บทที่ 886 การสั่นประสาน

ประมาณครึ่งชั่วโมงให้หลัง รถขนส่งผู้ต้องขังคันหนึ่งแล่นมาด้วยความเร็วสูง ก่อนจะจอดนิ่งตรงหน้าทุกคน

ทันทีที่ประตูรถเปิดออก เจ้าหน้าที่ KPI สามนายก็ลากชายหนุ่มร่างสูงคนหนึ่งลงมาจากรถ เขามีจมูกแบนเล็กน้อย สีหน้าหวาดกลัวอย่างชัดเจน

เมื่อฉีตงเห็นชายที่ถูกคุมตัวลงมา ก็เผยสีหน้าประหลาดใจขึ้นเล็กน้อย เอ่ยขึ้นโดยไม่รู้ตัวว่า

"โจวปิน!"

"นายรู้จักเขาเหรอ?"

เสิ่นชิวที่อยู่ข้างๆ ได้ยินก็หันมาถามอย่างสงสัย

"รู้จัก เมื่อก่อนอยู่สาวกพ่ายศึกด้วยกัน เคยสนิทกันอยู่บ้าง"

ฉีตงพูดพลางถอนหายใจเล็กน้อย เมื่อนึกถึงสมัยที่ทั้งสองเคยลอบซ่อนตัวในเขตแปดร่วมกัน แต่ภายหลังกลับต้องแยกทางกัน ไม่คาดคิดว่าชะตาชีวิตจะพลิกผันถึงเพียงนี้

"อืม"

เสิ่นชิวพยักหน้าเบาๆ โดยไม่พูดอะไรต่อ

ขณะนั้นเอง เว่ยอู๋เหยียนก็เดินเข้ามา กระชากคอเสื้อของโจวปิน แล้วลากเขาไปยังหน้าอู๋ตี้กับพวก

โจวปินที่เห็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าจำนวนมากอยู่ตรงหน้า ถึงกับขาสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ เขาไม่เคยเจอสถานการณ์เช่นนี้มาก่อนเลยในชีวิต

อู๋ตี้เดินเข้ามาด้วยแรงกดดันมหาศาล

โจวปินเงยหน้ามองชายผู้มีท่าทางดุดันจนขาอ่อนทรุดลงกับพื้นทันที อู๋ตี้เห็นดังนั้นก็แค่นเสียงถามอย่างดูแคลน

"หมอนี่ชื่ออะไร มีสถานะยังไง ก่ออาชญากรรมอะไรไว้?"

"สาวกพ่ายศึก ฆ่าคนไปห้าราย เป็นนักโทษประหารโดยสมบูรณ์ และยังเป็นผู้สายผู้ปลุกพลังสายไฟ"

เว่ยอู๋เหยียนรายงานสั้นๆ

อู๋ตี้ย่อตัวลง ตบหน้าของโจวปินเบาๆ อย่างข่มขู่

"คนเลวแบบแก ฉันปกติไม่เสียเวลาพูดมากด้วยหรอก ฆ่าทิ้งสถานเดียว แต่วันนี้โชคดีหน่อย มีโอกาสให้ไถ่โทษ ถ้าทำดี เราจะลดหย่อนให้บ้าง แต่ถ้าแกเล่นลิ้นกับฉันล่ะก็ ฉันจะทำให้แกอยากตายยิ่งกว่าตาย"

"ขะ...เข้าใจแล้วครับ"

โจวปินตัวสั่นงันงกตอบกลับ

เมื่อเห็นว่าโจวปินจิตใจแทบแตกสลายแล้ว อู๋ตี้ก็ลุกขึ้น โบกมือออกคำสั่งด้วยเสียงเย็นชา

"เริ่มได้"

มู่เฉินจึงหยิบชุดป้องกันออกมา ส่วนฉีหลินก็นำชุดอุปกรณ์บันทึกภาพแบบพกพา ไฟฉายติดศีรษะ และเครื่องสื่อสารออกมา

ทั้งสองคนช่วยกันปลดอุปกรณ์ยับยั้งพันธุกรรมและกุญแจมือออกจากคอของโจวปิน แล้วสวมชุดอุปกรณ์ใหม่ให้เขาอย่างคล่องแคล่ว พร้อมกับมัดเชือกลากชนิดพิเศษไว้ที่เอว

แม้จะไม่ใส่ใจว่าเขาจะอยู่หรือตาย แต่เพื่อให้มีโอกาสตรวจสอบสำเร็จ พวกเขาจึงเตรียมอุปกรณ์ป้องกันให้ดีที่สุด

ทุกอย่างพร้อมสรรพ

"เห็นวัตถุลึกลับสีดำๆ นั่นไหม เดินเข้าไปเลย อย่าลังเล"

มู่เฉินพูดกับโจวปิน

โจวปินมองวัตถุลึกลับสีดำอย่างสั่นๆ แล้วถามเสียงเบา

"นั่น...นั่นมันคืออะไร?"

