บทที่  1126 เริ่มต้น

หม่าเต๋อลี่สีหน้าดูแย่มาก เขาไม่ได้เถียงคำพูดของบีลิส ในใจอยากจะค่อนแคะเสิ่นชิวสักสองสามคำ เพราะหมอนี่เพิ่งจะขูดรีดเงินก้อนโตไปจากพวกเขา

แต่หม่าเต๋อลี่ก็ยังข่มใจไว้ เพราะถ้าพูดเรื่องนี้ออกมา นอกจากจะดูน่าอายแล้ว เขายังเหมือนกับไปเพิ่มทุนให้ศัตรูอีกด้วย

ตอนนั้นเอง อาวาบิกก็พูดเสียงเย็นว่า

“ไม่ต้องไปสนใจเขา เขาเป็นแค่ตัวคนเดียว ต่อให้จะประหลาดแค่ไหน ฐานะทางการเงินก็มีจำกัด สิ่งที่เราต้องระวังคือตระกูลใหญ่ทั้งแปดของพันธมิตรแดง โดยเฉพาะตระกูลหลงและตระกูลไป๋”

“เข้าใจแล้วค่ะ”

บีลิสและคนอื่นๆ พยักหน้าตอบรับ

เวลานี้เสิ่นชิวใช้ความพยายามไม่น้อย ในที่สุดก็จัดการส่งพวกที่เข้ามาทักทายอย่างกระตือรือร้นเหล่านั้นไปได้จนหมด

เขาเพิ่งจะคิดจะถอนหายใจพักสักหน่อย ในตอนนั้นเอง หญิงวัยกลางคนในชุดพื้นเมืองสีขาว ก็จูงเด็กชายตัวน้อยที่แขนขาดเดินตรงเข้ามาทักทายอย่างนอบน้อม

“ท่านเสิ่นชิวคะ”

“คุณคือ?”

เสิ่นชิวมองดูหญิงวัยกลางคนและเด็กชายด้วยความสงสัย

เสิ่นชิวชะงักไปครู่หนึ่ง หญิงวัยกลางคนตรงหน้าจึงรีบแนะนำตัวเองทันที

“ขอแนะนำตัวนะคะ ฉันชื่อดอนน่า เป็นผู้รับผิดชอบสมาคมกู้ภัยสีขาวค่ะ”

“สวัสดีครับ แล้วเด็กคนนี้คือ?”

เสิ่นชิวมองเด็กชายที่แขนขาดแล้วถามด้วยความสงสัย

“เขาชื่ออโย่ เป็นเด็กที่สมาคมกู้ภัยของเราเพิ่งจะรับมาดูแลค่ะ เด็กคนนี้น่าสงสารมาก เดิมทีเขามีครอบครัวที่อบอุ่นและมีความสุข แต่เมืองที่เขาอยู่เกิดล่มสลาย เพียงชั่วข้ามคืนทั้งพ่อแม่ พี่น้อง และญาติๆ ของเขาต่างก็เสียชีวิตหมด เด็กคนนี้ดวงแข็งรอดชีวิตมาได้เพราะหนีมาพร้อมกับพวกผู้อพยพค่ะ”

ดอนน่าเล่าเรื่องราวอันน่าสลดใจของอโย่ด้วยน้ำเสียงสั่นเครือและหยาดน้ำตา

ส่วนอโย่ก็ได้แต่มองเสิ่นชิวด้วยสายตาละห้อย

“น่าสงสารจริงๆ นะครับ”

เสิ่นชิวกล่าวออกมาด้วยความรู้สึกสะเทือนใจ ในตอนนี้เขาเองก็รู้สึกร่วมไปด้วย เพราะเดิมทีเขาก็มาจากสถานสงเคราะห์เช่นกัน

เฉินเย่ที่มองดูภาพนี้อยู่ ได้กระซิบเบาๆ กับฉีตงว่า

“ฉีตง พี่ใหญ่ติดกับเข้าแล้วล่ะ”

