บทที่ 1186 เพลิงสุริยันเผาผลาญจักรกล

“เชิญครับ!”

จากนั้นเสิ่นชิวก็พาโจวเซิ่งเดินไปยังห้องอาหาร

ไม่นานนัก เสิ่นชิวและโจวเซิ่งก็มาถึงห้องอาหารที่ตกแต่งอย่างหรูหรา ทั้งสองนั่งลงที่โต๊ะอาหาร บนโต๊ะมีอาหารธรรมดาๆ วางอยู่ไม่กี่อย่าง

เสิ่นชิวทานข้าวไปพลางชวนโจวเซิ่งคุยอย่างเป็นกันเอง

“ท่านโจวเซิ่ง ท่านมีเรื่องอะไรจะคุยกับผมเหรอครับ?”

“ท่านเจ้าเมือง ผมตั้งใจมาเพื่อขอโทษโดยเฉพาะครับ”

โจวเซิ่งกล่าวขอโทษอย่างตรงไปตรงมา

“เรื่องนี้ผมไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่ อยู่ดีๆ มาขอโทษเรื่องอะไรกันครับ?”

เสิ่นชิวมองโจวเซิ่งด้วยรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้ม

“ก่อนหน้านี้ท่านเคยไปเยี่ยมผมที่บ้าน แต่คนข้างล่างตาถั่ว ดันขวางท่านไว้หน้าประตู เรื่องนี้ล่วงเกินท่านไปมาก หวังว่าท่านเจ้าเมืองจะเมตตาไม่ถือสาครับ”

โจวเซิ่งรีบอธิบายทันที

เสิ่นชิวฟังคำพูดของโจวเซิ่งจบก็ยิ้มพลางกล่าวว่า

“มีแค่นี้เหรอครับ?”

โจวเซิ่งได้ยินคำพูดของเสิ่นชิวก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจมากนัก เขากล่าวด้วยรอยยิ้มว่า

“ผมขอแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อทุกเรื่องที่เกิดขึ้น และหวังว่าท่านเจ้าเมืองจะไม่ถือสาหาความกับคนตัวเล็กๆ อย่างพวกเราครับ”

เสิ่นชิวไม่ได้พูดจาคลุมเครือต่อไปอีก แต่เข้าประเด็นโดยตรง

“ผมเป็นคนหยาบกระด้าง ไม่ชอบพูดจาอ้อมค้อม ในเมื่อท่านดูจริงใจขนาดนี้ งั้นพวกเราก็ถือว่าไม่ทะเลาะก็ไม่รู้จักกัน”

“ท่านเจ้าเมืองพูดได้ดีมากครับ งั้นพวกเราคุยเรื่องรูปถ่ายนั่นได้ไหมครับ?”

โจวเซิ่งตอบด้วยรอยยิ้ม แต่ในใจของเขาไม่ได้สงบเหมือนเปลือกนอก

ทันทีที่เสิ่นชิวพูดคำว่าไม่ทะเลาะก็ไม่รู้จักกันออกมา เขาก็แทบจะมั่นใจได้ทันทีว่า ฐานทัพในต่างโลกและสายการผลิตเป็นฝีมือของเสิ่นชิวที่ถอนรากถอนโคนไปแน่นอน ด้วยเหตุนี้เขาจึงยิ่งไม่กล้าดูแคลนเสิ่นชิวเข้าไปใหญ่

“ได้ครับ”

“ไม่ทราบว่าท่านเจ้าเมืองต้องการให้ผมทำอย่างไร เรื่องนี้ถึงจะจบลงได้ตลอดกาลครับ?”

โจวเซิ่งจ้องมองเสิ่นชิว

“ง่ายมาก ผมต้องการวัสดุสำหรับทำอุปกรณ์เรโซแนนซ์และตัวรักษาเสถียรภาพจำนวนมาก!”

