บทที่ 454 หวั่นไหวจนต้องหยุดชะงัก

เสิ่นชิวเพ่งมองกลุ่มกองทัพเทียนฉิงตรงหน้าอย่างตั้งใจ สีหน้าของเขาฉายแววประหลาดใจ นายทหารที่นำทีมในกองทัพชุดนี้แต่ละคนล้วนหน้าใหม่ ไม่คุ้นตาแม้แต่น้อย แต่สัญลักษณ์ของกองทัพนั้นกลับเป็นตราประจำของกองทัพเทียนฉิงอย่างแน่นอน เขาขมวดคิ้วแล้วพูดขึ้นเบาๆ ว่า

"เป็นกองทัพเทียนฉิงจริง แต่ไม่ใช่กองพลที่เราคุ้นเคย"

"หา?"

เฉินเย่เองก็มีสีหน้างุนงงไม่น้อย

หยุนเซี่ยวซีก็กล่าวด้วยน้ำเสียงแปลกใจไม่แพ้กัน

"นี่น่าจะเป็นกำลังเสริมที่เพิ่งถูกส่งมาจากกองบัญชาการหลักของกองทัพเทียนฉิง เพื่อเติมเต็มช่องว่างจากการสูญเสียกำลังพลก่อนหน้านี้"

"กองบัญชาการหลัก? เจ้าเมืองไป๋เชายังมีกำลังทหารอยู่อีก? ทำไมก่อนหน้านี้ไม่ส่งมาช่วยล่ะ?"

เสิ่นชิวขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกสับสนในใจ

"ไม่ใช่ เจ้าเมืองไป๋เชา ไม่ได้เป็นผู้ควบคุมกองทัพเทียนฉิงทั้งหมด ผู้ที่มีอำนาจควบคุมสูงสุดคือ ตระกูลไป๋ หนึ่งในแปดตระกูลใหญ่ ส่วนกำลังที่อยู่ภายใต้เจ้าเมืองไป๋เชา เป็นเพียงส่วนน้อยเท่านั้น"

หยุนเซี่ยวซีอธิบายเพิ่มเติม

"อย่างนี้นี่เอง..."

เสิ่นชิวได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจลึกเข้าไป เขาเพิ่งเข้าใจในตอนนี้เองว่าทำไมตอนที่จัดการกับกลุ่มเจ้าถิ่นอิทธิพลเก่า ตระกูลใหญ่เหล่านั้นถึงได้มีอิทธิพลมากมายขนาดนี้ ไม่ใช่แค่ร่ำรวยหรือมีตำแหน่งสูงในสังคมเท่านั้น แต่ยังมีกำลังทหารที่แข็งแกร่งอยู่ในมือด้วย

ทั้งสามคนยืนรออยู่ตรงนั้นอย่างเงียบๆ ประมาณหนึ่งชั่วโมง จนกระทั่งกองทัพเคลื่อนพลผ่านไปจนหมด เส้นทางจึงถูกเปิดให้เดินทางต่อได้

พวกเขาขับรถมุ่งหน้าเข้าสู่เมืองฉิงคง เขาส่งหยุนเซี่ยวซีกลับบ้านก่อน จากนั้นจึงให้เฉินเย่พาเขาไปยังฐานทัพของฉีหลิน

ไม่นานนัก รถก็แล่นมาถึงหน้าประตูสนามบินทหารขนาดใหญ่ พอเสิ่นชิวกำลังจะเปิดประตูลงจากรถ เฉินเย่ก็ถามขึ้นทันที

"พี่ใหญ่ คราวนี้พี่จะไปกี่วัน จะกลับมาเมื่อไร?"

"ยังไม่รู้แน่ชัดว่าจะใช้เวลากี่วัน เดี๋ยวฉันโอนเงินให้ ไปเปลี่ยนรถสักคัน จะได้ไม่ต้องกลัวรถเสียกลางทางอีก"

พูดจบ เสิ่นชิวก็ยกข้อมือขึ้น สั่งงานบนหน้าจออุปกรณ์อัจฉริยะ แล้วโอนเงินให้เฉินเย่จำนวน 3,000,000 ทันที

"ครับ..."

เฉินเย่รับคำอย่างเก้อเขิน

เสิ่นชิวจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ก็เปิดประตูรถลงมาแล้วเดินตรงไปยังสนามบินส่วนตัวทันที เขายกข้อมือขึ้นเพื่อให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยตรวจสอบตัวตน ทหารเวรยามรีบใช้เครื่องสแกน เมื่อผลออกมาก็ยืนตัวตรงแล้วทำความเคารพเขาทันที

"จัดเตรียมเครื่องบินให้ผม ผมจะไปพบฉีหลิน"

เสิ่นชิวกล่าวกับหัวหน้าชุดรักษาความปลอดภัยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"เชิญทางนี้ครับ"

...