"พวกเราก็ไม่รู้เหมือนกัน ถึงต้องให้แกเข้าไปดู แล้วกลับมาบอก นี่เป็นทางรอดเดียวของแก!"

มู่เฉินอธิบาย

"พูดมากทำไม รีบไปทำงานซะ ไม่งั้นเราก็แค่ฆ่าแกแล้วหาใหม่ก็จบ!"

ฉีหลินเร่งด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์

โจวปินได้ยินดังนั้นก็รีบก้าวเดินไปยังวัตถุลึกลับสีดำด้วยความหวาดกลัว

เสิ่นชิวกับคนอื่นต่างจดจ่อสายตามองไปยังร่างของโจวปินที่เข้าใกล้วัตถุลึกลับสีดำ

แต่พอเข้าใกล้ไปถึงระยะหนึ่ง ความกลัวก็ทำให้โจวปินหยุดเดิน เขาหันไปมองพวกอู๋ตี้อย่างสั่นๆ

ทันใดนั้น เจ้าหน้าที่ KPI ทุกนายก็พร้อมใจกันยกปืนโมดูลขึ้นเล็งเขา

โจวปินเห็นว่าไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว ก็ขบฟันแน่น ก้าวเข้าไปในวัตถุลึกลับสีดำทันที

ทันทีที่สัมผัสกับวัตถุลึกลับสีดำ เขากลับไม่รู้สึกถึงแรงต้านใดๆ เลย ร่างของเขาจมหายเข้าไปอย่างง่ายดาย

ในขณะนั้น โจวปินพบว่าตนเองมาอยู่ในโลกสีดำสนิท โลกนั้นเต็มไปด้วยแสงดำหมุนวนไปมา

เขาก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง พลางหันมองไปรอบตัวอย่างตื่นตระหนก กลัวว่าจะมีสัตว์ประหลาดโผล่มา

แต่เขาเดินอยู่พักใหญ่ก็ไม่พบอะไรเลย จึงเผลอตะโกนออกมา

"มีใครอยู่ไหม!?"

แต่ก็ไม่มีเสียงตอบกลับ โลกโดยรอบเงียบสนิทจนน่ากลัว

ความหวาดกลัวของโจวปินทวีขึ้นเรื่อยๆ จนเขาเริ่มอยากหนีกลับ

เมื่อหันกลับไป เขากลับพบว่าเบื้องหลังเป็นเพียงความมืดมิดเสมือนเดิม ทางที่เดินผ่านมาไม่เหลือร่องรอยเลย

เชือกที่ผูกกับเอวของเขาก็ขาดหายไปตั้งแต่เมื่อไรไม่รู้ตัว

"เป็นไปได้ยังไง เดินมาแค่ไม่กี่ก้าวเอง?"

"ช่วยด้วย! ฉันอยากออกไป!"

โจวปินตะโกนสุดเสียงด้วยความตื่นตระหนก

ทางด้านถนน ฉีหลินดึงปลายเชือกกลับมา พบว่ามันขาดออกอย่างเรียบร้อย

มู่เฉินพินิจดูพลางกล่าว

"ฉันสังเกตดีๆ เชือกขาดตอนที่โจวปินเข้าไปทั้งตัวพอดี มันเหมือนเกิดรอยตัดแบบสมบูรณ์"

"อืม ตอนนี้ก็ได้แค่หวังว่าไอ้หมอนั่นจะรอดกลับออกมาได้"

ฉีหลินพูดอย่างเย็นชา

"ก็รออย่างใจเย็นไปก่อนเถอะ"

มู่เฉินเห็นด้วย

เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมง โจวปินก็ยังไม่กลับออกมา วัตถุลึกลับสีดำก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

เฉินเย่ที่ยืนอยู่ข้างเสิ่นชิว เอ่ยด้วยเสียงเบาว่า

"พี่ ผมขอลองเองแบบเงียบๆ ได้ไหม?"

"หืม? นายจะลองยังไง?"

เสิ่นชิวถามกลับอย่างสงสัย

"แบบนี้ไงครับ"

เฉินเย่ปล่อยแมลงสาบตัวหนึ่งออกมา แล้วควบคุมให้มันคลานไปยังวัตถุลึกลับสีดำอย่างเงียบเชียบ

เขาใช้การเชื่อมต่อสายตาร่วมกับแมลงสาบควบคุมทิศทาง แต่เมื่อมันเข้าไปในวัตถุลึกลับสีดำ ก็ขาดการเชื่อมต่อทันที

"เป็นยังไงบ้าง?"

