บทที่ 730 คนดัง

เสียงใบพัดเฮลิคอปเตอร์ดังสนั่นขึ้นบนฟ้า พร้อมกับลำแสงจากไฟฉายแรงสูงที่ส่องลงมาเป็นลำๆ

เสิ่นชิวและคนอื่นๆ ที่กำลังไถฟอรั่มอยู่ ต่างเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า

เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธหลายลำบินผ่านเหนือศีรษะไป ก่อนที่บนถนนว่างใจกลางจุดพักพิงจะมีรถหุ้มเกราะเคลื่อนตัวเข้ามา แล้วทหารในชุดเครื่องแบบดำกระโดดลงจากรถทีละคน

"โอ้ หน่วยสนับสนุนมาแล้ว!" เฉินเว่ยพูดอย่างดีใจ

หลี่เยี่ยนมองแวบหนึ่งแล้วถอนหายใจเบาๆ “ดูจากเครื่องแบบ คงเป็นหน่วยกองกำลังสำรองของเมืองเฉินซิง”

“แค่นี้ก็ดีแล้ว จะให้เป็นกองพล 'เรด เซนเทนซ์' เหรอ?” ฮวาเยว่หัวเราะ

“ถ้ามาเป็นเรด เซนเทนซ์จริง พวกเราก็คงไม่มีอะไรให้ทำแล้วล่ะ” เสิ่นชิวหัวเราะตาม

ระหว่างที่พวกเขาหัวเราะกันอยู่นั้น กู้หยวนเดินเข้ามา

“หัวหน้ากู้!” เสิ่นชิวกับคนอื่นๆ รีบลุกขึ้นทักทาย

“อืม ตลอดทางพวกนายลำบากกันมาก คืนนี้หน่วยเสริมมาถึงแล้ว ทุกคนหยุดเวรได้หนึ่งคืน พักผ่อนได้เต็มที่”

เฉินเว่ยยืดเส้นยืดสายอย่างโล่งใจ “ดีเลย สักทีจะได้พัก”

หลี่เยี่ยนเอาแขนพาดไหล่เสิ่นชิว แล้วกระซิบถาม

“เฮ้ เสิ่นชิว ขอถามอะไรหน่อย”

“ว่ามา”

“ตอนฉันพยายามปลุกสถานะที่สาม เหมือนจะเข้าใกล้แล้ว แต่ก็ยังปลุกไม่ขึ้นเลย นายพอจะรู้สาเหตุมั้ย?”

“ใช่ๆ เสิ่นชิว ช่วยอธิบายให้หน่อย พวกเราก็ติดปัญหาแบบเดียวกันหมดเลย”

เฉินเว่ยกับคนอื่นๆ พากันเข้ามารุมถาม

“พวกนายก็เป็นแบบนี้กันหมด?” เสิ่นชิวเลิกคิ้ว

“ใช่!” ทุกคนพยักหน้าแรง

เสิ่นชิวเงียบคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้น

“ถ้าเป็นแบบนั้น ฉันว่า พวกนายควรเสริมความแข็งแกร่งของยีนเพิ่มขึ้นอีก แม้ว่าในทางทฤษฎี ระดับยีนกับระดับพลังจะไม่เกี่ยวกันโดยตรง แต่เอาเข้าจริง ถ้ายีนเข้มแข็งขึ้น มันจะช่วยให้พลังพื้นฐานมั่นคง และง่ายต่อการแตะขอบเขตสถานะที่สามมากขึ้น”

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป

เสิ่นชิวอธิบายเคล็ดลับและประสบการณ์ให้พวกหลี่เยี่ยนฟังไปพอสมควร

ขณะเขากำลังพูดอยู่นั้น หิมะก็ตกลงมาครั้งแรก

“เซี่ยวซี หิมะตกแล้ว”

เสิ่นชิวพูดขึ้นกลางคัน ก่อนจะหันไปข้างๆ แล้วพบว่า หยุนเซี่ยวซีไม่อยู่

เขามองไปรอบๆ แล้วในที่สุดก็เห็นเธอนั่งอยู่บนก้อนหินก้อนหนึ่งที่ใช้กดเชือกเต็นท์ มือถือบิสกิตพลังงานแข็งๆ เคี้ยวเงียบๆ โดยมีเกล็ดหิมะเกาะอยู่บนเส้นผม

เสิ่นชิวมองภาพนั้นแล้วรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย

ถึงอย่างไร หยุนเซี่ยวซีก็เป็นคุณหนูของตระกูลใหญ่ แม้ตระกูลหยุนจะตกอับ แต่ฐานะเดิมก็ยังสูงส่ง

เธอไม่จำเป็นต้องมาทนลำบากขนาดนี้ ไม่จำเป็นต้องมาเคี้ยวบิสกิตแข็งๆ กลางลานหิมะ หรือเอาชีวิตมาเสี่ยงเพื่อปกป้องผู้อื่น

ทั้งหมดนี้... เพราะศรัทธาของเธอ และความตั้งใจที่จะยืนหยัดเพื่อคนไร้พลัง

พันธมิตรแดงจะมีวันนี้ได้ ก็เพราะมีคนอย่างเธอ

คิดได้ดังนั้น เสิ่นชิวก็เดินเข้าไปหาเธอ แล้วยิ้มแหยๆ ถาม

“แอบกินอีกแล้วเหรอ?”

