บทที่ 386 เมืองล่มสลาย

ขณะนี้ เมืองฉิงคง กำลังเผชิญกับห้วงเวลาอันมืดมิดที่สุด

...

เขตห่วงที่ 6 ของเมืองฉิงคง – หมู่บ้านลี่จิ่ง

ในห้องน้ำ

"ตายซะ!"

"ดูท่าไม้ตายของฉันหน่อย!"

ชายหนุ่มสวมเสื้อฮาวายลายดอกกำลังนั่งอยู่บนโถส้วมอย่างเมามัน มือกำจอยสติ๊กเล่นเกมอาร์เคดอย่างเร่าร้อน

"จ้าวอู๋ รีบหน่อย! ข้างนอกเหมือนมีอะไรไม่ชอบมาพากล!"

เสียงของหญิงวัยกลางคนตะโกนเข้ามาจากภายนอก

"รู้แล้วน่า! อย่าโวยวายหน่อยเลย! กำลังจะเคลียร์ด่านอยู่แล้วแท้ๆ"

จ้าวอู๋ทำหน้าหงุดหงิด ก่อนจะหันกลับมาเล่นเกมต่อ

ในตอนนั้นเอง หนวดเนื้อลื่นๆ เส้นหนึ่งค่อยๆ โผล่ขึ้นมาจากก้นโถส้วม แล้วแตะโดนก้นของจ้าวอู๋เข้า

จ้าวอู๋รู้สึกแปลกๆ ที่ก้น จึงก้มลงมองดูในโถส้วม

เมื่อสายตาเขามองลอดหว่างขาเข้าไปในโถ เขาก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกใจสุดขีด

วินาทีนั้นเอง! แคร่ก!

หนวดเส้นนั้นพุ่งทะลุก้นเขาขึ้นมา ทะลุผ่านลำคอออกจากปากโดยตรง!

เลือดพุ่งกระจายเปรอะเปื้อนทั่วผนังห้องน้ำ

ตึกตัก~ "จ้าวอู๋ เกิดเรื่องแล้ว! ออกมาด่วน!  ได้รับแจ้งเตือนล่วงหน้าแล้ว!"

...

เขตห่วงที่ 9 เมืองฉิงคง – ถนนซางลวี่

รถยนต์คันหนึ่งจอดอยู่ข้างถนน

ตัวรถสั่นไหวอย่างต่อเนื่อง เสียงหอบหายใจหนักๆ ดังออกมาจากภายใน

แม้แต่เสียงระเบิดที่ดังก้องจากระยะไกลยังแทบจะกลบเสียงครวญครางไม่ได้

"ที่รัก ที่นี่จะปลอดภัยแน่เหรอ?"

"กลัวอะไรล่ะ แถวนี้ไม่มีใครมานานแล้ว"

"ไม่รู้สิ ฉันใจไม่ดีเลย เราอาจจะอยู่ใกล้สัตว์ประหลาดตัวนั้นเกินไป ฉันยังได้ยินเสียงสัญญาณเตือนอีกด้วยนะ"

"จะไปกลัวอะไร เสียงเตือนมีทุกวันอยู่แล้ว ไอ้ตัวนั้นมันก็แค่ท่อนไม้! อีกอย่าง พวกนั้นก็กำลังจัดการมันอยู่ แล้วเธอจะไม่รู้สึกเร้าใจหน่อยเหรอ?"

"ก็จริง..."

ในตอนนั้นเอง หนวดเส้นหนึ่งค่อยๆ โผล่ขึ้นมาจากพื้นดิน แทรกตัวเข้ามาทางหน้าต่างรถที่เปิดอยู่

"ที่รัก อย่าทำแบบนั้นสิ..."

"ฉันไม่ได้ทำนะ แต่เธอเถอะ ทำไมรู้สึกแปลกๆ ลื่นๆ แบบนี้ล่ะ?"

"บ้าเอ๊ย!"

บึ๊ง~ "เหมือนโทรศัพท์จะดังนะ"

"อย่าไปสนใจเลย น่ารำคาญจริง!"

โทรศัพท์ที่ถูกเมินเฉยสว่างวาบขึ้นทันใด หน้าจอแสดงข้อความแจ้งเตือนฉุกเฉินอย่างชัดเจน

"ระดับภัยพิบัติขั้นสูงสุด: เจ้าเมืองไป๋เชาออกประกาศให้ประชาชนทุกคนอพยพโดยด่วน ขอให้ทุกคนรีบหนีออกจากเมืองฉิงคงโดยมีระเบียบ กองทัพเทียนฉิงจะรับประกันความปลอดภัยของทุกคนอย่างสุดกำลัง"

"อะไรกันเนี่ย...?"