เสิ่นชิวถามทันทีเมื่อเห็นแมลงสาบหายไป

เฉินเย่ส่ายหัวด้วยความผิดหวัง

"ไม่ได้ครับ ขาดการติดต่อทันที แต่ความรู้สึกเหมือนกับถูกตัดขาด หรือไม่ก็ระยะไกลจนสัญญาณหลุด พอขาดการเชื่อมต่อ ผมไม่ได้รู้สึกถึงแรงสะท้อนอะไรเลย"

"เข้าใจแล้ว"

เสิ่นชิวได้ยินแล้วก็ยิ่งสงสัย

ขณะนั้นเอง ฉีหลินประกาศเสียงเรียบ

"ไม่ต้องรอแล้ว น่าจะล้มเหลว"

"แล้วจะเอายังไงต่อ ส่งคนใหม่เข้าไปอีก?"

อู๋ตี้กับพวกหันไปถามมู่เฉิน

มู่เฉินครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวขึ้น

"ผมมีข้อสันนิษฐานหนึ่งที่ค่อนข้างบ้าบิ่น"

"อะไรนะ?"

สายตาทุกคนหันไปจับจ้องที่มู่เฉิน

"จากสถานการณ์ตอนนี้ ผมสงสัยอย่างมากว่าวัตถุลึกลับสีดำนี่อาจเป็นปรากฏการณ์สั่นประสานแบบพิเศษ ถ้าใช่จริง เราอาจจะลองนำเครื่องสร้างเสถียรภาพมิติรุ่น WDQ-01 มาทดลองดูว่าจะลบล้างมันได้หรือไม่"

มู่เฉินเสนอแนวทางใหม่

"ตอนนี้ก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ลองดูเถอะ"

ฉีหลินก็ไม่ขัดข้อง

อู๋ตี้เห็นด้วยก็ยกข้อมือขึ้นกดโทรออกทันที

ปลายสายรับสายอย่างรวดเร็ว

"ท่านครับ!"

"ส่งเครื่องสร้างเสถียรภาพมิติรุ่น WDQ-01 ไปที่ถนนตั๋วเล่อ เขตสี่ เดี๋ยวนี้"

"รับคำสั่ง!"

เจ้าหน้าที่ทางนั้นรับคำสั่งด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ทุกคนจึงยังคงรอคอยอย่างอดทน

ประมาณสี่สิบนาทีต่อมา รถบรรทุกทหารขนาดใหญ่คันหนึ่งแล่นเข้ามา โดยบรรทุกเครื่องสร้างเสถียรภาพ WDQ-01 รูปสามเหลี่ยมฐานกว้าง

เว่ยอู๋เหยียนรีบพาคนขึ้นไปช่วยขนย้ายอุปกรณ์ลงมา

มู่เฉินกับคนอื่นๆ ก็เข้าไปช่วยติดตั้ง ปรับจูนไม่นานทุกอย่างก็เรียบร้อย แล้วหันไป

มองอู๋ตี้

อู๋ตี้สูดลมหายใจลึกหนึ่งครั้ง ก่อนจะสะบัดมือสั่งการ

"เปิดเลย!"

พูดตามตรง เขาก็รู้สึกหงุดหงิดไม่น้อย พึ่งกลับจากโลกต่างมิติแท้ๆ ก็ต้องมาเจอกับเรื่องประหลาดแบบนี้

ที่แย่กว่านั้นคือไม่มีใครรู้จะทำยังไง ทุกคนก็เหมือนคนตาบอดที่ได้แต่ลองผิดลองถูก

มู่เฉินจึงดึงสวิตช์เปิดเครื่อง

ทันใดนั้น ไฟสัญญาณสีแดงบนเครื่องสร้างเสถียรภาพก็สว่างขึ้น

ในวินาทีนั้นเอง อากาศโดยรอบก็สั่นสะเทือนเล็กน้อยราวกับคลื่นบางเบา

และในจังหวะนั้นเอง วัตถุลึกลับสีดำที่เงียบงันมาตลอด ก็สั่นไหวขึ้นอย่างรุนแรง

"มีปฏิกิริยาแล้ว!"

ชุ่ยมู่เฉิงเป็นคนแรกที่ตะโกนขึ้นมา

ทันใดนั้นทุกคนก็รู้สึกยินดีขึ้นมาอย่างแรง ต่างพากันมองไปยังวัตถุลึกลับสีดำ

แต่ในจังหวะนั้นเอง วัตถุลึกลับสีดำที่สั่นไหวก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

"แย่แล้ว! หลบเร็ว!"

