บทที่ 518 สัตว์ประหลาดน้ำ

เวลาค่อยๆ เคลื่อนผ่านไป

ขบวนเรือคายัคเดินหน้าต่อเนื่อง ผ่านหน้าปากซอยทีละสาย ระหว่างทางก็พบเจอกับทีมช่วยเหลือขนาดเล็กกระจายตัวอยู่ทั่วไป

เมื่อทีมเหล่านี้เห็นเสิ่นชิวกับพวก ต่างก็มีสีหน้าตื่นเต้น ดวงตาเปล่งประกาย พากันเข้ามารวมกลุ่มเข้ากับขบวนของเสิ่นชิว

อย่างไรก็ตาม พวกเขาต่างรู้กาลเทศะ ไม่ได้แทรกตัวขึ้นมาข้างหน้า แต่เลือกที่จะลอยตามอยู่ท้ายขบวน เพราะเข้าใจดีว่าไม่ควรเกาะขบวนจนเกินพอดี

ต่อมา เมื่อเสิ่นชิวหันกลับไปมองภาพด้านหลัง ก็ถึงกับตะลึงจนแทบอ้าปากค้าง

ขบวนเรือของพวกเขาบวมเป่งขึ้นราวกับระเบิด ความยาวขยายออกไปไกลลิบสุดสายตา

เฉินเย่ที่เห็นภาพนั้น ก็อดกลืนน้ำลายไม่ได้ รู้สึกขนลุกเล็กน้อย ก่อนจะพูดกับเสิ่นชิวอย่างระแวง

"พี่ คนตามเรามาขนาดนี้จะไม่เป็นปัญหาเหรอ? รู้สึกเหมือนเรากำลังสร้างกระแสใหญ่เลยนะ!"

เสิ่นชิวเองก็อดรู้สึกกังวลไม่ได้ ขบวนคนมากมายขนาดนี้ เขาก็ไม่มั่นใจนักว่าจะควบคุมไหว แต่ในเมื่อทุกคนต่างก็ทำตามกฎ ไม่ก่อปัญหา เขาก็ไม่อาจใจร้ายผลักไส

ครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง เสิ่นชิวจึงกล่าวว่า

"ปล่อยพวกเขาเถอะ ต่างคนต่างโตแล้ว ความเสี่ยงก็ต้องรับกันเอง เราไม่จำเป็นต้องคอยปกป้องทุกคน"

"ครับ..."

เฉินเย่เห็นเสิ่นชิวพูดเช่นนี้ ก็ไม่เอ่ยอะไรต่ออีก

เสิ่นชิวสูดลมหายใจลึก คอยระแวดระวังสภาพแวดล้อมโดยรอบ ขณะนี้เขามองเห็นอาคารสูงที่จมอยู่ใต้น้ำทีละหลัง

หลายอาคารกระจกแตกละเอียด ภายในเต็มไปด้วยซากปรักหักพัง

บนผิวน้ำมีเสื้อผ้าเก่าๆ ลอยเกลื่อน บางจุดก็มีเศษโต๊ะเก้าอี้ที่พังทลาย ลอยอยู่ให้เห็นเป็นระยะ และบางครั้งก็เห็นซากศพของปลากลายพันธุ์ที่กำลังเน่าเปื่อย

แต่กลับไม่เห็นศพมนุษย์เลย คาดว่าคงถูกสัตว์กลายพันธุ์แย่งชิงกินไปจนหมดสิ้น

บรรยากาศโดยรอบ ทำให้เสิ่นชิวรู้สึกอึดอัดและหดหู่เป็นอย่างมาก

เมื่อขบวนเรือแล่นเข้าสู่ถนนสายหลักที่กว้างขวาง จู่ๆ ก็มีคลื่นทะเลลูกใหญ่ซัดถาโถมเข้ามาจากด้านหน้า

"มีคลื่น! ระวังตัวไว้! ตั้งสติ!"

เสิ่นชิวรีบตะโกนเตือนทันที

เพียงพริบตาเดียว คลื่นก็ซัดกระหน่ำใส่ขบวนเรือของพวกเขา จนลอยถอยหลังไปไกลกว่าร้อยเมตร กว่าที่เรือจะตั้งตัวได้อีกครั้ง

"ทุกคนเป็นอะไรกันไหม?"

เสิ่นชิวหันไปกวาดตามองถาม

"ไม่เป็นไร!"

กลุ่มคนของตระกูลหยุนที่ตามหลังมาต่างพากันตอบพร้อมเพรียง

"ถ้าอย่างนั้น รีบไปต่อ!"

เสิ่นชิวออกคำสั่งทันที

ขบวนเรือเริ่มเคลื่อนที่ต่อ แต่ไม่นานก็เจอคลื่นอีกลูกโถมใส่ จนทุกคนถูกผลักถอยกลับมาอีกครั้ง

เสิ่นชิวถึงกับพูดไม่ออก เขาหันไปดูแผนที่ที่แสดงบนสายรัดข้อมือ ก็พบว่าพวกเขากำลังแล่นอยู่บนถนนเส้นหลัก ซึ่งเป็นเส้นตรงยาวตลอดทาง ไม่มีสิ่งปลูกสร้างมาคั่น จึงทำให้คลื่นทะเลพัดโหมใส่ได้อย่างรุนแรงไร้สิ่งขวางกั้น

เขาตัดสินใจสั่งให้เรือหยุด เพื่อเตรียมเปลี่ยนเส้นทาง

ทว่า ในขณะที่กำลังจะหันเหทิศทาง เสียงเครื่องยนต์ที่ดังกระหึ่มก็ดังขึ้นจากทางฝั่งขวา

ทันใดนั้นเอง เรือเร็วลำหนึ่งก็แล่นฝ่าคลื่นเข้ามาอย่างรวดเร็ว ชายคนหนึ่งยืนอยู่บนหัวเรือ เขาสวมเสื้อเชิ้ตลายสก็อต หูฟังขนสัตว์ครอบอยู่บนศีรษะ สีหน้าเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง ท่าทางโอหังอย่างยิ่ง

เขาร้องเพลงเสียงดังลั่น

"โย่ โย่! เช็กเอ้าท์! เบบี๋ มาโยกกันให้สุดเหวี่ยง!"