ฉีตงเบิกตาโพล่งมองไปที่เฉินเย่

ในตอนนั้นเอง ดอนน่าก็ขอร้องเสิ่นชิวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความจริงใจว่า

“ท่านเสิ่นชิวคะ ตอนนี้สมาคมกู้ภัยสีขาวของเรามีผู้อพยพที่ต้องดูแลเป็นจำนวนมาก จนเกินขีดความสามารถที่พวกเราจะรับไหวแล้ว เงินทุนก็เริ่มขาดแคลน ท่านพอจะมีเมตตาให้ความช่วยเหลือพวกเราบ้างได้ไหมคะ”

เสิ่นชิวได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป จากนั้นจึงหันไปถามเฉินเย่ว่า

“สมาคมกู้ภัยนี้ นายรู้จักไหม?”

เฉินเย่ได้ยินดังนั้นก็รีบก้าวเข้ามาตอบว่า

“เคยได้ยินครับ ชื่อเสียงค่อนข้างดีทีเดียว”

“เอาล่ะ งั้นฉันบริจาคให้ 1 ล้านสกุลเงินพันธมิตรน้ำเงินละกัน”

เสิ่นชิวไม่ได้คิดอะไรมาก จึงบริจาคไปเล็กน้อยเพื่อเป็นการแสดงน้ำใจ

“ขอบพระคุณมากค่ะ”

ดอนน่าสีหน้าชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ยังเอ่ยขอบคุณกลับมา

ทว่า ขณะที่เสิ่นชิวกำลังทำการโอนเงินอยู่นั้น ก็มีกลุ่มคนจำนวนมากพากันเดินล้อมเข้ามาอย่างกระตือรือร้น คนเหล่านี้บางคนสวมเครื่องแบบกากบาทสีแดง บางคนสวมสูทชุดสากล

พวกเขาเหมือนกับฝูงผึ้งที่เจอน้ำหวาน ต่างพากันรุมล้อมเสิ่นชิวแล้วเอ่ยขึ้นอย่างตื่นเต้น

“ท่านเสิ่นชิวครับ ผมอดาโม ทูตประชาสัมพันธ์จากสมาคมกู้ภัยโลกครับ...”

“ท่านเสิ่นชิวคะ ฉันมาจากสมาคมช่วยเหลือร่วมกันค่ะ...”

“ท่านเสิ่นชิวครับ ตอนนี้ข้างนอกมีภัยพิบัติไม่หยุดหย่อน สัตว์ประหลาดอาละวาด ทุกวันมีผู้คนต้องทนทุกข์ทรมานดิ้นรนอยู่บนขอบเขตของความตายจำนวนมาก ขอท่านได้โปรดเมตตาหยิบยื่นความช่วยเหลือด้วยเถอะครับ”

“ท่านคะ ท่านไม่รู้หรอกว่าที่พักพิงของผู้ลี้ภัยข้างนอกมันน่าสลดใจแค่ไหน จากสถิติพบว่าในทุกๆ วินาทีจะมีเด็กหนึ่งคนต้องตายเพราะขาดแคลนยา แค่ในช่วงที่ฉันคุยกับท่านสิบกว่าวินาทีนี้ ก็มีเด็กๆ ที่น่ารักต้องตายไปสิบกว่าคนแล้วค่ะ...”

เสิ่นชิวถึงกับมึนงงที่ถูกพวกเขารุมล้อมแบบนี้

ในเวลาเดียวกันนั้น มีนักข่าวหลายคนที่ถืออุปกรณ์สัมภาษณ์แบบพกพารีบกรูเข้ามาทำการบันทึกภาพทันที

“ทุกท่านดูนี่สิครับ ท่านเสิ่นชิว ทูตแห่งดวงดาวลำดับที่สาม ผู้มีจิตใจห่วงใยประชาชนที่ประสบภัย กำลังพูดคุยกับตัวแทนจากองค์กรการกุศลต่างๆ เกี่ยวกับการบริจาคช่วยเหลือครับ...”

