บทที่ 430 การปลอมตัว

ซือเหยาวมองดูหยุนเซี่ยวซีและเสิ่นชิวที่จากไป ดวงตาเต็มไปด้วยความผิดหวังและหม่นหมองอยู่ครู่หนึ่ง

แต่เธอก็รีบสะกดอารมณ์ด้านลบเหล่านั้นไว้ เพราะในเมื่อพวกเขาไม่เต็มใจร่วมมือ ก็มีแต่ต้องพึ่งตัวเองเท่านั้น

ในตอนนั้นเอง ดิมล็อค แม่ทัพสูงสุดของพันธมิตรน้ำเงิน ก็กล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

"ช่างพวกเขาเถอะ ตอนนี้เวลาเหลืออยู่ไม่มากแล้ว หากปล่อยให้สถานการณ์ยืดเยื้อ รับรองว่าต้องเกิดปัญหาแน่"

"งั้นพวกเราจะเอายังไงต่อดีล่ะ?" ไบคาทูถามกลับอย่างหงุดหงิด

เฮอดริกล่าวอย่างสงบนิ่ง ดวงตาเปล่งประกายความคิด

"สิ่งที่เราทำได้ตอนนี้มีอยู่สองทาง หนึ่งคือการลาดตระเวนรอบปราสาท ตรวจสอบความเคลื่อนไหว และหาโอกาสติดตั้งตัวกลางส่งสัญญาณแบบไร้สายบนกำแพงปราสาท เพื่อเชื่อมต่อกับผู้ที่ถูกจับกุมอยู่ด้านใน พร้อมสืบหาข้อมูลกำลังพลที่เฝ้าระวังอยู่ภายใน

อีกทางหนึ่งก็คือการรวบรวมกำลังคน พลังรบที่เรามีอยู่ในตอนนี้ไม่เพียงพอ เราจำเป็นต้องรวบรวมทุกกำลังที่มีในโลกนี้ให้ได้ ไม่ว่าจะเป็นพวกที่เร่ร่อนอยู่ข้างนอก หรือกลุ่มที่กำลังสำรวจเมืองอื่นอยู่"

ดิมล็อคขมวดคิ้วแน่น หันมองเฮอดริพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ

"นายหมายถึงแม้แต่พวกสโมสรเทียนจี ก็จะต้องดึงเข้ามาด้วยอย่างนั้นหรือ?"

"ใช่"

เฮอดริตอบอย่างเด็ดขาด

ดิมล็อคเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ

"เข้าใจแล้ว"

ในความเป็นจริง หากไม่ใช่เพราะจนตรอก เขาย่อมไม่อยากเกี่ยวข้องกับพวกสโมสรเทียนจีเลยแม้แต่น้อย

เพราะค่าตอบแทนในการว่าจ้างพวกเขานั้นสูงลิบลิ่ว และมีธรรมเนียมลับที่ชัดเจนว่า ไม่ว่าจะให้พวกเขาทำงานมากหรือน้อย ค่าตอบแทนก็ต้องจ่ายให้ในอัตราสูงเสมอ

ไบคาทูได้ยินดังนั้น ก็รีบเอ่ยขึ้นว่า

"ถ้าอย่างนั้นจะรออะไรอยู่ รีบติดต่อทุกคนที่พอจะติดต่อได้เดี๋ยวนี้เลยสิ!"

ซือเหยาวยังคงยืนนิ่งอยู่ด้านข้างโดยไม่พูดอะไร เพราะเธอรู้ดีว่า ถึงพูดไปก็ไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจอะไรได้ และตัวเธอเองก็รวบรวมกำลังคนได้ไม่มากอยู่แล้ว

"งั้นเริ่มแยกย้ายกันไปดำเนินการเลยก็แล้วกัน" ดิมล็อคกล่าวเสียงแหบพร่า

...

อีกด้านหนึ่ง หยุนเซี่ยวซีวิ่งตามเสิ่นชิวมาทัน พลางถามด้วยความสงสัย

"เสิ่นชิว? นายเป็นอะไรไปเหรอ?"

"เดินให้ไกลจากพวกนั้นก่อน ค่อยคุยกัน" เสิ่นชิวตอบเบาๆ

หยุนเซี่ยวซีได้ยินดังนั้นก็ไม่ถามต่อ เพียงพยักหน้ารับแล้วเดินตามไปเงียบๆ

ครู่ต่อมา เมื่อเดินห่างออกมาพอสมควร เสิ่นชิวก็หยุดเดิน

หยุนเซี่ยวซีถามขึ้นอย่างสงสัย

"ตกลงมันเรื่องอะไรกันแน่? เมื่อกี้สิ่งที่นายพูดดูไม่เหมือนนิสัยนายสักนิด"

"เธอนี่ซื่อจริงๆ ฉันถามเธอหน่อย ไม่ว่าคนของพวกเรา หรือของพันธมิตรเทา หรือแม้แต่พันธมิตรน้ำเงิน เธอคิดว่าใครสู้กับอาณาจักรเซียนอิ๋นได้บ้าง?"

