บทที่ 918 ทางเลือก

สองวันต่อมา ยามราตรี

เงาร่างรวดเร็วหลายสายวิ่งตรงมาจากที่ไกล

เมื่อมาถึง ทุกคนหยุดฝีเท้าพร้อมกัน อู๋ตี้ยกสายตามองไปข้างหน้า

เบื้องหน้าคือกลุ่มตึกสูงเหล็กกล้าเรียงราย อาคารแต่ละหลังสูงไม่น้อยกว่าสามสิบชั้น ผิวด้านนอกเต็มไปด้วยหน้าต่างแน่นขนัด หากใครมีอาการกลัวสิ่งเบียดเสียดหนาแน่น อาจไม่กล้ามองตรงๆ

ช่องว่างระหว่างอาคารแคบมาก ตลอดสองข้างทางไม่มีแถบพื้นที่สีเขียวให้พักสายตาแม้แต่น้อย

และบนถนนก็ไม่มีการติดตั้งอุปกรณ์เสริมภาพเสมือนใดๆ บ่งบอกได้อย่างชัดเจนว่า พื้นที่นี้เป็นย่านอยู่อาศัยของประชาชนธรรมดา

"ในที่สุดก็มาถึงแล้ว"

เสิ่นชิวและคนอื่นๆ พากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ตลอดสองวันที่ผ่านมา ทุกคนต่างตึงเครียด หวั่นถูกพบเจอกลางทาง

แต่ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่า 'หวังเฟย' คนนั้น ฝีมือไม่เลวเลย

หมึกจักรกลกลายพันธุ์หลายชุดที่พรางตัวระหว่างทาง ถูกเขาพบก่อนล่วงหน้า พวกเขาถึงสามารถมาถึงที่นี่ได้โดยปลอดภัย

ในตอนนั้นเอง หวังเฟยพร้อมเพื่อนร่วมทีมอีกสามคนกระโจนลงมาจากอาคารเบื้องหน้า ลงมายืนตรงหน้าของเสิ่นชิวกับพวก

"สำรวจแล้ว เส้นทางข้างหน้าปลอดภัย เข้าไปได้!"

"ถ้างั้นรีบไปกันเถอะ"

อู๋ตี้ยกมือออกคำสั่ง แล้วเป็นคนเดินนำเอง

"ได้!"

ทุกคนรับคำเสียงพร้อมเพรียง

ไม่นาน เสิ่นชิวกับพวกก็มาถึงจุดหมาย อาคารพาณิชย์สูงสองร้อยเมตรหลังหนึ่ง

ภายนอกอาคารติดตั้งแผ่นกระจกเปลี่ยนสีเต็มทั้งตึก ส่วนบนสุดยังมีโลโก้ไฟที่ถูกปิดอยู่ ดูสง่างามไม่น้อย

และด้วยความที่อาคารนี้สูงกว่าอาคารรอบด้านมาก จึงมองเห็นโดยรอบได้ชัดเจน เหมาะกับการเฝ้าระวัง

ทุกคนเดินเข้าไปในอาคาร เข้าสู่โถงกลางหลัก กวาดตามองโดยรอบ

พื้นโถงปูด้วยอิฐหินสีเทา แต่ถูกฝุ่นหนาทึบปกคลุมเอาไว้ มีทั้งหินตกแต่งที่พังทลายและซากโคมระย้าที่ร่วงแตกกระจายอยู่

อู๋ตี้หันมาพูดกับทุกคนด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ที่นี่คือจุดซ่อนตัวของพวกเรา จำไว้อย่างหนึ่ง! ห้ามเปิดไฟหรือทำให้เกิดแสงสว่างเด็ดขาด เพื่อไม่ให้ถูกตรวจพบ!"

"เข้าใจ!"

ทุกคนพยักหน้ารับด้วยท่าทีจริงจัง

ทั้งหมดล้วนเป็นคนฝีมือดี รู้ดีว่ารายละเอียดเพียงเล็กน้อยก็อาจตัดสินแพ้ชนะได้

อู๋ตี้กำชับเสร็จจึงโบกมือสั่งการ

"แยกย้ายกันไปพักผ่อนได้"

เสิ่นชิวยืดเส้นยืดสายเล็กน้อย ก่อนหันไปพูดกับฉีตง

"ฉีตง หาให้หน่อย ห้องที่สะอาดๆ สักห้อง เอาชั้นสูงๆ ด้วย"

"ได้เลย"

ฉีตงรับคำทันทีโดยไม่ลังเล

เสิ่นชิวเหลือบมองไปรอบๆ เห็นเจ้าหน้าที่ฝ่าย KPI หลายคนไม่เลือกพักผ่อน กลับเดินมุ่งหน้าออกไปด้านนอก

เขาจึงยกมือกันจงหยุนที่กำลังจะก้าวออกไป

"จะไปไหนกัน? ไม่พักสักหน่อยเหรอ?"

"คุณเสิ่นชิวพักเถอะครับ พวกเรากะจะใช้ช่วงที่ยังเป็นกลางคืนสำรวจพื้นที่รอบๆ สักหน่อย เผื่อจะเจอพื้นที่ซ้อนทับ ถึงตอนนี้จะปลอดภัยแล้ว แต่ที่นี่ก็ยังอันตรายอยู่ พวกมันอาจโผล่มาเมื่อไหร่ก็ได้"

จงหยุนตอบเสิ่นชิวด้วยท่าทีเคารพ

"อืม"

เสิ่นชิวพยักหน้าเล็กน้อย

จงหยุนคำนับเสิ่นชิวก่อนหันหลังจากไป

"พี่ใหญ่ พวกเราจะออกไปช่วยหาด้วยดีไหม?"

