บทที่ 2 คำท้าทายของหลินหง ไอเย็นปะทุ!

หลินฟ่านเลิกคิ้วเล็กน้อย จำชายหนุ่มตรงหน้าได้ทันทีว่าคือ หลินหง พี่ชายของหลินซาน

ในบรรดาศิษย์ตระกูลหลิน หลินหงคือผู้ที่โดดเด่นที่สุด เป็นรองเพียงหลินเสียเท่านั้น

หลินหมั่ง บิดาของหลินหงและหลินซาน เป็นผู้ดูแลการเงินของตระกูลหลิน ทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรที่เขามีจึงมากมายกว่าหลินเซี่ยวอย่างเทียบไม่ติด

ดังนั้น หลินหงในวัยเพียงสิบห้าปี จึงก้าวเข้าสู่ขั้นกายาระดับที่หกแล้ว!

หลินฟ่านในตอนนี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาอย่างแน่นอน

ทว่าหลินฟ่านก็มิได้กังวลแต่อย่างใด

เพราะเขารู้ว่าหลินเสียคงจะมาถึงในไม่ช้าเพื่อหยุดยั้งไม่ให้หลินหงลงมือ

ต่อให้หลินเสียไม่มา หลินฟ่านก็สามารถกินยาขัดเกลากายา และอาศัยการโจมตีของหลินหงช่วยเร่งการหลอมรวมฤทธิ์ยาเพื่อยกระดับร่างกายของตนเองในระหว่างการต่อสู้ได้!

อันที่จริง เหตุการณ์ต่อจากนั้นเป็นไปตามที่หลินฟ่านคาดการณ์ไว้ทุกประการ

ทั้งสองฝ่ายโต้เถียงกันเพียงไม่กี่คำ จากนั้นหลินหงก็พุ่งเข้าโจมตีหลินฟ่าน

ทว่าหลินหงเพิ่งจะลงมือได้เพียงครั้งเดียว หลินเสียก็มาถึงทันเวลาและขัดขวางไม่ให้หลินหงโจมตีหลินฟ่านต่อ

หลินหงถูกหลินเสียตำหนิอยู่หลายคำ จึงวางแผนจะกลับไปพร้อมกับหลินซาน

ขณะที่เดินผ่านหลินฟ่าน หลินหงชะงักฝีเท้าเล็กน้อย เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคนว่า

"ในการประลองประจำตระกูลอีกครึ่งปีข้างหน้า ข้าจะติดสามอันดับแรก แล้วใช้เรื่องนี้ขอให้ท่านปู่อนุญาตเรื่องการหมั้นหมายของข้ากับชิงถาน ดังนั้น ดูแลชิงถานให้ข้าดีๆ นางคือว่าที่ภรรยาของข้า"

"เจ้าจะไม่มีโอกาสนั้น ข้ารับประกัน!" หลินฟ่านยิ้มบางๆ พลางตบหัวหลินหงราวกับกำลังเอ็นดูน้องชาย

หลินฟ่านรู้ดีว่าหลินหงจงใจยั่วยุ เขาจึงไม่ยอมให้อีกฝ่ายสมหวังโดยธรรมชาติ

อีกทั้งหลินฟ่านมั่นใจว่าหลินหงไม่มีทางทำสำเร็จ เขาจึงไม่ได้เก็บคำยั่วยุของหลินหงมาใส่ใจ

คำพูดและการกระทำของหลินฟ่านทำให้หลินหงโกรธจัด แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้ลงมือทำอะไร ได้แต่ทำหน้าเย็นชาและรีบเดินจากไปพร้อมกับหลินซาน

หลังจากหลินหงจากไป หลินเสียก็กล่าวให้กำลังใจหลินฟ่านไม่กี่คำแล้วจากไปเช่นกัน

ชิงถานมองแผ่นหลังเพรียวบางของหลินเสียแล้วเอ่ยด้วยความอิจฉาเล็กน้อย "พี่หลินเสียสุดยอดจริงๆ แม้แต่หลินหงยังต้องก้มหัวให้อย่างว่าง่าย ถ้าข้าเก่งเหมือนพี่หลินเสียบ้างก็คงดี"

หลินฟ่านหัวเราะเบาๆ "ใครใช้ให้เจ้าขี้เกียจ ไม่ขยันบำเพ็ญเพียรเล่า?"

