บทที่ 498 เบื้องหลัง

หลายชั่วโมงต่อมา สนามบินทหารของด่านสอดแนมสีแดง

เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธหลายลำลงจอดเรียงราย

บรรดาแพทย์ทยอยเข็นเปลมายังเครื่องบินลำเลียงลำใหญ่ที่จอดอยู่ไม่ไกล

เสิ่นชิวกับอู๋ตี้ช่วยกันอุ้มลู่ชวนที่ยังหมดสติลงจากเฮลิคอปเตอร์อย่างระมัดระวัง

ทันทีที่ลงถึงพื้น ก็มีเจ้าหน้าที่เฉพาะกิจมารับตัวเขาไปยังเครื่องบินลำเลียงทันที

ในตอนนั้นเอง อู๋ตี้หันไปพูดกับเสิ่นชิวว่า

"พี่น้อง ฉันต้องไปแล้ว ฉันจะคุ้มกันลู่ชวนกลับไปยังเมืองเฉินซิง"

"อืม เดินทางปลอดภัยนะ"

เสิ่นชิวโบกมือลาอู๋ตี้เบาๆ

พลเอกถังอี้และคนอื่นๆ ที่เห็นความสนิทสนมของเสิ่นชิวกับอู๋ตี้ ก็ล้วนรู้สึกแปลกใจ แต่ไม่มีใครกล้าถามอะไรออกมา

จากนั้นอู๋ตี้ก็พาผู้ใต้บังคับบัญชาออกเดินทาง

เฉินเย่เดินเข้ามาถามว่า

"พี่ แล้วพวกเราจะกลับกันยังไงล่ะ?"

"กลัวอะไรล่ะ? เครื่องบินลำเลียงของเราก็รออยู่เหมือนกัน ไปสิ กลับบ้าน!"

เสิ่นชิวยืดตัวบิดขี้เกียจ ในที่สุดก็จัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ได้เวลากลับไปพักผ่อนเสียที

"โอ้เย้!"

เฉินเย่โห่ร้องอย่างตื่นเต้น

แต่แล้วเสิ่นชิวก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้ เขาหันไปมองเบเคอเรน

"เดี๋ยว เบเคอเรน นายมีบัตรประจำตัวมั้ย?"

"บัตรประจำตัว? นายหมายถึงไอ้นี่ใช่มั้ย?"

เบเคอเรนหยิบบัตรประจำตัวของพันธมิตรแดงขึ้นมาใบหนึ่ง

"นายมีด้วยเหรอ?"

"สามพันธมิตร ฉันมีหมด นี่มันพื้นฐานเลยนะ"

"ไม่เลว ไปกันเถอะ"

เสิ่นชิวชูนิ้วโป้งให้เขาอย่างพอใจ

…

คืนถัดมา

เมืองเฉินซิง · โรงพยาบาลศูนย์กลางเซิ่งซิง

ในห้องพักฟื้นส่วนตัว ลู่ชวนกำลังนอนอยู่บนเตียงผู้ป่วย บาดแผลทั่วร่างได้รับการรักษาอย่างมีประสิทธิภาพแล้ว

เครื่องตรวจวัดสัญญาณชีพที่วางอยู่ข้างเตียงยังคงส่งเสียงติ๊ดติ๊ดไม่หยุด

แพทย์และพยาบาลผลัดกันดูแลเขาอย่างใกล้ชิด ขณะที่ตรงมุมห้องยังมีนายทหารในเครื่องแบบยืนคุมเชิงอยู่

ในจังหวะนั้นเอง เปลือกตาของลู่ชวนขยับ เขาลืมตาขึ้นอย่างเชื่องช้า แต่แสงไฟสว่างจ้าเกินไป ทำให้เขาต้องหลับตาลงอีกครั้ง

ทันใดนั้น แพทย์หญิงคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ก็สังเกตเห็น เธออุทานขึ้นด้วยความตื่นเต้น

"เขาฟื้นแล้ว! ฟื้นแล้ว!"

"รีบไปแจ้งประธานสภาหลงเหยียนเร็ว!"

นายทหารที่เฝ้าประตูเอ่ยขึ้นด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน

ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังขึ้นจากทางเดิน

ประธานสภาหลงเหยียนนำอู๋ตี้ รองประธานสภาหวังเหิง และคนอื่นๆ เข้ามาในห้อง

ทันทีที่ลู่ชวนเห็นประธานสภาหลงเหยียน เขาก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่ง พยายามจะลุกขึ้นจากเตียง

"นอนนิ่งๆ อย่าขยับ"

หลงเหยียนกล่าวปลอบ

ลู่ชวนได้ยินดังนั้นจึงยอมนอนนิ่ง เขาพูดเสียงแหบพร่าออกมาว่า

"ท่านประธานสภา ผมมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?"

