บทที่ 966 พิธีเปิด

หลงเอ้อร์เห็นว่าเสิ่นชิวนิ่งเงียบไปนานก็เริ่มร้อนใจ รีบเร่งถามออกมาอย่างอดไม่อยู่

"นี่นายจะแสดงท่าทีสักหน่อยไม่ได้หรือไง เงียบมาตั้งนานแล้วนะ"

เสิ่นชิวหัวเราะฝืด ๆ ยกแก้วขึ้นชนกับหลงเอ้อร์พลางพูดว่า

"ดูสภาพผมตอนนี้สิ ยังคิดว่าผมยังลงแข่งได้อยู่ไหม?"

"ฉันว่านายลงได้ แผลแค่นี้สำหรับนายมันกระจอกมาก แค่ฝนตกปรอยๆ เท่านั้นแหละ"

หลงเอ้อร์พูดโดยไม่ต้องคิดเลยแม้แต่น้อย

"ขอบใจมาก"

เสิ่นชิวพูดจบก็ยกแก้วดื่มรวดเดียวหมด

"พวกเราสองคนไม่ต้องมาเกรงใจกันหรอก ฉันมีข้อมูลของผู้เข้าแข่งหลักของพันธมิตรน้ำเงินอยู่ชุดหนึ่ง เดี๋ยวส่งให้นายดู"

หลงเอ้อร์พูดพลางยกข้อมือขึ้นแล้วส่งข้อมูลไปให้เสิ่นชิว

หวืด~

สายรัดข้อมือของเสิ่นชิวเด้งแจ้งเตือนขึ้นมา

"ได้รับไฟล์ใหม่"

เสิ่นชิวกดเปิดไฟล์ขึ้นดู แล้วพลางคุยกับหลงเอ้อร์ไปด้วย

"ใช้ได้เลย งานข่าวแน่นเป๊ะ ถึงขั้นรู้แม้กระทั่งว่าพวกเขาชอบใส่อะไร กินอะไร ดูท่าพวกท่านจะเตรียมตัวอย่างหนักเพื่อแข่งรอบนี้เลยนะ"

"แน่นอนอยู่แล้ว"

หลงเอ้อร์กระดกเหล้าขาวไปอึกใหญ่ อารมณ์ดีมาก

แต่ยิ่งเสิ่นชิวดูข้อมูลไปมากเท่าไหร่ สีหน้าของเขาก็ยิ่งตึงเครียด โดยเฉพาะตอนเห็นว่าออกซาฆ่าสัตว์ประหลาด MX232 ได้เพียงลำพัง ก็รู้สึกเหมือนสติหลุดไปทั้งตัว

เขาเงยหน้าขึ้นมองหลงเอ้อร์อย่างจ้องเขม็ง

"อ่านข้อมูลต่อสิ มองหน้าฉันทำไม?"

หลงเอ้อร์เร่งยิ้มๆ

"ผมว่าไม่ลงแข่งดีกว่า กลับไปนอนพักฟื้นที่บ้านยังจะเวิร์กกว่า"

"อย่าเลย!"

"อะไรอย่าเล่า พวกนั้นมันพวกปีศาจกันทั้งนั้น ท่านจะให้ผมไปโดนซ้อมหรือไง?"

เสิ่นชิวกลอกตาใส่หลงเอ้อร์

"นายต้องมั่นใจในตัวเองหน่อย สำหรับนาย พวกนั้นไม่ใช่ปัญหาเลย"

หลงเอ้อร์รีบประจบยิ้มแย้ม

"พอเถอะ ผมรู้ว่าตัวเองมีดีแค่ไหน"

เสิ่นชิวส่ายหัวจนแทบเป็นลูกข่าง

"เฮ้อ ทางนี้ฉันขาดคนจริงๆ นายช่วยลงแข่งเถอะ แล้วฉันบอกเลยนะ รางวัลของการแข่งมันโคตรเยอะ ถ้าได้เข้ารอบมีแต่คุ้มกับคุ้ม ไม่เชื่อลองดูให้ดีๆ"

หลงเอ้อร์พูดพลางทำหน้าเจื่อนๆ โน้มน้าวเสิ่นชิว

"รางวัลที่หนึ่งนี่เวอร์สุดๆ รางวัลที่สองก็ยังถือว่าดี ส่วนรางวัลที่สามได้ทั้งอสังหาริมทรัพย์และ 20 พันล้านเหรียญพันธมิตรน้ำเงินกับโมดูลอีกมหาศาล ก็น่าสนอยู่นะ"

เสิ่นชิวเปิดหน้ารางวัลขึ้นดู พอเห็นว่าที่สามยังมีเงินรางวัลก็เริ่มลังเลขึ้นมาเล็กน้อย

"ไงล่ะ ใจเต้นขึ้นมาบ้างแล้วใช่ไหม?"

หลงเอ้อร์ถามพลางหัวเราะ

"ก็ใจเต้นแหละ แต่ไม่มั่นใจเลย"

เสิ่นชิวตอบอย่างจนใจ เพราะเขาเห็นกฎเขียนไว้ชัดเจนว่าห้ามใช้ยาระหว่างแข่งขัน เท่ากับว่าหมัดเด็ดของเขาใช้ไม่ได้เลย

"ไม่เป็นไร ฉันเชื่อว่านายทำได้"

หลงเอ้อร์คีบถั่วลิสงเม็ดหนึ่งเข้าปาก แล้วยิ้มแป้นพูด

เสิ่นชิวนิ่งคิดสักพัก ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"หลงเอ้อร์ เอาจริงๆ พวกท่านวางแผนไว้ยังไงบ้าง?"

"เราวางแผนจะทิ้งตำแหน่งทูตแห่งดวงดาวอันดับหนึ่ง แล้วไปลุยเต็มที่เพื่อทูตแห่งดวงดาวอันดับสองกับสาม ขอแค่ได้สองตำแหน่งนี้ ถึงจำนวนที่นั่งรวมจะน้อยหน่อยก็ยังโอเค"

"แผนนี้ไม่เลว งั้นเอาแบบนี้ก็ได้ ฉันลงแข่งแล้วไปช่วยท่านเอาตำแหน่งดาวลำดับที่ยี่สิบสี่มาไง อันนี้ฉันยังพอมีหวังอยู่"

เสิ่นชิวพูดอย่างอารมณ์ดี

หลงเอ้อร์เบะปากแล้วพูดอย่างหงุดหงิด

"ดาวลำดับที่ยี่สิบสี่น่ะ นายพูดออกมาได้ยังไง ถ้าฉันเอาแค่นั้นจะมาขอนายทำไม"

"งั้นนี่ท่านดูถูกตำแหน่งดาวที่ยี่สิบสี่แล้วล่ะสิ?"