นอกจากลูกเรือที่ขับเรือแล้ว ยังมีชายอีกสองคนที่ยืนถือดาบยาว สีหน้าเย็นชาอยู่บนเรือด้วย

เบื้องหลังของเรือเร็วลำนั้น เต็มไปด้วยฝูงปลากลายพันธุ์และสัตว์ทะเลประหลาดที่ว่ายตามมาอย่างคึกคัก

แต่ชายที่ร้องเพลงอยู่กลับไม่สนใจแม้แต่น้อย เขายังเหวี่ยงแขนอย่างกระตือรือร้น สั่งให้ลูกน้องขับเรือวนเป็นรูปตัว S บนถนนหลักด้วยความมันสะใจ

"บ้าชะมัด ไอ้นี่เป็นใครวะ ทำตัวกร่างชะมัด ขับเรือเร็วโชว์อีกต่างหาก!" เฉินเย่พูดอย่างตกใจ

เสิ่นชิวที่มองภาพเบื้องหน้าก็เริ่มขมวดคิ้ว สีหน้าเคร่งเครียดขึ้น

หยุนเซี่ยวซีเองก็อดแปลกใจไม่ได้ "หมอนี่บ้าไปแล้วเหรอ?"

ขณะนั้นเอง หยุนเฟย์ หนุ่มหัวหน้าทีมกู้ภัยจากหน่วยหยุนที่ตามขบวนอยู่ด้านหลัง ก็อุทานขึ้นด้วยความตกใจ

"นั่นมันโจวกู่ไม่ใช่เหรอ? หมอนี่มาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?!"

"โจวกู่?" เสิ่นชิวขมวดคิ้ว เขาไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน

ในเวลาเดียวกัน เสียงตะโกนเย้ยหยันก็ดังขึ้นจากโจวกู่

"ฮ่า ฮ่า ฮ่า! พวกแกมันกระจอก ฉลาดน้อย วิ่งไล่ตามกันอยู่ได้! ไปเลย! ลุยให้สุด!"

ทันใดนั้นเอง พื้นผิวน้ำตรงหน้าเขาก็ระเบิดตูมออก ปลากลายพันธุ์ขนาดยักษ์ยาวถึงสิบห้าเมตร โผล่พรวดขึ้นมาจากใต้ผิวน้ำ

ตัวมันปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำหนาแน่น อ้าปากกว้างกลืนทั้งเรือและคนบนเรือเข้าไปในคำเดียว!

"โอ้ววว~"

ฉีตงที่เห็นเหตุการณ์ถึงกับอ้าปากค้าง

หยุนเฟย์และคนอื่นๆ ตื่นตัวทันที ต่างรีบยกอาวุธขึ้นเตรียมรับมือ

เสิ่นชิวขมวดคิ้วแน่น

จากนั้นปลายักษ์ก็กระโจนกลับลงน้ำอีกครั้ง

แต่เพียงชั่วพริบตา น้ำในบริเวณนั้นก็พลันปะทุขึ้นอีกครั้ง เลือดเนื้อกระจายเกลื่อนฟ้า ย้อมผืนน้ำให้กลายเป็นสีดำสนิท

แล้วจู่ๆ ร่างของโจวกู่กับลูกน้องสองคนก็ลอยขึ้นมาจากผิวน้ำ ทว่า คนขับเรือกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย มีแนวโน้มสูงว่าจะไม่รอดชีวิต

ฝูงปลากลายพันธุ์และสัตว์ทะเลประหลาดก็กรูกันเข้ามาอีกระลอก มุ่งตรงมายังพวกเขา

ขณะนั้นเอง หนึ่งในลูกน้องของโจวกู่ก็เงยหน้าขึ้นมา ก่อนจะประกบมือเข้าด้วยกันอย่างแรง...

ทันใดนั้นน้ำทะเลรอบด้านพลันปั่นป่วนรุนแรง ราวกับถูกต้มเดือด ก่อนจะระเบิดตูมขึ้น สัตว์ประหลาดจำนวนมากถูกสังหารไปในชั่วพริบตา

"แม่งเอ๊ย! โคตรขัดอารมณ์!"

โจวกู่สบถออกมาเสียงดัง ขณะว่ายน้ำตรงเข้ามาทางเสิ่นชิวและพวกเขา

"เสิ่นชิว พวกมันกำลังว่ายมาทางเรา!"

หยุนเซี่ยวซีหันไปกล่าวกับเสิ่นชิว

"รู้แล้ว"

เสิ่นชิวตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา ดวงตาของเขาแข็งกร้าวจ้องตรงไปยังอีกฝ่าย

ในขณะที่โจวกู่และพรรคพวกเข้าใกล้ พวกเขาก็ตะโกนขึ้นด้วยท่าทีโอหัง

"พวกข้างหน้า เอาเรือมาให้หน่อย!"

หยุนเฟย์ที่ได้ยินดังนั้นก็รู้สึกไม่สบายใจ เอ่ยกระซิบกับเสิ่นชิวว่า

"ท่านเสิ่นชิว หรือว่าเราจะยอมให้เขาไปสักลำดีไหม? ไอ้หมอนี่ขึ้นชื่อว่าเป็นคนบ้า เคยได้ยินว่าฆ่าพวกเดียวกันเองก็เคยมาแล้ว เพียงแค่ไม่มีหลักฐานเลยรอดตัวไปได้"

"คนบ้างั้นรึ?"