"อ๊ากกก~"

เสียงกรีดร้องอันแหลมคมดังลั่น เลือดสาดกระจายบนกระจกหน้ารถ

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง เหตุการณ์โจมตีได้เริ่มต้นขึ้นทั่วทุกพื้นที่ของเมือง

ในวินาทีนั้นเอง กำลังพลทุกหน่วยในเมืองฉิงคง ไม่ว่าจะเป็นกองกำลังรักษาการณ์ หน่วยลาดตระเวน กองทัพเทียนฉิง หรือแม้แต่เจ้าหน้าที่รัฐทั่วไป ต่างระดมพลพร้อมกันทั้งหมด

ทุกคนต่างพยายามสุดชีวิตเพื่อรวมพลประชาชนและพาพวกเขาหนีออกจากเมืองฉิงคงให้เร็วที่สุด

ขณะเดียวกัน เสิ่นชิวกำลังขี่มอเตอร์ไซค์ฝ่าเส้นทางบนถนน พร้อมกับไป๋หลานซินที่นั่งซ้อนอยู่ด้านหลัง

ไป๋หลานซินใช้มือข้างหนึ่งกอดเอวของเสิ่นชิวแน่น อีกข้างก็สั่งการผ่านอุปกรณ์สวมข้อมือไม่หยุด

"ทุกคนฟังให้ดี ไม่ว่าจะใช้วิธีไหน แม้ต้องแลกด้วยชีวิตก็ต้องทำ! ต้องทำให้ทางออกทั้งแปดของเมืองฉิงคงเปิดโล่ง ไม่มีข้อยกเว้นเด็ดขาด ห้ามปล่อยให้พวกมันปิดม่านพลังได้สำเร็จ!"

"เข้าใจแล้ว!"

"ตอนนี้เราจะไปไหนกัน?"

เสิ่นชิวเห็นไป๋หลานซินวางสายติดต่อ จึงเอ่ยถามทันที

"ไปที่ถนนไห่ตี้ในเขตวงแหวนที่ 8 ที่นั่นถูกโจมตีโดยหนวดประหลาด ฝูงชนเกิดความโกลาหลและตื่นตระหนกอย่างรุนแรง เจ้าหน้าที่ควบคุมสถานการณ์ไม่เพียงพอ ตอนนี้เริ่มลุกลามจนเกือบจะกลายเป็นการจลาจลแล้ว"

ไป๋หลานซินตอบด้วยน้ำเสียงเหนื่อยล้าเล็กน้อย

"รับทราบ"

เสิ่นชิวเพิ่มแรงที่คันเร่งเล็กน้อย รถมอเตอร์ไซค์ทะยานพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ตลอดทางที่ขับผ่าน ไป๋หลานซินได้สั่งการส่งลูกน้องไปประจำตามพื้นที่ต่างๆ จนหมด แม้แต่เฉินเย่ก็ถูกส่งไปเดี่ยวๆ เพื่อสนับสนุนอีกเขตหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม กำลังพลก็ยังไม่เพียงพอ เสิ่นชิวกับไป๋หลานซินจึงต้องลงสนามด้วยตนเอง

ในตอนนั้นเอง พื้นถนนเบื้องหน้าก็เริ่มปูดนูนขึ้นมาเล็กน้อย

เสิ่นชิวสายตาเฉียบแหลม เหลือบเห็นความผิดปกติทันที เขาจึงหักหัวรถเลี้ยวพุ่งเข้าสู่เลนด้านขวาอย่างแรง

แรงเหวี่ยงทำให้ไป๋หลานซินเกือบหลุดออกจากเบาะ เธอสะดุ้งตกใจไปกับการกระทำของเสิ่นชิว

แคร่ก!

หนวดขนาดมหึมาเส้นหนึ่งแทงทะลุพื้นดินขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

เกือบจะเสียบทะลุรถทั้งคัน

"กอดผมไว้!"

ดวงตาของเสิ่นชิวหรี่ลง เขาตะโกนบอกไป๋หลานซิน

"ได้เลย!"

ไป๋หลานซินตอบกลับทันที ก่อนจะกอดเสิ่นชิวแน่น

ทันใดนั้นเสิ่นชิวก็รู้สึกได้ถึงความนุ่มนวลที่แนบชิดด้านหลัง เขาสูดหายใจลึกหนึ่งครั้ง ปล่อยจิตให้ว่างเปล่า จากนั้นเร่งคันเร่งจนสุดความเร็ว รถมอเตอร์ไซค์ทะยานทะลุนรก

ระหว่างทาง หนวดประหลาดยังคงแทงขึ้นมาเป็นระยะ แต่เสิ่นชิวสามารถหลบหลีกได้อย่างแม่นยำทุกครั้ง

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงถนนไห่ตี้ เขตวงแหวนที่ 8

บริเวณนั้นมีทั้งผู้คนและยานพาหนะติดแน่นเต็มพื้นที่

"อย่าขวางทาง! ถอยไปเร็ว!"

"อย่าดันกันสิ~"

"ข้างหน้าไปไม่ได้แล้ว อย่าดันเข้าไปอีกเลย!"

เสิ่นชิวและไป๋หลานซินจอดรถลง

ทั้งคู่มองสำรวจโดยรอบ แล้วก็เห็นทหารคนหนึ่งที่พยายามควบคุมสถานการณ์อย่างสุดความสามารถ จึงเดินเข้าไปถาม

"เกิดอะไรขึ้นที่นี่ ทำไมถึงติดกันหมดแบบนี้?"

ทหารคนนั้นเห็นไป๋หลานซินก็รีบทำความเคารพทันที

"ผู้การ! ข้างหน้ามีหนวดประหลาดโผล่ออกมา พวกเราโจมตีเท่าไหร่ก็ไม่มีผล เลยเกิดการจราจรติดขัดแบบนี้ครับ!"