หยุนเซี่ยวซีตกใจจนตัวสะดุ้ง หันมามองเขาแล้วหัวเราะร่า หยิบขวดน้ำเปล่าขึ้นมาโชว์

“เห็นมั้ย ฉันฉลาดขึ้นแล้ว ดื่มน้ำก่อนเคี้ยว คราวนี้ไม่ติดคอแล้ว!”

เสิ่นชิวหัวเราะเบาๆ “กินอะไรแบบนี้ตอนดึกๆ มันไม่ดีต่อท้องหรอก ไปเถอะ ไปเมืองเฉินซิงกัน ฉันเลี้ยงข้าวเอง”

“จริงเหรอ!?” ดวงตาหยุนเซี่ยวซีเปล่งประกายทันที

“ฉันไปด้วย!” หลี่เยี่ยนโผล่มาจากด้านหลังอย่างไว

แต่ยังไม่ทันพูดจบ ฮวาเยว่ก็เดินมาพร้อมกับบิดหูเขาอย่างแรง

“นายจะไปทำไม? อยู่ช่วยงานที่นี่นู่น!”

“โอ๊ยยย ไม่ไปแล้วๆ” หลี่เยี่ยนหน้าเบี้ยวทันที

เสิ่นชิวกับหยุนเซี่ยวซีหัวเราะออกมา ก่อนจะพากันขี่มอเตอร์ไซค์พายุเข้าเมืองไป

แม้จะดึกแล้ว แต่เมืองเฉินซิงยังคงคึกคัก ไฟตามท้องถนนสว่างไสว คู่รักเดินเคียงกันไปมาอย่างไม่ขาดสาย

“อยากกินอะไรเป็นพิเศษมั้ย?” เสิ่นชิวถาม

“อืม...ไปกินที่ย่านร้านอาหารซิงเป่ยดีมั้ย? ที่ที่ฉันเคยเลี้ยงนายครั้งแรกนั่นแหละ ขนมหวานที่นั่นอร่อยมากเลยนะ!” หยุนเซี่ยวซียิ้มอย่างมีความหวัง

“ได้สิ นั่งให้ดีนะ”

เสิ่นชิวเร่งเครื่องพาหนะให้วิ่งเร็วขึ้น

ในย่านร้านอาหารซิงเป่ย เขตสามของเมืองเฉินซิง ไฟสว่างไสวไปทั่วบริเวณ หน้าร้านมีรถจอดเรียงราย แสดงให้เห็นว่าผู้คนหลั่งไหลมาใช้บริการจำนวนมาก

ภายในร้านเบลเชลล์ ซึ่งตั้งอยู่ในย่านนั้น เสียงดนตรีเบาสบายลอยแผ่วไปทั่ว

ที่โต๊ะริมหน้าต่าง ซือเหยาวสวมกี่เพ้าลายดอกสีคราม มัดผมยาวสีดำไว้อย่างเรียบร้อย กำลังยกถ้วยชาร้อนจิบเบาๆ

ฝั่งตรงข้าม มู่หานในชุดราตรีสีแดงเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้ม

"ภารกิจครั้งนี้ไม่ราบรื่นเหรอ?"

"ก็ไม่เชิง เข้าสู่โลกอื่นได้แล้ว แต่เกิดเหตุบางอย่าง เลยต้องถอนตัวออกมาก่อน"

ซือเหยาวส่ายหน้าเบาๆ พลางถอนหายใจ

"จริงๆ ก็ไม่แย่นะ โลกอื่นอันตรายเกินไปอยู่แล้ว..."

มู่หานพูดยังไม่จบก็ชะงัก เธอหันไปมองตามสายตาของซือเหยาวที่มองออกไปนอกหน้าต่าง ก่อนจะเห็นหยุนเซี่ยวซีกับเสิ่นชิวเดินตรงมายังร้าน

"เซี่ยวซี!"

มู่หานร้องทักด้วยความตกใจเล็กน้อย ก่อนหน้านี้เธอโทรหาเพื่อนสาว แต่ได้ข่าวว่าอีกฝ่ายยังยุ่งอยู่กับภารกิจในเมืองเฮยหยวน

เมื่อเสิ่นชิวกับหยุนเซี่ยวซีเดินเข้าร้าน กำลังมองหาที่นั่ง ก็ได้ยินเสียงเรียกชื่อเซี่ยวซี

ทั้งสองหันไปมอง เห็นมู่หานกับซือเหยาวนั่งอยู่ไม่ไกล

"บังเอิญจัง! เพื่อนสนิทของเธอนี่นา ไปทักกันเถอะ"

เสิ่นชิวกล่าว

"อื้ม!"

หยุนเซี่ยวซียิ้มกว้างอย่างดีใจ

เมื่อเดินมาถึงโต๊ะ มู่หานรีบลุกขึ้นมากอดเพื่อนแน่น

"คิดถึงจะแย่!"

