บทที่ 226 การมาถึง

"พวกของไวเปอร์ถูกกวาดล้างอย่างสิ้นเชิงแล้ว แต่ก็ยังดีอยู่บ้าง พวกมันลากเอานักรบจากกลุ่มอินทรีแร้งไปตายด้วยกว่าเจ็ดสิบคนในวาระสุดท้ายของพวกมัน"

ไป๋หลานซินเพียงกวาดตามองสถานที่โดยรอบเล็กน้อยก็สามารถสรุปผลลัพธ์ของการต่อสู้ได้ทันที

อันลี่และคนอื่น ๆ พากันสูดลมหายใจลึก ความกดดันที่ถาโถมเข้ามาทำให้พวกเขารู้สึกหนักหน่วง

"ถ้าพวกของไวเปอร์ถูกเก็บกวาดไปแล้ว งั้นเบลุคกับพวกคงกำลังไปเปิดขุมทรัพย์อยู่แน่ ๆ"

เสิ่นชิวพึมพำกับตัวเอง

"ใช่! ไปกันเถอะ! ตามร่องรอยของพวกมันไป!"

ไป๋หลานซินยิ่งดูตื่นเต้นขึ้นไปอีก

"ผู้บัญชาการไป๋ พวกเราเข้ามาไม่ครบ ทั้งหมดมีไม่ถึงสองร้อยคน แบบนี้จะสู้ไหวเหรอ?"

อันลี่เอ่ยถามด้วยความกังวล

"กลัวอะไร! คนของเราที่มานี่ล้วนเป็นกำลังหลัก พวกมันเสียคนไปมาก เหลืออยู่ไม่เท่าไหร่ ที่สำคัญที่สุด อาวุธของพวกมันคงใช้ไปเยอะแล้ว ถ้าเราใช้จังหวะให้ดี ใครจะแพ้ใครจะชนะยังไม่แน่!"

ไป๋หลานซินตอนนี้เหมือนนักล่าที่จ้องเหยื่อที่บาดเจ็บ ดูอันตรายถึงขีดสุด

"รับทราบ!"

อันลี่และคนอื่น ๆ รับคำเสียงขรึม เต็มไปด้วยจิตสังหาร

"ไป!"

ไป๋หลานซินนำคนเดินหน้าต่อไป

อีกด้านหนึ่ง เบลุคกับพรรคพวกใช้แผนที่แบบร่างหยาบ ๆ นำทางมาหยุดอยู่ที่ทางแยกสี่แยกแห่งหนึ่ง

เบื้องหน้ามีสามเส้นทาง ทางตรงไป ข้างซ้าย และข้างขวา แต่ละเส้นทางทอดยาวออกไปจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

ที่ทางเข้าของทั้งสามเส้นทางมีของตกแต่งแตกต่างกันออกไป

เส้นทางตรงไป ข้างทางมีรูปสลักหินของยักษ์สูง 50 เมตร ตั้งตระหง่านอยู่สองฝั่ง มือของรูปปั้นถือดาบเหล็กขนาดมหึมา

เส้นทางซ้าย ผนังด้านข้างเต็มไปด้วยซากสัตว์สตัฟฟ์แปลกประหลาดที่ถูกทำให้แห้ง

เส้นทางขวา มีอ่างหินขนาดยักษ์ตั้งเรียงรายอยู่ แต่พืชที่เคยอยู่ข้างในเหี่ยวเฉาไปหมดแล้ว

เบลุคหันไปพูดกับผู้บัญชาการใหญ่ อาโดม่า

"เราควรไปต่อทางด้านหน้า"

"อืม ระวังตัวไว้หน่อย! เส้นทางที่เรามานี้มันดูง่ายเกินไป"

อาโดม่าขมวดคิ้วเตือน

"มันก็ดูง่ายเกินไปจริง ๆ แต่ท่านอาโดม่า ไม่ต้องกังวลไป บางทีอารยธรรมที่นี่อาจสูญสิ้นไปหมดแล้วก็ได้ นั่นก็เป็นไปได้เช่นกัน เพราะตลอดเส้นทางในนครยักษ์นี้ เราไม่เห็นแม้แต่เงาของชาวเมืองดั้งเดิมเลย และอีกอย่าง ในปราสาทนี้ก็มีทั้งกับดักและกลไกอยู่ ฉันสัมผัสได้บางส่วนขณะเดินทางมา แต่กลไกพวกนี้ไม่ได้มีผลอะไรกับพวกเรา เพราะมันถูกออกแบบมาให้ใช้กับสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ พวกเราตัวเล็กกว่าหนูในที่แห่งนี้เสียอีก"