ไป๋หลานซินขมวดคิ้วแน่น ขณะนั้นเอง สายรัดข้อมือของเธอก็ส่งเสียงแจ้งเตือนเร่งด่วนขึ้นมา

"ผู้การไป๋ เขตตะวันตกวงแหวนที่ 6 หมู่บ้านลี่จิ่ง เกิดการปะทุของหนวดประหลาดจำนวนมาก ทหารที่ปฏิบัติหน้าที่เสียหายหนัก ประชาชนจำนวนมากไม่สามารถอพยพออกมาได้ ขอความช่วยเหลือด่วน!"

เสิ่นชิวได้ยินแล้วจึงหันไปบอกกับไป๋หลานซิน

"ปล่อยที่นี่ให้ผมจัดการเอง เธอไปช่วยที่อื่นเถอะ"

"ตกลง ระวังตัวด้วย"

ไป๋หลานซินไม่พูดมากความอีกต่อไป

เสิ่นชิวจึงปล่อยพลังสายฟ้าออกมาจากขาทั้งสอง ขับเคลื่อนตัวเองด้วยความเร็วสูง โลดแล่นไปราวกับสายฟ้า

ไม่นาน เขาก็มาถึงแนวหน้าสุด

สิ่งที่เห็นคือ หนวดประหลาดเส้นหนึ่งกำลังพันรัดพลเรือนคนหนึ่งยกขึ้นสูง

ชายคนนั้นมีสีหน้าเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ร่างกายแห้งเหี่ยวลงด้วยความเร็วที่เห็นได้ชัด ก่อนจะกลายเป็นเพียงถุงหนังติดกระดูก แล้วถูกบิดจนแหลกคามือของหนวด

หนวดนั้นราวกับปลิงดูดเลือดที่กำลังเติบโต แข็งแรงและหนาขึ้นอีกระดับ

ดวงตาของเสิ่นชิวหรี่ลงอีกครั้ง พลังสายฟ้ากระแทกแสงรุนแรงทั่วร่าง เขากระโจนเข้าหา ใช้ดาบกระดูกซีดในมือฟาดฟันลงไป

แคร่ก!

ดาบกระทบกับหนวดประหลาดอย่างจัง แต่กลับสร้างได้เพียงรอยบุ๋มตื้นๆ เท่านั้น ไม่อาจทะลุทะลวงเข้าไปได้เลย

ถึงจะฟันโดน แต่มันก็แค่ทำให้หนวดนั้นเจ็บไปเท่านั้น

ทันใดนั้น หนวดเส้นนั้นก็ระเบิดพลังออกมาอย่างฉับพลัน ก่อนจะเหวี่ยงร่างของเสิ่นชิวกระเด็นออกไปอย่างรุนแรง

กลางอากาศ เสิ่นชิวพลิกตัวลงพื้นได้อย่างคล่องแคล่ว เขาจ้องมองหนวดตรงหน้าโดยขมวดคิ้วเล็กน้อย

ไอ้สิ่งนี้ยังคงน่าขยะแขยงเหมือนเดิม แถมยังเจาะทะลวงป้องกันได้ยาก

จากนั้นสายตาของเสิ่นชิวก็ตกลงไปที่ดาบกระดูกซีด เขายื่นมือซ้ายออกไปจับคมดาบ แล้วกรีดลงไปเบาๆ!

เลือดสีแดงสดไหลรินออกมา ก่อนจะถูกดาบกระดูกซีสดูดซับเข้าไปในทันที

ชั่วพริบตา ลวดลายสีแดงสดก็ปรากฏขึ้นบนตัวดาบ พร้อมแผ่กระจายแสงออร่าสีแดงลึกลับออกมา

ในตอนนั้นเอง หนวดเส้นนั้นก็พุ่งเข้าใส่อย่างรวดเร็วราวกับสายลม

เสิ่นชิวเอนตัวหลบไปด้านข้างอย่างแม่นยำ ก่อนจะสะบัดดาบฟาดกลับไปทางหนวดเส้นนั้น!

แคร่ก~

หนวดเส้นนั้นถูกฟันขาดไปสามในสี่ ส่วนของเหลวเหนียวข้นก็ไหลทะลักออกมา

เสิ่นชิวรู้สึกตกใจอยู่ในใจอย่างไม่คาดคิด เขาไม่คิดเลยว่าเลือดของตัวเองจะส่งผลได้ดีขนาดนี้

ต้องรู้ไว้ว่าหนวดเส้นนี้มีความหนากว่าหนวดที่เขาเคยทดลองฟันก่อนหน้านี้ถึงสองเท่า แต่กลับถูกฟันเกือบขาดภายในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

หากแรงมากกว่านี้อีกหน่อย ก็อาจจะฟันขาดได้โดยสมบูรณ์

ในตอนนี้ หนวดที่บาดเจ็บก็เริ่มหดกลับเพื่อมุดหนีลงไปในดิน แต่เสิ่นชิวจะปล่อยมันหนีไปง่ายๆ ได้อย่างไร เขาพุ่งตามไปแล้วฟาดดาบใส่ซ้ำตรงรอยแยก ฟันหนวดเส้นนั้นขาดสะบั้นในทันที

แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่ได้ส่งผลกับตัวมอนก์โดวโดโดยตรง แต่ก็ทำให้มันเสียหนวดไปเส้นหนึ่ง พื้นที่บริเวณนี้ก็จะปลอดภัยในช่วงเวลาหนึ่ง

เมื่อเสิ่นชิวจัดการกับหนวดเส้นนั้นได้แล้ว ผู้คนที่ก่อนหน้านี้กำลังแตกตื่นก็เงียบลงทันที ความสงบเริ่มกลับคืนมา

ทันใดนั้น โทรศัพท์ของเสิ่นชิวก็ดังขึ้น

บรื๊อ~ บรื๊อ~

เสิ่นชิวยกโทรศัพท์ขึ้นมาดู พอเห็นชื่อที่โทรเข้ามา เขาก็ชะงักเล็กน้อย เป็นสายจากพี่สาวหวัง เขารีบกดรับสาย

"พี่สาวหวังครับ"

"เสิ่นชิว!"

