บทที่ 20 คำอธิบาย

บทที่ 20 คำอธิบาย

“นั่นคือโซนเสริมพลัง พื้นที่สำหรับการอัปเกรดอุปกรณ์” หวังอวี่ชี้ไปยังพื้นที่ไกลลิบที่เต็มไปด้วยแสงไฟกะพริบวิบวับและเสียงเครื่องจักรทำงานหึ่งๆ

“ส่วนนั่นโซนการค้า การตั้งแผงขายของต้องเสียค่าธรรมเนียม แต่ข้อดีคือสามารถปกปิดตัวตนและกำหนดราคาเองได้” เขากวาดสายตาผ่านบริเวณแผงลอยที่แออัดและดูแปลกตาอย่างรวดเร็ว

“ถัดไปคือย่านธุรกิจ เป็นสถานที่สำหรับสั่งทำของเฉพาะทางและซื้อขายสินค้า ซึ่งเป็นที่ซ่องสุมของ ‘กลุ่มนักผจญภัย’ ขนาดใหญ่ มีสถานบันเทิงด้วย แต่ฉันไม่แนะนำให้มือใหม่เข้าไปยุ่ง” เขาปรายตามองอาคารที่ประดับด้วยไฟนีออน ซึ่งมีเสียงดนตรีแนวเสื่อมโทรมดังเล็ดลอดออกมาแผ่วเบา

“ส่วนการเสริมค่าสถานะ นายต้องกลับไปที่พื้นที่ส่วนตัวของตัวเอง ที่นั่นจะมีเครื่องจักรอยู่ และการใช้งานครั้งแรกฟรี” หวังอวี่พูดรัวเร็วราวกับต้องการรีบทำให้จบๆ ไปตามหน้าที่

ไม่นานนัก ทั้งสองก็เดินชมพื้นที่แกนกลางจนทั่ว และมานั่งลงที่มุมหนึ่งของร้านเครื่องดื่มในย่านธุรกิจ

ร้านมีแสงสลัว โต๊ะและเก้าอี้โลหะแผ่ไอเย็นเยียบ

“ขอ ‘เคว้นชิ่ง’ สองที่” หวังอวี่ดีดนิ้วเรียกพนักงานเสิร์ฟหน้านิ่งที่เดินผ่านมา

ไม่นาน ของเหลวสีแดงเข้มที่มีฟองเย็นๆ ผุดขึ้นมาสองแก้วก็ถูกนำมาวางบนโต๊ะ

“ลองดูสิ สดชื่นนะ” หวังอวี่ยกแก้วขึ้นดื่มอึกใหญ่ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง ก่อนจะถอนหายใจออกมาด้วยความพึงพอใจ

ซูเยี่ยหยิบแก้วขึ้นมา

ของเหลวนั้นมีสีเหมือนเลือดที่จับตัวเป็นก้อน และให้สัมผัสเย็นเฉียบ

ทว่าเมื่อไหลผ่านลำคอ กลับให้รสชาติสดชื่นแปลกประหลาด เจือด้วยรสเค็มปร่าของโลหะเล็กน้อย

เขาวางแก้วลง น้ำเสียงราบเรียบและสงบนิ่ง “รสชาติไม่เลว สองแก้วนี้ราคาเท่าไหร่?”

“แก้วละ 10 เหรียญสรวงสวรรค์ สำหรับมือใหม่ถือว่าเป็นของหรูหราเลยล่ะ” หวังอวี่เช็ดปาก โน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย

“มีอะไรอยากรู้อีกไหม?”

ซูเยี่ยเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ที่เย็นเฉียบ ใบหน้าครึ่งหนึ่งซ่อนอยู่ในเงามืด “จำนวนทั้งหมดของ ‘ผู้ทำสัญญา’? แล้วก็ช่องว่างความแข็งแกร่งระหว่างระดับท็อปกับมือใหม่”

“จำนวนกำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้มีเป็นหลักหมื่นคนแล้ว” หวังอวี่ลดเสียงลง ในน้ำเสียงเจือด้วยความยำเกรง

“พวกระดับท็อปคือ ‘ผู้ทำสัญญาระดับสาม’ เลเวลประมาณ 30 พร้อมความสามารถที่เหนือจินตนาการ”

“ส่วนพวกมือใหม่...” น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเรียบเฉย

“ส่วนใหญ่ก็เป็นแค่เหยื่อกระสุน พวกที่มีโชคเหลือเชื่ออาจจะได้พรสวรรค์ดีๆ แต่ก็คงไม่ได้เก่งกว่ากันมากนักหรอก จุดเริ่มต้นทุกคนเหมือนกันหมด ภารกิจแรกจะสร้างความแตกต่างได้สักแค่ไหนเชียว?”

ซูเยี่ยเคาะปลายนิ้วเบาๆ ที่ผนังแก้ว จุดเริ่มต้นเหมือนกัน?

ภายนอก ‘เซฟเฮาส์’ ของเขามีแต่เสียงคำรามของผู้ติดเชื้อ อาหารหายากยิ่งกว่าการร่อนทอง และความยากของภารกิจระดับ LV5... จุดเริ่มต้นนี้ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

แต่สีหน้าของเขายังคงนิ่งสนิท

หวังอวี่ไม่สังเกตเห็นความผิดปกติและพูดต่อ “สนามทดสอบของมือใหม่ส่วนใหญ่เป็นโลกซอมบี้ ความยากระดับ LV1-3 จุดเริ่มต้นคือเซฟเฮาส์ที่มีเสบียงพร้อม แค่อดทนให้ผ่านไปได้ก็รอดแล้ว...”