หลายชั่วโมงต่อมา

เสิ่นชิวเดินทางมาถึงห้องทดลอง Black Owl อย่างราบรื่น

จางสือมายืนรอรับเขาอยู่ก่อนแล้ว และพาเขาเข้าไปยังพื้นที่ศูนย์กลางของห้องทดลองด้วยตัวเอง

เมื่อถึงจุดหมาย จางสือก็หยุดอยู่หน้าห้องทดลองและถอยออกไปอย่างรู้งาน เขาไม่อยากโดนดุให้เสียอารมณ์

"มาหาผมทำไมอีก?"

ฉีหลินวางหลอดทดลองในมือ แล้วหันมาพูดเสียงเย็น น้ำเสียงของเขายังหยิ่งยโสและกวนประสาทเหมือนเดิม

"ฮ่าๆ ก็แค่อยากเอาของมาให้สักหน่อยน่ะ พอดีได้ของบางอย่างมาโดยบังเอิญ เดาว่านายน่าจะชอบ!"

เสิ่นชิวยิ้มแห้งๆ พลางพูดออกมาอย่างเก้อเขิน

"ของอะไรเหรอ?"

ฉีหลินสนใจขึ้นมาทันที เดินเข้ามาใกล้

เสิ่นชิวรีบควักแคปซูลจักรกลออกมาโยนลงพื้น แล้วเปิดกล่องกลไกอย่างคล่องแคล่ว ถัดจากนั้นเขาก็ขนดอกไม้แห่งนิรันดร์จำนวนมากออกมาวางเรียงไว้

ฉีหลินรีบย่อตัวลง หยิบดอกไม้แห่งนิรันดร์ขึ้นมาตรวจสอบ สีหน้าเขาเผยแววสนใจอย่างยิ่ง

"นี่มันดอกไม้แห่งนิรันดร์... เล่าลือกันว่ากินแล้วจะเป็นอมตะ แต่ความจริงแล้วจะกลายเป็นซากศพกลายพันธุ์ต่างหาก"

เสิ่นชิวรีบอธิบาย

"ไม่ต้องเล่าหรอก เมื่อก่อนมีคนนำมาให้แล้ว แต่เป็นเวอร์ชั่นที่สกัดเป็นยาสำเร็จรูปแล้ว แบบดิบๆ นี่เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก"

"โอ้ งั้นนายว่าของนี่เป็นไงบ้าง?"

"ดีเลย ผมขอรับไว้ล่ะ นายไปได้แล้ว"

ฉีหลินไม่แม้แต่จะเงยหน้า กล่าวเชิญเสิ่นชิวกลับทันที

เสิ่นชิวหน้าเหวอ ยิ้มแหยๆ พูดขึ้นว่า

"เอ่อ...ในตัวผมก็มีของขวัญชิ้นหนึ่งเหมือนกันนะ"

"ว่าไงนะ?"

ฉีหลินขมวดคิ้วเงยหน้าขึ้นมองเขาอย่างประหลาดใจ

"คือว่า ผมเผลอกินดอกไม้แห่งนิรันดร์สายพันธุ์กลายพันธุ์เข้าไป..."

เสิ่นชิวยิ้มแหยๆ อธิบายต่อ

ได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของฉีหลินก็มืดลงทันที แล้วเริ่มด่าทอเสิ่นชิวเสียงดัง

"นายสามขวบหรือไง เอะอะก็เอาอะไรยัดปาก! นายคิดอะไรของนายฟะ?!"

เสิ่นชิวยิ้มเจื่อนๆ พร้อมกับไอแค่กสองที ก่อนจะกล่าว

"แค่กๆ ก็ผมไม่มีทางเลือกนี่ ถ้าไม่กินก็ตายแน่ กินยังพอมีโอกาสรอด"

"หึ สายพันธุ์กลายพันธุ์ที่นายกินไปหน้าตาเป็นยังไง?"

ฉีหลินเริ่มสงบลงแล้วถามอย่างจริงจัง

"สีม่วง เป็นสายพันธุ์พิเศษที่เพาะขึ้นมาโดยเฉพาะ"

เสิ่นชิวรีบบอก

"ตามผมมา"

ฉีหลินไม่พูดพร่ำ เดินลึกเข้าไปในห้องทดลองทันที

เสิ่นชิวรีบตามเข้าไป

ทั้งสองมาหยุดอยู่หน้ากลไกสีเงินขนาดใหญ่ที่ดูล้ำสมัยอย่างมาก

เสิ่นชิวแค่เห็นก็รู้ทันทีว่า เครื่องนี้ไม่ใช่ของที่พันธมิตรแดงสร้างขึ้นแน่นอน เพราะเทคโนโลยีของพันธมิตรแดงยังไปไม่ถึงระดับนี้

ฉีหลินเดินไปยังแผงควบคุมแล้วเริ่มป้อนคำสั่งลงไป

ฝาครอบของถังตรวจสอบลักษณะคล้ายแคปซูลรักษาพยาบาลเปิดออก

"เข้าไปนอนในนั้น"

ฉีหลินพูดเสียงเรียบ

เสิ่นชิวปีนเข้าไปในถังด้วยใจระทึก

ฉีหลินปิดฝาครอบลง แล้วป้อนคำสั่งลงไป เครื่องจักรขนาดใหญ่เริ่มทำงานทันที พร้อมส่งเสียงฮึมฮัมเบาๆ

