บทที่ 1054 ภาษาต้นไม้แห่งท้องฟ้า

เสิ่นชิวมองตามร่างของมิเวียที่ลับหายไปจากสายตา ก่อนจะหยิบแผ่นไม้ขึ้นมาอีกครั้ง แล้วเงยหน้ามองไปยังยอดของต้นไม้แห่งนิรันดร์

แม้ข้อความบนแผ่นไม้จะมีอยู่อย่างจำกัด แต่เสิ่นชิวก็พอจะคาดเดาออกเล็กน้อย

ผู้คนแห่งอารยธรรมหลันซัวอาศัยอยู่บนต้นไม้แห่งนิรันดร์ ดูเหมือนพวกเขาจะมีความเชื่ออันเป็นเอกลักษณ์

สถานที่ที่เรียกว่า “ภาษาต้นไม้แห่งท้องฟ้า” นั้น คงเป็นดินแดนที่พวกเขาใฝ่ฝัน เปรียบเสมือนสวรรค์

ส่วนตำแหน่งของภาษาต้นไม้แห่งท้องฟ้า หากดูจากข้อความที่เด็กคนนั้นฝากไว้ ควรอยู่ที่ยอดของต้นไม้แห่งนิรันดร์

“น่าสนใจจริงๆ!”

เสิ่นชิวลูบคางด้วยความสนใจ เตรียมที่จะลองออกสำรวจด้วยตนเอง

ทันใดนั้น ร่างของเขาเปล่งแสงสายฟ้าสีม่วง ปลายเท้าแตะพื้น ก่อนจะทะยานขึ้นไปยังด้านบนของกิ่งไม้

เมื่อเสิ่นชิวก้าวขึ้นไปบนกิ่งไม้ด้านบน ก็เร่งกระโดดขึ้นสูงต่อเนื่อง

เขาฝ่าดงใบไม้หนาทึบ ปีนขึ้นไปเรื่อยๆ

แม้จะไม่รู้ว่าต้นไม้แห่งนิรันดร์สูงเท่าไร แต่เสิ่นชิวมั่นใจ ด้วยความเร็วของเขา ไม่นานก็คงถึงยอดได้แน่นอน

แต่ระหว่างที่เขายังคงกระโดดขึ้นไปเรื่อยๆ นั้นเอง

ดวงตาสีแดงเพลิงคู่หนึ่งส่องประกายในพุ่มใบ เสิ่นชิวรับรู้ถึงอันตรายโดยสัญชาตญาณ รีบหันไปทางขวา

ทันใดนั้น งูพิษลำตัวยาวนับสิบเมตร ลำตัวมีลายสีเขียวพาดทั้งร่าง อ้าปากกว้างพุ่งเข้ามาหา

เสิ่นชิวชูมือซ้ายสะสมพลังอย่างดุเดือด ปืนคำรามสายฟ้าพุ่งออกไปทันที

งูพิษถูกเจาะทะลุ ร่วงตกลงไปเบื้องล่าง

หลังจากจัดการได้แล้ว เสิ่นชิวก็ไม่รอช้า รีบกระโดดขึ้นไปต่อ

ไม่นานนัก ก็มีแมงมุมหน้ามนุษย์ร่างสูงเจ็ดเมตร ลำตัวเต็มไปด้วยลายสีแดง และมีใบหน้าเหมือนทารก ตกลงมาจากกิ่งไม้ด้านบน ฟาดกรงเล็บคมกริบใส่เขา

เสิ่นชิวรีบหลบอย่างฉับพลัน

เสียงดังสนั่น! กรงเล็บแหลมคมกรีดลงบนกิ่งไม้จนเกิดรอยแผลยาวสามเมตร

เสิ่นชิวไม่คิดจะต่อสู้ แต่ใช้ความเร็วฉับไวถอยห่าง กระโดดขึ้นไปยังด้านบนของกิ่งไม้ หลีกหนีการปะทะ

แม้จะสลัดหลุดมาได้ แต่ใบหน้าของเสิ่นชิวกลับเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด

เขาสังเกตได้ว่า ยิ่งขึ้นสูงเท่าไร การถูกโจมตีก็ยิ่งถี่ขึ้น และเหล่าอสูรก็แข็งแกร่งมากขึ้นตามลำดับ

ถ้าคาดไม่ผิด บริเวณส่วนบนของต้นไม้แห่งนิรันดร์ คงยังไม่เคยถูกตระกูลของมิเวียเข้ามาสำรวจ

