บทที่ 594 การเตือน

ในขณะนั้นเอง ชายคนหนึ่งในเครื่องแบบนายทหารยศพันตรีกระโดดเข้ามาอย่างรวดเร็ว มือข้างหนึ่งตบลงบนพื้นดินทันที

"พืชพันธุ์เติบโต!"

ต้นไม้ใหญ่สูงเสียดฟ้าพุ่งขึ้นมาจากหน้าผาด้านล่าง กิ่งก้านแข็งแรงเหวี่ยงขึ้นมาขวางทางรถบรรทุกที่กำลังตกลงมา

แต่น่าเสียดายที่รถบรรทุกนั้นทั้งหนักและตกลงมาด้วยความเร็วสูง

แคร็ก!

ต้นไม้ที่เพิ่งงอกออกมานั้นถูกน้ำหนักมหาศาลของรถบรรทุกกดจนหักโค่นลง อย่างไรก็ตาม ความเร็วการตกของรถบรรทุกก็ชะลอลงบ้าง แต่ก็ยังไม่อาจหยุดหายนะได้

ในขณะที่ทุกคนคิดว่ารถบรรทุกคันนั้นต้องพังพินาศแน่ๆ

ตูม!

มือยักษ์หินขนาดมหึมาโผล่ออกมาจากหน้าผาด้านล่าง คว้าจับรถบรรทุกไว้ได้อย่างมั่นคง

เสิ่นชิวโผล่หัวออกไปมอง ก็เห็นว่าคนที่ช่วยไว้ก็คือ เฉิงเหอ พลโทเฉิงเหอผู้นั้น ไหวพริบของเขาช่างรวดเร็วเหลือเกิน!

ทันใดนั้น บรรดาผู้ปลุกพลังสายลมหลายคนก็กระโดดลงไป ลอยตัวอยู่ข้างรถบรรทุกสองคัน ร่วมแรงร่วมใจกันช่วยพยุงขึ้นมา

เฉิงเหอเองก็เดินไปยังบริเวณถนนที่พังทลาย มือทั้งสองข้างตบลงบนพื้น!

แคร็ก!

เสาก้อนหินทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสผุดขึ้นมามากมาย ในชั่วพริบตา ถนนที่ขาดสะบั้นก็ได้รับการซ่อมแซมจนต่อเนื่องเหมือนเดิม

ในที่สุด รถบรรทุกสองคันนั้นก็ถูกผู้ปลุกพลังสายลมช่วยพยุงขึ้นมาวางอย่างมั่นคงบนถนนอีกครั้ง

ขบวนรถที่เคยติดขัดกลับมาเคลื่อนตัวต่อได้อย่างรวดเร็ว ทั้งหมดนี้ใช้เวลาไปแค่สองสามนาทีเท่านั้น

หลงเอ้อร์มองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความรู้สึกทึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า

"พลังพิเศษนี่มันมีประโยชน์จริงๆ ถ้าเป็นสมัยก่อน รถหล่นไปแบบนี้ ไม่ต้องหวังว่าจะรอดแม้แต่เทพยังช่วยไม่ไหว แล้วถนนพังแบบนี้ กว่าจะซ่อมเสร็จก็ต้องใช้เวลาหลายวัน"

เสิ่นชิวฟังแล้วกลับเผยสีหน้ากังวลออกมา เขาตอบเบาๆ ว่า

"มันก็ดีอยู่หรอก แต่ท่านสังเกตไหม ทุกคนกำลังหมกมุ่นกับพลังนี้อย่างบ้าคลั่ง มุ่งมั่นแต่จะวิวัฒนาการอย่างไม่ลืมหูลืมตา แบบนี้ไม่ใช่เรื่องดีเลย"

หลงเอ้อร์สะดุ้ง ก่อนจะมองเสิ่นชิวด้วยความตกใจแล้วถามกลับ

"ทำไมจู่ๆ พูดแบบนี้ล่ะ?"

เสิ่นชิวถอนหายใจเบาๆ ตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

"ก็แค่สังหรณ์ใจ ผมเคยเห็นมาหลายครั้งแล้ว พวกอารยธรรมที่ได้โอกาสพิเศษอย่างกะทันหัน พอหลงใหลในพลังและความปรารถนา ก็จะค่อยๆ หลงทาง แล้วก็ล่มสลายกลายเป็นโศกนาฏกรรม ผมกังวลว่าเรากำลังก้าวตามรอยพวกเขาอยู่"

"พูดก็พูดเถอะ แต่เราก็ไม่เหมือนพวกนั้นนี่ เรารู้จักยับยั้งชั่งใจนะ"

หลงเอ้อร์รีบโต้แย้ง

เสิ่นชิวกลับส่ายหน้าอย่างช้าๆ

"อย่าเพิ่งพูดอย่างนั้นเลย อาจจะสมัยนั้น พวกอารยธรรมที่ล่มสลายก็เคยคิดแบบเดียวกันก็ได้"

หลงเอ้อร์เงียบไปชั่วขณะ ก่อนพึมพำว่า

"นายก็พูดมีเหตุผล แต่ปัญหาคือเราก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วนี่นา เส้นทางเดียวที่เหลืออยู่ก็คือเส้นทางนี้ ต่อให้มีบางอย่างที่มองไม่เห็นบงการอยู่เบื้องหลัง เราก็ต้องเดินต่อ ไม่งั้นจะตายยิ่งกว่านี้อีก!"