"อย่ามาแถเลย ช่วยอย่างน้อยให้ได้ติดสามอันดับแรกเถอะน่า"

"ท่านให้ฉันมากไปแล้ว คู่แข่งหลักของฝ่ายนั้นเขามาแย่งที่หนึ่งไม่สำเร็จ เขาก็จะลงมาแย่งที่สองที่สามอีก แบบนี้จะไม่ยิ่งแข่งกันหนักเหรอ?"

เสิ่นชิวถอนหายใจ

"ก็ใช่น่ะสิ ถ้าไม่ยากแล้วฉันจะมานั่งกลุ้มมั้ย?"

หลงเอ้อร์พูดอย่างทอดถอนใจ

จู่ๆ เสิ่นชิวก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงยิ้มแล้วพูดกับหลงเอ้อร์

"ว่าแต่หลงเอ้อร์ ท่านก็เหมือนเป็นครูผมครึ่งหนึ่ง แถมเก่งมากด้วย ไม่ลองลงแข่งเอาที่หนึ่งเองเลยล่ะ? ผมจะช่วยท่านเอาที่สามมาให้ แล้วเราค่อยแลกรางวัลกันไง ผมก็สนใจกล่องปริศนาใบนั้นอยู่เหมือนกัน"

พอหลงเอ้อร์ได้ยินก็ทั้งหัวเราะทั้งด่า

"ฝันไปเถอะ คิดแผนซะดีเลย เสียดายฉันสู้ไม่ไหว ฉันรู้ขีดจำกัดตัวเองดี"

"เชอะ"

"พอได้แล้ว อย่าล้อเล่นเลย รอบนี้อู๋ตี้พวกนั้นก็ลงแข่งด้วย ไปด้วยกันเถอะ!"

"ไป๋มู่เฉิงลงด้วยไหม?"

เสิ่นชิวมีสีหน้าครุ่นคิดก่อนถาม

"เธอไม่ลง แต่พ่อของเธอลง"

หลงเอ้อร์พูดด้วยน้ำเสียงมีนัย

"อ้อ เข้าใจแล้ว"

"เอาล่ะ ตอบมาให้ชัดๆ ว่าจะลงหรือเปล่า?"

"ท่านยังอุตส่าห์มาหาผมถึงนี่ ผมจะกล้าปฏิเสธได้ยังไง ลงแน่นอน แต่ไม่ต้องรีบสิ ในนั้นก็เขียนชัดว่าการแข่งยังไม่เริ่ม จะลงตอนไหนก็ได้ใช่ไหมล่ะ?"

เสิ่นชิวตอบอย่างจริงจัง

"ได้ แค่นายพูดแบบนี้ก็ดีแล้ว นี่คือบัตรเชิญ"

หลงเอ้อร์พยักหน้าอย่างพอใจ แล้วยื่นบัตรเชิญพิเศษใบหนึ่งให้เสิ่นชิว คิดในใจว่าไอ้เด็กนี่ถึงจะขี้เกียจไปหน่อย แต่เวลามีเรื่องก็ลงมือจริง ไม่เสียแรงที่เขาอุตส่าห์วางแผนปั่นป่วนทุกอย่างไว้

เสิ่นชิวรับบัตรมา แล้วนิ่งคิดเล็กน้อยก่อนจะพูดขึ้น

"ว่าแต่ ฉันมีเรื่องอยากให้ท่านช่วย"

"ว่ามาเลย"

"ผมมีแร่มิตัลล็อตหนึ่ง อยู่ที่ราวๆ 300 พันล้านเหรียญพันธมิตร ท่านช่วยขายให้ที ผมรีบใช้เงิน อยากได้เงินพรุ่งนี้เลยจะดีมาก"

"แร่มิตัลเป็นของหายาก ขายง่ายอยู่แล้ว ฉันขอซื้อในนามของพันธมิตรแดงเลยละกัน"

"แล้วอย่าคิดเก็บภาษีค้าขายอะไรกับฉันล่ะ ฉันจนจะตายอยู่แล้ว"

"ฮ่าๆ ไม่ต้องห่วง ผมรู้แล้ว"

หลงเอ้อร์ตอบตกลงอย่างใจกว้าง

"งั้น ดื่ม!"

เสิ่นชิวอารมณ์ดี ยกแก้วขึ้นพูดว่า

"ชนแก้ว!"

หลงเอ้อร์ยกแก้วขึ้นชนกับเสิ่นชิวแล้วดื่มจนหมดในอึกเดียว

ยามค่ำคืน

เสิ่นชิวยืนอยู่หน้าบริษัท มองแผ่นหลังของหลงเอ้อร์ที่ค่อยๆ เดินจากไปด้วยสีหน้าครุ่นคิด

ขณะนั้น เบเคอเรนเดินเข้ามาข้างๆ เขา ถามด้วยน้ำเสียงสนใจ

"ไม่คิดเลยว่านายจะยอมใจอ่อนจริงๆ"

"ช่วยไม่ได้ บางครั้งคนเราก็เลือกไม่ได้ ถ้าหลีกไม่พ้น ก็สู้มันตรงๆ ดีกว่า"

"อันนี้ฉันเข้าใจ แต่มีเรื่องหนึ่งที่ฉันแปลกใจ ทำไมนายถึงอยู่ดีๆ คิดจะปล่อยของออกขาย?"

เบเคอเรนถามอย่างสงสัย

"ก็ง่ายๆอยู่ ฉันเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ถึงแม้ตำแหน่งรางวัลจากการแข่งขันจะคว้ามายาก แต่ไม่ได้แปลว่าไม่มีผลประโยชน์ให้เก็บเกี่ยว นายเข้าใจใช่ไหม? แล้วอีกอย่าง เงินในมือนายคงไม่เหลือมากแล้วล่ะ ดูจากที่ต้องเลี้ยงคนมากมายขนาดนั้น"

เสิ่นชิวกล่าวกับเบเคอเรน

"ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง ฉันว่าการแข่งทูตแห่งดวงดาวครั้งนี้ ต้องสนุกแน่นอน"

เบเคอเรนยิ้มกว้างอย่างมีความสุข

"แน่นอนอยู่แล้ว นายไปบอกหวงล่างด้วย ให้เขาส่งของให้กับคนที่หลงเอ้อร์ระบุไว้"

"ไม่มีปัญหา"

"จัดการให้เรียบร้อยแล้วพักผ่อนซะ พรุ่งนี้การแข่งขันจะเริ่มแล้ว เราจะไปดูที่สนามแข่งด้วยกัน"

เสิ่นชิวพูดจบก็หันหลังเดินกลับไป

...

รุ่งเช้าวันต่อมา

เสิ่นชิวเรียกทุกคนรวมตัว แล้วเริ่มสั่งการ

"หวงล่าง, จางซ่าน, อาเคลีย งานตกแต่งตึกฝากไว้กับพวกนาย ช่วงนี้เราจะไปชมและเข้าร่วมแข่งคัดเลือกทูตแห่งดวงดาวกัน"

"ไม่มีปัญหา ไปเลยนายรีบคว้าตำแหน่งมาให้ได้ พวกเราจะได้เดินเชิดหน้าในเมืองแห่งดวงดาวบ้าง"

หวงล่างพูดด้วยสีหน้าตื่นเต้น พลางถูมือไปมา

หยุนเซี่ยวซีดูแปลกใจเล็กน้อย ก่อนถามว่า

"เสิ่นชิว นายจะลงแข่งด้วยเหรอ? มันอันตรายไหม?"