แต่เสิ่นชิวไม่ได้ย่อท้อ กลับยิ่งอยากปีนขึ้นไปต่อ เขาเร่งกระโดดและไต่ขึ้นไปเรื่อยๆ

สองชั่วโมงผ่านไป

ต้นไม้แห่งนิรันดร์ ความสูงห้าหมื่นเมตร

เสิ่นชิวพยายามสุดกำลัง หลีกเลี่ยงการโจมตีของอสูรหลากหลายชนิด กระโดดขึ้นไปไม่หยุด

ทว่าเมื่อความสูงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เขากลับพบว่า ความถี่ในการถูกโจมตีกลับลดลงอย่างน่าประหลาด

แต่สิ่งที่ตามมาคือร่างกายของเขาเริ่มรู้สึกไม่ปกติ

ยิ่งขึ้นสูง ความไม่สบายก็ยิ่งทวีความรุนแรง

และไม่ใช่เพราะการขาดอากาศ เนื่องจากเกราะเวทกลอะตอมยังสามารถจัดหาออกซิเจนได้

เสิ่นชิวหยุดพักบนกิ่งไม้ใหญ่หนึ่งกิ่ง มือพิงลำต้นอย่างตกตะลึง พึมพำกับตัวเอง

“นี่มันอะไรกัน? ทำไมพลังของฉันถึงค่อยๆ อ่อนลง? ไม่สิ… ไม่ใช่อ่อนลง แต่ถูกกดเอาไว้?”

เขาฉุกคิดขึ้นมา สถานการณ์ตอนนี้คล้ายกับตอนที่บุกเข้าเมืองอันจิกาลา ถูกหินแหวนเฮย์ลัวกดทับพลังไม่ผิดเพี้ยน

เสิ่นชิวหันมองรอบๆ แต่สิ่งที่เห็นมีเพียงกิ่งไม้กับใบไม้ ไม่พบหินแหวนเฮย์ลัวเลย

“หรือว่า… ไม่ใช่เพราะหินแหวน แต่เป็นเพราะอากาศ?”

แต่เขาก็ปัดตกความคิดนี้ลงทันที หากเป็นเพราะอากาศ ก็คงไม่รอดมาตั้งแต่ชั้นล่างแล้ว เพราะอากาศย่อมหมุนเวียนทั่วถึง

เสิ่นชิวคิดไม่ออก แต่เวลานี้ เขากำลังเผชิญการตัดสินใจที่สำคัญ

หากยอมล้มเลิก ก็เท่ากับพ่ายแพ้ แต่ถ้าฝืนปีนต่อ พลังที่ถูกกดทับมากขึ้นเรื่อยๆ อาจทำให้เขากลายเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่มีกำลังกายเหนือกว่านิดหน่อย หากต้องเจอกับอสูรที่ไม่ถูกกดพลังเข้าแล้วล่ะก็ คงจบสิ้นแน่

ใบหน้าของเสิ่นชิวแปรเปลี่ยน สุดท้ายเขาตัดสินใจเดิมพัน

หากมัวแต่กลัว ย่อมยากจะก้าวสู่ความยิ่งใหญ่

ตัดสินใจแล้ว เขาไม่ลังเลอีกต่อไป เปิดใช้เงาสายฟ้าเร็วสุดขีด พุ่งขึ้นต่อทันที

ต้นไม้แห่งนิรันดร์ ความสูงแปดหมื่นเมตร

ตอนนี้เสิ่นชิวหยุดลง เขารู้สึกว่าพลังถูกกดจนหมดสิ้น กลายเป็นคนธรรมดาไปแล้ว แต่เบื้องหน้ายังเต็มไปด้วยใบไม้หนาแน่น มองไม่เห็นยอด

เขาไม่ยอมแพ้ ก้าวเข้าใกล้ลำต้น ใช้สองมือเกาะพื้นผิวขรุขระ ไต่ขึ้นไปดุจจิ้งจก

ความรู้สึกครั้งนี้ไม่ต่างอะไรกับตอนที่เขาเคยเล่นกีฬาสุดขั้ว ไต่ผาหวาดเสียวที่ท้าทายความตาย

ความเสี่ยงกระตุ้นประสาท เลือดพลุ่งพล่าน เขากลับยิ่งรู้สึกตื่นเต้น

เวลาผ่านไปไม่รู้กี่ชั่วโมง แขนเริ่มเมื่อยล้า แต่เขายังไม่หยุด มีเพียงความตั้งใจเดียว คือไต่ขึ้นไปเรื่อยๆ

ต้นไม้แห่งนิรันดร์ ความสูงหนึ่งแสนเมตร

ในที่สุด เมื่อเสิ่นชิวแหวกผ่านดงใบไม้หนาทึบออกมา ทิวทัศน์เบื้องหน้าก็เปิดกว้าง แสงอาทิตย์สาดส่องทั่วร่าง

ทันใดนั้น เขาเห็นท้องฟ้าสีครามราวอยู่แค่เอื้อม

บนใบหน้าของเสิ่นชิวปรากฏรอยยิ้มปลื้มปีติ

เขาทำสำเร็จแล้ว!