“ฉัน...”

เสิ่นชิวถึงกับพูดไม่ออก

ถังเข่อซินมองดูภาพนี้แล้วรอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งดูสดใสขึ้นไปอีก

ส่วนไห่เผิงและหวงจินชั่วที่อยู่ไกลออกไป ต่างก็สนทนากันอย่างออกรส

“พวกระดมทุนพวกนี้เก่งจริงๆ นะ ไม่ใช่แค่เข้าโถงพักวีไอพีได้ แต่ยังทำให้เสิ่นชิวพูดไม่ออกได้ด้วย”

“กิจกรรมประมูลใหญ่ขนาดนี้ เรื่องการระดมทุนบริจาคมันหนีไม่พ้นหรอกครับ แต่สมัยนี้ใครๆ ก็ลำบากกันทั้งนั้น ทางผู้จัดงานเองก็ไม่อยากจะควักเงิน แต่ก็ต้องให้เกียรติองค์กรพวกนี้บ้าง ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวจะถูกเอาไปเขียนโจมตีจนแย่เอาได้”

“สรุปก็เลยปล่อยพวกเขาเข้ามางั้นเหรอ?”

“ใช่แล้วครับ คนที่นี่ล้วนเป็นผู้มีหน้ามีตา ใครโดนตื๊อเข้าหน่อยก็ต้องยอมเสียเงินบ้าง เพื่อแลกกับชื่อเสียงที่ดีน่ะครับ”

“ก็นะ”

ไห่เผิงตอบกลับอย่างสนใจ

ในขณะที่เสิ่นชิวกำลังถูกรุมเร้าจนหัวหมุน ถังเข่อซินก็ก้าวเข้ามาอยู่ข้างๆ เขา แล้วเอ่ยกับทุกคนด้วยสีหน้าที่ดูเคร่งขรึมอย่างยิ่งว่า

“ทุกท่านโปรดเงียบก่อนค่ะ”

ทันใดนั้นฝูงคนที่รุมล้อมเสิ่นชิวอยู่ก็พากันเงียบเสียงลง

จากนั้นถังเข่อซินจึงกล่าวต่อว่า

“ท่านเสิ่นชิวได้รับฟังเรื่องราวที่ทุกท่านเล่ามาแล้ว และรู้สึกเจ็บปวดใจแทนพี่น้องร่วมชาติที่ต้องทนทุกข์ยากลำบากเหล่านั้นเป็นอย่างมาก แต่ด้วยกำลังของท่านเองก็มีจำกัด จึงทำได้เพียงช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ดิฉันในฐานะตัวแทนของท่านเสิ่นชิว ขอมอบเงินบริจาคให้กับทุกองค์กรที่อยู่ในที่แห่งนี้ องค์กรละ 1 ล้านสกุลเงินพันธมิตรน้ำเงินค่ะ”

“ขอบพระคุณมากครับ ท่านเสิ่นชิว”

ผู้คนที่ล้อมรอบอยู่ต่างพากันกล่าวขอบคุณ

แน่นอนว่าสำหรับองค์กรขนาดเล็ก พวกเขารู้สึกพอใจมาก แต่สำหรับองค์กรขนาดใหญ่ แม้ในใจจะรู้สึกว่าเงินบริจาคนี้น้อยเกินไป แต่เมื่อเห็นว่าทุกคนได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกัน และคนอื่นๆ ก็ไม่ได้โต้แย้งอะไร พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้ นอกจากยอมรับไว้แต่โดยดี

“งั้นเชิญทุกท่านแยกย้ายกันเถอะค่ะ”

ถังเข่อซินกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ลาก่อนครับ ท่านเสิ่นชิว!”