เสียงปลายสายของพี่สาวหวังเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

"พี่อย่าเพิ่งตกใจครับ ค่อยๆ พูด"

"ที่ชุมชนของเรามีหนวดงอกออกมาหลายเส้น เราติดอยู่ข้างใน ออกไปข้างนอกไม่ได้เลย!"

"พี่รีบหาที่หลบให้ดี เดี๋ยวผมจะรีบไปเดี๋ยวนี้แหละ!" เสิ่นชิวรีบพูดด้วยความจริงจัง

"ได้...!"

เสียงของพี่สาวหวังฟังดูเบาลงเล็กน้อย เหมือนจะใจชื้นขึ้นหลังได้ยินคำพูดของเสิ่นชิว

จากนั้นเสิ่นชิวก็รีบตัดสาย เขารีบหันกลับไปยังจุดที่แยกกับไป๋หลานซิน ก่อนหน้านี้เขาทิ้งมอเตอร์ไซค์ไว้ที่นั่น

ไม่นาน เสิ่นชิวก็กลับมาถึงข้างรถ รีบสตาร์ทเครื่องแล้วขี่พุ่งออกไปทันที

ไม่นาน เขาก็กลับมาถึงข้างรถที่จอดทิ้งไว้ รีบสตาร์ทแล้วขี่ออกไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นาน เขาก็ขับมอเตอร์ไซค์มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านเซียงเฟิงเสี่ยวหยวนอย่างรวดเร็ว

ในตอนนั้นเอง โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้นอีกครั้ง

เขาบังคับมอเตอร์ไซค์ด้วยมือเดียว แล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู พอเห็นชื่อบนหน้าจอก็แสดงสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย — ฉีหลินโทรมา?

เขารับสายทันที

"ฮัลโหล?"

"นายอยู่ไหน?"

เสียงเข้มของฉีหลินดังขึ้นจากปลายสาย

เสิ่นชิวฟังคำถามของอีกฝ่ายก็รู้สึกแปลกใจ เขาหยุดคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ

"ผมอยู่ที่เมืองฉิงคงครับ"

"นายยังอยู่ที่เมืองฉิงคงอีกเหรอ?"

เสียงของฉีหลินฟังดูเริ่มหงุดหงิด

"เอ่อ... ก็ผมช่วยงานกู้ภัยอยู่นี่ครับ จะให้ผมอยู่ที่ไหนล่ะ?"

เสิ่นชิวตอบกลับอย่างมึนๆ

"นายอยากตายมากนักรึไง?!"

"จะบ้าเหรอครับ?!"

“รีบออกจากเมืองฉิงคงเดี๋ยวนี้! ฉันเพิ่งหาข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดมอนก์โดวได้บางอย่าง แล้วมันไม่ใช่ตัวเดียวกับที่มู่เฉินเคยบันทึกไว้เลยนะ!”

“หา? หมายความว่าไง? อธิบายให้ชัดๆ หน่อย ผมไม่เข้าใจเลยจริงๆ”

“พูดกับพวกโง่อย่างนายมันเหนื่อยใจจริงๆ ข้อมูลของมู่เฉินใช่ มันบอกว่าตัวนั้นเป็นเพศเมียก็จริง...แต่ตัวที่เจออยู่นี่มันไม่ใช่ตัวนั้น! เพราะนี่ไม่ใช่มอนก์โดวที่เติบโตตามธรรมชาติ ฉันเจอรหัสลับ MX·125 บนตัวมัน! แต่ในภาพที่มู่เฉินบันทึกไว้ไม่มีรหัสนี่โผล่เลย!”

“โอ้ ท่านหมายถึงรหัสนั่นใช่มั้ย ผมก็เห็นเหมือนกัน”

เสิ่นชิวรีบตอบกลับทันที

“ในเมื่อนายเห็นแล้ว ยังไม่คิดจะหนีอีก? นายรู้หรือเปล่าว่า MX·125 หมายถึงอะไร?”

ฉีหลินยิ่งโมโห เขานึกว่าเสิ่นชิวจะไม่เห็นรหัสนั้นเสียอีก

“เอ่อ...รู้บ้าง แต่ไม่แน่ใจทั้งหมด เอางี้ ท่านเล่าให้ละเอียดอีกทีได้ไหม?”

“มอนก์โดวที่มีรหัสนี้น่ะ มันคือสิ่งมีชีวิตทดลอง! ยิ่งตัวเลขรหัสต่ำเท่าไร ยิ่งอันตรายมากขึ้น! ที่ผ่านมารหัสต่ำที่สุดที่เคยมี คือรหัส MX·699 ฆ่าโดยฝีมือของพันธมิตรน้ำเงิน แต่พวกเขาต้องสูญเสียมากแค่ไหนรู้ไหม? มีนายพลตายไปหนึ่งคน มือดีอีกเป็นร้อย! แล้วไอ้ตัวที่อยู่ตรงหน้านายนั่นคือ MX·125! แค่ยืนเฉยๆ ให้นายฆ่า นายก็ยังทำไม่ได้! นายจะรอให้มันคลุ้มคลั่งเต็มที่ก่อนเหรอ? แล้วพวกนายก็จะตายกันหมดแน่!”