เสิ่นชิวหยิบแก้วเหล้าขึ้นมาแกว่งไปมา แล้วเปิดไพ่ตอบกลับไปตรงๆ

โจวเซิ่งได้ยินคำพูดของเสิ่นชิวก็รู้สึกใจหายวูบ เพราะตอนนี้ราคาอุปกรณ์เรโซแนนซ์และตัวรักษาเสถียรภาพถูกเขาปั่นจนพุ่งสูงเป็นประวัติการณ์ แถมยังขาดตลาดอย่างหนัก

เสิ่นชิวกำลังอ้าปากกว้างเรียกร้องมหาศาล หากให้ไปมันไม่ใช่แค่การเสียเลือดเสียเนื้อธรรมดาๆ แต่มันคือการเฉือนเนื้อตัวเองออกไปเลยก็ว่าได้

ทว่าโจวเซิ่งก็ไม่ใช่คนธรรมดา เมื่อเผชิญกับการเรียกร้องที่หนักหน่วงของเสิ่นชิว เขานอกจากจะไม่โกรธแล้ว กลับเผยรอยยิ้มที่สดใสออกมาแทน

“ไม่มีปัญหาครับ! ท่านเจ้าเมืองต้องการเท่าไหร่ ผมให้เท่านั้น! แต่ท่านเจ้าเมืองครับ ผมขออนุญาตบังอาจถามสักคำได้ไหมครับ”

“ถามมาสิ!”

“ถ้าผมให้ไปแล้ว เรื่องของพวกเราจะถือว่าจบลงใช่ไหมครับ?”

“จบครับ ถึงแม้ผมจะไม่ชอบท่าน และท่านเองก็ไม่ชอบผม แต่ตราบใดที่ในอนาคตท่านไม่มารังควานผม พวกเราต่างคนต่างอยู่ น้ำบ่อไม่ยุ่งน้ำคลองครับ”

เสิ่นชิวชูแก้วก้านยาวขึ้นพร้อมกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ตกลงครับ! ขอบพระคุณสำหรับการต้อนรับของท่านเจ้าเมือง ผมยังมีธุระต้องไปจัดการก่อน ของจะถูกส่งตามมาในภายหลังครับ”

โจวเซิ่งยกแก้วก้านยาวขึ้นยืนแล้วดื่มจนหมดในรวดเดียว จากนั้นก็กล่าวขอบคุณเสิ่นชิว

“เดินทางปลอดภัยครับ”

เสิ่นชิวตอบด้วยรอยยิ้ม

จากนั้นโจวเซิ่งก็หมุนตัวเดินออกจากห้องทำงานไป เสิ่นชิวมองตามแผ่นหลังของโจวเซิ่งที่จากไป รอยยิ้มบนใบหน้าก็ค่อยๆ จางหายไป จากการสัมผัสกันในครั้งนี้ เขาพบว่าโจวเซิ่งคนนี้มีเล่ห์เหลี่ยมลึกซึ้งกว่าที่จินตนาการไว้มาก อีกทั้งยังมีจิตใจที่เด็ดเดี่ยว และในขณะเดียวกันก็อันตรายยิ่งกว่าเดิม

“ลูกพี่ พวกเราจะประนีประนอมกับเขาจริงๆ เหรอครับ?”

ฉีตงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“อืม แม้จะรู้สึกดูเสแสร้งไปหน่อย แต่บางครั้งความขัดแย้งระหว่างผู้มีอำนาจก็ไม่จำเป็นต้องสู้รบตบมือกันเสมอไป แต่มันสามารถเป็นการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์และการประนีประนอมได้”

เสิ่นชิวกล่าวอย่างเรียบเฉย ผลลัพธ์นี้ทำให้เขาค่อนข้างพอใจทีเดียว

...

บริเวณรอบนอกซิงกูลาริตี้ ทะเลทรายอามอเท่อ

ซากศพของราชายักษ์โบราณนอนทอดร่างอยู่บนพื้น เลือดสีดำคล้ำอาบย้อมผืนทะเลทรายจนกลายเป็นสีดำสนิท

ณ ใจกลางของกองพลจักรกล สามารถมองเห็นเครื่องจักรกลทรงกลมขนาดความสูงสิบเมตร ร่างกายสร้างขึ้นจากโลหะผสมสีดำ ลอยลำเข้ามาทีละเครื่อง เครื่องจักรกลเหล่านั้นคือ ป้อมปราการเคลื่อนที่·ผู้เฝ้ามองความตาย พวกมันกระจายตัวออกอย่างเป็นระเบียบบนพื้นที่ราบกว้างขวางของทะเลทราย จัดแถวเป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส

แคร่ก!