เฉินเย่ลังเลเล็กน้อยก่อนเอ่ยถาม

"รีบร้อนเกินไปก็เปล่าประโยชน์ พักก่อนเถอะ ค่อยเริ่มหาพื้นที่ซ้อนทับพรุ่งนี้ตอนกลางคืน"

เสิ่นชิวในตอนนี้รู้สึกเหนื่อยล้ามาก จึงโบกมือปฏิเสธ

"ครับ!"

เฉินเย่กับคนอื่นพยักหน้ารับ

...

คืนถัดมา

เงาร่างหลายสายวิ่งพุ่งออกจากอาคารพาณิชย์อย่างรวดเร็ว แล้วกระจายกำลังออกไปยังทิศทางต่างๆ อย่างคล่องแคล่ว

ในโถงกลาง เฉินเย่นั่งอยู่บนพื้น ควบคุมสัตว์เลี้ยงที่ส่งออกไป

เสิ่นชิวกับพวกยืนล้อมอยู่ข้างเขา

"ตรวจให้ละเอียดล่ะ อย่าพลาดแม้แต่นิด"

"ไม่ต้องห่วงครับ ขอแค่สัตว์เลี้ยงของผมเห็น ผมไม่มีวันผิดพลาดแน่นอน!"

เฉินเย่ตอบด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

"งั้นก็ดี"

เสิ่นชิววางใจเฉินเย่เป็นอย่างมาก

ในตอนนั้นเอง อู๋ตี้เดินเข้ามาแล้วเอ่ยถามว่า

"เสิ่นชิว ออกไปค้นหาด้วยกันไหม?"

"ได้สิ! ฉีตง นายอยู่ดูแลเฉินเย่ ที่เหลือไปกับฉัน"

เสิ่นชิวตอบรับคำชวนของอู๋ตี้ ก่อนจะหันไปกำชับฉีตง

"ครับ!"

ฉีตงพยักหน้ารับ

อีกฝั่งหนึ่ง กู้เฟิงนำกลุ่มคนเดินมาหาหยุนชูว์ยวี่ เอ่ยชวนอย่างสุภาพ

"คุณหยุน จะไปค้นหาและสำรวจกับพวกเรามั้ยครับ?"

"เดินทางกันหลายคนก็ดี ช่วยกันได้มากขึ้นด้วย"

หัวหน้าหน่วยสือชางกล่าวเสริม

"ขอโทษนะคะ ฉันมีทีมอยู่แล้ว"

หยุนชูว์ยวี่ปฏิเสธอย่างสุภาพ

"น่าเสียดายจัง"

แววตากู้เฟิงไหววูบ แสดงความเสียดายเล็กน้อยก่อนจะตอบกลับ

"ขอตัวก่อนนะคะ"

หยุนชูว์ยวี่โค้งเล็กน้อยให้กู้เฟิงกับคนอื่น แล้วเดินตรงไปหาเสิ่นชิว

สือชางมองดูหยุนชูว์ยวี่เดินไปหาเสิ่นชิว พลางเอ่ยอย่างรู้สึกบางอย่าง

"ไม่ผิดจริงๆ คนที่ยิ่งเก่งยิ่งมีเสน่ห์ ไม่ใช่แค่อู๋ตี้ที่ร่วมเดินทางกับเสิ่นชิว แม้แต่คุณหยุนคนสวยก็ยังเลือกเขา"

กู้เฟิงได้ยินดังนั้น หันไปมองทางฝั่งเสิ่นชิว เห็นมู่เฉินอยู่ด้วย

สีหน้าเขาแปรเปลี่ยนเล็กน้อย แต่ก็กลับเป็นปกติอย่างรวดเร็วแล้วกล่าวว่า

"คุณเสิ่นเป็นคนที่โดดเด่นมาก ย่อมไม่แปลกที่คนอยากร่วมทางด้วย"

"ก็จริง"

สือชางพยักหน้าเห็นด้วย

ตอนนั้นเอง หยุนชูว์ยวี่เดินมาหาเสิ่นชิว ยิ้มแย้มกล่าวว่า

"ฉันขอไปด้วยได้ไหม?"

"แน่นอน"

เสิ่นชิวตอบกลับอย่างมีมารยาท

จากนั้นทั้งหมดก็ออกจากประตูด้านหลังของอาคาร มุ่งหน้าไปค้นหาทางด้านหลัง

พื้นที่อยู่อาศัยในยามค่ำคืนเงียบงันและรกร้าง เสียงลมพัดเป็นระยะ ชวนให้รู้สึกคล้ายเมืองร้าง

บางครั้งก็มีเงาเล็กๆ เข้าไปในอาคารที่พักอาศัย

เบเคอเรนเหลือบมองแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มที่มุมปาก

"ดูเหมือนว่าไม่ใช่ทุกคนจะตั้งใจหาจุดซ้อนทับ หลายคนสนใจสำรวจรอบๆ มากกว่า"

อู๋ตี้ฮึดฮัดกล่าวอย่างไม่พอใจ

"สถานการณ์แบบนี้ยังมีอารมณ์หาอะไรอีกเหรอ"

"ก็ไม่แปลกหรอก กว่าจะได้มา ใครๆ ก็ไม่อยากกลับมือเปล่า แถมพวกเราไม่ได้ปฏิบัติภารกิจด้วย ต่างคนต่างมีอิสระ"

เสิ่นชิวพูดขึ้นอย่างไม่ใส่ใจนัก

อู๋ตี้ฟังแล้วก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ ยังไงกลุ่มคนเหล่านี้ก็เป็นของ KPI ไม่ใช่ลูกน้องเขา ไม่ใช่หน้าที่ที่เขาต้องดูแล

หยุนเซี่ยวซีถามอย่างเป็นกังวล

"เสิ่นชิว เราจะหาจุดซ้อนทับเจอแน่เหรอ?"