เบเคอเรนที่นั่งอยู่พลันสนใจขึ้นมา เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ใบหน้าเริ่มเผยแววคลั่งออกมา

ทว่าเสิ่นชิวยังคงไม่พูดตอบหยุนเฟย์แม้แต่น้อย สายตาของเขายังคงจับจ้องที่กลุ่มของโจวกู่ไม่วางตา

ในตอนนี้ โจวกู่และพรรคพวกได้ว่ายน้ำมาจนถึงหน้าเรือของกลุ่มเสิ่นชิวแล้ว เขาตะโกนด้วยน้ำเสียงเดือดดาล

"ไอ้หนูบนเรือนั่น  ได้ยินไหมกำลังพูดกับแกอยู่นะ! หูหนวกหรือไง เอาเรือมานี่เดี๋ยวนี้!"

ชายหนุ่มที่อยู่บนเรือของหยุนเฟย์ถึงกับสะดุ้ง หันไปมองหัวหน้าทีมด้วยสีหน้าลนลาน

หยุนเฟย์รีบพยักหน้าเป็นสัญญาณตอบรับ

"ให้พวกมันก็ได้"

"เดี๋ยวก่อน ทำไมต้องให้ด้วย?"

เสิ่นชิวเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเยียบเย็น

เมื่อได้ยินคำพูดของเสิ่นชิว สีหน้าของโจวกู่ก็เปลี่ยนเป็นบิดเบี้ยวทันที เขาหัวเราะเย้ยหยันออกมา

"ไอ้นี่ มึงเป็นใครวะ? รู้ไหมว่าผมเป็นใคร?"

"แล้วผมต้องแคร์ด้วยหรือ? แม่แกไม่เคยสอนให้รู้จักมารยาทหรือไง?"

เสิ่นชิวตอบกลับไปอย่างไม่ไว้หน้า

ความจริงแล้ว ต่อให้โจวกู่จะมีมารยาทดีหรือหยาบคาย เสิ่นชิวก็ไม่มีวันยอมยกเรือให้แน่นอน

ไอ้บ้านี่ขับเรือเร็วล่อสัตว์ประหลาดมาเต็มทะเล ไม่กลัวตายก็เรื่องของมัน แต่ดันลากคนอื่นซวยตามไปด้วยนี่สิที่รับไม่ได้

ตอนแรกเสิ่นชิวกับพวกวางแผนจะล่องเรือเงียบๆ ไปตามทางอย่างปลอดภัย เพราะระหว่างทางก็แทบไม่เจอสัตว์ประหลาดเลย

แต่เพราะไอ้พวกนี้นั่นแหละ ทุกอย่างถึงได้วุ่นวาย!

"อยากตายสินะ!"

ใบหน้าของโจวกู่บิดเบี้ยวจนแสยะ เขาไม่เคยเจอใครกล้าหยามแบบนี้มาก่อน

"กลัวจังเลยนะ! แล้วจะทำไม จะเอางั้นเหรอ?"

เสิ่นชิวพูดพลางยกมือซ้ายขึ้นทันที มือซ้ายของเขาพลันส่องแสงวาบด้วยสายฟ้าอันบ้าคลั่ง

ต้องรู้ไว้ว่าที่นี่เหมือนจะเป็นสนามรบหลักของเขา แล้วจะกลัวอะไรอีก?

ตราบใดที่อีกฝ่ายกล้าลงมือ เสิ่นชิวก็จะมีเหตุผลในการสังหารเขาทิ้งเสียเลย

ขณะนั้นเอง ตอนที่โจวกู่เผชิญหน้ากับคำขู่ของเสิ่นชิว ก็ไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยสักนิด เขากำลังจะลงมือตอบโต้ ทว่าชายหน้านิ่งผู้ติดตามที่อยู่ข้างกายกลับยื่นมือมากดไหล่เขาไว้ พร้อมกระซิบห้ามปราม

"อย่าลงมือ หมอนี่คือเสิ่นชิว เป็นยอดฝีมือ แถมที่นี่ก็เป็นสนามของเขา ถ้าสู้กันเราจะเสียเปรียบ"

"เสิ่นชิวสินะ? ดี! แล้วเจอกัน!"

โจวกู่จ้องเขม็งไปยังเสิ่นชิวด้วยสายตาดุดัน ก่อนจะหันหลังว่ายจากไป

หยุนเฟย์และพวกพ้องมองเหตุการณ์นี้ด้วยความตึงเครียด ต่างคนต่างกลืนน้ำลายอย่างหวั่นใจ

"ท่านเสิ่นชิว แบบนี้จะไม่เป็นอะไรใช่ไหมครับ?"

"ไม่เป็นไร ทุกคนฟังนะ เลี้ยวซ้าย พายเต็มกำลัง เราจะอ้อมไปอีกทาง"

เสิ่นชิวสั่งการอย่างไม่ลังเล

"รับทราบ!"

หยุนเฟย์กับลูกทีมขานรับพร้อมกัน

"เฮ้อ~ เสียดายจัง ละครดีไม่ได้ดูต่อ"

เบเคอเรนส่ายหน้าอย่างผิดหวัง

จากนั้นทุกคนก็เร่งพายเรือเต็มแรง ขบวนเรือก็แล่นฉิวไปยังจุดหมายอย่างรวดเร็ว

เมื่อยามเย็นมาเยือน

พวกเสิ่นชิวก็เดินทางถึงจุดอพยพได้อย่างราบรื่น ขบวนเรือที่ตามหลังมาก็เริ่มกระจายตัวออกไประหว่างทาง

เสิ่นชิวมองไปรอบๆ พบว่าบริเวณนี้ถูกน้ำท่วมอย่างรุนแรง สิ่งปลูกสร้างรอบข้างหลายแห่งจมอยู่ใต้น้ำ เหลือเพียงส่วนบนที่พอมองเห็นได้ ส่วนที่เตี้ยกว่านั้นก็ถูกกลืนหายไปในสายน้ำ

"น่าจะตรงนี้แหละ"

เฉินเย่ตรวจสอบแผนที่อิเล็กทรอนิกส์ก่อนพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

หยุนเฟย์และคนอื่นๆ ก็เบิกบานยิ้มแย้ม ต่างก็ไม่คิดว่าจะเดินทางมาถึงจุดหมายได้อย่างราบรื่นเช่นนี้

"ชู่!"

