บทที่ 1318 ตอนพิเศษ 3

สองปีต่อมา

บนเส้นทางสายเล็กที่คดเคี้ยวภายในป่าทึบ เสิ่นชิวและไป๋มู่เฉิงเดินเคียงคู่กันเข้าไปด้านใน

"พวกเรากำลังจะไปไหนกัน?"

"เดี๋ยวนายก็รู้เอง"

ไป๋มู่เฉิงเอ่ยอย่างเรียบเฉย

แม้เสิ่นชิวจะรู้สึกสงสัยใคร่รู้เป็นอย่างมาก แต่เขาก็ยังคงเดินตามไป๋มู่เฉิงไปอย่างเงียบๆ

ไม่นานนัก ทั้งคู่ก็มาถึงส่วนลึกของป่า ที่นั่นมีสำนักฝึกยุทธ์ที่กว้างขวางและดูสง่างามตั้งอยู่ อาคารและกำแพงของสำนักฝึกยุทธ์แห่งนี้ล้วนทำจากไม้ ให้ความรู้สึกที่มีมนต์ขลังและงดงามยิ่งนัก

ที่บริเวณพื้นที่ทางด้านขวาของสำนักฝึกยุทธ์ มีน้ำตกธรรมชาติแห่งหนึ่งตั้งอยู่

กระแสน้ำจากน้ำตกพุ่งทะลักลงมาอย่างต่อเนื่อง ใจกลางพื้นที่ริมขอบมีกังหันน้ำตั้งอยู่เครื่องหนึ่งซึ่งกำลังหมุนวนอยู่อย่างไม่หยุดหย่อน

ในตอนนั้นเอง ประตูไม้ของสำนักฝึกยุทธ์ที่ปิดสนิทก็ถูกผลักเปิดออก หญิงสาวสองคนในชุดทำงานสีดำตัวหลวมโคร่งเดินออกมาค้อมศีรษะทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"ยินดีต้อนรับค่ะ"

ไป๋มู่เฉิงเดินนำเสิ่นชิวเข้าไปข้างในด้วยใบหน้าที่เรียบเฉย

เสิ่นชิวมองสำรวจภายในสำนักฝึกยุทธ์ด้วยความสนใจ หลังจากก้าวพ้นประตูใหญ่เข้ามา สิ่งแรกที่พบคือลานกว้างขวาง รอบลานปลูกต้นไม้นานาพันธุ์จนเขียวขจี พื้นดินปูด้วยหินกรวด ที่ด้านข้างทั้งสองของลานมีชั้นวางอุปกรณ์ฝึกซ้อมตั้งไว้อย่างเป็นระเบียบ บนนั้นมีทั้งดาบ กระบี่ กระบอง และอาวุธนานาชนิดวางอยู่

ส่วนที่ลึกที่สุดมีเรือนไม้หลังใหญ่โตตั้งอยู่หลังหนึ่ง หลังคาของมันยกตัวสูงเด่น

"ไม่เลวเลยนะ สถานที่ที่คนรู้จักน้อยขนาดนี้คุณยังหาเจอได้ แต่ดูเหมือนธุรกิจที่นี่จะไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ไม่เห็นมีแขกคนอื่นเลย"

เสิ่นชิวเอ่ยด้วยความประหลาดใจ

"สำนักฝึกยุทธ์แห่งนี้เป็นทรัพย์สินส่วนตัวของฉัน ไม่ได้เปิดให้คนนอกเข้า ฉันจะแวะมาพักผ่อนและฝึกฝนจิตใจที่นี่เป็นครั้งคราว"

ไป๋มู่เฉิงอธิบายอย่างเรียบง่าย

เมื่อเสิ่นชิวได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย เผยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อออกมา

"ไม่ต้องตกใจขนาดนั้น พวกเราจะฝึกวิชาดาบกันที่นี่ ถือโอกาสขัดเกลาสภาวะจิตใจไปด้วยในตัว"

ไป๋มู่เฉิงเอ่ยกับเสิ่นชิว

"ตกลงครับ!"