"ฉันก็คิดถึง! ไม่ได้เจอกันตั้งนาน"

หยุนเซี่ยวซีกอดตอบด้วยความตื่นเต้น

ซือเหยาวยิ้มอ่อน ดวงตาเป็นประกาย เธอยื่นมือไปหาเสิ่นชิว

"บังเอิญจังนะคะ เสิ่นชิว"

"บังเอิญจริงๆ ครับ"

เขายื่นมือไปจับเบาๆ

มู่หานเห็นซือเหยาวเป็นฝ่ายทักทายก่อนก็ตกใจเล็กน้อย เพราะสังเกตได้ชัดว่าเธอมีท่าทีเปลี่ยนไปมาก

แต่เธอก็รีบเก็บสีหน้าเช่นเคย ก่อนจะเชิญทั้งคู่ร่วมโต๊ะ

"มากินด้วยกันเถอะ เราเพิ่งสั่งอาหารไปเอง"

หยุนเซี่ยวซีหันมามองเสิ่นชิว สีหน้าคาดหวัง

"ได้เลย!"

เขายิ้มรับ

ทั้งสี่คนนั่งล้อมโต๊ะ ซือเหยาวรินชาให้ทั้งคู่ แล้วถามหยุนเซี่ยวซี

"ได้ยินมาว่าเธอรับผิดชอบเรื่องการอพยพของเมืองเฮยหยวนนี่นา จัดการเรียบร้อยแล้วเหรอ?"

"จะเรียบร้อยได้ไงล่ะ เราเพิ่งมาถึงเมื่อเย็น กู้หยวนให้หยุดพัก เลยได้ออกมากินข้าวนี่แหละ"

หยุนเซี่ยวซีจิบชาไปคำหนึ่ง แล้วหยิบเค้กขึ้นมากิน

"ลำบากเธอแล้ว"

ซือเหยาวพยักหน้าเบาๆ

"ก็ไม่เท่าไหร่หรอก"

เธอพูดพลางยกหน้ากากขึ้นเล็กน้อย เคี้ยวเค้กพลางตอบเสียงไม่ชัด

เสิ่นชิวเห็นเธอกินอย่างเอร็ดอร่อยก็ยิ้มพลางดันจานเค้กของตัวเองไปให้

"ให้ฉันเหรอ? งั้นไม่เกรงใจแล้วนะ!"

หยุนเซี่ยวซีตาเป็นประกาย

ซือเหยาวมองภาพนั้นด้วยแววตาอ่อนโยนปนริษยาเล็กน้อย

เสิ่นชิวจิบชา แล้วหันไปคุยกับมู่หาน

"ช่วงนี้กิจการเป็นไงบ้างครับ?"

"ก็ดีขึ้นเยอะ ต้องขอบคุณพวกเธอเลยนะ"

"พวกเรา?"

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ใช่ ช่วงนี้คนจากฝ่าย KPI มาอุดหนุนร้านบ่อยมาก สั่งทำอุปกรณ์พิเศษกันเป็นว่าเล่น โชคดีจริงๆ ที่ตัดสินใจเปลี่ยนสายงาน"

"ดีใจด้วยครับ"

"แต่พวกเขาน่ะไม่ใจดีเหมือนเธอเลยนะ ใช้จ่ายแต่ละทีก็ยังไม่เท่าเสิ่นชิวเลย เมื่อไรจะมาอุดหนุนอีกล่ะ?"

มู่หานกระพริบตาใส่

"มีโอกาสแน่นอนครับ"

เสิ่นชิวยิ้มเจื่อนๆ

ผ่านไปครึ่งชั่วโมง หยุนเซี่ยวซีอิ่มจนพุงกาง เธอยิ้มกว้าง

"อิ่มสุดๆ เลยวันนี้ แฮปปี้มาก!"

"อิจฉาจัง กินยังไงก็ไม่อ้วน"

มู่หานพูดด้วยความอิจฉาจริงๆ

"ฮะฮะ ก็ยังพอไหวอยู่!"

หยุนเซี่ยวซีหัวเราะ

"กินอิ่มแล้วจะไปไหนต่อ? จะกลับบ้านไหม?"

เสิ่นชิวถาม

"ดึกขนาดนี้ พ่อแม่ฉันน่าจะนอนแล้ว กลับไปก็รบกวนเปล่าๆ"

เธอเกาศีรษะเบาๆ

"งั้นเอาแบบนี้ไหม? ฉันกำลังจะไปสำนักงานใหญ่ KPI พอดี พวกเธออยากไปด้วยไหม? เขาเพิ่งอัปเดตของใหม่เต็มเลย ได้ข่าวว่ามีคนไปแลกของกันเพียบ"

ซือเหยาวเอ่ยชวน

“ฉันก็ไม่ได้ไปสำนักงานใหญ่ KPI มานานแล้ว เสิ่นชิว นายจะไปไหม?”

หยุนเซี่ยวซีถามขึ้นหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“ไปก็ได้!”

เสิ่นชิวไม่คิดอะไรมาก จะไปไหนก็เหมือนกันทั้งนั้น

“งั้นพวกนายไปกันเถอะ ฉันขอกลับไปพักผ่อนก่อน”

มู่หานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“ได้เลย งั้นมู่หาน เราไปล่ะนะ!”

หยุนเซี่ยวซีกล่าวด้วยน้ำเสียงสดใส

“อืม ว่างๆ แวะไปที่ร้านฉันนะ บ๊ายบาย!”