เสิ่นชิวทำท่าส่งสัญญาณให้เงียบเสียง

ทันใดนั้นทุกคนก็เงียบลงทันที

เสิ่นชิวกวาดตามองไปรอบๆ อีกครั้ง ก่อนหันไปถามหยุนเซี่ยวซี

"ตรงนี้น้ำท่วมหมดแล้ว จุดอพยพอยู่ด้านล่าง แบบนี้จะช่วยยังไง?"

"เรื่องนี้ฉันก็ไม่แน่ใจเท่าไร ฉันจะลองถามดู หยุนเฟย์ แล้วต่อไปเราต้องทำยังไง?"

หยุนเซี่ยวซีหันไปถามหยุนเฟย์ทันที

"คุณหนู เรื่องนี้ง่ายมาก ด้านล่างตรงนี้คือทางออกของจุดอพยพ จุดนี้ถูกออกแบบมาให้สามารถรับมือกับสถานการณ์น้ำท่วมได้โดยเฉพาะ ด้านล่างจะมีอุปกรณ์พิเศษสองชิ้น ซึ่งแต่ละชิ้นจะมีระบบล็อกกลไกเฉพาะ แค่หมุนไปยังค่าที่กำหนดก็สามารถปลดล็อกระบบความปลอดภัยได้แล้ว อุปกรณ์ชิ้นแรกเป็นกลไกอัตโนมัติ เมื่อเปิดใช้งานจะมีทางออกเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าลอยขึ้นมา ภายในจะมีแท่นเลื่อนสำหรับนำคนด้านในออกมาทีละชุด ส่วนอุปกรณ์อีกชิ้นจะเป็นแบบใช้มือหมุน ต้องปีนขึ้นมาเอง แต่ก็สามารถปรับความยาวของทางออกได้ตามระดับน้ำที่ท่วมอยู่"

หยุนเฟย์อธิบายรายละเอียดอย่างชัดเจน

"อย่างนี้นี่เอง"

เสิ่นชิวพยักหน้าเล็กน้อย

"พี่ใหญ่ ผมพอว่ายน้ำได้ ผมลงไปจัดการเอง"

ฉีตงอาสาทันที

"ไม่ต้อง เดี๋ยวจะลงไปเอง"

เสิ่นชิวปฏิเสธคำขอของฉีตง แม้ว่าฉีตงจะเป็นผู้ปลุกพลัง สายพลังน้ำแข็ง แต่ในน้ำก็ยังมีข้อจำกัดอยู่ดี

เพราะฉะนั้นเรื่องแบบนี้ เสิ่นชิวตัดสินใจทำเองเสียเลยจะง่ายกว่า

"ก็ได้..."

เมื่อเห็นว่าเสิ่นชิวปฏิเสธ ฉีตงก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

หยุนเซี่ยวซีเห็นว่าเสิ่นชิวจะลงไปด้วยตัวเอง จึงพูดด้วยความกังวลว่า

"เสิ่นชิว... ระวังตัวด้วยนะ"

"ไม่ต้องห่วง ไม่มีอะไรหรอก หยุนเฟย์ บอกวิธีใช้งานกับรายละเอียดให้ฉันฟังหน่อย"

เสิ่นชิวหันไปพูดกับหยุนเฟย์

"ได้เลย!"

หยุนเฟย์ตอบรับทันที

ไม่นานหลังจากนั้น เสิ่นชิวก็กระโดดลงจากเรือคายัค ดำดิ่งลงไปในน้ำโดยกลั้นหายใจ

ไม่รู้ทำไม แต่ทะเลที่นี่ทำให้เขารู้สึกไม่สบายอย่างยิ่ง ผิวหนังเหมือนถูกเข็มแหลมแทงทิ่ม

แต่ตอนนี้เขาไม่มีเวลาสนใจสิ่งพวกนั้น เพราะรอบด้านเต็มไปด้วยฝูงสัตว์ประหลาดหน้าตาน่าเกลียด และสัตว์ทะเลกลายพันธุ์รูปร่างพิกลที่กรูกันเข้ามาโจมตี

ในชั่วพริบตา เมื่อมองจากด้านบนลงมา น้ำทะเลที่ขุ่นมัวพลันกลายเป็นสีดำสนิท

แต่แม้จะต้องเผชิญหน้ากับฝูงสัตว์ประหลาดเหล่านี้ เสิ่นชิวก็ไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย พลังสายฟ้าอันรุนแรงพลันแผ่กระจายออกจากทั่วร่างของเขา

เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ—

สัตว์ประหลาดที่อยู่ใกล้ๆ พลันลอยขึ้นสู่ผิวน้ำหมดสิ้น

เมื่อจัดการฝูงสัตว์เหล่านั้นเรียบร้อย เสิ่นชิวก็รีบดำดิ่งลงไปยังส่วนลึกของทะเล

ต้องบอกตามตรงว่า เขาไม่ได้ดำลงน้ำมานานแล้ว แต่ทักษะการดำน้ำกลับฝังลึกอยู่ในสัญชาตญาณของเขา

ไม่นาน เสิ่นชิวก็ลงไปถึงก้นทะเล และพบกับอุปกรณ์ที่หยุนเฟย์บอกไว้ได้อย่างรวดเร็ว

แต่ทว่า ในขณะนั้นเอง ภายในรถยนต์คันหนึ่งที่จมอยู่ใกล้ๆ กลับมีแววตาสีเลือดฉานคู่หนึ่งลืมขึ้นมาอย่างเงียบงัน...

