บทที่ 186 สัญญาณควัน

“ฝันไปเถอะ!

ถ้าจะขอสนับสนุนทางอากาศจริง ๆ ทำไมถึงส่งมาแค่เครื่องบินทิ้งระเบิดลำเดียว?”

“แล้วนี่มันหมายความว่ายังไง?

แค่เครื่องบินทิ้งระเบิดลำเดียวไม่มีทางทำลายทุกอย่างที่นี่ได้... เดี๋ยวก่อน หรือว่า—?”

“ใช่แล้ว ดูเหมือนพวกมันจะปล่อยของใหญ่มาแล้วล่ะ”

เจ้าหน้าที่ KPI หลายคนมีสีหน้าสิ้นหวัง

ไป๋ฉี่พยายามควบคุมอารมณ์ให้สงบนิ่ง แต่มือที่จับดาบของเขากลับสั่นเล็กน้อย เขารู้ดีว่าเครื่องบินทิ้งระเบิดลำนี้มาเพื่ออะไร

หลินฮั่นรุ่ยถอยมายืนข้างไป๋ฉี่ก่อนจะเอ่ยพร้อมรอยยิ้มขื่น ๆ

“วันนี้พวกเราคงไม่รอดแล้วสินะ”

ไป๋ฉี่ยกมือขึ้นเรียกสายลมกรรโชกพัดเหล่าสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ให้ปลิวกระเด็นไป จากนั้นจึงพูดด้วยเสียงแหบพร่าและเหนื่อยล้า

“ก็น่าจะเป็นแบบนั้น... แต่ไม่มีอะไรต้องพูดอีกแล้ว นี่คือหน้าที่ของเรา”

“จริงด้วย”

หลินฮั่นรุ่ยถอนหายใจ

“นายเสียใจไหม?”

ไป๋ฉี่นิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะหันไปมองเธอแล้วถาม

หลินฮั่นรุ่ยส่ายหน้าช้า ๆ

“ไม่มีอะไรให้เสียใจ ตอนที่เข้ามาที่นี่ หัวหน้าไป๋ได้บอกพวกเราไว้อย่างชัดเจนแล้ว”

“แต่ฉันเองกลับเสียใจอยู่หน่อย...” ไป๋ฉี่พูดเสียงเรียบ “ไม่ใช่เสียใจที่รับภารกิจนี้... แต่เสียใจที่พาพวกเธอมาที่นี่ด้วย”

“มันไม่ใช่ความผิดของนาย”

หลินฮั่นรุ่ยส่ายหน้าอีกครั้ง

...

ในห้องนักบินของเครื่องบินทิ้งระเบิด ‘พั่งตุ้น’

ชายวัยกลางคนที่สวมเครื่องแบบนายทหารยศพันตรี ใบหน้าหยาบกร้านเต็มไปด้วยหนวดเครา ควบคุมเครื่องบินทิ้งระเบิดด้วยสีหน้าคร่ำเคร่ง

นายทหารหนุ่มที่นั่งอยู่ตรงที่นั่งนักบินผู้ช่วยกล่าวรายงาน

“ท่านผู้บัญชาการม่ง เราเข้าสู่เขตพื้นที่ยึดครองแล้ว กำลังมุ่งหน้าไปยังจุดศูนย์กลาง”

“อวี๋เฉิง อีกกี่นาทีถึงเวลาทิ้งระเบิด?”

“อีก 1 นาที 23 วินาทีครับ! ตามความเร็วตอนนี้ เราจะถึงเหนือสนามกีฬาในตอนที่ตัวจับเวลาสิ้นสุดพอดี!”

“อืม เครื่องบินรบคุ้มกันพบสิ่งผิดปกติหรือไม่?”

“ยังไม่มี ทุกอย่างเป็นไปตามแผน!”

“ดีมาก... ใกล้ถึงเวลาแล้ว! อนุมัติการปลดล็อกกลไกความปลอดภัยระดับสองของหัวรบนิวเคลียร์!”

ม่งถงเอื้อมมือไปกดลงบนอุปกรณ์ระบุตัวตนบนแผงควบคุม

[การตรวจสอบสำเร็จ กรุณาให้สิทธิ์การปลดล็อกจากบุคคลที่สอง]

ข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

อวี๋เฉิงวางมือบนอุปกรณ์ระบุตัวตนอีกเครื่องหนึ่ง

[การตรวจสอบสำเร็จ อุปกรณ์ความปลอดภัยระดับหนึ่งถูกปลดล็อก หัวรบนิวเคลียร์เข้าสู่โหมดเตรียมใช้งาน]

อีกข้อความหนึ่งเด้งขึ้นมา

ขณะนี้ผ่านกระจกกันลมไป สามารถมองเห็นสนามกีฬาขนาดมหึมาอยู่เบื้องหน้าได้อย่างชัดเจน

เมื่อมองลงไปจากที่สูง สนามกีฬาขนาดใหญ่นี้กำลังเกิดการต่อสู้ที่ดุเดือดขึ้น พื้นที่หลายแห่งถูกฝ่าเข้าไปแล้ว

"ผู้บัญชาการมง ด้านล่างล้วนเป็นพวกของเรา นอกจากนี้ยังมีผู้รอดชีวิตเกือบล้านคนที่อยู่ใต้ดิน ท่านจะทิ้งระเบิดนิวเคลียร์จริงหรือ? ไม่มีทางอื่นแล้วหรือ?"

