บทที่ 102 การแย่งชิง

เสิ่นชิวรีบเดินตามลุงหลี่ไป ทั้งสองคนมุ่งหน้าออกจากชุมชนที่พัก

"ลุงหลี่ ปีนี้ท่านอายุหกสิบกว่าแล้วใช่ไหม?"

เสิ่นชิวถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ใช่ แล้วมันทำไมหรือ?"

"ท่านอายุเกินเกณฑ์แล้ว จะขับรถไหวเหรอ?"

"ดูพูดเข้าสิ ฉันน่ะยังแข็งแรงมาก ขับรถบรรทุกหนักมาหลายสิบปี ทำไมจะขับไม่ได้ล่ะ?"

"โอเคๆ แล้วทำไมจู่ๆ ถึงอยากมาขับรถบรรทุกคันนี้ล่ะ?"

"ก็เพราะว่าคนนั้นขอให้ช่วย คนนี้ก็ขอให้ช่วย ฉันนี่เสน่ห์แรงเกินไปหน่อยก็ลำบากแบบนี้แหละ!"

"เดี๋ยวๆ หลายคนมาขอให้ท่านช่วย? อย่าบอกนะว่าเป็นพวกสาวๆ ที่เต้นรำที่ลานกว้าง?"

"แค่กๆ พูดอะไรแบบนั้น คนในชุมชนทั้งนั้นแหละ"

ลุงหลี่กระแอมไอด้วยความเขิน

"ท่านไม่กลัวคุณป้าจับได้เหรอ?"

"ชู่! เสิ่นชิว อย่าพูดออกไปนะ"

"ได้ๆ ไม่พูดก็ได้"

เสิ่นชิวส่ายหัวอย่างจนปัญญา

ไม่นาน ทั้งสองคนมาถึงริมถนน มีรถบรรทุกขนาดใหญ่ยาวแปดเมตรจอดรออยู่

ลุงหลี่ปีนขึ้นไปนั่งบนที่นั่งคนขับอย่างคล่องแคล่ว ส่วนเสิ่นชิวก็ขึ้นไปนั่งที่เบาะข้างๆ

รถออกตัวไปอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน ชาวบ้านคนอื่นๆ ในชุมชนก็ต่างพากันขับรถยนต์ รถจักรยานไฟฟ้า และพาหนะอื่นๆ ตามหลังเป็นขบวนยาวเหยียด มุ่งหน้าไปข้างหน้าอย่างคึกคัก

"พวกเราจะไปที่ไหนกัน?"

เสิ่นชิวเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ไปที่จัตุรัสปินเฟิน ที่นั่นเป็นจุดจำหน่ายเสบียงของเมืองฉิงคง และเป็นจุดใหญ่ที่สุดในละแวกนี้"

ลุงหลี่อธิบาย

เสิ่นชิวพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะหันมองออกไปบนท้องถนน

เขาพบว่ามีไม่ใช่แค่คนจากชุมชนของพวกเขาที่มุ่งหน้าไปยังจัตุรัสปินเฟิน ถนนหนทางเต็มไปด้วยรถยนต์และผู้คน

สถานการณ์ดูเหมือนจะร้ายแรงกว่าที่คิดไว้มาก

"ลุงหลี่ ท่านรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น? ใครเป็นคนบอกว่าจะไม่มีเสบียงเหลือแล้ว?"

"อ๊ะ จะต้องมีใครบอกด้วยหรือ? เขตการปกครองที่แปดไม่มีของขายแล้ว ได้ยินมาว่าเขตการปกครองที่เจ็ดก็เริ่มมีปัญหาเหมือนกัน แถมยังมีคนบอกว่า เมืองฉิงคงกำลังปิดบังภัยพิบัติด้วย มีคนตายไปเยอะจนคุมไม่อยู่แล้ว!"

