บทที่ 1166 ก้าวแรกในสนามการเมือง

“ไม่ได้ครับ ผมเองก็ทราบดีว่ามันลำบากสำหรับท่าน แต่เรื่องนี้รอช้าไม่ได้จริงๆ สถานการณ์ในเมืองแห่งดวงดาวตอนนี้ท่านก็น่าจะรู้ ทุกคนต่างรอคอยให้เจ้าเมืองออกมาบริหารจัดการสถานการณ์ มันเลื่อนไม่ได้แล้วครับ”

หยุนคงส่ายหน้าปฏิเสธ

“นี่มัน...”

“เฮ้อ ผมเองก็ทราบดีว่ามันยากสำหรับท่าน เอาเป็นว่า วันนี้ท่านลองอยู่เงียบๆ เพื่อคิดหาแผนการรับมือดู ส่วนคนที่รอพบอยู่หน้าห้อง ผมจะช่วยจัดการให้เอง นี่คือสิ่งที่ผมพอจะช่วยท่านได้ในตอนนี้ครับ”

หยุนคงเอ่ยกับเสิ่นชิวอย่างจนใจ

“ขอบคุณมากครับ”

เสิ่นชิวเอ่ยด้วยความซาบซึ้ง

ที่หน้าห้องทำงาน เฉินเย่และคนอื่นๆ ยืนรออยู่ด้วยอารมณ์ที่เบิกบาน

แกรก~

ประตูห้องเปิดออก

เสิ่นชิวเดินออกมาส่งรองประธานสภาหยุนคงด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียด

เฉินเย่ที่กำลังจะเรียกเสิ่นชิวด้วยความดีใจ ต้องชะงักไปทันทีเมื่อเห็นสีหน้าของเสิ่นชิวที่ดูไม่ดีเอาเสียเลย พวกเขาต่างก็สงสัยว่ามันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?

ในตอนนั้น หยุนคงเอ่ยกับกลุ่มคนที่รออยู่ตรงทางเดินว่า

“ทุกท่าน ตามผมมาทางนี้ครับ!”

“ครับ”

กลุ่มคนที่รอคอยอย่างกระวนกระวายใจต่างทยอยเดินตามหยุนคงไป

เสิ่นชิวปรายตามองเฉินเย่ทั้งสามคนแล้วเอ่ยว่า

“เข้ามาข้างในสิ”

เฉินเย่ทั้งสามเดินตามเข้าไปในห้องทำงาน และเห็นเสิ่นชิวเดินตรงไปนั่งที่โต๊ะทำงาน จากนั้นเขาก็เริ่มเปิดดูเอกสารบนโต๊ะโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ถังเข่อซินและคนอื่นๆ มองหน้ากันอย่างเลิ่กลั่ก ทำได้เพียงยืนรออยู่ข้างๆ

เวลาค่อยๆ ผ่านไปจนกระทั่งค่ำคืนมาเยือน เสิ่นชิวยังคงนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน

ถังเข่อซินถือถาดอาหารเย็นเดินเข้ามาและเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานว่า

“รุ่นพี่คะ ได้เวลาทานข้าวแล้วค่ะ”

“วางไว้ข้างๆ ก่อนเถอะ”

เสิ่นชิวตอบโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง เขาไม่มีอารมณ์จะทานข้าวเลยจริงๆ

ถังเข่อซินถามด้วยความสงสัยว่า

“รุ่นพี่คะ เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่าคะ?”

“ใช่ครับลูกพี่ มีเรื่องอะไรก็บอกมาเถอะครับ พวกเราจะได้ช่วยกันคิดหาทางออก”

เฉินเย่ช่วยเสริม

“ไม่ใช่แค่เรื่องเดียว แต่มันเป็นกองเลยล่ะ นี่มันคือภาระชัดๆ พวกนายไม่ต้องห่วงฉันหรอก ยืนรออยู่แถวนี้แหละ ถ้าต้องการอะไรฉันจะเรียกเอง”

เสิ่นชิวเงยหน้าขึ้นมาพูดกับเฉินเย่และคนอื่นๆ

“ได้ครับ!”