เสียงของอวี๋เฉิงสั่นเครือเล็กน้อยขณะที่ถาม

"คำสั่งทหารสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด ปฏิบัติคำสั่ง!"

ตอนที่ม่งถงกล่าวคำนั้น หัวใจของเขาก็หนักอึ้งเช่นกัน

ใต้สนามกีฬา หลินฮั่นรุ่ยมองนาฬิกาข้อมือก่อนจะถอนหายใจแล้วกล่าว

"อีก 30 วินาที ทุกอย่างจะจบแล้ว"

ขณะที่หลินฮั่นรุ่ยพูดออกมา เสียงคำรามดังกึกก้องจากฟากฟ้า เครื่องบินทิ้งระเบิด ‘พั่งตุ้น’ ปรากฏตัวขึ้น

ไป๋ฉี่เผยรอยยิ้มเจือด้วยความประชดประชันออกมา

"ลูกพี่ลูกน้องของฉัน รักษาสัญญาจริง ๆ ว่าจะมาตรงเวลาเป๊ะ ไม่ขาดไม่เกินแม้แต่วินาทีเดียว"

ชั่วพริบตาเดียว เครื่องบินทิ้งระเบิด ‘พั่งตุ้น’ ก็บินมาถึงเหนือสนามกีฬา

ในวินาทีนั้น ไม่ว่าจะเป็นไป๋เชาและคนอื่น ๆ ที่อยู่ในจวนเจ้าเมือง หรือไป๋หลานซินที่กำลังบัญชาการรบแนวหน้า ต่างก็กำลังเฝ้าดูภาพที่ส่งมาแบบเรียลไทม์ด้วยความตึงเครียด

ภายในห้องนักบินของ ‘พั่งตุ้น’

"ถึงเวลาแล้ว ทิ้งระเบิด!!"

ม่งถงยกมือขึ้นและเอื้อมไปกดปุ่มสีดำของกลไกปล่อยระเบิด

ทว่าก่อนที่เขาจะกดปุ่มนั้น!

ฟิ้ว!

เสียงแหลมสูงดังขึ้น ทันใดนั้น แสงสว่างจ้าสายหนึ่งก็พุ่งขึ้นจากขอบดาดฟ้าของสนามกีฬา!

บึ้ม!

ดอกไม้ไฟสีสันเจิดจรัสระเบิดกลางอากาศ

"นั่นคือสัญญาณ!"

เมื่ออวี๋เฉิงเห็นสิ่งนี้ เขารีบยื่นมือไปกดปุ่มหยุดการปล่อยระเบิดทันที!

ม่งถงเองก็ตกใจ เขารีบใช้มือซ้ายคว้ามือขวาของตัวเองไว้

วินาทีนั้น ไป๋ฉี่และพวกที่เตรียมตัวรับความตายต่างนิ่งงันไปชั่วขณะ ก่อนที่เจ้าหน้าที่ KPI และเหล่าทหารจะโห่ร้องด้วยความยินดี

"ดูนั่นสิ! มันเป็นสัญญาณ!"

"ใครเป็นคนยิงออกมา!?"

"ไม่รู้เหมือนกัน!"

ผู้คนต่างหันไปมองที่ขอบหลังคาของสนามกีฬา ซึ่งมีร่างคนหนึ่งนอนแน่นิ่งอยู่

"ไม่รู้จัก แต่น้อง ๆ ฟังให้ดี การโจมตีถูกยกเลิกแล้ว"

"ยอดเยี่ยม!"

"แต่อย่าเพิ่งชะล่าใจ! ป้องกันการโจมตีของพวกสัตว์ประหลาดให้เต็มที่!"

ไป๋ฉี่ตื่นจากภวังค์ ก่อนจะรีบตะโกนสั่ง

"รับทราบ!"

ทุกคนพยายามระงับความตื่นเต้นและรับคำสั่งพร้อมเพรียงกัน

ในตอนนั้นเอง พวกสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ที่บุกเข้ามาก็เริ่มเกิดความผิดปกติ บางตัวเริ่มเคลื่อนไหวสะเปะสะปะราวกับแมลงวันที่ไร้หัว

แนวป้องกันรอบพื้นที่ที่ถูกยึดครอง...