"แน่นอน เรามาได้ ก็กลับได้เหมือนกัน"

เสิ่นชิวตอบอย่างหนักแน่น

"อื้ม"

หยุนเซี่ยวซีพยักหน้าอย่างโล่งใจเล็กน้อย

...

ครึ่งเดือนต่อมา

ในห้องโถงชั้นหนึ่งของอาคารพาณิชย์

เสิ่นชิวและเจ้าหน้าที่ KPI กว่าร้อยคนรวมตัวกันอยู่

ทุกคนสีหน้าเครียด ต่างจากตอนแรกที่ยังสดใส

ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา พวกเขาค้นหาจุดซ้อนทับทุกคืน แต่ไม่พบแม้แต่ร่องรอยเดียว

จึงจำเป็นต้องนัดประชุมปรึกษากัน

"จะทำยังไงดี? อย่าบอกนะว่าที่นี่ไม่มีจุดซ้อนทับ?"

"งั้นเราก็ติดอยู่ที่นี่ตลอดไปน่ะสิ?"

"เงียบหน่อย!"

อู๋ตี้ตะโกนเสียงดัง

เสียงในห้องโถงเงียบลงทันที

"ทุกคนก็เห็นแล้ว สถานการณ์แย่ขนาดไหน ค้นมาครึ่งเดือนก็ยังไม่มีอะไรเลย แต่ยิ่งแย่ เรายิ่งต้องใจเย็น! เลิกบ่นได้แล้ว มาคิดหาทางออกด้วยกันเถอะ"

อู๋ตี้กล่าวกับทุกคน

ความจริงแล้วอู๋ตี้เองก็ร้อนใจไม่น้อย เขากลับมาจากโลกอื่นไม่ได้เพื่อพักผ่อน แต่มีภารกิจสำคัญต้องจัดการ

ทุกคนหันมองหน้ากัน แต่ไม่มีใครพูดอะไร

ตอนนั้นเอง กู้เฟิงก้าวออกมา กล่าวอย่างสุภาพกับอู๋ตี้ว่า

"คุณอู๋ ผมมีข้อเสนอเล็กน้อย อาจไม่รอบคอบนัก"

"ว่ามาเลย"

อู๋ตี้จ้องเขม็งไปที่กู้เฟิง

“พื้นที่แถวนี้เราสำรวจจนทั่วแล้ว รอก็รอมาครึ่งเดือน ไม่เจอรอยซ้อนทับเลย ตอนนี้เสบียงที่มีอยู่ก็ใกล้หมด หากยังติดแหง็กอยู่ที่นี่ต่อไป พวกเราคงไม่รอดกันแน่ แม้ตอนนี้เรายังพอซ่อนตัวได้ แต่สุดท้ายศัตรกูก็ต้องหาเจออยู่ดี! ผมว่ามัวแต่ติดอยู่ที่นี่เหมือนสัตว์ติดกับ สู้พวกเรากระจายกำลังกันออกไปค้นหาในที่ห่างออกไป บางทีอาจเจอทางรอดก็ได้”

กู้เฟิงเสนอความคิดให้แยกกลุ่มกัน

“ไร้สาระ! เสิ่นชิวพยายามรวมทุกคนไว้แทบตาย แล้วจะให้แยกกันตอนนี้เนี่ยนะ?”

อู๋ตี้ค้านทันที

“ผมก็ไม่อยากแยกเหมือนกัน แต่รวมกันอยู่แบบนี้ ก็ไม่มีแววว่าจะรอดเลย”

สีหน้ากู้เฟิงลำบากใจอย่างเห็นได้ชัด

ทุกคนที่อยู่ในที่ประชุมเริ่มถกเถียงกันเสียงดัง

“ฉันว่าเขาก็พูดมีเหตุผลนะ ดีกว่ารอจนตายอยู่ที่นี่”

“แต่กระจายกันออกไปจะหาเจอได้ยังไง ในเมื่อที่นี่ก็ยังหาไม่เจอเลย”

“อย่างน้อยก็เพิ่มโอกาส ดีกว่านั่งรอตายไหม?”

“พูดแบบนี้แปลว่าแกกลัวงั้นเหรอ?”

“พูดความจริงไม่ได้เหรอวะ?”

เสียงถกเถียงดังระงมไปทั่วทั้งห้องโถง

ส่วนเว่ยอู๋เหยียนกับสือชาง หัวหน้ากลุ่มคนอื่นๆ ต่างก็เงียบไปหมด เพราะกำลังสับสน

ฉีหลินมองภาพวุ่นวายนั้นแล้วหัวเราะเยาะเบาๆ

“พวกงี่เง่า”

มู่เฉินที่ยืนอยู่ข้างเขาได้แต่ยิ้มอย่างจนใจแล้วพูดว่า

“อย่าโทษพวกเขาเลย เราหาเส้นทางซ้อนทับไม่เจอซะที ใครๆ ก็ต้องแตกตื่นเป็นธรรมดา”

“ฮึ!”