"ดูเหมือนไม่มีใครสู้ได้เลย แต่ถ้ารวมพลังกัน อาจพอมีหวังนะ"

"ถ้าสู้ได้จริง พวกเขาคงไม่ตกอยู่ในสถานการณ์ย่ำแย่แบบนี้หรอก เพราะฉะนั้นต่อให้รวมพลังกันก็ยังแพ้อยู่ดี เหตุผลที่ฉันปฏิเสธ ก็เพราะคิดไว้แล้ว ถ้าเราเข้าไปสมทบกับพวกเขา เราก็แค่คนไม่กี่คน ไม่มีทางมีอำนาจพูดอะไรเลย แถมฉันก็ไม่ไว้ใจพวกนั้นด้วย อีกอย่าง ถ้าร่วมเดินแผนกับพวกเขา เป้าหมายจะใหญ่เกินไป เสี่ยงที่จะโดนเล่นงานก่อน

สู้ปล่อยให้พวกเขาเป็นแนวหน้า ดึงความสนใจไป ส่วนเราซุ่มอยู่ข้างหลัง คอยหาจังหวะเปลี่ยนเกมจะดีกว่า"

เสิ่นชิวอธิบายอย่างมีเหตุผล

หยุนเซี่ยวซีฟังแล้ว ดวงตาเป็นประกายทันที

"เข้าใจล่ะ ถ้าอย่างนั้นรีบลงมือเลยเถอะ!"

"อืม เราควรไปวนดูรอบๆ ปราสาทก่อน ดูว่ามีทางไหนที่เข้าไปได้บ้าง" เสิ่นชิวพูดพลางมองไปยังปราสาทอันยิ่งใหญ่เบื้องหน้า

"อื้มๆ ได้เลย!" หยุนเซี่ยวซีตอบรับด้วยรอยยิ้มเชื่อมั่นเต็มเปี่ยม

ทั้งสองเริ่มเดินวนรอบปราสาททันที

...

หลายชั่วโมงผ่านไป เสิ่นชิวและหยุนเซี่ยวซีมายืนอยู่มุมหนึ่งของบ้านใกล้ประตูตะวันตกของปราสาทเซียนอิ๋น สองคนดูเหนื่อยล้าและสับสน

"เสิ่นชิว พวกเราวนมารอบใหญ่แล้ว แต่ไม่เห็นมีจุดอ่อนเลย เข้าไปทางไหนก็ต้องโดนจับได้แน่ๆ"

หยุนเซี่ยวซีบ่นออกมาพร้อมทำหน้ามุ่ย

เสิ่นชิวเองก็จนปัญญาเล็กน้อย แผนนั้นดูดีเยี่ยมก็จริง แต่พอลงมือทำเข้าจริงๆ แล้ว ความยากกลับไม่ใช่แค่เพียงนิดเดียว

กำแพงเมืองที่สูงขนาดนี้ ต่อให้บนกำแพงมีทหารยามอยู่ห่างกันเป็นช่วงๆ เขาเองยังขึ้นไปลำบาก แล้วจะให้พาหยุนเซี่ยวซีขึ้นไปด้วยอีกคนได้ยังไง

จะให้เขาแบกนางขึ้นไปอย่างนั้นหรือ?

ยิ่งคิดก็ยิ่งลำบากใจ ขณะนั้นเองเสียงผิดปกติก็ดังมาจากด้านไกล เขาสะดุ้งเล็กน้อย รีบหันไปเตือนหยุนเซี่ยวซีด้วยเสียงเบา

"หลบ!"

หยุนเซี่ยวซีได้ยินคำพูดของเสิ่นชิว ก็รีบย่อตัวลงทันที

โครม... โครม... ทหารซากศพกลุ่มหนึ่งเดินออกมาอย่างเป็นระเบียบ พวกมันตัวสูงกว่า 2 เมตร ใส่เกราะเต็มยศ ถือหอกยาวอยู่ในมือ มุ่งหน้าไปยังประตูปราสาทที่เปิดอยู่

ทันใดนั้น ข้อมือของเสิ่นชิวก็แสดงข้อความแจ้งเตือนขึ้นมา

"ผู้พิทักษ์เกราะ ระดับการสั่นของอนุภาค 740 ระดับพลัง LV2 (ขั้นสูง)"

ในเวลาเดียวกัน ก็มีทหารซากศพอีกกลุ่มหนึ่งเดินออกมาจากประตูปราสาทด้านใน

ทั้งสองกลุ่มเดินสวนกันไปอย่างเป็นระเบียบ

เสิ่นชิวจ้องมองการเคลื่อนไหวของกองทัพซากศพสายตาไม่วาง พลันเกิดไอเดียบางอย่างขึ้นมาในหัว

เขากระซิบถามหยุนเซี่ยวซี

"เซี่ยวซี ถ้าเราหาเกราะแบบเดียวกันนี้ได้สักชุด เธอคิดว่าเราจะแฝงตัวเข้าไปกับพวกซากศพได้มั้ย?"