“อืม...นี่ท่านกำลังเป็นห่วงผมเหรอ?”

เสิ่นชิวฟังแล้วถึงกับรู้สึกอบอุ่นใจขึ้นมานิดๆ จึงถามกลับไปอย่างสนอกสนใจ

ผ่านการทดสอบหลายครั้ง เสิ่นชิวพอจะเดาออกแล้วว่า มอนก์โดวที่อยู่เบื้องหน้านี้มันอันตรายขนาดไหน เพียงแต่ตอนนี้เขายังไม่อาจหนีไปได้ เพราะเขายังมีเรื่องสำคัญที่ต้องทำ แม้จะรู้ว่ามันเสี่ยงแค่ไหนก็ตาม

ฉีหลินถึงกับอึ้ง ก่อนจะตะโกนกลับมาเสียงดังลั่น

“ไสหัวไปเลย!”

ยังไม่ทันให้เสิ่นชิวตอบกลับ เสียงตัดสายก็ดังขึ้นทันที

เสิ่นชิวยิ้มแห้งๆ พลางส่ายหน้า เบื่อหน่ายกับนิสัยร้ายๆ ของอีกฝ่าย แต่คำเตือนของฉีหลิน เขาก็ไม่ได้ละเลย

ทว่าตอนนี้เขายังมีภารกิจอื่นรออยู่ การจะจากไปเฉยๆ เป็นไปไม่ได้ เสิ่นชิวเร่งเครื่องอย่างเต็มที่ มุ่งหน้าสู่เป้าหมายต่อไป

ภายในหมู่บ้านเซียงเฟิงเสี่ยวหยวน

หนวดขนาดยักษ์จำนวนมากพุ่งทะลุขึ้นจากพื้น ทุกครั้งที่มีใครในชุมชนพยายามวิ่งหนี หนวดเหล่านั้นจะเสียบทะลุร่างทันที

คนที่ถูกแทงทะลุ ถูกดูดจนกลายเป็นซากศพแห้งกรัง ภาพที่เห็นน่ากลัวเกินบรรยาย

หน้าทางเข้าหมู่บ้าน เหลี่ยวขายกับหลินเซียวอวี่สีหน้าเต็มไปด้วยความร้อนใจ

ทั้งสองคนใช้ปืนพกติดโมดูล ยิงใส่หนวดตรงหน้าจากระยะไกลอย่างไม่ลดละ

ปัง! ปัง!

กระสุนที่เสริมพลังไฟยิงใส่หนวดแล้ว แต่ดูเหมือนจะไม่มีผลอะไรเลย

“พี่เหลี่ยว ทำไงดีล่ะ หนวดพวกนี้ไม่สะเทือนเลยนะ คนในหมู่บ้านยังติดอยู่ตั้งเยอะ!”

หลินเซียวอวี่ถามด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก

“พี่ก็ไม่รู้เหมือนกัน ฉันส่งขอความช่วยเหลือไปแล้วนะ แต่เจ้าหน้าที่ KPI ถูกส่งไปช่วยที่อื่นหมดแล้ว”

เหลี่ยวขายเองก็ร้อนใจไม่แพ้กัน คนที่ติดอยู่ข้างในล้วนเป็นเพื่อนบ้านทั้งนั้น เขาไม่อยากปล่อยให้ทุกคนตายอยู่ตรงหน้า

ทันใดนั้น พวกเขาเห็นชายคนหนึ่งหน้าตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว กำลังวิ่งหลบหนวดหลายเส้นตรงมาทางประตูหมู่บ้าน

พอเหลี่ยวขายเห็นเข้า ใบหน้าก็ซีดเผือด รีบตะโกนลั่น

“อย่าเข้ามา!!”

น่าเสียดายที่ชายคนนั้นสูญเสียสติไปแล้ว เขาวิ่งหนีด้วยความหวาดกลัวเข้ามาใกล้หน้าประตูใหญ่

ทันใดนั้น หนวดเส้นหนึ่งที่อยู่ตรงประตูหดกลับลงไปในพื้นดิน เหลี่ยวขายที่เห็นเหตุการณ์กัดฟันแล้วพุ่งเข้าใส่ทันที

ขณะที่ชายคนนั้นวิ่งมาถึงหน้าประตู พื้นดินเริ่มนูนสูงขึ้น

ในวินาทีที่เขากำลังจะถูกเล่นงาน เหลี่ยวขายพุ่งตัวเข้าไปช่วย โถมใส่ชายคนนั้นให้ล้มลงไปกับพื้น

เปรี๊ยะ!

หนวดเส้นนั้นพุ่งออกมาจากพื้นแต่โจมตีพลาดเป้า

หลินเซียวอวี่ที่เห็นเหตุการณ์นั้นจากด้านข้างร้องออกมาด้วยความตกใจ

"เหลี่ยวขาย! หลบเร็ว!"