เสิ่นชิวตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม

...

หนึ่งเดือนต่อมา

ณ ลานกว้างภายในสำนักฝึกยุทธ์

เสิ่นชิวและไป๋มู่เฉิงยืนประจันหน้ากันโดยถือดาบไม้ที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ

ที่ริมลานกว้าง บรรดาพนักงานหญิงต่างพากันยืนมองด้วยความสนใจ

ทั้งคู่ค้อมศีรษะทำความเคารพให้แก่กัน จากนั้นต่างก็ย่อตัวลงเล็กน้อย เท้าขวาค่อยๆ เลื่อนไปข้างหน้า ดวงตาจ้องเขม็งไปที่ฝ่ายตรงข้าม ตั้งท่าเตรียมพร้อมตามแบบฉบับวิชาชักดาบตระกูลไป๋มาตรฐาน

"เริ่มได้!"

สิ้นเสียงประกาศของไป๋มู่เฉิง

เสิ่นชิวก็พุ่งเข้าหาไป๋มู่เฉิงราวกับสัตว์ป่า เหวี่ยงดาบไม้ในมือฟันเข้าใส่เธอทันที

ไป๋มู่เฉิงยังคงสุขุมเยือกเย็น เธอกวาดดาบไม้ในมือขึ้นต้านรับการโจมตีของเสิ่นชิว

เคร้ง!

ตามมาด้วยเสียงปะทะที่หนักหน่วง ทั้งคู่ต่างขยับมือดึงดาบไม้กลับคืนมาด้วยความเร็วที่สูงยิ่ง

เสิ่นชิวเป็นฝ่ายเริ่มชิงลงมือก่อน เขาเงื้อดาบไม้ในมือขึ้นอย่างดุดันแล้วฟันเฉียงลงไปอีกครั้ง

ไป๋มู่เฉิงไม่ได้เลือกที่จะปะทะตรงๆ แต่เธอกลับถอยหลังหลบการโจมตีของเสิ่นชิวได้อย่างคล่องแคล่ว

เสิ่นชิวรัวดาบไม้ในมือเข้าใส่ไป๋มู่เฉิงอย่างต่อเนื่องราวกับพายุบุแคม ทว่าไป๋มู่เฉิงกลับถอยรั้งและหลบหลีกการโจมตีทั้งหมดของเสิ่นชิวได้อย่างแม่นยำ

แต่ในจังหวะที่ไป๋มู่เฉิงเกือบจะถอยจนสุดทาง เธอก็พลันตั้งหลักมั่นหยุดการถอยหลัง แล้วพุ่งทะยานสวนกลับไปอย่างทรงพลัง เหวี่ยงดาบในมือฟันเข้าใส่เสิ่นชิว

ดาบไม้ในมือของไป๋มู่เฉิงที่กวัดแกว่งไปมานั้นดูรวดเร็วราวกับภาพติดตา พุ่งเข้าจู่โจมจุดสำคัญต่างๆ บนร่างกายของเสิ่นชิวได้อย่างแม่นยำไร้ที่ติ

ดวงตาของเสิ่นชิวเริ่มจะมองตามไม่ทัน เขาทำได้เพียงอาศัยสัญชาตญาณสัตว์ป่าในการตั้งรับและปัดป้องอย่างต่อเนื่อง

แม้การโจมตีของไป๋มู่เฉิงจะไม่ดุดันเป็นพิเศษ แต่ดาบแต่ละครั้งที่ฟันออกมาล้วนสอดรับกับการโจมตีครั้งถัดไปอย่างต่อเนื่อง

เสิ่นชิวเริ่มรู้สึกตึงมือมากขึ้นเรื่อยๆ เขาถูกบีบให้ต้องถอยรั้งไปทีละก้าว

ปัก!