มู่หานโบกมือลา ก่อนจะแยกทางกับพวกเขา

ไม่นาน เสิ่นชิวทั้งสามก็มาถึงหน้าสำนักงานใหญ่ KPI

สำนักงานใหญ่ดูสะอาดเอี่ยมราวกับใหม่ หากไม่สังเกตให้ดี แทบไม่รู้เลยว่าเพิ่งผ่านศึกหนักมา

ผู้คนจำนวนมากเข้าออกกันขวักไขว่ บรรยากาศคึกคักไม่หยุด

ซือเหยาวคล้องแขนหยุนเซี่ยวซี แล้วเอ่ยขึ้นว่า

“ฉันได้ยินมาว่ารอบนี้อัปเดตอุปกรณ์ใหม่มาจากดินแดนที่เพิ่งสำรวจ เผื่อจะมีอะไรเหมาะกับพวกเราก็ได้นะ ลองเดินดูหน่อยไหม?”

“อืม”

หยุนเซี่ยวซีพยักหน้ารับ

ระหว่างนั้นก็มีเจ้าหน้าที่ KPI กลุ่มหนึ่งเดินสวนมา พอเห็นเสิ่นชิวก็ตะโกนทักทันที

“เสิ่นชิว ก็มาที่สำนักงานใหญ่ KPI เหรอ?”

“หือ? อ๋อ ใช่ๆ”

เสิ่นชิวชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบรับตามสัญชาตญาณ

“งั้นเราไปก่อนนะ เดินเล่นให้สนุกล่ะ”

กลุ่มเจ้าหน้าที่ KPI หัวเราะพลางเดินจากไป

“โอเค”

เสิ่นชิวตอบกลับอย่างงง ๆ เขาพยายามนึกว่าอีกฝ่ายเป็นใคร แต่กลับนึกไม่ออก

“เพื่อนนายเหรอ เสิ่นชิว?”

หยุนเซี่ยวซีถามด้วยความสงสัย

“ไม่รู้จักเลย จำไม่ได้สักคน”

เสิ่นชิวเกาศีรษะอย่างงุนงง

ยังไม่ทันได้คิดอะไรมาก ก็มีสาวน้อยหน้าตาน่ารักสองคนวิ่งเข้ามาเรียก

“เสิ่นชิวรุ่นพี่! สวัสดีค่ะ!”

“เอ่อ... สวัสดี...”

เสิ่นชิวตอบกลับด้วยท่าทางเกร็งๆ

สองสาวหัวเราะคิกคักแล้วเดินจากไป

แว่วเสียงสนทนาของพวกเธอดังตามหลังมา

“ตัวจริงดูหล่อกว่ารูปอีก!” “ฉันก็คิดแบบนั้นแหละ!”

ไม่ไกลนัก ชายหนุ่มคนหนึ่งที่คาบบุหรี่อยู่เห็นเสิ่นชิวเข้าก็หันไปพูดกับเพื่อนทันที

“จางฮ่าว ดูนั่น! เสิ่นชิวมาที่สำนักงานใหญ่ KPI ด้วยว่ะ!”

“ใช่เขาแน่นอน แล้วไง?”

จางฮ่าวมองแวบเดียวแล้วถามกลับ

“เราจะเข้าไปทักดีไหม? เผื่อจะได้รู้จักเอาไว้เกาะเส้นบ้าง!”

“อย่าเลย เขาไม่รู้จักเราหรอก ทำแบบนั้นเสียฟอร์มเปล่า ถ้าอยากทำเรื่องเสียหน้าแบบนั้น ก็ให้ฉันจัดการแทนละกัน”

“ไอ้บ้า! แกนี่มัน...”

ขณะที่เสิ่นชิวทั้งสามเดินเข้าตึกไป ตลอดทางยังมีคนเข้ามาทักทายเป็นระยะ

หยุนเซี่ยวซียิ้มแย้มแล้วพูดกับเสิ่นชิวว่า

“ดูเหมือนนายจะกลายเป็นคนดังแล้วนะ เสิ่นชิว”

“เหรอ?”

เสิ่นชิวไม่ได้คิดอะไรมาก แค่ไปพูดเหน็บแนมพวกพ่ายศึก ทำไมถึงเป็นที่สนใจกันขนาดนี้ก็ไม่รู้

“จริงสิ ตอนนี้นายเป็นคนดังเลยนะ แค่เสิร์ชชื่อก็เจอข่าวเต็มไปหมด”

ซือเหยาวเสริมด้วยน้ำเสียงเบาๆ

“เฮ้อ ก็เอาเถอะ...”