เหล่าเจ้าหน้าที่ระดมทุนบริจาคต่างพากันแยกย้ายไป

“เฮ้อ... เค่อซิน ทำได้ดีมาก”

เสิ่นชิวถอนหายใจอย่างโล่งอก ในที่สุดก็จัดการพวกเขาไปได้เสียที

“รุ่นพี่ลืมไปแล้วเหรอคะว่าเมื่อก่อนฉันทำอะไรมา? ฉันเคยเป็นมือหนึ่งเรื่องการระดมทุนเชียวนะคะ เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อยมากค่ะ แต่ในเมื่อมาเจอกันแล้ว ด้วยฐานะของพี่ก็คงต้องยอมเสียเงินบ้างเป็นธรรมดาค่ะ”

“จริงๆ แล้วบริจาคไปก็ไม่ได้ติดใจอะไรหรอก แต่อาจจะเป็นไปได้ว่าผลลัพธ์ที่ได้คงไม่ดีเท่าไหร่นัก”

“รุ่นพี่พูดถูกค่ะ แต่คนส่วนใหญ่ในที่นี้ไม่ได้สนใจหรอกว่าผลลัพธ์การบริจาคจะดีหรือไม่ดี พวกเขาแค่ต้องการชื่อเสียงที่ดีเท่านั้น และคนเหล่านี้ก็จะตอบแทนด้วยการให้ชื่อเสียงที่พี่ต้องการค่ะ”

ถังเข่อซินกล่าวอย่างยิ้มแย้ม

“อืม”

เสิ่นชิวพยักหน้า

ขณะนั้น ที่ประตูทางเข้าเกิดความวุ่นวายขึ้นอีกครั้ง พวกเสิ่นชิวจึงหันไปมองตามเสียง

เห็นไป๋หลินสวมชุดสูทสากลสีดำขลิบทอง ผมเปียสีขาวพาดอยู่ที่เอว สองมือไขว้หลังก้าวเดินเข้ามาด้วยท่าทางองอาจ

ทางด้านซ้ายของไป๋หลินคือไป๋มู่เฉิง เธอสวมชุดกระโปรงผ้าโปร่งสีขาวบริสุทธิ์ บนเส้นผมยาวสีฟ้าอ่อนราวกับน้ำตกประดับด้วยดอกซิงหลานหนึ่งดอก และสวมหน้ากากโลหะสีขาวไร้ใบหน้าปกปิดอยู่

ส่วนหยุนคง ฉู่เว่ย และคนอื่นๆ เดินตามอยู่ทางขวาของไป๋หลิน

โถงพักผ่อนที่เคยเงียบสงบลงเล็กน้อยพลันกลับมาคึกคักอีกครั้ง หลายคนต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์อย่างตื่นเต้น

“ตระกูลใหญ่ทั้งแปดของพันธมิตรแดงเริ่มเข้างานแล้ว”

“ที่สำคัญที่สุดคือไป๋หลินก็มาด้วยตัวเองเลย ได้ยินมาว่าตาแก่นั่นรวยมหาศาล เขาเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่สามารถต่อกรกับสิบกลุ่มทุนลับได้เลยนะ”

“การประมูลในวันนี้ต้องคึกคักมากแน่ๆ มีเรื่องสนุกให้ดูแล้วล่ะ”

เมื่อเสิ่นชิวเห็นไป๋มู่เฉิงเดินเข้างานมาพร้อมกับไป๋หลิน ในดวงตาก็ฉายแววแปลกใจอยู่บ้าง เขาไม่คิดว่าไป๋มู่เฉิงจะมาร่วมงานครั้งนี้ด้วย

ในตอนนั้นไป๋มู่เฉิงก็เห็นเสิ่นชิวเช่นกัน แต่เธอทำเพียงพยักหน้าให้เบาๆ เพื่อเป็นการทักทาย โดยไม่ได้เดินเข้ามาหา

ส่วนไป๋หลินนั้น ตั้งแต่เดินเข้าประตูมา เขาก็มองเห็นเสิ่นชิวได้ทันที แต่เขากลับทำเป็นเมินเฉย

ในเมื่อเสิ่นชิวไม่เดินเข้ามาทักทายเขาก่อน เขาก็ไม่มีวันลดตัวลงไปทักทายอีกฝ่ายแน่นอน

ในเวลานี้ ภายในโถงพักผ่อน บรรดาบุคคลสำคัญของพันธมิตรแดงจำนวนมากต่างพากันเข้าไปรุมล้อมไป๋หลินและคนอื่นๆ เพื่อทักทายปราศรัย

“ท่านไป๋หลิน ท่านรองประธานสภาหยุนคง ท่านฉู่เว่ย...”