แต่เมื่อกวาดตามองรอบด้าน กลับไม่พบสิ่งที่เรียกว่า ภาษาต้นไม้แห่งท้องฟ้า

เสิ่นชิวลูบคางคิด

“หรือว่าเรื่องเล่านี้ไม่จริง? หรือว่าฉันปีนผิดทาง?”

เขานึกถึงข้อความบนแผ่นไม้ แม้เด็กนั้นอาจจะพูดเล่น แต่การที่สลักลงบนไม้และหวงแหนเช่นนั้น เขาเชื่อว่าไม่ใช่เรื่องโกหก

ถ้าภาษาต้นไม้แห่งท้องฟ้ามีจริง เขาควรไปทางไหนต่อ?

ยอดของต้นไม้แห่งนิรันดร์นั้นกว้างใหญ่จนไม่เห็นขอบเขต หากไร้ทิศทางก็ไม่ต่างจากหายนะ

แถมตอนนี้พลังของเขายังถูกกดทับ ไม่อาจเคลื่อนไหวฉับไวเหมือนสายฟ้าได้

ขณะนั้น ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในสมอง

“เดี๋ยวสิ… หากการกดทับมีต้นตอ งั้นถ้าเดินไปตามทิศต่างๆ แล้วสังเกตว่าทางไหนแรงกดทับมากขึ้น ก็ย่อมชี้ไปยังแหล่งกำเนิด แหล่งนั้นอาจเป็นที่ตั้งของภาษาต้นไม้แห่งท้องฟ้า!”

เสิ่นชิวยิ่งคิดยิ่งเห็นว่ามีเหตุผล

เขาจึงเริ่มเคลื่อนตัวไปตามยอดต้นไม้ ทดสอบทิศทางต่างๆ

ในไม่ช้า เขาก็ระบุทิศได้

“เจอแล้ว!”

เสิ่นชิวเผยรอยยิ้มกว้าง ก่อนจะรีบไต่ไปทางนั้น

แม้จะต้องคอยระวังตัวให้แนบไปกับกิ่งไม้ ไม่ให้เด่นสะดุดตา เกรงว่าจะถูกอสูรบินเข้าโจมตี แต่การไต่กิ่งไม้ที่แข็งแรงและหนาทึบเช่นนี้ ก็ไม่ได้ยากเย็นนัก

…

ต้นไม้แห่งนิรันดร์ · ฐานทัพสกายคิวน์ · ห้องประชุมใหญ่

เก็ต, อาเรย์เอิน, ดร.อาคีเลีย, มิซี่หลิน, หมาเต๋อลี่, ดาอันคั่น และคนอื่นๆ มารวมตัวกันครบ

ครานั้น เฮอร์ลูกาเดินออกมา เก็ตและคนอื่นๆ ต่างหันมองด้วยความสงสัย

“พี่ใหญ่ ทำไมเรียกพวกเรามารวมกัน เกิดเรื่องอะไรขึ้น?”

เฮอร์ลูกาชูมือเป็นสัญญาณให้เก็ตเงียบ ก่อนจะก้าวออกไปยืนตรงหน้าทุกคน

“ทุกคนที่อยู่ตรงนี้ ล้วนเป็นญาติพี่น้องและหุ้นส่วนสำคัญของฉัน ฉันภูมิใจที่ได้เปิดโลกใหม่กับพวกคุณ แต่ด้วยร่างกายของฉันที่มีปัญหาบ่อยครั้ง ทำให้การบุกเบิกสะดุด ฉันจึงตัดสินใจ… จะผ่าตัดเปลี่ยนหัวใจอาเบอร์ค!”

คำพูดนี้ทำให้สีหน้าของมิซี่หลินเศร้าหมองลงในทันที สุดท้ายบิดาก็เลือกเส้นทางนี้

“พี่ใหญ่ พวกเราสนับสนุนท่าน!”