เสิ่นชิวถอนหายใจเบาๆ

เมื่อเดินเข้าสู่ตัวอาคารใหญ่ พวกเขาก็เห็นว่าทางเดินด้านในถูกตกแต่งใหม่ มีตู้โชว์กระจกใสตั้งเรียงราย

ในตู้โชว์มีหน้ากากและเครื่องประดับต่างๆ วางโชว์ไว้อย่างประณีต

ใครก็ตามที่เดินเข้าตึกนี้ ต้องผ่านระหว่างแถวของตู้โชว์ จึงเห็นสินค้าทั้งสองด้านอย่างชัดเจน

“หือ? ตั้งโชว์ขายของแบบนี้ด้วยเหรอ KPI นี่ขายของเก่งจริงๆ”

เสิ่นชิวกวาดตามองพบว่า ไม่มีชิ้นไหนเป็นอุปกรณ์จากต่างโลก แต่ป้ายราคาทั้งหมดกลับใช้แต้มคะแนน สร้างผลประโยชน์ได้เต็มที่จริงๆ

“ฉันก็เพิ่งเห็นครั้งแรก ตอนที่มารอบก่อนยังไม่มีเลยนะ”

ซือเหยาวก็ประหลาดใจเช่นกัน

ทันใดนั้น หยุนเซี่ยวซีก็หยุดเดินแล้วมองไปที่หน้ากากจิ้งจอกสีแดงสดอันหนึ่งอย่างสนใจ

หญิงสาวพนักงานรูปร่างสูงคนหนึ่งเดินเข้ามาแนะนำด้วยรอยยิ้ม

“คุณผู้หญิง ตาถึงจริงๆ ค่ะ! นี่คือหน้ากากรุ่นใหม่ล่าสุดจากกลุ่มบริษัทหลงฮุ่ย ใช้เทคโนโลยีจากต่างโลก มีทั้งระบบมองกลางคืนขั้นสูง ระบบสื่อสารไร้สาย ล็อกเป้าหมายอัตโนมัติ และระบบต้านทานการรบกวนสัญญาณค่ะ”

เสิ่นชิวสังเกตดูหน้ากากที่หยุนเซี่ยวซีใช้อยู่ มันค่อนข้างเก่า มีรอยขีดข่วนเต็มไปหมด

หยุนเซี่ยวซีดูจะเริ่มสนใจ จึงถามขึ้น

“อันนี้ราคาเท่าไร ทำไมไม่มีป้ายบอก?”

“ตัวนี้เป็นรุ่นสะสมพิเศษค่ะ ปกติราคา 200,000 แต้ม แต่วันนี้มีโปรโมชั่นลดเหลือ 100,000 แต้มเท่านั้น คุ้มค่ามากเลยค่ะ”

พนักงานหญิงพูดพร้อมรอยยิ้ม

“แพงขนาดนั้นเลยเหรอ?”

ใบหน้าของหยุนเซี่ยวซีแสดงอาการตกใจอย่างชัดเจน

“ไม่แพงเลยค่ะ หน้ากากรุ่นนี้ผลิตจากโลหะพิเศษจากต่างโลก แข็งแรงทนทาน ไม่เหมือนหน้ากากทั่วไปที่พลังผิดพลาดนิดเดียวก็เสียหาย ใช้ได้นานมากแน่นอนค่ะ”

พนักงานพยายามโน้มน้าวสุดความสามารถ

เสิ่นชิวหันมาหาหยุนเซี่ยวซี แล้วยิ้มพูดว่า

“ถ้าชอบก็ซื้อเถอะ”

“มะ...ไม่เอา ไม่ซื้อ”

หยุนเซี่ยวซีรีบปฏิเสธทันทีอย่างลนลาน

เสิ่นชิวเห็นท่าทางของเธอแล้วรู้สึกแปลกใจ จึงถามกลับ

“ทำไมล่ะ?”

“กะ...ก็ คือว่า...”

หยุนเซี่ยวซีถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

“เดี๋ยวนะ...นี่เธอเป็นอะไรไป หรือว่าแต้มของเธอไม่พอ?”

เสิ่นชิวหันมามองด้วยความสงสัย

“ไม่พอ...”

หยุนเซี่ยวซีหลุบตาลงตอบเบาๆ

ซือเหยาวที่อยู่ข้างๆ เห็นดังนั้นจึงพูดขึ้น

“หนึ่งแสนนี่มันก็แพงจริงแหละ เซี่ยวซีเธอขาดอีกเท่าไหร่ เดี๋ยวฉันเติมให้”

แต่เสิ่นชิวยกมือขึ้นห้ามแล้วหันไปถามหยุนเซี่ยวซีด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

“เซี่ยวซี ฉันให้แต้มเธอไปตั้งเยอะ เธอเอาไปใช้เพิ่มระดับพันธุกรรมหมดแล้วเหรอ?”

“ฉันใช้ไปบ้าง ส่วนที่เหลือ...แลกเป็นเงินช่วยที่บ้านหมดแล้ว...”

หยุนเซี่ยวซีไม่ได้ปิดบัง ทว่าในเวลานั้นเธอกลับดูเหมือนเด็กที่ทำผิด มือสองข้างบิดนิ้วไปมา

เสิ่นชิวถึงกับชะงักไป ก่อนจะถามออกมา

“ตอนนี้ระดับพันธุกรรมของเธออยู่ที่เท่าไหร่?”

“ระดับ B...”