…

มิเซี่ยง เมืองประสบภัยหนัก – ถนนหลานเป่ย

หยุนเฟิง, ฉู่อู๋จี๋, เร่ยจิ่ง, จางเฉินอวิ๋น, ชุ่ยมู่เฉิง และเหล่าผู้แข็งแกร่งคนอื่นๆ ยืนอยู่บนเรือคายัคลำใหญ่

จางเฉินอวิ๋นยกมือซ้ายขึ้นเล็กน้อย ลมแรงก็พลันพัดพาเรือทั้งลำเคลื่อนไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง มุ่งหน้าไปยังจุดหมาย

"จุดที่เราจะไปนี้สำคัญมาก คนที่หลบภัยอยู่ที่นั่นล้วนเป็นบุคคลสำคัญของตระกูลหยุน ต้องขอรบกวนทุกคนช่วยเหลือเต็มที่ด้วยครับ"

หยุนเฟิงพูดด้วยความสุภาพ

"ไม่ต้องห่วง เรารู้หน้าที่ของตัวเองอยู่แล้ว แต่อุปสรรคระหว่างทางก็ไม่น้อยนะ เจอสัตว์ประหลาดเข้าหลายรอบ ทำให้เสียเวลาไปไม่น้อยเลย"

ฉู่อู๋จี๋หมุนคอเบาๆ พลางพูด

"หึ ถ้าไม่ใช่ว่าต้องระวังไม่ให้เสียงดังเกินไป คงจัดการพวกมันให้เรียบไปนานแล้ว!"

เร่ยจิ่งพูดด้วยน้ำเสียงเหยียดหยัน

ในขณะที่ชุ่ยมู่เฉิงก็หัวเราะเบาๆ พลางเสริมขึ้นมาว่า

"อย่าประมาทเด็ดขาดนะ ผมบอกพวกคุณก่อนเลยว่า ตำแหน่งที่พวกเราอยู่ตอนนี้คือเขตภัยพิบัติที่จมน้ำหนักสุด เกือบจะเชื่อมต่อกับทะเลโดยตรง ต่อให้มีสัตว์ประหลาดโผล่ขึ้นมาจากทะเลก็ไม่ใช่เรื่องแปลกเลยสักนิด!"

"คุณชุ่ยมู่เฉิงพูดถูกแล้ว ประสบการณ์ของท่านถือว่าหาใครเทียบได้ยากจริงๆ ครับ" หยุนเฟิงเอ่ยอย่างสุภาพ

ต้องรู้ว่าครั้งแรกที่เมืองมิเซี่ยงโดนโจมตี ก็เป็นชุ่ยมู่เฉิงที่ออกแรงช่วยกอบกู้สถานการณ์ไว้

"พูดเกินไปแล้ว" ชุ่ยมู่เฉิงหัวเราะรับคำอย่างถ่อมตน

จางเฉินอวิ๋นที่ยืนอยู่ด้านข้างเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็แค่นเสียงเย็นชาออกมา เขาไม่ชอบใจชุ่ยมู่เฉิงเท่าไรนัก

โดยเฉพาะเหตุการณ์ครึ่งๆ กลางๆ ที่อีกฝ่ายเคยก่อไว้ในเมืองฉิงคง เกือบทำให้เมืองฮุ่ยหวงตกอยู่ในอันตราย

ชุ่ยมู่เฉิงหันไปมองจางเฉินอวิ๋นแวบหนึ่ง แล้วก็เบือนสายตากลับไป ราวกับไม่ได้ยินอะไรเลย

ทันใดนั้นเอง เงาดำสายหนึ่งก็แหวกน้ำเข้ามาใกล้เรือคายัคอย่างไร้เสียง!

"อะไรน่ะ?" หยุนเฟิงสัมผัสถึงสิ่งผิดปกติได้อย่างเฉียบคม

น่าเสียดายที่ช้าไปแล้ว!

เสียงน้ำสาดดังขึ้นพร้อมร่างเงาดำพุ่งขึ้นจากน้ำ โจมตีใส่ทหารนายหนึ่ง

ชายร่างหนึ่งพุ่งเข้าไปผลักทหารออกพ้นรัศมีการโจมตีได้สำเร็จ แต่ตัวเองกลับโดนลากลงน้ำไปแทน

"แย่แล้ว! ฉู่อู๋จี๋โดนลากลงน้ำไปแล้ว!"

หยุนเฟิงกำลังจะกระโจนลงไปช่วย แต่ก็ถูกชายสูงวัยคนหนึ่งยื่นแขนมาขวางไว้ เป็นคนรับใช้คนสนิทของฉู่อู๋จี๋ นามว่าฉู่อัน

"ไม่เป็นไรขอรับ ท่านคุณชายไม่มีทางเป็นอะไร พวกเรารออยู่ตรงนี้ก็พอ"

เมื่อได้ยินฉู่อันพูดเช่นนั้น หยุนเฟิงก็จำต้องหยุดความคิดที่จะลงไปช่วย

จังหวะนั้นเอง เสียงแหลมสูงก็ดังขึ้นพร้อมกับเสาโลหะขนาดใหญ่จำนวนมากพุ่งแทงทะลุน้ำขึ้นมา!

สัตว์ประหลาดที่จู่โจมพวกเขา ถูกเสาโลหะเสียบทะลุท้องลอยค้างอยู่กลางอากาศ ร่างมันห้อยค้างอยู่กลางอากาศ ราวกับจะสิ้นฤทธิ์ แต่ในชั่วพริบตา มันกลับดีดตัวหลุดออกจากปลายแหลม…”

ตอนนี้ทุกคนก็เห็นชัดแล้วว่าสิ่งที่โจมตีพวกเขาคืออะไร

มันเป็นสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายมนุษย์ ร่างกายเต็มไปด้วยเกล็ดสีดำ มือมีพังผืดคล้ายกรงเล็บกบ หลังมีครีบปลา ใบหน้าบิดเบี้ยว นัยน์ตาสีแดงฉาน และฟันแหลมคมสีดำ

ตรงลำคอของมันยังมีร่องรอยของสัญลักษณ์ประหลาดจางๆ อีกด้วย

ฉู่อู๋จี๋พุ่งทะลุขึ้นมาจากเสาโลหะอันหนึ่ง เขาหมุนคอไปมาอย่างหยิ่งยโสก่อนจะกล่าวว่า

"กล้าเล่นลอบกัด ระวังฟันแกจะหักละ!"