เสิ่นชิวนอนอยู่ในถัง รู้สึกได้ถึงเข็มเล็กๆ แทงเข้าตามร่างกายเพื่อเก็บตัวอย่างเลือด แต่แทบไม่รู้สึกเจ็บเลย

ลำแสงสแกนจำนวนมากเริ่มทำงาน ส่องไปทั่วทั้งร่างกายของเขาไปมาอย่างต่อเนื่อง

เสิ่นชิวอธิษฐานในใจ ขออย่าให้มีอะไรผิดปกติเลย

ขณะเดียวกัน ด้านหน้าแผงควบคุม ปรากฏภาพร่างกายจำลองพร้อมชุดข้อมูลจำนวนมหาศาลปรากฏต่อหน้าฉีหลิน

เขาจ้องดูข้อมูลทั้งหมดอย่างละเอียด ดวงตาฉายแววแปลกใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด

จากนั้นก็รีบกรอกคำสั่งลงไปอีก ชุดรหัสพันธุกรรมอันซับซ้อนถูกแสดงขึ้นในรูปแบบภาพเสมือนจริง

เมื่อเห็นโครงสร้างพันธุกรรมของเสิ่นชิว สีหน้าของฉีหลินก็เริ่มเคร่งเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป ฝาครอบของห้องตรวจเปิดออกอีกครั้ง เสิ่นชิวปีนออกมาอย่างรวดเร็วแล้วหันไปถาม

ฉีหลินทันที

"เป็นยังไงบ้าง?"

"ไม่ค่อยดีนัก นายเกิดการกลายพันธุ์แล้ว"

ฉีหลินตอบกลับด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์

"เอ่อ... นายไม่ได้ล้อผมเล่นใช่ไหม?"

หัวใจเสิ่นชิวบีบรัดแน่น เขากลืนน้ำลายเอื๊อก ก่อนจะเอ่ยถามอย่างไม่มั่นใจ

"ฮึ นายว่าผมเป็นคนชอบล้อเล่นหรือยังไง?"

"แล้วจะรักษายังไง ผมจะไม่กลายเป็นซือเหรินจริงๆ ใช่ไหม?"

"ไม่มีทางรักษาได้"

"งั้นก็แปลว่าไม่มีทางรอดน่ะสิ? อีกนานไหมกว่าผมจะกลายเป็นซือเหรินเต็มตัว?"

เสิ่นชิวฝืนยิ้มถามอย่างขมขื่น

"ผมเคยพูดหรือยังว่านายจะกลายเป็นซือเหรินน่ะ?"

"หา? เมื่อกี้นายไม่บอกว่าผมกลายพันธุ์เหรอ?"

"ใช่ นายกลายพันธุ์ก็จริง แต่แนวโน้มของการกลายพันธุ์ครั้งนี้ถือว่าเป็นไปในทางที่ดี นายน่าจะกิน 'ดอกไม้แห่งนิรันดร์' สายพันธุ์ปรับปรุงพิเศษเข้าไป"

ฉีหลินอธิบายอย่างง่ายๆ

"เฮ้อ... โล่งอกไปที"

ในที่สุดจิตใจของเสิ่นชิวก็สงบลง อย่างน้อยครั้งนั้นเขาก็เดิมพันถูก ดอกไม้แห่งนิรันดร์สีม่วงดอกนั้นสามารถกดฤทธิ์ของดอกไม้ทั่วไปที่ทำให้กลายเป็นซือเหรินได้ มันจึงไม่น่าจะเป็นของอันตราย

"แต่อย่าเพิ่งดีใจเกินไป แม้จะเป็นการกลายพันธุ์ในทางที่ดี แต่อนาคตจะเป็นยังไงก็ไม่มีใครรู้ได้ ตอนนี้แค่บอกได้ว่าไม่มีอันตรายเฉียบพลันก็เท่านั้น นายควรหมั่นตรวจร่างกายเป็นระยะ เฝ้าดูสถานะของตัวเองให้ดี"

ฉีหลินกล่าวเตือนด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เข้าใจแล้ว ไม่เป็นปัญหาเลย"

เสิ่นชิวตอบรับอย่างอารมณ์ดี

ในขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกันอยู่นั้น ประตูห้องทดลองก็ถูกเปิดออกอย่างกะทันหัน

ใบหน้าของฉีหลินพลันแปรเปลี่ยนเป็นมืดครึ้ม เสิ่นชิวเองก็ชะงักงันเล็กน้อย ใครกัน? กล้าเข้ามาในห้องทดลองโดยไม่ขออนุญาต?

ชายคนหนึ่งในชุดสูทหรูสีดำ ใบหน้าหล่อเหลาทว่าท่าทางโอหัง เดินนำกลุ่มลูกน้องในชุดเกราะดำเข้ามา

เสิ่นชิวรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาทันที แค่เห็นหน้าชายคนนั้นก็รู้สึกเกลียดโดยไม่ทราบสาเหตุ

ชายคนนั้นเดินตรงมาหาฉีหลินก่อนจะกล่าวอย่างหยิ่งยโส

"ที่นี่เข้าออกลำบากดีจริงๆนะ "

"ฮึ"

ฉีหลินแค่นเสียงเย็นชาออกมา

"เอาเถอะ ฉันไม่พูดมาก ให้นายช่วยงานหน่อยก็พอ"

ชายตรงหน้าพูดด้วยท่าทีหยิ่งทะนง

"แล้วผมต้องช่วยคุณด้วยเหตุผลอะไร?"

