บทที่ 254 นักรบผู้ฝ่าทวนกระแส

“เข้าใจ!”

หลี่เยี่ยนตอบรับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“ดี! สิ่งที่ต้องกำชับก็พูดไปหมดแล้ว เรื่องสุดท้าย อย่าใจอ่อน! อย่าเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องหรือคนที่ไม่เกี่ยวข้องกับภารกิจ แม้ว่าจะมีผู้บริสุทธิ์ตายไปต่อหน้าพวกเจ้าก็ตาม จงใจแข็งและรักษาชีวิตของตัวเองให้ดี นี่คือการสนับสนุนที่ดีที่สุดที่พวกเจ้าจะมอบให้กับเขตแปด เพราะพวกเจ้าคือความหวังของเขตแปด! ทั้งหมดทำความเคารพให้แก่เหล่านักรบผู้กล้าหาญที่ยอมฝ่าทวนกระแสมาช่วยเหลือเรา!”

เฉินจิ่งฮัว พูดจบก็ยืนตรง พร้อมทำความเคารพต่อเสิ่นชิวและพรรคพวกด้วยความเคารพอย่างยิ่ง

ฟึ่บ!

ทันทีที่เขาขยับ เหล่าทหารฝ่ายป้องกันทั้งหมดรอบด้านก็ทำความเคารพตามกันอย่างพร้อมเพรียง

หลี่เยี่ยน, เสิ่นชิว และคนอื่นๆ ที่อยู่ในที่นั้น ต่างก็ทำความเคารพตอบ

ขณะเดียวกัน ประตูทางเข้าด้านหลังก็ค่อยๆ เปิดออก

ทุกคนเริ่มทยอยขนสัมภาระขึ้นรถและเคลื่อนขบวนออกไป ท่ามกลางสายตาของเหล่าทหารที่ยืนทำความเคารพส่งพวกเขา

“แม้ว่าพื้นที่ทั้งแปดเขตดูเหมือนจะไม่ลงรอยกัน และต่างก็หยิ่งยโสในตัวเอง แต่แท้จริงแล้ว พวกเขาเพียงแค่มีศักดิ์ศรีและไม่ต้องการสร้างภาระให้เพื่อนร่วมรบเท่านั้น เมื่อถึงคราวต้องช่วยเหลือกัน พวกเขาก็ทุ่มเทเต็มที่”

เสิ่นชิวนั่งอยู่ริมหน้าต่าง มองไปยังเหล่าทหารที่ทำความเคารพขณะที่รถแล่นผ่าน

“ใช่”

หยุนเซี่ยวซีพยักหน้าพร้อมตอบรับ

“จริงๆ แล้ว พันตรีเฉินจิ่งฮัว และคนของเขาก็ทำดีที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว อย่าลืมว่าสถานที่ที่ได้รับผลกระทบคือบ้านเกิดของพวกเขาเอง รวมถึงครอบครัวและคนที่รัก ต่อให้ได้รับการสนับสนุนมากแค่ไหนก็ยังไม่เพียงพอ แต่พวกเขาก็ยังเลือกที่จะอธิบายเรื่องราวทั้งหมดให้เราฟัง แม้ว่ามันอาจทำให้บางคนเปลี่ยนใจไม่ร่วมภารกิจก็ตาม”

หลี่เยี่ยนเดินเข้ามา พูดด้วยน้ำเสียงปลงตก

“ใช่! นี่หมายความว่าการเดินทางต่อจากนี้ของพวกเรา ต้องระวังเป็นพิเศษใช่ไหม? อันตรายอาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ?”

เสิ่นชิวมองออกไปนอกหน้าต่างแล้วถามหลี่เยี่ยน

“ก็ไม่เชิง แม้ว่าเราจะเข้ามาในพื้นที่แล้ว แต่เรายังอยู่ห่างจากแนวปิดกั้นหลักของเขตแปดอีกมาก ตามสถานการณ์ปัจจุบัน พวกเรายังอยู่ในเขตปลอดภัย”

“งั้นเราควรสวมชุดป้องกันเลยไหม?”

เสิ่นชิวคิดครู่หนึ่งก่อนถาม

“สวมไว้ก่อนดีกว่า กันไว้ดีกว่าแก้”

หลี่เยี่ยนพยักหน้า

เสิ่นชิวและหยุนเซี่ยวซีสบตากัน ก่อนจะเริ่มสวมชุดป้องกันกันทันที ส่วนหน้ากากกันพิษก็คาดไว้ที่เอวเผื่อใช้

เมื่อสวมเสร็จ เสิ่นชิวยังลองกระโดดและขยับตัวดู ก่อนจะให้ความเห็น

“ก็ไม่เลวนะ แม้ว่าการเคลื่อนไหวจะติดขัดบ้าง แต่ก็ยังรับได้”

“จริง แต่ปัญหาใหญ่ก็คือหน้ากากกันพิษนี่ ใส่แล้วรู้สึกไม่สบายเอาเสียเลย”

หลี่เยี่ยนลองสวมหน้ากากแล้วก็ถอนหายใจ

“ใช่ หนักพอสมควรเลย”

เสิ่นชิวถือหน้ากากไว้ในมือ ลองกะน้ำหนักดู คงจะราวๆ สองถึงสามกิโลกรัม

ขณะที่พวกเขากำลังสนทนากัน ฮวาเยว่ก็เดินเข้ามาพร้อมสีหน้ากังวล

“ฮวาเยว่ เป็นอะไรไป?”