อู๋ตี้เพิ่งจะเปล่งเสียงเตือนภัยออกมา

เสิ่นชิวสีหน้าเปลี่ยนไป ก้าวเท้าไปข้างหน้าทันทีโดยสัญชาตญาณ ยืนขวางหน้าหยุนเซี่ยวซีและคนอื่นๆ

ในชั่วพริบตา วัตถุลึกลับสีดำที่ขยายใหญ่นั้นก็กลืนกินทุกคนในที่เกิดเหตุไปจนหมด

...

เขตพันธมิตรน้ำเงิน · ห้องทดลองลับ · ฝันร้ายสีดำ

นักวิจัยมากมายในชุดป้องกันสีขาวและสวมหน้ากากกันพิษชนิดพิเศษ กำลังวุ่นวายกับการปรุงยาพิเศษ

ใจกลางห้องทดลอง เต็มไปด้วยอุปกรณ์ล้ำสมัยมากมาย และตั้งตระหง่านอยู่แปดตู้ใสขนาดสิบกว่ามิตร

ภายในแต่ละตู้ใสเหล่านี้ บรรจุเนื้อเยื่อชีวภาพและสัตว์ประหลาดที่แตกต่างกัน อีกทั้งตู้พวกนี้ยังไม่เหมือนกับตู้ทั่วไป ตรงฐานของมันฝังกลไกกักกันพิเศษอยู่ด้วย

ในขณะนั้นเอง ประตูห้องทดลองก็เปิดออกกะทันหัน

ชายชราในชุดคลุมลายมังกรสีดำ ใบหน้าสวมหน้ากากโลหะลายมังกรที่ประณีต ดวงตาล้ำลึกประดุจเหวลึก บุคลิกแผ่อำนาจโดยไม่ต้องแสดงความโกรธ เดินเข้ามาพร้อมกับหลินเป่ยเจ๋อที่เย่อหยิ่ง

นักวิจัยทั้งหมดในห้องทดลองรีบลุกขึ้นแล้วถอยออกไปทันที

ไม่นาน ห้องทดลองขนาดใหญ่ก็เหลือเพียงชายชราและหลินเป่ยเจ๋อเท่านั้น

หลินเป่ยเจ๋อมองไปรอบห้องทดลองขนาดใหญ่ ก่อนเหลือบมองชายชรา

"ฉันถามหน่อย ผู้นำกองกำลังพ่ายศึก คุณพาฉันมาที่นี่ทำไม?"

ผู้นำกองกำลังพ่ายศึกหัวเราะแหบพร่าทันที

"ฮ่าๆ แน่นอนว่าพามาเยี่ยมชมไงล่ะ"

"หึ!"

หลินเป่ยเจ๋อเพียงแค่อือในลำคออย่างไม่ใส่ใจ

แต่ผู้นำกองกำลังพ่ายศึกกลับไม่โกรธ เขาพาหลินเป่ยเจ๋อเดินเข้าไปลึกขึ้น พวกเขามาหยุดอยู่หน้าตู้ใสใบแรก

ภายในตู้มีเชื้อราก้อนเนื้อพิเศษขนาดใหญ่ที่กำลังเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว

"นี่คือเชื้อราก้อนเนื้อที่เคยแพร่ระบาดในเขตที่แปด และไม่ใช่เชื้อราธรรมดา มันคือแม่พันธุ์ที่ได้จากร่างของนักรบ MX732"

"ฉันรู้แล้ว"

หลินเป่ยเจ๋อตอบกลับด้วยท่าทางเย่อหยิ่ง

ผู้นำกองกำลังพ่ายศึกพาเขาเดินต่อ มาหยุดที่ตู้ใสใบที่สอง ด้านในมีมนุษย์กบรูปร่างอัปลักษณ์ ผิวสีเขียวมันเต็มไปด้วยตุ่มนูน ทั่วทั้งร่างมีรอยประทับ MX434 อยู่ที่ลำคอ

"เจ้ากบตัวนี้ อย่าดูแค่หมายเลข 434 มันมีพิษรุนแรงขนาดที่แม้แต่จ้าวด้านพิษระดับสูงสุดยังไม่อาจทนได้"

"พอใช้ได้"

หลินเป่ยเจ๋อมองอยู่อีกครู่

ผู้นำกองกำลังพ่ายศึกพาเขาไปยังตู้ที่สาม ข้างในมีผีเสื้อขนาดสูงสองเมตร ใบหน้าคล้ายมนุษย์อย่างสวยงาม ปีกงดงามมีลวดลายหลากสี บริเวณลำคอมีรอยประทับ MX350 เขาแนะนำว่า

"เจ้าผีเสื้อมายาตัวนี้ได้มาจากพันธมิตรเทา เพราะมันทำให้พันธมิตรเทาเสียหายยับเยิน ผู้คนคลุ้มคลั่งไล่ฆ่ากันเอง เขตที่อยู่อาศัยนับไม่ถ้วนกลายเป็นขุมนรกภายในคืนเดียว!"