ฉีหลินไม่พูดอะไรอีก

เฉินเย่กระทุ้งแขนเสิ่นชิวแล้วกระซิบเบาๆ

“พี่ชิว หมอนั่นจะปั่นให้แยกกลุ่มแล้วนะ!”

“พูดมาก”

เสิ่นชิวถลึงตาใส่เฉินเย่ทันที

เขาเองก็ไม่ได้เห็นด้วยกับข้อเสนอของกู้เฟิงนัก แต่ก็ไม่ใช่ข้อเสนอที่ผิดเสียทีเดียว

กู้เฟิงหันมามองเสิ่นชิว สีหน้าถ่อมตนแสดงท่าทีขอคำปรึกษา

“คุณเสิ่นชิว ตอนนี้สถานการณ์แย่มาก ไม่ทราบว่าคุณมีความเห็นอย่างไร?”

ทันใดนั้นสายตาทุกคู่ก็หันไปจ้องเสิ่นชิวเป็นตาเดียว

“ใช่ คุณเสิ่นชิว เสนอสักทางหน่อยสิ”

“ใช่ บอกความเห็นคุณหน่อยเถอะ”

ทุกคนในที่ประชุมรอฟังคำพูดของเขาด้วยความหวัง

สีหน้าของเสิ่นชิวเปลี่ยนไปเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยออกมา

“กว่าพวกเราจะรวมตัวกันได้ก็ยากมาก จะให้แยกจากกันง่ายๆ คงเสียดายอยู่ ถ้ากระจายกำลังไปหมด ต่อให้มีใครเจอรอยซ้อนทับจริง ก็คงหนีได้แค่ไม่กี่คน แล้วยังเสี่ยงปะทะกับศัตรูอีก มันไม่ค่อยคุ้ม ฉันว่าน่าจะใช้ตึกนี้เป็นฐาน แล้วขยายพื้นที่ค้นหาออกไปจะดีกว่า”

“ฟังดูเข้าท่าแฮะ”

“ดีเลย เป็นทางสายกลางพอดี”

ทุกคนเริ่มเห็นด้วย

“ฉันว่าคำแนะนำของเสิ่นชิวใช้ได้ เอาตามนี้ก็แล้วกัน”

อู๋ตี้รีบสรุปความเห็นทันทีด้วยท่าทีหงุดหงิดเล็กน้อย

กู้เฟิงเห็นดังนั้นก็ไม่ได้พูดอะไรอีก ทุกคนในที่ประชุมก็ค่อยๆ แยกย้ายกันไป

พอผู้คนสลายตัว หยุนชูว์ยวี่ มู่เฉิน และคนอื่นๆ ก็เดินมาหาเสิ่นชิว

“เป็นแบบนี้ต่อไปคงไม่ได้หรอก ถ้าหาทางออกไม่เจอ สุดท้ายใจคนก็แตกอยู่ดี”

มู่เฉินถอนหายใจอย่างจนใจ

“ฉันรู้ แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องที่ควบคุมได้ รอยซ้อนทับจะมีหรือไม่มี ฉันก็บังคับมันไม่ได้”

เสิ่นชิวพูดพลางกุมขมับ

อู๋ตี้ครุ่นคิดแล้วเอ่ยขึ้นว่า

“เราไม่ได้เข้ามาทางรอยซ้อนทับปกติ แต่โดนวัตถุลึกลับสีดำนั้นดึงเข้ามา นายว่าเป็นไปได้ไหมว่า ที่นี่ไม่มีรอยซ้อนทับเลย?”

คำพูดนั้นทำเอาเสิ่นชิวสะดุ้ง เขาหันไปมองมู่เฉินกับฉีหลินทันที

มู่เฉินกับฉีหลินสบตากัน แล้วตอบ

“ไม่อาจตัดความเป็นไปได้นั้นทิ้งได้”

“งั้นเราก็จบเห่กันพอดีสิ...”

เฉินเย่ทำหน้าเหมือนอยากร้องไห้

อันจิก็ถอนหายใจตามมาอีกคน

“ยุ่งยากชะมัด”

“พอเลย อย่าพูดให้หมดหวังกันนัก ฉันขอคิดก่อน”

เสิ่นชิวเริ่มปวดหัวกับเสียงบ่นไปทั่ว

ในตอนนั้นเอง เขาก็เห็นเงาดำลอยมาไม่ไกล แล้วยกมือโบกใส่เขา

เสิ่นชิวไม่ลังเล เดินตรงไปหาเงาดำนั้น

“เสิ่นชิว?”

อันจิอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

“พี่ชิวจะไปไหนน่ะ?”

เฉินเย่กับพวกตกใจ ร้องตามออกมา

แต่เสิ่นชิวไม่ตอบอะไร เดินตรงไปข้างหน้า

เงาดำนั้นหายไป แล้วไปปรากฏที่หน้าประตูตึก

เขารีบวิ่งตามไปทันที

เบเคอเรนและคนอื่นๆ แม้ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ก็รีบตามออกไปจากตัวตึกพร้อมเสิ่นชิว

เสิ่นชิววิ่งตรงไปยังถนนด้านขวา ราวกับถูกบางสิ่งครอบงำอยู่

"เสิ่นชิวเป็นอะไรไปน่ะ?"

หยุนชูว์ยวี่ถามด้วยความไม่สบายใจนัก

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน"

ฉีหลินตอบพลางขมวดคิ้วแน่น

ในตอนนั้นมู่เฉินพลันนึกขึ้นได้แล้วพูดขึ้นว่า

"ผมรู้แล้ว เสิ่นชิวเคยบอกว่า เขารู้สึกเหมือนเจอผี"

"เจอผีเหรอ?"

