บทที่ 362 การประชุม
บทที่ 362 การประชุม
"สถานการณ์ที่นี่ร้ายแรงขนาดนี้ ผมย่อมต้องรีบกลับมาอยู่แล้ว ไม่ว่าจะยังไง ที่นี่ก็คือสถานที่ที่ผมเติบโตขึ้นมา บอกผมหน่อยสิ สัตว์ประหลาดตัวนั้นมันฆ่าไม่ตายจริงหรือ?"
เสิ่นชิวเงยหน้าขึ้นมองไป๋หลานซินพร้อมเอ่ยถาม
ไป๋หลานซินเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยตอบ
"ฉันสามารถบอกเธอได้เลยว่า สัตว์ประหลาดตัวนั้นแตกต่างจากสิ่งที่เราเคยเจอมาทั้งหมด ไม่ว่าสัตว์ ประหลาดที่เราเคยพบจะทรงพลังเพียงใด อย่างน้อยพวกมันก็สามารถถูกจัดการได้ แต่ตัวนี้ ด้วยระดับอาวุธของพวกเราในตอนนี้ มันไม่มีทางถูกฆ่าได้เลย"
"หมายความว่า ไม่มีทางจัดการมันได้อย่างนั้นหรือ?"
"ไม่ใช่ว่าไม่มีทางเสียทีเดียว ฆ่าไม่ได้ก็แค่ต้องล่อมันออกไป! อย่างไรก็ตาม สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ เราไม่สามารถปล่อยให้มันอยู่ในเมืองฉิงคงต่อไปได้ ไม่เช่นนั้น เมืองฉิงคงจะต้องถึงจุดจบแน่นอน"
ไป๋หลานซินพูดออกมาอย่างตรงไปตรงมากับเสิ่นชิว
"ผมาจะลองหาทางดู"
เสิ่นชิวรู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที
ไป๋หลานซินนิ่งคิดไปชั่วครู่ก่อนจะเอ่ยขึ้น
"นายช่วยฉันสักอย่างได้ไหม?"
"ว่ามา"
"นายช่วยไปที่คฤหาสน์เจ้าเมืองและจับตาดูพวกเขาให้ฉันหน่อย พูดตามตรง ฉันไม่เชื่อใจพวกนั้นเลย หากปล่อยให้พวกเขาทำตามใจ เรื่องอาจจะแย่ลงไปกว่าเดิม ฉันเองก็อยากไปดูด้วยตาตัวเองเหมือนกัน แต่ตอนนี้ยังบาดเจ็บอยู่ และพ่อของฉันก็ไม่ยอมให้เข้าไปยุ่งเกี่ยวอีก"
"เข้าใจแล้ว! แต่ผมจะเข้าไปในคฤหาสน์เจ้าเมืองได้หรือ?"
เสิ่นชิวยังคงกังวล
"ไม่ต้องห่วง ฉันจะให้อันลี่จัดการทุกอย่างให้เอง หากนายมีปัญหาใดๆ สามารถติดต่อเธอได้ตลอด นี่เป็นวิธีติดต่อของเธอ"
ไป๋หลานซินหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาส่งหมายเลขไปให้เสิ่นชิว
"เข้าใจแล้ว ผมจะไปเดี๋ยวนี้"
เสิ่นชิวมองดูหมายเลขที่ได้รับ ก่อนจะเตรียมตัวออกเดินทาง
"เดี๋ยวก่อน!"
ไป๋หลานซินเรียกเสิ่นชิวไว้กะทันหัน
"หืม? มีอะไรอีกหรือ?"
เสิ่นชิวหยุดเดินและหันไปมองไป๋หลานซินด้วยความสงสัย
"ขอบคุณนะ"
ไป๋หลานซินกล่าวขอบคุณด้วยสีหน้าจริงจัง นางรู้ว่าเสิ่นชิวกลับมาช่วยอย่างแท้จริง การต่อสู้ที่เมืองเฉินซิงเพิ่งจบไปไม่นาน แต่เขาก็ปรากฏตัวที่นี่ในทันที
นั่นหมายความว่า เขารีบกลับมาที่นี่โดยไม่ลังเลเลย
"ไม่เป็นไร"
เสิ่นชิวพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะหมุนตัวออกจากห้องพักคนไข้
ไป๋หลานซินมองตามแผ่นหลังของเสิ่นชิวที่ค่อยๆ เดินออกไป พร้อมกับถอนหายใจยาวหนึ่งครั้ง
อีกด้านหนึ่ง เสิ่นชิวเดินออกมาสมทบกับเฉินเย่และ หยุนเซี่ยวซี
“เป็นยังไงบ้าง พี่?”
เฉินเย่ถามขึ้นทันที
“สถานการณ์ไม่ค่อยดีนัก เราไปคฤหาสน์เจ้าเมืองกันก่อนเถอะ”
เสิ่นชิวพูดพลางเดินลงบันได
“หา? เราไปคฤหาสน์เจ้าเมืองทำไม?”
