บทที่ 31 - ยอดนักล่าข้ารับใช้ ภาค 2

เด็กหนุ่มมองแอนโทนี่อยู่ครู่หนึ่งพร้อมกับความคิดต่างๆ นานาที่แล่นอยู่ในใจ

เขารู้ว่าการเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของทายาทตระกูลนัลล์เป็นโอกาสที่ยิ่งใหญ่มากที่หลายคนจะไม่ตั้งคำถามด้วยซ้ำ แต่เขาก็ไม่ได้กระโดดเข้าใส่ข้อเสนอทันที

เขาถามว่า "ทำไมต้องเป็นผมด้วยครับ ผมแน่ใจว่ามีนักเรียนคนอื่นที่ดีกว่า มีโอกาสและพรสวรรค์ที่ดีกว่า ทำไมคุณถึงมาหาคนที่คลานอยู่ระดับล่างๆ"

"เป็นเพราะนายคลานอยู่ระดับล่างๆ นั่นแหละที่ฉันเลือกนาย เป็นเพราะสิ่งนั้น จิตใจของนายแข็งแกร่งพอและจะไม่ยอมงอง่ายๆ และจะสามารถมองเห็นโอกาสเมื่อนายเห็นมัน"

แอนโทนี่ตอบด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

เด็กหนุ่มคิดอยู่พักหนึ่งแล้วตอบว่า

"ผมขอคิดดูก่อนได้ไหมครับ นี่เป็นข้อเสนอที่เปลี่ยนชีวิต ผมต้องการเวลาพิจารณา"

"ไม่มีปัญหา ฉันจะให้นายแค่สองวัน" หลังจากพูดอย่างนั้น เขาก็โยนหินสีน้ำเงินให้เด็กหนุ่มแล้วกล่าวว่า

"หลังจากตัดสินใจแล้วและนายตกลง ก็บดขยี้หินก้อนนั้นตอนบ่ายโมงตรงในอีกสองวันข้างหน้า ถ้านายไม่รับ หินก้อนนั้นจะหายไปเอง จำไว้ว่าสองวัน"

เด็กหนุ่มรับหินและพยักหน้า

แอนโทนี่ถามว่า "นายชื่ออะไร"

เด็กหนุ่มมองแอนโทนี่และยิ้มพลางกล่าวว่า "ผมแน่ใจว่าคุณรู้แล้ว"

"ยินดีที่ได้พบนะ สเปกเตอร์" แอนโทนี่ตอบด้วยรอยยิ้มเช่นกันแล้วหายตัวไป

การสนทนาเดียวกันนี้เกิดขึ้นในห้องอีกเก้าห้อง

แอนโทนี่และร่างโคลนของเขากลับมาที่ห้อง เขาปิดใช้งานทักษะ ตรวจสอบความทรงจำแล้วพยักหน้า จากนั้นก็ตรงไปนอนเลย เขาไม่แม้แต่จะเปลี่ยนเสื้อผ้า

แอนโทนี่ตื่นขึ้นมาในวันถัดไป รู้สึกสดชื่นมาก เขาทำกิจวัตรประจำวันตามปกติ

ทุกคนมีความสุขกับวันนี้ เพราะวันนี้เป็นวันที่ทุกคนจะได้กลับบ้านเพื่อพักกลางภาค

แอนโทนี่แต่งตัวหล่อเหลาเช่นเคยและนั่งลงบนโซฟาเมื่อเขาได้รับข้อความจากพ่อว่าพ่อมาถึงบริเวณสถาบันแล้ว ดูเหมือนว่าพ่อจะออกเดินทางแต่เช้า

แอนโทนี่เดินออกไปยืนอยู่ตรงจุดสุ่มที่รถสามารถมาถึงได้ และในเวลาไม่ถึงห้านาที รถของพ่อและรถของบอดี้การ์ดก็มาถึงเป็นขบวน

พ่อของเขาลงจากรถและกอดลูกชาย

"เป็นอย่างไรบ้างเจ้าสัตว์ประหลาดตัวน้อยของพ่อ"

"พ่อครับ พ่อต้องเลิกเรียกผมแบบนั้นได้แล้ว"