"ก็จริง...ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากหวังว่าความรู้สึกไม่ดีของผมจะผิดไป"

เสิ่นชิวถอนหายใจเบาๆ ตอบกลับ

แต่ในใจของหลงเอ้อร์ในตอนนี้กลับไม่อาจสงบลงได้เลย ยิ่งคุยก็ยิ่งเหมือนมีพายุลูกใหญ่ซัดสาดอยู่ในอก

ไม่ใช่แค่รู้สึกถึงภัยพิบัติที่ใกล้เข้ามาเท่านั้น แต่เขายังเริ่มตระหนักได้ว่า ชายหนุ่มที่ดูเหมือนจะเป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่งตรงหน้าเขา...กำลังเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ

เขาไม่คาดคิดเลยว่าเสิ่นชิวจะสามารถคิดเผื่อไปได้ไกลและลึกถึงเพียงนี้

ในชั่วพริบตานั้น ความรู้สึกที่หลงเอ้อร์มีต่อเสิ่นชิวก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างมหาศาล

เวลาผ่านไปอย่างต่อเนื่อง ขบวนรถค่อย ๆ เคลื่อนตัวไปอย่างเป็นระเบียบ แม้จะมีสัตว์ประหลาดประเภทนกและสัตว์ป่าบางตัวโจมตีประปรายระหว่างทาง

แต่ก็ถูกเหล่าทหารที่ทำหน้าที่คอยระวังจัดการได้หมด

เวลา 17:10 น.

ขบวนรถขนาดใหญ่เคลื่อนเข้าสู่เขตรกร้างแห่งเกรย์เกอรี่ได้อย่างสำเร็จ

เมื่อมองออกไปไกลสุดสายตา ทั้งหมดที่เห็นมีแต่ผืนทะเลทรายกว้างไกลไร้ผู้คน เต็มไปด้วยซากกระดูก เศษซากเครื่องจักร และวัชพืชเล็กน้อย

ยังมีสัตว์ประหลาดรูปร่างผิดปกติมากมายกระจัดกระจายอยู่ทั่ว พวกมันเร่ร่อนเหมือนวิญญาณไร้บ้าน

ในเวลานั้น เฉิงเหอและเหล่านายทหารพากันแยกตัวออกจากขบวนรถ พุ่งตรงไปยังพื้นที่เต็มไปด้วยกองหินเบื้องหน้า

บริเวณกองหินนั้นเองมีสัตว์ประหลาดอาศัยอยู่ไม่น้อยเป็นระยะๆ บางครั้งก็มองเห็นแมงป่องทะเลทรายตัวมหึมากระโจนขึ้นจากใต้พื้นทราย พ่นฝุ่นทรายและก้อนหินกระจายไปทั่ว

เสิ่นชิวและพวกเฉินเย่ก็ตามหลงเอ้อร์ลงจากรถในเวลาเดียวกัน

เสิ่นชิวมองไปยังเหล่าทหารที่กำลังเข้าไปกำจัดสัตว์ประหลาดในเขตกองหินด้วยความสงสัย เอ่ยถามขึ้นว่า

"ที่กองหินนั่น คือจุดเกิดประตูมิติที่พวกท่านพูดถึงหรือ? ดูไม่เห็นมีอะไรพิเศษเลย?"

"ไม่ใช่ ที่นั่นเราเลือกไว้เป็นจุดพัก ขณะที่จุดเกิดประตูมิติอยู่ห่างออกไปอีกประมาณสิบกิโลเมตร เราจะไม่เข้าใกล้จนกว่าการซ้อนทับในยามพลบค่ำจะเริ่มขึ้น และคอยดูว่าจุดเกิดที่เราต้องการจะปรากฏขึ้นตรงไหน จากนั้นค่อยบุกไป!"

หลงเอ้อร์ส่ายหน้าตอบ

"โอ้ อย่างนี้นี่เอง งั้นเราจะขึ้นไปช่วยพวกเขากำจัดสัตว์ประหลาดไหม?"

