บทที่ 1274 กุญแจสู่ยีนยา

ตามถนนสายต่างๆ ในเมืองแห่งดวงดาว

ประชาชนต่างพากันหยุดชะงัก พวกเขาจ้องมองข้อความแจ้งเตือนภัยและฟังเสียงไซเรนที่ดังระงม ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความทุกข์ระทมและเศร้าโศก

“แง้~”

หญิงสาวหลายคนสวมกอดสามีหรือแฟนหนุ่มของตนแล้วร่ำไห้ออกมา ทุกคนต่างเข้าใจดีว่าสัญญาณเตือนภัยนี้หมายถึงอะไร

“ไม่เป็นไรนะ เรายังมีท่านเจ้าเมืองออกซากับท่านเจ้าเมืองเสิ่นชิว พวกท่านจะต้องนำทางพวกเราให้ผ่านพ้นมันไปได้แน่นอน”

ประชาชนบางส่วนพยายามปลอบประโลมคนรักและเพื่อนฝูงของตนอย่างสุดความสามารถ

ส่วนหน่วยป้องกันเมืองแห่งดวงดาว รวมถึงเจ้าหน้าที่จากแผนกแสงดาว ในวินาทีนี้ต่างก็เริ่มเคลื่อนไหวกันหมดแล้ว

ทุกคนต่างพากันสบถสาบานขณะที่เร่งเดินทางไปยังพื้นที่ชานเมืองทิศตะวันตก แย่งชิงวินาทีต่อวินาทีเพื่อก่อสร้างปราการป้องกันชั่วคราวอย่างสุดกำลัง

ภายในห้องทดลองบนฐานรบลอยฟ้า·อัลไทส์

ฉีหลินกำลังวิจัยยีนยาอันดับ SS ด้วยความหงุดหงิด จางสือยืนตัวสั่นอยู่ข้างๆ คอยปาดเหงื่อที่ซึมออกมาจากหน้าผากไม่หยุด

ในใจเขาเฝ้าภาวนาขอให้การวิจัยของฉีหลินราบรื่นสักนิด อย่าได้เกิดระเบิดอะไรขึ้นมาเลย

ทว่าพอมองเห็นสีหน้าของฉีหลินที่เริ่มจะบ้าคลั่งขึ้นเรื่อยๆ หัวใจของเขาก็แทบจะกระโดดออกมานอกอก

ในขณะที่จางสือเตรียมตัวรับพายุโหมกระหน่ำ ประตูห้องทดลองก็ถูกเปิดออก ตามมาด้วยเสียงตะโกนเรียกอย่างตื่นเต้นของเสิ่นชิว

“ฉีหลิน!”

จางสือพอเห็นเสิ่นชิวมาถึง ก็แทบจะฉีกยิ้มจนถึงรูหู รีบตะโกนทักทายทันที

“ท่านเสิ่นครับ ท่านมาแล้ว”

ฉีหลินระงับความหงุดหงิดในใจ หันไปมองเสิ่นชิวที่กำลังเดินเข้ามาหาแล้วเอ่ยว่า

“พวกนายมาทำไม มีธุระอะไรก็อย่ามาเกะกะฉันตอนนี้?”

“แน่ใจนะ? โธ่เอ๋ย อุตส่าห์หวังดีเอาข้อมูลวิจัยยีนยาอันดับ SS มาให้แท้ๆ ถ้าไม่อยากได้ก็ช่างเถอะ”

เสิ่นชิวเอ่ยกลั้วหัวเราะ พลางทำท่าจะหันหลังเดินจากไป

“นายมีเหรอ?”

ฉีหลินมองเสิ่นชิวด้วยสายตาไม่เชื่อสายตาตัวเอง

มู่เฉินที่อยู่ข้างๆ ก็ประหลาดใจอย่างมากเช่นกัน

“แน่นอนสิ อันจิ แสดงให้เขาดูหน่อย”

เสิ่นชิวไม่ได้แกล้งฉีหลินต่อ แต่บอกอันจิโดยตรง

“ดูฝีมือคุณหนูคนนี้ซะก่อน”

อันจิฉายภาพขึ้นมาด้วยความภาคภูมิใจ

ฉีหลินและมู่เฉินพอเห็นข้อมูลที่อันจิฉายออกมาก็ถึงกับตะลึงค้างไปเลย

อันจิเปิดโฟลเดอร์ยีนยาอันดับ SS จากนั้นก็เปิดไฟล์เอกสารข้างใน ข้อมูลการทดลองและหลักการที่หนาแน่นเป็นพรืดปรากฏขึ้นแก่สายตา

ฉีหลินและมู่เฉินเพียงแค่กวาดสายตามองปราดเดียว ก็จำได้ทันทีว่านี่คือข้อมูลพื้นฐานของยีนยาอันดับ SS ที่พวกเขากำลังศึกษากันอยู่

“ค่อยๆ เลื่อนลงมาหน่อย!”

ฉีหลินเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความคลั่งไคล้

“ได้เลย!”

อันจิค่อยๆ เลื่อนข้อมูลลงมา

“ไม่ต้องรีบ นายค่อยๆ ดูไปก็ได้”

เสิ่นชิวเอ่ยกลั้วหัวเราะกับฉีหลิน

แต่ฉีหลินกลับไม่สนใจเสิ่นชิวเลยแม้แต่นิดเดียว เขาทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการไล่ดูข้อมูลอย่างตื่นเต้น

เสิ่นชิวเห็นเขาตั้งอกตั้งใจขนาดนั้นก็ได้แต่ส่ายหัวอย่างจนใจ ทำได้เพียงรอให้ฉีหลินกวาดสายตาดูคร่าวๆ จนจบรอบหนึ่งก่อน

ประมาณครึ่งชั่วโมงผ่านไป

จู่ๆ ฉีหลินก็แสดงสีหน้าคลุ้มคลั่งและเอ่ยด้วยความตื่นเต้นว่า

“ฉันรู้แล้วว่าปัญหาอยู่ที่ตรงไหน”

“พัฒนาได้แล้วเหรอ?”

เสิ่นชิวถามด้วยรอยยิ้ม

“แน่นอนสิ มีข้อมูลชุดนี้ต้องพัฒนาขึ้นมาได้แน่ๆ แต่ตอนนี้จุดสำคัญไม่ได้อยู่ที่ตรงนั้น อันจิ เธอมีข้อมูลยีนยาอันดับ SSS หรือเปล่า?”

ฉีหลินหันไปถามอันจิด้วยความตื่นเต้นสุดขีด

“ไม่มีนะ!”

อันจิเอ่ยตามตรง

“จะเป็นไปได้ยังไง เมื่อกี้พวกเรายังเห็นโฟลเดอร์ SSS อยู่เลย อย่ามาทำเป็นกั๊กหน่อยเลย”

ฉีหลินเอ่ยกับอันจิ

“เร็วเข้า เปิดให้ฉันดูหน่อย!”

ฉีหลินเร่งเร้าอันจิด้วยความคลั่งไคล้อย่างถึงที่สุด

“ก็ได้ ดูให้ดีๆ นะ!”

อันจิดึงโฟลเดอร์ SSS ขึ้นมา แล้วคลิกเปิดต่อหน้าทุกคน

พวกเสิ่นชิวพากันชะเง้อมอง ปรากฏว่าข้างในโฟลเดอร์นั้นว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลยสักนิด

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของฉีหลินกระตุกวูบ สีหน้าที่ตื่นเต้นจัดเปลี่ยนเป็นโกรธกริ้วขึ้นมาทันที แต่เขาก็ไม่ได้วีนใส่อันจิ เพราะอันจิก็บอกไปตั้งแต่แรกแล้วว่าไม่มี

เสิ่นชิวจ้องมองไฟล์ที่ว่างเปล่านั้น พลางลูบคางถามว่า

“อันจิ เธอไม่ได้บอกเหรอว่า MX11·พหุสมอง มีหน้าที่คำนวณโครงการอมตะ ทำไมถึงไม่มีข้อมูลยีนยาอันดับ SSS ล่ะ?”

“ไม่ทราบสิ อาจจะเป็นเพราะข้อมูลถูกลบไปแล้วก็ได้”

อันจิเอ่ยอย่างลังเล

“อันจิ หรือว่าเป็นเพราะตอนที่เธอดาวน์โหลดเกิดความผิดพลาด ทำให้ข้อมูลส่วนนี้เสียหายหรือเปล่า?”