จากนั้น ป้อมปราการเคลื่อนที่·ผู้เฝ้ามองความตาย เหล่านี้ก็ยืดแขนจักรกลยึดติดออกมา ปักลงบนพื้นดินของทะเลทราย

ในระยะไกล นักรบอะตอม MX55·โมราตู, นักรบอะตอม MX50·ไทซา และนักรบอะตอม MX60·เทียร์ลาเคน ทั้งสามตนยืนมองป้อมปราการจักรกลแต่ละเครื่องที่ถูกยึดแน่น และเริ่มกางฐานปล่อยอาวุธรูปทรงกลีบดอกไม้ออก

ในเวลานี้ ฉีคุนเดินเข้ามาแล้วรายงานอย่างนอบน้อม

“ท่านครับ สัตว์ประหลาดที่บุกโจมตีบริเวณรอบนอกถูกกำจัดหมดสิ้นแล้วครับ ทว่าจากการโจมตีของฝูงสัตว์ประหลาด ก็สร้างความเสียหายให้กองพลของเราไปบางส่วนครับ”

“ไม่เป็นไร ใครจะไปนึกว่าโลกที่พินาศไปแล้วจะไหลบ่ามายังโลกนี้เหมือนกับนาฬิกาทราย”

นักรบอะตอม MX55·โมราตู กล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ

“ยากจะจินตนาการจริงๆ ว่าจะมีสัตว์ประหลาดจากโลกต่างๆ จำนวนมากหลั่งไหลมาที่นี่ ภายใต้ความยากระดับนรกขนาดนี้ แต่อารยธรรมที่นี่กลับยังไม่ถูกทำลายลงไป”

นักรบอะตอม MX60·เทียร์ลาเคน เองก็รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง

นักรบอะตอม MX50·ไทซา เงยหน้าขึ้นและเอ่ยด้วยเสียงแหบพร่าว่า

“เพราะเหตุนี้ พวกเราจึงยิ่งต้องกำจัดพวกเขาให้สิ้นซาก ถอนรากถอนโคนอย่าให้เหลือรอดไปได้แม้แต่คนเดียว!”

“ถูกต้อง”

นักรบอะตอม MX55·โมราตู และนักรบอะตอม MX60·เทียร์ลาเคน ตอบรับด้วยความเห็นพ้อง

ฉีคุนกล่าวอย่างนอบน้อมว่า

“ท่านครับ แม้มนุษย์จะมีความเป็นอยู่ที่ทรหด แต่ภายใต้การโจมตีแบบลดมิติอย่างเบ็ดเสร็จของขีปนาวุธความเร็วเหนือเสียงกว่าสองร้อยลูกที่บรรจุด้วยอาวุธมหาประลัย·พรแห่งความตาย พวกเขาก็ถูกลิขิตให้ต้องเลือนหายไปในเถ้าถ่านแห่งประวัติศาสตร์อยู่ดี!”

“อืม!”

นักรบอะตอม MX50·ไทซา พยักหน้า

มันมีความมั่นใจอย่างยิ่งในการโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์ระลอกแรก ด้วยระดับอารยธรรมของโลกนี้ แทบจะไม่มีทางสกัดกั้นการโจมตีของพวกเขาได้เลย

หากไม่มีอะไรผิดพลาด การโจมตีในรอบนี้จะสามารถกวาดล้างประชากรของโลกนี้ไปได้ถึง 95% ส่วนที่เหลือก็ค่อยๆ ตามกำจัดไปทีละน้อย