"ฮิฮิ ถ้าอย่างนั้นต่อไปข้าจะตั้งใจฝึกฝนให้มากขึ้นนะเจ้าคะ" ชิงถานยิ้มทะเล้นเมื่อได้ยินดังนั้น

หลินฟ่านลูบหัวชิงถานพลางยิ้ม "ไม่เป็นไร ถึงเจ้าจะไม่มีความแข็งแกร่งเหมือนพี่หลินเสีย แต่เจ้าก็ยังมีข้าและพี่หลินต้งคอยปกป้องนะ"

"ข้าไม่ต้องการให้พวกท่านปกป้อง ข้าอยากฝึกฝนให้หนักและแข็งแกร่ง จะได้ปกป้องพี่หลินฟ่าน พี่หลินต้ง รวมถึงท่านพ่อท่านแม่ด้วย"

ชิงถานแลบลิ้นสีชมพูเล็กๆ ออกมา ท่าทางน่ารักน่าชังขณะพูดเจื้อยแจ้ว

"เอาล่ะ ข้าจะรอให้ชิงถานมาปกป้องข้าก็แล้วกัน" หลินฟ่านกล่าวด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

ทั้งสองพูดคุยหยอกล้อกันตลอดทางกลับที่พัก

หลินฉางเชียงเดินตามมาส่งได้ระยะหนึ่ง เมื่อเห็นว่าฟ้าเริ่มมืดแล้วจึงจำใจแยกตัวกลับไป

เมื่อหลินฟ่านและชิงถานกลับมาถึงที่พัก หลินเซี่ยว หลิวเหยียน และหลินต้ง พ่อแม่ลูกทั้งสามคนก็นั่งรออยู่ที่โต๊ะอาหารเรียบร้อยแล้ว

"ฟ่านเอ๋อร์ ชิงถาน พวกเจ้ากลับมาแล้ว รีบมาทานข้าวกันเถอะ" หลิวเหยียนเอ่ยเสียงอ่อนโยนเมื่อเห็นหลินฟ่านและชิงถานกลับมา

ขณะพูด หลิวเหยียนก็เตรียมจะตักข้าวให้หลินฟ่านและชิงถาน

หลินเซียวนั่งเงียบอยู่ที่โต๊ะ ส่วนหลินต้งขยิบตาให้หลินฟ่านและชิงถาน เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ยั้งปากไว้

หลินฟ่านรีบกล่าวขึ้น "ขอบคุณท่านป้าสะใภ้สาม ข้าตักเองขอรับ"

บิดามารดาในชาตินี้ของหลินฟ่านเสียชีวิตไปตั้งแต่เขาอายุหกขวบ เขาอาศัยอยู่กับหลินเซี่ยวและภรรยามานานถึงสิบปี

หลินเซี่ยวและภรรยาปฏิบัติต่อเขาเหมือนลูกในไส้ ในใจของเขา ทั้งสองจึงไม่ต่างจากพ่อแม่ที่แท้จริง

หลังจากที่หลินฟ่านปลุกความทรงจำในอดีตชาติ เขาก็ยิ่งหวงแหนความผูกพันนี้มากขึ้นไปอีก

ขณะพูด หลินฟ่านก็รับทัพพีมาตักข้าวแจกจ่ายให้ทุกคน

หลิวเหยียนมองดูหลินฟ่านที่รู้ความ ในใจรู้สึกอุ่นวาบด้วยความปลื้มใจ

"ฟ่านเอ๋อร์ บ่ายนี้เจ้าไปมีเรื่องชกต่อยกับหลินซานมาอีกแล้วรึ?" หลังทานข้าวเสร็จ หลินเซี่ยววางถ้วยและตะเกียบลงพลางเอ่ยถามเสียงเรียบ เมื่อได้ยินดังนั้น ร่างกายของชิงถานก็เกร็งขึ้น ส่วนหลิวเหยียนส่ายหน้าและส่งสายตาตำหนิไปทางพวกเขา

ชิงถานเอ่ยเสียงอ่อย "ท่านพ่อ เรื่องนี้เกิดขึ้นเพราะข้า..."

