บทที่ 1006 เปลี่ยนตัว

เสี้ยววินาทีนั้น เสิ่นชิวตัดสินใจทันทีว่าจะไม่ฝืนสู้กับเจ้าสัตว์ประหลาดตัวนี้ต่อไป

เขาเปิดใช้งาน "เงาสายฟ้าเร็วสุดขีด" ทันใดนั้นร่างทั้งร่างส่องประกายด้วยแสงสายฟ้าสีม่วง พุ่งออกจากห้องโถงราวกับสายฟ้าฟาด

แม้สู้ไม่ได้ แต่เสิ่นชิวมั่นใจว่ามันไม่มีทางไล่เขาทันแน่

ทว่าในจังหวะนั้น ปากของสัตว์ประหลาดคล้ายกิ้งก่าฉีกยิ้ม เผยให้เห็นเขี้ยวคมกริบ ร่างกายลุกโชติช่วงด้วยสายฟ้าสีม่วง พร้อมกับที่ผิวหนังทั่วร่างกลายเป็นสีแดงเข้มแผ่แสงออร่าสีเลือด มันเข้าสู่สภาวะบ้าคลั่งกระหายเลือด

ฟุ่บ  สายฟ้าสีแดงเส้นหนึ่งพุ่งวาบ ทันใดนั้นร่างของมันก็โผล่มาข้างตัวเสิ่นชิว

เสิ่นชิวเบิกตากว้าง สีหน้าตื่นตระหนกสุดขีด

สัตว์ประหลาดไม่ปล่อยโอกาส มันกำหมัดขวาแล้วทุบใส่ร่างของเสิ่นชิวอย่างรุนแรง

โครม  ร่างของเขากระเด็นปลิวกระแทกพื้น เกราะเวทกลอะตอมตรงหน้าอกบุบยุบ

เสิ่นชิวฝืนความเจ็บลุกขึ้นพลางจ้องไปที่สัตว์ประหลาด

เมื่อเห็นว่าร่างของมันเปล่งประกายสายฟ้าสีม่วงและแสงออร่าคลั่งสีแดง ราวกับทะเลคลื่นซัดกระหน่ำในใจเขา

มันลอกเลียนพลังสายฟ้าสีม่วงกับพลังบ้าคลั่งของเขาไปได้จริงๆ ไม่เสียแรงที่เป็นสัตว์ประหลาดระดับ MX

ตอนนี้ดวงตาทั้งหกของมันจับจ้องเขาแน่นิ่ง มันแลบลิ้นเลียปาก สีหน้าหื่นกระหายราวกับอยากฉีกเขาเป็นชิ้นๆ แล้วกลืนลงท้อง

เสิ่นชิวรับรู้ได้ถึงอันตรายร้ายแรง แต่การหลบหนีไม่ใช่ตัวเลือกอีกแล้ว เพราะมันได้รับพลังของเขาไป ความเร็วเพิ่มขึ้นมาก โอกาสหนีแทบไม่มี

"อ๊าว!"

มันคำรามและพุ่งใส่เขาด้วยความเร็วสูง อ้าปากจะขย้ำทันที

เสิ่นชิวพยายามกดความกลัวไว้ถึงขีดสุด เมื่ออีกฝ่ายพุ่งถึงตัว เขาหลบอย่างฉับไว พร้อมฟันหุบเหวนรัตติกาลใส่ด้วยสายฟ้าที่ลุกวาบ

เพล้ง!

กระบี่ฟาดโดนผิวของมัน แต่กลับฟันไม่ทะลุเกล็ดแข็ง ได้เพียงรอยลึกเส้นหนึ่ง

"อะไรนะ...ไม่เข้า?"

ใจเขาร่วงสู่เหว การโจมตีไร้ผลเช่นนี้คือหายนะแน่นอน

อีกฝ่ายไม่ใส่ใจดาบของเขาเลย มันระเบิดสายฟ้าที่ขา หมุนตัวกลับแล้วตวัดกรงเล็บขวาใส่เขาเต็มแรง

ฟิ้ว!

เสิ่นชิวลอยไปเหมือนดาวตก ชนเข้ากับเสาโลหะอย่างแรง

ปึง!

เสาโลหะยักษ์เบี้ยวทันที เสิ่นชิวไถลตกลงพื้น ความเจ็บรุนแรงทำเอาแทบหายใจไม่ออก

เขารีบควานหาที่เอวหมายจะหยิบเข็มฉีดยาออกมา

แต่เจ้าสัตว์ประหลาดก็กระโจนลงมา กระทืบร่างเขาด้วยเท้าทันที

เสิ่นชิวรีบละมือจากเข็มฉีดยา กลิ้งตัวหลบโดยสัญชาตญาณ

ปัง!

เท้าของมันกระแทกพื้นแตกกระจาย

เสิ่นชิวใช้มือยันพื้น ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว ฟาดหุบเหวนรัตติกาลใส่ต้นขามัน

เพล้ง!

สร้างรอยแผลได้อีกหนึ่งรอย แต่ไม่ทันไร มันก็เตะใส่ท้องเขาเข้าเต็มแรง

ท้องของเขายุบลงทันตา ดาบหลุดจากมือ ร่างลอยไปกระแทกกำแพงเหล็กด้านหลังจนยุบตัว

แค่ก!

เสิ่นชิวกระอักเลือดแต่ยังพยายามฝืนลุกขึ้น แม้ร่างสั่นสะท้าน

มันไม่รอช้า ใช้พลังสายฟ้าเคลื่อนตัวหายไปจากที่เดิมแล้วปรากฏต่อหน้าเขา ใช้กรงเล็บขวาบีบหัวเขาแน่น

ริมฝีปากเสิ่นชิวขยับเอ่ยเบาๆ

"สุสานสายฟ้าสวรรค์..."

ทันใดนั้น สายฟ้าสีม่วงคลั่งพวยพุ่งออกมาห่อหุ้มสัตว์ประหลาด

แม้มันลอกเลียนพลังของเขาได้ แต่ความเข้มข้นยังไม่เท่ากัน จึงยังคงได้รับความเจ็บปวดจากสายฟ้า

แต่ความเจ็บกลับยิ่งกระตุ้นมันให้คลุ้มคลั่ง มันจับหัวเขากระแทกใส่กำแพงอย่างแรง แล้วเหวี่ยงร่างออกไปตามแรงสะบัด

ฟุบ!

เสิ่นชิวร่วงลงกระแทกพื้น ศีรษะอื้ออึง เสียงหวีดดังลอดหู สายตาพร่ามัว

ในชั่วขณะนั้น เสิ่นชิวเลิกกลั้นความกลัวและแรงเต้นของหัวใจ ปล่อยให้ทุกอย่างปะทุออกมา

เสิ่นชิวควักเข็มอะดรีนาลีนสามเข็มจากเข็มขัด กระแทกใส่เอวซ้ายของตัวเองทันที

ทันใดนั้น หัวใจเต้นกระตุกแรง

เจ้าสัตว์ประหลาดก็เข้ามาโจมตีต่อ กรงเล็บกวาดใส่เขาอีกครั้ง

เสิ่นชิวใช้พลังสายฟ้าสีม่วงเปิดใช้งาน "เงาสายฟ้าเร็วสุดขีด" ลุกพุ่งขึ้นด้วยความเร็วสูงหลบหนีทัน

กรงเล็บของมันพลาดเป้า ดวงตาแดงฉานจ้องเขม็ง ปากอ้ากว้างเผยเขี้ยวแหลม

ในอากาศ เสิ่นชิวสบตากับมันโดยไม่หลบ แม้ยาเพิ่งเริ่มออกฤทธิ์ แต่โลหิตของเขาเดือดพล่าน ความเจ็บเริ่มชาไป ร่างเริ่มควบคุมไม่ได้

"กรร~!"