เธอตอบเบาๆ

เสิ่นชิวถอนหายใจทันที ระดับ B แม้จะดีกว่าแต่ก่อน แต่ก็ยังห่างไกลจากความสามารถที่แท้จริง ดูเหมือนว่าเธอเอาแต้มไปแลกเป็นเงินให้ครอบครัวเกือบหมด

“เซี่ยวซี แต้มเอาไปแลกเงินได้ด้วยเหรอ? แบบนั้นมันขาดทุนเกินไปแล้วนะ”

ซือเหยาวอุทานอย่างตกใจ

แม้แต้มจะแลกเป็นเงินได้จำนวนมาก แต่ก็ถือว่าโง่มาก เพราะมูลค่าทั้งสองมันต่างกันเกินไป นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมแม้แต่เสิ่นชิวเอง ตอนลำบากยังไม่เคยแลกแต้มเป็นเงินเลย

แต่ก็โทษหยุนเซี่ยวซีไม่ได้ เพราะบ้านของเธอกำลังลำบากสุดขีด เมืองมิเซี่ยงถูกน้ำท่วม ธุรกิจหลักของครอบครัวเธอก็จมหายไปด้วย โดยเฉพาะธุรกิจท่องเที่ยวที่โดนหนักที่สุด

ยังไม่พอ คนในครอบครัวก็เสียชีวิตไปหลายคน ต้องใช้เงินในการช่วยเหลืออีกมาก การเงินของบ้านเธอจึงถึงขั้นวิกฤต

“ขอโทษนะ...”

หยุนเซี่ยวซีก้มหน้าขอโทษเสิ่นชิว ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้ามอง

เสิ่นชิวเห็นท่าทางของเธอก็ยิ้มออกมา จากนั้นจึงหันไปพูดกับพนักงานสาว

“เราจะเอาหน้ากากอันนี้ครับ”

“จริงเหรอคะ? งั้นเดี๋ยวฉันแพ็กให้เลยนะคะ!”

พนักงานสาวตอบด้วยความดีใจ

“ห๊ะ?”

หยุนเซี่ยวซีเงยหน้าขึ้น มองเสิ่นชิวด้วยความงุนงง

“ห๊ะอะไร? ก็ซื้อให้เธอไง คราวหน้าถ้ามีอะไรบอกฉันตรงๆ อย่าทำอะไรโง่ๆ แบบนี้อีก”

เสิ่นชิวพูดพร้อมกับยกมือดีดหน้าผากเธอเบาๆ

“อื้อ~ รู้แล้วน่า”

หยุนเซี่ยวซีรีบเอามือมาลูบหน้าผากอย่างเร็ว

ซือเหยาวมองภาพเสิ่นชิวกับหยุนเซี่ยวซีแล้วแววตาก็แปรเปลี่ยนเล็กน้อย

เสิ่นชิวจ่ายแต้มผ่านสายรัดข้อมือ แล้วรับหน้ากากที่แพ็กเรียบร้อยมายื่นให้หยุนเซี่ยวซี จากนั้นทั้งสามคนก็เดินต่อเข้าไปในห้องโถง

หยุนเซี่ยวซีอุ้มกล่องไว้แน่น แววตาเปล่งประกาย

ระหว่างเดินเข้าไปในห้องโถง ก็มีเสียงเรียกมาจากระยะไกล

“ซือเหยาว!”

ทั้งสามหยุดเดินและหันไปมอง เห็นกลุ่มชายหญิงสี่คนในชุดยูนิฟอร์มขั้นสูงของ KPI เดินตรงมาทางนี้ หนึ่งในนั้นคือซุนจี้

แต่ทันทีที่ซุนจี้เห็นเสิ่นชิวที่ยืนอยู่ข้างซือเหยาว รอยยิ้มของเขาก็แข็งค้างไป ดวงตาฉายแววไม่เป็นมิตร

“นี่คือสมาชิกทีมของฉัน ซุนจี้ เฉาโจ้ง เติ้งเวยเวย จ้าวจู้ สองคนนี้คือเสิ่นชิวกับเพื่อนสนิทของฉัน หยุนเซี่ยวซี”

ซือเหยาวแนะนำพวกเขาให้รู้จักกัน

“ว้าว~ พี่ซือเหยาวรู้จักคุณเสิ่นชิวด้วยเหรอ ทำไมไม่เคยบอกพวกเราเลยล่ะคะ!”

เติ้งเวยเวยพูดด้วยท่าทางตื่นเต้น

“จริงด้วย ไม่เห็นเคยพูดเลย”

เฉาโจ้งเสริมอย่างร่าเริง

“เรื่องมันยาว เอาไว้ค่อยเล่าให้ฟังทีหลังแล้วกัน แต่พูดได้แค่นี้ ถ้าไม่มีเสิ่นชิวล่ะก็ ตอนนั้นฉันกับซุนจี้คงตายคาต่างโลกไปแล้ว”

ซือเหยาวยิ้มบางๆ

“ไม่ขนาดนั้นหรอก อย่าพูดแบบนั้นเลย”

เสิ่นชิวรีบโบกมือ

ซุนจี้เห็นซือเหยาวมีท่าทีสนิทสนมกับเสิ่นชิวแบบนี้ก็รู้สึกไม่พอใจ เพราะปกติ

ซือเหยาวจะวางตัวเย็นชากับพวกเขาเสมอ เขาจึงรีบเปลี่ยนเรื่อง

“ซือเหยาว เธอไม่ใช่ว่าจะมาซื้อของเหรอ? แถวจอโปรเจกเตอร์คนเริ่มเยอะแล้วนะ เดี๋ยวจะไม่ทันได้ที่ดีๆนะ”

“ก็ได้”

ซือเหยาวพยักหน้า

จากนั้นพวกเขาทั้งกลุ่มก็เดินลึกเข้าไปด้านใน

“เฮ้ย นั่นใช่เสิ่นชิวรึเปล่า?”

