บทที่ 530 กองทัพอินทรีแร้ง

เมื่อได้ยินคำพูดของเสิ่นชิว สีหน้าของฉีตงกับคนอื่นๆ ก็พลันเปลี่ยนไปอย่างไม่เป็นธรรมชาติ

“ยังไม่หมดแค่นั้นนะ ฉันตรวจสอบแล้ว ที่นี่พวกชนพื้นเมืองมีเทคโนโลยีอยู่ และดูเหมือนว่าจะพัฒนาก้าวหน้าอย่างมาก เพียงแต่เหมือนเทคโนโลยีของพวกเขาเบนเข็มผิดไปบ้าง ที่สำคัญที่สุดคือ ทะเลรอบเกาะนี้เหมือนจะถูกปนเปื้อนอย่างรุนแรง ทำให้สัตว์ทะเลกับสิ่งมีชีวิตประหลาดชุกชุม แถมยังขาดแคลนทรัพยากร สภาพแวดล้อมจึงอันตรายมาก พูดได้ว่า พวกชนพื้นเมืองต้องใช้ชีวิตอยู่กับความหวาดกลัวและความไม่มั่นคงแทบทุกวัน เรียกได้ว่าไม่มีแม้แต่ความหวังเลยก็ว่าได้”

เบเคอเรนกล่าวด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

“นั่นมันน่าสงสารมากจริงๆ”

เฉินเย่ถอนหายใจอย่างรู้สึกเห็นใจ

ทันใดนั้น หยุนเซี่ยวซีก็ฉุกคิดบางสิ่งขึ้นมาได้ นางเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“พวกเราสังเกตไหม จนถึงตอนนี้ เราแทบไม่เห็นศพของชนพื้นเมืองเลย?”

เสิ่นชิวได้ยินเช่นนั้นก็ฉุกคิดขึ้นมาได้เช่นกัน ราวกับว่าเรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

“พวกนายเห็นบ้างไหม?”

“ไม่มีเลยนะ”

ฉีตงยืนยันด้วยน้ำเสียงมั่นใจ

“ตามปกติควรจะต้องมีศพให้เห็นบ้าง เพราะอารยธรรมที่นี่เพิ่งล่มสลายได้ไม่นาน ไม่น่าจะถึงขั้นไม่มีซากหลงเหลือเลย เราควรลองหาดูอีกหน่อย ถ้ายังไม่เจอจริงๆ ต้องมีอะไรบางอย่างผิดปกติแน่นอน”

เบเคอเรนกล่าวขณะประเมินสถานการณ์อย่างรอบคอบ

“อืม ลองหาอีกสักหน่อย”

เสิ่นชิวพยักหน้าเห็นด้วย

ทั้งห้าคนจึงออกเดินต่อไปตามถนนที่ทอดขึ้นไปด้านบน ทว่าขณะที่ไต่ระดับขึ้นไปเรื่อยๆ สถาปัตยกรรมโดยรอบกลับไม่มีความเปลี่ยนแปลงมากนัก ทุกที่ยังคงเป็นอาคารทรงกล่องเหล็กแบบเดิม

เพียงแต่พวกเขาเริ่มเห็นอาคารขนาดใหญ่ขึ้นจำนวนหนึ่ง อาคารเหล่านี้ผ่านการตรวจสอบโดยพวกเสิ่นชิวแล้ว

สามารถสันนิษฐานได้ว่าเป็นสถานที่อย่างเช่นโรงเรียน โรงพยาบาล เป็นต้น

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการคาดเดาของพวกเขาเท่านั้น

นอกจากนั้น พวกเขาก็ยังไม่พบอาคารที่หรูหราหรือโดดเด่นแต่อย่างใด ซึ่งทำให้เสิ่นชิวรู้สึกสงสัยอยู่ไม่น้อย

เขาหยุดเดิน มองไปรอบๆ ที่พักอาศัยกล่องเหล็กด้วยแววตาครุ่นคิด

“เป็นอะไรไป?”

หยุนเซี่ยวซีเห็นเสิ่นชิวหยุดเดิน จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัยว่า

"จนถึงตอนนี้ อารยธรรมทุกแห่งที่เราเคยพบเจอ ต่อให้จบลงอย่างน่าเศร้าเพียงใด ก็ล้วนมีชนชั้นทั้งสิ้น แต่ที่นี่กลับไม่มี ทุกอย่างเหมือนถูกจัดให้อยู่ในระดับเดียวกันทั้งหมด"

เสิ่นชิวขมวดคิ้วไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยความสงสัยของตนเองออกมา

"...หรือว่าที่นี่อาจมีหลักการแบบนั้นจริงๆ ?"