มันคำรามด้วยความโกรธ กระโจนขึ้นสูง ฟาดกรงเล็บใส่เขา

เสิ่นชิวรวมพลังสายฟ้าสีม่วงเข้าที่มือขวา ก่อนจะเปล่งแสงกลายเป็นกรงเล็บมังกรสายฟ้าขนาดยักษ์

ทั้งสองปะทะกัน!

เปรี๊ยะ!

แรงสายฟ้าคลุ้มคลั่งปะทะกันระเบิดเป็นวงกว้าง

เมื่อหมอกพลังสลาย เสิ่นชิวถูกซัดลอยเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ พลังของเขายังเทียบมันไม่ได้

สัตว์ประหลาดลงพื้นก่อน ระเบิดพลังสายฟ้าที่ขา พุ่งไล่ตามแล้วชกเข้าที่แก้ม

เสิ่นชิวกลางอากาศ

ฟุบ!

ร่างของเสิ่นชิวกระแทกพื้นอีกครั้ง

มันอ้าปากกว้างรวมแสงสีแดงเข้าปาก แล้วยิงลำแสงพุ่งใส่ร่างเขา

เสิ่นชิวรีบลุกขึ้นก่อนลำแสงจะกระแทกถึง กระโดดหลบออกทันเวลา

แต่ยังไม่ทันลงพื้น มันก็พุ่งขึ้นฟาดกรงเล็บเข้าที่หน้าอกเขาอีก

ปึง!

ร่างของเขากระเด็นไปกระแทกบัลลังก์เหล็กที่วางชิดกันถึงสองตัว

ทั้งสองบัลลังก์แตกกระจายเป็นเสี่ยง

เสิ่นชิวนอนแน่นิ่งอยู่ท่ามกลางซากเหล็ก ไม่ขยับเขยื้อน

เสิ่นชิวรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างยิ่งในขณะนี้ แม้ความตื่นเต้นจะกลบความเจ็บปวดไปได้บ้าง แต่มันไม่ได้หมายความว่าบาดแผลจะหายไป เขารู้สึกราวกับกำลังร่วงหล่นลงสู่เหวลึกที่ไร้จุดจบ

ในห้วงลึกนั้น ดวงตาสีเลือดคู่นึงค่อยๆ เปิดออก จ้องมองเสิ่นชิว จากนั้นมือสองข้างที่ย้อมไปด้วยสีโลหิตก็ยื่นออกมา โอบรัดเข้าหาเขา

ในพริบตา โลกของเสิ่นชิวกลับตาลปัตร ดั่งถูกกลืนเข้าไปในโลกแห่งการฆ่าฟัน

เสียงตะโกนเลือนรางดังก้องในหัว

"ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!"

ในเวลานั้น สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายกิ้งก่ากำลังแสยะยิ้ม แผดเสียงอย่างดุร้าย ย่างเท้าเข้าหาเสิ่นชิวที่ล้มลง

แต่ในขณะที่มันเข้าใกล้ ร่างของเสิ่นชิวกลับค่อยๆ ลุกขึ้นอย่างโซเซ ศีรษะของเขาก้มต่ำ เลือดไหลหยดจากเส้นผมและคางทีละหยด

ใต้เส้นผมนั้น ดวงตาของเขาแดงก่ำเต็มไปด้วยเส้นเลือด ใบหน้าแสดงความวิกลจริต มุมปากยกขึ้นเผยรอยยิ้มที่ชวนขนลุก

เลือดในร่างของเขากำลังเดือดพล่าน เสียงสังหารก้องไปทั่วสติของเขา

เมื่อสัตว์ประหลาดคล้ายกิ้งก่าเห็นว่าเสิ่นชิวยังไม่ตายและลุกขึ้นได้ มันก็พุ่งเข้าหาด้วยความป่าเถื่อน แต่ด้วยสัญชาตญาณบางอย่างที่บอกถึงอันตราย มันจึงเบี่ยงตัวมาทางขวา กำหมัดขวาแน่น ก่อนจะฟาดลงไปด้วยแรงมหาศาล

เสียงระเบิดดังขึ้น เสิ่นชิวถูกหมัดนั้นอัดกระเด็น ร่างกระแทกพื้นอย่างรุนแรง

ทว่าเพียงชั่วพริบตา เขาก็ยันตัวลุกขึ้นอีกครั้ง แม้จะมีเลือดซึมที่มุมปาก แต่ใบหน้ากลับยิ้มคลั่งหนักกว่าเดิม

สติสุดท้ายของเสิ่นชิวยังคงตระหนักถึงสิ่งที่เกิดขึ้น ราวกับกำลังดูภาพยนตร์เรื่องหนึ่ง

จนกระทั่ง เขาหลับตาลง ปล่อยให้สตินั้นจางหายไป

ทันใดนั้น สัตว์ประหลาดคล้ายกิ้งก่าหายวับจากที่เดิม ปรากฏตรงหน้าเสิ่นชิวด้วยความเร็ว

แต่เสิ่นชิวกลับยังยืนนิ่ง ไม่ขยับแม้แต่น้อย

มันตวัดขาเตะเต็มแรงเข้าที่ตัวเขา

เสิ่นชิวถูกเตะกระเด็นราวกับกระสุน พุ่งกระแทกเสาโลหะใกล้เคียงจนเสานั้นบิดเบี้ยวผิดรูป

เมื่อร่างของเขาลื่นไถลลงจากเสา เขาก็ค่อยๆ ลุกขึ้นอีกครั้ง

สัตว์ประหลาดคล้ายกิ้งก่าคำรามออกมาด้วยความโกรธ พลังกระหายเลือดพวยพุ่งออกจากร่าง กล้ามเนื้อบวมเป่ง ก่อนจะกระทืบพื้นอย่างแรงจนพื้นยุบตัวลง แล้วพุ่งหมัดเข้าหาเสิ่นชิวอีกครั้ง

ในวินาทีนั้น เสิ่นชิวเงยหน้าขึ้น แสยะยิ้มบิดเบี้ยว ดวงตาเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม

แรงกดดันมหาศาลที่น่าสะพรึงกลัวแผ่พุ่งจากร่างเขา ปกคลุมสัตว์ประหลาดคล้ายกิ้งก่าในพริบตา

หมัดของมันหยุดชะงักทันที ดวงตาทั้งหกฉายแววตระหนก ร่างกายสั่นไหวเล็กน้อย ราวกับว่าเสิ่นชิวตรงหน้าคืออสูรร้ายจากนรก

ทว่าในขณะเดียวกัน แรงปรารถนาอันดุร้ายและความโลภก็ผุดขึ้นในหัวของมันอีกครั้ง

มันแผดเสียงคำราม พลังกายพวยพุ่ง กล้ามเนื้อบวมใหญ่ เกล็ดบนตัวแหลมขึ้นกลายเป็นกระดูกแหลมสีเลือด

ในพริบตา มันสะบัดหมัดใส่หัวของเสิ่นชิวอีกครั้ง

ครั้งนี้ เสิ่นชิวยื่นมือซ้ายออกไป รับหมัดของมันไว้ตรงๆ

เสียงระเบิดดังสนั่น พื้นโดยรอบพังทลายลง ทว่าเสิ่นชิวยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง

"ฮ่า ฮ่า!"