ถังเข่อซินและคนอื่นๆ พยักหน้ารับคำ

เสิ่นชิวเปิดดูเอกสารต่ออีกครู่หนึ่งแล้วจึงหยุดลง เขาเริ่มตรวจสอบจากด้านการเงินจนเริ่มเข้าใจสถานการณ์ในตอนนี้คร่าวๆ แล้ว

ก่อนที่เมืองแห่งดวงดาวจะถูกโจมตี รายได้เฉลี่ยของทางการฝั่งพันธมิตรแดงอยู่ที่ประมาณ 3 หมื่นล้านเหรียญพันธมิตรน้ำเงินต่อวัน ส่วนค่าใช้จ่ายต่างๆ อยู่ที่ประมาณ 2 หมื่นล้านต่อวัน ซึ่งยังถือว่ามีกำไรอยู่พอสมควร

แต่หลังจากถูกโจมตี รายได้ลดฮวบลงเหลือเพียงประมาณ 8 พันล้าน ในขณะที่ค่าใช้จ่ายพุ่งสูงขึ้นถึงประมาณ 4 หมื่นล้าน

รายได้และรายจ่ายเกิดปัญหาอย่างหนัก กลายเป็นสภาวะรายจ่ายท่วมรายได้

และที่สำคัญที่สุดคือ ฝั่งพันธมิตรแดงเกิดวิกฤตจนล่มสลาย ท่านหลงเหยียนจึงจำเป็นต้องถอนเงินสำรองที่มีอยู่ทั้งหมดออกไปจนหมดสิ้น

ตอนนี้เขาต้องหาทางหาเงินให้ได้ แต่ปัญหาคือจะไปหาเงินมาจากไหน?

ในขณะที่เขากำลังปวดหัวอยู่นั้น เสิ่นชิวก็นึกถึงบัญชีธนาคารของตัวเองขึ้นมา จึงรีบยกสายรัดข้อมือขึ้นมาตรวจสอบยอดเงิน

และเขาก็พบว่าในบัญชีมีเงินนอนอยู่ถึง 389,700 ล้านเหรียญพันธมิตรน้ำเงิน

เสิ่นชิวลองตรวจสอบดู พบว่าเงินก้อนนี้ถูกโอนคืนมาหลังจากที่ประมูลพลาด โดยเงิน 89,700 ล้านเป็นของเขาเอง ส่วนอีก 3 แสนล้านเป็นของกลุ่มบริษัทเทียนหลัน

เดิมทีเซลนี่ต้องโอนเงินคืนตามช่องทางเดิมที่โอนมา แต่กลุ่มบริษัทเทียนหลันระบุให้โอนคืนเข้าบัญชีของเสิ่นชิวแทน ดังนั้นในบัญชีของเขาจึงมีเงินอยู่ถึง 389,700 ล้านเหรียญพันธมิตรน้ำเงิน

สำหรับเงิน 3 แสนล้านนั้น เสิ่นชิวพอจะเดาความหมายได้ว่ามันคือของขวัญขอบคุณจากเฮอร์ลูกา เพื่อตอบแทนที่เขาช่วยจัดการเรื่องภาษาต้นไม้แห่งท้องฟ้า

เสิ่นชิวมองดูยอดเงินในบัญชี เงินก้อนนี้แหละที่จะเป็นที่พึ่งพาให้เขาในการประชุมพรุ่งนี้ แต่ไม่รู้ทำไม เขายังคงรู้สึกไม่มั่นใจอยู่ดี

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

ภายในห้องประชุมรูปตัวทีขนาดกว้างขวางของคฤหาสน์เจ้าเมือง

กลุ่มคนในชุดเสื้อผ้าหรูหราและเครื่องแบบต่างๆ ทยอยกันเข้าสู่ห้องประชุม

คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้บริหารระดับสูงจากหน่วยงานต่างๆ มหาเศรษฐี ตัวแทนกลุ่มบริษัท และบุคคลชั้นสูงในเขตพันธมิตรแดงของเมืองแห่งดวงดาว

เพียงแค่กวาดสายตามองไป ก็จะเห็นคนจากกลุ่มบริษัทหลงฮุ่ย กลุ่มบริษัทหยุนอู่ กลุ่มบริษัทสื่อเสิน และกลุ่มบริษัทไห่หม่ารวมอยู่ในนั้นด้วย

ทุกคนในห้องประชุมต่างกำลังสนทนาแลกเปลี่ยนกัน

โดยเฉพาะกลุ่มสมาคมการค้าของกลุ่มบริษัทหลงฮุ่ยที่มีการพูดคุยกันอย่างออกรสเป็นพิเศษ

“ท่านหลงเล่อครับ ผมได้ยินมาว่าเจ้าเมืองคนใหม่คือเสิ่นชิว เรื่องนี้เป็นความจริงหรือเปล่าครับ!”