เฉินเย่ถามอย่างงุนงง
“ที่นั่นกำลังมีการประชุมเพื่อหารือเกี่ยวกับวิกฤติของเมืองฉิงคง เราจะไปฟังการประชุม”
“แต่พี่พวกเราจะเข้าไปในคฤหาสน์เจ้าเมืองได้เหรอ?”
“น่าจะได้นะ”
เสิ่นชิวคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ
“สุดยอดไปเลยพี่ใหญ่!”
เฉินเย่ตาเป็นประกาย ชูนิ้วโป้งให้เสิ่นชิว ตั้งแต่เกิดมาเขายังไม่เคยได้เข้าใกล้คฤหาสน์เจ้าเมืองมาก่อนเลยด้วยซ้ำ
“พอได้แล้ว เลิกยกยอเถอะ รีบไปกันดีกว่า”
เสิ่นชิวเร่งฝีเท้า
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เสิ่นชิวและพวกมาถึงบริเวณรอบคฤหาสน์เจ้าเมือง
พวกเขาเห็นรถหลากหลายประเภทจอดอยู่เต็มสองข้างทาง ป้ายทะเบียนของรถเหล่านั้นมาจากทั้งแปดเขต และยังมีรถของกองทัพรวมอยู่ด้วย
เสิ่นชิวพาพวกไปจอดรถในมุมลับตา ก่อนเดินไปยังคฤหาสน์เจ้าเมือง
คฤหาสน์เจ้าเมืองส่องแสงไฟสว่างไสว หอเย่ว ผู้ดูแลคฤหาสน์ ยืนอยู่หน้าประตู คอยต้อนรับแขกทุกคนเป็นการส่วนตัว
“คุณหนิงจาน ขอบคุณที่เดินทางมาไกล เชิญด้านในครับ”
ไม่นาน เสิ่นชิวและพวกก็มาถึงหน้าทางเข้า
ยังไม่ทันที่เสิ่นชิวจะเอ่ยอะไร หอเย่วก็โค้งคำนับเขาเล็กน้อยก่อนกล่าวขึ้น
“เสิ่นชิว คุณมาถึงแล้ว”
“อืม”
“ห้องประชุมตั้งอยู่ในห้องโถงหลักของคฤหาสน์ เพราะมีขนาดใหญ่พอ คุณสามารถเข้าไปได้เลย”
หอเย่วพูดด้วยท่าทีให้ความเคารพ
“ขอบคุณ”
เสิ่นชิวนำเฉินเย่และหยุนเซี่ยวซีเดินเข้าไปด้านในได้อย่างราบรื่น
“ว้าว พี่ใหญ่ เราเข้ามาได้จริงๆ ด้วย”
เฉินเย่พูดอย่างตื่นเต้นหลังจากเดินเข้ามาข้างใน
หยุนเซี่ยวซีก็ประหลาดใจไม่น้อย เธอหันไปพูดกับเสิ่นชิว
“ไม่อยากเชื่อเลยว่าเสิ่นชิวจะมีเส้นสายดีขนาดนี้ในเมืองฉิงคง เดินเข้ามาได้ง่ายๆ แบบนี้! ต้องไม่ลืมนะว่าเจ้าเมืองทั้งแปดล้วนมีอำนาจสูงส่ง ถ้าไม่ใช่คนที่ไว้ใจได้หรือมีตำแหน่งที่เหมาะสม ไม่มีทางเข้ามาในคฤหาสน์เจ้าเมืองได้แน่”
ก่อนหน้านี้เคยมาแล้ว พ่อบ้านที่นี่พอจะรู้จักกันอยู่
เสิ่นชิวอธิบายสั้นๆ ขณะที่สายตาของเขาจับจ้องไปยังกลุ่มคนที่ได้รับเชิญให้มาเดินนำหน้า
พูดตามตรง คนเหล่านี้ให้ความรู้สึกกับเสิ่นชิวไม่เพียงแค่แข็งแกร่งจากพลังที่แผ่ออกมา แต่กิริยาท่าทางก็แสดงออกว่าพวกเขาเป็นยอดฝีมือ
ไม่นานนัก เสิ่นชิวและพวกก็เดินมาถึงห้องโถงใหญ่ของคฤหาสน์เจ้าเมือง
ที่นี่คึกคักเป็นพิเศษ มีผู้คนจากหลากหลายกลุ่มอย่างน้อยหลายร้อยคนรวมตัวกันอยู่
สายตาของเสิ่นชิวมองเห็นเจ้าเมืองไป๋เชาตั้งแต่แรก เขากำลังจับมือทักทายกับเหล่าผู้ช่วยที่เชิญมา ซึ่งบางคนเป็นญาติพี่น้องและเพื่อนฝูง ขณะที่บางคนถูกส่งตัวมาโดยคนรู้จัก
