บทที่ 198 การตีความ

ไม่นานนัก เสิ่นชิวกับเฉินเย่ก็รับประทานอาหารเสร็จ

เฉินเย่รีบเก็บจานชามอย่างกระตือรือร้นแล้วนำไปล้างในครัว

เสิ่นชิวเห็นเขาดูเกร็ง ๆ ก็ไม่ได้พูดอะไรเพิ่ม เขาหยิบรีโมตขึ้นมาสลับช่องโทรทัศน์ไปมา แต่ก็พบว่าตอนนี้แทบไม่มีช่องบันเทิงหลงเหลืออยู่เลย ส่วนใหญ่ถูกแทนที่ด้วยข่าวสารทั้งหมด

ระหว่างที่เขากำลังดูข่าวอยู่ จู่ ๆ ก็มีรายการอภิปรายสารคดีขึ้นมา

“ศาสตราจารย์กวน ท่านมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับกระแสข่าวลือในอินเทอร์เน็ตที่ว่า เมืองฉิงคงเคยมีแผนจะใช้ระเบิดนิวเคลียร์ทำลายเขตตงหลินที่ถูกยึดครอง โดยไม่สนใจชีวิตของประชาชนกว่าล้านคน?”

“ข้าคิดว่านี่เป็นเพียงข่าวลือ ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีเจตนาแอบแฝงที่รุนแรงมาก”

เสิ่นชิวได้ยินถึงตรงนี้ ก็เข้าสู่ห้วงความคิดลึกซึ้ง

แม้ว่าปัญหาในเขตตงหลินที่ถูกยึดครองจะได้รับการแก้ไขด้วยโชคช่วยหลายอย่างจนลุล่วงไปได้ด้วยดี

แต่เบื้องหลังเรื่องนี้ เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของแผนสมคบคิดบางอย่าง พันตรีหลี่หมิงเต๋อปกติแล้วไม่น่าจะพลาดง่าย ๆ ขนาดนั้น

สาเหตุที่เขาตกอยู่ในอันตราย เป็นเพราะสะพานถูกระเบิด นั่นแสดงให้เห็นชัดเจนว่ามีคนจงใจเล่นงานเขา

ตอนนี้ปัญหาคลี่คลายไปแล้ว แต่กลับมีเสียงกล่าวหาถาโถมเข้ามาอย่างรุนแรง นี่จึงเป็นสิ่งที่ยืนยันข้อสงสัยของเขา

เสิ่นชิวรู้สึกถึงพายุที่กำลังจะมาเยือน

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด เฉินเย่เดินออกมาจากครัวแล้วกล่าวกับเขา

“พี่ใหญ่ ฉันจัดการเรียบร้อยแล้ว ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ฉันขอตัวกลับก่อนนะ”

“อืม เดินทางปลอดภัย”

“ได้เลย”

เฉินเย่กล่าวลาพลางเดินออกไป

เสิ่นชิวถอนหายใจยาว ก่อนจะหยิบรีโมตขึ้นมาปิดโทรทัศน์

เขานั่งพิงโซฟาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบแคปซูลจักรกลขึ้นมาแล้วกดใช้งาน จากนั้นก็โยนมันลงบนพื้น

ฟุ่บ!

กล่องกลไกปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา

เสิ่นชิวเดินไปเปิดกล่อง แล้วมองไปที่ของที่อยู่ข้างใน

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาหยิบหนังสือปกสีม่วงและแหวนเหล็กออกมา

ในบรรดาของทั้งหมดที่เขาได้มา มีเพียงสองสิ่งนี้ที่เขายังไม่เข้าใจคุณค่าและหน้าที่ของมัน

จริง ๆ เขาก็เคยคิดจะขายหนังสือปกม่วงเล่มนี้ทิ้ง แต่ไม่รู้ทำไม ทุกครั้งที่เห็นสัญลักษณ์ดวงตาบนหน้าปก เขามักจะรู้สึกประหลาดใจอย่างบอกไม่ถูก

ไม่รู้ว่าเป็นเพียงจินตนาการของเขาหรือไม่

เสิ่นชิวนำทั้งสองสิ่งกลับไปนั่งที่โซฟา แล้วเริ่มพินิจแหวนในมืออย่างละเอียด ก่อนจะนำไปเปรียบเทียบกับลวดลายบนปกหนังสือ