"จะได้เหรอ? ถ้าพวกมันได้กลิ่นคนขึ้นมาล่ะ?"

"เราแค่ยัดเสื้อผ้าที่มีกลิ่นของพวกมันเข้าไปกลบกลิ่นตัวเรา ก็น่าจะพอไหว"

เสิ่นชิวยิ่งพูดยิ่งรู้สึกว่ามันพอเป็นไปได้ เขาจึงชักดาบกระดูกซีดออกมาหมายจะเข้าไปจัดการกับทหารซากศพชุดเกราะพวกนั้นทันที

แต่หยุนเซี่ยวซีก็รีบคว้าแขนเขาไว้ ห้ามด้วยความร้อนรน

"อย่าขึ้นไปเลย พวกนี้ตัวใหญ่เบ้อเริ่ม ดูยังไงก็ไม่ใช่หมูให้เชือดง่ายๆ แถมถ้าเกิดเสียงขึ้นมามันจะยุ่ง ฉันรู้ว่าที่ไหนมีเกราะแบบนี้อยู่"

"หืม? เธอรู้จริงเหรอ?"

เสิ่นชิวมองหยุนเซี่ยวซีด้วยความแปลกใจ

"ก่อนหน้านี้ฉันวนเวียนอยู่แถวนี้หลายวัน เคยเจอชุดเกราะแบบเดียวกันนี้ในบ้านหลังหนึ่ง"

"งั้นเยี่ยมเลย พาฉันไป"

"อืม"

หยุนเซี่ยวซีจึงรีบพาเสิ่นชิววิ่งไปยังทิศทางที่เธอจำได้

หนึ่งชั่วโมงให้หลัง ทั้งสองมาถึงบ้านหลังหนึ่งที่มีสวนเล็กๆ อยู่ด้านหน้า

พวกเขาปีนขึ้นบันไดไปยังห้องนอนใหญ่ที่ชั้นสอง

ห้องนั้นตกแต่งหรูหรามาก มีภาพเขียนน้ำมันแขวนอยู่เต็มผนัง โลงศพกลางห้องเปิดอยู่ ศพซากศพด้านในดูเหมือนจะตายสนิทแล้ว

คาดว่าอาจจะเป็นฝีมือหยุนเซี่ยวซีที่แวะมาเยือนก่อนหน้านี้

ที่มุมห้อง มีชุดเกราะเต็มยศพร้อมอาวุธหอกแขวนอยู่ ชุดเกราะนั้นเป็นแบบเดียวกันกับที่ซากศพทหารใส่อยู่

"นี่แหละ ชุดนี้เลย"

หยุนเซี่ยวซีชี้ไปที่ชุดเกราะนั้น

เสิ่นชิวดีใจมาก รีบเข้าไปหยิบชุดเกราะมาใส่ทันที

แต่พอใส่ไปได้ไม่กี่ชิ้นก็พบปัญหา

"ไม่ได้เลย ใหญ่มาก ใครออกแบบให้คนใส่เนี่ย ต้องสูงสัก 2.5 เมตรถึงจะพอดี ไม่มีอันเล็กกว่านี้เหรอ?"

"ไม่เห็นมีเลยนะ แถมพวกทหารซากศพก็ล่ำบึ้กทุกตัว"

หยุนเซี่ยวซีเอียงคอตอบ

"เฮ้อ แบบนี้ก็ลำบากอีกแล้ว"

"อย่าเพิ่งท้อสิ คิดอีกทีสิ... เดี๋ยวนะ"

เสิ่นชิวเหมือนคิดอะไรบางอย่างได้ เขาหันไปมองหยุนเซี่ยวซีทันที

หยุนเซี่ยวซีมองหน้าเสิ่นชิวตาปริบอย่างงุนงง

"อะไรเหรอ?"

"เธอตอนเด็กเคยเล่นขี่ม้าต่อสู้มั้ย?"

เสิ่นชิวถามด้วยแววตาวาววับ

"ไม่เคย แต่เคยเห็นคนเล่น ทำไมถึงถามแบบนี้?"

"เธอขึ้นขี่คอฉัน แบบนั้นเกราะนี้ก็น่าจะใส่ได้พอดีแล้ว"

"หา?! แบบนั้นมันไม่ค่อยดีมั้ง..."

ใบหน้าของหยุนเซี่ยวซีขึ้นสีแดงระเรื่อ โชคดีที่ใส่หน้ากากไว้ไม่อย่างนั้นคงเห็นชัดแน่

"ไม่เห็นเป็นไรเลย ขึ้นมาเถอะ ลองดู"

เสิ่นชิวพูดพลางย่อตัวลง ไม่ได้สังเกตสีหน้าของเธอแม้แต่น้อย

"งั้นก็ได้..."