“จริงด้วย!”

ตลอดทางที่เดินผ่าน เจ้าหน้าที่ KPI หลายคนต่างหันมามองเสิ่นชิวและซุบซิบกัน

เสิ่นชิวรู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที ดูท่าคราวหน้าคงต้องหาอะไรมาปิดหน้าแล้วจริงๆ

แต่พอเดินเข้ามาถึงห้องโถง พวกเขาก็เห็นกลุ่มคนที่ถูกห้อมล้อมราวกับดารา

คนที่เด่นที่สุดคือ หวงจินชั่ว ในชุดสุดหรู สูบซิการ์ในปากเต็มไปด้วยกลิ่นอวดร่ำอวดรวย

นอกจากนี้ยังมีหวังเฉิน และไห่ลู่ ที่เคยร่วมภารกิจในเขตแปด รวมอยู่ด้วย

กลุ่มนั้นก็เห็นเสิ่นชิวเช่นกัน

“คุณชาย นั่นเสิ่นชิวนี่ครับ”

พังจี้พูดประจบ

“หมอนั่นเอง ฉันได้ยินมาว่าตอนนี้เขาเจ๋งไม่เบาเลยนี่”

หวงจินชั่วมองเสิ่นชิวอย่างประเมิน

“ยังไงก็สู้คุณชายไม่ได้หรอก คุณชายน่ะอันดับหนึ่งบนกระดานแต้มตลอดปี ส่วนเสิ่นชิว ต่อให้เคยมีเงิน ก็หมดไปกับการซื้อโมดูลไปหมดแล้วล่ะ”

พังจี้ยังคงเอาใจไม่หยุด

“แบบนี้สิถึงจะพูดเข้าหูฉัน”

หวงจินชั่วหรี่ตามองพลางเอ่ยขึ้น

หวังเฉินที่อยู่ด้านข้างก็มองไปทางเสิ่นชิว พลางขมวดคิ้วแน่น

"หึ...เป็นไอ้เด็กเสิ่นชิวนั่นเอง"

จูฉีเอ่ยด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด

"เห็นหมอนี่เมื่อไร เป็นต้องมีเรื่องทุกที"

หยางเหอก็พยักหน้าเห็นด้วย

พวกเขาไม่ชอบเสิ่นชิวด้วยเหตุผลง่ายๆ เพราะตอนนั้นพวกเขาได้รับภารกิจปกป้อง

ฉีหลิน แต่เจ้าเสิ่นชิวกลับโผล่มาแทรกกลางจนเรื่องทุกอย่างพลิกผัน และตอนนี้ยังได้ยินว่าความสัมพันธ์ระหว่างเขากับฉีหลินดีเอามากๆ ทั้งที่ควรจะเป็นโอกาสของพวกเขาแท้ๆ

ไห่ลู่กลับมองเสิ่นชิวด้วยความสนใจ

"ถึงไม่ชอบก็เถอะ แต่ต้องยอมรับว่าเขาไม่เหมือนเดิมแล้วล่ะ ได้ข่าวว่าไม่นานนี้เพิ่งจัดการสิบมหาอาชญากรกับสาวกพ่ายศึกด้วยตัวคนเดียว"

"พอได้แล้ว พวกนายจะพูดอะไรกันนักหนา มันไม่เกี่ยวกับเราสักหน่อย"

หวังเฉินเอ่ยตัดบท

เมื่อเห็นว่าใบหน้าของหวังเฉินไม่สู้ดี ทุกคนจึงพากันเงียบไป

ขณะนั้นเอง เซี่ยหลาน หัวหน้าหน่วยที่เจ็ดซึ่งกำลังเลือกอุปกรณ์อยู่ ก็เดินตรงมาหาเสิ่นชิวด้วยรอยยิ้ม

"อ้าว นี่มันเสิ่นชิวนี่นา!"

"คุณคือ...?"

เสิ่นชิวมองหญิงสาวตรงหน้าอย่างคุ้นตา แต่ก็นึกชื่อไม่ออก

"ใจร้ายจริง รู้จักเราตั้งนานแท้ๆ แต่กลับจำไม่ได้"

เซี่ยหลานเอ่ยหยอก

หยุนเซี่ยวซีรีบแนะนำให้

"เสิ่นชิว นี่หัวหน้าหน่วยที่เจ็ด เซี่ยหลาน"

"ขอโทษครับ ยินดีที่ได้รู้จัก"

เสิ่นชิวกล่าวขอโทษในเชิงมารยาท แม้ในใจจะอดถอนหายใจไม่ได้ ทำไมช่วงนี้ถึงเจอแต่คนมาทักกันหน้าบานขนาดนี้

รอบๆ ก็มีเสียงซุบซิบตามมา

"เฮ้ย นั่นมันเสิ่นชิวจริงๆ ด้วย!"

"ตอนนี้หมอนี่โคตรเทพเลย ดูสิ มีแต่คนมาทัก"

"แต่เท่าที่จำได้ เหมือนเขาจะยังเป็นแค่คนที่ไม่ได้ขึ้นทะเบียนนะ ทำไมถึงยังไม่เลื่อนขั้นอีก? หรือเพราะแต้มความชอบไม่พอ?"