หยุนเซี่ยวซีสังเกตเห็นความผิดปกติของฮวาเยว่ จึงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

หลี่เยี่ยนหันไปมองฮวาเยว่ และเห็นสีหน้ากังวลของเธอ เขาจึงยกมือขึ้นตบที่หน้าอกของตัวเองเบาๆ แล้วกล่าวขึ้น

“ฮวาเยว่ เธอไม่ต้องกังวล ฉันอยู่ที่นี่! ถ้ามีอันตราย ฉันจะเป็นคนรับแทนเธอเอง!”

“ฉันไม่ได้กลัวอันตราย ฉันเพิ่งได้รับข่าวว่า กู้หยวนได้รับบาดเจ็บสาหัส”

ฮวาเยว่ส่ายศีรษะ กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เมื่อได้ยินข่าวนี้ หลี่เยี่ยนและคนอื่นๆ ต่างแสดงสีหน้าตกตะลึง ถามด้วยความประหลาดใจอย่างมาก

“เกิดอะไรขึ้น? อาการร้ายแรงหรือไม่? หรือจะเป็นอันตรายถึงชีวิต?”

เสิ่นชิวเองก็รู้สึกตกใจเช่นกัน แม้ว่าเขาจะเคยพบกู้หยวนเพียงไม่กี่ครั้ง แต่ก็สัมผัสได้ว่ากู้หยวนเป็นคนที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ไม่น่าเชื่อว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้

“เขาไม่ได้อยู่ในอันตรายถึงชีวิต แต่บาดเจ็บหนักมาก คงไม่สามารถต่อสู้ได้อีกสักพัก เราต้องรีบไปสนับสนุน

กู้หยวนโดยเร็วที่สุด”

ฮวาเยว่ถอนหายใจยาว กล่าวด้วยความเคร่งเครียด

“เข้าใจแล้ว! พวกเราจะเร่งความเร็วไปที่นั่นทันที! เฉินเว่ย บอกให้ขบวนรถเพิ่มความเร็ว!”

หลี่เยี่ยนตะโกนบอกเฉินเว่ยที่ขับรถอยู่

“รับทราบ!”

เฉินเว่ยที่อยู่ในที่นั่งคนขับของรถบ้าน ตอบกลับเสียงดัง จากนั้นเขาหยิบอุปกรณ์สื่อสารของรถขึ้นมาสั่งการ

บนถนน รถออฟโรดสามคันเร่งความเร็วขึ้น ขับเรียงแถวเคียงข้างกันอยู่ด้านหน้า

รถออฟโรดเหล่านี้ได้รับการดัดแปลงเป็นพิเศษ หลังคารถเปิดออก และเจ้าหน้าที่ KPI คนหนึ่งค่อยๆ ลอยขึ้นมาพร้อมกับปืนกลหนักในมือ

ขบวนรถบ้านขับตามรถออฟโรดที่เปิดทางอยู่ด้านหน้า

ส่วนขบวนสนับสนุนจากเมืองอื่นๆ ต่างก็ขับตามหลังขบวนของเสิ่นชิวโดยอัตโนมัติ

เนื่องจากขบวนของเสิ่นชิวมาจากเมืองเฉินซิง และเป็นขบวนที่มีขนาดใหญ่ที่สุด ทุกคนจึงยอมรับโดยปริยายว่านี่คือขบวนที่แข็งแกร่งที่สุด

เวลา 14:31 น.

เฉินเว่ยขับรถไปพลางฮัมเพลงไปพลาง

ในตอนนี้ พวกเขาได้เข้าสู่เขตที่อยู่อาศัยขนาดเล็กแห่งหนึ่ง

บ้านเรือนในพื้นที่นี้มีประตูและหน้าต่างปิดสนิท

ทั้งย่านเงียบสงัดและรกร้างอย่างน่าขนลุก

ในขณะนั้นเอง เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นบนถนนเบื้องหน้า

"มันสวมเสื้อลายดอกที่เปรอะเปื้อน ลำตัวเอียงกระเท่เร่ แสยะยิ้มกว้าง มือกำก้อนหินแน่น

มันคือซากศพกลายพันธุ์ และมันกำลังยืนขวางถนนอยู่ตรงหน้า

'หัวหน้าเฉินเว่ย มีสถานการณ์ พบซากศพกลายพันธุ์ตัวหนึ่งขวางถนนข้างหน้า'"

เสียงของเจ้าหน้าที่เปิดทางดังขึ้นจากอุปกรณ์สื่อสารในรถ

“พุ่งชนไปเลย”

เฉินเว่ยเหลือบมองร่างที่อยู่เบื้องหน้าครู่หนึ่ง ก่อนออกคำสั่งโดยไม่ลังเล

“รับทราบ!”