ผลสุดท้ายไม่มีอะไรพลิกโผ แขนของเสิ่นชิวถูกดาบไม้ฟันเข้าอย่างจัง

เสิ่นชิวรีบใช้ปลายเท้าถีบพื้นกระโดดถอยหลังเพื่อเว้นระยะห่างทันที

ไป๋มู่เฉิงไม่ได้พุ่งตามมาซ้ำ แต่เธอกลับย่อตัวลงเล็กน้อย ดวงตาจ้องเขม็งไปที่เสิ่นชิว ตั้งท่าเตรียมชักดาบอีกครั้ง กลิ่นอายความกดดันรอบตัวพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เสิ่นชิวเห็นดังนั้นก็รีบทำตาม แรงกดดันมหาศาลถาโถมเข้าใส่เขาในวินาทีนี้

"ประกายแสงวับ!"

รูม่านตาของไป๋มู่เฉิงหดเล็กลง กลิ่นอายทั่วร่างระเบิดออกมา พุ่งเข้าหาเสิ่นชิวด้วยความเร็วสูงสุด

"มาเลย!"

เสิ่นชิวเริ่มรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทีละนิด เขาปลดปล่อยพลังทั้งหมดที่มีพุ่งเข้าปะทะกับไป๋มู่เฉิงตรงๆ

ปัก!

ร่างของทั้งสองพุ่งสวนทางกัน

ร่างของเสิ่นชิวถูกฟันเข้าอย่างแรง ความเจ็บปวดแสบร้อนแล่นพล่านไปทั่วเส้นประสาท

"นายยังใจร้อนเกินไป ผลก็คือความพ่ายแพ้"

ไป๋มู่เฉิงเอ่ยอย่างเรียบเฉย

ในเวลานี้ มือซ้ายของเสิ่นชิวกำหมัดแน่น รอยยิ้มตื่นเต้นบนใบหน้าค่อยๆ เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มที่ดุร้าย เขาหัวเราะออกมาด้วยเสียงหัวเราะที่ฟังดูผิดปกติราวกับคนเสียสติ

"ผม... ผมยังไม่แพ้ ผมจะแพ้ได้ยังไง!"

ไป๋มู่เฉิงขมวดคิ้วทันที และในวินาทีนั้นเอง เสิ่นชิวก็หมุนตัวกลับพุ่งเข้าหาไป๋มู่เฉิง เหวี่ยงดาบไม้เข้าใส่เธออย่างดุดันและบ้าคลั่งเป็นที่สุด

ไป๋มู่เฉิงยกดาบไม้ในมือขึ้นต้านรับ

ปัง!

แรงปะทะอันมหาศาลทำให้ไป๋มู่เฉิงต้องถอยหลังไปหลายก้าว

"นายใจเย็นๆ หน่อย!"

"ฮ่าๆ!"

ทว่ารอยยิ้มบนใบหน้าของเสิ่นชิวกลับยิ่งดูบ้าคลั่งขึ้นเรื่อยๆ เขาเหวี่ยงดาบไม้เข้าใส่อย่างไม่ยั้งมือ ไม่ว่าจะเป็นความเร็วหรือพละกำลังล้วนพุ่งขึ้นถึงขีดสุด!

ไป๋มู่เฉิงต้องต้านรับอย่างยากลำบากและถอยรั้งไปไม่หยุด

ผลสุดท้ายเสิ่นชิวก็รวบรวมพละกำลังทั้งหมดเหวี่ยงดาบฟันออกไป

เปรี้ยง!

ดาบไม้ในมือของไป๋มู่เฉิงหลุดกระเด็นออกจากมือ ปลิวไปปักอยู่บนพื้นดินไม่ไกลนัก!

ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น เสิ่นชิวก็ยังไม่หยุดการโจมตีใส่ไป๋มู่เฉิง เขายังคงเหวี่ยงดาบไม้ฟันใส่เธออย่างบ้าคลั่งต่อไป

ในตอนนั้น บรรดาพนักงานชายที่อยู่รอบๆ เห็นเหตุการณ์เข้าต่างก็พากันพุ่งเข้ามาขัดขวาง

"หยุดนะ!"