เสียงของหลินเซียวอวี่ทำให้เหลี่ยวขายตกใจ เงยหน้าขึ้นมอง

หนวดเส้นนั้นสะบัดลงมาเหมือนแส้ฟาดใส่เขาและชายอีกคน ใบหน้าเหลี่ยวขายเผยรอยยิ้มขื่นขม เขายอมรับชะตากรรมอย่างสงบ

ครืนนน!

ทันใดนั้นสายฟ้าฟาดลงมา เส้นแสงวาบผ่านกลางอากาศ ตัดหนวดเส้นนั้นขาดสะบั้นในพริบตา

เหลี่ยวขายชะงักงัน เขามองไปยังต้นทางของสายฟ้าด้วยความตกตะลึง เห็นเสิ่นชิวยืนอยู่ตรงหน้าเขา

"เสิ่น เสิ่นชิว!"

"อืม ฉันจะจัดการพวกหนวดพวกนี้เอง นายรีบไปจัดการพาคนอื่นอพยพออกไปซะ"

เสิ่นชิวพูดกับเหลี่ยวขายด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ได้เลย!"

เหลี่ยวขายรีบลุกขึ้นตอบรับทันที

เสิ่นชิวพุ่งเข้าไปในชุมชนด้วยความเร็วสูง มุ่งหน้าเข้าหาหนวดพวกนั้นโดยไม่ลังเล

เมื่อเข้าใกล้ หนวดจำนวนมากก็พุ่งเข้าหาเขาทันที แต่เสิ่นชิวหลบหลีกได้อย่างว่องไว พร้อมกับฟาดดาบสวนกลับ

หากเป็นหนวดที่ไม่หนาเกินหนึ่งเมตร เขาสามารถฟันขาดได้ในการโจมตีครั้งเดียว ส่วนหนวดที่หนากว่านั้น เขาจะฟันซ้ำจนขาด

"นั่นพี่ชายคนนั้น!"

"ดูสิ เสิ่นชิวนี่นา!"

"ใช่จริงๆ ด้วย! เสิ่นชิวมาแล้ว!"

"เสิ่นชิวมาช่วยเราแล้ว!"

"เสิ่นชิวสู้ๆ!"

เสียงของผู้คนดังขึ้นจากหน้าต่างบนอาคาร พวกเขาต่างตื่นเต้นโผล่หัวออกมาตะโกนให้กำลังใจ

ไม่นาน เสิ่นชิวก็จัดการหนวดทั้งหมดในชุมชนได้อย่างสิ้นซาก

หลินเซียวอวี่และคนอื่นๆ ช่วยกันจัดระเบียบให้ผู้คนอพยพลงมา

"เร็วเข้า! รีบลงมา!"

"ใครมีรถก็ขับออกไป แล้วรับคนอื่นไปด้วย!"

"ไม่ต้องสนว่ารถจะเกินน้ำหนักหรือเปล่า ยัดได้ก็ยัด!"

ผู้คนในชุมชนต่างรีบขึ้นรถเพื่อหลบหนี

"เสิ่นชิว!"

เสียงเรียกที่คุ้นเคยดังขึ้นอีกครั้ง

เสิ่นชิวหันไปมอง เห็นพี่สาวหวังจูงมือลิลลี่วิ่งตรงเข้ามา

"พี่สาวหวัง พวกเธอไม่เป็นอะไรใช่ไหม"

"ไม่เป็นไร ขอบใจเธอมากนะ"

"ไม่เป็นไร รีบขึ้นรถแล้วออกจากที่นี่เถอะ เมืองฉิงคงตอนนี้ไม่ปลอดภัยแล้ว"

เสิ่นชิวพูดกับพี่สาวหวัง

"อืม เสิ่นชิว ไปด้วยกันนะ"

พี่สาวหวังรีบเอ่ยชวน

"พี่ชาย ไปด้วยกันนะ!"

ลิลลี่เองก็เข้าใจสถานการณ์ดี เธอยื่นมือออกมาดึงชายเสื้อของเสิ่นชิวเบาๆ

"ได้ พวกเธอขึ้นรถไปก่อนเลย"

เสิ่นชิวยิ้มให้ลิลลี่เล็กน้อย

“จริงนะ ห้ามโกหกนะ”

“วางใจเถอะ ไม่โกหกแน่นอน”

เสิ่นชิวลูบหัวลิลลี่เบาๆ พลางพูดเสียงนุ่ม เขากำลังจะพาเพื่อนบ้านกลุ่มนี้ออกจากที่นี่

“งั้นพวกเราไปก่อนนะ”

พี่สาวหวังรีบจูงมือลิลลี่ออกไปทันที

เสิ่นชิวยืนอยู่ที่เดิม มองดูพวกเขาจนแน่ใจว่าทุกคนออกไปหมดแล้ว

ไม่นานหลังจากนั้น เสียงแตรแหลมคมก็ดังขึ้นพร้อมเสียงเครื่องยนต์ดังลั่น

เสิ่นชิวหันขวับไปมอง เห็นลุงหลี่กำลังขับรถบรรทุกหนักแล่นมาทางนี้ ด้านหลังรถบรรทุกมีผู้คนจำนวนมากโดยสารอยู่

“เสิ่นชิว คนครบแล้ว ไปกันได้เลย!”