เสิ่นชิวแสยะยิ้มคลั่ง คว้ามือของสัตว์ประหลาดคล้ายกิ้งก่า แล้วเหวี่ยงมันฟาดใส่เสาโลหะด้านหลัง!

เสียงแหลกหักดังสนั่น เสาทั้งต้นหักพัง ถล่มลงมาทั้งแถบ

มันส่ายหัวเล็กน้อยแล้วลุกขึ้นอีกครั้ง แววตายังคงดุร้าย

มันแผดเสียงคำราม ชูกรงเล็บพุ่งเข้าหาเสิ่นชิว

ทันใดนั้น ร่างของเสิ่นชิวปกคลุมด้วยสายฟ้าสีม่วงเข้ม หายตัวไปทันที

เพียงเสี้ยววินาที เขาปรากฏเบื้องหน้าสัตว์ประหลาดคล้ายกิ้งก่า เตะเข้าที่ท้องของมันอย่างจัง

มันกระเด็นออกไปราวกับดาวตก กระแทกพื้นอย่างแรง

ในตอนที่มันลุกขึ้น เสิ่นชิวก็โผล่มาอยู่ตรงหน้า ใช้กรงเล็บมังกรสีม่วงเข้มคว้าหัวของมันไว้ แล้วลากมันไปทางกำแพงโลหะ

เสียงระเบิดดังขึ้น ร่างของมันถูกเหวี่ยงเข้ากำแพง แรงกระแทกทำให้กำแพงยุบเป็นวงกว้างกว่าร้อยเมตร

"ฮ่า ฮ่า!"

เสิ่นชิวหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ใช้กรงเล็บมังกรทุบลงไปที่หัวของมันอย่างไร้ความปรานี

เสียงกระแทกดังขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า หัวของมันเหมือนถูกตอกลงไปในกำแพง โลหะปริแตก ไม่มีแม้แต่เสียงร้อง

สุดท้าย มันนิ่งไป ไม่มีแม้แต่การดิ้นรน

เสิ่นชิวเห็นเช่นนั้นกลับรู้สึกไม่สะใจ คว้าขาของมันกระชากออกมาแล้วเหวี่ยงไปอีกครั้ง

ร่างของมันกระเด็นเป็นเส้นโค้งกระแทกพื้นอย่างรุนแรง

แต่แล้วเหตุไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น มันลุกขึ้นมาอีกครั้ง มีสายฟ้าสีม่วงสว่างวาบที่เท้า แล้วมันก็วิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง

ทว่าสิ้นความหวังในวินาทีต่อมา เสิ่นชิวปรากฏเบื้องหน้ามันอีกครั้ง ราวกับวาร์ปมาโดยไม่ต้องเคลื่อนไหว

ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวไปด้วยความวิกลจริต เลือดแดงสดไหลอาบครึ่งหน้า

มันถอยหลังด้วยความหวาดกลัวโดยสัญชาตญาณ

"ฮ่า ฮ่า! เจ้าตัวน้อย มาเล่นกันเถอะ!"

เสิ่นชิวหัวเราะคลั่ง พุ่งเข้าใส่มันทันที

มันสะบัดกรงเล็บหวังจะต้าน แต่ยังไม่ทันจะฟาดถึงตัว

ก็ถูกเสิ่นชิวเตะเข้าอย่างแรงราวกับหมา ถูกเตะลอยกระแทกพื้น ส่งเสียงร้องอย่างอนาถ

เสิ่นชิวก้าวเข้าหามันทีละก้าว รอยยิ้มบนหน้าดูทั้งบ้าคลั่งและโหดเหี้ยม

มันลุกขึ้นมาแล้วเห็นภาพนั้นยิ่งหวาดผวา รีบวิ่งหนีสุดชีวิต

เสิ่นชิวมองตาม ไม่ได้ไล่ตามทันที เขายิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม ก่อนจะยกมือขวาขึ้นแบออก

ดาบหุบเหวนรัตติกาลที่หล่นอยู่สั่นสะเทือนขึ้นมาทันที

เพียงพริบตา ดาบเล่มนั้นบินเข้ามาในมือของเขา พลังทำลายแผ่ซ่านออกมาจากตัวดาบ เปล่งแสงสีม่วงเข้มออกมา

เสิ่นชิวยกดาบขึ้นแล้วฟันลงไปยังร่างของมันที่กำลังหนี

แสงสีม่วงเข้มเปล่งออกเป็นเส้นตรง

เสียงเฉือนดังขึ้น ประตูทางเข้าของโถงโลหะถูกผ่าครึ่งจากบนลงล่าง ลำแสงพุ่งทะลุออกไปไกลถึงนอกฐานทัพกลางอากาศ

เกิดการระเบิดอย่างรุนแรง พื้นที่ด้านนอกของฐานทัพกลางอากาศเกิดช่องโหว่ขนาดใหญ่

ร่างของสัตว์ประหลาดคล้ายกิ้งก่าหยุดนิ่งในทันที ไม่มีเลือดแม้แต่หยดเดียว

จนกระทั่งลมอ่อนพัดผ่านเข้ามา ร่างของมันก็แยกออกเป็นสองท่อน ล้มลงไปทั้งสองข้าง

เสียงกระแทกดังสนั่น เลือดสาดกระจาย

ความสงบกลับคืนสู่โถงโลหในวินาทีนั้น

เสิ่นชิวในสภาพคลั่งค่อยๆ หันมองโดยรอบ เพื่อมองหาเหยื่อรายต่อไป ทว่ารอบกายกลับไร้สิ่งมีชีวิตใดๆ

รอยยิ้มบ้าคลั่งบนใบหน้าค่อยๆ เลือนหายไป เขาทรุดลงกับพื้นทันที โลกกลายเป็นความมืดสนิท

...

เมืองเฉินซิง  อาคารศูนย์กลางบริหาร

หลินผิงเดินเข้ามาในห้องทำงาน รายงานต่อประธานสภาหลงเหยียน

"ประธานสภา เงาเวหาลงจอดที่สนามบินศูนย์กลาง กลุ่มผู้บาดเจ็บชุดแรกกลับมาแล้วค่ะ"

หลงเหยียนวางปากกาลง พูดขึ้นทันที

"ดูแลการรักษาและการจัดการเรื่องต่อไปให้เรียบร้อย"

"รับทราบค่ะ แต่เงาเวหาโดนโจมตีระหว่างขากลับ"

"สาหัสไหม?"

"ค่อนข้างสาหัสค่ะ อีกทั้งเสิ่นชิวไม่ได้กลับมาด้วย เขาเลือกอยู่ปกป้องภารกิจ ตอนนี้พวกเขาขอความช่วยเหลือเรื่องวิศวกรซ่อมบำรุงและการเติมเสบียง พวกเขาจะซ่อมแซมเบื้องต้นแล้วไปช่วยเสิ่นชิว"

"สนับสนุนเต็มที่ แล้วก็สอบถามด้วยว่าต้องการความช่วยเหลืออื่นอีกไหม"

หลงเหยียนขมวดคิ้ว พูดด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

"รับทราบค่ะ"

หลินผิงพยักหน้า แต่ยังไม่เดินออก

"มีอะไรอีกเหรอ?"