เสิ่นชิวถามพลางพยักหน้า

"ไม่จำเป็น ปล่อยให้พวกเขาทำ เราต้องเก็บแรงเอาไว้ ตอนมิติเริ่มสั่นไหว นั่นแหละถึงเวลาที่พวกเราจะได้แสดงฝีมือ นายพักผ่อนเถอะ ฉันจะไปตรวจตราขบวนรถอีกที เพื่อเตรียมความพร้อมขั้นสุดท้าย"

หลงเอ้อร์ส่ายหัว สีหน้าขึงขัง

เสิ่นชิวเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของหลงเอ้อร์ ก็พอเดาได้ว่างานขนส่งเสบียงครั้งนี้สำคัญถึงเพียงใด หากไม่ใช่เรื่องใหญ่ เขาคงไม่จริงจังถึงเพียงนี้ จึงพยักหน้าตอบรับ

"ได้ ท่านไปเถอะ"

หลงเอ้อร์จึงรีบหมุนตัวจากไป

เสิ่นชิวยืนอยู่ที่เดิม มองดูเหล่าเฉิงเหอที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดอยู่เบื้องหน้า

เฉินเย่และพวกอีกสามคนก็พากันนั่งยองๆ ข้างเสิ่นชิว คุ้ยก้อนหินที่พื้นอย่างเบื่อหน่าย

ขณะนั้นเอง ฉู่อู๋จี๋เดินเข้ามาทักเสิ่นชิว

"เสิ่นชิว"

"อืม ฉู่อู๋จี๋? มีอะไรหรือ?"

เสิ่นชิวรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ถามออกไปว่า

"มีอะไรเหรอ?"

ฉู่อู๋จี๋ยิ้มพลางพูดว่า

"ไม่มีอะไร อีกเดี๋ยวพวกเราก็ต้องแยกกันแล้ว เลยอยากมาลา และขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือก่อนหน้านี้ด้วย"

ที่จริงแล้ว ฉู่อู๋จี๋ตั้งใจจะใช้โอกาสนี้ผูกสัมพันธ์กับเสิ่นชิวให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

"เรื่องเล็กน้อยเอง ไม่ต้องใส่ใจหรอก"

"โอเค งั้นฉันก็ไม่พูดมากแล้ว รอพวกเรากลับมาจากต่างโลกเมื่อไหร่ ฉันจะเป็นเจ้าภาพ จัดงานเลี้ยงให้พวกเราสนุกกันเต็มที่"

ฉู่อู๋จี๋เอ่ยเชิญด้วยท่าทีฮึกเหิม อารมณ์ดี

"ได้"

เสิ่นชิวพยักหน้ารับคำอย่างไม่ถือตัว

ฉู่อู๋จี๋จึงตบไหล่เสิ่นชิวเบาๆ แล้วยิ้ม ก่อนจะเดินจากไป

ภาพนี้ตกอยู่ในสายตาของฉีคุนที่ยืนอยู่ไม่ไกล

เขาแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา พลางมองฉู่อู๋จี๋เดินห่างออกไปเรื่อยๆ

รอจนอีกฝ่ายลับสายตา ฉีคุนก็เดินตรงเข้ามาหาเสิ่นชิวทันที พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ฉันขอแนะนำให้นายห่างจากฉู่อู๋จี๋หน่อย ไม่อย่างนั้นนายจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิตแน่"

เสิ่นชิวขมวดคิ้ว มองฉีคุนที่เดินตรงเข้ามา ก่อนจะตอบกลับ

"เรื่องนี้มันเป็นเสรีภาพของฉันไม่ใช่หรือ?"

"จะเชื่อหรือไม่เชื่อก็เรื่องของนาย ฉันแค่อยากเตือนว่า ฉู่อู๋จี๋ไม่เหมือนคนทั่วไป ถ้านายสนิทกับเขามากไป ระวังเถอะ เมียจะหนีไปแล้วอย่ามาร้องไห้ก็แล้วกัน"

ฉีคุนทิ้งคำพูดเอาไว้แค่นั้นแล้วก็หันหลังเดินจากไปทันที

เสิ่นชิวได้ยินเช่นนั้นก็งุนงงไปชั่วขณะ

ด้านข้าง เฉินเย่ที่ได้ยินข่าวลือสุดแซ่บนี้ ก็รีบเปิดคอมพิวเตอร์พกพา ค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับฉู่อู๋จี๋ทันที

ผลการค้นหาแสดงข้อมูลพรั่งพรูเต็มหน้าจอ เฉินเย่ตะลึงกับสิ่งที่ได้อ่าน ปากแทบจะอ้าค้าง พูดออกมาว่า

"พี่ เรื่องที่ไอ้หมอนั่นพูดดูเหมือนจะจริงนะ ฉู่อู๋จี๋มันมีประวัติเพียบเลย"

"ว่าไงนะ?"

เสิ่นชิวขมวดคิ้ว หันไปมองเฉินเย่ด้วยสีหน้าตกใจ...

..........