“ใช่ เป็นเรื่องจริงครับ”

หลงเล่อถอนหายใจพลางเอ่ยตอบ

“โธ่เอ๊ย คราวนี้ลำบากแน่ ท่านหลงเหยียนไม่ดูแลพวกเราแล้ว กลับส่งเด็กเมื่อวานซืนขึ้นมาแทน แล้วชีวิตพวกเราจะเป็นยังไงเนี่ย”

หยุนเฟิ่งจากกลุ่มบริษัทหยุนอู่บ่นออกมาอย่างทอดถอนใจ

“พวกคุณไม่เชื่อมั่นในตัวเสิ่นชิวเหรอครับ?”

“จะให้เชื่อมั่นได้ยังไง? เขาเป็นนักรบนะไม่ใช่ผู้บริหาร และต่อให้เป็นผู้บริหารที่จบมาโดยตรง ก็ใช่ว่าจะแก้ปัญหาวิกฤตของเมืองแห่งดวงดาวในตอนนี้ได้ง่ายๆ ซะเมื่อไหร่”

“ผมก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน นี่มันล้อเล่นกันชัดๆ”

“ตอนนี้เราต้องการผู้นำที่แท้จริงต่างหาก”

“เฮ้อ”

หลงเล่อและคนอื่นๆ ต่างพากันส่ายหน้าถอนหายใจด้วยความไม่เชื่อมั่นในตัวเสิ่นชิว

ในขณะนั้น ที่กลุ่มผู้บริหารกลุ่มบริษัทไห่หม่าซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก หวงกานในชุดเชิ้ตสีขาวสวมทับด้วยเสื้อหางนกยูงสีดำ ยืนพุงพลุ้ยอยู่ข้างๆ ไห่เถียนที่ดูอวบอิ่ม และข้างๆ พวกเขายังมีชายชราที่มีท่าทางภูมิฐานยืนอยู่ด้วยหนึ่งคน

ชายชราคนนี้ก็คือคุณพ่อของไห่เถียน ประธานกรรมการกลุ่มบริษัทไห่หม่า ชื่อว่าไห่วั่ง

ในตอนนี้ หวงกานถามไห่เถียนด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยแน่ใจว่า

“เถียนเถียน เจ้าเมืองที่มารับตำแหน่งครั้งนี้ ชื่อเสิ่นชิวจริงๆ เหรอ?”

“ใช่ค่ะ ชื่อเสิ่นชิว”

“ใช่เสิ่นชิว ทูตแห่งดวงดาวลำดับที่สามหรือเปล่า?”

หวงกานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ถามเพื่อความแน่ใจอีกครั้ง เขารู้สึกราวกับฝันไปที่เพื่อนของเขากลายเป็นเจ้าเมืองแห่งดวงดาว?

“เรื่องนี้ไม่แน่ใจค่ะ แต่โอกาสที่จะใช่มีถึงเก้าในสิบส่วน เพราะโอกาสที่ชื่อจะซ้ำกันมันน้อยมาก และไม่เคยได้ยินว่ามีเสิ่นชิวคนไหนที่มีชื่อเสียงโด่งดังอีกเลย”

ไห่เถียนส่ายหน้าตอบ

เมื่อหวงกานได้ยินคำพูดของไห่เถียน เขาก็เอ่ยออกมาด้วยความดีใจสุดขีดว่า

“เชี่ยเอ๊ย เสิ่นชิวคือเพื่อนของฉันนะ เพื่อนของฉันได้เป็นเจ้าเมืองแล้ว!”

ในตอนนั้น ไห่วั่ง ประธานกลุ่มบริษัทไห่หม่า รีบทำสัญญาณให้หวงกานเงียบเสียงลงทันที และเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า

“ชู่ว! อย่าพูดแบบนั้น”

“เอ๊ะ?”