ทว่าทันทีที่พวกเขาเข้าใกล้ เสิ่นชิวก็หันขวับมามองด้วยใบหน้าที่ถมึงทึงดุร้าย เขาพุ่งเข้าใส่พร้อมเหวี่ยงดาบไม้ฟันคว่ำพวกเขาลงไปทีละคน

พนักงานหญิงที่เห็นภาพนั้นต่างพากันหวีดร้องด้วยความหวาดกลัว

เมื่อไป๋มู่เฉิงเห็นดังนั้น ใบหน้าอันเย็นชาก็ไหววูบ เธอพุ่งตัวเข้าไปด้วยความเร็วสูง คว้าดาบไม้ที่ปักอยู่บนพื้นขึ้นมาแล้วพุ่งตรงไปยังเสิ่นชิวที่กำลังเสียสติ

เสิ่นชิวสัมผัสได้ถึงอันตรายตามสัญชาตญาณ เขาหมุนตัวกลับมามองไป๋มู่เฉิงที่พุ่งเข้ามาด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยวดุร้ายทันที

ไป๋มู่เฉิงระเบิดพลังทั้งหมดออกมาแล้วฟันดาบเข้าใส่เสิ่นชิว

เสิ่นชิวเงื้อดาบไม้ในมือขึ้นฟันสวนกลับไปอย่างบ้าคลั่ง

เพล้ง!

ดาบไม้ทั้งสองเล่มหักสะบั้นลงพร้อมกัน

ไป๋มู่เฉิงรีบปล่อยมือทิ้งดาบไม้ที่หักแล้วพุ่งเข้าประชิดตัว คว้าแขนของเสิ่นชิวไว้พร้อมกับเตะเข้าที่ขาของเขาจนเขาล้มลงกองกับพื้น จากนั้นเธอก็ใช้ร่างกดทับเสิ่นชิวไว้แล้วตะโกนเรียกสติไม่หยุด

"เสิ่นชิว มองฉัน ใจเย็นๆ!"

เสิ่นชิวยังคงดิ้นรนขัดขืนอย่างต่อเนื่อง ส่วนไป๋มู่เฉิงก็พยายามกดเขาไว้อย่างสุดกำลัง

ในระหว่างที่ดิ้นรนอยู่นั้น จู่ๆ เสิ่นชิวก็ออกแรงลุกขึ้นนั่ง เขาเหมือนสุนัขบ้าที่เข้าจู่โจมโดยการอ้าปากกัดเข้าที่บริเวณใต้ลำคอของไป๋มู่เฉิงจนเลือดไหลซึมออกมา

ภายใต้หน้ากาก ใบหน้าของไป๋มู่เฉิงฉายแววเจ็บปวดออกมาเล็กน้อย แต่เธอก็ยังคงเรียกชื่อของเสิ่นชิวซ้ำๆ

"เสิ่นชิว เสิ่นชิว..."

ในที่สุด ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยของเสิ่นชิวก็ค่อยๆ กลับมาแจ่มใส ร่างกายที่เคยเกร็งเครียดค่อยๆ ผ่อนคลายลง เปลือกตาของเขาค่อยๆ ปิดลงแล้วสลบไสลไปในที่สุด

...