"ไม่ต้องห่วง มันเป็นการแข่งขันอย่างเป็นทางการ ไม่ใช่สนามประลองตายจริง และเราจะยังไม่ลงแข่งทันที แค่ไปดูก่อน"

เสิ่นชิวตอบพร้อมยิ้ม ขณะนั้นสายรัดข้อมือก็สั่นเตือน

เขาก้มลงมอง เห็นข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้น

"แจ้งเตือน: มีเงินเข้า 305 พันล้านเหรียญพันธมิตร"

"หลงเอ้อร์ทำงานได้เรื่องจริงๆ เฮ้ เบเคอเรน ฉันจะโอนเงินให้นาย นายเอาไปใช้เดิมพันแทนฉัน"

เสิ่นชิวจัดการโอนเงินทั้งหมดให้เบเคอเรนผ่านสายรัดข้อมือ

"ได้เลย"

เบเคอเรนตอบพร้อมสีหน้าเริ่มตื่นเต้น

เฉินเย่ที่เห็นเข้าก็กลืนน้ำลายก่อนจะพูดกับเบเคอเรนว่า

"เฮ้ เบเคอเรน อย่าเดิมพันมั่วล่ะนะ นั่นคือทรัพย์สมบัติทั้งหมดของพวกเราเลยนะ"

"ฉันเคยทำอาชีพนี้มาก่อน นายคิดว่าฉันจะเสี่ยงมั่วๆ เหรอ?"

เบเคอเรนเหล่ตาใส่เฉินเย่

"เอ่อ... ก็ได้"

เฉินเย่เกาศีรษะตอบอย่างเกรงใจ

"ไปกันเถอะ เราต้องรีบไปสนามแข่งกลางดวงดาว ไปช้าเดี๋ยวพลาดพิธีเปิด"

เสิ่นชิวพูดอย่างกระตือรือร้น พลางสะบัดมือ

"เยี่ยมเลย! ได้ยินว่าตอนนี้ที่นั่นคึกคักมาก"

หยุนเซี่ยวซีตื่นเต้นเต็มที่

"ฉันไปขับรถให้!"

เฉินเย่วิ่งออกไปอย่างว่องไว

หลังจากนั้นหนึ่งชั่วโมง

ทุกคนอยู่ในรถเอสยูวี กำลังมุ่งหน้าไปยังสนามแข่งกลางดวงดาวซึ่งตั้งอยู่ในวงแหวนที่สาม

สองข้างทางเต็มไปด้วยบรรยากาศคึกคัก ผูกลูกโป่งและริบบิ้นหลากสีไว้ทั่ว

หน้าจอโฆษณาบนตึกทุกหลังต่างแสดงภาพและข้อมูลการแข่งขันคัดเลือกยี่สิบสี่ทูตแห่งดวงดาว

"เสิ่นชิว รู้สึกเหมือนเมืองเปลี่ยนไปเลยนะ เหมือนเทศกาลใหญ่ยังไงยังงั้น"

หยุนเซี่ยวซีอุทานอย่างประทับใจ

"ใช่ ไม่ได้เห็นอะไรแบบนี้มานานแล้ว"

เสิ่นชิวตอบพลางถอนหายใจเบาๆ

"พี่ใหญ่ ดูนั่นสิ ข้างหน้านั่นสนามแข่งแน่เลย!"

เฉินเย่ตะโกนด้วยความตื่นเต้น

เสิ่นชิวมองไปไกลๆ เห็นอาคารทรงรังนกขนาดใหญ่ ตั้งตระหง่านอยู่สุดสายตา ตัวอาคารทำจากโครงโลหะและกระจกชนิดพิเศษ กินพื้นที่มากกว่า 40 ตารางกิโลเมตร ดูอลังการเกินบรรยาย

"ไม่เลว อลังการจริงๆ"

เสิ่นชิวชมด้วยความจริงใจ การได้แข่งในสถานที่ระดับนี้ถือเป็นเกียรติอย่างหนึ่ง

ขณะนั้นฉีตงเดินเข้ามาใกล้แล้วพูดว่า

"พี่ใหญ่ ผมได้ยินว่าการคัดเลือกครั้งนี้จะถ่ายทอดสดด้วย"

"ก็ปกตินะ ถ้าให้ฉันเดา พวกเขาทำแบบนี้เพราะต้องการโชว์พลังของยี่สิบสี่ทูตแห่งดวงดาวให้ทุกคนเห็น เพื่อให้ผู้คนไว้วางใจในเมืองแห่งดวงดาว"

เสิ่นชิวมองไปยังสนามแข่งที่ไกลออกไป ตอบด้วยสีหน้าครุ่นคิด

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงทางเข้าสนามแข่ง

ที่นี่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน บางครอบครัวพากันมากันทั้งบ้านเพื่อชมการแข่งขัน

ริมถนนมีตัวตลกและคนในชุดสัตว์ผลัดกันเข็นรถขายของเล่นและขนม เด็กๆ จำนวนมากล้อมรอบตัวตลกด้วยความดีใจ

"ฉันอยากได้อันนี้!"

ภาพตรงหน้าให้ความรู้สึกราวกับว่าเสิ่นชิวไม่ได้มาดูการแข่งขัน แต่กำลังมาชมคอนเสิร์ตหรือเกมกีฬาใหญ่ๆ เสียมากกว่า

"ช่วยขยับหน่อยครับ จะถ่ายรูป"

คู่รักวัยรุ่นคู่หนึ่งพูดอย่างสุภาพ

เสิ่นชิวรีบหลีกทางให้ แล้วเดินนำหยุนเซี่ยวซีและคนอื่นๆ ไปยังประตูสนามแข่ง

ทันใดนั้น หยุนเซี่ยวซีก็หยุดเดินแล้วมองไปยังด้านขวา ดวงตาจับจ้องไปยังจุดหนึ่งไม่ละ

เสิ่นชิวหยุดตามอย่างสงสัย แล้วมองตามสายตาของเธอ เห็นแผงขายสายไหมที่เด็กๆ กำลังรุมล้อมอยู่

"อยากกินเหรอ?"

"อืม ได้ไหม?"

หยุนเซี่ยวซีตอบอย่างลังเล

"ได้สิแน่นอนอยู่แล้ว"

เสิ่นชิวยิ้มแล้วพาเธอเดินไปยังแผงขายสายไหม

ส่วนเฉินเย่กับคนอื่นๆ รออยู่ที่เดิม

เมื่อไปถึงแผง เสิ่นชิวถามพร้อมรอยยิ้ม

"เซี่ยวซี อยากกินรสอะไร?"