“หวงกาน พ่อจะบอกให้นะ ต่อไปห้ามพูดว่าเสิ่นชิวเป็นเพื่อนของลูกอีก คำว่าเพื่อนสองคำนี้ห้ามพูดเด็ดขาด”

“ทำไมล่ะครับ ผมไม่ค่อยเข้าใจ”

“เมื่อก่อนเสิ่นชิวเป็นเพื่อนลูกก็จริง แต่ตอนนี้เขาอยู่ในตำแหน่งที่สูงเกินไปแล้ว เจ้าเมืองแห่งดวงดาวน่ะมีบารมีขนาดไหน? นั่นคือตำแหน่งที่ทัดเทียมกับประธานสภาอาโรโค่เลยนะ! มีคำกล่าวว่า การอยู่ใกล้เจ้าเมืองก็เหมือนอยู่ใกล้เสือ! ถ้าลูกไปเรียกเขาว่าเพื่อน แล้วเกิดเขาไม่พอใจขึ้นมา แค่เขาขยับนิ้วนิดเดียวก็บดขยี้ลูกให้ตายได้แล้ว”

ไห่วั่งเอ่ยเตือนหวงกาน

“ใช่ค่ะที่รัก อย่าพูดคำว่าเพื่อนออกมาอีกเลยนะคะ”

บรรดาพี่น้องของไห่เถียนต่างพากันรุมเตือนหวงกาน

หวงกานได้ยินคำพูดของพวกเขาแล้วรู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก เขาอยากจะบอกว่าสิ่งที่ไห่วั่งและคนอื่นๆ พูดมานั้นไม่ถูก

แต่ในตอนนั้นเขากลับไม่รู้จะโต้แย้งอย่างไร จึงได้แต่ตอบไปว่า

“ก็ได้ครับ”

“แต่ลูกก็ไม่ต้องกังวลไป ยังไงพวกลูกก็มีความสัมพันธ์ดั้งเดิมอยู่แล้ว ขอแค่ลูกทำตัวให้อ่อนน้อมเข้าไว้ ถ้าเขาช่วยดูแลลูกสักนิด ลูกก็ได้ดีแบบก้าวกระโดดแล้ว”

ไห่วั่งกล่าวกับหวงกาน

“นั่นสิคะหวงกาน ถ้าพี่ได้ดีขึ้นมาก็อย่าลืมพวกเรานะคะ”

พี่น้องของไห่เถียนต่างพากันประจบประแจง

“หึๆ”

หวงกานยิ้มออกมาอย่างแห้งๆ

ในขณะเดียวกันที่อีกด้านหนึ่ง เฉาคุนในชุดคนงานสีเทา กำลังอุ้มลังน้ำดื่มไปวางตามที่นั่งต่างๆ ในห้องประชุม

เมื่อเขาทำงานในมือเสร็จ เขาก็เงยหน้าขึ้นมองหวงกานที่กำลังถูกผู้คนรุมล้อมอยู่ พร้อมกับแสดงสีหน้าที่ดูซับซ้อนออกมา

ความจริงแล้ว ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในห้องประชุม เขาก็เห็นหวงกานแล้ว แต่เขาไม่ได้เข้าไปทักทาย

ก็ในเมื่ออีกฝ่ายไปได้สวยขนาดนั้น กลายเป็นผู้จัดการทั่วไปของกลุ่มบริษัทใหญ่ แถมยังได้แต่งงานกับลูกสาวประธานบริษัท ชีวิตช่างรุ่งโรจน์เหลือเกิน

ในตอนนั้นเอง ห้องประชุมที่เคยส่งเสียงดังเซ็งแซ่ก็เงียบสงบลงทันที

“เฉาคุน มัวยืนเหม่ออะไรอยู่ล่ะ ท่านเจ้าเมืองกำลังจะเข้าห้องประชุมแล้วนะ”

คนงานหญิงคนหนึ่งที่มีกระเล็กน้อยบนใบหน้าแต่หน้าตาน่ารัก ได้ดึงแขนเฉาคุนให้หลีกไปอยู่ด้านข้างห้องประชุม

“อ๋อ!”

เฉาคุนได้สติและรีบเดินตามหลินเข่อไป

แต่เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะหันไปมองที่ประตูห้องประชุม

ประตูหลักที่ปิดสนิทถูกผลักให้เปิดออก เห็นเสิ่นชิวในชุดคลุมเจ้าเมืองที่หรูหราและสง่างามซึ่งปักลวดลายหมู่ดาวที่ซับซ้อน ก้าวเดินเข้ามาด้วยบารมีที่เหนือใคร

รองประธานสภาหยุนคงเดินตามมาทางด้านหลังขวา ส่วนเหยียนชิงและผู้บริหารระดับสูงคนอื่นๆ เดินตามมาติดๆ

“มาแล้ว ท่านเจ้าเมืองมาแล้ว!”