"แต่ลูกเป็นสัตว์ประหลาดนะลูกรัก"

แอนโทนี่ถอนหายใจและถามพ่อเกี่ยวกับแม่ เพราะเธอไม่อยู่ที่นี่ ซึ่งไม่เหมือนเธอเลย

"แม่ของลูกมีธุระต้องจัดการ เธอจะกลับมาในอีกสองสัปดาห์" เขาบอก

พวกเขาขึ้นรถและขับรถไปยังคฤหาสน์นัลล์ โดยมีทหารยามล้อมรอบ

"แล้วสถาบันเป็นอย่างไรบ้าง ลูกทำให้ชื่อของลูกดังก้องในสถาบันจริงๆ" ไมเคิลกล่าวด้วยรอยยิ้มกว้าง

"ฮ่าาา...สถาบันน่าเบื่อครับ แทบไม่มีความท้าทายอะไรเลย ชีวิตสงบสุขเกินไป" แอนโทนี่กล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้า

"พ่อแน่ใจว่าถ้าลูกรับภารกิจแล้วถูกนักฆ่าตามล่าเหมือนคนอื่นๆ ลูกคงไม่พูดแบบนี้ตอนนี้หรอก" ไมเคิลโต้กลับ

แอนโทนี่ส่ายหัว เขาต้องการให้นักฆ่ามา เพื่อที่เขาจะได้ต่อสู้และรู้สึกตื่นเต้นเหมือนที่เขาทำกับเดร็ก ถ้าเขาแพ้เขาก็จะหนีทันที ไม่มีเหตุผลที่จะหาเรื่องตาย สิ่งนั้นจะต้องหัวเราะเยาะเขาที่ตายทันทีพร้อมกับความสามารถทั้งหมดที่เขามี

ภายในไม่กี่ชั่วโมงพวกเขาก็กลับถึงบ้านโดยไม่มีปัญหาใดๆ ระหว่างทาง

แอนโทนี่เดินเข้าไปในบ้าน และเห็นพ่อบ้านยืนอยู่ที่ประตูเช่นเคย และทักทายเขาทันทีที่เห็น

"สวัสดีตอนบ่ายครับท่านลุง สบายดีไหมครับ"

"คุณชาย ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ ดูเหมือนคุณชายจะแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้วนะครับ" เขาตอบ

"ครับท่านลุง สถาบันสอนอะไรมากมายเลยครับ ผมมีความก้าวหน้าบ้างครับ" แอนโทนี่ตอบ

จากนั้นแอนโทนี่ก็เดินไปรอบๆ และทักทายสาวใช้ทุกคนที่เขาเคยนินทาด้วย และทหารยาม เพราะเขาไม่ได้อยู่ที่นี่มาหกเดือนแล้ว

และแล้วหลายชั่วโมงก็ผ่านไป และถึงเวลาที่จะรู้ว่าใครรับข้อเสนอของเขาบ้าง

เขาเดินเข้าไปในห้องเก็บตัวและใช้เวทมนตร์ความว่างเปล่าสร้างกำแพงความว่างเปล่ารอบห้อง เพื่อปกปิดการมีอยู่ของทุกคน จากนั้นเขาก็นั่งลงและรอ

ทันทีที่เวลา 13.00 น. ตรง ผู้คนสิบคนก็ปรากฏตัวในห้อง พวกเขาวิงเวียนอยู่พักหนึ่ง ก่อนที่จะตั้งสติได้และมองไปรอบๆ ก่อนที่จะเห็นแอนโทนีกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้รอให้พวกเขาตั้งสติให้เสร็จ

"ดูเหมือนว่าทุกคนจะรับข้อเสนอของฉันในที่สุด ขอแสดงความยินดีด้วย นี่คือโอกาสที่จะยืนอยู่เหนือทุกคน แต่ต่ำกว่าฉัน" แอนโทนี่รู้สึกกระอักกระอ่วนเมื่อพูดประโยคนี้ แต่เขาก็ทำหน้าเรียบเฉย