"สตรอว์เบอร์รี่!"

หยุนเซี่ยวซียื่นนิ้วชี้ไปยังสายไหมสีชมพู

"งั้นขอสตรอว์เบอร์รี่หนึ่งอันครับ"

ในตอนนั้นเอง เสียงทุ้มแน่นของชายคนหนึ่งดังขึ้นจากด้านข้าง

เสิ่นชิวหันไปมองโดยไม่รู้ตัว เห็นชายหนุ่มผมสั้นสีดำ หน้าคมเข้ม ดวงตาคมกริบแบบสัตว์ป่า ทั้งร่างแผ่กลิ่นอายกดดันอย่างน่ากลัว ข้างตัวเขามีเด็กสาวหน้าตาน่ารักสูงประมาณ 1.42 เมตรยืนอยู่ด้วย

สองคนนี้ก็คือหลงซิ่วและอันเวย ซึ่งมาเข้าร่วมการแข่งขันเช่นกัน

แต่เพราะเสิ่นชิวไม่รู้จัก จึงมองแค่แวบเดียวแล้วหันกลับไป

เจ้าของแผงชายวัยกลางคนมองทั้งสอง แล้วหยิบสายไหมรสสตรอว์เบอร์รี่มาสองอันส่งให้พร้อมรอยยิ้ม

"ได้เลย นี่สายไหมของพวกคุณ"

"ขอบคุณครับ"

เสิ่นชิวและหลงซิ่วยื่นมือรับสายไหมมา แล้วส่งให้หยุนเซี่ยวซีกับอันเวยคนละอัน

ทั้งสองรับมาอย่างดีใจ แล้วเริ่มกินทันที

ลุงเจ้าของแผงมองภาพตรงหน้าแล้วยิ้มพูดว่า

"คุณหนูสองคนนี้ เป็นน้องสาวของพวกคุณสินะ เดี๋ยวนี้หายากนะที่พี่ชายจะพาน้องสาวมาเที่ยวด้วยกัน"

เสิ่นชิวกับหลงซิ่วชะงักไปเล็กน้อย ไม่มีใครตอบอะไร ก่อนจะพาทุกคนเดินจากไป

ลุงแกก็เกาหัวพลางพึมพำเบาๆ

"หรือว่าฉันถามผิด?"

อีกด้านหนึ่ง เฉินเย่เห็นเสิ่นชิวเดินกลับมาก็รีบพูดว่า

"พี่ใหญ่ รีบเข้าไปกันเถอะ คนเยอะมาก เดี๋ยวจะพลาดพิธีเปิดนะ"

"อืม ไปกันเถอะ"

เสิ่นชิวนำพาทุกคนไปยังทางเข้า

พอไปถึงจุดตรวจตั๋ว พวกเขาก็ต้องตกใจ เพราะมีผู้คนมหาศาลยืนต่อแถวอยู่

สนามแข่งกลางดวงดาววางจุดตรวจตั๋วไว้นอกสุด แต่เมื่อตรวจเสร็จแล้วยังต้องต่อคิวผ่านจุดตรวจความปลอดภัย ซึ่งตอนนี้แถวยาวเหยียด

ขณะนั้น หญิงสาวผมทอง ดวงตาสีฟ้า ใส่เสื้อโชว์เอวบางและป้ายพนักงานเดินเข้ามาทัก

"คุณคะ!"

"สี่คนนะ ผมมีบัตรเชิญ"

เสิ่นชิวหยิบบัตรเชิญที่หลงเอ้อร์ให้มาออกมา

"หนึ่งคน สิบหมื่นเหรียญพันธมิตรน้ำเงินค่ะ"

หญิงสาวพูดพร้อมรอยยิ้ม และหยิบเครื่องสแกนขนาดเล็กออกมา

"แพงขนาดนี้เลยเหรอ?"

เสิ่นชิวยังอดตกใจไม่ได้

"นี่เป็นราคาตั๋วธรรมดาค่ะ เป็นเรทรวม"

หญิงสาวตอบด้วยรอยยิ้ม

"รูดเลย"

เบเคอเรนหยิบบัตรออกมารูดทันที ซื้อบัตรธรรมดาสี่ใบ

"ขอบคุณที่ใช้บริการค่ะ"

หญิงสาวโค้งให้อย่างนอบน้อม

"พี่ใหญ่ เราจะต้องรอคิวนานแค่ไหนเนี่ย ดูแล้วไม่ต่ำกว่าชั่วโมงแน่ๆ"

เฉินเย่เขย่งมองแถวด้านใน

"ถ้าจะให้แม่นยำ ต้องรอประมาณชั่วโมงครึ่งค่ะ แต่คุณผู้ชายคนนี้มีบัตร VIP ไม่จำเป็นต้องต่อแถว สามารถเข้า VIP ทางข้างๆ ได้เลยค่ะ"

หญิงสาวหันมาพูดกับเสิ่นชิว

"แล้วเพื่อนผมล่ะ?"

เสิ่นชิวถามอย่างจนใจ

"ง่ายมากค่ะ แค่ซื้อตั๋วเร่งด่วนสี่ใบ ก็สามารถเข้า VIP ทางเดียวกันได้"

"เท่าไหร่?"

"ไม่แพงค่ะ คนละห้าหมื่นเหรียญพันธมิตรน้ำเงิน"

หญิงสาวพูดพลางส่งสายตาออดอ้อน

เสิ่นชิวทำหน้าพิกลก่อนหันไปถามเบเคอเรน

"เบเคอเรน สนามนี้มันของพันธมิตรน้ำเงินหรือเปล่าเนี่ย ทำไมเก็บเงินทุกทางเลย?"

"ก็แน่นอนสิ งานใหญ่ขนาดนี้ ถ้าไม่หากำไรจะให้เขาบ้าเหรอ"

เบเคอเรนตอบอย่างไม่แปลกใจ

"ก็ได้ๆ ซื้อก็ซื้อ"

เสิ่นชิวถอนหายใจอย่างยอมจำนน

หลังจากซื้อตั๋วเร่งด่วนเรียบร้อย พวกเขาก็เดินเข้าสนามผ่านช่องทางด่วนได้ทันที

เมื่อเข้ามาในโถงกลมของสนามแข่งกลางดวงดาว พวกเขาพบว่าการตกแต่งหรูหรามาก พื้นปูด้วยทองคำแท่ง ห้อยด้วยโคมไฟระย้าคริสตัลหรูหรา และสุดทางคือช่องทางเข้าสู่สนามย่อยที่แยกออกไปหลายทิศทาง

ขณะนั้น หุ่นยนต์จำลองมนุษย์ในชุดเครื่องแบบที่มีความสมจริงถึง 95% กำลังนำทางผู้ชมไปยังช่องทางต่างๆ นอกจากนี้ยังมีลูกกลมบินติดปีกบางเฉียบคอยส่งของให้กับผู้ชมด้วยความรวดเร็ว

"ว้าว พี่ใหญ่ ที่นี่ดูไฮเทคมากเลยนะ!"