หลินเซี่ยวเหลือบมองทั้งสองคน สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง ก่อนจะหันไปถามหลินฟ่าน "ฟ่านเอ๋อร์ ตอนนี้เจ้าอยู่ขั้นกายาระดับไหนแล้ว?"

หลินฟ่านตอบ "ข้าเพิ่งทะลวงเข้าสู่ขั้นกายาระดับที่ห้าเมื่อสองวันก่อนขอรับ"

"ระดับห้า ไม่เลว!" หลินเซี่ยวพยักหน้าเล็กน้อย สีหน้าดูพอใจ ก่อนจะเอ่ยด้วยความเสียใจเล็กน้อย "ข้าถ่วงแข้งถ่วงขาเจ้าแท้ๆ มิเช่นนั้นหลินหงคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้าเช่นกัน"

หลินฟ่านรีบกล่าว "ท่านลุงสาม อย่าได้พูดเช่นนั้นเลยขอรับ หากไม่มีท่านกับท่านป้าสะใภ้สาม ข้าคงไม่มีแม้แต่เสื้อผ้าและอาหาร ประสาอะไรกับการบำเพ็ญเพียร"

ท้ายที่สุดแล้ว การบำเพ็ญเพียรจำเป็นต้องใช้ทรัพยากร!

หลินฟ่านไม่อยากให้หลินเซี่ยวจดจ่ออยู่กับเรื่องของตน จึงเปลี่ยนเรื่องคุย "จริงสิ ดูเหมือนหลินต้งจะทะลวงขั้นแล้วเช่นกันขอรับ"

"โอ้?" ความสนใจของหลินเซี่ยวถูกดึงดูดไปตามคาด เขามองไปที่หลินต้งด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "ส่งมือเจ้ามาซิ"

หลินต้งพยักหน้าเงียบๆ และยื่นมือออกไป

หลินเซี่ยวจับแขนหลินต้งแล้วเคาะเบาๆ ความปีติยินดีที่ปิดไม่มิดปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เคยสงบนิ่ง "ขั้นกายาระดับที่สี่?"

"ขอรับ" หลินต้งพยักหน้า สีหน้าดูประหม่าเล็กน้อย

ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาเพิ่มขึ้นเพราะความช่วยเหลือจากหินเครื่องรางลึกลับ

แต่เขาไม่อยากเปิดเผยการมีอยู่ของหินเครื่องรางนั้น เขามักรู้สึกเสมอว่าความลับของหินก้อนนี้ไม่ควรแพร่งพราย มิเช่นนั้นอาจนำภัยมาสู่ตัว!

"ฮ่าฮ่า ดี!"

เมื่อได้รับการยืนยัน หลินเซี่ยวก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที เสียงหัวเราะเต็มไปด้วยความโล่งใจและปลาบปลื้ม

เนื่องจากเหตุการณ์เมื่อหลายปีก่อน หลินเซี่ยวเชื่อเสมอว่าตนเป็นต้นเหตุให้ตระกูลหลินสูญเสียอัจฉริยะและทำลายความหวังของตระกูล

ด้วยนิสัยดื้อรั้นของเขา ตลอดหลายปีมานี้เขาจึงมุ่งมั่นอยากจะสร้างอัจฉริยะคืนกลับให้ตระกูลหลินสักคน

และหลินต้ง ย่อมเป็นอัจฉริยะที่หลินเซี่ยวคาดหวังมากที่สุด!

ตอนนี้ดูเหมือนว่าหลินต้งจะไม่ทำให้เขาผิดหวัง

ทันใดนั้น หลินเซี่ยวฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้และเอ่ยด้วยความสงสัย "ดูเหมือนเจ้าเพิ่งจะเลื่อนขึ้นสู่ขั้นกายาระดับที่สามเมื่อสิบวันก่อนไม่ใช่รึ? ทำไมถึงเลื่อนระดับได้เร็วขนาดนี้อีกแล้ว?"