ฉีหลินหัวเราะเย็น ไม่ให้เกียรติแม้แต่น้อย

สีหน้าของชายคนนั้นทันทีเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือก เขาเอ่ยประชดประชันอย่างไม่ไว้หน้า

"ปีกแข็งแล้วรึไง? กล้าพูดแบบนี้กับฉัน? อย่าคิดว่าแค่ได้รางวัลมานิดหน่อย มีชื่อเสียงหน่อยๆ แล้วจะตั้งตัวเป็นใหญ่ได้นะ ฉันบอกให้เลยว่าในสายตาของฉัน นายก็แค่ขยะชิ้นหนึ่ง"

"ถ้าอย่างนั้น ผมขอถามหน่อย คนที่ต้องมาขอความช่วยเหลือจากขยะ... เขาไม่ต่ำกว่าขยะเสียอีกเหรอ?"

ฉีหลินไม่คิดจะออมมือกับอีกฝ่าย ด่ากลับไปตรงๆ

"แกบ้าไปแล้วหรือไง ใครให้ความกล้ามาพูดแบบนี้?!"

สีหน้าของชายตรงหน้าทันใดนั้นก็มืดครึ้มลงทันที

"หึ! ผมพูดแล้ว แล้วจะทำไม?"

ฉีหลินไม่สนใจคำพูดของเขา เดินออกไปโดยไม่แม้แต่จะมองคนเหล่านั้นอีก

แต่เมื่อชายคนนั้นเห็นว่าฉีหลินจะเดินผ่าน ก็ยื่นมือออกมาจะคว้าบ่าเขาไว้

ทันใดนั้น มือข้างหนึ่งก็พุ่งออกมาคว้าข้อมือเขาไว้แน่น

ชายหยิ่งผยองเงยหน้าขึ้นมอง เห็นว่าเป็นเสิ่นชิวที่คว้าข้อมือเขาไว้!

"ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ที่บอดี้การ์ดกระจอกๆ ถึงกล้าแส่เรื่องชาวบ้าน?"

ชายคนนั้นราวกับถูกจุดชนวนระเบิด ร่างระเบิดพลังออกมาทันที มือซ้ายกำแน่นเป็นหมัด กระหน่ำหมัดพุ่งใส่เสิ่นชิวอย่างดุดัน

เสิ่นชิวเองก็ไม่คิดจะออมมือ หมัดขวาของเขากำแน่น เปล่งแสงสายฟ้าอันบ้าคลั่งซัดสวนไป

หมัดของทั้งสองปะทะกันเต็มแรง

ปัง!

ชายคนนั้นเสียหลักถอยหลังไปหนึ่งก้าว

ลูกน้องที่อยู่ข้างหลังรีบเข้ามาพยุงเขาไว้

"คุณชาย ท่านเป็นอะไรไหมครับ?"

"ไสหัวไป!"

ชายคนนั้นสะบัดตัวหลุดจากการพยุง จ้องฉีหลินด้วยสายตาอาฆาต

"ถึงว่าทำไมกล้าทำตัวกร่างต่อหน้า ที่แท้ก็เพราะมีหมารับใช้อยู่ข้างกาย!"

ฉีหลินไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง เดินออกไปโดยมีเสิ่นชิวตามมาติดๆ

หลังจากออกมาจากห้องทดลอง เสิ่นชิวก็ถามด้วยความสงสัย

"ไอ้นั่นเป็นใคร ทำไมกร่างขนาดนั้น?"

"พี่ชายคนรองของผม ฉีคุน"

ฉีหลินตอบด้วยเสียงเย็นชา

"หา? พี่ชายเหรอ? ไม่อยากจะเชื่อเลย แล้วทำไมดูเหมือนเกลียดกันขนาดนั้น?"

เสิ่นชิวอึ้งไปเล็กน้อย

"มันก็ไม่น่าแปลกใจอะไรหรอก พ่อเดียวกันแต่คนละแม่ ไม่ใช่พี่น้องแท้ๆ ตั้งแต่แรกก็ไม่ลงรอยกันอยู่แล้ว แล้วยังมีเรื่องผลประโยชน์มาเกี่ยวข้องอีก จะให้ดีต่อกันได้ยังไง?"

"อ้อ อย่างนี้นี่เอง"

เสิ่นชิวพยักหน้าเข้าใจทันที ไม่แปลกใจที่ความสัมพันธ์ถึงได้เลวร้ายขนาดนี้

"ช่างเขาเถอะ มีเรื่องจะบอก"

ฉีหลินพูดสั้นๆ

"ว่ามาเลย"

"ถ้าไม่มีธุระอะไร คืนพรุ่งนี้ไปรอที่ห้องโถงใหญ่ของสำนักงานใหญ่ KPI"

"ไปทำไม?"

