บทที่ 1178 ภารกิจเกลี้ยกล่อมฉีหลิน

“อย่าเพิ่งเลยน่า ยาพันธุกรรมค่อยๆ วิจัยก็ได้ไม่เห็นต้องรีบ แต่ไวรัสที่กำลังระบาดนี่สิเป็นเรื่องเร่งด่วนที่สุด ตอนนี้พันธมิตรแดงแทบจะล่มสลายอยู่แล้ว”

เสิ่นชิวพยายามเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

เมื่อฉีหลินได้ยินดังนั้น เขาก็ตอบกลับด้วยอารมณ์ฉุนเฉียวว่า

“เกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ ฉันสนใจแค่การวิจัยยาพันธุกรรมระดับ SS เท่านั้น นั่นคือรากฐานของชีวิตอมตะ เป็นตัวตนที่สามารถเปลี่ยนโชคชะตาฝืนลิขิตสวรรค์ได้จริงๆ นะ! หรือว่านายไม่อยากได้?”

“ฮ่าๆ คนเราเกิดมาถ้าชีวิตไม่สมหวัง ต่อให้เป็นอมตะจะมีประโยชน์อะไรล่ะ เรื่องนั้นเอาไว้ก่อนเถอะ”

เสิ่นชิวถอนหายใจและกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ไม่วิจัย! อย่ามาทำให้ฉันรำคาญ!”

ฉีหลินยิ่งหงุดหงิดมากขึ้น เขาตวาดใส่เสิ่นชิวด้วยความโมโห

หากคนที่กำลังเกลี้ยกล่อมเขาในตอนนี้ไม่ใช่เสิ่นชิว ฉีหลินคงจะด่าทออย่างไม่ไว้หน้าไปนานแล้ว

เสิ่นชิวเห็นว่าฉีหลินยังไม่ยอมตกลงก็รู้สึกว่าเรื่องนี้ช่างยากเย็นนัก แต่แล้วเขาก็กลอกตาไปมาพลันนึกแผนการในใจขึ้นได้ จึงกล่าวกับฉีหลินด้วยรอยยิ้มว่า

“ฉีหลิน นายฟังฉันนะ ตอนนี้ไวรัสตัวนี้ได้คุกคามความปลอดภัยของทุกคนแล้ว แม้แต่พวกด็อกเตอร์วิจัยที่เคยดูถูกนายก่อนหน้านี้ ต่างก็กำลังทุ่มเทวิจัยกันอย่างเอาเป็นเอาตาย! หากนายสามารถพัฒนายาที่มีราคาถูกออกมาได้ นายจะชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลก กลายเป็นบุคคลที่ทุกคนเคารพบูชาเลยนะ”

“นายคิดว่าฉันสนใจเรื่องพวกนั้นเหรอ?”

ฉีหลินแสดงสีหน้าดูแคลนออกมา

“ฉันรู้ว่านายไม่สนใจ แต่ประโยชน์มันไม่ได้มีแค่นั้น หากนายพัฒนายารักษาไวรัสนี้ได้ นายจะหาเงินได้มหาศาลเลยล่ะ! เมื่อมีเงินแล้ว นายอยากจะพัฒนายาพันธุกรรมอะไร นายก็ทำได้ตามใจชอบเลย”

เสิ่นชิวเริ่มใช้แผนล่อลวงต่อ

เมื่อฉีหลินได้ยินคำพูดของเสิ่นชิว เขาก็ตกอยู่ในความเงียบทันที ดูเหมือนจะเริ่มคล้อยตามแล้ว

ด้วยสิ่งที่เขาพัฒนามีระดับสูงขึ้นเรื่อยๆ งบประมาณที่ต้องใช้นั้นก็เป็นตัวเลขมหาศาล หากมีเงินทุนสนับสนุนเพียงพอ ย่อมช่วยให้การทำงานเห็นผลเร็วขึ้นเป็นเท่าตัว

มู่เฉินเห็นฉีหลินเริ่มลังเล จึงรีบก้าวเข้ามาช่วยเกลี้ยกล่อมอีกแรง

“ฉีหลิน ผมว่าเสิ่นชิวพูดมีเหตุผลนะ อีกอย่างตอนนี้คุณพัฒนายาพันธุกรรมระดับ SS มาถึงทางตันแล้ว การดันทุรังทำต่อไปมีแต่จะทำให้เสียพลังงานเปล่าๆ ไม่สู้ลองเปลี่ยนหัวข้อวิจัยดูบ้าง ปรับเปลี่ยนสภาพจิตใจ ไม่แน่อาจจะมีแรงบันดาลใจใหม่ๆ กลับมาก็ได้”

เมื่อฉีหลินเห็นมู่เฉินพูดเช่นนั้น เขาก็หันไปบอกเสิ่นชิวว่า

“ก็ได้ ฉันจะช่วยนายวิจัยวจีมรณะก่อน”

“ยอดเยี่ยมไปเลย!”