หลินต้งอ้างเหตุผลเรื่องการเลื่อนระดับว่าเป็นเพราะโสมแดงที่กินเข้าไปก่อนหน้านี้

หลิวเหยียนจึงยิ้มและกล่าวเสริม "ข้าได้ยินมาว่าบางคนมีพรสวรรค์ตามธรรมชาติ ร่างกายสามารถดูดซับสมุนไพรวิญญาณได้ดีกว่าคนทั่วไป บางทีต้งเอ๋อร์อาจจะเป็นเช่นนั้น"

หลินเซี่ยวรู้สึกประหลาดใจและสงสัยในตอนแรก แต่คำพูดของหลิวเหยียนช่วยคลายความสงสัยของเขา เขาจึงไม่ซักไซ้ต่อ แต่กลับหยิบสมุนไพรวิญญาณอีกชิ้นออกมาแทน

"นี่มัน... สมุนไพรวิญญาณระดับสอง กิ่งหยกทองคำ?" หลิวเหยียนยกมือทาบอกด้วยความตกใจเมื่อเห็นสมุนไพรวิญญาณนั้น

"ฮิฮิ เมื่อวานข้าขึ้นเขาแล้วโชคดีเจอมันเข้า หลิวเหยียน พรุ่งนี้เจ้าเอากิ่งหยกทองคำไปต้มให้ฟ่านเอ๋อร์กับต้งเอ๋อร์กินซะ" หลินเซี่ยวกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ทว่ารอยยิ้มยังไม่ทันจาง ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงทันตา ตามด้วยอาการไออย่างรุนแรงสองครั้ง

"ท่านลุงสาม (ท่านพ่อ) ข้าไม่ต้องการ ท่านเก็บไว้รักษาอาการบาดเจ็บของท่านเถอะ!"

หลินฟ่านและหลินต้งเอ่ยขึ้นพร้อมกันเมื่อเห็นอาการของหลินเซี่ยว

หลังจากปฏิเสธกันไปมาครู่หนึ่ง หลินเซี่ยวก็ยกเรื่องการประลองประจำตระกูลมาอ้าง และยืนกรานให้หลินฟ่านและหลินต้งใช้สมุนไพรวิญญาณ จนกระทั่งไล่พวกเขากลับไปพักผ่อน

หลังจากหลินฟ่านและคนอื่นๆ ออกจากห้องไปแล้ว พวกเขายังคงได้ยินเสียงหัวเราะอย่างมีความสุขของหลินเซี่ยวดังออกมาจากข้างใน

หลินฟ่านตบไหล่หลินต้ง "หลินต้ง พยายามเข้านะ ในการประลองประจำตระกูล พวกเราต้องติดสามอันดับแรก อย่าให้ความหวังของท่านลุงสามต้องสูญเปล่า!"

"อื้ม" หลินต้งกำหมัดแน่นและพยักหน้าอย่างหนักแน่น

ในขณะเดียวกัน เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในหัวของหลินฟ่านอีกครั้ง

【ติ๊ง! ท่านสัมผัสหลินต้ง ได้รับความสามารถในการทำความเข้าใจระดับท้าทายสวรรค์! หมายเหตุ: ผู้ที่มีความสามารถในการทำความเข้าใจระดับท้าทายสวรรค์ จะสามารถเข้าใจเคล็ดวิชาและวรยุทธ์ใดๆ ได้อย่างง่ายดาย!】

เมื่อได้ยินรางวัลจากระบบ หลินฟ่านกำลังลอบยินดี แต่จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่พุ่งเข้ามาจากด้านข้าง เขารีบหันขวับไปมองทันที

เห็นเพียงใบหน้าเล็กๆ ที่งดงามดั่งหยกของชิงถาน บัดนี้ซีดขาวราวกับคนตาย ไอเย็นที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าค่อยๆ ซึมออกมาจากร่างกายของนาง ทำให้พื้นดินบริเวณใกล้เคียงเริ่มมีเกล็ดน้ำแข็งปรากฏขึ้น!