อู๋ตี้มีสีหน้าไม่อยากเชื่อ

"ใช่ครับ รายละเอียดผมก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน"

มู่เฉินกล่าวอย่างจริงจัง

"เลิกเดาไปเถอะ ตามเขาไปก็รู้เอง"

ฉีหลินพูดเสียงเย็น

ทุกคนจึงติดตามเสิ่นชิวไปอย่างรวดเร็ว ผ่านทางวกวน จนมาถึงบังเกอร์ป้องกันภัยฉุกเฉินแห่งหนึ่ง

พวกเขาเดินตามเสิ่นชิวเข้าไปด้านใน จนถึงส่วนลึกที่สุดของบังเกอร์ ซึ่งมีประตูอุปกรณ์ปิดสนิทบานหนึ่ง ตั้งอยู่โดยไม่สะดุดตา

ประตูนั้นคล้ายประตูลิฟต์

เงาดำที่เสิ่นชิวตามมาหายไปที่นี่

เสิ่นชิวนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนดึงหุบเหวนรัตติกาลออกมา ใช้แงะประตูอุปกรณ์นั้น

ทันใดนั้น หลุมอุปกรณ์ลึกแห่งหนึ่งก็เผยให้เห็นต่อสายตา บนผนังหลุมมีบันไดโลหะทอดยาวลงไปด้านล่าง

"พี่ใหญ่จะทำอะไรน่ะ?"

เฉินเย่ถามด้วยความสงสัย

"ไม่รู้สิ ลงไปดูกัน!"

เสิ่นชิวพูดพลางกระโดดลงไปทันที

อู๋ตี้และคนอื่นๆ จึงรีบไต่ตามบันไดโลหะลงไป

เสิ่นชิวลอยตัวลงไปเรื่อยๆ หลุมนี้ลึกยิ่งกว่าที่คิด

เมื่อลงไปได้ราวห้าสิบเมตร เขาก็เห็นอุปกรณ์รูปสามเหลี่ยมฐานกว้างตั้งอยู่เบื้องหน้า

อันจิอุทานขึ้นทันทีที่เห็นอุปกรณ์นั้น

"ตัวรักษาเสถียรภาพ!"

เปลือกตาเสิ่นชิวกระตุกอย่างแรง เขาเข้าใจในทันทีว่า ทำไมทุกคนถึงหาพื้นที่ซ้อนทับไม่พบเสียที ที่แท้เมืองนี้มีตัวรักษาเสถียรภาพอยู่

เมื่ออู๋ตี้กับคนอื่นๆ ลงมาถึง ก็พากันหน้ามืดตามๆ กันเมื่อเห็นอุปกรณ์นั้น

"ตัวรักษาเสถียรภาพ!"

"ที่แท้เมืองนี้ถูกคลุมไว้ด้วยตัวรักษาเสถียรภาพทั้งหมด ถึงหาทางออกไม่เจอสินะ"

มู่เฉินกล่าวด้วยสีหน้าเจื่อนๆ

อู๋ตี้หันไปมองเสิ่นชิวแล้วถามว่า

"นายรู้ได้ยังไงว่าที่นี่มีตัวรักษาเสถียรภาพ?"

"มีเงาดำมาชี้ทางให้"

เสิ่นชิวตอบตรงๆ โดยไม่ปิดบัง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็มองไปรอบๆ ด้วยความระแวดระวัง

"ไม่ต้องมองแล้ว เขาหายไปแล้ว"

เสิ่นชิวพูดขึ้น

"ช่างมันก่อน ปิดตัวรักษาเสถียรภาพนี่ก่อนเถอะ แล้วรีบแจ้งทุกคนกลับมารวมตัว ถ้าใครกระจายตัวออกไปจะลำบากเอา"

หยุนชูว์ยวี่พูดด้วยเสียงเบา

"ใช่ รีบปิดมันเถอะ!"

เฉินเย่รีบเสริมขึ้นทันที

ฉีหลินได้ยินดังนั้น จึงเดินไปด้านหลังของอุปกรณ์ ยื่นมือไปดึงสายเชื่อมต่อบางเส้นออก

ไฟแสดงสถานะบนตัวรักษาเสถียรภาพก็ค่อยๆ ดับลง

"เรียบร้อยแล้ว"

ฉีหลินตบมือแล้วพูดเสียงเย็น

"ไปกันเถอะ!"

เสิ่นชิวไม่ใช่คนพูดจายืดยาด

หนึ่งชั่วโมงเศษต่อมา

เสิ่นชิวกับพวกกลับมาถึงตึกพาณิชย์

ขณะนั้น เจ้าหน้าที่ KPI หลายคนกำลังจัดกลุ่มย่อย เตรียมออกค้นหาพื้นที่ไกลออกไป

อู๋ตี้ตะโกนเสียงดัง

"ทุกคนหยุด!"

ทุกคนต่างหันมามองเขาด้วยสีหน้างงงวย

"เกิดอะไรขึ้นเหรอ?"

"ไม่รู้เหมือนกัน"

อู๋ตี้ประกาศขึ้นทันที

"ทุกคนไม่ต้องไปค้นหาไกลๆ แล้ว ถ้ามีทีมไหนออกไปแล้วให้รีบเรียกกลับมา เราเจอสาเหตุที่ไม่มีพื้นที่ซ้อนทับแล้ว"

"สาเหตุอะไรเหรอ?"