ในเวลานี้ ป้อมปราการเคลื่อนที่·ผู้เฝ้ามองความตาย ทั้งหมดเตรียมการเสร็จสิ้น ช่องปล่อยขนาดมหึมาเปิดออก เผยให้เห็นหัวรบสีดำทะมึนเรียงรายอยู่ภายใน หัวรบที่เย็นเฉียบแต่ละลูกล้วนน่าเกรงขาม

“ท่านไทซา ฐานปล่อยเตรียมพร้อมเรียบร้อยแล้ว สามารถทำการยิงได้เลยครับ”

นักรบอะตอม MX55·โมราตู กล่าวกับนักรบอะตอม MX50·ไทซา ด้วยเสียงทุ้มต่ำ

นักรบอะตอม MX50·ไทซา เงยหน้าขึ้นเพื่อเชื่อมต่อกับป้อมปราการจักรกลทั้งหมด เมื่อยืนยันว่าพิกัดการยิงที่พวกมันล็อคไว้นั้นถูกต้องไม่มีผิดเพี้ยน มันก็ยกมือซ้ายที่เป็นเครื่องจักรขึ้น

“จงผลิบานเสียเถิด!”

ทว่าในขณะที่นักรบอะตอม MX50·ไทซา กำลังจะสั่งยิง

ทันใดนั้น ลำแสงสีแดงอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งก็พุ่งลงมาจากท้องฟ้า ครอบคลุมพื้นที่ฐานปล่อยและกองพลจักรกลของพวกนักรบอะตอม MX50·ไทซา ในทันที

ผืนแผ่นดินทั้งแถบราวกับถูกย่างสด อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วปานระเบิด เม็ดทรายเริ่มกลายเป็นผลึกแก้วก่อนจะละลายหายไป

เพียงชั่วพริบตา ป้อมปราการเคลื่อนที่·ผู้เฝ้ามองความตาย เหล่านั้น รวมถึงเหล่านักรบจักรกลที่อยู่รอบๆ ร่างโลหะที่เคยเย็นเฉียบก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน

จากนั้นเหล่านักรบจักรกลก็ละลายหายไปราวกับไอศกรีม และป้อมปราการเคลื่อนที่เหล่านั้นก็ระเบิดออกเหมือนกับลูกระเบิด!

คลื่นกระแทกมหาศาลกวาดไปทั่วทุกทิศทาง

แม้แต่พวกนักรบอะตอม MX50·ไทซา ที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ในระยะไกลก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ทั้งหมดถูกแรงกระแทกอันมหาศาลซัดจนกระเด็นล้มลงกับพื้น ส่วนพวกที่อ่อนแอกว่าก็ถูกพัดลอยหายไป

เมื่อการระเบิดและแรงกระแทกสิ้นสุดลง นักรบอะตอม MX50·ไทซา ก็ตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น มันแหงนหน้ามองท้องฟ้าทันที เสียงสังเคราะห์ที่เคยเย็นเฉียบกลับแฝงไปด้วยความตกตะลึง

“นั่นมันอาวุธของท่านเทพ ร่มสุริยัน · โล่แห่งนิรันดร์!”

“ทำไมอาวุธของท่านเทพถึงปรากฏที่นี่ แถมยังโจมตีพวกเราอีกล่ะ?”

นักรบอะตอม MX55·โมราตู เองก็รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก

“หากไม่มีอะไรผิดพลาด อาวุธของท่านเทพน่าจะถูกพวกมนุษย์ยึดไปแล้ว!”

นักรบอะตอม MX60·เทียร์ลาเคน ก็รู้สึกว่าเรื่องนี้มันเหลือเชื่ออย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ยังนับว่าโชคดีก็คือขีปนาวุธภายในป้อมปราการ แม้พวกมันจะถูกทำลายไปพร้อมๆ กัน แต่เนื่องจากอาวุธมหาประลัย·พรแห่งความตายที่บรรจุไว้นั้นมีความเสถียรสูง ของเหลวภายในจึงไม่ได้เกิดปฏิกิริยา มันเพียงแค่ระเหยและกลายเป็นสิ่งปนเปื้อนไปเท่านั้น