เฉินเย่อุทาน

อันจิยื่นหน้าออกมาดู แล้วกระซิบกับเสิ่นชิว

"ที่นี่สร้างได้ดีจริงๆ มีเทคโนโลยีล้ำสมัยเต็มไปหมด"

"ก็ดีแหละ แต่ก็แพงมากเลยนะ"

เสิ่นชิวถอนหายใจ เขายังแอบเสียดายเงินค่าตั๋วอยู่ ถ้ารู้ล่วงหน้าคงขอบัตรเชิญจากหลงเอ้อร์มากกว่านี้

ในตอนนั้น หุ่นยนต์หญิงผมสั้นเดินเข้ามา พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน ดิฉันคือหุ่นยนต์จำลอง·แอนนี่ ท่านจะต้องไปยังช่องทาง A2 และ N7 ค่ะ"

"ทำไมไม่ไปช่องทางเดียวกันล่ะ?"

เสิ่นชิวขมวดคิ้ว

"ช่องทาง A2 สำหรับผู้มีบัตร VIP ส่วน N7 สำหรับผู้มีบัตรธรรมดาค่ะ"

แอนนี่อธิบาย

"ผมพาเพื่อนๆ ไปนั่ง VIP ด้วยกันได้ไหม?"

เสิ่นชิวถามด้วยสีหน้าลำบากใจ

"ไม่ได้ค่ะ ผู้ถือบัตร VIP พาได้แค่ผู้ติดตามหนึ่งคน และไม่มีที่นั่งนะคะ แต่ดิฉันสามารถดำเนินการอัปเกรดบัตร VIP ได้ทันทีค่ะ"

แอนนี่ตอบ

"เท่าไหร่?"

เสิ่นชิวถอนใจถาม

"คนละสิบหมื่นเหรียญพันธมิตรน้ำเงินค่ะ"

แอนนี่ตอบพร้อมเปิดหน้าชำระเงินขึ้นด้วยแสงฉาย

เสิ่นชิวสูดหายใจลึกแล้วพูดกับเบเคอเรน

"จ่ายเลย!"

เบเคอเรนยื่นมือรูดสายรัดข้อมือทันที

"ขอบคุณที่ใช้บริการค่ะ กรุณาตามดิฉันมาทางนี้"

แอนนี่โค้งให้ แล้วนำทางพวกเขาไปยังช่องทาง A2

เมื่อถึงช่อง A2

แอนนี่ขอให้ทุกคนยืนบนแผ่นพื้นกลไก จากนั้นกลไกก็เคลื่อนตัวพาทุกคนเลื่อนไปข้างหน้า

"เสิ่นชิว สะดวกมากเลย!"

หยุนเซี่ยวซีกล่าวด้วยความตื่นเต้น

"อืม!"

เสิ่นชิวฝืนยิ้มอย่างยากลำบาก ยังไม่ทันได้ดูการแข่งขันก็โดนฟันเงินก้อนใหญ่เข้าให้ คนของพันธมิตรน้ำเงินนี่หาเงินเก่งเหลือเกิน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เสิ่นชิวกับพวกเดินทางมาถึงเขตชมการแข่งขัน A2

สนามแข่งกลางดวงดาวนั้น แกนกลางคือพื้นที่แข่งขันทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดความยาวด้านละ 5 กิโลเมตร รอบด้านล้อมด้วยเขตชมการแข่งขันหลากหลายโซน

พื้นที่แข่งขันจัตุรัสขนาด 5 กิโลเมตรแห่งนี้ ถูกแบ่งออกเป็นเวทีประลอง 24 เวที

เขตชมการแข่งขันพิเศษ A2 ตั้งอยู่ด้านขวาของเวทีที่ 1 ส่วนเขตชมการแข่งขันพิเศษ A1 อยู่ด้านซ้ายของเวทีเดียวกัน

"เสิ่นชิว!"

เสียงเรียกอย่างสดใสดังขึ้น

เสิ่นชิวเงยหน้ามองไปยังด้านหน้าเขต A2 เห็นหวังฮ่าวกำลังโบกมือให้เขา

คนที่นั่งอยู่ในเขตชมการแข่งขัน A2 ส่วนใหญ่เป็นคนที่เสิ่นชิวรู้จัก รวมถึงฉู่อู๋จี๋ หลินเหยียนอี่ เร่ยจิ่ง ชุ่ยมู่เฉิง ต่างก็อยู่ในนั้น

ทุกคนโบกมือทักทายเสิ่นชิว แม้แต่คนที่ไม่รู้จักกันมาก่อน ก็ยังคุ้นหน้า

เสิ่นชิวนำหยุนเซี่ยวซีและคนอื่นๆ เดินเข้าไปทันที

ทุกคนต่างทักทายเขาอย่างอบอุ่น

"คุณเสิ่นชิว มาแล้วเหรอครับ"

"คุณเสิ่นชิว ครั้งนี้ฝากความหวังไว้กับคุณนะ"

"จะพยายามอย่างสุดความสามารถ"

เสิ่นชิวตอบอย่างถ่อมตัว

หวังฮ่าวเดินเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นเต้นแล้วพูดว่า

"ในที่สุดนายก็มาจนได้ ก่อนหน้านี้พี่หวังสือบอกว่านายอาจจะไม่ลงแข่ง ดูท่าแล้วฉันจะคิดมากไปจริงๆ"

"เดิมทีฉันไม่ได้คิดจะมา แต่หลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ"

เสิ่นชิวยิ้มเจื่อนๆ ตอบ

"นายจะกล้าไม่มาเหรอ?"

ฉู่อู๋จี๋เดินเข้ามาแซว

เสิ่นชิวเห็นฉู่อู๋จี๋ที่ดูมีชีวิตชีวา ก็ถามขึ้นอย่างสนใจ

"ฉู่อู๋จี๋ นายทะลวงขีดจำกัดได้แล้วเหรอ?"

"ฮ่าๆ นายก็ดูออกเลยเหรอ? ก็แค่ก้าวหน้าเล็กน้อยน่ะ"

"อย่างงั้นเหรอ งั้นคราวนี้ขอฝากความหวังที่นายเลยดีไหม ลองคว้าตำแหน่งทูตดาวอันดับหนึ่งดู?"

"หา? ให้ฉันไปแย่งดาวอันดับหนึ่ง? นายอยากให้ฉันตายเร็วเหรอ?"

ฉู่อู๋จี๋ตอบอย่างไม่สบอารมณ์

"จะเป็นไปได้ยังไง นายดูดซับโมดูลนั้นเข้าไปแล้ว ระดับยีนน่าจะขึ้นถึงระดับ S แล้วไม่ใช่เหรอ?"