แม้ว่าผู้ที่มาถึงอาจไม่ได้มีส่วนช่วยได้ทั้งหมด แต่เพียงแค่เข้าร่วมก็นับเป็นการให้เกียรติแก่เจ้าเมืองไป๋เชา เขาย่อมไม่สามารถละเลยการต้อนรับพวกเขาได้
"พี่ ท่านไม่เข้าไปทักทายหน่อยหรือ? อย่างน้อยก็ให้เขาจดจำใบหน้าของท่านได้นะ หากเจ้าเมืองจำได้ โอกาสรุ่งโรจน์อยู่แค่เอื้อม"
เฉินเย่เห็นว่าผู้ที่เดินเข้ามาต่างพยายามเข้าไปทักทายเจ้าเมืองไป๋เชา จึงเอ่ยกับเสิ่นชิว
"ไม่ล่ะ พวกเราแค่หาที่นั่งสักที่ก็พอแล้ว"
เสิ่นชิวมองไปรอบ ๆ จนพบที่ว่างไม่ไกล เขาจึงเดินไปนั่งที่มุมนั้น
เฉินเย่และหยุนเซี่ยวซีเดินตามไป นั่งลงในไม่ช้า
เนื่องจากผู้คนยังมาไม่ครบ การประชุมจึงยังไม่เริ่มต้นทันที
แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะทุกคนไม่มีวินัย แต่เป็นเพราะการเชิญของเจ้าเมืองไป๋เชาเป็นการกระทันหัน ผู้คนที่ได้รับเชิญต่างต้องเดินทางมาไกลจากทั่วทุกสารทิศ
ขณะนั้น เสิ่นชิวได้ยินเสียงสนทนาค่อยๆ ดังมาจากที่นั่งแถวหน้า เป็นเสียงของชายวัยกลางคนสองคนที่กำลังพูดคุยกันเบา ๆ
"ผมได้ยินมาว่าสัตว์ประหลาดนั่นน่ากลัวมาก ฆ่ายังไงก็ไม่ตาย ถ้าขึ้นไปสู้ก็เหมือนเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ ไม่ใช่หรือ?"
"เธอคิดสั้นหรือไง? เมื่อเขาส่งคำเชิญมาแล้ว ต่อให้สู้ไม่ไหวอย่างไร เจ้าก็ต้องมาสร้างสัมพันธ์ไว้ก่อน ไม่อย่างนั้น ความสัมพันธ์ก็จะเสียไป อย่าลืมนะ เมืองฉิงคงอาจกำลังลำบากตอนนี้ แต่หากพวกเขาผ่านพ้นปัญหาไปได้ล่ะ?"
"อืม จริงของเจ้า"
“แล้วก็ฟังผมนะ พวกเราขอแค่ไม่ออกหน้าเป็นเป้าสายตา ทำตัวกลมกลืนไปเรื่อยๆ กลับไปทีหลังอาจจะยังได้รับค่าตอบแทนไม่น้อยเลยด้วยซ้ำ”
เสิ่นชิวได้ยินเช่นนั้น พลันยกมือขึ้นลูบหน้าผาก รู้สึกว่าความกังวลของไป๋หลานซินนั้น ไม่ใช่เรื่องไม่มีเหตุผล
ในกลุ่มนี้มีหลายคนที่ดูเหมือนจะมารอจังหวะเอาผลประโยชน์เสียมากกว่า แต่เมื่อคิดดูแล้ว มันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกเลย
ปีศาจตนนั้นแข็งแกร่งเพียงนั้น ใครกันอยากจะไปตายเปล่า?
ขณะนั้นเอง เสียงจ้อกแจ้กในห้องโถงกว้างก็พลันเงียบลง ทุกคนต่างพากันหันไปมองยังประตูทางเข้า
หญิงสาวคนหนึ่งก้าวเข้ามา เธอสวมเครื่องแบบนายพลเรือกลางอากาศ สีหน้าขรึมขลัง ไร้รอยยิ้ม เธอมีเรือนผมยาวสีดำสนิท ดวงตาสีฟ้าสดใส ริมฝีปากบาง ผิวขาวราวกับหิมะ และมีใบหน้าที่สวยงามอย่างไร้ที่ติ
ทว่ากิริยาท่าทางที่เธอแสดงออก รวมถึงออร่าโดยรอบ กลับให้ความรู้สึกสง่างามและเฉียบขาด
ผู้คนที่อยู่ในห้องโถงเมื่อเห็นเธอ ต่างรีบถอยเปิดทางให้โดยอัตโนมัติ ขณะเดียวกันก็เริ่มซุบซิบกันเบาๆ
“พลโทหลินอินมาได้ยังไง?”
“เบื้องบนส่งเธอลงมา ได้ยินว่าครั้งนี้เธอเป็นผู้บัญชาการรบโดยตรง”
“งั้นพวกเราต้องฟังคำสั่งใครกันล่ะ?”
..........