ลุงหลี่โผล่หัวออกจากหน้าต่างรถ ตะโกนบอกเสิ่นชิว

“โอเค เดี๋ยวฉันขับนำทางไปเอง”

“ไอ้หนู นายมันเจ๋งจริงๆ ถ้าไม่ใช่นายกลับมาทัน พวกเราคงติดอยู่ที่นี่แน่ๆ”

“เรื่องเล็กน้อยน่า”

เสิ่นชิวยิ้มตอบกลับไป

ไม่นานนัก เสิ่นชิวกับลุงหลี่ก็ขับรถเคียงกันไปบนถนน ความเร็วของทั้งคู่ไม่ได้เร็วมากนัก

“เสิ่นชิว นายว่ามันเรื่องอะไรกัน บ้านดีๆ อยู่ๆ ก็หายไปซะงั้น”

ลุงหลี่ขับไปบ่นไป เสียงลอดออกมาจากหน้าต่าง

“ช่วยไม่ได้จริงๆ เมืองฉิงคงพยายามเต็มที่แล้ว”

“รู้สิ คนตายเยอะขนาดนั้น...”

ลุงหลี่ยิ่งพูดยิ่งรู้สึกโกรธเคือง

ทันใดนั้น พื้นถนนเบื้องหน้าก็มีหนวดเส้นหนึ่งพุ่งขึ้นมาจากใต้ดินอย่างรวดเร็ว

“ระวังหนวด!”

สีหน้าเสิ่นชิวเปลี่ยนทันที เขาตะโกนเตือน

“ไอ้หนวดเวร! มาดูกันว่าใครแน่กว่ากัน!”

ลุงหลี่คำรามพร้อมเหยียบคันเร่งจมมิด ตั้งใจจะพุ่งชนอย่างไม่ลังเล

“อย่า! หักพวงมาลัยเร็วเข้า!”

เสิ่นชิวหน้าถอดสี รีบตะโกนห้าม

ลุงหลี่ได้ยินก็รีบคว้าพวงมาลัยหมุนอย่างแรง แต่ช้าเกินไป

เสิ่นชิวเห็นท่าไม่ดี รีบเหยียบคันเร่งเต็มที่ ขับแซงรถบรรทุกของลุงหลี่พุ่งเข้าใส่หนวดทันที

ในชั่วพริบตานั้น เขาชักดาบกระดูกซีดออกมาแล้วอัดพลังสายฟ้าเข้าไปจนสุดขีด ตัวดาบเปล่งแสงฟ้าเป็นประกาย ก่อนจะฟันออกไปเต็มแรง!

แครก!

หนวดเส้นนั้นถูกฟันขาดในพริบตา จากนั้นก็มุดกลับลงไปใต้พื้นถนน

เสิ่นชิวถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก

ไม่นาน ลุงหลี่ก็ขับรถตามมาทัน พูดอย่างไม่ยอมแพ้

“เสิ่นชิว อย่าขู่กันสิ! รถบรรทุกของฉันน่ะโคตรแกร่งเลยนะ หนวดนั่นมันจะสู้เหล็กหนาๆ ได้ยังไง?”

“มันแข็งกว่าเหล็กเสียอีก อย่าว่าแต่รถบรรทุกของลุงเลย ต่อให้เป็นรถถังยังโดนบดเละเหมือนกระดาษเปียก”

เสิ่นชิวพูดพลางหัวเราะอย่างจนใจ

“จริงเหรอ?”

ลุงหลี่อุทานด้วยความตกใจ

“จริงสิ ห้ามใจร้อนเด็ดขาด เจอหนวดพวกนั้นต้องหลบให้ไกลเข้าไว้”

“โอเคๆ”

ลุงหลี่รีบตอบรับทันที จากนั้นก็เอื้อมมือไปปรับคลื่นวิทยุในรถ

ซ่าาา—

เสียงจากวิทยุกระจายเสียงดังขึ้น เป็นเสียงของพิธีกรชายคนหนึ่ง

"สหายทุกท่าน ขณะนี้มีข่าวด่วนแทรกเข้ามา สถานีรถไฟเมืองฉิงคงได้หยุดให้บริการแล้ว บริเวณนั้นปรากฏหนวดจำนวนมาก ระบุว่าเป็นหนึ่งในเขตภัยพิบัติรุนแรง ขอความกรุณาทุกท่านอย่าเข้าใกล้สถานีศูนย์กลาง ตอนนี้พื้นที่ที่ยังปลอดภัยได้แก่..."

เสิ่นชิวได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วแน่น

"สถานีศูนย์กลางก็พังไปด้วยแล้วหรือ?"

"เคราะห์กรรมแท้ๆ แบบนี้ไม่รู้จะมีคนติดอยู่ข้างในอีกเท่าไหร่กัน?" ลุงหลี่เอ่ยอย่างจนปัญญา

เสิ่นชิวได้ยินแล้วก็ได้แต่ส่ายหัวเบาๆ

...