ขณะที่ทุกคนกำลังเดินทางอย่างราบรื่น จู่ๆ ซากศพกลายพันธุ์ตัวหนึ่งก็ยกมือขึ้นอย่างกะทันหัน ก่อนจะขว้างก้อนหินขนาดใหญ่เข้าใส่รถออฟโรดที่กำลังแล่นเข้ามาอย่างแรง

เสียงกระแทกดังสนั่น!

หน้ารถของรถออฟโรดคันนำได้รับความเสียหายเป็นรอยบุ๋มลึก แต่ทันทีในวินาทีถัดมา ซากศพกลายพันธุ์ตัวนั้นก็ถูกชนกระเด็นราวกับลูกบอล ก่อนจะตกลงกระแทกพื้นอย่างหนัก

"เป้าหมายถูกกำจัด!"

เสียงรายงานจากอุปกรณ์สื่อสารภายในรถดังขึ้น แจ้งสถานการณ์ของทีมเบื้องหน้า

ภายในรถบ้าน หลี่เยี่ยนและคนอื่นๆ สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงรีบลุกขึ้นเดินไปยังที่นั่งคนขับเพื่อสอบถาม

"เกิดอะไรขึ้น?"

"ไม่มีอะไรมาก แค่ซากศพกลายพันธุ์ที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงตัวหนึ่งเท่านั้น" เฉินเว่ยโบกมือกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

แต่ก่อนที่ทุกคนจะได้พูดอะไรเพิ่มเติม เสียงจากทีมลาดตระเวนก็แทรกเข้ามาทางอุปกรณ์สื่อสารอีกครั้ง

"ข้างหน้าพบก้อนหินขนาดใหญ่และสิ่งกีดขวางจำนวนมาก!"

เฉินเว่ยมองไปข้างหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ก่อนจะออกคำสั่งทันที

"ลดความเร็วและจอดรถทั้งหมด!"

"รับทราบ!"

เสียงตอบรับดังขึ้นจากสมาชิกทีมในรถแต่ละคัน ไม่นานนัก ขบวนรถทั้งหมดก็หยุดนิ่ง

"สิ่งกีดขวางงั้นเหรอ? ไม่น่าจะมีนะ ปกติแล้วถนนสายนี้ควรจะโล่งตลอดทางนี่นา" หลี่เยี่ยนขมวดคิ้วแน่น

"ดูนั่น! ที่ก้อนหินด้านหน้ามีบางอย่างอยู่!" เสิ่นชิวเอ่ยเตือน

ทุกคนหันไปมองทันที

ที่เบื้องหน้า บนก้อนหินขนาดมหึมาที่ขวางถนนเอาไว้ มีเงาร่างหนึ่งนั่งอยู่

มันคือ ซากศพอมนุษย์ที่ดูแตกต่างจากตัวอื่นๆ

มันสวมเสื้อเชิ้ตสีขาว ผิวกายแข็งกร้าวเหมือนหิน มือทั้งสองข้างแปรสภาพเป็นกรงเล็บแหลมคม ใบหน้าปกคลุมไปด้วยตุ่มหนอง ส่งเสียงขู่คำรามพลางเผยเขี้ยวเล็บออกมาอย่างเย้ยหยัน

"ดูไม่เหมือนซากศพกลายพันธุ์ธรรมดาเลย แถมยังกล้าทำตัวโอหังแบบนี้ ฉันชักอยากสั่งสอนมันแล้วสิ"

เฉินเว่ยกล่าวเสียงขรึม

"มันเป็น ร่างวิวัฒนาการของซากศพกลายพันธุ์ ดูเหมือนจะเริ่มมีสติปัญญาแล้ว" หลี่เยี่ยนอธิบายด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด ดวงตาของเขาจ้องแน่วแน่ไปยังสิ่งมีชีวิตที่อยู่เบื้องหน้า

"มองไปรอบๆ เร็วเข้า!" หยุนเซี่ยวซีตะโกนเตือนด้วยน้ำเสียงร้อนรน

เสิ่นชิวสะดุ้ง รีบหันไปมองรอบตัว และทันใดนั้น—ร่างของเขาก็แข็งค้าง!

ในเงามืดของอาคารบ้านเรือน บางสิ่งกำลังเคลื่อนไหว...

เสียงขูดขีดลากเท้าดังสะท้อนออกมาจากทุกทิศทุกทาง ตามมาด้วยเสียงคำรามต่ำอันน่าสะพรึง ซากศพกลายพันธุ์ จำนวนมหาศาล ค่อยๆ คืบคลานออกมาจากมุมมืดของเมือง ดวงตาที่ว่างเปล่าเปล่งประกายแสงเย็นยะเยือก พวกมันมากันไม่หยุด—ราวกับฝูงนักล่าที่เฝ้ารอเหยื่อมานาน!

ดวงตาของทุกคนเบิกกว้าง ความหวาดหวั่นแล่นพล่านเข้าสู่หัวใจ อากาศรอบตัวหนาวเย็นขึ้นฉับพลัน เหงื่อเย็นผุดขึ้นตามไรผม พวกเขาเพิ่งเข้าใจว่าพวกตนกำลังถูกล้อม…!

..........