“ท่านเจ้าเมือง!”

ทุกคนในห้องประชุมต่างตื่นเต้นกันยกใหญ่ หลงเล่อจากกลุ่มบริษัทหลงโหยว และหยุนเฟิ่งจากกลุ่มบริษัทหยุนอู่รีบพุ่งเข้าไปทักทายอย่างประจบสอพลอ

“สวัสดีครับทุกท่าน!”

เสิ่นชิวตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม

“ท่านเจ้าเมืองครับ ในที่สุดท่านก็มารับตำแหน่งสักที ใจที่เคยสั่นคลอนของพวกเราตอนนี้สงบลงแล้วครับ”

“ใช่ครับ มีท่านอยู่พวกเราก็เบาใจไปได้เยอะเลย”

หลงเล่อและคนอื่นๆ ต่างพากันพูดอวยเสิ่นชิวไม่หยุด

“หึ พวกประจบสอพลอ!”

ในตอนนั้น ที่ที่นั่งทางด้านขวาของทางเดินตรงกลาง ชายสวมแว่นตาที่มีขอบตาคล้ำจัดมองดูภาพเหตุการณ์นี้แล้วเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เมื่อครู่เขาได้ยินเต็มสองหูว่าพวกหลงเล่อดูถูกเสิ่นชิวไว้แค่ไหน

แต่ตอนนี้กลับกลับลำกันแทบไม่ทัน ต่างพากันเข้าไปประจบสอพลอจนเกินงาม

“ขอบคุณทุกท่านที่ให้การสนับสนุนนะครับ ขอบคุณจริงๆ”

เสิ่นชิวได้ยินคำพูดของพวกหลงเล่อ ความกังวลใจก็คลายลงไปบ้าง เดิมทีเขาคิดว่าคนพวกนี้จะคุยด้วยยาก แต่ดูเหมือนเขาจะกังวลมากเกินไปเอง

“เป็นหน้าที่ของพวกเราอยู่แล้วครับ”

“พวกเรายินดีสนับสนุนท่านอย่างไร้เงื่อนไขแน่นอนครับ”

หลงเล่อและคนอื่นๆ เอ่ยประจบอย่างเต็มที่

เฉาคุนมองดูเสิ่นชิวที่ถูกผู้คนรุมล้อมและเป็นจุดสนใจของทุกคน ในใจเขายิ่งรู้สึกซับซ้อนมากขึ้นไปอีก

ช่องว่างระหว่างคนเรา บางครั้งมันก็กว้างราวกับมหาสมุทรที่ไม่มีวันข้ามไปได้

เสิ่นชิวในวัยเพียงเท่านี้ได้กลายเป็นทูตแห่งดวงดาวลำดับที่สาม และตอนนี้ยังได้ก้าวขึ้นมาเป็นเจ้าเมืองแห่งดวงดาว กลายเป็นตัวตนที่เขาทำได้เพียงแค่แหงนมองเท่านั้น

ในขณะที่ตัวเขาเอง ถึงแม้จะได้เป็นเสมียนในเมืองแห่งดวงดาว แต่ในความเป็นจริงมันก็แทบไม่ต่างจากคนงานจิปาถะเลย

นึกถึงสมัยก่อนตอนที่พวกเขาสามคนยังอยู่ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เขาเชื่อมั่นว่าถึงแม้เขาจะไม่ได้เก่งกว่าทั้งสองคน แต่เขาก็ต้องสร้างผลงานที่โดดเด่นออกมาได้แน่ แต่สุดท้ายเขากลับปล่อยให้เวลาล่วงเลยไปโดยเปล่าประโยชน์

แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้น เฉาคุนก็ยังไม่มีความคิดที่จะไปขอความช่วยเหลือจากพวกเขา เขามีศักดิ์ศรีในแบบของตัวเอง

“เฉาคุน? นายเป็นอะไรไปเหรอ?”

หลินเข่อมองเฉาคุนด้วยความสงสัย

“ไม่มีอะไรครับ”

“นายรู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า วันนี้ดูนายท่าทางไม่ค่อยดีเลยนะ”

“ไม่เป็นไรครับ แค่เห็นคนรู้จักแล้วรู้สึกสะท้อนใจนิดหน่อยเท่านั้นเอง”

เฉาคุนตอบกลับด้วยรอยยิ้ม...

..........