หลินเป่ยเจ๋อฟังอย่างเงียบๆ สีหน้าเริ่มเคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย เพราะยิ่งหมายเลขต่ำลงเท่าไร ความแข็งแกร่งของพวกมันก็ยิ่งสูงขึ้น

ผู้นำกองกำลังพ่ายศึกยังคงพาเขาเดินดูต่อไป

ไม่นานก็เดินมาถึงตู้ใสใบรองสุดท้าย ข้างในเป็นก้อนสมองสีขาวน่าขยะแขยงที่กำลังสั่นไหว และเริ่มแผ่ขยายเส้นประสาทขาวบางออกมา

"นั่นอะไร?"

หลินเป่ยเจ๋อขมวดคิ้วถาม

"นั่นคือสมองของซากปีศาจการ์นทิส หมายเลข MX275 เป็นสิ่งที่กองทัพพันธมิตรน้ำเงินต้องเสียสละอย่างมหาศาลกว่าจะได้มา แน่นอนว่ามันยังไม่ใช่ตัวที่แข็งแกร่งที่สุด ตัวที่แกร่งที่สุดอยู่ที่นี่ต่างหาก"

ผู้นำกองกำลังพ่ายศึกพาเขามายังตู้หลักตรงกลาง

หลินเป่ยเจ๋อมองเข้าไป เห็นสิ่งมีชีวิตคล้ายแมงดาขนาดเล็กพิเศษอยู่ภายใน ก็กระตุกคิ้วเล็กน้อย ถามขึ้น

"ตัวนี้ใช่เจ้ามงค์โดที่เคยโจมตีเมืองฉิงคงกับเมืองฮุ่ยหวงหรือเปล่า?"

"ถูกต้อง"

"แต่มันตายไปแล้วไม่ใช่หรือ?"

"มันตายไปแล้ว แต่ฉันให้คนนำเนื้อเยื่อกลับมาบ่มเลี้ยง ตอนนี้มันจึงฟื้นคืนชีพอีกครั้ง! หมายเลขของมันคือ MX125 เป็นตัวที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสัตว์ทดลองทั้งแปด แน่นอน ฉันยังไม่ค่อยพอใจนัก จริงๆ แล้วฉันสนใจเจ้าหมายเลข MX82 ที่ก็อยู่ในเขตของพันธมิตรน้ำเงิน ฉันเคยพยายามให้คนไปเอาเนื้อเยื่อของมันมา แต่น่าเสียดายที่ล้มเหลว มันแข็งแกร่งเกินไป"

ผู้นำกองกำลังพ่ายศึกกล่าวอย่างเยือกเย็น

"คุณพาฉันมาดูพวกนี้ทำไมกันแน่? ต้องการอะไร?"

หลินเป่ยเจ๋อถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ผู้นำกองกำลังพ่ายศึกไม่ได้ตอบในทันที เขาเพียงแค่ยืนพิงมือไว้ด้านหลังแล้วเอ่ยขึ้น

"โลกนี้มันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป ทุกอย่างในอดีตกลายเป็นหมอกควันไปหมดแล้ว มีเพียงผู้ที่ก้าวขึ้นสู่เส้นทางวิวัฒนาการ ได้รับพลังไร้สิ้นสุดเท่านั้นจึงจะเป็นเจ้าเหนือทุกสิ่ง ควบคุมโชคชะตาของผู้อื่นได้ แต่ร่างมนุษย์ของพวกเรามันอ่อนแอเกินไป! เมื่อเทียบกับสัตว์ประหลาด MX พวกนั้น แต่ละตัวมีพลังฝืนกฎฟ้า แม้ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ก็ยังสามารถฟื้นกลับมาได้! คุณว่าหากพวกเรารวมพันธุกรรมพิเศษของพวกมันเข้าด้วยกันจะเป็นยังไง?"

"ก็จะกลายเป็นพลังที่แข็งแกร่งมาก"

"ถูกต้อง นั่นแหละคือสิ่งที่ฉันคิด ฉันจึงทุ่มเทกำลังคนและทรัพยากรจำนวนมาก เพื่อสร้างสิ่งนี้ขึ้นมา"

ผู้นำกองกำลังพ่ายศึกหยิบเข็มฉีดยาสีดำออกมาหนึ่งหลอด

"นี่คืออะไร?"