เฉินเย่ถามด้วยความสงสัย

"ความเป็นไปได้นั้นต่ำมาก แต่ผมกลับมีข้อสันนิษฐานอย่างหนึ่ง"

เบเคอเรนเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์เล็กน้อยที่มุมปาก

"ว่ามา"

เสิ่นชิวเดินสำรวจมานานแต่ก็ยังไม่เจอสิ่งใดเป็นรูปธรรม จึงหันมาคุยถกกับพวกพ้องเสียเลย

"อาจจะไม่ใช่ว่าไม่มีชนชั้น แต่อาจเป็นเพราะสิ่งที่พวกเราเห็นในตอนนี้ทั้งหมด...เป็นเพียงชนชั้นล่างสุดก็ได้!"

เบเคอเรนยิ้มแยกเขี้ยวเผยฟันขาว เอ่ยด้วยความมั่นใจ เพราะเขารู้จักแก่นแท้ของมนุษย์ดียิ่งกว่าใคร

"ถ้าอย่างนั้นพวกชนชั้นปกครองอาศัยอยู่ที่ไหนกันล่ะ?"

เฉินเย่ขมวดคิ้วกวาดตามองไปรอบๆ อย่างงุนงง เขาก็ไม่เห็นอะไรที่ดูจะบ่งชี้ถึงผู้มีอำนาจเลยสักนิด

เสิ่นชิวลูบคางคิด ก่อนจะพูดอย่างช้าๆ

"พวกเธอลองดูให้ดีๆ สิ เมืองแห่งนี้ทั้งเมืองเหมือนกับถูกฝังอยู่ในภูเขาลูกใหญ่หรือเปล่า?"

หยุนเซี่ยวซีและคนอื่นๆ ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า

"พอพูดแบบนี้ ก็เหมือนอยู่เหมือนกันแฮะ..."

เฉินเย่เบิกตากว้างแล้วหันไปหาเสิ่นชิวทันที

"พี่ สงสัยว่า...ในภูเขาอาจมีสิ่งปลูกสร้างอยู่ด้วยใช่ไหม?"

"ใช่ แล้วมีอะไรจะปลอดภัยไปกว่าภายในภูเขาอีกล่ะ?"

เสิ่นชิวพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

"พอพูดแบบนี้ มันก็ฟังดูสมเหตุสมผลขึ้นมาเลยนะ!"

ดวงตาของหยุนเซี่ยวซีส่องประกายทันที

เสิ่นชิวกำลังจะพูดต่อ ทว่าในขณะนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย และเบเคอเรนก็เคร่งเครียดขึ้นมาเช่นกัน

ตรงทางเดินอันคับแคบรอบตัว ปรากฏทหารสิบห้านายในชุดเกราะกลไกภายนอกสีเทาแบบเดียวกัน แต่ละคนถือปืนลำแสงเล็งมาทางพวกเสิ่นชิว บางคนก็ชักมีดทหารอัลลอยออกมา ล้อมพวกเขาทั้งห้าคนเอาไว้ทันที

ในตอนนั้นเอง หัวหน้าหน่วยผู้หนึ่งเดินนำหน้าออกมา เอ่ยคำเตือนอย่างไร้ความปรานี

"ยกมือขึ้น ยอมจำนนแต่โดยดี อย่าบังคับให้พวกเราต้องลงมือ!"

เบเคอเรนปรายตามองแวบหนึ่ง ก็เห็นตราสัญลักษณ์ของกองทัพบนอกเกราะของทหารเหล่านั้น  หัวนกอินทรีย์ ร่างสิงโต และกรงเล็บอันแหลมคมของสัตว์ในตำนาน 'กริฟฟิน'

เขาหรี่ตาลงและเอ่ยกับเสิ่นชิวว่า...

“สุดยอดของสุดยอดแห่งพันธมิตรน้ำเงิน...กองทัพอินทรีแร้ง ”

เสิ่นชิวเมื่อได้ยินดังนั้น แม้จะรู้สึกว่ารับมือยาก แต่กลับไม่มีแววหวาดกลัวแม้แต่น้อย เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า

“ถ้ามีดีนัก ก็เข้ามาเลย!”

“หึ! หาที่ตายเอง!”

หัวหน้าหน่วยเห็นเสิ่นชิวกล้าหาญถึงเพียงนี้ ก็โมโหจัดจนคิดจะลงมือกับเขาเป็นคนแรก!

แต่ทว่า...ทันใดนั้น เบเคอเรนกลับหายวับไป ก่อนจะโผล่ออกมาจากเงาด้านหลังของหัวหน้าหน่วย มือกรงเล็บสีเลือดกุมท้ายทอยของอีกฝ่ายไว้แน่น

“เมื่อครู่แกว่าหัวหน้าของผมหาที่ตายรึ? น่าเสียดาย ผมคงต้องส่งแกไปลงนรกแทน!”

