บทที่ 1206 ความสงบที่น่าสะพรึงกลัว

ในตอนนั้น เฉินเย่เห็นสีหน้าของเสิ่นชิวที่เริ่มเงียบขรึมลงเรื่อยๆ จึงใช้ศอกสะกิดเสิ่นชิวเบาๆ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า

“ลูกพี่ พี่ได้ดูโพสต์ฝากข้อความนั่นหรือยังครับ?”

“ดูแล้ว มีอะไร”

เสิ่นชิวตอบเสียงเรียบ

“พี่ลองดูคอมเมนต์ที่ 83211 สิครับ เกี่ยวกับพี่ด้วยล่ะ!”

เฉินเย่ยื่นสายรัดข้อมือเข้ามาใกล้

เสิ่นชิวได้ยินที่เฉินเย่พูดจึงลองเลื่อนหาคอมเมนต์ดู

ไม่นานเขาก็เจอคอมเมนต์ที่ 83211

คอมเมนต์ที่ 83211 (เด็กหญิงจากบ้านเด็กกำพร้า): เสิ่นชิว ฉันรักคุณนะ แต่ฉันคิดว่าคุณคงไม่มีวันรู้หรอก แต่ไม่เป็นไร แค่ได้พูดออกมาก็พอแล้ว

เสิ่นชิวเห็นข้อความนี้ก็ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง

“ลูกพี่ พี่อ่านต่อไปสิครับ”

เฉินเย่เห็นเสิ่นชิวจ้องคอมเมนต์นั้นค้างอยู่จึงเตือนสติ

“อ้อ!”

เสิ่นชิวจึงเลื่อนหน้าจอลงไปดูต่อ

ผลปรากฏว่าเมื่อเลื่อนลงมา มุมปากของเขาก็เริ่มกระตุกทันที

“ท่านเสิ่นชิว ฉันก็รักคุณเหมือนกันค่ะ!”

“ท่านออกซา ฉันอยากมีลูกกับท่านค่ะ!”

“ท่านเจ้าเมืองเสิ่นชิวหล่อที่สุดเลย ฉันอยากแต่งงานด้วย”

ตั้งแต่โพสต์นั้นเป็นต้นมา โทนของโพสต์ฝากข้อความก็เริ่มออกทะเลไปไกล มีสาวๆ จำนวนมากเข้ามาสารภาพรักกับเสิ่นชิว, ออกซา, หลงซิ่ว และคนอื่นๆ

โดยเฉพาะเสิ่นชิวกับออกซานั้นได้รับความนิยมสูงมาก มีสาวๆ มาสารภาพรักเพียบ แถมบางคนยังแนบรูปถ่ายของตัวเองมาด้วย

ในตอนนั้นมีผู้ชายหลายคนเข้ามาคอมเมนต์ตอบกลับว่า

“พวกเธอไปขอพรเรื่องอื่นเถอะ ถึงเมื่อก่อนเสิ่นชิวจะชอบทำอะไรแผลงๆ ดูไม่ค่อยน่าไว้ใจเท่าไหร่ แต่ตอนนี้เขาเป็นถึงเจ้าเมืองแห่งดวงดาว แถมยังเทพสุดๆ! เป็นฮีโร่ที่บุกเดี่ยวเข้าไปในป้อมปราการศัตรูจนยึดป้อมลอยฟ้ามาได้! พวกเธอที่เป็นพวกสวยแต่รูปจูบไม่หอมเนี่ยเทียบไม่ติดหรอก แต่ถ้าเป็นพวกผมล่ะก็ยังพอพิจารณาได้นะ ผมไม่เกี่ยงครับ!”

“ไปไกลๆ เลย สภาพอย่างแกเนี่ยนะ!”

“ลูกพี่ ตอนนี้พี่ฮอตสุดๆ ไปเลยครับ!”

เฉินเย่หัวเราะจนปากจะฉีกถึงรูหูพลางเอ่ยขึ้น

“เฮ้อ!”