ทุกคนพากันมารุมล้อมด้วยสีหน้าดีใจ

"ที่นี่ไม่มีพื้นที่ซ้อนทับ เพราะมีตัวรักษาเสถียรภาพอยู่ใต้ดิน ตอนนี้เราพบและปิดมันแล้ว ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด คืนนี้น่าจะเกิดพื้นที่ซ้อนทับขึ้น"

เสิ่นชิวอธิบาย

"ยอดไปเลย!"

"ครั้งนี้เรารอดแล้ว!"

ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความยินดี

ที่ไม่ไกลนัก กู้เฟิงที่ได้ยินข่าวก็แสดงสีหน้าแปลกใจออกมาเช่นกัน

"ที่แท้เป็นแบบนี้ แต่พวกเขาไปรู้ได้ยังไงว่ามีอุปกรณ์นั้น? ไม่คิดว่ามันจะบังเอิญเกินไปหน่อยเหรอ?"

หัวหน้าทีมสือชางตบไหล่กู้เฟิง

"มันก็ดูบังเอิญเกินไปจริงๆ"

"นายเคยคิดไหม ว่าพวกเราทุกคนเข้ามาในโลกนี้เหมือนไม่รู้อะไรเลย แต่เสิ่นชิว

กลับหาแผนที่โลกนี้เจอก่อนใคร แถมยังถอดรหัสภาษาของโลกนี้ได้ แล้วก็หาชุดอุปกรณ์สื่อสารขนาดใหญ่เรียกคนมารวมตัวได้อีก ตอนนี้ยังบังเอิญเจอตัวรักษาเสถียรภาพอีก ถ้าจะบอกว่าเป็นแค่โชคดีล่ะก็ มันดีเกินไปแล้วไหม?"

"หมายความว่า เสิ่นชิวอาจจะรู้อะไรบางอย่างใช่ไหม?"

"ใช่ อย่างน้อยก็ต้องมีข้อมูลบางอย่างของโลกนี้อยู่ในมือแน่ๆ"

"ถึงยังไงก็เถอะ นั่นมันก็ความสามารถของเขาอยู่ดี เขาไม่ได้มีหน้าที่ต้องแบ่งให้เรานี่ คิดมากไปก็เท่านั้น แค่เรากลับออกไปได้ก็พอแล้ว"

“ก็ได้”

กู้เฟิงพยักหน้าเบาๆ แต่หางตากลับเหลือบมองเสิ่นชิว

พูดตามตรง ถ้าเป็นคนอื่น เขาคงทดลองหยั่งเชิงไปแล้ว

แต่คนตรงหน้าคือเสิ่นชิว ซึ่งจัดการได้ยากมาก เพราะตัวเขาเองก็แข็งแกร่งอยู่แล้ว แถมรอบตัวยังมีคนเก่งๆ ล้อมอยู่เต็มไปหมด

ขณะนั้น อู๋ตี้ตะโกนเสียงดังลั่น เรียกให้ทุกคนฟัง

“ทุกคนเตรียมตัวให้พร้อม รอจนกว่าคืนนี้จะมาถึง!”

“ครับ/ค่ะ!”

ทุกคนขานรับด้วยความมุ่งมั่น

ช่วงพลบค่ำ

ทุกคนเริ่มแยกย้ายกันไปยังถนนรอบๆ เพื่อตั้งรับ

เสิ่นชิวกับอู๋ตี้และคนอื่นๆ อยู่ในห้องโถง รออย่างเงียบงัน

“เริ่มแล้วล่ะ พวกนายคิดว่าคืนนี้จะมีพื้นที่ซ้อนทับไหม?”

“น่าจะไม่มีปัญหา ยังไงตัวควบคุมก็ปิดไปแล้ว”

“อืมๆ”

คนที่อยู่เฝ้าในห้องโถงต่างพูดคุยกันด้วยความกังวล

ส่วนเสิ่นชิวกับพวกเขามองเฉินเย่อย่างไม่ละสายตา เฉินเย่กลืนน้ำลาย แล้วเอ่ยขึ้นว่า

“พี่ อย่าจ้องผมสิ ผมเครียดนะ ถ้ามีพื้นที่ซ้อนทับปรากฏขึ้น ผมจะรีบรายงานทันทีแน่นอน”

“รู้แล้วน่า”

เสิ่นชิวถอนหายใจ หันไปมองทางอื่น

เวลาไหลผ่านไปทีละน้อย

จนกระทั่งเที่ยงคืน แต่พวกเขาก็ยังไม่เจอวี่แววของพื้นที่ซ้อนทับ

ตอนนั้นเอง เว่ยอู๋เหยียนก็อดพูดออกมาไม่ได้

“ทำไมพื้นที่ซ้อนทับยังไม่ปรากฏอีก คืนก็ล่วงมาเกินครึ่งแล้วนะ”

“นั่นสิ ทำไมยังไม่มาอีกล่ะ?”

“อย่าใจร้อน ค่อยๆ รอไป! ถ้าไม่ใช่วันนี้ ก็รอพรุ่งนี้ ยังไงมันก็ต้องมาแน่นอน”

เสิ่นชิวกล่าวปลอบใจ

“อืม”

ทุกคนได้ยินคำพูดของเสิ่นชิว ก็พยายามสงบใจลง

ในขณะนั้น มีแมลงวันตัวหนึ่งบินวนอยู่บนถนน

ทันใดนั้น อากาศเบื้องหน้าบิดเบี้ยว และเงาของถนนที่คึกคักก็เผยให้เห็นอยู่ลางๆ

ในห้องโถง เฉินเย่ที่เชื่อมต่อภาพจากแมลงวัน เห็นภาพนั้นก็ลุกขึ้นพรวดพราด ตะโกนอย่างตื่นเต้น

“เจอพื้นที่ซ้อนทับแล้ว!”