เฉินเย่ชะโงกหน้าเข้ามาถาม

“ถุย! คุณหนูอย่างฉันกระจอกขนาดนั้นเลยเหรอ? ข้อมูลน่ะตอนดาวน์โหลดมามันก็ไม่มีอยู่แล้ว! แถมไม่ได้มีแค่โฟลเดอร์นี้ที่ไม่มีนะ ที่จริงยังมีโฟลเดอร์ข้อมูลอื่นๆ อีกหลายอันเลยที่ว่างเปล่า”

อันจิถลึงตาใส่เฉินเย่ด้วยความโมโห

“ฮ่าๆ ผมก็แค่เดาไปเรื่อยเท่านั้นเอง”

เฉินเย่เกาหัวอย่างกระดากอาย

ขณะนั้นฉีหลินก็สงบสติอารมณ์จากความผิดหวังได้อย่างรวดเร็ว แล้วเอ่ยกับอันจิว่า

“ช่วยก๊อปปี้ข้อมูลทั้งหมดที่เกี่ยวกับโครงการอมตะมาให้ฉันชุดหนึ่ง ฉันต้องการจะศึกษามันอย่างละเอียด!”

“จัดไป!”

อันจิตอบรับอย่างรวดเร็ว

...

เมืองแห่งดวงดาว วงแหวนที่สาม·วิลล่าสีน้ำเงินเข้ม

โจวเซิ่งนอนตะแคงเท้าศีรษะอยู่บนโซฟาอย่างผ่อนคลาย พลางฟังดนตรีจังหวะเบาๆ

เสียงสัญญาณเตือนภัยที่ดังระงมอยู่ข้างนอก ไม่ได้กระทบต่ออารมณ์สุนทรีย์ของโจวเซิ่งเลยแม้แต่น้อย

ในตอนนั้น จ้าวอู๋ฉางผู้เย้ายวนยืนพิงกำแพงอยู่ข้างๆ เงียบๆ พลางจ้องมองโจวเซิ่งที่กำลังชื่นชมบทเพลงอยู่

ตึก ตึก~

จู่ๆ จ้าวอวิ้นก็เร่งรีบเดินเข้ามา เขามาหยุดอยู่ตรงหน้าโจวเซิ่งแล้วเอ่ยด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนักว่า

“ท่านโจวเซิ่งครับ”

“มีอะไร?”

โจวเซิ่งลืมตาขึ้น จ้องมองจ้าวอวิ้นด้วยแววตาที่ไม่สบอารมณ์นัก

“หลงซาง ผู้นำกองกำลังพ่ายศึกส่งจดหมายลับมา บอกว่าต้องการพบท่านครับ”

จ้าวอวิ้นรายงานด้วยเสียงกระซิบ

โจวเซิ่งได้ยินคำของจ้าวอวิ้น ก็ลุกขึ้นนั่งทันที ดวงตาเป็นประกายวูบวาบก่อนจะเอ่ยว่า

“พวกเราใกล้จะเตรียมตัวเสร็จสิ้นเพื่อเดินทางไปโลกแห่งเทพเจ้าแล้ว ในช่วงเวลาสำคัญแบบนี้มันดันจะมาพบฉัน นี่มันไม่หาเรื่องมาให้ฉันหรือไง?”

“ท่านครับ ไอ้ผู้นำกองกำลังพ่ายศึกนั่นมันก็แค่ระเบิดเวลาลูกหนึ่งเท่านั้นเอง”

“ฉันรู้ กว่าจะเจรจาสงบศึกกับเสิ่นชิวได้ไม่ใช่เรื่องง่าย ถ้าช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อนี้ไปยุ่งเกี่ยวกับมัน แล้วเกิดเสิ่นชิวมาจับตามองเข้า จะไม่ทำให้แผนการใหญ่ของฉันพังพินาศหมดเหรอ!”

“ท่านครับ งั้นเราจะเพิกเฉยต่อมันดีไหม?”

“ไม่ ยังไงก็ต้องเจอสักหน่อย ฉันอยากจะรู้นักว่ามันจะมาไม้ไหน? มันนัดเจอที่ไหน?”

“ที่พื้นที่ชุมชนแห่งหนึ่งทางทิศเหนือของเมืองครับ”

“ไป พวกนายสองคนตามฉันไปที่นั่นหน่อย”

โจวเซิ่งยิ้มเย็นชาแล้วลุกขึ้นยืน

“ครับ!”