เสิ่นชิวถอนหายใจออกมา เขาไม่คิดเลยว่าวันหนึ่งตัวเองจะได้รับความนิยมล้นหลามขนาดนี้ ถึงขั้นทำให้บรรยากาศในโพสต์สั่งลาเพี้ยนไปไกล

แต่ก็ช่างเถอะ แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน แม้ว่าทุกคนอาจจะต้องตาย แต่การเผชิญหน้ากับความตายด้วยความสงบและมองโลกในแง่ดีแบบนี้อาจจะช่วยลดความทรมานลงได้บ้าง

เมื่อเฉินเย่เห็นเสิ่นชิวถอนหายใจ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็แข็งค้างแล้วเงียบเสียงลงทันที

เสิ่นชิวปิดสายรัดข้อมือแล้วเอนหลังพิงเก้าอี้ รอคอยการบุกโจมตีของศัตรูอย่างเงียบเชียบ

ณ แนวป้องกันทางทิศตะวันตกของเมืองแห่งดวงดาว

เร่ยจิ่งก้มมองเวลาบนสายรัดข้อมือ ตอนนี้เป็นเวลาสี่ทุ่มแล้ว เขาแผดเสียงตะโกนลั่น

“ไอ้พวกเด็กเวรทั้งหลาย เร่งมือเข้าหน่อย! ขนกล่องกระสุนไปไว้ในบังเกอร์ที่กำหนดไว้ให้หมด ศัตรูอาจจะบุกมาเมื่อไหร่ก็ได้!”

เหล่าทหารในชุดเกราะเครื่องจักรต่างแบกกล่องกระสุนวิ่งวุ่นอยู่ในคูสนามเพลาะ

ไม่ไกลกันนัก โนซาวีก้าถือเครื่องมือสื่อสารไร้สายคอยกำชับหน่วยสอดแนมที่กระจายตัวอยู่รอบนอก

“ตั้งสติให้ดี ถ้าเจอศัตรูให้ยิงพลุสัญญาณทันที! และต้องรายงานสถานการณ์ทุกๆ ห้านาที ใครที่เงียบหายไปจะถือว่าเสียชีวิตในหน้าที่ทันที”

“รับทราบครับ!”

เสียงตอบรับที่หนักแน่นดังกลับมาจากเครื่องสื่อสารอย่างต่อเนื่อง

ในตอนนั้นเร่ยจิ่งเดินเข้ามาหาโนซาวีก้าแล้วถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“ทางฝั่งนายเตรียมพร้อมหรือยัง?”

“เรียบร้อยหมดแล้ว พร้อมเปิดศึกได้ทุกเมื่อ แต่เพราะเวลามีจำกัด เลยเตรียมการได้เพียงเท่านี้แหละ”

“แค่นี้ก็พอแล้ว ที่เหลือก็แค่รอไอ้พวกเศษเหล็กนั่นโผล่หัวมา”

“อืม!”

โนซาวีก้าตอบรับเสียงหนัก

ในนาทีนี้ ทั่วทั้งแนวป้องกัน ทหารจำนวนนับไม่ถ้วนต่างกำอาวุธในมือแน่น จ้องมองไปยังความมืดมิดเบื้องหน้าด้วยความระทึกใจ

ทุกคนไม่กล้าแม้แต่จะกะพริบตา เพราะเกรงว่าถ้าเผลอเพียงนิดเดียวอาจจะถูกศัตรูประชิดตัวโดยไม่รู้ตัว

แม้ว่าโอกาสที่จะเกิดเรื่องแบบนั้นจะต่ำมาก แต่ก็ไม่มีใครกล้าประมาท

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป จนกระทั่งถึงเวลาห้าทุ่มครึ่ง แต่ก็ยังไม่มีวี่แววของกองกำลังศัตรู

“มันเกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?”

เร่ยจิ่งเอ่ยออกมาด้วยความกระวนกระวายใจ

โนซาวีก้าจึงรีบหยิบเครื่องสื่อสารขึ้นมาเรียกหน่วยสอดแนมที่อยู่แนวหน้าทันที

“พบศัตรูบ้างไหม?”