ลุงหลี่พูดด้วยน้ำเสียงร้อนรน

"เข้าใจแล้ว"

เสิ่นชิวลูบหน้าผากของตัวเองอย่างปวดหัว ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี

ครึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเขาก็มาถึงจัตุรัสปินเฟิน

ภาพที่เห็นตรงหน้าทำให้หัวใจของเสิ่นชิวหล่นวูบ

จัตุรัสปินเฟินถูกดัดแปลงเป็นคลังสินค้าชั่วคราว มีลังบรรจุเสบียงพื้นฐานวางซ้อนกันเป็นแถว ให้ประชาชนเข้าซื้อได้ตามต้องการ

มีทหารติดอาวุธครบมือยืนคุ้มกันรอบบริเวณ

โดยปกติแล้ว จุดจำหน่ายเสบียงนี้สามารถรองรับผู้คนได้หลายพันคนโดยไม่มีปัญหา แต่ตอนนี้ พื้นที่กลับเต็มไปด้วยคลื่นมหาชนแน่นขนัด ไม่น่าจะต่ำกว่าหนึ่งแสนคน เกินขีดความสามารถของสถานที่ไปไกล

"อย่าผลักกัน! อย่าตื่นตระหนก! เสบียงมีเพียงพอสำหรับทุกคน!"

เจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบตะโกนผ่านเครื่องขยายเสียง พยายามปลอบโยนฝูงชน

แต่ไม่มีใครสนใจ เสียงโหวกเหวกดังระงม ผู้คนเบียดเสียดเข้าไปข้างในด้วยความหวาดกลัวว่าจะพลาดโอกาส

เสิ่นชิวกับลุงหลี่ลงจากรถ

ชาวชุมชนของพวกเขารวมตัวกันอย่างรวดเร็ว ลุงหลี่หันไปพูดกับทุกคน

"ทุกคน จับกลุ่มกันไว้ รีบเข้าไปข้างใน ตอนนี้ยังพอซื้อของได้ แต่ถ้าช้ากว่านี้คนจะมาเยอะขึ้น อาจซื้อไม่ได้แล้ว! ต่อให้ยังมีขาย ก็คงต้องจ่ายในราคาสูงแน่!"

"เข้าใจแล้ว!"

"ไป! เราขึ้นกันเถอะ!"

ลุงหลี่โบกมือ แล้วรีบเบียดตัวเข้าไปเป็นผู้นำฝูงชน

เสิ่นชิวทำได้เพียงถอนหายใจแล้วเดินตามไป แต่ก็ต้องยอมรับว่าพลังของฝูงชนช่างแข็งแกร่งนัก

พวกเขาเบียดเสียดกันจนสามารถเข้าถึงทางเข้าได้อย่างรวดเร็ว และพุ่งตัวเข้าไปข้างในอย่างราบรื่น

ทว่าเมื่อเข้าไปแล้ว เสิ่นชิวก็ขมวดคิ้วทันที เขาสังเกตเห็นว่าจุดแจกจ่ายเสบียงนั้นมีเจ้าหน้าที่คอยเฝ้าอยู่ ไม่อนุญาตให้หยิบฉวยไปตามใจชอบ

ส่วนด้านใน เสบียงส่วนใหญ่ก็ถูกกวาดไปแทบหมดแล้ว เหลือเพียงเล็กน้อย

ดังนั้นเสิ่นชิวและพวกจึงรีบผลักรถเข็นไปยังโซนที่เก็บข้าวสารและแป้ง

แต่เมื่อไปถึง ก็พบว่ามีเหลือเพียงไม่กี่ถุง และผู้คนก็กำลังทะเลาะกันอย่างดุเดือดเพื่อแย่งชิงถุงข้าวที่เหลือน้อยนิด

เสิ่นชิวไม่คิดจะเข้าไปยุ่งให้วุ่นวาย เขาผลักรถเข็นไปด้านข้าง เพื่อค้นหาว่ามีของที่หลงเหลืออยู่บ้างหรือไม่

เขาพบว่าในโซนเนื้อสัตว์ยังมีแฮมชิ้นใหญ่อยู่อีกสองสามชิ้น เขาจึงกวาดทั้งหมดลงรถเข็นทันที

สาเหตุที่แฮมพวกนี้ยังเหลืออยู่ คงเป็นเพราะราคาของมันสูงลิ่ว แต่ละชิ้นมีราคาถึงหลักพันเหรียญพันธมิตร คนส่วนใหญ่จึงเลือกซื้อข้าวสารมากกว่า