"ร้านค้าในระบบกำลังจะอัปเดต แถมคราวนี้ไม่ใช่อัปเดตธรรมดาด้วย ผมได้ยินมาว่ากองทัพกับตระกูลใหญ่แปดตระกูลนำของรางวัลจากการรบไปส่งให้สภาจำนวนมาก แต่ประธานสภายังไม่พอใจ ส่งคนไปตรวจสอบ ทำให้แต่ละตระกูลต้องส่งของเข้าไปเพิ่มอีก ผลก็คือ รอบนี้จะมีของดีๆ เข้าไปในร้านเยอะมาก ถึงขั้นที่ผู้ใช้ระดับสูงหลายคนต้องรีบกลับจากต่างโลกเลยทีเดียว"

"เข้าใจแล้ว!"

เสิ่นชิวรับฟังอย่างตั้งใจ เข้าใจทันทีว่าฉีหลินกำลังเตือนให้เขาอย่าพลาดโอกาส เพราะรู้ว่าเขามีแต้มอยู่ในมือเยอะมาก

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องทดลอง ฉีคุนเต็มไปด้วยความโกรธ หมัดซ้ายของเขากำแน่นจนกระดูกลั่นเป๊าะๆ

"คุณชาย อย่าไปโกรธเลยครับ ฉีหลินมันชักจะได้ใจเกินไปแล้ว กล้าพูดกับคุณแบบนั้น ทั้งที่คุณเป็นหนึ่งในทายาทสามคนที่ตระกูลเลือกไว้!"

"ไอ้สารเลวนั่น พอย้ายออกจากบ้านก็ทำเป็นมีหัวคิด พึ่งพาความสามารถเล็กน้อย ไปทำงานให้กับพันธมิตรแดง จนลืมตัว ไม่เห็นฉีคุนคนนี้อยู่ในสายตาเลยนี่หว่า... รอดูไปเถอะ!"

ใบหน้าของฉีคุนแปรเปลี่ยนเป็นโหดเหี้ยมทันที

...

คืนวันต่อมา เมืองเฉินซิง•สำนักงานใหญ่ KPI

เสิ่นชิวสวมหน้ากากเดินเข้ามาอย่างเงียบงัน ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ห้องโถงใหญ่ ก็พบกับผู้คนจำนวนมหาศาล เบียดเสียดกันราวกับงานเทศกาล

ในใจเขาก็อดประหลาดใจไม่ได้ แม้จะรู้มาก่อนว่างานครั้งนี้จะคึกคัก แต่ไม่คิดว่าจะถึงกับแน่นขนัดขนาดนี้

เขาก้มหน้าลงเล็กน้อย เตรียมจะเดินไปยังมุมหนึ่งของห้องโถง

แต่ยังไม่ทันได้เดินไปไกลนัก ก็มีเสียงร้องเรียกเขาดังขึ้น

"เสิ่นชิว!"

เสิ่นชิวสะดุ้งเล็กน้อย หันกลับไปมอง ก็เห็นหลี่เยี่ยน ฮวาเยว่ และเฉินเว่ย อยู่ไม่ไกลนัก

"เห็นไหมล่ะ บอกแล้วว่าเป็นเสิ่นชิว ผมจำหน้ากากนั่นได้ทันทีเลยนะ ก็ผมเป็นคนเลือกให้เขานี่นา"

เฉินเว่ยพูดอย่างตื่นเต้น

เสิ่นชิวเดินเข้าไปทักทาย

"พวกนายก็มาด้วยเหรอ"

"อืม มาซื้อของ นายสิ คราวก่อนเล่นซะโหดเลยนะ!"

หลี่เยี่ยนยิ้มกว้าง ตบไหล่เสิ่นชิวเบาๆ

"หา? อะไรคราวก่อน?"

เสิ่นชิวทำหน้างุนงง

"ก็เรื่องที่นายขี่มอเตอร์ไซค์ไปตัดหน้าหัวหน้าหน่วย สตอร์มไบค์นั่นไง! ขี่ได้โหดมากเลยเว้ย ผลงานงามไปเลย"

หลี่เยี่ยนพูดพลางหัวเราะ

"อ๋อ บังเอิญผมเคยเล่นมอเตอร์ไซค์มาก่อนน่ะ"

เสิ่นชิวหัวเราะแห้งๆ อธิบาย

"นายไม่รู้อะไรเลย! เรื่องนั้นน่ะ ฮือฮาในเว็บบอร์ดสุดๆ เลย คนแห่กันมาดู พากันตีอกชกลมใหญ่"

เฉินเว่ยหัวเราะตาม

ความจริงแล้ว หัวหน้าหน่วย สตอร์มไบค์คนนั้น บาดเจ็บสาหัสอยู่ก่อนแล้ว ตอนหลบหนีออกนอกเมืองก็แทบจะหมดแรงเต็มที เหมือนโชคชะตาหล่นใส่เสิ่นชิวยังไงยังงั้น

เสิ่นชิวฟังถึงตรงนี้ ก็เปิดแอป "แรงงานแห่งโชคชะตา" ขึ้นมาจากวงแหวนบนข้อมือ

หลังจากค้นหาข้อมูลสักพัก เขาก็อดขำไม่ได้

"ดูหมอนั่นสิ เสิ่นชิวเจ้าเก่า ดวงโคตรดี คราวก่อนแย่งหัวหน้า สตอร์มไบค์มาได้เฉยเลย! แล้วตอนที่เมืองฉิงคงเจอกับสัตว์ประหลาด หมอนั่นดันทำพลาดช่วงสำคัญ ถ้าไม่หลบซะก่อน มีหวังโดนปืนใหญ่เป่าเละแล้ว!"