หลงเหยียนมองหลินผิงอย่างสงสัย

"มีเรื่องอยากรายงานเพิ่มเติมค่ะ ประธานสภาอาโรโค่ได้เข้าพบผู้บัญชาการจิลราวีของพันธมิตรเทา ดูเหมือนว่ากำลังพูดคุยเรื่องสำคัญบางอย่าง"

หลินผิงรายงานเสียงเบา

"อืม รับทราบ"

"อีกเรื่องคือ ผู้บัญชาการจิลราวีต้องการเข้าพบท่านโดยเฉพาะ ส่งจดหมายขอเข้าพบมาโดยตรง ท่านจะพบเขาไหมคะ?"

"ขอคิดดูก่อน"

"ประธานสภาคะ ช่วงเวลานี้ที่เขามาขอพบ มันดูไม่น่าไว้วางใจเลยค่ะ"

"หมาป่าอวยพรไก่ปีใหม่ คิดว่าจะหวังดีอะไรได้? เรื่องนี้พักไว้ก่อน เธอไปจัดการงานอื่นต่อเถอะ"

หลงเหยียนพูดเสียงเหนื่อยเล็กน้อย

"เข้าใจแล้วค่ะ"

หลินผิงพยักหน้ารับคำ

...

อีกด้านหนึ่ง ไม่รู้เวลาผ่านไปนานแค่ไหน

เปลือกตาของเสิ่นชิวขยับเล็กน้อย จากนั้นค่อยๆ ลืมตาขึ้น ทัศนียภาพที่พร่ามัวเริ่มชัดเจนขึ้นทีละน้อย

เสิ่นชิวพยายามยันตัวลุกขึ้นอย่างยากลำบาก ความเจ็บปวดรุนแรงในช่องอกทำให้เขาสูดลมหายใจเฮือกหนึ่ง

"เจ็บชะมัด..."

เขานั่งนิ่งอยู่กับที่พักใหญ่ ความเจ็บค่อยๆ เบาลง

เขาหันมองไปรอบๆ พบว่าทั้งโถงโลหะพังพินาศไม่เหลือเค้าเดิม สายตาของเขาตกไปที่ร่างของสัตว์ประหลาดคล้ายกิ้งก่าซึ่งถูกผ่าออกเป็นสองท่อน

บนใบหน้าของเสิ่นชิวปรากฏรอยยิ้มเยาะตนเอง

"ดูเหมือนว่าฉันจะชนะ...ไม่สิ เขาต่างหากที่ชนะ"

เขาพยายามลุกขึ้นยืนอีกครั้งอย่างทุลักทุเล สายตากวาดไปรอบบริเวณก่อนหยุดที่หลุมขนาดร้อยเมตรไม่ไกลจากจุดนั้น

หลุมนี้เกิดจากแรงปะทะระหว่างเขากับสัตว์ประหลาดคล้ายกิ้งก่าโดยไม่ตั้งใจในระหว่างการต่อสู้

ตอนนั้นเขาสังเกตเห็นแล้ว แต่เพราะมัวแต่สู้จึงไม่อาจสนใจได้ บัดนี้เมื่อทุกอย่างจบสิ้น เขาจึงเดินไปที่ขอบหลุม

เขาก้มมองลงไป พบว่าเบื้องล่างเหมือนจะเป็นอุโมงค์ แต่ลึกเกินกว่าจะมองเห็นก้นหลุม

เขาจึงเปิดใช้งานฟังก์ชันของเกราะเวทกลอะตอมอย่างช้าๆ ร่างของเขาค่อยๆ ลอยลงไป

ในไม่ช้า เขาก็ร่อนลงถึงก้นอุโมงค์ ทัศนียภาพเบื้องหน้ากลับเปิดกว้างอย่างไม่น่าเชื่อ

เขามองไปรอบๆ แล้วพบว่าตนเองอยู่ในชั้นช่องว่างแห่งหนึ่ง ข้างหน้ามีประตูโลหะขนาดใหญ่ซึ่งเปิดอยู่ครึ่งหนึ่ง

เขาก้าวเข้าไปด้วยความระมัดระวัง และในทันทีที่ผ่านประตูไป ห้องเครื่องกลขนาดมหึมาก็ปรากฏตรงหน้า

ตรงกลางห้องมีเครื่องจักรทรงกระบอกขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 50 เมตร สูงราว 100 เมตร เชื่อมต่อสายเคเบิลหลากขนาด มันยังคงทำงานอยู่ ไฟแสดงสถานะหลายจุดส่องสว่างอยู่บนตัวเครื่อง

เสิ่นชิวเดินเข้าไปใกล้ สังเกตเครื่องจักรอย่างพินิจพิเคราะห์ เขาลูบคางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตัดใจถอยออกมาอย่างหมดหนทาง เพราะเขาไม่รู้จักมันเลย

เขาเดินลึกเข้าไปอีก จนพบคอนโซลขนาดใหญ่ด้านในสุดของห้อง

ใจของเสิ่นชิวเต้นแรง เขาพึมพำกับตัวเอง

"นี่มัน...หรือว่าจะเป็นคอนโซลควบคุมของป้อมปราการลอยฟ้านี่?"

เขาฝืนร่างที่ยังบาดเจ็บเดินเข้าไปหา และต้องอึ้งกับภาพตรงหน้า

บนคอนโซลเรียงรายด้วยปุ่มกลไกนับไม่ถ้วน แต่ละปุ่มมีสัญลักษณ์แปลกประหลาดกำกับอยู่ ซึ่งเขาไม่เข้าใจแม้แต่ตัวเดียว

หน้าจอแสดงผลที่อยู่เหนือคอนโซล ก็ไม่ใช่ภาพฉายเสมือนแบบที่เครื่องบินไร้คนขับใช้ แต่เป็นหน้าจออิเล็กทรอนิกส์ธรรมดา

อินเตอร์เฟซกับโปรแกรมที่ปรากฏอยู่บนจอ ยิ่งทำให้เขางงหนัก

เสิ่นชิวขมวดคิ้วแน่น เขาไม่กล้ากดอะไรสุ่มสี่สุ่มห้า เพราะถ้าเกิดพลาดขึ้นมาอาจเลวร้ายได้

นี่มันเป็นงานของอันจิ

เมื่อคิดถึงจุดนี้ เสิ่นชิวจึงยกข้อมือขึ้น หวังจะติดต่อกับอันจิผ่านสายรัดข้อมือ

แต่กลับไม่มีสัญญาณ

เขาจึงหมุนตัวเดินออกไปทางเดิม

หลังจากนั้นไม่นาน เสิ่นชิวก็คลานออกมาจากช่องโหว่ของป้อมปราการด้วยอาการหอบเหนื่อย เขานั่งอยู่บนขอบเพดานที่เปิดออกของห้องโถงใหญ่

สายลมเย็นพัดผ่าน เขามองไปยังท้องฟ้าสีครามเบื้องบน หัวใจรู้สึกปลอดโปร่งอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

"มีชีวิตอยู่...มันดีจริงๆ"

ในจังหวะนั้นเอง สายรัดข้อมือของเขาสั่นเตือนขึ้น โทรศัพท์ผ่านดาวเทียมสายหนึ่งโทรเข้ามา

เสิ่นชิวลดสายตาลงมอง เห็นชื่อหยุนเซี่ยวซีปรากฏอยู่บนหน้าจอ

เขายิ้มเล็กน้อยก่อนกดรับสาย

ทันใดนั้น เสียงของหยุนเซี่ยวซีที่ฟังดูร้อนรนก็ดังขึ้นจากสายรัดข้อมือ

"เสิ่นชิว! นายไม่เป็นอะไรใช่ไหม!"