“ไม่พบครับ”

“ยังไม่เจออะไรเลยครับ ทุกอย่างปกติ”

คำตอบที่ได้รับทำให้โนซาวีก้าเริ่มสงสัยในตัวเองขึ้นมาบ้างแล้ว

“มันจะบ้าเกินไปแล้ว ปกติมันควรจะมาถึงตั้งนานแล้วสิ”

เร่ยจิ่งเอ่ยด้วยความหงุดหงิดและสับสน

“รอไปก่อนเถอะ! อย่าเพิ่งละเลยความปลอดภัย”

โนซาวีก้ากล่าวเสียงเข้ม

ภายในห้องบัญชาการสะพานดาว

ประธานสภาอาโรโค่นั่งอยู่บนเก้าอี้บัญชาการอย่างมั่นคง เขามือประสานกันค้ำคางไว้ แววตาคมกริบดุจเหยี่ยว

นายพลเฮอบิก้าเอ่ยรายงาน

“ท่านครับ นี่จะเที่ยงคืนแล้ว ศัตรูยังไม่เริ่มโจมตีเลยครับ”

“แล้วผู้ปลุกพลังสายสำรวจที่ฉันส่งออกไปชุดสุดท้ายล่ะ?”

อาโรโค่ถามด้วยเสียงแหบพร่า

“ขาดการติดต่อทั้งหมดครับ”

เฮอบิก้าลังเลเล็กน้อยก่อนจะตอบ

“ถึงฉันจะไม่รู้ว่าทำไมศัตรูถึงยังไม่เริ่มบุก แต่เห็นได้ชัดว่าพวกมันมาถึงแล้ว และกำลังซ่อนตัวอยู่ในความมืด เมืองอื่นๆ ถูกโจมตีบ้างหรือยัง?”

อาโรโค่เงยหน้าขึ้นถามเสียงหนัก

“ยังครับ ทุกเมืองยังไม่มีรายงานการถูกโจมตี รู้สึกเหมือนเป็นความสงบก่อนพายุใหญ่จะมาครับ”

นายพลเฮอบิก้ากล่าวเสริม

“รอต่อไป สิ่งที่ควรจะมายังไงมันก็ต้องมา”

อาโรโค่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง

ในคฤหาสน์เจ้าเมืองคู่ เสิ่นชิวยกสายรัดข้อมือขึ้นดูเวลาซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความฉงนใจ

“เฉินเย่ ศัตรูยังไม่มาอีกเหรอ?”

“ยังเลยครับ”

“ไม่น่าเป็นไปได้ เวลานี้พวกมันควรจะมาถึงแล้วนะ”

เสิ่นชิวพึมพำกับตัวเองด้วยความสงสัย

“ลูกพี่ หรือว่ากองพลเครื่องจักรพวกนั้นกำลังวางแผนอะไรอยู่? เมืองอื่นก็ยังไม่โดนโจมตีเหมือนกัน ตอนนี้ในเน็ตคุยเรื่องนี้กันให้แซดเลยครับ”

เฉินเย่เองก็ขมวดคิ้วมุ่นเช่นกัน

เสิ่นชิวไม่ได้ตอบคำถามเฉินเย่ แต่เลือกที่จะเข้าไปดูในฟอรั่มแทน

ในขณะนี้ฟอรั่มคึกคักเป็นพิเศษ มีโพสต์ใหม่ๆ ผุดขึ้นมาราวกับดอกเห็ด

“ฝั่งพวกคุณมีเครื่องจักรโผล่มาบ้างไหม?”

“ยังเลย ข้างนอกเงียบกริบ พวกมันถอยทัพไปแล้วหรือเปล่า?”

“ถ้าเป็นแบบนั้นพวกเราก็รอดแล้วสิ”

เสิ่นชิวเลื่อนดูผ่านๆ สีหน้าของเขายิ่งดูสับสนมากขึ้น ทุกเมืองไม่ถูกโจมตีเลย หรือว่าอีกฝ่ายจะเปลี่ยนแผนการรบ?