"ต้องขอบคุณอู๋ตี้กับคนของเขา พวกเขาเป็นคนนำทีมเข้าช่วยเหลือนายออกมา"

หลงเหยียนกล่าว

ลู่ชวนหันไปทางอู๋ตี้ทันที กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ

"ขอบคุณ ท่านแม่ทัพ"

"ไม่ต้องขอบใจผม และมันก็ไม่ใช่ความดีความชอบของผมคนเดียว"

อู๋ตี้ยกมือขึ้นเล็กน้อย กล่าวตอบอย่างถ่อมตัว

ลู่ชวนฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ในตอนนั้น สีหน้าก็พลันเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนก เขาหันไปหาหลงเหยียน ประธานสภา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงร้อนรน

"ท่านประธาน... ผมไม่ได้ปกป้องของสิ่งนั้นเอาไว้ได้ มัน... มันตกไปอยู่ในมือของกลุ่มจี้เสอแล้ว ผมขอโทษจริงๆ..."

หลงเหยียนประธานสภาส่ายหน้าเบาๆ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงมั่นคง

"ไม่เป็นไร ไม่ต้องกังวลเรื่องของสิ่งนั้น เรื่องนี้ได้รับการยืนยันแล้ว   เราจะส่งคนไปกดดันพวกมัน ถ้ามันไม่ยอมคายออกมา เราก็ไม่ลังเลที่จะทำให้เมืองทั้งเมืองของเขตปั่นป่วนอาโมคหายไปจากแผนที่!"

น้ำเสียงของหลงเหยียนในช่วงท้ายเต็มไปด้วยความเด็ดขาด เยือกเย็นจนทำให้ลู่ชวนที่กำลังร้อนรนค่อยๆ สงบลง

แต่แล้วหลงเหยียนก็เอ่ยถามขึ้นด้วยความสงสัย

"ลู่ชวน  มีเรื่องหนึ่งไม่เข้าใจ... เรื่องที่นายเป็นคนถือของนั่น ฝั่งพันธมิตรน้ำเงินรู้อยู่แล้วก็พอเข้าใจได้ แต่ทำไมพันธมิตรเทาถึงรู้ล่ะ? ทำไมพวกมันถึงไล่ตามนายราวกับหมาบ้าเช่นนั้น?"

อู๋ตี้ก็เสริมขึ้นอย่างไม่เข้าใจ

"ใช่ พวกหมาบ้าพันธมิตรเทานั่น ไล่กัดนายไม่ปล่อยเลย ทั้งยังพยายามฆ่านายเพื่อปิดปากอีกต่างหาก..."

หากไม่มีการไล่ล่าจากฝั่งพันธมิตรเทา ลู่ชวนคงหนีรอดกลับไปยังพันธมิตรแดงได้แล้ว ฝ่ายพันธมิตรน้ำเงินเองก็ไม่มีเวลาจะตอบสนองได้ทัน

ลู่ชวนขมวดคิ้วอย่างครุ่นคิด ก่อนจะเอ่ย

"พวกมันตามจองล้างจองผลาญผมไม่ปล่อย อาจเป็นเพราะเรื่องหนึ่ง..."

"เรื่องอะไร?" อู๋ตี้รีบถามต่อ

ลู่ชวนพยักหน้าเบาๆ แล้วพูดด้วยเสียงเรียบ

"ตอนผมกลับมาจากโลกซ้อนทับ ผมออกมาจากจุดออกพิเศษแห่งหนึ่ง จุดนั้นมีลักษณะแปลกประหลาด รอบข้างเต็มไปด้วยเงาซ้อนของโลกนับไม่ถ้วน"

เขากล่าวต่อด้วยแววตาหนักแน่น

"ทุกคนก็รู้ว่าจุดซ้อนทับมีอยู่ทั่วไป นั่นไม่น่าแปลก แต่จุดที่ผมเจอ... มันไม่ธรรมดา"

หวังเหิง รองประธานสภา ขมวดคิ้วงุนงง

"ไม่ใช่แค่จุดซ้อนทับธรรมดาเหรอ? มีอะไรแปลกนักหนา ถึงกับทำให้พวกมันต้องไล่ล่านายถึงเพียงนี้?"