ทุกคนรีบกรูกันเข้ามา ถามด้วยความเร่งร้อน

“อยู่ที่ไหน?”

“ทิศเก้าโมง ระยะประมาณ 27 กิโลเมตร!”

เฉินเย่รายงานพิกัดพื้นที่ซ้อนทับอย่างแม่นยำ

“ดูให้ชัดๆ ใช่ทางไปยังพันธมิตรแดงรึเปล่า?”

อู๋ตี้ถามทั้งที่ยังกลั้นความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่

“ใช่ครับ เมืองนั้นเป็นเส้นทางไปยังพันธมิตรแดง ผมเห็นชัดเจนมาก”

เฉินเย่ยืนยันอย่างหนักแน่น

เสิ่นชิวได้ยินแล้ว ก็หันไปตะโกนสั่งคนที่อยู่ในห้องโถง

“ยอดมาก! เรียกทุกคนมารวมตัวเดี๋ยวนี้เลย!”

“ครับ!”

ผู้ที่เฝ้าอยู่ในตึกรีบวิ่งออกไปทันที

ไม่นาน เสิ่นชิวกับอู๋ตี้และคนอื่นๆ ก็เริ่มมุ่งหน้าสู่พื้นที่ซ้อนทับ

ระหว่างทาง เสิ่นชิวถามเฉินเย่อย่างต่อเนื่อง

“พื้นที่ซ้อนทับยังอยู่ไหม?”

“ยังอยู่ครับ ยังไม่หายไป!”

เฉินเย่ตอบด้วยความตื่นเต้นปนกังวล

“ทุกคนเร็วเข้า!”

เสิ่นชิวหันไปกระตุ้นทุกคน เพราะโอกาสพบพื้นที่ซ้อนทับไม่ได้มาบ่อย ถ้าพลาดก็ไม่รู้ต้องรออีกกี่วัน

แม้ตอนนี้พวกเขาจะหลบอยู่เงียบๆ แต่ศัตรูก็อาจบุกมาเมื่อไหร่ก็ได้

เว่ยอู๋เหยียนกับคนอื่นได้ยินเสียงกระตุ้นก็เร่งฝีเท้าขึ้นสุดกำลัง

ไม่นาน พวกเขาก็มาถึงถนนที่พื้นที่ซ้อนทับปรากฏอยู่ ซึ่งตอนนี้ภาพของพื้นที่ซ้อนทับเริ่มเลือนราง เหมือนจะหายไป

“เร็วเข้า เข้าไปเลย!”

เสิ่นชิวหยุดฝีเท้า ตะโกนเรียกทุกคน

หยุนเซี่ยวซีและคนอื่นๆ เห็นเสิ่นชิวหยุดก็หยุดตามทันที

ส่วนอู๋ตี้ก็มองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง เผื่อมีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น

ยิ่งเป็นช่วงเวลาสำคัญแบบนี้ ยิ่งมีโอกาสเกิดเรื่องผิดคาดได้ง่าย

ขณะนั้นเอง ทุกคนต่างตื่นเต้นกรูกันเข้าไปในพื้นที่ซ้อนทับตามคำสั่งของเสิ่นชิว

กู้เฟิงเหลือบมองเสิ่นชิวที่กำลังควบคุมสถานการณ์ แล้วก็พุ่งตามเข้าไปเช่นกัน

หนึ่งนาทีผ่านไป คนส่วนใหญ่ก็เข้าสู่พื้นที่ซ้อนทับไปแล้ว เหลือเพียงทีมของเสิ่นชิว หยุนชูว์ยวี่ อู๋ตี้ ฉีหลิน และมู่เฉินเท่านั้น

อู๋ตี้เอ่ยกับเสิ่นชิวว่า

“ถึงเวลาแล้ว!”

“อืม!”

เสิ่นชิวตอบอย่างฉับไว

แต่จู่ๆ ตอนที่เสิ่นชิวกำลังจะพุ่งเข้าไปในพื้นที่ซ้อนทับ เงาดำเลือนลางก็โผล่ขึ้นขวางหน้า พร้อมกางแขนออก

เหมือนไม่ยอมให้เสิ่นชิวเข้าไป

เสิ่นชิวชะงักงันไปครู่หนึ่ง ดวงหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

หยุนเซี่ยวซีเห็นว่าเสิ่นชิวหยุดอยู่กับที่ก็รีบร้องขึ้นอย่างร้อนใจ

“เสิ่นชิว รีบเข้าไปสิ! พื้นที่ซ้อนทับจะหายแล้วนะ!”

“เสิ่นชิว นายทำอะไรอยู่ รีบเข้าไปเร็ว!”

อู๋ตี้เห็นว่าเสิ่นชิวยืนอยู่นิ่งๆ ก็เริ่มร้อนรนขึ้นมา

มู่เฉินกับฉีหลินเห็นสีหน้าลำบากใจของเสิ่นชิวก็ขมวดคิ้วทันที

อันจิร้องเตือนด้วยความร้อนรนยิ่งกว่าใคร

“เสิ่นชิว รีบเข้าไปเร็ว! พื้นที่ซ้อนทับจะหายแล้ว!”