หยุนเซี่ยวซีหน้าแดงจัด ค่อยๆ ขึ้นคร่อมไหล่ของเสิ่นชิว เธอรู้สึกใจเต้นแปลกๆ

ตึก... ตึก... หัวใจก็เต้นแรงขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอแนบชิดกับผู้ชายขนาดนี้

เสิ่นชิวในทางกลับกัน กลับลุกขึ้นยืนอย่างคล่องแคล่ว แล้วเริ่มใส่เกราะทีละชิ้น แม้หยุนเซี่ยวซีจะขี่คอเขาอยู่ แต่ด้วยน้ำหนักแค่นั้น เขาก็ไม่ใส่ใจ

ไม่นาน ทั้งสองก็สวมชุดเกราะจนเรียบร้อย พร้อมกับยัดเสื้อผ้าที่มีกลิ่นซากศพไว้เล็กน้อย

"เสร็จแล้ว เซี่ยวซี เธอมองเห็นมั้ย?"

เสิ่นชิวเอ่ยถามอย่างตื่นเต้น

"เห็นจ้ะ"

หยุนเซี่ยวซีตอบกลับขณะมองลอดช่องของหมวกเกราะ

เสิ่นชิวได้ยินดังนั้นก็รีบจะถอดเกราะออก

"หือ? จะถอดทำไมล่ะ?"

หยุนเซี่ยวซีถามด้วยความงุนงง

"ฉันต้องเจาะเกราะตรงหน้าอกสองรู ไม่งั้นมองไม่เห็นนะ แค่ให้เธอคอยชี้ทางกับเตือนมันไม่พอหรอก หลายสถานการณ์มันใช้ไม่ได้จริง เสี่ยงพลาดง่าย อย่างเช่น ถ้าเราสามารถแฝงตัวตามขบวนเข้าไปได้ แต่ฉันดันกะระยะพลาด พุ่งชนเข้าไป ก็จบกันพอดี"

"เข้าใจแล้ว!"

หยุนเซี่ยวซีรีบตอบรับทันที

เสิ่นชิวถอดชุดเกราะออก จากนั้นดึงดาบกระดูกซีดออกมา เจาะรูเล็กๆ สองรูตรงตำแหน่งที่กำหนดไว้บนหน้าอกของชุดเกราะ

เมื่อครู่เขาลองกะระยะสายตาคร่าวๆ แล้ว

หลังจากทำเสร็จ ทั้งสองก็สวมชุดเกราะกลับเข้าไปอีกครั้ง ทดสอบดู พบว่าระยะมองตรงกับตำแหน่งเป๊ะ แม้จะมองเห็นได้ไม่กว้างนัก แต่ก็พอถูไถไปได้

"เป็นไงบ้าง?"

หยุนเซี่ยวซีถามเสียงสั่นๆ อย่างตื่นเต้น

"ใช้ได้ เราออกเดินทางกันเถอะ"

เสิ่นชิวตั้งค่าข้อมือให้เป็นโหมดเงียบ หยิบทวนยาวที่พิงอยู่มุมห้อง แล้วออกเดินไปข้างนอก

...

ไม่นานหลังจากนั้น

โครม! พร้อมกับเสียงฝีเท้าหนักอึ้ง ทหารในชุดเกราะคนหนึ่งปรากฏตัวบนถนน

หยุนเซี่ยวซีนั่งอยู่บนบ่าของเสิ่นชิว มองผ่านช่องหมวกเกราะออกไปพร้อมชี้ทาง

"เดินตรงไป ระวังหน่อย ด้านซ้ายในจุดบอดของเธอมีตะเกียงน้ำมัน"

"โอเค รู้แล้ว"

"เสิ่นชิว ทำไมเราไม่รอให้ถึงจุดหมายก่อนแล้วค่อยใส่ชุดเกราะ แบบนี้เดินลำบากแถมช้าอีกต่างหาก"

หยุนเซี่ยวซีถามด้วยความสงสัย

"ถ้าไม่ลองใส่ซ้อมตอนนี้ แล้วตอนต้องแฝงตัวจริงๆ จะทำยังไง ถ้าโป๊ะแตกขึ้นมาล่ะ?"

เสิ่นชิวเองก็อยากรอเหมือนกัน แต่ไม่ซ้อมตอนนี้ ถ้าไปพลาดตอนปฏิบัติจริง มันจะไม่ทันตั้งตัว

"เข้าใจแล้ว ข้างหน้าห้าสิบเมตร เลี้ยวขวา"

...

