บทที่ 7 อันดับหนึ่ง หลินหงก่อเรื่องอีกครั้ง!
บทที่ 7 อันดับหนึ่ง หลินหงก่อเรื่องอีกครั้ง!
"ปัง!"
เสียงกระแทกทึบหนักดังสนั่นไปทั่วหอประลอง
ในชั่วพริบตา ร่างของหลินหงเปรียบเสมือนว่าวที่สายป่านขาด ปลิวกระเด็นออกไปอย่างรุนแรง กลิ้งตกลงมาจากเวทีหิน!
ทุกคนในหอประลองต่างตกตะลึงกับภาพที่ปรากฏเบื้องหน้า!
ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนเลยว่า หลินหงซึ่งบรรลุขั้นกายาระดับที่เจ็ดและมีโอกาสสูงที่จะติดสามอันดับแรก จะพ่ายแพ้ให้กับหลินฟ่านในสองกระบวนท่า!
ไม่สิ หากจะพูดให้ถูก การลงมือโจมตีที่แท้จริงของหลินฟ่านมีเพียงกระบวนท่าเดียวเท่านั้น!
"หลินฟ่านเอาชนะหลินหงที่เป็นขั้นกายาระดับที่เจ็ดได้อย่างง่ายดายปานนี้ หรือว่าเขาจะบรรลุขั้นกายาระดับที่แปดแล้ว?"
"หลินหงที่มีความแข็งแกร่งระดับขั้นเจ็ด เดิมทีต้องติดสามอันดับแรก หรือกระทั่งคว้าอันดับหนึ่งได้แน่ๆ แต่ตอนนี้กลับหลุดจากห้าอันดับแรกไปเสียแล้ว!"
"ใครจะไปคิดว่าหลินฟ่านจะกลายเป็นม้ามืดในการประลองประจำตระกูลครั้งนี้ น่าประหลาดใจจริงๆ!"
"ใช่ ข้าเกรงว่าแม้แต่หลินเสียก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาแล้วในตอนนี้!"
เหล่าศิษย์รุ่นเยาว์ในหอประลองต่างกระซิบกระซาบ วิพากษ์วิจารณ์กันไม่หยุดหย่อน
"ดี... ดีมาก!"
หลินเจิ้นเทียนลุกพรวดขึ้นด้วยความตื่นตะลึง จ้องมองชายหนุ่มบนเวทีหิน ครู่หนึ่งจึงนั่งลง นัยน์ตาฉายแววตื่นเต้นและปีติยินดีอย่างปิดไม่มิด
หลินเซี่ยวเองก็ประหลาดใจเช่นกัน "ข้าไม่นึกเลยว่าฟ่านเอ๋อร์จะเติบโตมาถึงขั้นนี้ได้"
หลินเซี่ยวนึกถึงคำพูดของหลินต้งก่อนหน้านี้ แล้วอดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองบุตรชาย
เจ้าเด็กเหลือขอสองคนนี้ดูเหมือนจะมีความลับที่น่าค้นหามากขึ้นเรื่อยๆ!
"เยี่ยมไปเลย! พี่หลินฟ่านชนะแล้ว! ตอนนี้ทั้งพี่หลินฟ่านและพี่หลินต้งต่างก็เข้าสู่ห้าอันดับแรกแล้ว!"
ชิงถานไม่ได้คิดอะไรมาก นางเพียงแค่ปรบมือแสดงความยินดีด้วยความร่าเริง
อีกด้านหนึ่งของที่นั่งรับรอง ใบหน้าของหลินหมั่งซีดเผือด มือทั้งสองกำพนักเก้าอี้แน่นจนแทบจะแหลกคามือ
บนพื้นด้านล่างเวที หลินหงหน้าซีดขาว แววตาเหม่อลอย ไม่อาจยอมรับความจริงที่ว่าตนพ่ายแพ้แก่หลินฟ่านในกระบวนท่าเดียว
สายตาและเสียงกระซิบจากรอบข้างทำให้ใบหน้าของหลินหงบิดเบี้ยวด้วยความอับอาย!
"เป็นไปไม่ได้!"
หลินหงคำรามด้วยความโกรธแค้น จู่ๆ ก็ลุกพรวดพราด พยายามจะพุ่งกลับขึ้นไปบนเวทีหิน
"ติ๊ง! ท่านสัมผัสหลินหง ได้รับหินหยางหยวนห้าพันก้อน!"
บนเวทีหิน หลินฟ่านได้ยินเสียงของระบบในหัว แต่สีหน้ายังคงสงบนิ่ง เขาหันไปกล่าวกับหลินเขิ่นที่ยืนตะลึงอยู่ข้างๆ ว่า "ท่านลุงใหญ่ ประกาศผลได้หรือยังขอรับ?"
หลินเขิ่นได้สติกลับมาทันทีและประกาศเสียงดังก้อง "หลินฟ่าน ชนะ!"