"นี่คือยาทวยเทพของแท้ ไม่ใช่ของที่พวกลูกกระจ๊อกหรือผู้อาวุโสใช้กันนั่น มันคือของแท้! เมื่อใช้จะไม่ทำลายศักยภาพของคุณ ตรงกันข้าม มันจะมอบพลังไร้สิ้นสุดให้กับคุณ และอาจทำให้คุณกลายเป็นบุคคลแรกในโลกนี้ที่ทะลุผ่าน LV4 สู่ระดับ LV5 · เทพเจ้า! ตอนนี้ทุกคนยังติดอยู่ที่ LV4 ไม่มีใครเข้าสู่ LV5 ได้เลยนะ!"

"ของดีขนาดนี้ ทำไมไม่เก็บไว้ใช้เองล่ะ?"

หลินเป่ยเจ๋อหัวเราะเยาะ

"กลัวรึไง? ถ้ากลัวก็ไม่เป็นไร ฉันมอบโอกาสให้คุณแล้ว จะรับหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับตัวคุณ"

ผู้นำกองกำลังพ่ายศึกหัวเราะพลางตอบ

หลินเป่ยเจ๋อได้ยินก็เอื้อมมือไปหยิบเข็มฉีดยามา ไม่รีรอแม้แต่น้อย แทงเข้าที่คอของตนเองแล้วกดฉีดทันที จากนั้นก็ปาทิ้งลงพื้น กล่าวอย่างโอหัง

"ก็แค่เรื่องเล็กน้อย คิดว่าฉันจะกลัวหรือไง?"

"ยอดเยี่ยม!"

ผู้นำกองกำลังพ่ายศึกมองหลินเป่ยเจ๋อที่โอหังเช่นนั้น ก็เอ่ยชมออกมาอย่างพอใจ

ในตอนนั้นเอง ยาทวยเทพที่ฉีดเข้าไปเริ่มออกฤทธิ์ ลายเส้นสีดำเริ่มปรากฏขึ้นทั่วผิวหนังของหลินเป่ยเจ๋อ เส้นเลือดปูดโปนขึ้นมา

ร่างกายของเขาราวกับถูกมดนับพันแทะกิน เจ็บปวดอย่างรุนแรงจนตัวบิดงอ มือกำแน่น หน้าตาบิดเบี้ยวด้วยความทรมาน

"เจ็บปวดมากใช่ไหม?"

ผู้นำกองกำลังพ่ายศึกยิ้มถาม

หลินเป่ยเจ๋อเงยหน้าขึ้นทันที ใบหน้าดูอำมหิตราวกับปีศาจ แสยะยิ้มอย่างบ้าคลั่ง

"ไม่เลย! มันสะใจต่างหาก!"

"ฮ่าๆๆ ดี ดี ดี! สมกับที่ฉันเลือกคุณไว้จริงๆ!"

ผู้นำกองกำลังพ่ายศึกหัวเราะเสียงน่าขนลุก

...

เมืองเฉินซิง เขตสี่ · ถนนตัวเล่อ

วัตถุลึกลับสีดำที่ขยายใหญ่ได้เกิดการสั่นสะเทือนร่วม (เรโซแนนซ์) จากนั้นก็หายวับไป

ผู้คนที่ถูกกลืนหายไปก็หายไปพร้อมกัน

เจ้าหน้าที่ KPI ชั้นนอกที่เหลืออยู่ เห็นภาพนั้นก็ถึงกับตะลึงงัน

"นี่มัน..."

"คนพวกนั้นหายไปไหนกันหมด? ทำไมไม่มีใครเหลือเลย?"

"ตอนนี้จะทำยังไงดี?"

"รีบแจ้งเบื้องบนด่วน! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!"

สถานการณ์ในที่เกิดเหตุวุ่นวายโกลาหลทันที

ในตอนนั้นเอง เสิ่นชิวเพิ่งรู้สึกตัว ก็พบว่าตัวเองอยู่ในโลกมืดสนิท

เขารีบหันมองไปรอบๆ ทันที แล้วก็พบว่าอู๋ตี้ ฉีหลิน และหยุนเซี่ยวซี ล้วนไม่อยู่แล้ว

"บ้าเอ๊ย ที่นี่มันที่ไหนกันแน่? แล้วคนอื่นหายไปไหนหมด?"

เสิ่นชิวกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ไม่รู้เหมือนกัน พวกเราน่าจะเข้ามาในพื้นที่ที่ไม่รู้จักแล้ว"

อันจิซึ่งซ่อนตัวอยู่ในกระเป๋าเสื้อของเสิ่นชิวเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน

เสิ่นชิวรีบตอบสนอง เปิดใช้งานเกราะเวทกลอะตอมเต็มรูปแบบพร้อมทั้งใช้มือกดกระเป๋าเสื้อไว้แน่นแล้วกล่าว

"อันจิซ่อนตัวให้ดีนะ ถ้าเกิดพวกเราถูกแยกจากกันอีกจะลำบากแน่"

"โอเค"