เก็ตรีบกล่าวเห็นพ้องทันที

อาเรย์เอินเอ่ยด้วยน้ำเสียงขรึมว่า

“สหายเก่า ผมเชื่อว่าท่านจะต้องผ่านพ้นอุปสรรคครั้งนี้ไปได้แน่ เมื่อถึงเวลานั้นท้องทะเลกว้างใหญ่จะเปิดกว้างต่อหน้าท่านอีกครั้ง ร่างกายที่ทรุดโทรมจะไม่อาจพันธนาท่านได้อีกต่อไป”

ที่จริงแล้วแม้ร่างกายของเฮอร์ลูกาจะไม่ไหว แต่ไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์หรือพลังการต่อสู้ ก็ไร้ที่ติอย่างแท้จริง

ช่างเป็นอัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะ!

“ต้องได้แน่!”

เฮอร์ลูกาพยักหน้าหนักแน่น

ดร.อาคีเลียก็ยิ้มพลางเอ่ยขึ้นว่า

“ท่านเฮอร์ลูกา เช่นนั้นเราจะเริ่มการปลูกถ่ายเมื่อใดกัน? เพียงปลูกถ่ายหัวใจดวงนี้แล้ว ท่านก็จะฟื้นคืนชีวิตใหม่ ไม่ต้องทนทรมานจากความเสื่อมโทรมของร่างกายอีกต่อไป”

“ไม่มีเหตุผลจะชักช้า เริ่มทันทีเถิด ไปยังห้องทดลองกัน”

เฮอร์ลูกาไม่ใช่คนอ้อมค้อม เมื่อได้ตัดสินใจปลูกถ่ายแล้วก็ลงมือทันใด

เก็ตเมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาก็เผยความยินดีออกมา แต่ไม่นานก็รีบซ่อนมันไว้

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงห้องทดลอง เห็นหัวใจอาเบอร์คถูกเก็บอยู่ในภาชนะ มันยังคงเต้นอยู่ไม่หยุด

แม้เป็นเพียงหัวใจดวงหนึ่ง แต่เมื่อทุกคนมองเห็นก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความเยือกเย็นขึ้นในใจ ราวกับว่านั่นมิใช่หัวใจ แต่เป็นสัตว์ร้ายที่ซ่อนตัวกำลังเต้นอยู่

ดร.อาคีเลียเอ่ยด้วยความเคารพ

“ท่านเฮอร์ลูกา ผมจะไปเตรียมอุปกรณ์ผ่าตัดเดี๋ยวนี้”

“อืม”

เฮอร์ลูกาตอบรับด้วยเสียงขรึม

ทว่าในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น ก่อนเสียงร้องตะโกนอย่างร้อนรน

“เดี๋ยวก่อน!”

ทุกคนชะงักหันไปมอง เห็นมิเวียวิ่งหอบหายใจพรวดพราดเข้ามา

เก็ตขมวดคิ้วตำหนิอย่างขุ่นเคือง

“มิเวีย เธอจะทำอะไร? ไม่เห็นหรือว่าพ่อเธอกำลังจะเข้ารับการผ่าตัด?”

“ดีจริง ยังทันอยู่! ท่านพ่อ อย่าเปลี่ยนหัวใจ ลูกหาผลนิรันดร์เจอแล้ว!”

มิเวียพูดด้วยความตื่นเต้น พร้อมควักผลไม้สีแดงเข้มออกมา

ทุกคนต่างตกตะลึง แม้แต่เฮอร์ลูกาที่ชราก็ยังเผยสีหน้าประหลาดใจยิ่ง

มิซี่หลินถามด้วยความยินดี

“น้องหญิง เธอพบผลนิรันดร์จริงๆ หรือ?”

“อืม!”

มิเวียพยักหน้าแรงๆ

เก็ตกลับทำหน้ามืดครึ้ม กลั้นโทสะแล้วเอ่ยเสียงห้วน

“เหลวไหล! โลกนี้จะมีผลนิรันดร์ที่ใดกัน นั่นเป็นเพียงตำนานที่ชาวอารยธรรมหลันซัวสร้างขึ้นเท่านั้น เธออย่าได้หลงเชื่อ เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล่นสนุก หากเธอเด็ดผลไม้แปลกๆ ริมทางมาให้พ่อเธอกิน จะเป็นอันตรายถึงชีวิต!”

“ท่านอา ผลไม้นี้เป็นสิ่งที่ท่านอาจารย์ช่วยหามาจากวิหาร ไม่ใช่ของที่เด็ดมั่วๆ ริมทางเสียหน่อย!”

มิเวียโต้กลับด้วยความโกรธ

“พี่ใหญ่ ชายที่ชื่อเสิ่นชิวยังไม่จากไป ดูท่าคิดการไม่บริสุทธิ์แน่ ผลไม้นี้ต้องมีปัญหาแน่! พี่ใหญ่ อย่าถูกล่อลวงเลย คนของพันธมิตรแดงไม่น่าไว้วางใจ!”