"ฮ่าๆ จริง!"

"พูดมีเหตุผล!"

...

เสิ่นชิวมองคอมเมนต์พวกนั้นได้แต่ยิ้มเจื่อน

"พอเถอะ อย่าไปสนเลย ด่าก็ดังนั่นแหละ อย่างน้อยนายก็เป็นคนดังแล้ว"

หลี่เยี่ยนยกแขนโอบคอเสิ่นชิวเอาไว้

"ไม่เป็นไรหรอก"

เสิ่นชิวยิ้มอย่างปลงๆ

ทันใดนั้น เสียงฮือฮาก็ดังขึ้นจากอีกมุมหนึ่งของห้อง

"เฮ้ย ดูนั่นสิ!"

...

เสิ่นชิวมองตามไปอย่างสงสัย ก็เห็นฝูงชนเปิดทางให้กับคนกลุ่มหนึ่ง

มีชายสามคนสวมผ้าคลุมสีเทาเดินเข้ามา แต่ละคนใส่หน้ากากโลหะลายวงแหวนคลื่น แผ่กลิ่นอายกดดันจนน่าอึดอัด

"นั่นใครกัน?"

เสิ่นชิวถามอย่างสงสัย

หลี่เยี่ยนที่ข้างๆ ก็อึ้งไปเช่นกัน ก่อนจะหันมาบอก

"นั่นคนของหน่วยศูนย์ ไม่คิดเลยว่าหนนี้พวกเขาจะมากันด้วย"

"แสดงว่าของดีจริงๆ กำลังจะถูกเปิดประมูลแน่เลย"

ฮวาเยว่พูดพลางใจเต้นแรง

"หน่วยศูนย์นี่ปกติหาเจอยากเหรอ?"

เสิ่นชิวถามอย่างอยากรู้

"ยากมาก พวกเขาส่วนใหญ่จะเคลื่อนไหวอยู่ในโลกซ้อนทับ ไม่ค่อยกลับมาที่นี่เท่าไร อีกอย่าง หน่วยศูนย์ศูนย์ แต่ละคนคือระดับท็อปทั้งนั้น ผมบอกนายลับๆ ก็ได้ ต่อให้สุ่มหยิบใครจากหน่วยศูนย์ขึ้นมาคนหนึ่ง ก็ยังสามารถปะทะกับหัวหน้าหน่วยย่อยได้แบบตรงๆ เลยนะ"

เฉินเว่ยกระซิบกับเสิ่นชิวเบาๆ

"แข็งแกร่งขนาดนั้นเลย?"

เสิ่นชิวก็อดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้

ขณะนั้นเอง เขาก็เห็นฉู่อู๋จี๋ กู้หยวน เร่ยจิ่ง เซี่ยหลาน และเย่ห้าว บุคคลระดับสูงของ KPI เดินแยกออกจากฝูงชน มุ่งหน้าไปต้อนรับหน่วยศูนย์

พวกเขารวมกลุ่มกันพูดคุย

เสิ่นชิวจึงอดถามขึ้นมาไม่ได้ด้วยความสงสัย

"หัวหน้ากู้ก็มาด้วยเหรอ?"

"แน่นอน ใครจะอยากพลาดงานเฉลิมฉลองครั้งนี้ล่ะ"

หลี่เยี่ยนพูดพลางยืดตัวบิดขี้เกียจ

ตึง! ตึง!

จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าดุดันดังขึ้น เสียงพูดคุยในงานที่คึกคักเมื่อครู่พลันเงียบสงัดลงทันที

จากนั้นก็เห็นเหล่าทหารในชุดเครื่องแบบสง่า ท่าทางทรงพลัง เดินแถวเข้ามา

เสิ่นชิวมองเห็นบุคคลที่เขาคุ้นหน้าสองคน คนหนึ่งคือพลโทหลินอิน อีกคนก็คือพลโทเฉาเฮ่า ซึ่งเขาเคยเจอบนขบวนรถไฟ ก่อนหน้าทั้งสองยังมีชายชรานัยน์ตาคมกริบ สวมชุดพลเอก เดินนำอยู่

"ทหารระดับสูงมากันเยอะเชียว แล้วชายชราคนนั้นเป็นใคร?"

เสิ่นชิวถามหลี่เยี่ยนด้วยความสงสัย

"ชายชราอะไรกัน นั่นคือพลเอกถังอี้ ผู้ได้รับฉายา 'สัตว์ร้ายคลั่ง' เลยนะ!"