อีกด้านหนึ่ง ซือเหยาวกับเฮอดริ ใช้ความมืดเข้าปกคลุม แอบย่องมาถึงฐานกำแพงเมืองแห่งหนึ่ง

เฮอดริหยิบกล่องกลไกขนาดเล็กออกมา เปิดฝาแล้วนำแมงมุมจักรกลแปดขาขนาดเท่ากำปั้นออกมา

เขาควบคุมให้มันค่อยๆ ไต่ขึ้นไปบนกำแพง

ซือเหยาวกลั้นหายใจ จ้องมองเงียบๆ

เฮอดริระวังสุดๆ กลัวไปสะกิดใยสีขาวพวกนั้น จนไปปลุกซากศพปีนป่ายเข้า

โชคดีที่แมงมุมกลถูกส่งขึ้นไปได้อย่างปลอดภัย

เมื่อถึงด้านบน มันหามุมมืดซ่อนตัว แผ่นหลังของมันเปิดออก ปรากฏเสาอากาศเกลียวที่ยื่นออกมา

เฮอดริเห็นว่าเรียบร้อยดี จึงเปิดอุปกรณ์สื่อสารไร้สายเรียกเบาๆ

"ผู้พันอาโรโค่ ได้ยินผมไหม?"

หัวใจของซือเหยาวเต้นแรง การติดต่อไร้สายครั้งนี้สำคัญต่อแผนการที่เหลืออย่างมาก

เพียงสองวินาที อุปกรณ์สื่อสารก็มีเสียงตอบกลับ เป็นเสียงผู้พันอาโรโค่ที่ตื่นเต้นแต่กดเสียงต่ำ

"ได้ยินครับ ท่านแม่ทัพเฮอดริ"

เฮอดริโล่งใจทันที รีบบอก

"อย่าแสดงพิรุธนะ ผมถามอะไรให้ตอบเท่านั้น"

"ครับ!"

...

ใต้ชายคาบ้านใกล้ประตูทิศเหนือของปราสาทเซียนอิ๋น

เสิ่นชิวกับหยุนเซี่ยวซีในชุดเกราะแนบกำแพง เฝ้ารอทหารชุดเกราะเปลี่ยนเวรเดินผ่านมา

แต่รออยู่นานก็ไม่เห็นเงาใคร กลับได้ยินเสียงระฆังเที่ยงคืนแทน

"เสิ่นชิว เสียงระฆังดังแล้ว พวกซากศพเริ่มออกมาแล้วนะ เราควรไปหลบในบ้านดีไหม?"

หยุนเซี่ยวซีถามด้วยความตระหนก

"ไม่ต้อง เรายืนตรงนี้แหละ ลองดูว่าการพรางตัวใช้ได้ผลแค่ไหน ถ้าไม่เวิร์กค่อยหนี"

เสิ่นชิวคิดแล้วตอบ

"ก็ได้..."

หยุนเซี่ยวซีกลืนน้ำลายอย่างประหม่า

ไม่นาน เหล่าซากศพจำนวนมากก็ออกจากบ้าน บางตัวเริ่มเดินเข้ามาใกล้ทั้งสองคน

แต่เมื่อเห็นว่าเสิ่นชิวสวมเกราะ พวกมันกลับมีสีหน้าหวาดกลัว แล้วรีบเบี่ยงทางหนีไป

"ใช้ได้เลย พวกมันกลัวเราอ่ะ!"

หยุนเซี่ยวซียิ้มกว้างอย่างยินดี

"ดีมาก งั้นเราก็รออยู่ตรงนี้แหละ รอจังหวะให้หน่วยลาดตระเวนมา แล้วแฝงตัวตามไป"

เสิ่นชิวพูดอย่างมั่นใจ

...

ไม่นานนัก ด้านทิศใต้ของปราสาทเซียนอิ๋น ในบ้านหลังหนึ่งที่ไม่สะดุดตา

ซือเหยาวกับเฮอดริมาถึงหน้าอาคาร พอประตูเปิด ทั้งสองก็รีบพุ่งตัวเข้าไปอย่างรวดเร็ว

"เป็นไงบ้าง?"

ไบคาทูถามขึ้นทันทีด้วยน้ำเสียงร้อนรน

"โชคดีมาก ติดต่อได้แล้ว ตามที่เราคาดไว้ พวกซากศพแค่ยึดอาวุธของผู้พันอาโรโค่ แต่ของใช้อื่นไม่แตะเลย"

เฮอดริอธิบายขึ้นมา

"จะว่าไปให้ละเอียดหน่อยสิ"

ดิมล็อคแม่ทัพใหญ่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสุขุม

"ตอนนี้ผู้พันอาโรโค่กับพวกถูกแขวนอยู่ในกรง ใต้พวกเขาเป็นบ่อเลือด และที่สำคัญ ราชาแห่งอาณาจักรเซียนอิ๋น เมลอน กำลังเฝ้ามองพวกเขาอยู่จากหอคอย"

"กำลังคุ้มกันในพื้นที่เป็นยังไงบ้าง?"