"อย่าประมาทไป นี่อาจเป็นสัตว์ประหลาดที่หยุนเฟยพูดถึง ทุกคน เตรียมกำจัดมันให้เต็มกำลัง!"

หยุนเฟิงสั่งการทันทีพร้อมสะบัดมือออกเป็นสัญญาณเริ่มการโจมตี

ทันใดนั้น กำแพงด้านข้างของตึกใหญ่ที่อยู่ใกล้ๆ ก็ระเบิดพังทลายลง เถาวัลย์หนามจำนวนมากพุ่งทะลักออกมา แผ่ขยายเข้าโจมตีใส่สัตว์ประหลาดตัวนั้นทันที

สัตว์ประหลาดตัวนั้นคล้ายกับมนุษย์ปลา มันกระโดดหลบออกจากยอดเหล็กแหลมอย่างว่องไว หลบเลี่ยงการพันรัดของเถาวัลย์ แล้วกำลังร่อนตัวลงไปยังผิวน้ำ

“อย่าคิดจะหนีไปไหน!”

จางเฉินอวิ๋นเร่งรุดฝ่าลมขึ้นไปทันที พุ่งดาบแทงออกไปตรงๆ

แต่สัตว์ประหลาดรูปร่างอัปลักษณ์นั้นกลับอ้าปากพ่นลูกศรน้ำเหนียวหนืดใส่เขาทันที

จางเฉินอวิ๋นใจหายวาบ รีบเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างอย่างฉิวเฉียด

ด้วยเหตุนี้ สัตว์ประหลาดตัวนั้นจึงร่วงลงไปในน้ำได้สำเร็จ

อย่างไรก็ตาม เร่ยจิ่งไม่ยอมปล่อยมันง่ายๆ เขายกมือทั้งสองขึ้น ปล่อยพลังสายฟ้าอันบ้าคลั่งสะสมไว้แล้วลงไปในน้ำทันที

“ไสหัวขึ้นมาซะ!”

ซ่า ซ่า!

โครมมม~

เสียงระเบิดอันหนักแน่นดังกึกก้อง พลังสายฟ้าอันน่าสะพรึงแผ่กระจายออกไปเป็นวงกว้าง

ทันใดนั้น สัตว์ประหลาดตัวนั้นก็พุ่งกระเด็นออกมาจากจุดที่ห่างออกไปหลายสิบเมตร มันกระโดดขึ้นไปยังผนังของตึกสูง แล้วไต่ขึ้นไปอย่างรวดเร็วราวกับสัตว์ป่า

“อยู่ตรงนั้น!”

หยุนเฟิงร้องตะโกนออกมา

จางเฉินอวิ๋นไม่รอช้า ควบคุมลมไล่ตามขึ้นไปทันที

แต่สัตว์ประหลาดตัวนั้นก็ว่องไวผิดมนุษย์ กระโดดไปยังตึกข้างเคียงอย่างแคล่วคล่อง

“งูสายฟ้า!”

เร่ยจิ่งปล่อยสายฟ้าที่รวมตัวกันเป็นงูฟาดเข้าใส่มันทันที ทว่าอีกฝ่ายก็ยังหลบหลีกได้อย่างเฉียดฉิว

“พอมีฝีมืออยู่บ้าง แต่หากคิดจะหนี ก็อย่าหวัง!”

ฉู่อู๋จี๋สะบัดมือหนึ่งออกไป

เปรี๊ยะ!

ผนังตึกที่ไอ้สัตว์ประหลาดเหยียบอยู่ พลันมีเหล็กแหลมทะลุออกมาทีละแท่ง!

สัตว์ประหลาดคล้ายมนุษย์ปลายื่นกรงเล็บแหลมคมออกมา ฉีกแทงโลหะของแท่งเหล็กแหลมจนขาดวิ่น ก่อนจะกระโจนหลบด้วยความเร็วสูงไปยังตึกอีกฝั่งทันที

ทันใดนั้น จางเฉินอวิ๋นก็พุ่งเข้าประชิดโดยไม่ให้ตั้งตัว ลมไร้รูปพัดวนรอบร่างของเขา พลังลมพันรอบดาบยาวรูปกากบาทอย่างงดงาม เขาตวัดดาบพุ่งตรงไปยังหน้าอกของสัวตว์ประหลาดอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าฟาด

แคว้ก!

คมดาบปะทะร่างของสัตว์ประหลาดคล้ายมนุษย์ปลาจนร่างของมันถอยหลังด้วยแรงกระแทกและ

ในจังหวะนั้นเอง เร่ยจิ่งก็ทะยานเข้ามาพร้อมเปล่งแสงสายฟ้าทั่วร่าง เขากำหมัดขวาแน่นแล้วฟาดเข้าที่ศีรษะของสัตว์ประหลาดด้วยพลังอันดุดัน

"หมัดสายฟ้า!"

สายฟ้ารุนแรงแทรกซึมเข้าสู่ร่างสัตว์ประหลาดทำให้มันชะงักไปทั้งตัว

และแล้ว ฉู่อู๋จี๋ก็ตามเข้ามาสมทบ ล้อมโจมตีอย่างไม่ลดละ

ชุ่ยมู่เฉิงที่ยืนอยู่บนเรือคายัคมองดูเหตุการณ์อย่างสบายใจ เห็นไอ้สัตว์ประหลาดที่คล้ายมนุษย์ปลากำลังตกอยู่ในสภาพลำบากก็ไม่คิดจะเข้าร่วม แต่ยืนคุมเชิงจากที่ไกล

...

