาด้วยความตื่นตระหนก: "ท่านนายพล! ชายคนนี้... โหดเหี้ยมเกินไป! วิธีการของเขามันอำมหิต ผิดมนุษย์มนา! การเก็บเขาไว้ในกองทัพอาจนำมาซึ่งหายนะ..."

"หายนะงั้นรึ?"

เจ๋อซื่ออู๋พูดแทรกขึ้น ดวงตาสีอำพันจับจ้องไปยังร่างข้างกองไฟ ผู้ซึ่งกำลังเช็ดคราบเลือดบนใบดาบจ่านหยวนด้วยเศษผ้าขี้ริ้วจากศพก๊อบลินอย่างเชื่องช้า

แสงไฟเต้นระริกบนใบดาบสีดำ สะท้อนโครงหน้าด้านข้างที่สงบนิ่งของซูเยว่

มุมปากของเจ๋อซื่ออู๋ค่อยๆ ยกโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แทบจะคลั่งไคล้ เขาค่อยๆ ส่ายหัว น้ำเสียงทุ้มต่ำและหนักแน่น ราวกับกำลังประกาศคำทำนาย:

"อันตราย? หึ... พระราชวังจักรวรรดิที่เน่าเฟะและกำลังพังทลายแห่งนี้ ต้องการสิ่งนี้พอดี..."

สายตาของเขาคมกริบดุจใบมีด ราวกับมองทะลุฉากตรงหน้าไปเห็นอนาคตที่พระราชวังอันหรูหราในเมืองหลวงพังพินาศลงภายใต้คมดาบ

"...ต้องการ 'ดาบอันดุร้าย' ที่หาใครเปรียบไม่ได้ ที่จะทะลวงมันให้ทะลุอย่างสมบูรณ์!"