หลินฟ่านยิ้มบางๆ แล้วเดินลงจากเวทีหิน
หลินหงรู้สึกไม่ยินยอมอย่างยิ่ง แต่ก็ไม่อาจทำอะไรได้
การประลองอีกสามคู่ถัดมาจบลงอย่างรวดเร็ว
เป็นไปตามคาด หลินเสียเอาชนะได้อย่างง่ายดายอีกครั้ง
นอกจากนี้ ยังมีศิษย์หนุ่มอีกสองคนที่เป็นหัวกะทิของตระกูลหลิน คือหลินเฉินและหลินถิง ที่ผ่านเข้ารอบห้าคนสุดท้าย
เมื่อได้ผู้เข้ารอบห้าคนสุดท้าย บรรยากาศในหอประลองก็เริ่มคุกรุ่นขึ้นอย่างเงียบเชียบ
ทุกคนรู้ดีว่าการต่อสู้ไม่กี่รอบถัดจากนี้จะเป็นจุดไคลแมกซ์ของการประลองประจำตระกูลในครั้งนี้
หลังจากการจับสลากรอบใหม่ หลินฟ่านโชคดีจับได้ป้ายว่าง ทำให้ผ่านเข้ารอบโดยไม่ต้องออกแรง
หลินต้งเอาชนะหลินถิง ส่วนหลินเสียเอาชนะหลินเฉิน
ด้วยเหตุนี้ ผู้ที่ติดสามอันดับแรกจึงถูกกำหนดตัวเรียบร้อย
จากนั้นก็ถึงเวลาตัดสินอันดับของทั้งสามคน!
การจับสลากรอบใหม่เริ่มขึ้นอีกครั้ง
คราวนี้เป็นทีของหลินเสียที่จับได้ป้ายว่าง
หลินต้งเห็นว่าคู่ต่อสู้ของตนคือหลินฟ่าน จึงยิ้มเจื่อนๆ พลางกล่าวว่า "ข้าขอยอมแพ้"
หลินต้งรู้ดีว่าตนไม่ใช่คู่มือของหลินฟ่าน
อีกทั้งเขาไม่ต้องการสู้กับหลินฟ่านให้เสียแรงและทำให้พลังลมปราณของหลินฟ่านลดลง ซึ่งจะเป็นการเอื้อประโยชน์ให้แก่หลินเสีย
ถัดจากหลินต้ง ก็เป็นการต่อสู้ระหว่างหลินฟ่านและหลินเสีย บนเวทีหินประลองยุทธ์ หลินเสียและหลินฟ่านยืนเผชิญหน้ากัน นางเอ่ยเสียงหวาน "ลูกพี่ลูกน้องหลินฟ่าน ข้าไม่นึกเลยว่าท่านจะก้าวหน้าได้รวดเร็วเพียงนี้! แม้ข้าอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของท่าน แต่ข้าก็ยังอยากจะประมือกับท่านสักครั้ง!"
หลินฟ่านยิ้มและผายมือ "เชิญพี่หญิงหลินเสีย!"
"ระวังตัวด้วย!"
หลินเสียส่งเสียงร้องเบาๆ นิ้วเรียวยาวดุจลำเทียนประกบกันราวกับกระบี่ พุ่งเข้าโจมตีที่หน้าอกของหลินฟ่านอย่างชำนาญและรวดเร็ว!
สิ่งที่นางใช้ออกคือวรยุทธ์ระดับสองของตระกูลหลิน ดัชนีดาบวิญญาณ
จิตใจของหลินฟ่านไหววูบเล็กน้อย เขารวบรวมพลังลมปราณในร่างกายมาไว้ที่มือขวา หันฝ่ามือออกเพื่อปัดป้องที่หน้าอก
"เคร้ง!"
นิ้วดุจกระบี่ของหลินเสียปะทะเข้ากับฝ่ามือของหลินฟ่าน ส่งเสียงดังราวกับโลหะกระทบกัน
ในชั่วพริบตานั้น หลินเสียสัมผัสได้ถึงแรงสะท้อนอันน่าสะพรึงกลัวที่ส่งจากฝ่ามือของหลินฟ่านมายังนิ้วของนาง และแล่นปราดขึ้นมาตามท่อนแขน!
"อึก!"
หลินเสียรู้สึกเจ็บแปลบที่แขนจนเผลอส่งเสียงครางในลำคอ ร่างกายถอยร่นไปด้านหลังอย่างควบคุมไม่ได้
"ตึก ตึก ตึก!"
หลินเสียถอยหลังไปเจ็ดแปดก้าวกว่าจะทรงตัวให้มั่นคงได้ในที่สุด
"ลงไปเถอะ!"