หลงเหยียนประธานสภาได้ยินเช่นนั้น แววตาเป็นประกายทันที กล่าวขึ้นว่า

"เรื่องนี้ยังไม่แน่นอน ถึงแม้ว่าทั้งหมดจะเป็นพื้นที่ซ้อนทับเหมือนกัน แต่ลักษณะของการซ้อนทับก็ไม่ได้เหมือนกันทั้งหมด โดยปกติแล้วพื้นที่ซ้อนทับสามารถแบ่งออกได้เป็นสามประเภท หนึ่งคือสามารถส่งเราไปยังโลกอื่น อีกประเภทคือพวกมันสามารถส่งพวกอสูรหรือสัตว์ประหลาดจากโลกอื่นมาแต่ฝ่ายเดียว ส่วนประเภทสุดท้ายคือสองฝ่ายสามารถผ่านไปมาได้อย่างอิสระ"

"เป็นอย่างนี้นี่เอง"

หวังเหิงที่ได้ยินก็เข้าใจทันที

ประธานสภาหลงเหยียนหันไปถามลู่ชวนต่อ

"เล่ารายละเอียดของประตูมิติพิเศษนั่นให้ฟังหน่อย"

"ประตูมิติที่ผมออกมาจากเขตของพันธมิตรเทานั้น มันได้ทำลายความเข้าใจเดิมของผมไปโดยสิ้นเชิง มันเป็นประตูแบบสองทาง ไม่เพียงแค่สามารถเดินทางได้สองฝั่ง แต่ยังสามารถเชื่อมต่อกับโลกต่างๆ ที่เปลี่ยนแปลงไปตามช่วงเวลาได้อีกด้วย ที่สำคัญที่สุดคือ มันมีความเสถียร ผมสังเกตอยู่หลายวัน พบว่าทุกค่ำคืน ประตูนี้จะปรากฏออกมา! ตอนที่ผมกำลังเตรียมตัวจะถอนตัวจากบริเวณนั้น ก็ถูกสายลับพิเศษของพันธมิตรเทาพบเข้าโดยบังเอิญ จึงทำให้ถูกเปิดเผย ผมคิดว่าพวกเขาคงกลัวความลับรั่วไหล จึงตามล่าผมอย่างบ้าคลั่ง"

ลู่ชวนอธิบายอย่างกระชับชัดเจน

หลงเหยียนและคนอื่นๆ ต่างพากันตกใจเมื่อได้ยิน

พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมีประตูมิติที่มั่นคงเช่นนี้ปรากฏขึ้น แถมยังสามารถเชื่อมต่อกับหลายโลกได้อีกด้วย

อันที่จริงแล้ว ประตูมิติที่มั่นคงเช่นนี้มีทั้งข้อดีและข้อเสีย

ข้อเสียคือ จะมีอสูรจากต่างโลกไหลทะลักออกมาไม่หยุด และแพร่กระจายไปทั่วบริเวณโดยรอบ

แต่ข้อดีนั้นก็เห็นได้ชัดเจนเช่นกัน เพราะมันสามารถใช้เดินทางไปยังโลกที่เจาะจงได้โดยตรง

อย่างเช่นกรณีของแม่ทัพอู๋ตี้ เขาควรจะได้เดินทางไปยังนครใต้ดินที่สูญหายไปนานแล้ว แต่เพราะหาทางกลับไม่เจอ จึงทำให้ต้องล่าช้าถึงตอนนี้

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครโชคดีได้ตลอดเวลา

"เรารับรู้แล้ว ขอบใจนายมาก พักฟื้นให้เต็มที่ ไม่ต้องเป็นห่วงเรื่องอื่น ทางพันธมิตรแดงจะไม่ลืมสิ่งที่เจ้าทำเพื่อพวกเรา"

หลงเหยียนประธานสภากล่าวกับลู่ชวนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

ลู่ชวนตอบกลับด้วยแววตาสั่นไหวเล็กน้อย

"ประธานสภา นี่คือสิ่งที่ผมควรทำ"

"อืม พักผ่อนให้ดี"

หลงเหยียนประธานสภากำชับอย่างเมตตา

...

เขตปกครองที่ห้าของพันธมิตรแดง · เขตชายหาดเมืองมิเซี่ยง

ชาวบ้านมากมายพากันช่วยกันทำความสะอาดชายหาด กำจัดขยะและซากปลาที่เน่าเปื่อยซึ่งถูกซัดขึ้นฝั่ง

ขณะนั้นเอง แสงไฟจากอาคารต่างๆ ทั่วทั้งเมืองมิเซี่ยงก็เริ่มส่องสว่างขึ้นทีละดวง

"เฮ้อ ในที่สุดก็เริ่มกลับเข้าสู่ความสงบเสียที"

ชายชราผู้หนึ่งมองย้อนกลับไปยังเมืองที่แสงไฟส่องสว่างทั่วทั้งเมือง กล่าวด้วยความรู้สึกปิติในใจ

"ใช่แล้ว แม้ว่าเหตุการณ์ที่ผ่านมาจะสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวง แต่ตราบใดที่พวกเรายังมีชีวิตอยู่ ก็ยังมีความหวัง ขอแค่พยายามซ่อมแซมฟื้นฟูไปทีละนิด สักวันหนึ่งชีวิตจะต้องดีขึ้นแน่นอน"

ชายสูงวัยอีกคนที่อยู่ข้างๆ พยักหน้าตอบรับอย่างหนักแน่น…

..........