เบลุคกล่าวกับอาโดม่าด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง

“เข้าใจแล้ว! เดินหน้าต่อไป”

อาโดม่ากวาดมือออกคำสั่ง

จากนั้น เบลุคและทีมจึงเดินหน้าต่อไป หากสังเกตดี ๆ จะเห็นว่าพวกเขามีวิธีสำรวจที่เป็นระบบมาก คนที่เดินนำหน้าเป็นผู้ปลุกที่เชี่ยวชาญด้านการสอดแนมสองคน ตามมาด้วยเจ้าหน้าที่หน่วยรบพิเศษที่เดินห่างกัน

ทุก ๆ ห้าเมตร สามคนต่อแถว

หากเกิดเหตุผิดปกติ คนที่อยู่ข้างหน้าสุดถูกโจมตี คนที่ตามมาข้างหลังยังมีระยะเวลาและพื้นที่พอสำหรับการตอบสนอง

ไม่นาน พวกเขาก็เดินลึกเข้าไปในทางเดิน ระหว่างทางมีรูปปั้นหินมากมายที่สร้างแรงกดดันทางจิตใจให้กับพวกเขาอย่างมาก

พวกเขาหันไปมองรูปปั้นเป็นระยะ เพื่อระวังว่ามันจะเคลื่อนไหวได้หรือไม่

แน่นอนว่า ถ้ามันขยับได้จริง ๆ พวกเขาคงมีทางเลือกเดียวคือหนีเอาชีวิตรอด เพราะขนาดของมันมหึมาเกินไป

ขณะก้าวเดินต่อไป พวกเขาก็เดินมาถึงปลายทาง

ตรงหน้าคือประตูเหล็กขนาดมหึมา สูงถึงแปดสิบเมตร และหนาสองเมตร ประตูเปิดกว้าง เผยให้เห็นภาพเบื้องหลัง

เรมและทีมสูดลมหายใจเข้าอย่างหนักหน่วง

แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้ตกตะลึงเพราะความยิ่งใหญ่ของประตู หากแต่เป็นเพราะรอยบุ๋มขนาดมหึมาที่ขอบประตู

รอยนั้นดูคล้ายรอยนิ้วมือที่ควบแน่นอยู่บนโลหะหนา!

“รอยแบบนี้… ต้องเป็นสิ่งมีชีวิตระดับไหนกันถึงจะสามารถฝากรอยนี้ไว้ได้?”

เจ้าหน้าที่หน่วยรบพิเศษคนหนึ่งที่เดินนำหน้าพึมพำด้วยความตกใจ

“เดินหน้าต่อไป ห้ามหยุด!”

ไอแลนที่อยู่ด้านหลังกล่าวเตือน

“รับทราบ!”

สองเจ้าหน้าที่ที่อยู่แถวหน้ารับคำสั่งและเดินลุยเข้าไป

เมื่อข้ามผ่านประตู พวกเขาก็เข้าสู่ห้องโถงทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้า ด้านข้างมีประตูหกบานอยู่สองแถว บางบานเปิดอยู่ ขณะที่บางบานยังปิดสนิท

ใจกลางของห้องโถงตั้งโต๊ะหินขนาดยักษ์ ยาวถึง 500 เมตร กว้าง 300 เมตร และสูง 10 เมตร บนโต๊ะเรียงรายไปด้วยเชิงเทียนทองเหลืองจำนวนมาก และยังมีคราบน้ำมันที่ยังไม่ระเหยหลงเหลืออยู่

น้ำมันเหล่านั้นเต็มไปด้วยฝุ่นจับแน่น สีเหลืองหม่นคล้ายถูกสกัดจากสิ่งมีชีวิตบางชนิด

เบลุคตรวจสอบแผนที่ที่วาดด้วยมือ ก่อนจะกล่าวว่า

“ไปทางประตูที่สามฝั่งซ้าย”

“รับทราบ!”