หลี่เยี่ยนตอบด้วยท่าทางจริงจัง

"โอ้..."

เสิ่นชิวก็ไม่ได้แสดงท่าทีตื่นเต้นนัก

ในขณะนั้น พวกทหารจากกองทัพและกลุ่มผู้บริหารระดับสูงของ KPI เพียงแค่พยักหน้าให้กันนิดหน่อย ทักทายกันพองาม โดยไม่มีการพูดคุยอย่างเป็นกันเอง

"พวกนายทำไมไม่ไปอยู่กับหัวหน้ากู้ล่ะ?"

เสิ่นชิวนึกขึ้นได้ จึงถามด้วยความสงสัย

"เราจะไปทำไมล่ะ? พวกนั้นน่ะล้วนแต่เป็นบุคคลระดับสูงทั้งนั้น ฟังพวกเขาคุยกันก็มีแต่เครียดเปล่าๆ อยู่ตรงนี้รออัปเดตของศูนย์การค้าดีกว่า"

เฉินเว่ยตอบพลางหัวเราะ

"จริงแฮะ แล้วพวกนายเตรียมแต้มไว้เท่าไหร่?"

เสิ่นชิวถามอย่างอยากรู้

"ฮี่ๆ เราเตรียมไว้เป็นแสนเลยนะ คราวนี้อาจจะได้อุปกรณ์สนับสนุนดีๆ สักชิ้นก็ได้"

หลี่เยี่ยนพูดอย่างคาดหวัง

"ว่าแต่เสิ่นชิว แต้มนายคงเยอะสินะ ภารกิจหัวหน้าสตอร์มไบค์คราวนั้น คงได้แต้มจนพุงกางเลยล่ะสิ?"

เฉินเว่ยหรี่ตาถามพลางยิ้มเจ้าเล่ห์

"ก็...ไม่เท่าไหร่หรอก"

เสิ่นชิวหัวเราะกลบเกลื่อน

ขณะนั้นเอง ฮวาเยว่ก็พูดขึ้นเตือน

"พอแล้ว อย่าคุยกันต่อเลย ใกล้ถึงเวลาแล้ว อีกเดี๋ยวระบบจะรีเฟรช พวกเราก็ต้องรีบไปที่หน้าจอเสมือนกันได้แล้ว"

"โอเค!"

เมื่อหลี่เยี่ยนได้ยินคำพูดของฮวาเยว่ ทุกคนก็กรูกันเข้าไปที่หน้าจอฉายภาพเสมือนขนาดใหญ่

ไม่นานนัก เสิ่นชิวกับพวกก็แทรกตัวเข้าไปหาที่ยืนได้สำเร็จ ทุกคนจ้องไปที่จอฉายภาพเสมือนด้วยความตั้งใจ

ทันใดนั้น หน้าจอเสมือนก็รีเฟรชเข้าสู่หน้าร้านค้าออนไลน์

พรึ่บ!

สินค้าชุดใหม่ถูกอัปโหลดขึ้นมาเป็นแถวๆ เลื่อนหน้าจอขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

เสิ่นชิวไม่พูดพล่ามทำเพลง รีบเปิดแอปทันที กดเข้าไปที่หมวดหมู่สายฟ้า เพียงแค่กวาดตามองก็เห็นโมดูลสายฟ้ารูปทรงสี่เหลี่ยม P1 หนึ่งก้อน ราคา 300,000 แต้ม

เขารีบดึงลงมาทันที แต่ระหว่างที่กำลังจะเลื่อนดูโมดูลระดับต่ำกว่านี้ ก็มีหน้าต่างแจ้งเตือนเด้งขึ้นมา

"สินค้าหมดแล้ว!"

เสิ่นชิวรีบเลื่อนลงไปดูต่อ แต่พบว่าโมดูลสายฟ้าทั้งหมดถูกซื้อไปจนเกลี้ยง และเขายังเห็นประวัติการซื้อแบบไม่ระบุตัวตนเลื่อนผ่านหน้าจออย่างรวดเร็ว

ครั้งนี้มีโมดูลสายฟ้าเข้าระบบทั้งหมด 1,392 ชิ้น นับว่าเป็นจำนวนมากที่สุดในประวัติศาสตร์ที่เคยมีมา

แต่ทั้งหมดกลับถูกกวาดซื้อไปหมดภายในพริบตา

แน่นอนว่าไม่ใช่แค่เร่ยจิ่งหรือเสิ่นชิวคนเดียวที่ซื้อหมดไป แต่เป็นเหล่าผู้ปลุกพลังสายฟ้าจำนวนมากที่พร้อมใจกันลงมือ พวกเขาไม่ได้ซื้อของมานาน ต่างก็มีแต้มสะสมอยู่มาก พอมีของเข้ามาก็แย่งกันทันที

เสิ่นชิวมองผลลัพธ์ตรงหน้า มุมปากกระตุกเล็กน้อย แต่ก็ปลอบใจตัวเองว่า อย่างน้อยก็ได้ของระดับสูงสุดมาอย่างหนึ่ง ยังถือว่าไม่ขาดทุน และยังสามารถนำมาใช้ดูดซับเพื่อเสถียรระดับยีนของตัวเองได้พอดี