เสิ่นชิวเห็นฉีหลินยอมรับปากแล้ว ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ทว่าก่อนที่เสิ่นชิวจะได้ดีใจเกินไม่กี่วินาที เขาก็ได้ยินคำไล่แขกที่เย็นชาจากฉีหลิน

“นายไปได้แล้ว!”

“อ้าว? โอเคๆ พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้แหละ นายก็พยายามเข้านะ!”

เดิมทีเสิ่นชิวคิดจะอยู่รำลึกความหลังกับฉีหลินเสียหน่อย พร้อมกับกำชับรายละเอียดการพัฒนาเพิ่มเติม แต่เมื่อเห็นสายตาของฉีหลินที่เริ่มดุร้ายขึ้นเรื่อยๆ เขาก็ตัดสินใจล้มเลิกความคิดนั้นทันที แล้วรีบพาหยุนเซี่ยวซีและถังเข่อซินเดินออกไป

ไม่นานนัก เสิ่นชิวและคนอื่นๆ ก็เดินออกมาจากห้องทดลองอย่างรีบร้อน

ถังเข่อซินยกมือขึ้นปิดปากพลางหัวเราะเบาๆ

“รุ่นพี่ ดูเหมือนท่านจะกลัวเขามากเลยนะ”

“ไม่ใช่กลัวหรอก เขาคือนิ้วเพชร เอ้ย เป็นยอดฝีมือคนสำคัญของฉันเลยนะ ช่างมันเถอะ ไม่พูดเรื่องนั้นแล้ว พวกเรากลับกันดีกว่า”

เสิ่นชิวถอนหายใจยาว ครั้งนี้ถือว่ามาไม่เสียเที่ยวจริงๆ

...

ยามเย็น แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องลงบนทะเลทรายที่อ้างว้าง

พื้นที่รอบนอกซิงกูลาริตี้ · ทะเลทรายอามอเท่อ

เงาร่างหนึ่งเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ก่อนจะมาปรากฏกายที่ใจกลางทะเลทราย คนที่มาไม่ใช่ใครอื่นแต่คือฉีคุน

เขายืนอยู่บนผืนทรายพลางหมุนตัวมองไปรอบๆ

ในตอนนั้นเอง ที่เส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น มีอีกร่างหนึ่งกำลังพุ่งเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว ไม่นานนัก ชายคนหนึ่งที่สวมผ้าคลุมสีเทาและสวมหน้ากากโลหะลายน้ำวนก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าฉีคุน

คนผู้นี้คือหลินจี่จากทีมซีโร่ และยังเป็นทูตแห่งดวงดาวอีกด้วย

ทั้งสองสบตากัน หลินจี่ยกสายรัดข้อมือขึ้นดูเวลาครู่หนึ่ง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า

“ได้เวลาแล้ว”

“อืม!”

ฉีคุนพยักหน้า

ในตอนนั้นเอง ปรากฏการณ์โลกซ้อนทับของซิงกูลาริตี้ก็มาถึงตามนัดหมาย พื้นที่ด้านหน้าถูกปกคลุมด้วยแสงคล้ายออโรราจากการซ้อนทับของมิติ

ฉีคุนหยิบลูกบอลโลหะสีเทาออกมาจากกระเป๋า

ลูกบอลโลหะทั้งลูกลอยอยู่กลางอากาศ บนพื้นผิวปรากฏรอยร้าวที่ซับซ้อน และจากรอยร้าวนั้นก็แผ่รัศมีสีเทาออกมา

พร้อมกับการสั่นไหวของวัตถุเรโซแนนซ์ ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าพลิกแผ่นดิน ภาพลวงตาของโลกไทราเอนพลันปรากฏออกมาให้เห็น