"จะบ้าเหรอ ภารกิจที่เขาทำมาก็เยอะจะตาย ยังไม่รวมพวกสาวกพ่ายศึกที่เขาจัดการไปอีก หลายคนแค่ฆ่าพวกนั้นได้สักสองคนก็เลื่อนขั้นได้แล้ว"

"งั้นทำไมเขายังไม่เลื่อนล่ะ?"

"ไม่รู้สิ อาจจะเพราะเขาไม่อยากเลื่อนเอง หรือไม่ก็ไปขัดแข้งขัดขาใครเข้า"

"ขัดแข้งขัดขา? ระดับไหนล่ะนั่นถึงขนาดทำให้ไม่มีใครกล้ายุ่งด้วย?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ เรื่องแบบนี้อย่าไปยุ่งเลย แต่ถึงจะไม่ได้เลื่อนขั้นก็เถอะ ดูสิ หัวหน้าหน่วยเซี่ยหลานยังเดินมาทักด้วยตัวเองเลย หน้าใหญ่ขนาดไหนแล้ว"

"พูดก็พูดเถอะ ถ้าเทียบกันตามระบบ พวกเราน่าจะมีสถานะสูงกว่าเขานะ?"

"แล้วนายมีคนมาต้อนรับนายแบบนี้มั้ยล่ะ?"

"...ก็จริง งั้นเราไปทักเขาบ้างดีมั้ย อย่างน้อยก็ทำความรู้จักไว้ก่อน"

"เออ ไอเดียดี เจอหน้าบ่อยๆ เดี๋ยวก็สนิทกันเองนั่นแหละ"

เสียงซุบซิบล้อมรอบทำให้ผู้คนเริ่มแห่กันมาทักเสิ่นชิวมากขึ้นเรื่อยๆ

กลุ่มของซุนจี้โดนดันออกจากวงทันที

"โห เสิ่นชิวได้รับความนิยมสุดๆ สมแล้วที่เป็นคนเก่ง ไปที่ไหนก็มีแต่คนสนใจ"

เติ้งเวยเวยพูดด้วยน้ำเสียงชื่นชม

"หึ แล้วไง เขาก็แค่ดูเก่งตอนนี้เท่านั้นแหละ คิดว่าจะสู้ทีมซีโร่ได้เรอะ? อย่าลืมนะว่าทีมซีโร่แข็งแกร่งตั้งแต่สมัยนู้นแล้ว แค่ยังไม่ได้กลับมาจากต่างโลกเท่านั้นเอง ยังไม่รวมยอดฝีมือจากตระกูลใหญ่ที่ยังไม่กลับมา ถ้าทุกคนกลับมาเมื่อไร เสิ่นชิวคงไม่มีที่ยืนหรอก เก่งแค่ไหนก็แค่ชั่วคราวเท่านั้นแหละ"

ซุนจี้พูดออกมาด้วยความไม่พอใจ

"ซุนจี้ พูดแบบนี้มันเกินไปหน่อยไหม?"

เติ้งเวยเวยลังเลเล็กน้อยก่อนเอ่ยออกมา

"ไม่เห็นจะเกินเลย ก็แค่พูดตามความจริง"

ซุนจี้ยักไหล่ด้วยท่าทีไม่แยแส

"พอเถอะ ซุนจี้ อย่าพูดมากไปกว่านี้เลย"

ซือเหยาวที่พอดีถอยออกมาจากฝูงชน ได้ยินที่ซุนจี้พูดจึงกล่าวเตือนด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ได้ๆ ซือเหยาว ไม่พูดก็ได้ ไหนเธอบอกว่าจะซื้ออุปกรณ์ไม่ใช่เหรอ ดูสิว่ามีอะไรที่ชอบมั้ย ถ้าแต้มไม่พอ เดี๋ยวฉันออกให้เอง"

ซุนจี้รีบเปลี่ยนเรื่องพร้อมเอาใจซือเหยาว

"ไม่ต้อง ฉันมีแต้มพอ นายเอาแต้มไปพัฒนาตัวเองเถอะ อย่าลืมว่าการตีเหล็ก ต้องใช้ค้อนที่แข็งพอ"

ซือเหยาวปฏิเสธเสียงเรียบ

คำพูดนั้นทำให้ซุนจี้รู้สึกเจ็บแปลบในใจ เหมือนถูกแทงตรงจุดอ่อนว่าเขาไม่เก่งเท่าเสิ่นชิว

แต่เขาก็ฝืนยิ้มตอบกลับไป

"ได้จ้ะ..."

ในเวลาเดียวกัน หวงจินชั่วเดินเข้าไปหาเสิ่นชิว ข้างๆ มีพังจี้เดินตามอย่างเอาใจใส่ พร้อมตะโกนเสียงดัง

"หลีกทางหน่อย! หลีกให้คุณชายหวงหน่อย!"

ผู้คนรอบข้างเห็นว่าเป็นหวงจินชั่ว ต่างก็รีบหลีกทางให้ทันที ใครจะกล้าไปขวางทางเศรษฐีผู้ทรงอิทธิพลแบบเขา!

...........