อันจิตอบรับทันที ไม่กล้าแม้แต่จะโผล่ศีรษะออกมา

ในขณะนั้นเอง เสิ่นชิวรู้สึกได้ถึงสิ่งผิดปกติ โลกที่มืดมิดโดยรอบค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นภาพพร่ามัว

เขารู้สึกเหมือนพื้นที่รอบตัวกำลังพลิกเปลี่ยน

แต่ยังไม่ทันจะคิดอะไรต่อ เสิ่นชิวก็รู้สึกเวียนศีรษะอย่างรุนแรง

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

ไม่กี่วินาทีต่อมา

เมื่อสติกลับคืนมา เสิ่นชิวถึงกับตะลึงงัน

ฉากรอบข้างเปลี่ยนแปลงโดยสิ้นเชิง สายตาทอดมองไปพบเพียงเมืองร้างอันกว้างใหญ่ เต็มไปด้วยตึกสูงที่ดูทันสมัยในแบบฉบับของเทคโนโลยีล้ำยุค ผิวอาคารเป็นผนังกระจกปรับแสงได้ ทั้งยังติดตั้งระบบฉายภาพโฮโลแกรมขั้นสูง

บนถนนไม่พบผู้คนแม้แต่คนเดียว แต่กลับมีซากยานพาหนะลอยรูปทรงคล้ายด้วงถูกทิ้งเกลื่อนกลาด รวมถึงหุ่นยนต์บริการรูปร่างประหลาดกระจายอยู่ทั่วไป และเหนือศีรษะยังมองเห็นรางรถลอยฟ้าซับซ้อนซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ

"นี่มัน...โลกจักรกลงั้นเหรอ?"

เสิ่นชิวเผลอพึมพำออกมา

"โลกจักรกล? เสิ่นชิว ขอฉันออกไปดูได้ไหม?"

พอได้ยินคำว่าโลกจักรกล อันจิก็ลืมความหวาดกลัวไปสิ้น เอ่ยถามอย่างตื่นเต้น

เสิ่นชิวไตร่ตรองเล็กน้อยก่อนกล่าว

"ไม่ได้ ปลอดภัยไว้ก่อน ฉันจะแชร์ภาพให้ดูแทน"

"โอเค!"

อันจิตอบรับทันที

เสิ่นชิวจึงแชร์มุมมองผ่านเกราะเวทกลอะตอมให้อันจิรับรู้

"ว้าว!"

ทันทีที่เห็นภาพ อันจิก็อุทานออกมาอย่างตื่นเต้น

"อันจิ รู้ไหมว่านี่คือที่ไหน?"

"ไม่รู้สิ แต่รู้สึกว่าระดับเทคโนโลยีที่นี่เหมือนจะล้ำหน้าเราด้วยซ้ำ"

อันจิกล่าวด้วยน้ำเสียงทึ่ง

"ดูๆ ไปก็น่าจะพอๆ กันไม่ใช่เหรอ?"

"นายนี่มันมือสมัครเล่นชัดๆ คนในสายงานอย่างฉันแค่เห็นก็รู้แล้วว่าพวกเขาใช้วัสดุอะไร ใช้เทคโนโลยีระดับไหน อย่างน้อยๆ ก็ล้ำหน้าเราไปหนึ่งช่วงใหญ่"

"ก็ได้ๆ"

เสิ่นชิวพยักหน้าเบาๆ

"แต่ต้องระวังไว้ด้วยนะ ยิ่งอารยธรรมก้าวหน้าเท่าไร ยิ่งอันตรายมากเท่านั้น"

อันจิเตือน

"เข้าใจแล้ว"

เสิ่นชิวพยักหน้ารับอย่างจริงจัง แล้วค่อยๆ เดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง

อีกด้านหนึ่ง หวังฮ่าวเดินอยู่ลำพังบนถนน พลางตะโกนเรียก

"เสิ่นชิว! ชุ่ยมู่เฉิง!"

"พวกนายอยู่ไหนวะ! ตอบมาหน่อย!"

หลังจากตะโกนอยู่นาน เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากซอยทางขวา

หวังฮ่าวหันไปมองด้วยความดีใจ

แต่ผู้ที่เดินออกมาไม่ใช่พวกเดียวกัน กลับเป็นสิ่งมีชีวิตกึ่งมนุษย์ที่มีดวงตาว่างเปล่า สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งสีดำ ผิวหนังกลายเป็นโลหะ

"ผู้ติดเชื้อกลายพันธุ์โลหะ!"

หวังฮ่าวจำได้ทันทีว่ามันคือสัตว์ประหลาด

ร่างนั้นเงยหน้าคำรามเสียงต่ำก่อนจะพุ่งใส่หวังฮ่าวด้วยความคลุ้มคลั่ง

"หาเรื่องตายชัดๆ!"