"ตามที่พวกเขารายงานมา ดูเหมือนจะไม่มีกองกำลังคุ้มกันมากนัก พวกเรายังสำรวจรอบกำแพงและประตูปราสาทด้วย พบว่าการป้องกันของปราสาทเซียนอิ๋นลดลงอย่างชัดเจน แถมประตูก็เปิดทิ้งไว้ด้วย"

เฮอดริขมวดคิ้ว พูดด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

"รู้สึกเหมือนกับว่ากำลังล่อให้เราติดกับดัก"

ซือเหยาวแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงระวังตัว

"ฮึ ไม่ใช่กับดักสิถึงจะแปลก พวกสัตว์ประหลาดพวกนี้ ถ้าปิดประตูไว้ให้แน่น พวกเรายังจะบุกได้ยากกว่านี้ ตอนนี้ทั้งเปิดประตู ทั้งไม่มีทหารเฝ้า ชัดเจนเกินไปแล้ว ถ้าเดาไม่ผิด กองกำลังของพวกมันน่าจะซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งในปราสาทแน่นอน"

ดิมล็อคแม่ทัพใหญ่พูดด้วยเสียงเย็นชา

"งั้นเราก็ไม่มีทางแล้วน่ะสิ?"

ไบคาทูถามอย่างหงุดหงิด

"ไม่แน่หรอก"

แววตาของเฮอดริเป็นประกาย ขณะที่เขาตอบ

"นายมีแผนอะไรเหรอ?"

ซือเหยาวถามด้วยน้ำเสียงแฝงความหวัง

"ฟังฉันก่อนนะ ถ้าเป็นแค่กองกำลังในปราสาทล่ะก็ ถ้าเราระดมพลทั้งหมดมา อาจไม่แพ้ก็ได้ แล้วพวกเราก็รู้ประวัติศาสตร์ของอาณาจักรเซียนอิ๋นดี เมลอนน่ะ ก่อนขึ้นเป็นราชา เขาเป็นแค่นักบวชกับนักวิชาการ โอกาสที่จะมีความสามารถในการรบนั้นต่ำมาก แม้จะกลายพันธุ์แล้วมีพลังบางอย่าง แต่ก็ไม่น่าจะเป็นนักรบระยะประชิด ถ้าเราลอบเข้าไปใกล้ตัวได้ ก็อาจใช้แผนตัดหัวได้สำเร็จ! ถ้าจัดการราชาได้ พวกสัตว์ประหลาดที่เหลือก็จะไร้ผู้นำ แตกกระเจิงเป็นผงฝุ่น"

เฮอดริวิเคราะห์ออกมาชัดเจน

"มันคงไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก"

ซือเหยาวยังมีความกังวลอยู่ในน้ำเสียง

"แน่นอนว่ามันไม่ง่าย แผนตัดหัวแบบนี้ย่อมเสี่ยงอยู่แล้ว อย่างแรกเลยพวกอัศวินเลือดนั่นก็อันตรายมาก แล้วอาโรโค่ก็ระบุชัดว่า ข้างกายของเมลอนมีอัศวินอีกคนอยู่ คาดว่าเป็นยอดฝีมือแน่นอน พวกเราต้องฝ่าอุปสรรคพวกนี้ไปให้ได้ และที่สำคัญที่สุด ก็คือภัยคุกคามอันดับหนึ่งตอนนี้ ไม่ใช่กองทัพของเซียนอิ๋น แต่คือพลเมืองซากศพนับล้านในเมืองเซียนอิ๋น ถ้าพวกมันกรูเข้ามา ต่อให้พวกเรายืนเฉยๆ ให้มันฆ่า ก็ไม่มีทางรอด"

เฮอดริกล่าวเสียงเข้ม

ซือเหยาวและไบคาทูถึงกับเงียบงันเมื่อได้ฟัง

ดิมล็อคแม่ทัพใหญ่พูดขึ้นอย่างหนักแน่น

"แต่เรื่องพวกนี้ก็ใช่ว่าจะไม่มีทางแก้ อัศวินโลหิตกับอัศวินข้างกาย เมลอน พวกเราจะหาทางถ่วงเวลาไว้ เพื่อเปิดโอกาสให้เข้าใกล้ตัวเมลอนได้ ส่วนฝูงซากศพนั่น แก้ได้ง่ายมาก แค่แบ่งกำลังไปดักซุ่มอยู่ที่ประตูทั้งสี่ของเมือง พอเริ่มปฏิบัติการก็ตัดประตูทิ้ง ฝูงซากศพจากภายนอกก็จะไม่สามารถเข้ามาได้อีก"

"ฟังดูเป็นไปได้ แต่แบบนี้เราต้องใช้คนเยอะมาก แผนระดมพลเป็นยังไงบ้าง?"

ซือเหยาวถามด้วยความเคร่งเครียด

"ไม่เลวเลย เราติดต่อกับหลายกลุ่มไว้เรียบร้อย พอถึงเวลาบุก เราจะตรงไปที่แท่นประหารเพื่อช่วยพวกเราออกมาก่อน ถ้าช่วยพวกเขาได้ โอกาสชนะจะเพิ่มขึ้นอีกมาก"

ดิมล็อคแม่ทัพใหญ่ตอบด้วยความมั่นใจ

"ดี ฉันจะพยายามเรียกคนให้มากที่สุดเหมือนกัน"

ซือเหยาวพยักหน้ารับ

...