มิเช่นนั้น หากอาวุธมหาประลัยจำนวนมากขนาดนั้นระเบิดขึ้นในจุดเดียว อย่าว่าแต่กองทัพจักรกลที่รวมตัวกันอยู่ที่นี่จะได้รับความเสียหายหนักเลย แม้แต่พวกมันเองก็คงหนีความตายไม่พ้น

ในอวกาศ

ร่มสุริยัน · โล่แห่งนิรันดร์ กางปีกร่มที่เป็นแผ่นฟิล์มคริสตัลโปร่งใสขนาดมหึมาออก แล้วเริ่มปลดปล่อยพลัง ‘นรกเพลิงแผดเผา’ ลงไปยังดาวหลานซิง

ลำแสงสีแดงขนาดมหึมายังคงพุ่งโจมตีดาวหลานซิงอย่างต่อเนื่อง

สิ่งที่ควรสังเกตคือ ร่มสุริยัน · โล่แห่งนิรันดร์ ที่ได้รับการซ่อมแซมแล้วนั้นมีขนาดเล็กกว่าเดิมมาก โดยเฉพาะปีกร่มที่กางออก ดังนั้นกำลังขับเคลื่อนจึงลดลงไปไม่น้อย

ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น พลังโจมตีและรัศมีการทำลายล้างของมันก็ยังไม่ควรดูแคลน

ต่อให้เครื่องจักรสงครามในฐานยิงใจกลางกองพลจักรกลจะกระจายตัวกันออกไปแค่ไหน ก็ไม่อาจหนีพ้นรัศมีการทำลายล้างนี้ได้เลย

ในเวลานี้ ห่างจากฐานยิงออกไปหลายสิบกิโลเมตร อากาศเกิดความผันผวนขึ้นระลอกหนึ่ง

ปรากฏร่างของคนสองคนขึ้นมา หนึ่งในนั้นไม่ใช่ใครที่ไหนแต่คือ ฉีหนาน หัวหน้าทีมซีโร่ ส่วนคนที่ยืนอยู่ข้างๆ คือสมาชิกในทีมชื่อว่า เจียงเชี่ยน

ความสามารถของเจียงเชี่ยนก็คือการพรางตัวนั่นเอง

ในตอนนี้ เจียงเชี่ยนมองดูการระเบิดที่รุนแรงราวกับจะถล่มสวรรค์ในระยะไกล ในใจของเธอรู้สึกโล่งอกอย่างบอกไม่ถูก

“เกือบไปแล้ว เกือบไปแล้วจริงๆ ค่ะ ถ้าช้ากว่านี้พวกเราคงจบเห่กันหมดแน่!”

“เกือบไปจริงๆ นั่นแหละ พอมานึกย้อนดูตอนนี้ก็ยังรู้สึกเสียวสันหลังอยู่เลย!”

แม้แต่ฉีหนานที่ปกติเป็นคนสุขุมเยือกเย็น ก็ยังเอ่ยออกมาด้วยความรู้สึกที่ยังไม่หายตกใจ

“ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณหัวหน้าเลยค่ะ ที่สังเกตเห็นว่ารองหัวหน้าหลินจี่มีพิรุธ แต่ว่าหัวหน้าทราบได้ยังไงคะ? เขาไปเผลอเผยช่องโหว่ตรงไหนเหรอ?”

เจียงเชี่ยนถามด้วยความไม่เข้าใจ

“ไม่หรอก เขาไม่มีช่องโหว่เลย แม้แต่ในแง่ของความเป็นมนุษย์เขาก็ไม่มีปัญหาอะไรด้วยซ้ำ แต่เขากลับพลาดในเรื่องเดียว”

ฉีหนานเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เศร้าหมอง

“พลาดตรงไหนคะ?”