หลังจากตรวจสอบอยู่หลายรอบ พบว่ารูปแบบนั้นคล้ายคลึงกันมาก

แต่ไม่ว่าเขาจะสำรวจแหวนเหล็กนี้อย่างไร ก็ยังไม่พบสิ่งผิดปกติ

จู่ ๆ โดยไม่รู้ตัว เสิ่นชิวก็หยิบแหวนขึ้นมาแล้วสวมลงบนนิ้วนางของตนเอง

ทันทีที่สวมแหวน ความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างก็แล่นเข้ามาในจิตใจ และแหวนเหล็กธรรมดาที่ดูไร้ค่า กลับมีลวดลายตาของดวงอาทิตย์ที่เปล่งประกายออกมาเล็กน้อย

จากนั้น เสิ่นชิวก็เห็นว่าหนังสือสีม่วงเริ่มเปล่งแสงสีม่วงอ่อน ๆ ออกมา ลวดลายดวงตาของดวงอาทิตย์บนปกหนังสือราวกับมีชีวิต มันจ้องมองตรงมายังเขาโดยตรง

เขาตกใจสะดุ้ง รีบถอดแหวนออกในทันที และทุกสิ่งทุกอย่างก็กลับคืนสู่สภาพเดิม

แสงจากหนังสือหายไป และลวดลายบนปกก็กลับสู่สภาพเดิม

ในช่วงเวลาสั้น ๆ นั้น เสิ่นชิวถึงกับสงสัยว่าตนเองเห็นภาพหลอนหรือไม่

เขานั่งลงบนโซฟา จ้องมองแหวนและหนังสือ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปมาหลายครั้ง

สุดท้ายเขาตัดสินใจลองอีกครั้ง เมื่อสวมแหวนใหม่ ความผิดปกติก็เกิดขึ้นอีกครั้ง

หนังสือสีม่วงทั้งเล่มส่องแสงอ่อน ๆ ราวกับเป็นแหล่งกำเนิดแสง และลวดลายบนปกก็กลายเป็นภาพสามมิติ ราวกับมีชีวิตขึ้นมา

อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากสิ่งเหล่านี้ เสิ่นชิวกลับไม่รู้สึกถึงอาการผิดปกติใด ๆ

เขาค่อย ๆ เปิดหนังสืออย่างระมัดระวัง

ตัวอักษรจำนวนมากที่ดูคล้ายลูกอ๊อดปรากฏขึ้นบนหน้ากระดาษเช่นเคย และเขายังคงไม่สามารถอ่านมันออกได้

แต่ในวินาทีถัดมา ตัวอักษรเหล่านั้นกลับเคลื่อนไหวเหมือนมีชีวิต ลอยออกจากหน้าหนังสือและพุ่งเข้าสู่ดวงตาของเขา

ความหมายของตัวอักษรทั้งหมดไหลเข้าสู่จิตใจของเสิ่นชิวอย่างน่าอัศจรรย์

"ทฤษฎีวิวัฒนาการ!"

เขาเริ่มอ่านบทสรุปเบื้องต้นของหนังสืออย่างละเอียด

ตัวอักษรจำนวนมากยังคงไหลเข้าสู่จิตใจของเสิ่นชิว และเขาก็ได้รับความรู้ใหม่ ๆ โดยอัตโนมัติ

หนังสือเล่มนี้เขียนโดยชายที่ชื่อ เมลอน ว่ากันว่าเขาเป็นทั้งนักบวชสูงสุดและนักวิชาการแห่งอาณาจักรเซียนอิ๋น

อาณาจักรเซียนอิ๋นเคยประสบกับโรคระบาดและโรคภัยที่ไม่ทราบสาเหตุ ซึ่งทำให้ภายในเวลาเพียงหนึ่งปี มีผู้เสียชีวิตมากกว่าแปดล้านคน

ทั้งอาณาจักรตกอยู่ในความตื่นตระหนก!

แต่หายนะยังไม่จบเพียงเท่านั้น ในช่วงที่โรคระบาดแพร่กระจาย กลางคืนก็เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดลึกลับที่ปรากฏตัวอย่างไม่ทราบที่มา

ความหวาดกลัวและความไม่พอใจแผ่ขยายไปทั่วอาณาจักร

บางคนกล่าวว่าเป็นเพราะกษัตริย์ทำให้เทพเจ้ากริ้ว บางคนกลับเชื่อว่าเป็นเพราะประชาชนขาดความศรัทธา

แต่หลังจากที่เมลอนชำแหละศพจำนวนมาก เขากลับพบว่าต้นเหตุของโรคระบาดนั้นมาจากมลพิษทางอากาศและน้ำ

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นจากการปล่อยมลพิษของโรงงานอุตสาหกรรม