คืนวันถัดมา

หมอกสีเทาจางๆ ปกคลุมทั่วทั้งเมืองหลวงเซียนอิ๋น

เมืองทั้งเมืองเงียบสงัดไร้เสียง

เสิ่นชิวแบกหยุนเซี่ยวซีพิงกำแพง รอให้หน่วยลาดตระเวนชุดใหม่เดินผ่านมา

เมื่อคืนพวกเขาเจอกับหน่วยลาดตระเวนหลายกลุ่ม แต่ยังไม่ลงมือทันที

เพราะต้องการศึกษารูปแบบการเดินและท่าทีให้ชัดเจน เพื่อจะได้ลอกเลียนแบบให้เหมือนที่สุด

อีกเหตุผลหนึ่ง คือการตรวจสอบจำนวนและรูปแบบการเดินของหน่วยลาดตระเวนให้แน่ชัด

ทำให้ยังไม่ลงมือทันที

ในตอนนั้นเอง หน่วยทหารใส่ชุดเกราะเดินมาเป็นระเบียบมุ่งหน้าสู่ปราสาทเซียนอิ๋น เตรียมเปลี่ยนเวร

"มาแล้วจริงๆ ทุกสามชั่วโมงจะมีหน่วยผลัดเปลี่ยนเวรมาตามเวลาเป๊ะเลย"

หยุนเซี่ยวซีเมื่อเห็นสถานการณ์ตรงหน้า ก็อดรู้สึกตื่นเต้นไม่ได้ พลันหันไปพูดกับเสิ่นชิวด้วยเสียงเบา

"อืม เตรียมลงมือได้ แต่อย่าผลีผลามเกินไป"

เสิ่นชิวกล่าวเตือนเธอด้วยน้ำเสียงสุขุมเยือกเย็น

"เข้าใจแล้ว"

หยุนเซี่ยวซีพยักหน้ารับเบาๆ เธอกลั้นหายใจจ้องมองขบวนทหารสวมเกราะที่กำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ทันทีที่ขบวนเดินผ่านหน้าพวกเขา หยุนเซี่ยวซีก็กระซิบเบาๆ กับเสิ่นชิว

"ไป!"

เสิ่นชิวไม่รอช้า คว้าโอกาสก้าวออกไปข้างหน้าอย่างมั่นคง พร้อมเดินจังหวะให้สอดคล้องกับขบวนอย่างแนบเนียน เพื่อมุ่งสู่ท้ายขบวนทหารนั้น

ในตอนนี้ หัวใจของทั้งเสิ่นชิวและหยุนเซี่ยวซีกำลังเต้นแรงไม่เป็นส่ำ

ระยะห่างกำลังใกล้เข้ามา ความสำเร็จหรือความล้มเหลวมีเพียงเส้นบางๆ กั้นไว้

โชคดีที่ไม่มีใครในขบวนทหารนั้นสงสัยหรือเอะใจแม้แต่น้อย

ด้วยวิธีนี้ เสิ่นชิวจึงสามารถแฝงตัวตามหลังทหารซากศพมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองได้

"ไป!"

เสิ่นชิวก้าวเท้าอีกครั้งอย่างเป็นธรรมชาติ แทรกตัวเข้าด้านท้ายของขบวนอย่างแนบเนียน ติดตามทหารซากศพไปยังประตูเมือง

เสียงโลหะกระทบกันดังขึ้น "คังดัง! คังดัง!" ขบวนทหารเดินเป็นระเบียบเรียบร้อย ใกล้จะถึงประตูเมืองแล้ว

หยุนเซี่ยวซีเริ่มรู้สึกประหม่าอย่างเห็นได้ชัด

ขณะเดียวกันเสิ่นชิวก็รู้สึกตื่นเต้น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ลอบเข้าไปแบบเปิดเผยเช่นนี้

ถึงแม้จะตื่นเต้น ทั้งคู่ก็ยังรักษาความนิ่งและเดินตามหลังขบวนอย่างแนบเนียน

ในไม่ช้า ขบวนทหารก็มาถึงประตูเมือง ทั้งสองอยู่ห่างจากเหล่าทหารซากศพที่เฝ้าประตูแค่ไม่กี่ก้าว

หัวใจของทั้งคู่แทบจะหลุดออกมาจากอก

แต่ในที่สุดก็ปรากฏว่า ความกังวลของทั้งเสิ่นชิวและหยุนเซี่ยวซีนั้นเกินความจำเป็น เพราะบรรดาทหารซากศพที่เฝ้าประตูนั้นดูไร้สติปัญญาเสียจนไม่แม้แต่จะนับจำนวนคน

และด้วยเหตุนี้เอง เสิ่นชิวกับหยุนเซี่ยวซีจึงสามารถลอบเข้าประตูเมืองตามขบวนไปได้อย่างราบรื่น