เสิ่นชิวถามอย่างแปลกใจ

"ยังเลย! ระดับยีนยังอยู่ที่ A+ แต่อยู่ในจุดสูงสุดแล้ว รู้สึกเหมือนแตะขอบเขตได้แล้วแต่ยังขาดอะไรไปนิดนึง ยังไงก็ไม่ทะลวงผ่านซักที บอกเลยว่าถูกนายหลอกเต็มๆ"

"เดี๋ยว! นี่มันกลายเป็นความผิดของฉันไปได้ยังไง?"

"ไม่ใช่นาย แล้วใครล่ะทำให้ฉันเป็นหนี้หัวโตขนาดนี้?"

ฉู่อู๋จี๋พูดอย่างจนใจ

"ฮ่าๆ เอาเถอะ ไม่ต้องรีบร้อนก็ได้"

เสิ่นชิวยิ้ม แต่คำพูดของฉู่อู๋จี๋ก็ให้แง่คิดกับเขาไม่น้อย

ถ้าเขาเดาไม่ผิด การจะทะลวงไปถึงระดับยีน S ได้นั้น ไม่ใช่แค่สะสมโมดูลยีนเท่านั้น อาจจะต้องมีเงื่อนไขบางอย่างเพิ่มเติม

"พอเถอะ ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว ถามอะไรหน่อย"

ฉู่อู๋จี๋โบกมือแล้วพูดขึ้น

"ถามมาเลย"

"รอบนี้นายคิดจะคว้าดาวลำดับที่เท่าไหร่?"

"เอาจริงๆ ฉันยังไม่ได้ตัดสินใจ อาจต้องรอดูสถานการณ์ก่อน ถ้าคู่แข่งแข็งแกร่งเกินไป ก็อาจต้องเลือกตำแหน่งทูตดาวลำดับหลังแทน"

เสิ่นชิวตอบอย่างจริงจัง

"อย่ามาทำถ่อมตัว ฉันว่าฝีมือนายน่าจะไปลุ้นอันดับหนึ่งได้เลยนะ ถ้านายยังไม่ไหว พวกเรายิ่งไม่มีหวัง"

หวังฮ่าวไม่เชื่อเลยสักนิด

"ไม่ได้โกหกพวกนายเลยนะ"

เสิ่นชิวพูดอย่างจนใจ

เสิ่นชิวรู้ดีว่าตัวเองมีดีแค่ไหน เขาเป็นผู้ใช้พลังสายฟ้า ซึ่งเหมาะมากกับการสู้พวกจักรกลหรือพลังธาตุโลหะ แต่ในการสู้ระดับสูง ความได้เปรียบนี้แค่พอใช้ ไม่ได้โดดเด่นเหมือนพลังพิเศษอื่นๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ตัวช่วยอย่างยาถูกแบนหมด ในสภาพปกติเขายังไม่แน่ใจว่าจะสู้กับโจวเอินได้เลย จะไปแย่งอันดับหนึ่งได้ยังไง

ก่อนที่หวังฮ่าวจะพูดต่อ เสียงฮือฮาก็ดังขึ้นรอบด้าน

เสิ่นชิวหันไปมอง พบว่าหลงซิ่วกำลังเดินเข้ามาพร้อมอันเวย

ผู้คนในที่นั้นต่างพากันทักทายอย่างเคารพ

"แม่ทัพหลงซิ่ว มาแล้วครับ!"

เสิ่นชิวมองหลงซิ่วกับอันเวยอย่างประหลาดใจ แล้วถามว่า

"นั่นใครเหรอ?"

"แม่ทัพหลงซิ่ว แม่ทัพที่แข็งแกร่งที่สุดในห้าทัพใหญ่ของพันธมิตรแดง ครั้งนี้คือความหวังหลักเลย ฉันเตือนนายไว้นะ หลงซิ่วไม่เหมือนแม่ทัพคนอื่น อย่าไปทำให้เขาไม่พอใจเด็ดขาด"

ฉู่อู๋จี๋แนะนำเสิ่นชิวด้วยท่าทีจริงจัง

"ไม่น่าจะมีปัญหาหรอก เราไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์กัน"

เสิ่นชิวไม่คิดมากกับคำเตือนนั้น

"ก็ดีแล้ว งั้นฉันขอตัวไปทักทายหลงซิ่วก่อน"

ฉู่อู๋จี๋กระแอมหนึ่งทีแล้วเดินไปทันที

"ฉันก็ขอไปด้วยคน"

หวังฮ่าวพูดเสริม

"ไปเลย"

เสิ่นชิวโบกมือตอบ

ฝูงชนที่เคยล้อมรอบเสิ่นชิว ต่างพากันมุงไปหาหลงซิ่วทันที ทำให้เขากลายเป็นศูนย์กลางของทุกสายตา

เสิ่นชิวไม่ใส่ใจ เขานำหยุนเซี่ยวซีและคนอื่นๆ ไปหาที่นั่งว่างแล้วนั่งลง

เบเคอเรนที่นั่งทางซ้ายของเสิ่นชิวหันมายิ้มอย่างตื่นเต้น แล้วพูดว่า

"ถ้านายจะลุยทูตดาวลำดับไหนบอกฉันก่อนนะ ฉันจะได้ลงเดิมพันแบบจัดหนัก เก็บกำไรก้อนโต"

"ได้เลย จริงๆ แล้วรางวัลจากการแข่งขันจะได้หรือไม่ไม่ใช่เรื่องหลัก ถ้าโกยเงินได้เยอะ ถึงแพ้ก็ถือว่าคุ้ม"

เสิ่นชิวพูดหลังจากคิดอยู่พักหนึ่ง

"นายยอมเล่นล้มมวยเหรอ?"

เบเคอเรนยิ้มกว้างกว่าเดิม

"ดูสถานการณ์ก่อน ถ้าเข้าท่า ก็ไม่ใช่ไม่ได้นะ"

เสิ่นชิวตอบพร้อมหัวเราะเบาๆ

เบเคอเรนพูดขึ้นด้วยสีหน้าจริงจังทันที

"ตลาดมืดรอบนี้มีมือเก๋าทำราคาให้ โอกาสโกยกำไรมีแค่ครั้งเดียวเท่านั้น!"

"หืม? ยังไง?"

เสิ่นชิวถามอย่างสนใจ

"ง่ายมาก นายต้องรอให้มีตัวเต็งที่ไล่ตบคู่แข่งรัวๆ จนคนทั้งสนามเทคะแนนให้เขา แล้วนายค่อยขึ้นเวทีสู้แล้วอัดเขาจนชนะ ฉันจะลงเดิมพันกับนายอย่างเต็มที่ แบบนั้นเราจะได้ผลตอบแทนสูงมาก หรืออีกแบบก็คือให้นายกวาดคู่แข่งยับๆ แล้วเลือกเด็กใหม่สักคนให้ท้าสู้ แล้วแกล้งแพ้ให้เขา ฉันจะได้แทงเขาหนักๆ แล้วได้เงินก้อนใหญ่ แต่อย่าลืมต้องแสดงให้เนียน ไม่งั้นอาจโดนรุมกระทืบตอนออกสนามได้"

เบเคอเรนอธิบาย

"สมกับเป็นมือโปรจริงๆ"

เสิ่นชิวยกนิ้วให้

ขณะนั้น เสียงเรียกคุ้นเคยดังมาจากด้านหลัง

"เสิ่นชิว!"