"ฉันไม่เป็นไร"

เขาตอบด้วยรอยยิ้ม

จากนั้นเสียงของอันจิ เฉินเย่ และคนอื่นๆ ก็ดังขึ้นต่อกัน

"พี่ใหญ่! อยู่ไหนครับ!"

"พวกเราตามหาพี่อยู่ หาเท่าไรก็หาไม่เจอเลย!"

"ฉันอยู่บนป้อมปราการนั่น พวกเธอรีบมาหาฉันเร็ว ที่นี่ไม่มีใครอยู่แล้ว ฉันจัดการอันตรายหมดแล้ว"

เสิ่นชิวตอบพวกเขา

"จริงเหรอ! งั้นเราก็รวยแล้วสิ!"

เฉินเย่ตอบด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นสุดขีด

"เสิ่นชิว รอแป๊บ ฉันจะล็อกพิกัดของนายเดี๋ยวนี้"

อันจิรีบพูดขึ้น

"ได้เลย"

เสิ่นชิวพยักหน้ารับ

ในขณะเดียวกัน ที่ห้องควบคุมหลักของเงาเวหา

อันจิกำลังระบุตำแหน่งของเสิ่นชิวผ่านสัญญาณจากโทรศัพท์ดาวเทียม

ไม่นาน สัญญาณบนเรดาร์ก็ล็อกพิกัดหนึ่งไว้ได้

อันจิพูดอย่างตื่นเต้น

"เจอแล้ว! ห่างจากพวกเราไม่ถึง 200 กิโลเมตร เสิ่นชิว นายรอหน่อยนะ พวกเรากำลังไปหา!"

"ได้เลย!"

เสิ่นชิวตอบพร้อมรอยยิ้ม ก่อนตัดสายและนั่งรอพวกเขาเงียบๆ

ไม่ถึงสิบ นาที เครื่องเงาเวหาก็ปรากฏตัวขึ้นทางท้องฟ้าด้านขวา

เสิ่นชิวมองเห็นในทันที เขายืนขึ้น โบกมือไปมาอย่างมีความสุข

อันจิใช้ระบบแสงของเครื่องบันทึกภาพฉากนี้ไว้

หยุนเซี่ยวซีและคนอื่นๆ มองเห็นเสิ่นชิวยืนอยู่บนป้อมปราการลอยฟ้า ต่างพากันร้องเรียกด้วยความดีใจ

"เสิ่นชิว!"

"พี่ใหญ่!"

"พวกเรามาแล้ว!"

แต่ในจังหวะที่พวกเขาใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้น ป้อมปราการลอยฟ้าก็หมุนตัว

ปากกระบอกปืนดำมืดจำนวนนับไม่ถ้วนบนตัวป้อมปราการ หันมาตามทิศทางของเงาเวหา

ทันใดนั้น ระบบของเงาเวหาก็ส่งเสียงเตือนสีแดงขึ้น

"คำเตือน! ถูกล็อกเป้าหมายโดยศัตรู!"

ทุกคนที่อยู่ในเงาเวหาต่างลุกพรวดขึ้น สีหน้าตกใจสุดขีด

“ไม่ใช่สิ...เกิดอะไรขึ้น? ทำไมป้อมปราการถึงเล็งพวกเราล่ะ? พี่ใหญ่ไม่ใช่บอกว่าเคลียร์อันตรายหมดแล้วเหรอ?”

“ยังจะรออะไรอยู่ รีบหนีสิ!”

เบคาเรนตะโกนบอกอันจิ

“หนีเร็ว!”

อันจิรีบหันหัวเครื่องบินไร้คนขับ

แต่น่าเสียดายที่ช้าไปเสียแล้ว ป้อมปราการกลางเวหายิงกระหน่ำทันที กระสุนถล่มใส่ไม่ยั้ง

เสิ่นชิวที่กำลังโบกมือให้พวกเขาก็อึ้งไปทันที ก่อนจะฟาดหน้าผากตัวเองแรงๆ

“ซวยแล้ว!”

ขณะนั้นเอง สายรัดข้อมือของเสิ่นชิวก็สั่นขึ้นอีกครั้ง เขารีบกดรับสายทันที

เสียงตะโกนตื่นตระหนกของอันจิดังออกมาทันที

“เสิ่นชิว! รีบหยุดป้อมปราการซะ! เครื่องบินพวกเราไม่ไหวแล้วนะ!”

“ไม่ใช่นะ ฉันก็ไม่รู้จะหยุดยังไงเหมือนกัน!”

“ไม่ใช่ว่านายบอกว่าอันตรายหมดแล้วเหรอ?”

“ฉันหมายถึงกำจัดสัตว์ประหลาดข้างใน แต่ดันลืมไปว่าป้อมปราการมันมีระบบยิงอัตโนมัติด้วย...”

เสิ่นชิวพูดอย่างจนปัญญา

“แล้วจะทำยังไงดีล่ะตอนนี้?”

อันจิถามด้วยน้ำเสียงร้อนรน

“ใจเย็นก่อน ฉันเจอห้องควบคุมหลักของป้อมปราการแล้ว แต่ฉันใช้มันไม่เป็น เธอจะสอนฉันหน่อยได้ไหม?”

เสิ่นชิวพยายามควบคุมสติแล้วพูดออกมา

“ไม่ได้!”

อันจิปฏิเสธทันที

“ทำไมล่ะ?”

“ถึงฉันจะเก่ง แต่ฉันก็อ่านภาษาของอารยธรรมนี้ไม่ออก แล้วก็ไม่เข้าใจระบบโปรแกรมของมันเลย นายจะให้ฉันสอนยังไง? แถมยังไม่รู้ด้วยว่าข้างในมีสัญญาณหรือเปล่าอีก!”

“แล้วจะทำยังไง?”

เสิ่นชิวเริ่มร้อนใจขึ้น เขาไม่สามารถพังห้องควบคุมหลักได้ เพราะถ้าทำแบบนั้นป้อมปราการทั้งลำอาจร่วงลงมา

“เว้นแต่ฉันจะไปที่นั่นเอง แล้วถอดรหัสด้วยตัวเอง”

“งั้นรีบมาเลยสิ!”

“ฉันก็อยากไป แต่จะให้ไปยังไงล่ะ ในเมื่อเกือบจะโดนยิงร่วงอยู่แล้ว!”

อันจิตะโกนกลับมาอย่างหัวเสีย

เสิ่นชิวเงยหน้ามอง เห็นป้อมปราการกำลังไล่ยิงเครื่องบินไร้คนขับไม่หยุด

ตูม! ตูม!

“บ้าชะมัด!”