เมื่อเข้ามาในเมืองแล้ว ทั้งสองก็ถอนหายใจเบาๆ โดยไม่กล้าเปล่งเสียงพูด

หยุนเซี่ยวซีมองไปรอบๆ อย่างตื่นตาตื่นใจ

เส้นทางที่พวกเขาเดินอยู่นั้นปูด้วยหินกรวด ทั้งสองข้างทางคือเนินเขาเตี้ยๆ ปกคลุมด้วยหญ้าและต้นไม้สีเทาแห้งเฉา

เห็นได้ชัดว่าบริเวณนี้มีการดูแลรักษาอยู่พอสมควร

เมื่อเดินตามถนนหินกรวดไปเรื่อยๆ จะเห็นปราสาทหลังใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า

แต่ดูเหมือนว่า ขบวนทหารนี้ไม่ได้มุ่งหน้าไปยังตัวปราสาทโดยตรง กลับเดินเป็นวงอยู่ในสวนรอบนอกแทน

หยุนเซี่ยวซีหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วพิมพ์ข้อความหนึ่ง จากนั้นก็ตบหัวเสิ่นชิวเบาๆ

เสิ่นชิวเข้าใจทันทีว่าหยุนเซี่ยวซีคงมีเรื่องอยากสื่อ

เธอจึงยื่นหน้าจอมือถือมาให้เขาดู ซึ่งบนหน้าจอมีข้อความว่า

"ขบวนทหารนี้น่าจะแค่ลาดตระเวนในพื้นที่ ไม่ได้เข้าไปในปราสาท"

เสิ่นชิวพยักหน้าเบาๆ เป็นเชิงเข้าใจ

หยุนเซี่ยวซีเก็บโทรศัพท์กลับเข้าที่ ขณะที่เสิ่นชิวยังคงเดินวนไปพร้อมกับขบวนทหาร

เมื่อเดินวนได้สามรอบ และมั่นใจว่าไม่มีศัตรูหรือสิ่งผิดปกติ เสิ่นชิวจึงค่อยๆ แยกตัวออกจากขบวนที่บริเวณแยกทาง

เขาค่อยๆ เดินตรงไปยังประตูด้านข้างของปราสาท

ทว่า หน้าทางเข้าด้านข้างนั้น มีทหารเกราะดำสองนายยืนเฝ้าอยู่สูงเกือบ 2.8 เมตร ยืนสงบนิ่งราวกับเทพพิทักษ์

หยุนเซี่ยวซีที่มองเห็นจากระยะไกลถึงกับกลืนน้ำลาย พลางกระซิบเบาๆ ว่า

"มีพวกมันเฝ้าประตู"

"ไม่ต้องสนใจ พวกนั้นไม่ขยับเลย ตอนก่อนหน้านี้ฉันเคยสังเกต เห็นมีทหารคนอื่นเข้าไปก็ไม่เห็นพวกมันขยับตัว"

เสิ่นชิวตอบหลังจากคิดสักครู่

"โอเค!"

หยุนเซี่ยวซีรวบรวมความกล้า แล้วออกคำสั่งให้เสิ่นชิวเดินต่อไป

เมื่อเข้าใกล้ประตูมากขึ้น มือของหยุนเซี่ยวซีที่จับดาบถึงกับมีเหงื่อซึม

แต่สุดท้ายพวกเขาก็เดินผ่านไปได้โดยไม่เกิดเหตุใดๆ

หยุนเซี่ยวซีมองซ้ายขวา ครั้นเห็นว่าไม่มีศัตรูจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

"เราเข้ามาได้แล้ว ต่อไปจะเดินต่อไปทางไหนดี?"

"ฉันก็ไม่แน่ใจ ลองเดินไปก่อน เดี๋ยวฉันจะจดจำเส้นทางไว้ให้"

เสิ่นชิวตอบตามตรง

"อื้มๆ"

หยุนเซี่ยวซีจึงพาเสิ่นชิวเดินต่อไป โดยเธอเองก็มองไปรอบๆ ตลอดทาง ก่อนจะอุทานออกมาด้วยความทึ่ง

"เสิ่นชิว ปราสาทนี้ช่างสวยงามและหรูหราจริงๆ โคมไฟบนเพดานทางเดินทำจากคริสตัลและทองคำ แถมตลอดทางยังเต็มไปด้วยประติมากรรมทองสัมฤทธิ์รูปทรงแปลกตากับงานแกะสลักหยกมากมาย"

"น่าจะเป็นของที่กษัตริย์องค์ก่อนทิ้งไว้"

เสิ่นชิวพึมพำออกมา แม้เมลอนจะทำลายอารยธรรมนี้ลง แต่ของหรูหราเหล่านี้ดูท่าแล้วคงไม่ใช่สิ่งที่เขาสร้างขึ้น

"โอ้ โอ้"

หยุนเซี่ยวซีตอบด้วยเสียงแผ่วเบา…

..........