หลายชั่วโมงต่อมา

เสิ่นชิวกับพวกเดินทางมาถึงด่านทางออกด้านตะวันตกของเมืองฉิงคงได้อย่างปลอดภัย

ที่นั่น ทหารผู้เฝ้ารักษาเมืองยังคงยืนหยัดต่อสู้

พวกเขาควบคุมอาวุธป้องกันเมือง ยิงถล่มใส่เยื่อบางที่เชื่อมระหว่างหนวดอย่างต่อเนื่อง ทำลายไม่ให้มันเชื่อมตัวได้

เสิ่นชิวพิจารณาอย่างละเอียด

เยื่อบางบริเวณทางออกหลัก แม้จะฟื้นตัวได้ แต่ก็ถูกทำลายซ้ำจนบางเฉียบ

ทว่า เยื่อบางที่อยู่ไกลออกไปและไม่ถูกโจมตี ตอนนี้กลับหนาแน่นจนแสงแทบส่องผ่านไม่ได้

"รีบออกไปเร็วเข้า!" ทหารยามตะโกนเร่งด้วยน้ำเสียงร้อนรน

เสิ่นชิวกับคนอื่นๆ รีบขับรถออกไปทันที ทว่าเมื่อขบวนรถออกพ้นประตูทั้งหมด เขากลับเหยียบเบรกกระทันหัน

"เสิ่นชิว ทำไมจู่ๆ หยุดรถล่ะ?" ลุงหลี่ก็จอดตามแล้วถามขึ้น

"พวกคุณไปก่อน ผมมีธุระนิดหน่อย" เสิ่นชิวตอบพลาง เมื่อมองเห็นไป๋หลานซินที่กำลังโมโหอยู่ไกลๆ

"งั้นก็ได้ เราจะไปก่อนนะ" ลุงหลี่ไม่พูดมาก เพราะรู้อยู่แล้วว่าพวกเขาไม่สามารถช่วยอะไรได้ หากอยู่ต่อก็มีแต่จะเป็นภาระให้เสิ่นชิวเปล่า ๆ

"เดินทางปลอดภัยนะ" เสิ่นชิวโบกมือลาพวกเขา

"นายก็ต้องระวังตัวด้วย" ลุงหลี่ตะโกนกลับมา

"เสิ่นชิว ระวังตัวนะ!"

"เสิ่นชิว ดูแลตัวเองด้วย!"

เหล่าคนอย่างพี่สาวหวังที่ผ่านไป ต่างโบกมือลาเสิ่นชิวด้วยความอาลัยอาวรณ์

"อืม ขอให้ทุกคนโชคดี" เสิ่นชิวก็โบกมือตอบกลับไปทีละคน แล้วขี่มอเตอร์ไซค์มุ่งหน้าไปทางไป๋หลานซิน

เมื่อเขาเข้าใกล้ ก็เห็นไป๋หลานซินกำลังคว้าคอเสื้อของนายทหารคนหนึ่งแล้วตะโกนใส่ด้วยความโกรธ

"พวกคุณทำอะไรกันอยู่?!"

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ?" เสิ่นชิวขี่มอเตอร์ไซค์มาหยุดอยู่ข้างๆ แล้วถามขึ้นทันที

"พ่อฉัน  คนโง่นั่น ดันไม่ยอมหนี! นี่มันยุคไหนแล้ว ยังจะเล่นเรื่องสละชีพเพื่อเมืองอีกเหรอ!"

ไป๋หลานซินกัดฟันพูดอย่างเดือดดาล

"อะไรนะ? เจ้าเมืองไป๋เชายังอยู่ในเมือง?"

เสิ่นชิวถึงกับตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น

หลังจากด่าจบ ไป๋หลานซินก็หันมาพูดกับเสิ่นชิวทันที

"เสิ่นชิว ฉันยืมรถของนายหน่อย"

"จะเอาไปทำอะไร?"

"ก็เข้าไปช่วยคนโง่นั่นน่ะสิ!"

ไป๋หลานซินตอบเสียงหงุดหงิด

"คุณไป๋ อย่าเลยครับ ตอนนี้ข้างในมันอันตรายเกินไป! พวกเราจะเข้าไปช่วยท่านเจ้าเมืองเอง คุณแค่รออยู่ข้างนอกก็พอได้ไหมครับ?"

นายทหารที่อยู่ใกล้ๆ รีบเข้ามาเตือนอย่างร้อนรน

แต่เสิ่นชิวกลับพูดกับไป๋หลานซินทันที

"ขึ้นรถ! ผมจะพาไปเอง"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ไป๋หลานซินก็ไม่พูดอะไรอีก กระโดดขึ้นคร่อมมอเตอร์ไซค์ของเสิ่นชิวทันที

เสิ่นชิวเร่งคันเร่งเต็มที่ มุ่งหน้าพุ่งตรงเข้าสู่เมืองฉิงคงด้วยความเร็วสูง

ระหว่างทาง เสิ่นชิวเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

"เจ้าเมืองไป๋เชาอยู่ที่จวนเจ้าเมืองหรือเปล่า?"

"ใช่ เขาไม่ยอมรับสายฉันเลย แต่ฉันเห็นเขาผ่านกล้องวงจรปิดในบ้านแล้ว"

ไป๋หลานซินตอบกลับทั้งที่ยังพยายามกดความโกรธในใจไว้

"อย่าเพิ่งโกรธ ผมจะรีบพาเธอไปให้ถึงเร็วที่สุด จับไว้ให้แน่น!"

เสิ่นชิวบีบคันเร่งจนสุด ขับมอเตอร์ไซค์ทะยานด้วยความเร็วสูงสุด

รถทั้งคันพุ่งทะยานด้วยความเร็ว 220 กิโลเมตรต่อชั่วโมงอย่างรวดเร็ว

สองข้างทางเต็มไปด้วยขบวนรถที่แน่นขนัดกำลังหลบหนีออกจากเมืองอย่างโกลาหล

ขณะนี้มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้น ที่ยังฝ่าเข้าไปข้างใน...

..........