เสิ่นชิวรีบเปิดใช้งานสกิล "เงาสายฟ้าเร็วสุดขีด" ฝืนร่างที่ยังบาดเจ็บพุ่งเข้าใส่ปากกระบอกปืน เขายกมืออัดสายฟ้าใส่ทันที!

ครืน!

กระบอกปืนเป็นแถบๆ ถูกทำลายลง

แม้เสิ่นชิวจะรู้สึกเสียใจ แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากมุ่งหน้าเข้าใส่แนวยิงแล้วทำลายทิ้งให้หมด

ด้านในห้องควบคุมหลักของเงาเวหา

เฉินเย่เดินพล่านด้วยความร้อนใจ

“ทำยังไงดีเนี่ย?”

เบคาเรนหันไปพูดกับอันจิอย่างสุขุม

“ดูเหมือนว่าต้องส่งเธอขึ้นไปที่ป้อมปราการนั่นแล้วล่ะ ถึงจะแก้ปัญหานี้ได้”

“เดี๋ยวก่อน! ถ้าอันจิไป แล้วใครจะบังคับเครื่องล่ะ? ฉันก็ไม่เป็นนะ!”

เฉินเย่ถึงจะเคยฝึกควบคุมโดรนบ้าง แต่เรื่องนี้มันคนละเรื่องกันเลย

อันจิตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

“ไม่เป็นไร ฉันจะตั้งโปรแกรมอัตโนมัติให้เงาเวหาเข้าสู่โหมดหลบหนีเอง! เบคาเรน ไปกับฉัน เราจะใช้โดรนบินขึ้นไป!”

“โอเค!”

เบคาเรนตอบรับทันที

ขณะเดียวกัน เสิ่นชิวกำลังวิ่งวนทั่วป้อมปราการ ทำลายปากกระบอกปืนไปเรื่อยๆ

ด้านล่างของเงาเวหา ช่องยิงขนาดใหญ่หลายช่องเปิดออก

แกร๊ก!

โดรนความเร็วสูง "นกเวหา" รูปร่างเหมือนนกหางแหลม ขนาดครึ่งเมตร ถูกปล่อยออกมาเป็นกลุ่ม

นกเวหาเหล่านี้เป็นโดรนที่สภาเพิ่งเสริมให้พวกเขา

ทันใดนั้น โดรนจำนวนมากกระจายตัวออกอย่างรวดเร็ว ดึงความสนใจของระบบยิงอัตโนมัติจากป้อมปราการ

และในนั้น มีนกเวหาหนึ่งลำห่อหุ้มด้วยหมอกสีดำ กำลังพุ่งตรงเข้าไปในเมฆ

ใต้นกเวหาลำนั้น ร่างของเบคาเรนกลายเป็นเงาดำห่อหุ้มอันจิเอาไว้ บินตรงไปยังฐานล่างของป้อมปราการ

“บังคับได้ดีนี่”

เบคาเรนเอ่ยชม

“แน่อยู่แล้ว”

อันจิตอบอย่างมั่นใจ

ทันใดนั้น เบคาเรนเปลี่ยนเสียง

“ดูข้างหน้าเร็ว!”

อันจิมองตาม เห็นฐานป้อมปราการเปิดช่องยิงขีปนาวุธออกมาเป็นชุด

“ว๊ากกก!”

อันจิร้องลั่น แล้วเร่งความเร็วของนกเวหาสุดชีวิต

ก่อนที่ขีปนาวุธจะยิงออก นกเวหาก็เชิดหัวขึ้น พุ่งไล่ไปตามขอบล่างของป้อมปราการอย่างแม่นยำ หลบกระสุนได้อย่างงดงาม

อีกด้านหนึ่ง เสิ่นชิวกำลังทำลายปืนอยู่ เหลือบไปเห็นนกเวหาพุ่งผ่านขอบป้อม

เบคาเรนโอบอุ้มอันจิ กระโดดลงจากโดรนอย่างสง่างาม ลงมาหาเขาพอดี

“หัวหน้า! เรามาแล้ว!”

เสิ่นชิวเห็นทั้งสองก็ดีใจ รีบบอก

“เยี่ยมเลย ตามฉันมา!”

“ลุย!”

เบคาเรนตอบทันที

เสิ่นชิวนำทั้งสองวิ่งตรงไปยังรอยแยกบนหลังคาโถงโลหะ

พวกเขามาถึงภายในโถงโลหะที่พังยับเยิน อันจิต้องยกมือปิดปากอย่างตกตะลึง

“เสิ่นชิว! นายรื้อบ้านเหรอเนี่ย!”

“ไว้ค่อยอธิบายทีหลัง ไปห้องควบคุมก่อน!”

ระหว่างวิ่งไป เบคาเรนก็หันไปเห็นร่างสัตว์ประหลาดคล้ายกิ้งก่าถูกผ่าครึ่ง

เขาเห็นหมายเลข MX204 ที่คอของมันแล้วตาเบิกโพลง แม้จะนิ่งขรึมแค่ไหนก็ยังตกใจอยู่ดี

แต่เขาก็เก็บความรู้สึกไว้

พวกเขากระโดดลงหลุมใหญ่ มาถึงหน้าคอนโซลของห้องควบคุมหลัก

อันจิกระโดดขึ้นไปบนคอนโซล ยื่นมือเล็กๆ ออกมา ปลายนิ้วแยกตัวเป็นเส้นใยสอดเข้าไปตามร่องของปุ่มกด

เธอเริ่มประมวลผลอย่างรวดเร็ว หน้าจอในสายตาเต็มไปด้วยโค้ดและหน้าต่างแจ้งเตือน

“กำลังโหลดข้อมูลโอเพ่นซอร์ส”

“กำลังถอดรหัสภาษา...”

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ห้านาทีก็แล้ว ยังไม่มีผลลัพธ์

เสิ่นชิวถามออกมาอย่างอดไม่ไหว

“เป็นไงบ้าง? เงาเวหายังโดนยิงอยู่นะ”

“จะรีบอะไร! ถึงฉันเร็วแค่ไหน มันก็ต้องใช้เวลานิดหน่อย! อย่ามารบกวน!”

อันจิตวาดสายตาใส่เขา

เสิ่นชิวรีบหุบปาก สีหน้ากระอักกระอ่วน

เบคาเรนยักไหล่ แล้วยิ้มมุมปาก เหมือนจะบอกว่า "หัวหน้าโดนดุแล้วไงล่ะ"

ทันใดนั้น!

จู่ๆ หน้าจอก็แสดงกล่องแจ้งเตือนขึ้นมา

“ยืนยันสิทธิ์สำเร็จ”

“ปิดระบบป้องกันอัตโนมัติ ยุติการโจมตี!”

อันจิถอนหายใจโล่งอก ทิ้งตัวนั่งลงบนคอนโซล

“เรียบร้อยแล้วเหรอ?”

เสิ่นชิวถามด้วยความอยากรู้ทันที

“เรียบร้อยแล้ว ถือว่าเราโชคดีอยู่บ้าง อารยธรรมนี้สายวิชาเทคโนโลยีเบี้ยวไปหน่อย ด้านโปรแกรมเสมือนไม่ได้แข็งแกร่งนัก แฮกได้ไม่ยาก ไม่งั้นเราตายแน่”

อันจิพูดพลางยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก

“เยี่ยมมาก! ว่าแต่เราขับยานขนส่งขึ้นไปในป้อมปราการลอยฟ้านี้ได้ไหม?”