วันรุ่งขึ้น

เสิ่นชิวฟื้นคืนสติขึ้นมา เขาพบว่าตัวเองนอนอยู่บนเตียงหลังหนึ่ง โดยมีผ้าห่มผืนบางคลุมร่างกายไว้

เสิ่นชิวเลิกผ้าห่มออกแล้วลุกขึ้นนั่งบนเตียง

เขาเอามือลูบหน้าผาก รู้สึกปวดศีรษะอยู่บ้าง ในความทรงจำเขายังจำได้ว่ากำลังประลองวิชากับไป๋มู่เฉิงอยู่ แล้วทำไมจู่ๆ ถึงมานอนอยู่บนเตียงได้

เสิ่นชิวเดินไปที่ประตูห้องด้วยความรู้สึกปวดหัว เขาผลักบานประตูไม้ออกไป ในขณะที่กำลังจะก้าวพ้นประตู เขาก็ได้ยินเสียงซุบซิบเบาๆ ดังมาจากด้านนอก

"ผู้ชายที่คุณหนูไป๋พามา น่ากลัวชะมัดเลยนะ?"

"เหมือนพวกคนบ้าเลย จู่ๆ ก็อาละวาดโจมตีไปทั่ว มีตั้งหลายคนถูกทำร้ายจนบาดเจ็บ แม้แต่คุณหนูไป๋เองก็พลอยเจ็บตัวไปด้วย"

"ไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าทำไมคุณหนูไป๋ถึงต้องมาคบเพื่อนแบบนี้ อันตรายเกินไปแล้ว"

"ช่างเถอะ คุณหนูไป๋สั่งห้ามพูดถึงเรื่องนี้อีก"

เมื่อเสิ่นชิวได้ยินดังนั้น เขาก็ยิ่งนิ่งเงียบลงไปอีก ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าอาการป่วยของเขาคงกำเริบขึ้นมาอีกแล้ว

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา อาการของเขามักจะกำเริบขึ้นมาเป็นระยะๆ และสร้างปัญหาให้กับไป๋มู่เฉิงอยู่บ่อยครั้ง ในระหว่างนั้นเสิ่นชิวก็ได้ไปพบแพทย์มาหลายคนและกินยาไปมากมาย แต่ก็ไม่ได้ผลเลยแม้แต่น้อย

ด้วยเหตุนี้ ไป๋มู่เฉิงจึงพาเขามาฝึกฝนจิตใจที่นี่

แต่คิดไม่ถึงเลยว่านอกจากจะไม่ได้ผลแล้ว เขายังไปสร้างบาดแผลให้เธออีก

หัวใจของเสิ่นชิวหนักอึ้งขึ้นมาทันที เขามองไปที่เป้ของตัวเองที่วางอยู่ในห้อง หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เดินตรงไปหยิบมันมา

หลังจากนั้นไม่นาน เสิ่นชิวที่สะพายเป้ไว้บนหลังก็เดินมุ่งหน้าไปยังประตูใหญ่ เตรียมตัวจะจากไปจากที่นี่

"จะไปไหน?"

ในขณะที่เสิ่นชิวเดินมาถึงหน้าประตูใหญ่ เสียงอันเย็นชาเสียงหนึ่งก็ดังมาจากทางด้านขวา

เสิ่นชิวหยุดฝีเท้าลง เขาหันกลับไปมองไป๋มู่เฉิงด้วยสีหน้าที่บิดเบี้ยวและลังเลก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า

"ผม..."

"ถ้านายรู้สึกผิดเพราะเรื่องนั้นล่ะก็ ไม่จำเป็นเลย ฉันไม่ได้เพิ่งจะรู้อาการของนายวันแรกเสียหน่อย"

ไป๋มู่เฉิงเอ่ยอย่างเรียบเฉย

เมื่อเสิ่นชิวได้ฟังคำพูดของไป๋มู่เฉิง หัวใจของเขาก็สั่นไหวอย่างรุนแรง ทว่าเขาก็ยังคงมีความกังวลอยู่บ้าง

"แต่ว่า..."