เสิ่นชิวกำลังจะก้าวเท้าออกไป แต่เงาดำนั้นกลับส่ายหัวไม่หยุด ราวกับไม่ยอมให้เขาไป

ชั่วขณะนั้นหัวใจของเสิ่นชิวสับสนวุ่นวาย ใบหน้าเขาเปลี่ยนสีไปมา ก่อนจะกัดฟันพูดกับอู๋ตี้และคนอื่นว่า

"พวกนายไปก่อนเถอะ!"

อู๋ตี้ได้ยินดังนั้นก็ตบเท้าอย่างหงุดหงิด

"พูดบ้าอะไรอีก? เกิดอะไรขึ้นกันแน่? นายไม่ไป ฉันก็ไม่ไปเหมือนกัน!"

ฉีหลินหันไปพูดกับมู่เฉิน

"นายไม่ไปก่อนล่ะ?"

มู่เฉินยิ้มเจื่อน ตอบกลับอย่างจนใจ

"ฉันก็อยากไปนะ แต่เหมือนเสิ่นชิวจะมีปัญหาอะไรบางอย่าง ฉันขอดูสถานการณ์ก่อนดีกว่า"

"เหอะ~"

ฉีหลินหัวเราะเย็นหลังฟังจบ

ในตอนนั้นเอง หยุนเซี่ยวซีเม้มริมฝีปากแน่น ก่อนจะพูดกับเฉินเย่ว์และคนอื่น

"เสิ่นชิวไม่ไป ฉันก็ไม่ไป!"

"ล้อกันเล่นรึไง? ถ้าพี่ใหญ่ไม่ไป พวกเราจะไปได้ยังไงกันล่ะ!"

แม้แต่เฉินเย่ซึ่งเป็นคนขี้ขลาดที่สุดยังกัดฟันพูดขึ้นมา

"ฉันก็ด้วย!"

ฉีตงพูดอย่างไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

เบเคอเรนดูไร้ความรู้สึก เขาแสดงท่าทีว่าเดินหรือไม่เดินก็ไม่สำคัญ

"ในเมื่อเสิ่นชิวไม่ไป ฉันก็จะไม่ไปเหมือนกัน"

ใบหน้าของหยุนชูว์ยวี่ยิ้มละไม

"คุณเสิ่นชิวไม่ไป ฉันก็ไม่ไป"

"พวกเธอ..."

เสิ่นชิวมองทุกคนที่ยืนหยัดอยู่เคียงข้างเขา ความรู้สึกตื้นตันพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ

ขณะนั้นเอง พื้นที่ซ้อนทับก็สลายหายไปอย่างสิ้นเชิง ถนนทั้งสายกลับมาเป็นปกติดังเดิม

อู๋ตี้เดินเข้ามา พูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"พอได้แล้ว อย่าทำตัวเป็นผู้หญิงนัก พูดมาเถอะ ว่าทำไมจู่ๆ ถึงไม่ยอมไป"

"เงาดำนั่นโผล่ออกมา แล้วก็ไม่ยอมให้ฉันไป"

เสิ่นชิวสูดลมหายใจลึกแล้วพูดออกมา

คนอื่นหันไปมองหน้ากัน แววตาทุกคนเต็มไปด้วยความตกตะลึง

จากนั้น ฉีหลินพูดขึ้น

"ในเมื่อมันไม่ยอมให้ไป มันต้องมีจุดประสงค์แน่ ลองดูสิว่ามันกำลังจะนำทางนายหรือเปล่า"

เสิ่นชิวหันมองรอบๆ เห็นเงาดำนั้นปรากฏตัวอยู่ที่ถนนด้านหน้า พร้อมโบกมือเรียกเขา

"ใช่เลย มันเหมือนกำลังนำทาง"

"งั้นก็ไปตามมันซะ สืบให้รู้ว่าอะไรกันแน่! จากพฤติกรรมที่ผ่านมา มันน่าจะไม่มีเจตนาร้ายอะไร"

ฉีหลินวิเคราะห์อย่างมีเหตุผล

"ตกลง ไปกัน!"

เสิ่นชิวนำหน้ากลุ่ม ติดตามเงาดำนั้นไปทันที

เงาดำนั้นโผล่แล้วหายซ้ำไปซ้ำมา ราวกับใช้ตัวเองเป็นสัญญาณนำทางพวกเขา

ไม่นานนัก เงาดำนำพวกเขามาถึงทางเข้าสู่ช่องทางลับใต้ดิน

พวกเขารีบวิ่งเข้าไปในช่องทางนั้น โดยมีเสิ่นชิวนำอยู่ข้างหน้า

ระหว่างทาง เสิ่นชิวหันไปถามฉีหลิน

"เรากำลังมุ่งหน้าไปทางไหน?"

"เมืองชั้นใน!"

ฉีหลินดูแผนที่แล้วตอบ

"นั่นไม่ใช่เขตที่อันตรายที่สุดหรือไง?"

หยุนเซี่ยวซีพูดอย่างเป็นกังวล

"ไม่ต้องกลัว ถ้ามันคิดจะพาเราไปตาย มันคงพาเราเข้าไปในฝูงสัตว์กลายพันธุ์ตั้งแต่แรกแล้ว"

เสิ่นชิวตอบด้วยท่าทีสงบนิ่ง

"อืม ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน"

อู๋ตี้เห็นด้วย

ทุกคนจึงฮึดใจตามเงาดำไปข้างหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว...

..........