ไป๋หลานซินยืนอยู่บนรถบัญชาการ มองไปยังสัญญาณพลุที่ระเบิดขึ้นในระยะไกล ดวงตาของเธอฉายแววความเคลื่อนไหว!

บรรดานายทหารของกองทัพเทียนฉิงที่อยู่ในที่นั้นต่างร้องออกมาด้วยความตื่นเต้น

“ดีมาก!”

“เป็นสัญญาณพลุ!”

“แต่เดี๋ยวก่อน พันตรีหลี่หมิงเต๋อไม่ใช่หายตัวไปหรือ?”

“หรือว่าเขาจะทำสำเร็จแล้ว?”

“ต้องสำเร็จแน่นอน!”

ไป๋หลานซินหันไปมองพวกเขาด้วยสายตาเย็นชา

นายทหารทั้งหมดรีบปิดปากเงียบและยืนตัวตรงทันที

ในตอนนั้นเอง อุปกรณ์สื่อสารบนตัวของไป๋หลานซินก็ดังขึ้น

“ที่นี่เครื่องบินทิ้งระเบิด ‘พั่งตุ้น’! ผมคือพันตรีมงถ่ง ผู้รับผิดชอบภารกิจทิ้งระเบิด ขณะนี้พบเห็นสัญญาณพลุ จึงระงับภารกิจชั่วคราว กรุณารอคำสั่ง!”

“มงถ่ง รายงานให้ฉันทราบ ตอนนี้คุณสังเกตเห็นอะไรอยู่?”

ไป๋หลานซินถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

มงถ่งลังเลเล็กน้อยก่อนจะตอบ

“รายงานท่านผู้การไป๋ เราพบเห็นสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์จำนวนมากกำลังล้อมโจมตีสนามกีฬา เจ้าหน้าที่ KPI และหน่วยกู้ภัยของกองทัพเทียนฉิงกำลังต้านทานอย่างยากลำบาก แต่มีสิ่งสำคัญที่สุดคือ มีสัตว์ประหลาดบางส่วนเริ่มกระจัดกระจายออกไปอย่างไร้ทิศทาง ราวกับเสียการควบคุม”

ไป๋หลานซินได้ฟังเช่นนั้น แววตาของเธอพลันเป็นประกาย

“ดูเหมือนว่าผู้นำของพวกมันจะมีปัญหา ส่งคำสั่งของฉันไป! ยกเลิกการทิ้งระเบิดนิวเคลียร์ สั่งให้ ‘พั่งตุ้น’ กลับฐาน! และสั่งให้ฝูงบินโจมตีปกติเข้าสนับสนุนสนามกีฬา!”

“รับทราบ!”

มงถ่งตอบกลับทันที

ไป๋หลานซินตัดสัญญาณสื่อสาร ก่อนจะหันไปสั่งการเจ้าหน้าที่สื่อสารข้างกาย

“ส่งคำสั่งฉันไป! ให้ทุกหน่วยปืนใหญ่ รถจรวด และรถยิงลูกระเบิด ปรับเปลี่ยนทิศทางและยิงสนับสนุนระยะไกล นอกจากนี้ให้กองทัพเทียนฉิงส่งกำลังเสริมมายังที่นี่เพิ่มเติม!”

“รับทราบ!”

เหล่านายทหารต่างตอบรับด้วยความฮึกเหิม

...

บนหลังคาสนามกีฬา

เสิ่นชิวนอนราบอยู่บนหลังคา ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล เสี่ยวฮุ่ยซุกตัวอยู่ข้าง ๆ

ข้างกายของเขามีช่องระบายอากาศที่ถูกเปิดออก

“เสี่ยวฮุ่ย เจ้าทำผลงานได้ยอดเยี่ยม”

เสิ่นชิวมองไปยังเครื่องบินทิ้งระเบิดขนาดใหญ่และฝูงบินรบที่บินผ่านเหนือศีรษะ ก่อนจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก

จากนั้น เขาหยิบขวดบรรจุยาระงับอาการที่ถูกบีบจนเสียรูปออกมาจากกระเป๋า ดวงตาฉายแววความโชคดี

ยังดีที่ในวินาทีสุดท้าย เขายังคงสามารถควบคุมสติได้

แต่เมื่อร่างกายผ่อนคลายลง อาการเจ็บปวดก็ถาโถมเข้ามาอย่างรุนแรง อวัยวะภายในของเขารู้สึกปวดแสบปวดร้อน โดยเฉพาะศีรษะที่เหมือนจะระเบิดออกมา

เขาพยายามจะลุกขึ้นนั่ง แต่กลับทำไม่ได้

“ช่างมันเถอะ”

สุดท้าย เสิ่นชิวก็ยอมแพ้ ปล่อยให้ตัวเองนอนนิ่งอยู่ตรงนั้น...

..........