หวังฮ่าวหัวเราะอย่างดูแคลน ก่อนจะสะบัดมือ

ครึก!

แท่งหินพุ่งขึ้นจากพื้นแทงทะลุร่างกลายพันธุ์นั้นทันที

ทว่ามันยังไม่ตาย ยังคงดิ้นรนอย่างดุร้าย

หวังฮ่าวเห็นดังนั้นก็ไม่ได้สนใจ ตั้งใจจะเดินจากไปตามหาเพื่อน แต่แล้วจากถนนรอบข้างก็ปรากฏร่างกลายพันธุ์โลหะอีกจำนวนมาก

"ฉิบหาย ล่อหนูออกจากรังเลยสินะ"

"อ๊าาาา~"

ฝูงร่างกลายพันธุ์โลหะกรูเข้าหาหวังฮ่าวอย่างบ้าคลั่ง

"พวกแกนี่มันไม่รู้จักตายจริงๆ!"

หวังฮ่าวสบถเสียงต่ำ ก่อนจะคำราม

ครึก!

พื้นคอนกรีตรอบตัวเขาร้าวกระจาย พลังมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่ร่าง เขาแปรสภาพเป็นยักษ์สูงห้าสิบเมตร

หมัดใหญ่ทุบลงใส่กลุ่มร่างกลายพันธุ์โลหะอย่างดุดัน

ตูม!

สี่ร่างถูกบดขยี้ในพริบตา

เขายกเท้ากวาดฟาดศัตรูรอบข้างราวกับกวาดเศษขยะ

"หึ! พวกขยะ ยังกล้ามาทำตัวเป็นศัตรูฉันอีกเหรอ!"

หวังฮ่าวกล่าวอย่างยโส

แต่ทันใดนั้นเขาก็ชะงักไป เพราะเหล่าร่างกลายพันธุ์ที่ถูกเหวี่ยงกระเด็นกลับลุกขึ้นมาอีกครั้งเหมือนไม่เป็นอะไรเลย

แม้แต่ร่างที่ถูกบดขยี้ก็ยังหลั่งโลหะเหลวออกมา

โลหะเหล่านั้นไหลเข้าไปในยานพาหนะและหุ่นยนต์บริการที่อยู่ใกล้เคียง ทำให้พวกมันฟื้นกลับมาทำงานอีกครั้ง

ยานพาหนะทรงด้วงทะยานขึ้นฟ้า พุ่งเข้าหาหวังฮ่าว หุ่นยนต์ก็พุ่งมาจากทุกทิศ

"เชี่ย!"

หวังฮ่าวปัดยานบินทิ้งอย่างแรง ก่อนจะยกเท้าบดขยี้หุ่นยนต์ใต้ฝ่าเท้า

แต่เสียงและแรงปะทะกลับยิ่งดึงดูดร่างกลายพันธุ์โลหะเข้ามาเรื่อยๆ

หวังฮ่าวโกรธสุดขีด กวัดแกว่งหมัดต่อสู้เต็มกำลัง

เขาไม่เชื่อว่าจะจัดการพวกขยะนี่ไม่ได้

แต่พอปริมาณร่างกลายพันธุ์เพิ่มขึ้นจนถึงระดับหนึ่ง พวกมันกลับเริ่มรวมร่างกัน

ในพริบตา ก็เกิดร่างยักษ์โลหะขนาดใกล้เคียงกับหวังฮ่าวขึ้น

หวังฮ่าวเห็นแล้วรู้สึกถึงภัยคุกคามทันที จึงสูดหายใจลึก รวบรวมพลังไว้ที่หมัดขวา

"หมัดมหาศิลา!"

หมัดที่เปี่ยมไปด้วยพลังอันรุนแรงกระแทกเข้าใส่ยักษ์โลหะ

โครม!

ร่างยักษ์ปลิวไปกระแทกอาคารสองหลังถึงจะหยุด

แต่แล้วเสียงแปลกประหลาดก็ดังมาจากฟากฟ้าอันมืดมิด

หวังฮ่าวเงยหน้ามอง

ฝูงสัตว์ประหลาดปลาหมึกจักรกลรูปร่างดำทะมึน ขนาดยาวหลายสิบเมตร ติดตั้งดวงตาอิเล็กทรอนิกส์สีแดงก่ำพุ่งตรงเข้ามา

หวังฮ่าวหน้าซีดเผือด เขารีบฝังมือทั้งสองลงในพื้น แล้วงัดแผ่นพื้นขึ้นเปิดทางเข้าไปยังท่อใต้ดิน

ร่างยักษ์ของเขาแตกสลาย กลายเป็นขนาดปกติแล้วกระโดดลงท่อหนีไปทันที...

..........