พวกเขาทั้งหมดมองหน้ากันและประหลาดใจที่มีคนมากขนาดนี้ พวกเขาแต่ละคนคิดว่าพวกเขาเป็นเพียงคนเดียวที่ถูกคัดเลือก แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะคิดมากเกินไปและไม่ได้พิเศษอะไรเลย

"พวกคุณแนะนำตัวได้เลยถ้าต้องการ" แอนโทนี่กล่าวกับพวกเขา

สเปกเตอร์เป็นคนแรกที่เริ่ม

"ผมชื่อสเปกเตอร์ ผมใช้คาตานะและมีธาตุสายฟ้าครับ" เขากล่าว

"ผมชื่อลิท และผมมีธาตุโลหะ และผมเป็นผู้ใช้หอกครับ"

"ผมชื่อรอส และผมมีธาตุสายฟ้า และผมใช้กระบี่ครับ"

"ฉันชื่อดอนน่า และฉันเป็นจอมเวทน้ำค่ะ"

"ฉันชื่อวิเวียน และฉันเป็นจอมเวทน้ำแข็งค่ะ"

"ผมชื่อคลีเมนต์ และผมใช้มีดสั้นและมีธาตุความมืดครับ"

"ฉันชื่อเอเวลิน ฉันมีธาตุแสง และฉันเป็นทั้งผู้รักษาและจอมเวทในเวลาเดียวกัน แต่ฉันไม่มีพรสวรรค์เพียงพอที่จะสนับสนุนความสามารถและอาชีพของฉันค่ะ"

"ผมชื่อไมค์ ผมใช้ไฟและดาบครับ"

"ชื่อมาร์คัส ผมใช้ลมและดาบ และผมก็เป็นเด็กกำพร้าด้วยครับ"

"ผมชื่ออาร์โนลด์ เป็นผู้ใช้ดินและหอกครับ"

พวกเขาทั้งหมดเป็นเด็กกำพร้า แอนโทนี่ไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี เขารู้สึกเหมือนเพิ่งซื้อบ้านเด็กกำพร้ามา

เขาส่ายหัวกับความคิดนั้นและโยนมันทิ้งไป จากนั้นก็มองดูพวกเขาแล้วกล่าวว่า

"สิ่งที่ฉันจะมอบให้พวกนายคือพลังบริสุทธิ์ พวกนายจะกลายเป็นทาสของฉันโดยพื้นฐาน เพราะพวกนายจะผูกพันกับฉันตลอดไป และพวกนายจะกลับไปไม่ได้ พวกนายจะตื่นขึ้นมาพรุ่งนี้แล้วบอกว่าพวกนายออกไปไม่ได้ พวกนายจะไม่มีวันออกไปได้ ทางเดียวที่จะออกไปได้คือความตาย คำสั่งของฉันคือเหมือนกฎหมาย นี่คือราคาของพลังที่ฉันจะมอบให้พวกนาย"

บางคนขมวดคิ้ว แต่พวกเขาก็คาดหวังเรื่องนี้อยู่แล้ว ไม่มีทางที่พวกเขาจะเลิกกลางคันได้ แต่พวกเขาก็ยังมีเส้นที่พวกเขาไม่ต้องการข้ามไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม

ราวกับอ่านใจพวกเขา แอนโทนี่ก็พูดต่อ

"แน่นอนว่าฉันจะไม่บอกให้พวกนายทำเรื่องบ้าๆ เช่น การกวาดล้างอาณาจักรมมนุษย์และอะไรทำนองนั้น แต่แน่นอนว่าพวกนายจะต้องฆ่าคน เพราะฉันไม่ชอบคนดีจ๋า อืม ไม่ใช่ว่าพวกนายคนไหนที่นี่เป็นแบบนั้น ซึ่งเป็นหนึ่งในเกณฑ์การเลือกพวกนาย"

พวกเขาทั้งหมดโล่งใจ พวกเขาไม่ต้องการที่จะก่ออาชญากรรมทั้งหมด นั่นมันมากเกินไป

"ถ้าอย่างนั้น เรามาเริ่มกันเลยดีไหม" แอนโทนี่กล่าว

จากนั้นแอนโทนี่ก็ดีดนิ้ว และพวกเขาทั้งหมดก็หายไปจากที่ของพวกเขา