อีกด้านหนึ่ง เสิ่นชิวกำลังดำน้ำค้นหาทางออกพิเศษที่ซ่อนอยู่ใต้น้ำอย่างเงียบงัน

ทันใดนั้น เงาร่างดำสนิทสายหนึ่งก็พุ่งทะยานเข้ามาด้วยความเร็วสูง

เสิ่นชิวรู้สึกได้ในทันที เขาหันขวับไปมอง ก็เห็นสัตว์ประหลาดหน้าตาน่าสยดสยองลักษณะคล้ายมนุษย์ปลาโจมตีเข้ามา ใบหน้าของเขาเปลี่ยนสีทันที พลางคิดในใจอย่างหงุดหงิด

"โชคบัดซบอะไรแบบนี้อีกล่ะเนี่ย?"

จากนั้นทั่วทั้งร่างของเขาก็แผ่กระแสสายฟ้าที่น่าหวาดผวาออกมา

"พายุสายฟ้า!"

เมื่อสัตว์ประหลาดใต้น้ำเข้าใกล้ มันก็เหมือนโดนช็อตเข้าอย่างจัง ใบหน้าเหยเกด้วยความเจ็บปวด แล้วพุ่งทะยานออกไปทันที

เสิ่นชิวรีบตามไปทันที...

บนเรือคายัค ทุกคนเห็นเพียงเงาดำสายหนึ่งพุ่งพรวดจากผิวน้ำด้วยความเร็วสูง แล้วกระโจนขึ้นไปยังตึกสูง กระโดดพริบตาไปมาราวกับเงา ก่อนจะหายลับไปในความมืด

"นั่น...นั่นตัวอะไรน่ะ?!"

"ไม่รู้เลย เร็วเกินไป!"

หยุนเฟย์และพวกพ้องต่างตกตะลึง พวกเขากำอาวุธในมือตัวเองแน่นจนเหงื่อซึม

เฉินเย่กับฉีตงก็รู้สึกเหมือนกำลังยืนอยู่ต่อหน้าศัตรูที่คาดไม่ถึง

"เชอะ!"

เบเคอเรนทำหน้าดูแคลน แล้วร่างของเขาก็ค่อยๆ จางหายไปอย่างไร้เสียง

ในขณะเดียวกัน ภายในหน้าต่างแตกๆ ของอาคารฝั่งขวาที่เต็มไปด้วยเงามืด ดวงตาแดงฉานคู่หนึ่งสว่างวาบขึ้น

สัตว์ประหลาดคล้ายมนุษย์ปลาตัวนั้นกำลังจ้องมองเรือคายัคอยู่ มันแสยะยิ้ม เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมจนดูน่าสะพรึงกลัว

แต่ทันใดนั้นเอง ใต้เงามืดที่ทอดยาวอยู่ของมัน ดวงตาแดงฉานอีกคู่หนึ่งก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ

ไม่ใช่ใครอื่น นั่นคือเบเคอเรน

เขาเตะเข้าที่หลังของสัตว์ประหลาดตัวนั้นอย่างเต็มแรง

สัตว์ประหลาดที่เตรียมจะลอบโจมตีถึงกับกระเด็นตกจากหน้าต่างทันที

"อ๊ากกก!"

มันส่งเสียงกรีดร้องด้วยความตกใจ

ตู้ม!

เมื่อมันกระแทกกับผิวน้ำ เสียงสาดกระจายดังลั่น มันโผล่หัวขึ้นมาจากน้ำด้วยความโมโห พร้อมที่จะอาละวาดทันที

ขณะนั้นเสิ่นชิวก็ได้ว่ายน้ำตรงเข้าไป ริมฝีปากของเขายกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ขณะพลังสายฟ้าแผ่ซ่านออกจากทั่วร่าง

“อ๊ากกกก—!”

เสียงกรีดร้องแหลมสูงของสัตว์ประหลาดคล้ายมนุษย์ปลาดังก้อง มันพุ่งทะยานขึ้นจากน้ำ กระโจนขึ้นไปเกาะกำแพงตึกข้างๆ แล้วปีนขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ความเร็วของมันนั้นเหนือคำบรรยาย

ในพริบตา มันมุดเข้าไปในอาคารผ่านหน้าต่างที่แตก พุ่งทะยานไปทั่วชั้นในอาคารด้วยความเร็วสูง

เวลาผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดมันก็ปรากฏตัวอีกครั้งในมุมมืดของตึก ดวงตาอำมหิตจ้องมองมายังกลุ่มคนบนเรือคายัคอย่างไม่ละสายตา

แต่เมื่อมันเตรียมจะพุ่งตัวออกไปโจมตีอีกครั้ง เบเคอเรนก็กลับโผล่ออกมาจากเงามืดด้านหลังของมันอีก ใช้กรงเล็บในมือขวาฟาดใส่หลังของมันอย่างรุนแรง

สัตว์ประหลาดคล้ายมนุษย์ปลาราวกับว่าวที่สายขาด ร่วงหล่นลงมา

เสิ่นชิวรออยู่เบื้องล่าง รอคอยจังหวะที่มันตกลงสู่ผิวน้ำ

เปรี้ยง! พลังสายฟ้ารุนแรงแผ่กระจายออกไปโดนมันเต็มๆ

แต่แล้วสัตว์ประหลาดคล้ายมนุษย์ปลาก็ยังไม่ตาย มันพุ่งขึ้นมาจากน้ำอีกครั้ง ทุกอย่างวนกลับเข้าสู่วงจรเดิม

คนอื่นๆ บนเรือเห็นการประสานงานของเสิ่นชิวกับเบเคอเรนแล้วถึงกับพูดอะไรไม่ออก สัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ กลับถูกทั้งสองเล่นเหมือนลูกบอล

…

อีกด้านหนึ่ง ฉู่อู๋จี๋พุ่งเข้าใส่สัตว์ประหลาดคล้ายมนุษย์ปลาที่บาดเจ็บสาหัส

มันคำรามกร้าว ใช้กรงเล็บพุ่งเข้าหาฉู่อู๋จี๋อย่างเกรี้ยวกราด

แต่ฉู่อู๋จี๋กลับไม่หลบ

เพล้ง!