เจียงเชี่ยนถามด้วยความสงสัยอย่างยิ่ง

“ผม หลินจี่ และโจวเอี้ยนปิน พวกเราโตมาด้วยกัน สาบานเป็นพี่น้องกัน ไม่ว่าจะมั่งมีหรือยากจน พวกเราจะอยู่และตายไปด้วยกันเสมอ ทว่าหลังจากที่โจวเอี้ยนปินเสียสละชีวิตไป หลินจี่กลับไม่ได้ดูเศร้า”

เสียใจเป็นพิเศษ แถมเขายังดูเหม่อลอยอยู่ตลอดเวลา เรื่องนี้มันน่าสงสัยมาก เครื่องจักรที่เย็นเยียบอาจจะทำทุกอย่างได้อย่างไร้ที่ติ แต่เพียงสิ่งเดียวที่พวกมันไม่อาจเข้าใจหรือลอกเลียนแบบได้ นั่นก็คือความรู้สึกทางอารมณ์”

ฉีหนานบอกเล่าถึงต้นเหตุของความสงสัย

เมื่อเจียงเชี่ยนได้ฟัง เธอก็ตกอยู่ในความเงียบ เธอรู้สึกยินดีที่พวกเขาตรวจพบว่าหลินจี่มีปัญหาได้ทันท่วงที จนสามารถหลีกเลี่ยงภัยพิบัติครั้งใหญ่มาได้

แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็รู้สึกเศร้าโศกอย่างลึกซึ้งที่พวกเขาต้องสูญเสียเพื่อนร่วมทางไปอีกคนหนึ่ง

เมืองเฉินซิง ภายในห้องควบคุมการเฝ้าระวังทางอวกาศ

หลงเหยียน ประธานสภา, หวังเหิง รองประธานสภา, หลงซิ่ว และคนอื่นๆ ต่างจ้องมองหน้าจอควบคุมอย่างไม่วางตา

หลิวชิง ผู้บัญชาการการเฝ้าระวังทางอวกาศ ถึงกับหัวใจเต้นรัวจนแทบจะกระดอนออกมาจุกที่คอหอย พลางสวดภาวนาอยู่ในใจเงียบๆ

ทันใดนั้น หน้าจอก็ปรากฏข้อมูลตอบกลับจาก ร่มสุริยัน · โล่แห่งนิรันดร์

“แจ้งเตือน: ทำลายเป้าหมายในฐานยิงสำเร็จ”

“แจ้งเตือน: พลังงานหมดสิ้น เข้าสู่โหมดสแตนด์บายเพื่อชาร์จพลังงาน”

“สำเร็จแล้ว!”

ในวินาทีนั้น หลิวชิงกระโดดตัวลอยพลางตะโกนด้วยความดีใจสุดขีด

หวังเหิง รองประธานสภา เมื่อได้ยินคำพูดของหลิวชิง เส้นประสาทที่เคยตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงทันที เขาทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้และหอบหายใจอย่างแรง

หลงเหยียน ประธานสภา ก็ลอบถอนหายใจยาว ดวงตาที่ฝ้าฟางฉายแววเหนื่อยล้าอย่างลึกซึ้ง

ส่วนหลงซิ่วและคนอื่นๆ ต่างตะโกนด้วยความตื่นเต้นว่า

“ยอดเยี่ยมไปเลย!”

“สำเร็จแล้ว!”

มีแม้กระทั่งสมาชิกสภาหลายคนที่กอดกันกลมด้วยความดีใจ ซึ่งก็โทษพวกเขาไม่ได้จริงๆ เพราะนี่คือความรู้สึกที่เหมือนกับได้เกิดใหม่อีกครั้งหลังจากรอดพ้นความตายมาได้

“ครั้งนี้ต้องขอบคุณ ฉีหนาน หัวหน้าทีมซีโร่จริงๆ ที่พบปัญหาได้ทันท่วงที มิเช่นนั้นพวกเราคงถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแน่ๆ!”

หวังเหิง รองประธานสภา เอ่ยออกมาด้วยความรู้สึกที่ยังหวาดหวั่นไม่หาย

“ใครจะไปนึกว่าศัตรูจากอารยธรรมนั้นจะตามล่าพวกเรามาจนถึงที่นี่ นี่เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ และเป็นครั้งที่อันตรายที่สุดด้วย”

..........