เสียง แคร็ก! ดังสนั่น

กรงเล็บของเบเคอเรนฉีกชุดเกราะเครื่องจักรที่ปกป้องต้นคอของหัวหน้าหน่วยออก และบิดคอของเขาจนหักสิ้นชีวิตคาที่

“หัวหน้าอารูกุน!”

เสียงร้องด้วยความโกรธดังกระหึ่มจากพวกพ้องที่เหลือ พวกเขาไม่สนว่าจะจับเป็นหรือไม่อีกต่อไป ต่างกราดยิงใส่เสิ่นชิวและเบเคอเรนทันที

เสียงลำแสงยิงแหวกอากาศดังกึกก้อง

ร่างของเบเคอเรนกลายเป็นเงาดำเลือนหายไปทันที

ฉีตงตบมือทั้งสองข้างเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็ว

เสียง กรึก! ดังขึ้น

กำแพงน้ำแข็งหนาแน่นพุ่งขึ้นมาป้องกันไว้ เฉินเย่รีบหลบหลังแนวกำแพงพร้อมควักปืนพกอัตโนมัติออกมายิงตอบโต้อย่างทุลักทุเล เขาไม่ถนัดต่อสู้แบบนี้ ขอแค่เอาตัวรอดได้ก็พอแล้ว

ส่วนหยุนเซี่ยวซีกับเสิ่นชิวนั้นเคลื่อนไหวรวดเร็ว หลีกเลี่ยงกระสุนพลางพุ่งเข้าใส่ศัตรู

เสิ่นชิวกวัดแกว่งดาบกระดูกซีดออกไปเป็นวงกว้าง

เสียง ฉัวะ! ดังขึ้น

“อ๊ากก!”

ทหารคนหนึ่งพร้อมชุดเกราะเครื่องจักรโดนฟันจนสะโพกขาด ส่งเสียงร้องอย่างเจ็บปวด

อีกด้านหนึ่ง หยุนเซี่ยวซีใช้ดาบแห่งความโลภที่ลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงสีดำ ซัดฟันทหารคนหนึ่งที่เข้ามาล้อมโจมตีจนตายคาที่

ส่วนเบเคอเรนนั้น เคลื่อนไหวราวกับปีศาจในเงามืด ทุกครั้งที่โผล่ออกมาจะมีทหารล้มตายตามทันที

ไม่ถึงสองนาที ทหารระดับหัวกะทิสิบห้าคนก็ล้มลงสิ้น

“เฮ้อ~ จัดการได้ซะที”

เฉินเย่ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

“ใช่ เราจัดการได้...แต่ปัญหาใหญ่ก็ตามมาด้วย แต่เดิมคิดว่าที่นี่เป็นพื้นที่ไร้ผู้ครอบครอง ที่ไหนได้กลับอยู่ภายใต้การควบคุมของพันธมิตรน้ำเงิน”

เบเคอเรนกล่าวด้วยรอยยิ้มเหยียด

“เสิ่นชิว แล้วเราจะเอาอย่างไรต่อ?”

หยุนเซี่ยวซีเกาศีรษะพลางหันมาถาม

“รีบหนีจากที่นี่ก่อน หาแหล่งซ่อนตัวสักแห่ง อีกฝ่ายคงรู้ตัวแล้วว่าคนที่ส่งมา ถูกเราจัดการหมด”

เสิ่นชิวตัดสินใจอย่างเฉียบขาด นำพาทุกคนหลบหนีออกจากพื้นที่ทันที

...

ณ ห้องควบคุมลับแห่งนครที่ถูกทอดทิ้ง

มาร์ตัคนั่งอยู่บนเก้าอี้บัญชาการ นิ้วมือเคาะพนักพิงเบาๆ

บาคลี่รออยู่ข้างกายด้วยท่าทีเคารพ จังหวะนั้นเอง หญิงสาวในชุดวิจัยสีขาวพร้อมแว่นตาหนาเตอะเดินเข้ามารายงานด้วยสีหน้ากังวล

“ท่านมาร์ตัค! ทางห้องแล็บมีปัญหาใหญ่ค่ะ!”

มาร์ตัคสีหน้าเคร่งเครียบทันที ลุกพรวดเดินออกไปโดยไม่พูดอะไร

นักวิจัยหญิงรีบเดินตามไปด้วยความเคารพ

ส่วนบาคลี่และคนอื่นๆ เมื่อเห็นมาร์ตัคออกไปก็พากันถอนหายใจโล่งอก…

..........