เขาหันไปดู เห็นอู๋ตี้กับหลงเอ้อร์เดินเข้ามา จึงโบกมือทักไป

อู๋ตี้เดินเข้ามาก่อน ตบไหล่เสิ่นชิวทีหนึ่งแล้วพูดอย่างอารมณ์ดี

"พวกเราจะได้ลุยด้วยกันอีกแล้ว รอบนี้ฉันเอาดาวอันดับ 2 นายเอาอันดับ 3 เป็นไง?"

"อู๋ตี้ นายให้ค่าฉันเกินไปแล้ว"

เสิ่นชิวยิ้มเจื่อนๆ ตอบ

"อย่าหมดหวังสิ คนเราต้องมีความฝัน ไม่งั้นก็เหมือนปลาตาย ถ้านายฟลุ๊คขึ้นมา

จริงๆ ล่ะ?"

หลงเอ้อร์ยิ้มล้อเลียน

"อย่ามาใส่คำคมกันเลย"

เสิ่นชิวเบ้ปากไม่รับมุก

ทันใดนั้น เสิ่นชิวรู้สึกถึงสายตาแปลกประหลาดจ้องมา

เขาหันมองรอบตัว แล้วเห็นชายชราหน้าเป็นแผลคนหนึ่ง

ไป๋หลินเห็นเสิ่นชิวมองมา ก็สะบัดหน้าหนีอย่างถือตัว

เสิ่นชิวจึงหันกลับมาเช่นกัน

ไม่นาน ลูกกลมกลไกติดปีกบินเข้ามาในเขต VIP แจกแว่นตาสีดำให้ทุกคน

เสิ่นชิวยกแว่นขึ้นมาดู แล้วก็จำได้ทันที

"แว่นขยายภาพโฮโลแกรม"

"ใช่เลย ใส่แว่นนี้แล้วจะขยายภาพการประลองได้จากระยะไกล จะเลือกชมเวทีไหนก็ได้ตามใจผ่านการฉายภาพเสมือน"

หลงเอ้อร์อธิบายให้เสิ่นชิวฟังอย่างง่ายๆ

“สนามประลองแห่งนี้สร้างได้ล้ำสมัยขนาดนี้ คงใช้เงินไปไม่น้อยเลยใช่ไหม?”

เสิ่นชิวคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถามออกไป

“แน่นอนอยู่แล้ว เอาล่ะ พอแค่นี้ก่อน พิธีเปิดกำลังจะเริ่มแล้ว เดี๋ยวจะมีการประกาศรายละเอียดการประลอง ฟังให้ดีล่ะ”

หลงเอ้อร์กำชับกับเสิ่นชิว ก่อนจะเดินไปนั่งที่เบื้องหน้าเขา

“ได้เลย!”

เสิ่นชิวสวมแว่นแล้วตอบรับ

ทันใดนั้น อุปกรณ์ฉายภาพเสมือนจริงก็เริ่มทำงาน พื้นที่การประลองเบื้องหน้าเปลี่ยนกลายเป็นเวทีอันเจิดจ้า

เสียงดนตรีเร้าใจดังขึ้น พร้อมกับการปรากฏตัวของสาวๆ ในชุดยูนิฟอร์มสุดเซ็กซี่และเปี่ยมไปด้วยพลัง พวกเธอขึ้นเวทีเต้นต้อนรับอย่างคึกคัก

เหล่าผู้ชมในอัฒจันทร์ต่างตื่นเต้นโห่ร้อง บางคนถึงกับเป่านกหวีดเสียงดัง

ผู้ชมจำนวนมากโบกมือส่งเสียงเชียร์ไม่ขาดสาย

“เริ่มแล้ว!”

ผัวะ~

แสงไฟสปอตไลต์มากมายสาดส่องไปยังทางออกหนึ่งเบื้องล่าง

เห็นประธานสภาพันธมิตรน้ำเงินอาโรโค่ รองประธานตีวาน่า รองประธานหวังเหิง และรองประธานหยุนคงเดินออกมาทีละคน

จากนั้น เสียงพิธีกรชายก็ดังขึ้นอย่างกระตือรือร้น

“ทุกท่าน ขณะนี้ท่านประธานอาโรโค่ รองประธานตีวาน่า รองประธานหวังเหิง และรองประธานหยุนคง ได้เข้ามาในสนามแล้ว ในการแข่งขันคัดเลือกยี่สิบสี่ทูตแห่งดวงดาวครั้งนี้ จะมีทั้งสี่ท่านรับหน้าที่เป็นผู้ตัดสิน!”

เสิ่นชิวมองไปยังประธานสภาอาโรโค่และคณะด้วยความแปลกใจเล็กน้อย

“ผู้ตัดสินครั้งนี้ดูทรงพลังจริงๆ ดูเหมือนว่าการคัดเลือกยี่สิบสี่ทูตแห่งดวงดาวจะสำคัญกว่าที่คิดไว้”

“แน่นอน ก็เป็นการคัดเลือกผู้ที่จะปกป้องเมืองแห่งดวงดาวเลยนี่นา”

เบเคอเรนบิดคอเล็กน้อยก่อนพูด

ขณะนั้น ทั้งสี่คนได้ยืนประจำที่กลางเวทีแล้ว ประธานอาโรโค่จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“การคัดเลือกยี่สิบสี่ทูตแห่งดวงดาวครั้งนี้เกี่ยวพันถึงความมั่นคงของเมืองแห่งดวงดาว พวกเราจะไม่ยอมให้มีการโกงเกิดขึ้นเด็ดขาด! ผู้ใดฝ่าฝืนกฎ ย่อมต้องได้รับโทษสถานหนัก! บัดนี้ฉันจะประกาศกติกาการประลอง โดยเรายึดหลักมิตรภาพมาก่อนชัยชนะ จึงจะไม่มีการต่อสู้ถึงชีวิต หากฝ่ายใดบาดเจ็บเกินสามสิบเปอร์เซ็นต์ จะถือว่าแพ้ทันที!”

คำพูดของอาโรโค่ทำให้บรรดาผู้เข้าแข่งขันเริ่มพูดคุยกันเซ็งแซ่

“แต่แบบนี้จะประเมินยังไงล่ะ?”

“นั่นสิ ถ้าเรายังสู้ไหวแต่โดนตัดสินว่าแพ้ จะยอมได้ยังไง?”

เสิ่นชิวฟังกติกานี้แล้วก็อดสงสัยไม่ได้

“จะวัดว่าบาดเจ็บสามสิบเปอร์เซ็นต์ได้ยังไงกัน?”