ในตอนนั้นเองอันจิก็ชะโงกหน้าเข้ามาดูคอมเมนต์ในหน้าจอแล้วพูดปนหัวเราะว่า

“ถอยทัพเหรอ? เลิกฝันกลางวันได้เลย กองพลเครื่องจักรน่ะถ้าได้รับคำสั่งทำสงครามแล้ว ไม่มีทางหยุดกลางคันเด็ดขาด เว้นเสียแต่ว่าจะมีคำสั่งใหม่ลงมา ซึ่งโอกาสนั้นแทบจะเป็นศูนย์ ยกเว้นแต่จะมีใครไปถล่มโลกไทราเอนจนยับเยินน่ะนะ”

อันจิยืนยันอย่างมั่นใจ

“อันจิ นายคิดว่าฝ่ายนั้นอาจจะมีอาวุธระดับซูเปอร์หลงเหลืออยู่อีกไหม?”

เสิ่นชิวถามเสียงเคร่งขรึม

“นี่นายสงสัยว่าพวกมันจะถล่มเราอีกรอบเหรอ?”

อันจิเบิกตาโพลง

“อืม นายคิดว่ามันมีความเป็นไปได้แค่ไหน?”

“เอ่อ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ก็ตัดความเป็นไปได้เรื่องอาวุธระดับซูเปอร์ทิ้งไม่ได้หรอก”

“เฮ้อ ช่างเถอะ ตอนนี้กังวลไปก็ไม่มีประโยชน์ ไว้ค่อยแก้ปัญหาไปทีละก้าวแล้วกัน”

เสิ่นชิวถอนหายใจออกมา

เวลาล่วงเลยไปจนถึง 23.59 น. และในวินาทีที่เข็มนาฬิกาเปลี่ยนเป็น 00.00 น. ตรง

ณ แนวป้องกันทางทิศตะวันตกของเมืองแห่งดวงดาว

จู่ๆ พื้นดินที่เคยสงบนิ่งก็เริ่มสั่นสะเทือน โนซาวีก้าและคนอื่นๆ สีหน้าเปลี่ยนไปทันที พวกเขาโยนบุหรี่ในมือทิ้งลงพื้นทันควัน

“แย่แล้ว ใต้ดิน!”

ทว่าพอกล่าวจบ

ตูม!

ใจกลางแนวป้องกัน พื้นดินพังทลายลงมาอย่างรุนแรง จากนั้นแมลงใบมีดจักรกลที่ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยใบมีดคมกริบ และมีปากทรงดอกเบญจมาศที่เต็มไปด้วยฟันเลื่อยจักรกลแหลมคม ความยาวลำตัวกว่าร้อยเมตร พุ่งทะลวงขึ้นมาจากใต้ดิน

รถยิงจรวดหลายคันถูกบดขยี้พินาศในพริบตา ทหารที่นั่งอยู่บนรถยังไม่ทันได้ตั้งตัวก็ถูกปั่นจนกลายเป็นเศษเนื้อ

“ศัตรูบุก!”

ทหารรอบๆ และหุ่นยนต์ทานหลางต่างยกอาวุธปืนขึ้นกระหน่ำยิงใส่แมลงใบมีดจักรกลขนาดยักษ์ตัวนั้นอย่างบ้าคลั่ง

เคร้ง เคร้ง~

ลูกกระสุนกระทบกับผิวหนังโลหะจนเกิดประกายไฟกระเด็นไปทั่ว แต่มันกลับไม่ได้สร้างความเสียหายแม้แต่นิดเดียว

แมลงใบมีดจักรกลตัวนั้นฝ่าห่ากระสุนพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง ใบมีดบนตัวมันคมกริบอย่างยิ่ง ไม่ว่ามันจะพุ่งชนคนหรืออาวุธยุทโธปกรณ์ที่ติดตั้งไว้ในแนวป้องกัน

ทุกอย่างถูกทำลายย่อยยับราวกับหั่นผัก แนวป้องกันทั้งแถบตกอยู่ในความวุ่นวายทันที

ในตอนนั้นเอง เร่ยจิ่งก็ระเบิดพลังสายฟ้าที่บ้าคลั่งออกมาทั่วร่าง เขาพุ่งตัวเข้าไปด้วยความเร็วสูง และในจังหวะที่เข้าประชิดเขาก็เหวี่ยงมือออกไปสุดแรง

“อัสนีจู่โจม!”