"ไม่มีแต่ทั้งนั้นแหละ ถ้านายรู้สึกไม่สบายใจจริงๆ งั้นก็เลี้ยงข้าวฉันสักมื้อสิ ฉันขึ้นมาฝึกจิตบนเขานานพอสมควรแล้ว ช่วงที่ผ่านมาไม่ได้แตะต้องพวกเนื้อสัตว์เลย รู้สึกอยากกินขึ้นมาบ้างแล้วล่ะ"

"ได้ครับ"

เสิ่นชิวตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม

ยามค่ำคืน

ภายในร้านอาหารบลูเมจ เสิ่นชิวและไป๋มู่เฉิงนั่งอยู่ที่มุมหนึ่งซึ่งเงียบสงบ

บริกรชายหน้าตาดีคนหนึ่งถือเมนูเดินเข้ามาถามด้วยรอยยิ้ม

"คุณผู้ชาย คุณผู้หญิง ต้องการรับอะไรดีครับ?"

เสิ่นชิวส่งเมนูให้ไป๋มู่เฉิงพลางเอ่ยยิ้มๆ ว่า

"คุณสั่งเถอะ"

"อื้ม!"

ไป๋มู่เฉิงไม่ได้ปฏิเสธ เธอสั่งอาหารมาสองสามอย่าง

"คุณผู้ชาย คุณผู้หญิง ต้องการรับเครื่องดื่มอะไรดีครับ?"

"มีอะไรแนะนำไหมครับ?"

เสิ่นชิวเอ่ยถาม

"มีครับ ทางเรามีสุราตัวหนึ่งชื่อว่าหยาดน้ำค้างแห่งฝัน รสชาติของมันนุ่มนวลมาก เหมาะสำหรับสุภาพสตรีเป็นอย่างยิ่งครับ"

บริกรคนดังกล่าวแนะนำสุราหยาดน้ำค้างแห่งฝันอย่างกระตือรือร้น

เสิ่นชิวเหลือบมองราคาในเมนูแล้วมุมปากก็กระตุกเบาๆ ราคาต่อขวดสูงถึง 2,000 เหรียญพันธมิตรแดงเลยทีเดียว

ไป๋มู่เฉิงเอ่ยกับเสิ่นชิวอย่างเรียบเฉยว่า

"ไม่ต้องดื่มของแพงขนาดนั้นก็ได้ สั่งเบียร์มาดื่มง่ายๆ ก็พอ"

"ไม่เป็นไรหรอก เอาอันนี้แหละ"

เสิ่นชิวส่ายหัวและตัดสินใจสั่งทันที เขาตั้งใจจะเลี้ยงสุราไป๋มู่เฉิงเพื่อเป็นการขอโทษ จะให้เสียหน้าได้อย่างไร

"จะรีบนำมาเสิร์ฟเดี๋ยวนี้ครับ!"

ดวงตาของบริกรเป็นประกายขึ้นมาทันทีแล้วรีบไปจัดการให้

ไม่นานนัก สุราสีชมพูหนึ่งขวดพร้อมกับอาหารก็ถูกนำมาเสิร์ฟ

เสิ่นชิวเปิดขวดสุราแล้วรินใส่แก้วสองใบอย่างคล่องแคล่ว

"ฉันคอไม่ค่อยแข็งเท่าไหร่นะ"

ไป๋มู่เฉิงเอ่ยกับเสิ่นชิวเบาๆ

"ไม่เป็นไรครับ คุณจิบทีละนิดก็พอ"

เสิ่นชิวตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

"ตกลงค่ะ!"

ไป๋มู่เฉิงไม่ได้พูดอะไรอีก

จากนั้นเสิ่นชิวก็ยกแก้วขึ้นแล้วเอ่ยยิ้มๆ ว่า

"พวกเรามาชนแก้วกันเถอะ เพื่อมิตรภาพของพวกเรา"

"ตกลงค่ะ!"

ไป๋มู่เฉิงยกแก้วขึ้นชนกับแก้วของเสิ่นชิวเบาๆ

เสิ่นชิวดื่มรวดเดียวจนหมดแก้ว รสชาติของหยาดน้ำค้างแห่งฝันนั้นหวานเล็กน้อยและมีความนุ่มละมุนมาก ถือว่ายอดเยี่ยมจริงๆ

..........