วินาทีต่อมา

หุ่นยนต์นักรบอะตอมตัวแล้วตัวเล่าได้นำทัพหุ่นยนต์นักรบเดินออกมาอย่างเกรียงไกร

แน่นอนว่ากองกำลังที่เดินทางข้ามมิติมาไม่ได้มีเพียงอาวุธรูปมนุษย์เท่านั้น

เสียงเคลื่อนที่อันหนักอึ้งดังมาจากรอยแยกมิติ หุ่นยนต์รบ 'สัตว์ร้ายทมิฬ' สูงยี่สิบเมตร ที่ทั่วร่างปกคลุมด้วยเกราะหนาทำจากโลหะผสมเฮย์ลัว ตรงหน้าอกประทับตราอสูรร้ายสีแดงฉาน ในมือถือดาบเลเซอร์อนุภาค และมีปีกจักรกลสองคู่ด้านหลัง เดินก้าวออกมา

ตามมาด้วยกองทัพ 'เครื่องจักรนักล่า' ที่ปกคลุมด้วยเกราะโลหะสีแดง รูปร่างคล้ายไดโนเสาร์พันธุ์แรปเตอร์ พวกมันพุ่งตัวออกมาอย่างคล่องแคล่ว ดวงตาอิเล็กทรอนิกส์สีแดงก่ำกวาดมองไปรอบด้าน

บนส่วนหัวของเครื่องจักรนักล่าเหล่านี้ ทุกเครื่องถูกฝังด้วยโมดูลอะตอมทรงสามเหลี่ยมเพื่อเสริมพลัง

ฉีคุนและหลินจี่เฝ้ามองภาพนั้นด้วยสีหน้านิ่งเฉย

ในตอนนั้นเอง นักรบอะตอม MX70 อายูเอลี่ ก็ได้พา นักรบอะตอม MX106 จ้าวหมัด เกอถู เดินออกมาจากรอยแยกมิติด้วยจิตสังหารอันรุนแรง

...

นครใต้ดินซีกวงหมายเลข 1

ภายใต้ถ้ำยักษ์ใต้ดิน เมืองเหล็กกล้าทรงครึ่งวงกลมตั้งตระหง่านอยู่ที่นั่น

ส่วนบนของเมืองประกอบขึ้นจากโครงสร้างโลหะผสมพิเศษ กลายเป็นโดมเหล็กที่โอ่อ่าตระการตา

บนพื้นโลหะที่แข็งแกร่ง มีตึกแถวทรงรังนกตั้งเรียงราย ตึกเหล่านี้มีความหนาแน่นสูงมาก ให้ความรู้สึกที่กดดันอย่างยิ่ง

ในพื้นที่ส่วนล่างของเมืองใต้ดิน มีการวางระบบท่อและสายเคเบิลหลากหลายรูปแบบ รวมถึงเครื่องจักรกลขนาดใหญ่

เครื่องจักรเหล่านี้ทำงานอย่างต่อเนื่อง ส่งเสียงดังครืดคราดไม่หยุด

ตามถนนที่ตัดสลับไปมา ทหารในชุดเกราะจักรกลและชุดป้องกันถืออาวุธครบมือเดินลาดตระเวนด้วยความเคร่งเครียด

บนท้องฟ้า โดรนหลายเครื่องบินผ่านไปมาเพื่อเฝ้าระวังทุกพื้นที่อย่างครอบคลุม

ระบบระบายอากาศของเมืองใต้ดินทำงานตลอด 24 ชั่วโมง โดยใช้กำลังสูงสุดในการผลัดเปลี่ยนอากาศ

เหตุผลที่ต้องทำเช่นนี้ก็เพื่อระบายไวรัสที่ลอยอยู่ในอากาศออกไปให้ได้มากที่สุด นอกจากนี้ยังเห็นรถฉีดพ่นยาฆ่าเชื้อ และเจ้าหน้าที่ในชุดป้องกันที่สะพายอุปกรณ์ฆ่าเชื้อคอยทำความสะอาดตามมุมต่างๆ อย่างต่อเนื่อง

แม้มาตรการเหล่านี้จะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ปัจจุบันได้ทั้งหมด แต่อย่างน้อยก็ช่วยให้อะไรดีขึ้นบ้างเล็กน้อย

ในเวลานี้ ไป๋มู่เฉิงในชุดป้องกันกำลังพาพวกอู๋ตี้เดินไปตามถนน เธอเฝ้ามองตึกรังนกที่เรียงรายหนาแน่น ซึ่งแต่ละหน้าต่างมีแสงไฟลอดออกมา ประชาชนทั้งหมดในเมืองใต้ดินต่างกักตัวอยู่ในบ้านของตนเอง

“อ๊ากก~ ช่วยด้วย!”