แต่ประเด็นนี้กระทบต่อผลประโยชน์ของขุนนาง ดังนั้นจึงไม่มีทางแก้ไขได้จากด้านนี้

ดังนั้น เมลอนจึงต้องเปลี่ยนแนวทาง เขาหันไปหาความเป็นไปได้จากตัวมนุษย์เอง

เขาเชื่อว่ามนุษย์มีวิวัฒนาการมาตลอดตั้งแต่อดีต แต่ในยุคปัจจุบัน การวิวัฒนาการนั้นได้หยุดชะงักลง

เพื่อกระตุ้นวิวัฒนาการที่หยุดนิ่ง ต้องมีตัวเร่งบางอย่าง

ดังนั้น เมลอนจึงเริ่มต้นงานวิจัยครั้งใหญ่ โดยมุ่งความสนใจไปที่เหล่าสัตว์ประหลาดปริศนาที่ปรากฏขึ้น

แต่เขากลับยังคงไม่มีเบาะแสใด ๆ จนกระทั่งวันหนึ่ง

ในหุบเขาที่เต็มไปด้วยซากศพของสัตว์ประหลาด เขาได้พบสิ่งนั้น... "บุปผาแห่งนิรันดร์"

ขณะที่เสิ่นชิวกำลังอ่านอย่างลึกซึ้ง ภาพมายาจำนวนมหาศาลก็พุ่งเข้าสู่จิตใจของเขา เขามองเห็นมหาวิหารขนาดมหึมาในสไตล์โกธิกตั้งตระหง่าน

ถัดมาเขาเห็นศพจำนวนมากที่เสียชีวิตจากโรคร้าย ถูกจัดเรียงเรียบร้อยอยู่ภายในห้องโถงสวดมนต์

ร่างที่คลุมด้วยอาภรณ์สีแดงสด ยืนอยู่เบื้องหน้าพระแท่นอย่างเคร่งขรึม สวดภาวนาแก่เหล่าศพด้วยความศรัทธา

เขามองเห็นใบหน้าที่เน่าเปื่อยทีละใบ และทันใดนั้น เสียงกรีดร้องคร่ำครวญดังกึกก้องไปทั่ว

ภาพลวงเหล่านี้ถาโถมเข้าสู่จิตใจของเสิ่นชิวไม่หยุดหย่อน

ศีรษะของเขาปวดร้าวราวกับกำลังจะแตกเป็นเสี่ยง ๆ เขาดึงแหวนออกจากนิ้วอย่างฉับพลัน

ทุกสิ่งกลับคืนสู่ปกติในพริบตา เขาหายใจหอบหนัก

“ฮู่ว... ฮู่ว...”

เส้นประสาทในศีรษะของเขารู้สึกปวดร้าวผิดปกติ ความรู้สึกนี้ไม่ต่างจากตอนที่เขาใช้พลังเกินขีดจำกัดในการต่อสู้เมื่อก่อนเลยแม้แต่น้อย

เสิ่นชิวเอนกายพิงโซฟา ใช้เวลาพักผ่อนอยู่ครู่หนึ่งจึงค่อยฟื้นตัวได้ เขามองไปยังหนังสือสีม่วงและแหวนในมือ

เขาขบคิดอยู่พักใหญ่ ก่อนจะเก็บสิ่งของเหล่านั้นไว้

มันชัดเจนมาก... ว่าเขาได้พบขุมทรัพย์เข้าแล้ว หนังสือเล่มนี้ต้องเต็มไปด้วยความลับมากมาย แต่สิ่งที่น่าเสียดายที่สุดคือ การอ่านมันช่างดูดกลืนพลังจิตเป็นอย่างมาก

และหากเขาไม่สามารถต้านทานแรงกดดันของภาพมายาได้ มีโอกาสสูงที่เขาอาจกลายเป็นบ้า

ดังนั้นเสิ่นชิวจึงวางแผนที่จะศึกษามันไปทีละน้อย เมื่อร่างกายและจิตใจอยู่ในสภาพที่ดีจึงค่อยอ่านเพิ่มเติม เขาเชื่อมั่นว่า หากใช้เวลาอย่างเหมาะสม สักวันหนึ่งเขาจะสามารถไขความลับของหนังสือเล่มนี้ได้จนหมดสิ้น

หลังจากจัดเก็บของทุกอย่างเรียบร้อย เสิ่นชิวก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู

แล้วเขาก็ต้องชะงักไปชั่วขณะเมื่อเห็นวันที่บนหน้าจอ

“04.15!”

..........