ในจังหวะนี้ ร่างของหลินฟ่านก็ติดตามมาดุจเงาตามตัว ฝ่ามือขวาประทับลงบนไหล่ของหลินเสียเบาๆ
ร่างของหลินเสียร่วงหล่นจากเวทีหินทันที
อย่างไรก็ตาม หลินฟ่านได้ออมมือให้นางแล้ว นางเพียงแค่เซถลาไปไม่กี่ก้าวเมื่อถึงพื้น ไม่ได้มีสภาพย่ำแย่เหมือนหลินหง
ดวงตาคู่สวยของหลินเสียจ้องมองหลินฟ่าน นางเอ่ยด้วยความมั่นใจ "ลูกพี่ลูกน้องหลินฟ่าน การบำเพ็ญเพียรของท่านคงไม่ใช่แค่ขั้นกายาระดับที่เจ็ดแล้วกระมัง?"
หลินฟ่านยิ้มตอบ "พี่หญิงหลินเสียช่างฉลาดเฉลียวจริงๆ"
ภายในหอประลอง ผู้คนต่างตกตะลึงอีกครั้งเมื่อได้ยินบทสนทนาระหว่างหลินเสียและหลินฟ่าน
"อะไรนะ? หลินฟ่านบรรลุขั้นกายาระดับที่แปดแล้ว?"
"ปีนี้เขาเพิ่งจะอายุสิบหกไม่ใช่หรือ? น่าทึ่งเกินไปแล้ว!"
"อายุสิบหก ขั้นกายาระดับที่แปด อันดับหนึ่งของการประลองประจำตระกูล สมศักดิ์ศรีจริงๆ!"
แม้ผลการตัดสินสุดท้ายจะยังไม่ประกาศออกมา แต่หลินฟ่านก็ได้เข้ามาแทนที่หลินเสียในฐานะศิษย์รุ่นเยาว์อันดับหนึ่งของตระกูลหลินไปแล้ว!
"ฮ่าฮ่า ไม่เลว ไม่เลว..." บนที่นั่งรับรอง หลินเจิ้นเทียนลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความโล่งใจ
"ผลการประลองประจำตระกูลครั้งนี้เป็นที่ประจักษ์แก่สายตาทุกคนแล้ว อันดับหนึ่ง หลินฟ่าน อันดับสอง หลินเสีย อันดับสาม หลินต้ง แน่นอนว่าหากใครยังต้องการประลองหรือแข่งขัน ก็สามารถเสนอขึ้นมาได้..."
ในการประลองครั้งนี้ การต่อสู้ที่โดดเด่นเพียงอย่างเดียวของหลินต้งคือตอนที่สู้กับหลินอวิ๋น ซึ่งความแข็งแกร่งที่เขาแสดงออกมาคือขั้นกายาระดับที่หก
ดังนั้น หลินเจิ้นเทียนจึงจัดอันดับให้ทั้งสามคนตามนี้โดยตรง
ดวงตาของหลินต้งวูบไหวเมื่อได้ยินหลินเจิ้นเทียนประกาศอันดับ แต่ท้ายที่สุดเขาก็ไม่ได้ลุกขึ้นคัดค้าน
หลินต้งไม่ต้องการหักหน้าท่านปู่ อีกทั้งความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากับหลินเสียก็ค่อนข้างดี ดังนั้นการให้นางได้อันดับสองจะเป็นไรไป?
"เยี่ยมไปเลย! พี่หลินฟ่านได้ที่หนึ่ง! พี่หลินต้งก็ติดหนึ่งในสาม!" ชิงถานลุกขึ้นยืนทันที ปรบมือและส่งเสียงร้องด้วยความดีใจเมื่อได้ยินหลินเจิ้นเทียนประกาศอันดับ
ใบหน้าของหลินเซี่ยวเต็มไปด้วยรอยยิ้มเช่นกัน การที่ได้เห็นหลินฟ่านและหลินต้งโดดเด่นเช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกมีความสุขยิ่งกว่าตอนที่ตนเองฟื้นฟูความแข็งแกร่งกลับมาได้เสียอีก
หลินเขิ่นเองก็พอใจมากกับการที่หลินเสียบุตรสาวของตนได้อันดับสอง
ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ว่าลูกสาวของเขาอ่อนแอเกินไป แต่เป็นเพราะหลินฟ่านแข็งแกร่งเกินไปต่างหาก!
ในบรรดาพี่น้องทั้งสาม มีเพียงใบหน้าของหลินหมั่งที่ดำทะมึน
ผลงานของบุตรชายทั้งสองของเขาในการประลองครั้งนี้ทำให้เขาเสียหน้าจนหมดสิ้น!
ยิ่งเห็นรอยยิ้มบนหน้าหลินเซี่ยวที่อยู่ข้างๆ หลินหมั่งก็ยิ่งรู้สึกไม่สบอารมณ์
หลินหงที่ยืนอยู่ด้านหลังหลินหมั่ง ก็มีสีหน้ามืดมนเช่นกันในเวลานี้
ทันใดนั้น หลินหงก็ลุกพรวดขึ้นยืน เสียงกัดฟันกรอดของเขาดังไปทั่วหอประลอง
"หลินต้ง เจ้ามีคุณสมบัติอะไรมาติดหนึ่งในสาม? ข้าขอท้าเจ้า เจ้ากล้ารับคำท้าหรือไม่?"