เก็ตรีบกล่าวกับเฮอร์ลูกา

“จริงแล้ว เสิ่นชิวนั่นเล่ห์เหลี่ยมมาก แถมยังใกล้ชิดกับคุณหนูมิเวียอีก เราต่างก็สงสัยเขามานานแล้ว”

หม่าเต๋อลี่และพวกก็พากันเห็นพ้อง

“พอ! ทุกคนเงียบเถิด!”

เฮอร์ลูกากล่าวตวาดเสียงต่ำ

เมื่อเขาออกปาก ทุกคนก็ปิดปากเงียบ

ครานั้นมิซี่หลินเอ่ยเบาๆ ว่า

“ท่านพ่อ ลูกว่าคงไม่มีทางที่น้องหญิงจะโกหก ส่วนเสิ่นชิวแม้เป็นคนของพันธมิตรแดง แต่ท่านก็สนิทกับประธานสภาหลงเหยียน เขาย่อมไม่มีเหตุผลจะมุ่งร้ายต่อท่าน”

เฮอร์ลูกานิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวขึ้นว่า

“ฉันขอประกาศเลื่อนการผ่าตัด ตรวจสอบผลไม้นี้ก่อน ว่ามันใช่ผลนิรันดร์จริงหรือไม่ มีสรรพคุณเช่นไร”

เหตุผลที่เขายอมปลูกถ่ายหัวใจอาเบอร์ค ก็เพราะต้องการมีชีวิตอยู่ต่อ เขารู้ดีถึงความน่าหวาดหวั่นของมัน หากมีทางเลือกที่ดีกว่า เขาย่อมยินดี

อีกทั้งร่างกายของเขายังประคองไปได้อีกระยะ การตรวจสอบผลไม้เสียก่อนก็มิใช่เรื่องเสียหาย

เก็ตได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าก็แข็งทื่อ แทบสำเร็จแล้วแท้ๆ

แต่ไม่นานก็กลับมาปกติ เขาลอบชำเลืองมองดร.อาคีเลีย

ดร.อาคีเลียรับรู้แววตานั้น แล้วเอ่ยยิ้มๆ ว่า

“คุณหนูมิเวีย ขอรบกวนส่งผลไม้ให้ผมเพื่อตรวจสอบ”

“ได้ค่ะ!”

มิเวียยื่นผลไม้ให้ด้วยความดีใจ

ดร.อาคีเลียหยิบกล่องออกมารับไว้ แล้วหันไปพูดกับเฮอร์ลูกา

“ท่าน การตรวจสอบต้องใช้เวลา ระหว่างนี้โปรดดูแลร่างกายให้มาก”

“อืม ทุกคนแยกย้ายกันไปเถิด”

เฮอร์ลูกาโบกมือเอ่ยเสียงขรึม

ทุกคนจึงทยอยกันออกไป

...

ยอดต้นไม้แห่งนิรันดร์ ระดับความสูงหนึ่งแสนสองหมื่นเมตร

เสิ่นชิวปีนขึ้นไปตามทิศที่แรงกดกดทับเอาไว้ เขาพบว่าทิศนี้กิ่งใบค่อยๆ สูงชันขึ้นราวกับเนินเขาที่โผล่ขึ้นมา

หากไม่ผิดพลาด เขากำลังมุ่งหน้าสู่จุดนูนกลางยอดต้นไม้แห่งนิรันดร์

เมื่อเขาปีนผ่านพุ่มกิ่งใบใหญ่ไป

พลันเห็นนครลอยฟ้าอันยิ่งใหญ่พิศวง ตั้งตระหง่านอยู่เหนือยอดไม้ทั้งมวล นครทั้งเมืองปกคลุมด้วยแสงเร้นลับ แท่นยอดแหลมโอ่อ่าสลับซับซ้อน เถาวัลย์มากมายพันเลื้อยตามผนัง กอบดอกไม้เบ่งบานหลากสี ทำให้นครลอยฟ้าแห่งนี้งดงามราวสวนสวรรค์ ชวนให้ผู้พบต้องตะลึงงัน

เสิ่นชิวสูดลมหายใจลึก พลางพึมพำกับตนเอง

“ไม่นึกเลยว่าภาษาต้นไม้แห่งท้องฟ้าจะมีจริงอยู่”

เขาเพ่งมองนครนั้นเนิ่นนาน ก่อนค่อยๆ สงบใจกลับคืน

..........