ขณะนั้น หลงเอ้อร์ที่นั่งอยู่เบื้องหน้าหันมายิ้มพร้อมพูด

“อย่าเพิ่งร้อนใจ ดูไปก่อนเถอะ!”

เสิ่นชิวได้ยินดังนั้น หนังตาก็กระตุกเล็กน้อย

ประธานอาโรโค่ชูมือขึ้นเป็นสัญญาณให้ทุกคนเงียบ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“เพื่อความยุติธรรมของการแข่งขันในครั้งนี้ ขอเชิญผู้ตัดสินคนที่ห้า เซลนี่!”

ฟึ่บ!

ทันใดนั้น เด็กสาวเสมือนจริงผมยาวสีดำใบหน้างดงามไร้ที่ติ ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน

อันจิแอบโผล่หัวขึ้นมามอง ก่อนจะเอ่ยด้วยความตกตะลึง

“ปัญญาประดิษฐ์·เซลนี่!”

เสิ่นชิวได้ยินคำพูดของอันจิก็ถึงกับตกตะลึงไปเช่นกัน

แท้จริงแล้ว คนทั้งสนามก็ล้วนตกตะลึงไม่ต่างกัน

ประธานอาโรโค่กล่าวแนะนำกับทุกคน

“เซลนี่คือปัญญาประดิษฐ์แห่งเมืองแห่งดวงดาว มีความสามารถในการคำนวณที่แม่นยำไร้เทียมทาน สามารถตรวจสอบสถานะของผู้เข้าแข่งขันทั้งหมดแบบเรียลไทม์ และประเมินข้อมูลความเสียหายได้อย่างแม่นยำ ความคลาดเคลื่อนแทบเป็นศูนย์ อีกทั้งยังยึดหลักความยุติธรรมและความเป็นกลางอย่างแท้จริง”

เสียงปรบมือดังกระหึ่มจากเหล่าผู้เข้าแข่งขัน

แปะ แปะ~

หลงเอ้อร์หัวเราะพลางถาม

“สุดยอดไหมล่ะ?”

“สุดยอด ของแบบนี้พวกท่านก็มีด้วย”

เสิ่นชิวสูดลมหายใจลึกก่อนตอบ

“เรื่องปกติอยู่แล้ว อีกอย่าง ขอบอกไว้นิดหนึ่ง ปัญญาประดิษฐ์นี้มีความเกี่ยวพันกับนายด้วยนะ”

หลงเอ้อร์พูดเป็นนัย

“เกี่ยวอะไรกับฉันอีกล่ะ?”

เสิ่นชิวถามด้วยความงุนงง

“ยังจำของที่แย่งมาจากหัวหน้าทีมสตอร์มไบค์ได้ไหม?”

หลงเอ้อร์พูดพร้อมรอยยิ้ม

“จำได้ เดี๋ยวนะ อย่าบอกนะว่า ของที่ผมแย่งมาคือมัน?”

เสิ่นชิวเบิกตากว้างจ้องมองหลงเอ้อร์ด้วยความตกใจ

“ตอบถูก!”

“ไม่แปลกใจเลยที่กองทัพของเมืองเซลนี่จะบุกโจมตีเมืองเฉินซิง ก็พวกนายดันเอาปัญญาประดิษฐ์ของเขามานี่สิ ถ้าไม่เสี่ยงตายสู้ก็บ้าแล้ว!”

“ชู่~”

หลงเอ้อร์ยกมือห้ามเสิ่นชิวไม่ให้พูดต่อ การบุกโจมตีนั้นทำให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก

เสิ่นชิวเห็นดังนั้นจึงเงียบไป

ขณะนั้น ปัญญาประดิษฐ์เซลนี่โค้งตัวให้กับทุกคนอย่างสง่างาม ก่อนจะกล่าวด้วยเสียงไพเราะดั่งเสียงสวรรค์

“เซลนี่ยินดีอย่างยิ่งที่ได้รับหน้าที่เป็นผู้ตัดสินคนที่ห้า จากนี้ไปขอฝากตัวด้วยนะคะ!”

เสียงปรบมือดังขึ้นยิ่งกว่าเดิม พร้อมเสียงสนทนาอย่างตื่นเต้น

“สุดยอดเลย!”

“เหมือนฝันเลย ไม่คิดว่าเมืองแห่งดวงดาวจะมี AI ด้วย”

ประธานอาโรโค่ยกมือขึ้นอีกครั้งเป็นสัญญาณให้ทุกคนเงียบลง

เสียงโห่ร้องจึงค่อยๆ สงบลง

“บัดนี้ ฉันขอประกาศอย่างเป็นทางการว่า การแข่งขันคัดเลือกยี่สิบสี่ทูตแห่งดวงดาว เริ่มต้นแล้ว!”

ประธานอาโรโค่กล่าวประกาศอย่างเคร่งขรึม

“โอ้เย้!”

“ในที่สุดก็เริ่มแล้ว!”

เสียงเชียร์ดังกระหึ่มไปทั้งสนาม

เสิ่นชิวในตอนนี้ก็รู้สึกตื่นเต้นไม่แพ้กัน เขารอคอยการประลองที่กำลังจะเริ่มขึ้นอย่างใจจดใจจ่อ

หลังจากประธานอาโรโค่ประกาศเสร็จ ก็พารองประธานคนอื่นๆ เดินออกจากเวทีมุ่งไปยังที่นั่งของผู้ตัดสิน

เสิ่นชิวจ้องไปยังเวทีประลองหมายเลขหนึ่งด้วยความสนใจ เขาอยากรู้ว่าใครจะขึ้นเวทีก่อน

ความจริงแล้ว ผู้ชมเกือบแปดสิบเปอร์เซ็นต์ในสนามต่างก็มองไปยังเวทีหมายเลขหนึ่ง เพราะการคัดเลือกทูตแห่งดวงดาวคนแรกคือจุดที่สำคัญที่สุด

ผลปรากฏว่าพวกเสิ่นชิวรออยู่ครู่ใหญ่ แต่กลับไม่มีใครขึ้นเวทีเลย

แน่นอนว่าไม่ใช่แค่เวทีหมายเลขหนึ่ง เวทีอื่นๆ ก็ยังไม่มีใครขึ้น

“แปลกแฮ ทำไมไม่มีใครขึ้นเวทีเลย?”

เฉินเย่ทนไม่ไหวเอ่ยขึ้น

“ปกตินั่นแหละ ใครๆ ก็ไม่อยากเป็นคนแรก การดูเชิงก่อนจะได้เปรียบกว่า”

เสิ่นชิวไม่รู้สึกแปลกใจกับผลที่ออกมาเท่าไรนัก

เนื่องจากไม่มีใครขึ้นเวที ผู้ชมในสนามจึงเริ่มแสดงความไม่พอใจ

“อะไรเนี่ย ทำไมไม่มีใครเลย? ผ่านไปครึ่งชั่วโมงแล้วนะ!”

“นี่ต้องรอถึงเมื่อไหร่กันเนี่ย?”

...........