สายฟ้าที่รุนแรงฟาดเข้าใส่ลำตัวของแมลงใบมีดจักรกลจนเกิดกระแสไฟสีฟ้าแลบแปลบปลาบไปทั่วร่าง

แต่น่าเสียดายที่มันไม่ได้สร้างบาดแผลที่แท้จริงได้เลย ในทางกลับกันมันกลับดึงดูดความสนใจของแมลงใบมีดจักรกลตัวนั้นให้หันหัวทรงดอกเบญจมาศมาทางเร่ยจิ่ง แล้วพุ่งเข้าใส่เขาทันที

เร่ยจิ่งหน้าเสีย เขาเร่งพลังสายฟ้าในตัวแล้วกระโดดหลบออกมาอย่างรวดเร็ว!

ฉับ!

แมลงใบมีดจักรกลพุ่งพลาดเป้า หัวของมันปักลงบนพื้นแล้วมุดลงไปใต้ดินทันที

“มันหนีลงใต้ดินแล้ว ทุกคนระวังตัวด้วย!”

เร่ยจิ่งตะโกนสั่งด้วยความโกรธระคนตกใจ

ทว่าสิ้นเสียงของเร่ยจิ่ง แมลงใบมีดจักรกลอีกห้าตัวก็พุ่งทะลวงขึ้นมาจากจุดต่างๆ รอบบริเวณ พลิกคว่ำและฉีกกระชากรถถังหนักและรถหุ้มเกราะจนพังพินาศไปทีละคัน

“รีบจัดการมันเร็วเข้า!”

เร่ยจิ่งเส้นเลือดปูดโปนตะโกนก้องด้วยความเดือดดาล

ภายในห้องบัญชาการสะพานดาว

ปัญญาประดิษฐ์เซลนี่รายงานสถานการณ์

“แนวป้องกันทางทิศตะวันตกกำลังถูกฝูงแมลงใบมีดจักรกลบุกโจมตีอย่างหนักค่ะ”

“แล้วกองกำลังหลักของฝ่ายนั้นล่ะ?”

อาโรโค่ถามเสียงเย็น

“ยังไม่พบค่ะ แต่หน่วยสอดแนมแนวหน้าขาดการติดต่อไปทีละคนแล้ว หากไม่มีอะไรผิดพลาด คาดว่าพวกมันกำลังรุดหน้าเข้ามาด้วยความเร็วสูงค่ะ”

ปัญญาประดิษฐ์เซลนี่ให้คำตอบที่แม่นยำ

เฮอบิก้าและคนอื่นๆ ต่างรายงานด้วยสีหน้าที่ตึงเครียดถึงขีดสุด

“ท่านเจ้าเมืองครับ! เมืองเฉินซิงถูกโจมตีแล้วครับ!”

“เมืองแห่งเสรีภาพเซนต์ปีเตอร์ก็ถูกโจมตีครับ!”

ข่าวร้ายทยอยหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย

ในเวลาเที่ยงคืนตรง กองพลเครื่องจักรจากโลกไทราเอนได้เปิดฉากโจมตีทุกเมืองพร้อมกันอย่างเต็มรูปแบบ และในนาทีนี้ ดาวหลานซิงก็ได้ก้าวเข้าสู่ค่ำคืนที่มืดมิดที่สุดเท่าที่เคยมีมา

อาโรโค่ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาที่ฝ้าฟางพลันฉายแววคมกล้า

“ในที่สุดพวกมันก็มา!”

...........