กรงเล็บของมันแทงทะลุร่างของฉู่อู๋จี๋ แต่ร่างนั้นกลับหลอมละลายราวกับของเหลวโลหะ แผ่คลุมไปทั่วตัวของสัตว์ประหลาดคล้ายมนุษย์ปลา

“อ๊ากกก—!”

สัตว์ประหลาดคล้ายมนุษย์ปลาร้องโหยหวน ดิ้นรนพยายามดึงโลหะออกจากตัว แต่มันติดแน่นราวกับวิญญาณเกาะกาย

ในวินาทีนั้น จางเฉินอวิ๋นพุ่งเข้ามา ใช้ดาบยาวแทงทะลุหัวใจของสัตว์ประหลาดคล้ายมนุษย์ปลาอย่างแม่นยำ

ฉัวะ!

ดาบทะลุผ่านอกของมันไปอย่างสมบูรณ์

ในที่สุด สัตว์ประหลาดก็ล้มลงอย่างไม่ยินยอม ฉู่อู๋จี๋แยกร่างออกจากมันด้วยท่าทางเหนื่อยอ่อน

“เฮ้อ…จบสักที แม่งโคตรตื๊อเลย” เขาบ่นอย่างเหนื่อยล้า

หยุนเฟิงวิ่งเข้ามาใกล้ พลางพูดขึ้น

เร่ยจิ่งเดินเข้ามายกซากสัตว์ประหลาดคล้ายมนุษย์ปลาขึ้นพลิกดู เมื่อเห็นสัญลักษณ์บนลำคอของมัน เขาก็ขมวดคิ้วทันที

…

อีกด้านหนึ่ง ภายใต้แรงกดดันของเสิ่นชิวและเบเคอเรน สัตว์ประหลาดคล้ายมนุษย์ปลาอีกตัวหนึ่งที่เต็มไปด้วยบาดแผลหลบซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดของตึก

มันหันซ้ายหันขวาตลอดเวลา จ้องมองไปรอบๆ ด้วยความหวาดกลัว พยายามยืนยันว่าไม่มีศัตรูอยู่แถวนั้น

มันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมถึงถูกซ้อมยับขนาดนี้ ทั้งที่น้ำควรเป็นสนามรบของมันแท้ๆ แต่ตอนนี้มันกลับไม่กล้าลงน้ำแม้แต่น้อย

ความเร็วและการลอบจู่โจมที่มันเคยภาคภูมิใจ กลับไร้ประโยชน์สิ้นดี มันยังไม่ทันได้เห็นหน้าศัตรูที่โจมตีมันด้วยซ้ำ

ขณะนั้น เสิ่นชิวได้ว่ายน้ำขึ้นมาหน้าตึกเตี้ยๆ แห่งหนึ่ง แล้วปีนขึ้นไปบนดาดฟ้า

สัตว์ประหลาดคล้ายมนุษย์ปลาเห็นเขาแล้ว ดวงตาก็กลายเป็นสีแดงฉาน พุ่งออกไปด้วยความเร็วสูงหมายจะสังหารเขาจากด้านหลัง

“ระวัง!” หยุนเซี่ยวซีตะโกนเตือนด้วยเสียงตื่นตระหนก

แต่มันสายไปเสียแล้ว สัตว์ประหลาดคล้ายมนุษย์ปลาพุ่งถึงตัวเสิ่นชิวในพริบตา กรงเล็บแหลมคมของมันเล็งไปที่ท้ายทอยของเขา

ทว่าในจังหวะนั้นเอง มันกลับหยุดนิ่งราวกับเครื่องยนต์ขัดข้อง กรงเล็บของมันหยุดห่างจากเสิ่นชิวเพียงหนึ่งเซนติเมตร

เบเคอเรนปรากฏตัวขึ้นอยู่ด้านหลังมัน เท้าของเขาเหยียบเงาของมันไว้

เสิ่นชิวหันกลับมาอย่างช้าๆ แกว่งดาบแห่งแสงดาว แทงทะลุหน้าอกของสัตว์ประหลาดคล้ายมนุษย์ปลาทันที

เสียงกรีดร้องเจ็บปวดของมันเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและสิ้นหวัง ก่อนจะเงียบไปในที่สุด

หลังมันตาย เสิ่นชิวก็ลากศพของมันขึ้นเรือคายัค

"พี่ ทำไมพามันกลับมาด้วยล่ะ?"

เฉินเย่เอ่ยถามอย่างสงสัย

"ตรวจสอบนิดหน่อยน่ะ"

เสิ่นชิวยื่นมือไปตรวจดูตรงลำคอของไอ้สัตว์ประหลาดตัวนั้นอย่างละเอียด จนพบรอยสักลึกลับคำว่า "waste" จริงอย่างที่คิด แต่กลับไม่มีตัวเลขกำกับอยู่เลย

เมื่อเห็นดังนั้น เสิ่นชิวก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะหันไปพูดกับเฉินเย่ว่า

"เฉินเย่ ดูนี่สิ สัญลักษณ์นี้คล้ายกับที่เราเคยเจอบนพวกสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ระดับต่ำที่เราเคยล่ามาก่อนเลยใช่ไหม?"

"ใช่เลย!"

เฉินเย่พยักหน้าอย่างมั่นใจหลังจากเพียงแค่ชำเลืองดู

"มีอะไรหรือเปล่า?"

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากเงามืด เบเคอเรนโผล่ออกมาจากเงาของเฉินเย่ พลางถามขึ้นมา

"ไม่มีอะไร แต่ไอ้ตัวนี้ไม่น่าจะใช่ตัวที่หยุนเฟยเคยพูดถึง น่าจะเป็นของเสียหรือของทดลองล้มเหลวมากกว่า"

เสิ่นชิวพูดด้วยน้ำเสียงครุ่นคิด...

..........