หลังจากชิงโมดูลเสร็จ เสิ่นชิวก็หันไปสนใจหมวดอุปกรณ์ แล้วเขาก็ต้องตะลึงกับบรรดาอาวุธระดับสามทรงสี่เหลี่ยมที่เรียงรายกันเต็มหน้าจอ

ทันใดนั้น สายตาเขาก็สะดุดเข้ากับหอกยาวสีเลือดฉูดฉาดเล่มหนึ่ง ทั้งตัวหอกสลักลวดลายปีศาจน่าเกลียดไว้ทั่ว พร้อมแผ่รังสีสีแดงออกมาอย่างน่าหวาดหวั่น

เสิ่นชิวกดดูรายละเอียดของหอกเล่มนั้น

หอกเลือดทมิฬ

ความยาว: 2.1 เมตร

วัสดุ: ไม่ทราบ

โมดูลฝัง: P3 บริสุทธิ์ รูปทรงสี่เหลี่ยม

คุณสมบัติที่ 1: การกัดกร่อนสีเลือด เมื่อโจมตีจะทำให้ศัตรูเกิดผลกระทบเสื่อมสภาพ

คุณสมบัติที่ 2: การกระแทกสีเลือด เมื่อโจมตีจะสร้างแรงกระแทกทางจิต ส่งผลให้เกิดอาการเสียสติ

ราคาขาย (ราคาตั้งต้น): 5,000,000 แต้ม

เสิ่นชิวเห็นราคาแล้วแทบจะกระโดดขึ้นมา นี่มันแพงเกินไปแล้ว!

เขาลองคำนวณคร่าวๆ ตอนนี้แม้ว่าโมดูลอะตอมจะเริ่มลดราคา แต่โมดูล P1 รูปทรงสี่เหลี่ยมก็ยังมีราคาอยู่ที่ประมาณ 520,000 แต้ม

การหลอมรวมเป็น P2 หนึ่งชิ้น ต้องใช้ต้นทุนประมาณ 1,040,000 แต้ม แต่ด้วยอัตราล้มเหลวสูง ทำให้ราคาพุ่งไปถึงประมาณ 1,104,000 แต้ม เพิ่มขึ้นจากราคาต้นราว 10% ทำให้ไม่สามารถซื้อได้ที่ราคาเดิม

เมื่อคำนวณไปถึง P3 ก็ต้องใช้ทุนอย่างน้อย 2,208,000 แต้ม หลังรวมอัตราเพิ่มราคาอีก 10% ก็พุ่งไปที่ราว 2,420,000 แต้ม และเมื่อรวมกับต้นทุนของตัวอาวุธ ก็ไม่แปลกเลยที่ราคาจะสูงถึง 5,000,000 แต้ม

เสิ่นชิวกดอารมณ์อึ้งไว้ แล้วเลื่อนดูต่อไป

จากนั้นสายตาเขาก็สะดุดกับไอเทมที่แพงที่สุดเท่าที่เคยเห็นมา

สร้อยคอแห่งดวงดาวมืด

วัสดุ: ไม่ทราบ

โมดูลฝัง: P4 รูปทรงสี่เหลี่ยม

คุณสมบัติที่ 1: เพิ่มพลังทุกด้านอย่างรอบด้าน

คุณสมบัติที่ 2: สร้างเกราะพลังพิเศษรอบตัวเมื่อใช้งาน

คุณสมบัติที่ 3: เพิ่มความต้านทานทางจิตใจ ป้องกันภาพหลอนบางประเภท

ราคาขาย (ราคาตั้งต้น): 10,000,000 แต้ม

เสิ่นชิวมองราคานี้จนตาแทบหลุดจากเบ้า

แต่วินาทีนั้นเอง เขาก็นึกขึ้นได้ เมลอนเคยมอบดาบแห่งแสงดาวให้เขา ซึ่งฝังโมดูล P4 เอาไว้ แถมยังเป็นอาวุธหลักเสียด้วย แบบนั้นจะมีมูลค่าเท่าไรกัน?

เขาคิดไปคิดมา ก็พบว่าก็สมเหตุสมผลดี เพราะตอนนั้นเขาได้รับดาบแห่งแสงดาวมาตอนที่เขาทะลวงทำลายโลกหนึ่งลงไป นั่นคือชัยชนะระดับโลกทั้งใบ

ดังนั้นราคาที่เห็นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

แต่อย่างไรก็ตาม ราคานี้มันช่างแพงเกินทนจริงๆ เสิ่นชิวอดไม่ได้ที่จะหันไปมองเหล่าหัวหน้าระดับสูงของกองทัพและ KPI

แล้วก็พบว่า ทุกคนต่างก็เงียบกันหมด เพราะช็อกกับราคาของอุปกรณ์พวกนี้กันถ้วนหน้า

ดูท่าว่าไม่ใช่แค่เขาคนเดียวที่อึ้งกับราคานี้...

..........