ไป๋หลินและคนอื่นๆ ไม่ได้ทำตัววางอำนาจ แต่เลือกที่จะตอบรับการทักทายของทุกคนอย่างเป็นกันเอง

คนเหล่านี้แม้ว่าแต่ละคนจะเทียบกับตระกูลใหญ่ทั้งแปดไม่ได้ แต่ทุกคนล้วนเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในเขตปกครองของตน และมีอิทธิพลอย่างมาก หลายเรื่องยังจำเป็นต้องขอความร่วมมือจากพวกเขา

ขณะที่เสิ่นชิวกำลังมองดูพวกไป๋หลินอยู่นั้น ก็มีเสียงที่แสดงความดีใจดังขึ้น

“เสิ่นชิว”

เสิ่นชิวหันไปมอง เห็นหวังฮ่าวเดินเข้ามาหาด้วยความดีใจพร้อมอ้าแขนออก ก่อนจะสวมกอดเขาอย่างแน่นหนา

“หวังฮ่าว! นายนี่เองที่มาด้วย”

“งานยิ่งใหญ่ขนาดนี้ฉันจะพลาดได้ยังไงล่ะ แต่จะว่าไป พวกเราไม่ได้เจอกันนานเลยนะ”

“อืม ตั้งแต่จบการคัดเลือกทูตแห่งดวงดาว ก็ไม่ได้เจอกันเลยจริงๆ ฉันได้ยินมาว่านายกลับไปเมืองฮุ่ยหวงแล้ว เป็นยังไงบ้าง สบายดีไหม?”

“นายคิดว่ายังไงล่ะ? ตั้งแต่เริ่มแผนการอพยพครั้งใหญ่ของพันธมิตรแดง ฉันไม่เคยนอนหลับเต็มอิ่มสักคืนเลย เพิ่งจะมาได้หายใจหายคอก็ตอนที่นครใต้ดินซีกวงสร้างเสร็จนี่แหละ ไม่อย่างนั้นวันนี้คงไม่ได้เจอนายหรอก”

หวังฮ่าวกล่าวออกมาด้วยความรู้สึกที่ท่วมท้น

“นั่นสินะ”

เสิ่นชิวตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

ในตอนนั้นเอง หญิงสาวสวยสะดุดตา ผมสีทองยาวสลวยถึงเอว สวมชุดเครื่องแบบสีน้ำเงินดูภูมิฐาน ได้เดินออกมาที่หน้าโถงพักผ่อน เธอทำความเคารพทุกคนอย่างสุภาพแล้วเอ่ยขึ้นว่า

“แขกผู้มีเกียรติทุกท่านคะ ขณะนี้พื้นที่ประมูลได้เปิดให้เข้าชมแล้ว ทุกท่านสามารถเลือกเดินทางไปยังที่นั่งวีไอพีโซน A1 และ A2 ได้ตามอัธยาศัย หรือจะเลือกพักผ่อนอยู่ที่นี่ต่ออีกสักครู่ก็ได้ค่ะ”

“เข้างานได้แล้ว พวกเราเข้าไปกันเถอะ หวังฮ่าว นายจะไปเลยไหม?”

เสิ่นชิวหันไปถามหวังฮ่าวหลังจากฟังจบ

“นายเข้าไปก่อนเลย พ่อของฉันและคนอื่นๆ ยังมาไม่ถึง ฉันขอรออีกสักหน่อย”

หวังฮ่าวโบกมือให้เสิ่นชิว

“ได้ เจอกันทีหลังนะ”

..........