เสิ่นชิวถามอย่างดีใจ

“ไม่ได้! เพราะนี่ไม่ใช่ป้อมปราการ แต่เป็นเรือนจำลอยฟ้าต่างหาก...แต่ถ้าจะดัดแปลงภายหลังก็ไม่ยาก”

อันจิส่ายหน้า

“เรือนจำ?”

เสิ่นชิวกับเบเคอเรนมองหน้าอันจิอย่างสงสัย

“ฉันดึงข้อมูลทั้งหมดจากห้องควบคุมหลักมาแล้ว พอเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ สนใจฟังไหม?”

อันจิถอนหายใจ กล่าวด้วยน้ำเสียงเปี่ยมอารมณ์

“เล่ามาเถอะ”

เสิ่นชิวไม่ได้แค่สนใจ แต่ต้องการเข้าใจให้ชัดว่าที่นี่เคยเกิดอะไรขึ้น อารยธรรมนี้ล่มสลายได้อย่างไร สัตว์ประหลาด MX นั่นมาจากไหน อาจมีเบาะแสให้ตามได้

“อารยธรรมนี้เคยเป็นอาณาจักรหนึ่งชื่อว่า ราชอาณาจักรแทนทา พวกเขาถนัดด้านอุตสาหกรรมหนัก แม้สายเทคโนโลยีจะเบี้ยว แต่ก็พัฒนาไปได้ไกล ป้อมลอยฟ้าอัลไทส์แห่งนี้คือสุดยอดผลงานของทั้งประเทศ”

อันจิอธิบายให้เสิ่นชิวและเบเคอเรนฟัง

“อืม”

ทั้งเสิ่นชิวและเบเคอเรนพยักหน้าเห็นด้วย ป้อมนี้เล่นงานพวกเขาจนแทบไม่เหลือทางสู้

“กษัตริย์องค์สุดท้ายของราชอาณาจักรแทนทา มีนามว่า แบนนี่ พระองค์มีพระมเหสีที่งดงามชื่อว่า อาฟรา ทั้งสองเติบโตมาด้วยกัน รักกันมาก ปกครองอาณาจักรได้พอประมาณ แต่โชคชะตากลับไม่เป็นใจ พวกเขาไม่มีทายาทสืบสกุล แม้พยายามสารพัดวิธี ทั้งทางการแพทย์ วิทยาศาสตร์ ไปจนถึงไสยศาสตร์ก็ล้มเหลว เมื่ออายุมากขึ้น ทั้งสองก็ยิ่งหมกมุ่นจนถึงขั้นวิกลจริต

แล้ววันหนึ่ง มีผู้มาเยือนอ้างตนว่าเป็น "ทูตสวรรค์" มอบน้ำศักดิ์สิทธิ์ขวดหนึ่งให้อาฟรา ดื่มแล้วจะมีลูกได้...”

อันจิเล่าต่อทันที

“พวกเขาดื่มจริงเหรอ?”

เสิ่นชิวถามด้วยความสงสัย

“แน่นอนว่าดื่ม”

“เดี๋ยว...แล้วได้ผลเหรอ?”

“ได้ผล”

“แต่ฉันไม่เห็นมีลูกบนบัลลังก์เลยนะ? หรือตายไปแล้ว?”

เสิ่นชิวขมวดคิ้ว เขาจำได้ว่าบนบัลลังก์มีแค่พวกเขาสองคน

“ฟังให้จบก่อนได้ไหม กำลังจะเข้าประเด็นสำคัญแล้ว”

อันจิทำปากยื่น

“โอเค เล่าต่อเลย”

เสิ่นชิวไอเบาๆ ตอบกลับ

“ฝันร้ายเริ่มต้นตรงนั้น อาฟราตั้งครรภ์ภายในเดือนเดียว แบนนี่ดีใจมาก ถึงขั้นประกาศให้ทั้งประเทศฉลอง ทว่าเมื่อถึงเวลาเด็กคลอดออกมา กลับไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นสัตว์ประหลาดคล้ายกิ้งก่า ตั้งชื่อว่า แบนราวี เดิมทีแบนนี่ ตั้งใจจะฆ่ามันทิ้ง แต่ทนแรงอ้อนวอนของอาฟราไม่ไหว ที่สำคัญ เขาเองก็ทำใจไม่ได้ สุดท้ายทั้งคู่จึงปิดเรื่องนี้ไว้ ฆ่าทุกคนที่รู้ความจริง แล้วเลี้ยงมันลับๆ”

“แต่พอโตขึ้น สัญชาตญาณสัตว์ประหลาดก็ควบคุมไม่ได้ กัดคนตายแม้จะพยายามปิดข่าว แต่พอได้ลิ้มรสเลือด แบนราวีก็เริ่มคลุ้มคลั่ง อยากออกไปล่าอีก แบนนี่ไม่มีทางเลือก จึงเริ่มจับนักโทษประหารมาให้มันกิน แต่ความหิวของมันเกินคาด ยิ่งโตก็ยิ่งกินมาก นักโทษไม่พอ ต้องเริ่มจับชาวบ้าน หายตัวกันรายวันจนเกิดความแตกตื่น

สุดท้ายเรื่องก็รั่ว คนทั้งประเทศลุกฮือ แบนนี่กับอาฟราจึงนำกองทหารองครักษ์ จับชาวเมืองในพระราชวังมายัดใส่เรือนจำลอยฟ้าอัลไทส์ แล้วใช้พลังยิงของป้อมนี้กำจัดทุกกลุ่มต่อต้าน”

“จากนั้นก็เอาชาวเมืองที่ขังไว้มาทำเป็นอาหารเลี้ยงลูกตนเอง วิธีการโหดเหี้ยมขนาดนั้น แม้แต่องครักษ์ยังรับไม่ได้ จึงเกิดการก่อกบฏขึ้น แต่สุดท้ายก็พ่ายแพ้ ถูกทั้งคู่ฆ่าทิ้งหมด ด้วยพลังเหนือกว่าอย่างสิ้นเชิง

แต่พอฆ่าเสร็จ มองมือตัวเองที่เปื้อนเลือด ทั้งคู่ก็แตกสลายทางจิตใจ สุดท้ายจึงกินยาฆ่าตัวตายบนบัลลังก์”

อันจิสรุปเรื่องราวทั้งหมด

เสิ่นชิวฟังแล้ว ถึงกับนิ่งไป สีหน้าสะท้อนความรู้สึกที่บรรยายไม่ถูก

เขาเคยคิดว่าราชาคู่นั้นคือเหยื่อที่ต่อสู้จนหมดแรง ที่ไหนได้ มือเปื้อนเลือดประชาชนตัวเองแท้ๆ

แทบอยากย้อนเวลากลับไป ตบหน้าตัวเองที่เคยแสดงความเคารพให้พวกนั้น

“เรื่องพรรค์นี้ สมควรแล้วที่ต้องล่มสลาย”

เบเคอเรนแค่นหัวเราะเย็นชา

เสิ่นชิวถอนหายใจ หันไปถามอันจิ

“มีข้อมูลอะไรเกี่ยวกับทูตสวรรค์คนนั้นไหม?”

“ไม่มีเลย”

อันจิส่ายหน้า

เสิ่นชิวนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหันมาพูดกับอันจิว่า

“ติดต่อเฉินเย่ได้ไหม?”