จ้าวอวิ้นและจ้าวอู๋ฉางขานรับพร้อมกัน

ชานเมืองทิศเหนือของเมืองแห่งดวงดาว·พื้นที่ชุมชนเฟเดอเรอร์

ชุมชนทั้งแห่งเต็มไปด้วยบ้านสังกะสีที่สร้างขึ้นอย่างระเกะระกะ เส้นทางวกวนซับซ้อน

ผู้อพยพจำนวนมากที่ตั้งถิ่นฐานอยู่ที่นี่ต่างพากันเก็บข้าวของ แย่งชิงกันมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองทางทิศเหนือของเมืองแห่งดวงดาว เพื่อรอให้เมืองประกาศนโยบายรับผู้อพยพ พวกเขาจะได้เข้าไปหลบภัยข้างใน

ในตอนนั้น พวกโจวเซิ่งทั้งสามคนก็มาถึงหน้าบ้านสังกะสีหลังหนึ่งที่ดูไม่สะดุดตา

ครืด~

ประตูบ้านที่เป็นสนิมเปิดออกเอง

โจวเซิ่งเอ่ยกำชับกับจ้าวอวิ้นทั้งสองว่า

“พวกนายสองคนไม่ต้องเข้าไป รออยู่ข้างนอกนี่แหละ”

“ครับ!”

จ้าวอวิ้นและจ้าวอู๋ฉางสบตากัน แล้วขานรับด้วยความนอบน้อม

โจวเซิ่งเดินเข้าไปข้างในด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ภายในบ้านที่มืดสลัว หลงซาง ผู้นำกองกำลังพ่ายศึก ยืนอยู่กลางห้องรับแขก เขาไอเบาๆ สองสามครั้ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า

“ท่านโจวเซิ่ง”

“นี่ไม่ใช่ท่านหลงซาง ผู้นำกองกำลังพ่ายศึกหรอกเหรอ? ช่างเป็นแขกที่หาตัวยากจริงๆ”

“ท่านโจวเซิ่ง พูดแบบนั้นมันดูห่างเหินกันเกินไปนะครับ ไม่ว่าจะยังไงท่านก็เคยเป็นผู้สนับสนุนรายใหญ่ที่สุดของผม”

“คุณก็พูดเองว่า 'เคย'”

“ผมทราบว่าท่านโกรธแค้นเรื่องที่ผมบุกโจมตีเมืองแห่งดวงดาว แต่ตอนนั้นผมก็ไม่มีทางเลือกจริงๆ ไม่ได้มีเจตนาจะเล่นงานท่านเลยแม้แต่น้อย”

หลงซางเป็นฝ่ายเริ่มอ่อนข้อให้ก่อน

“เรื่องเก่าๆ พวกนั้นช่างมันเถอะ นัดฉันมามีเรื่องอะไรก็ว่ามาตรงๆ เลย”

“พูดไปก็น่าละอาย กองกำลังพ่ายศึกไม่มีทางหวนคืนมาได้อีกแล้ว ตอนนี้ผมไม่มีที่ไปจริงๆ เลยอยากจะมาขอพึ่งพิงท่านโจวเซิ่งครับ”

“จะมาพึ่งฉัน?”

โจวเซิ่งหรี่ตามองหลงซาง

“ใช่ครับ ผมยินดีจะจงรักภักดีต่อท่าน ขอเพียงท่านช่วยเมตตารับผมไว้ด้วย”

หลงซางอ้อนวอนอย่างนอบน้อม

“พูดตามตรงนะ เดิมทีฉันไม่อยากจะพบคุณ และยิ่งไม่อยากจะรับเลี้ยงคุณไว้ด้วย แต่ไม่ว่าจะยังไง พวกเราก็เป็นเพื่อนเก่าที่ร่วมงานกันมาหลายปีแล้ว! ในเมื่อคุณพูดมาถึงขนาดนี้ ฉันก็จะยอมรับการมาขอพึ่งพาของคุณไว้ก็แล้วกัน”

“ขอบคุณมากครับ”

“ระหว่างเราไม่ต้องเกรงใจกันขนาดนั้นหรอก คุณพักผ่อนอยู่ที่นี่ให้ดีๆก่อน มีเรื่องอะไรฉันจะแจ้งให้ทราบ”

“ตกลงครับ!”

“งั้นฉันไปก่อนนะ”

โจวเซิ่งเอ่ยด้วยรอยยิ้มที่ดูอ่อนโยน

“ได้ครับ!”

หลงซางตอบรับพร้อมรอยยิ้ม

โจวเซิ่งเดินออกจากบ้านไปด้วยรอยยิ้ม ทว่าทันทีที่เขาก้าวพ้นประตู รอยยิ้มบนใบหน้าก็มลายหายไปในพริบตา

เขามองไปยังจ้าวอวิ้นและจ้าวอู๋ฉางที่รออยู่หน้าประตู แล้วส่งสายตาที่เย็นเยียบให้ทั้งสองคน

“เก็บมันซะ!”

จ้าวอวิ้นและจ้าวอู๋ฉางเข้าใจความหมายทันที แววตาของทั้งคู่พลันเปลี่ยนเป็นเย็นเฉียบ

...........