หลังจากได้แฮมแล้ว เสิ่นชิวก็เข็นรถเดินต่อไป

ระหว่างทาง เขาเห็นขนมขบเคี้ยวบางอย่าง เช่น ช็อกโกแลตและมันฝรั่งทอด

เสิ่นชิวไม่คิดมาก ขอแค่กินได้ ก็โยนลงรถเข็นทั้งหมด

เดินไปเดินมา เขาก็ไปถึงโซนอุปกรณ์อำนวยความสะดวกในชีวิตประจำวัน แต่ของที่จำเป็นอย่างยาสีฟันถูกกวาดไปหมดแล้ว

เหลือเพียงแค่ฟองน้ำขัดหม้อและผ้าขนหนู

เสิ่นชิวมองแล้วก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

ขณะนั้นเอง เขาเหลือบไปเห็นชายร่างผอม สวมแว่นตา ดูอิดโรย กำลังเข็นรถเข็นเปล่าๆ หยุดอยู่หน้าโซนของใช้เด็ก

ชายคนนั้นกำลังหยิบแพ็คผ้าอ้อมเด็กขึ้นมาวางลงในรถเข็นอย่างต่อเนื่อง

เสิ่นชิวคิดอะไรบางอย่างอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะผลักรถเข็นเข้าไปหาแล้วเอ่ยเรียก

"โจวหยวน"

โจวหยวนสะดุ้งเฮือก หันขวับมามอง พอเห็นว่าเป็นเสิ่นชิวก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"อ้อ เสิ่นชิวนี่เอง"

"อืม ไม่เจอกันนานเลยนะ ไม่คิดว่านายจะมาซื้อของเหมือนกัน แต่ทำไมไม่ซื้อของกินล่ะ ทำไมถึงซื้อผ้าอ้อมเด็กเยอะขนาดนี้?" เสิ่นชิวถามด้วยความสงสัย

"ก็ไม่มีอะไรให้ซื้อแล้วนี่ ฉันก็แย่งพวกเขาไม่ไหว เลยตัดสินใจตุนผ้าอ้อมแทน นายก็รู้ว่าหมาป่าที่บ้านฉันน่ะ ตามจิกฉันให้ส่งงานทุกวัน ถ้าสักวันนึงเกิดมีขึ้นมาจริงๆ แล้วหาซื้อไม่ได้ล่ะก็ ฉันคงแย่แน่ ต้องเตรียมไว้ก่อน" โจวหยวนตอบ

เสิ่นชิวกระแอมก่อนพูดขึ้น "ว่าแต่โจวหยวน ฉันอยากบอกอะไรนิดหน่อย เวลา…ส่งงาน นายช่วยลดเสียงลงหน่อยได้ไหม? แล้วก็นานๆ ทีเถอะ ฉันเป็นหนุ่มโสดที่อาศัยอยู่ข้างล่าง มันทรมานมากนะ"

"โอ๊ย นายไม่เข้าใจหรอก ฉันก็ไม่อยากเหมือนกัน! ฉันถึงขนาดหนีไปทำโอทีดึกๆ ดื่นๆ กลับบ้านทีหลังเที่ยงคืนก็ยังหนีไม่พ้นเลย!" โจวหยวนบ่นอุบอิบ

เสิ่นชิวที่ตั้งใจจะมาโวยวายซะหน่อย พอได้ฟังแล้วกลับรู้สึกเห็นใจขึ้นมาดื้อๆ

"ฉันต้องไปซื้อของต่อแล้ว ไว้ค่อยคุยกันนะ นายเองก็รีบไปหาของกินเถอะ" เสิ่นชิวพูดจบก็รีบผลักรถเข็นเดินหนีทันที

โจวหยวนยืนเกาหัวด้วยสีหน้าผิดหวัง อย่างน้อยเขาก็จับใครมาคุยด้วยได้แท้ๆ

เสิ่นชิวเดินออกมาไกลแล้ว ก็ค่อยๆ ถอนหายใจโล่งอก

แต่แล้ว เขาก็ได้ยินเสียงร้องไห้โวยวายที่คุ้นเคย จึงหันขวับไปมอง

เขาเห็นหวังปัวข้างบ้านของเขากำลังยื้อแย่งของอยู่กับชายหนุ่มผมทองท่าทางขี้เกียจ

"นายเอาของฉันไปไม่ได้! ฉันอุตส่าห์คว้ามาได้แทบตาย นี่มันโจรชัดๆ!"

..........