ดวงตาของซูเยี่ยหรี่ลงเล็กน้อย

เซฟเฮาส์? เสบียงพร้อม? แค่อดทนก็รอด?

ภาพการต่อสู้ดิ้นรนท่ามกลางกองเลือด การระเบิดถังน้ำมัน และการต่อสู้เสี่ยงตายกับ ‘ราชาศพ’ แวบเข้ามาในหัวของเขา

ความรู้สึกตลกร้ายค่อยๆ ก่อตัวขึ้นเงียบๆ ในใจ

“อยากโดดเด่นในหมู่มือใหม่ไหม? พรสวรรค์คือกุญแจสำคัญ ระดับ D-C คือเรื่องปกติ B-A ถือว่าโชคดี แต่พรสวรรค์แย่ก็ไม่เป็นไร” หวังอวี่โบกมือ

“นายสามารถใช้มันฆ่าซอมบี้สักตัว แค่นี้คะแนนประเมินตอนจบก็จะสูงขึ้นแล้ว”

“แล้วระดับพรสวรรค์ที่ดีที่สุดคืออะไร?” น้ำเสียงของซูเยี่ยไม่บ่งบอกอารมณ์

“S!” หวังอวี่โพล่งออกมา ประกายความกระตือรือร้นวาบผ่านดวงตาขณะพิจารณาซูเยี่ยอย่างละเอียด

“หรือว่า... น้องชาย นาย...” เขาพยายามมองหาเบาะแสบนใบหน้าที่สงบนิ่งเกินเหตุนั้น

“เปล่า” ซูเยี่ยตอบกลับอย่างเด็ดขาด

ประกายไฟในดวงตาของหวังอวี่ดับวูบ แทนที่ด้วยความเข้าใจแบบคิดไปเองทันที

ดูท่าพรสวรรค์คงจะแย่สินะ ระดับ D หรือต่ำกว่านั้น?

มิน่าล่ะถึงได้ดูนิ่งขนาดนี้ คงแค่แกล้งทำเป็นเข้มกลบเกลื่อนความกังวล

เขาเปลี่ยนน้ำเสียงเป็นเชิงปลอบใจทันที “เอาน่า อย่าเพิ่งท้อใจไปน้องชาย พรสวรรค์ไม่ได้กำหนดทุกสิ่ง! ความสามารถและโอกาสสำคัญกว่า! ใครจะรู้ ในอนาคตนายอาจจะ...”

ซูเยี่ยไม่ตอบโต้ เพียงแค่ยกแก้ว ‘เคว้นชิ่ง’ ขึ้นจิบอีกครั้ง

ของเหลวสีแดงเข้มสะท้อนเงาดวงตาที่ลึกล้ำไร้ก้นบึ้งของเขา

หวังอวี่เปลี่ยนเรื่องแก้เก้อ “มาคุยเรื่องเหรียญสรวงสวรรค์กันดีกว่า ปกติมือใหม่จะได้มาประมาณ 1,000-2,000 เหรียญ เชื่อฉันเถอะ อย่าเอาไปละลายกับการอัปเกรดอุปกรณ์ มันเหมือนถมไม่เต็ม เน้นเอามาติดอาวุธให้ตัวเองก่อน! ขาดเกราะซื้อเกราะ ขาดดาบซื้อดาบ การรอดชีวิตต้องมาก่อน”

“ทำไม?” ซูเยี่ยเงยหน้าขึ้น

“ภารกิจที่สองจะเป็นโหมดทีม!” หวังอวี่เน้นเสียง พร้อมแววตาเตือนภัย

“ถึงจะมีผู้ทำสัญญาระดับสูงมาเป็น ‘ไกด์’ คอยนำทาง แต่ความยากจะพุ่งสูงขึ้นแบบก้าวกระโดด! เซฟเฮาส์เหรอ? เลิกฝันไปได้เลย!” เขาหยุดครู่หนึ่ง ก่อนจะโน้มตัวเข้ามาใกล้อีกครั้ง ลดเสียงลงจนเบาหวิว ราวกับกำลังถ่ายทอด ‘เคล็ดลับการเอาตัวรอด’

“อ้อ แล้วก่อนเข้าภารกิจ อย่าลืมเก็บเงินสำรองไว้สัก 100-200 เหรียญด้วย”

“เอาไว้ทำอะไร?”

“กฎธรรมเนียม! ค่าเปิดทางให้ ‘ไกด์’ ไงล่ะ!” หวังอวี่ทำท่าขยี้ปลายนิ้วประกอบ

“ค่าซื้อความสะดวก จ่ายไปแล้วนายจะได้รับการคุ้มครอง ทำให้ภารกิจง่ายขึ้น แต่ถ้าไม่จ่าย...” เขาส่ายหน้า ทำสีหน้าเกินจริง

“ถึงกฎของสรวงสวรรค์จะคุ้มครองทำให้อีกฝ่ายทำร้ายนายโดยตรงไม่ได้ แต่การกลั่นแกล้ง เตะนายออกจากทีม? เขามีวิธีร้อยแปด! แล้วถ้านายต้องหัวเดียวกระเทียมลีบเผชิญความยากระดับสองเท่า... หึหึ...”

“ทำร้ายโดยตรงไม่ได้?” ซูเยี่ยทวนคำ สีหน้ายังคงราบเรียบ

เขาเลิกสนใจหวังอวี่ สายตาทอดมองออกไปนอกร้านเครื่องดื่ม ยังถนนหนทางอันแปลกประหลาดและวุ่นวายของสรวงสวรรค์ ชั้นน้ำแข็งบางๆ เกาะตัวขึ้นที่ผนังแก้วในมือของเขา

“น่าสนุกดีนี่”