“ได้สิ ใช้ระบบของป้อมนี่แหละ”

“ติดต่อเลย ฉันมีคำสั่งจะออก”

“เข้าใจแล้ว!”

อันจิเริ่มต้นการเชื่อมต่อผ่านระบบควบคุมหลัก

ในไม่ช้า ป้อมลอยฟ้าอัลไทส์ก็เชื่อมช่องสื่อสารพิเศษกับเงาเวหาได้สำเร็จ

“ได้ยินไหม?”

เสิ่นชิวเริ่มต้นสนทนา

“พี่ใหญ่! พวกคุณเป็นยังไง สำเร็จไหม? ให้พวกเราไปช่วยไหม?”

เฉินเย่ถามด้วยความกระตือรือร้น

“ได้เลย! ไหนๆ ก็เสนอตัวแล้ว มาเลยก็แล้วกัน เซี่ยวซียังอยู่บนเงาเวหา รอพวกเราจัดการธุระเสร็จแล้วจะกลับขึ้นไปหา”

“ได้เลย!”

หยุนเซี่ยวซีตอบ

ทันใดนั้นเฉินเย่ก็เหมือนนึกอะไรออก

“เดี๋ยว พี่ใหญ่ แล้วผมจะลงไปยังไง?”

“ก็กระโดดลงมาน่ะสิ”

เสิ่นชิวยิ้มตอบ

“หา?! ผมจะไม่ตายเหรอ? หรือผมอยู่เฉยๆ ดีกว่า...”

เฉินเย่กลืนน้ำลาย

“ทีบอกให้ฝึกฟิตเนสไม่ยอมทำ ตอนนี้รู้สึกตัวแล้วล่ะสิ ไปที่ช่องทิ้งหมายเลข 1 เดี๋ยวเราไปรับเอง”

“พี่ต้องรับผมให้ได้นะครับ!”

“พูดมาก รีบไปเลย!”

“โอเคครับ!”

เฉินเย่รีบตอบรับ ก่อนวิ่งไปยังช่องทิ้งหมายเลข 1

“อันจิ ขยับป้อมอัลไทส์ไปอยู่ใต้เงาเวหา”

เสิ่นชิวสั่งการอย่างกระชับ

“ไม่มีปัญหา!”

อันจิตอบรับทันที

ไม่นาน เงาเวหาก็ลอยมาหยุดตรงรอยแยกบนหลังคาของพระราชวังในป้อมอัลไทส์

เฉินเย่กระโดดพรวดลงมาทันที ตกลงผ่านรอยแยก

“อ๊าก! ช่วยรับผมที!”

เบเคอเรนกระโดดขึ้นไปรับตัวเฉินเย่ได้อย่างแม่นยำ

“หวิดตายแน่ๆ”

เฉินเย่เอามือกุมอกพูดด้วยความตกใจ

“ตามฉันมา”

เสิ่นชิวไม่เสียเวลาพูดมาก โบกมือเรียกทั้งสองให้ตามไปยังห้องเก็บสมบัติด้านหลังโถงโลหะ

พวกเขาเข้าไปถึงห้องสมบัติในเวลาไม่นาน

เฉินเย่ เบเคอเรน และอันจิ ต่างก็ตะลึงกับขนาดของห้องเก็บสมบัติ

“รวยเละ!”

เฉินเย่ตะโกนด้วยความตื่นเต้น

เสิ่นชิวตบหัวเฉินเย่แล้วว่า

“เงียบหน่อย!”

เฉินเย่รีบกุมหัวหุบปากทันที แต่บนใบหน้ายังเต็มไปด้วยความดีใจ

“ที่นี่มีโมดูลอยู่เยอะมาก ส่วนที่คุณภาพดีฉันเก็บไว้หมดแล้ว แต่ยังเหลืออีกเยอะเหมือนกัน อุปกรณ์ โลหะหายาก ทองคำแท่งก็มีค่า แต่สิ่งที่มีค่าที่สุดในป้อมนี้ยังไม่ใช่แค่นี้

ฉันยังสำรวจไม่หมด แต่เจอคลังแสงขนาดใหญ่กับสายการผลิตหุ่นยนต์สงครามแล้ว บางทีอาจมีของดีอีกก็ได้”

เสิ่นชิวอธิบายสั้นๆ

“ของดีเยอะขนาดนี้เลยเหรอ”

อันจิพูดด้วยความดีใจ

“จริงอยู่ แต่ฉันไม่มีเวลานั่งง่วนอยู่ที่นี่นาน ด่านหน้าเรายังต้องไปช่วย เพราะงั้นฉันตัดสินใจให้เฉินเย่กับเบเคอเรนอยู่ดูแลที่นี่”

เสิ่นชิวประกาศคำสั่ง

เบเคอเรนยิ้มแล้วพูดว่า

“ของดีเยอะขนาดนี้ ไม่กลัวฉันขโมยขับป้อมหนีหรือไง?”

“พี่ใหญ่ ผมจะคอยเฝ้าเขาเอง!”

เฉินเย่รีบพูด

“พอเลย ความสามารถแบบนาย อย่าให้ขายขี้หน้าดีกว่า เบเคอเรน ตอนนี้อย่าล้อเล่นได้ไหม?”

เสิ่นชิวพูดอย่างเหนื่อยใจ

“พี่ใหญ่ ที่นี่ปลอดภัยแน่นะ? จะไม่มีสัตว์ประหลาดโผล่มาอีกใช่ไหม?”

เฉินเย่ถามอย่างกลัวๆ

“วางใจได้ ไม่มีสิ่งมีชีวิตหลงเหลือในป้อมนี้แล้ว ทั้งหมดโดนสัตว์ประหลาด MX กินจนหมด ส่วนตัวมัน ฉันฆ่าทิ้งเรียบร้อย”

เสิ่นชิวถอนหายใจตอบ

“แล้วศพมันล่ะ จะทำไง? ฉันเห็นเล็บมันคมดีนะ”

เบเคอเรนหันมาถาม

“ถ้านายชอบก็เอาไปเลย ส่วนศพค่อยจัดการทีหลัง”

เสิ่นชิวพูดอย่างใจกว้าง

“งั้นไม่เกรงใจล่ะ กำลังอยากเปลี่ยนกรงเล็บพอดี”

เบเคอเรนพูดด้วยน้ำเสียงรื่นเริง

“พี่ใหญ่ โมดูลพวกนี้เราเอามาใช้ได้ไหม?”

เฉินเย่พูดพลางลูบมือ

“ถ้าเป็นโมดูลที่เข้ากับพวกนาย ใช้ได้เลย!”

เสิ่นชิวพูดอย่างใจกว้าง

เฉินเย่ได้ยินแล้วดีใจจนยิ้มไม่หุบ

“พี่ใหญ่ใจดีที่สุด งั้นผมไม่เกรงใจล่ะนะ!”

“อย่าเพิ่งดีใจไป อันจิ ขยับป้อมนี้ไปซ่อนในชั้นเมฆ แล้วสอนเฉินเย่วิธีควบคุมแบบคร่าวๆ จากนั้นเราจะกลับขึ้นเงาเวหา แล้วมุ่งหน้าไปแนวหน้า เราเสียเวลาไปเยอะแล้ว”

เสิ่นชิวออกคำสั่งต่อ

“ไม่มีปัญหา!”

อันจิตอบรับทันที

...........