ทุกคนต่างพากันเคลื่อนที่ไปข้างหน้าตามที่เบลุคสั่ง

ในขณะเดียวกัน คาลันเดอร์ที่ถูกคุมตัวไว้ จ้องมองด้วยสายตาเหมือนอยากจะกลืนกินคนพวกนี้ให้หมด

ไอ้พวกเวรตะไล! พวกมันกำลังถือกุญแจที่เขาต้องแลกมาด้วยความลำบาก และกำลังเดินหน้าเข้าใกล้ขุมทรัพย์ที่ควรเป็นของเขามากขึ้นเรื่อย ๆ

ในหัวของเขาตอนนี้เต็มไปด้วยความหวังว่า เบลุคและพรรคพวกจะเผชิญหน้ากับอสูรกาย หรือ สัตว์ประหลาดอันน่าสะพรึงกลัว และถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

น่าเสียดายที่ความหวังของเขากลับต้องพังทลาย

เบลุคและพรรคพวกอาศัยข้อมูลที่เค้นออกมาจากเพอร์ฟี ใช้เวลาหลายชั่วโมงกว่าจะเดินทางมาถึงใจกลางของปราสาทได้สำเร็จ

สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าคือห้องโถงที่โอ่อ่าและศักดิ์สิทธิ์อย่างยิ่ง ทั้งห้องโถงเป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส มีพื้นที่กว้างใหญ่ถึงสามล้านตารางเมตร

ทางด้านซ้ายของโถงใหญ่ตั้งตระหง่านด้วยเสาหินขนาดมหึมา สลักลวดลายของสัตว์ร้ายอันดุร้าย ส่วนด้านขวากลับเป็นเสาเหล็กกล้าหล่อขึ้นอย่างวิจิตร ประดับด้วยภาพสลักของดวงดาวพร่างพราว ดวงอาทิตย์ และพระจันทร์ที่เลือนราง

พื้นของห้องโถงถูกปูด้วยแผ่นหินขนาดมหึมาสีขาวสลับดำ บนเพดานฝังอัญมณีขนาดใหญ่จำนวนมาก แม้ว่าจะถูกปกคลุมด้วยฝุ่นแต่ก็ยังคงเปล่งประกายสะท้อนแสงสีต่าง ๆ ออกมา

ที่ด้านหน้าสุดของห้องโถงมีแท่นบูชา ตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้น ด้านข้างของแท่นบูชามีรูปสลักหินของยักษ์ผู้ศรัทธาหลายตนตั้งเรียงรายกัน

สุดปลายของแท่นบูชาคือกำแพงหนาทึบ ส่วนซ้ายของกำแพงสร้างจากหินขนาดใหญ่ ส่วนขวาหล่อขึ้นจากเหล็กกล้า

ใจกลางของกำแพงมีภาพสลักรูปพระจันทร์เสี้ยวขนาดมหึมา และตรงจุดศูนย์กลางของพระจันทร์เสี้ยว มีสัญลักษณ์ของดวงตาเครื่องจักรตั้งอยู่

อาโดม่ามองดูห้องโถงแห่งนี้ด้วยความตื่นเต้น และเอ่ยออกมาด้วยเสียงสั่นสะท้าน

"ในที่สุดก็ถึงแล้ว! พวกนายไปสำรวจเส้นทางก่อน"

เบลุคโบกมือส่งสัญญาณ

ทหารหน่วยรบพิเศษสองนายก้าวไปข้างหน้าทันที

เบลุคและพรรคพวกเดินตามอย่างระมัดระวัง ทุกคนต่างรู้สึกถึงความกดดันที่ก่อตัวขึ้นในใจ

ยิ่งใกล้ถึงจุดสำคัญ ก็ยิ่งไม่อาจประมาทได้แม้แต่น้อย

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงบริเวณแท่นบูชา

ทุกคนหันไปมองเบลุคกับอาโดม่า เพื่อรอดูว่าทั้งสองจะวางแผนอย่างไรต่อไป

อาโดม่าหันไปพูดกับเบลุคด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"เบลุค นายไปสำรวจเอง ระวังด้วย อย่าพลาดไปแตะต้องกลไกหรือกับดัก"

มาถึงจุดนี้แล้ว อาโดม่าก็ไม่ไว้ใจใครเลยนอกจากเบลุค

"เข้าใจแล้ว"

เบลุคละทิ้งท่าทางสบาย ๆ ที่เคยมี และค่อย ๆ ปีนขึ้นไปด้วยความระมัดระวัง

ไอแลนและคนอื่น ๆ ด้านล่างจับจ้องมองเขาด้วยความเคร่งเครียด

ไม่นาน เบลุคก็มาถึงขอบแท่นบูชา

เขาสำรวจแท่นบูชา พบเพียงลวดลายสัญลักษณ์โบราณเท่านั้น ไม่มีอะไรที่ดูเป็นพิเศษ

แต่สายตาของเขากลับถูกดึงดูดไปที่กำแพงด้านหลังของแท่นบูชา...

..........