ทันใดนั้น เสียงร้องด้วยความหวาดกลัวดังมาจากชั้น 13 ของตึกหลังหนึ่งริมถนนทางด้านขวา

เมื่อเสียงขอความช่วยเหลือดังขึ้น ประชาชนคนอื่นๆ ที่กักตัวอยู่ในตึกเดียวกันต่างก็ร้องออกมาด้วยความตื่นตระหนก

“มีคนกลายเป็นศพแล้ว! รีบปล่อยพวกเราออกไปที!”

“ช่วยด้วย! พวกเราไม่อยากอยู่ที่นี่แล้ว!”

ทันทีที่ทหารหน่วยหนึ่งบนถนนได้ยิน ก็รีบรุดไปยังตึกที่เกิดเหตุทันที

ทว่ายังไม่ทันที่ทหารจะไปถึง ก็มีเสียงดังโครมสนั่น

ร่างอันน่าสยดสยองร่างหนึ่งพุ่งชนหน้าต่างจนแตกกระจาย แล้วกระโดดลงมาจากตึกสูง กระแทกพื้นถนนอย่างแรง

ไป๋มู่เฉิงมองไป เห็นชายคนหนึ่งในชุดลำลอง ทั่วร่างมีหนามแหลมสีดำงอกออกมา ปากเต็มไปด้วยเลือด ผิวหนังแข็งตัว ดวงตากลายเป็นตาสีขาวขุ่นคล้ายปลา เขากำลังตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น

ชายที่กลายเป็นศพคนนี้พุ่งเข้าหาไป๋มู่เฉิงด้วยความเร็วสูง พร้อมกับอ้าปากกว้างอย่างบ้าคลั่ง

ไป๋มู่เฉิงยกมือขึ้นสะบัดหนึ่งที!

ปัง!

ชายที่กลายเป็นศพราวกับถูกพลังที่มองไม่เห็นกดทับ จนร่างแนบไปกับพื้นไม่สามารถขยับเขยื้อนได้

แววตาของไป๋มู่เฉิงยิ่งดูเคร่งขรึมลง สัตว์ประหลาดที่กลายเป็นศพเหล่านี้ได้รับการเสริมพลังในทุกด้านเมื่อเทียบกับสัตว์ประหลาดในเขตที่แปดในอดีต แม้แต่ซือเหรินระดับต่ำสุดก็ไม่มีจุดอ่อนเรื่องการเคลื่อนไหว และยังมีความสามารถในการฟื้นฟูตัวเองที่แข็งแกร่งมาก

ไม่นานนัก หน่วยทหารที่เข้าไปจัดการก็ได้ลากศพที่ถูกกัดกินออกมาจากตึก ศพเหล่านั้นคือสมาชิกในครอบครัวของชายคนดังกล่าว มีทั้งคนแก่และเด็ก

และเพื่อป้องกันการกลายพันธุ์ ทหารจึงได้ตัดหัวของพวกเขาทิ้งทั้งหมด

อู๋ตี้มองดูภาพเหตุการณ์นี้แล้วกัดฟันพูดกับไป๋มู่เฉิงว่า

“ปล่อยไว้แบบนี้ไม่ได้ผลหรอก ต้องเชื่อมปิดตายประตูหน้าต่างให้หมด ไม่อย่างนั้นถ้ามีใครคนหนึ่งกลายเป็นศพ ทั้งครอบครัวก็หนีไม่พ้น!”

“ฉันรู้ แต่พวกเรามีกำลังพลไม่พอ และไม่มีพื้นที่กักตัวที่เพียงพอ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ถึงแม้จะใจดำแต่มันก็ไม่มีทางเลือกอื่น”

“แต่ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป อย่าว่าแต่คนที่ถูกกักตัวจะบ้าเลย แม้แต่ทหารเองก็คงจะทนไม่ไหว ตอนนี้ทั้งเมืองใต้ดินแทบจะกลายเป็นคุกไปหมดแล้ว”

“โลกใบนี้มันบ้าไปนานแล้ว พวกเราไม่มีทางเลือก”

ไป๋มู่เฉิงตอบกลับด้วยความสุขุมเยือกเย็นถึงขีดสุด

อู๋ตี้พ่นลมหายใจออกมาอย่างแรงเพื่อระบายความอัดอั้นในใจ นอกจากนี้เขาก็ทำอะไรไม่ได้อีกเลย...

..........