บทที่ 74 เส้นทางแห่งความชั่วร้าย

ไบคาทูและพวกของเขาลากตัวเชลยที่เหลืออยู่และรีบเดินอ้อมสัตว์ประหลาดที่กำลังหลับไปอย่างรวดเร็ว พวกเขามุ่งหน้าไปยังประตูเหล็กที่ปิดสนิทด้านหลัง

ในตอนนั้น ไบคาทูหยิบกุญแจเหล็กรูปดอกไม้จากกระเป๋าออกมา

เขาเสียบกุญแจเข้าไปในประตูเหล็ก

แกร๊ก!

กลไกล็อกภายในประตูถูกปลดออกทันที

ไบคาทูได้ยินเสียงนั้นและเผยรอยยิ้มอันชั่วร้าย เขาใช้มือดันประตูเหล็กที่หนาแน่นเต็มแรง

กึก...

ประตูเหล็กที่หนาเปิดออกจากตรงกลาง เผยให้เห็นบันไดทางขึ้นที่ทอดตัวไปยังด้านบน

ไบคาทูส่งสัญญาณมือให้กับออซาค ซึ่งถือปืนกลในมือพร้อมกับลูกทีม เดินขึ้นไปสำรวจเส้นทางอย่างระมัดระวัง

จากนั้นไบคาทูก็ลากเชลยที่เหลืออยู่ตามขึ้นไป

ไม่นานนัก ทุกคนก็ออกจากห้องทดลองไปหมด บรรยากาศในห้องทดลองกลับมาสงบลงอีกครั้ง สิ่งเดียวที่ยังได้ยินคือเสียงลมหายใจหนัก ๆ ของสัตว์ประหลาดที่กำลังหลับ

ในขณะนั้น ประตูหลังของห้องทดลองถูกเปิดออกอย่างช้า ๆ

เสิ่นชิวและหยุนเซี่ยวซีเดินเข้ามา พวกเขามองสำรวจสภาพความเสียหายภายในห้องทดลอง สายตาสุดท้ายจบลงที่สัตว์ประหลาดที่กำลังหลับอยู่

"จะตามไปไหม? ถ้าจะตาม เราต้องรีบแล้วนะ สัตว์ประหลาดตัวนี้ไม่รู้ว่าจะตื่นขึ้นมาเมื่อไหร่"

เสิ่นชิวเตือนหยุนเซี่ยวซี

"ตามสิ! ไบคาทูใช้กุญแจเปิดประตูเข้าไปแล้ว ไม่ว่าอย่างไร ฉันต้องขัดขวางการสำรวจของพวกมัน!"

หยุนเซี่ยวซีพูดด้วยความโกรธ

"โอ้ แล้วเธอรู้ไหมว่าไบคาทูพาพวกมันเข้าไปหาสิ่งใด?"

"ฉันไม่รู้ เชลยที่หนีออกมาไม่ได้บอกอะไรมากนักก่อนจะเสียชีวิต แต่ฉันมั่นใจว่ามันต้องเป็นสิ่งสำคัญมาก"

"เข้าใจแล้ว"

เสิ่นชิวไม่ถามต่อ เขาเดินเข้าไปใกล้สัตว์ประหลาดที่กำลังหลับ

เมื่อดูใกล้ ๆ สัตว์ประหลาดตัวนี้ดูน่าเกลียดและน่าขยะแขยงยิ่งกว่าเดิม แถมยังส่งกลิ่นเหม็นฉุนออกมา

พื้นรอบ ๆ เต็มไปด้วยคราบเลือดและเศษซากอวัยวะที่บ่งบอกว่าช่วงที่ผ่านมา ไบคาทูและพวกได้ใช้เชลยที่ถูกฉีดยาเป็นเหยื่อให้สัตว์ประหลาดตัวนี้กิน

เสิ่นชิวและหยุนเซี่ยวซีเดินอ้อมสัตว์ประหลาดไปอย่างระมัดระวัง

ไม่นานพวกเขาก็มาถึงประตูที่เปิดออกแล้ว

สิ่งที่พวกเขาเห็นคือบันไดที่ทอดตัวขึ้นไปด้านบน และดูเหมือนจะเป็นบันไดวนที่ไต่ระดับขึ้นไปเรื่อย ๆ

หยุนเซี่ยวซีถือโคมไฟน้ำมันไว้ในมือ เดินขึ้นบันไดวนอย่างเงียบ ๆ เป็นผู้นำหน้า

เสิ่นชิวเดินตามหลังเธอ ทั้งคู่เดินอย่างระมัดระวัง ไม่ให้เกิดเสียงใด ๆ

บันไดวนนี้ยาวกว่าที่พวกเขาคาดไว้ มีขั้นบันไดนับร้อยขั้นจนดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด

เมื่อพวกเขามาถึงจุดสิ้นสุดของบันได ก็พบกับห้องหินเล็ก ๆ ที่มีลักษณะเปิดโล่ง

ในห้องนี้มีชั้นไม้แดงจำนวนมากวางเรียงราย แต่ละชั้นมีชุดพิธีกรรมเก่าเก็บวางอยู่ และบนผนังห้องยังแขวนภาพสีน้ำมันของหญิงสาวเปลือยกายในท่าทางกำลังสวดมนต์

ประตูห้องถูกเปิดแง้มอยู่ หากไม่มีอะไรผิดพลาด น่าจะเป็นฝีมือของไบคาทูและพวก

เสิ่นชิวและหยุนเซี่ยวซีตรวจสอบรอบ ๆ อย่างระมัดระวัง และเมื่อมั่นใจว่าไม่มีอันตราย พวกเขาจึงเดินไปที่ประตูและชะโงกออกไปด้านนอก

สิ่งที่พวกเขาเห็นคือห้องโถงสวดมนต์ที่ยิ่งใหญ่อลังการ

ตำแหน่งที่พวกเขาอยู่ตอนนี้คือห้องด้านซ้ายของโถงสวดมนต์

โถงสวดมนต์แห่งนี้มีความสูงถึง 30 เมตร เสาหินเรียงรายอย่างเป็นระเบียบทั่วทั้งห้อง

บนแท่นสวดมนต์อันเคร่งขรึม มีแท่นบรรยายสีแดงตั้งอยู่ ด้านล่างมีแถวที่นั่งยาวเรียงราย สามารถรองรับคนได้ไม่ต่ำกว่า 5,000 คน

เพดานของโถงนี้ประดับด้วยกระจกสีหลากสีสัน ที่มีลวดลายเป็นรูปมนุษย์ที่มีใบหน้าเปี่ยมด้วยความศักดิ์สิทธิ์ สวมชุดสีขาวและมีปีก คล้ายกับต้นแบบของนางฟ้า

เมื่อแสงอาทิตย์ส่องผ่านกระจกสี ลวดลายเหล่านั้นจะสะท้อนลงบนพื้นหินอ่อนของโถง ทำให้บรรยากาศยิ่งดูขลัง

อย่างไรก็ตาม บนผนังของห้องโถงนั้น กลับฝังไว้ด้วยกะโหลกศีรษะมนุษย์ที่เรียงรายกันแน่นขนัด

กะโหลกขาวซีดเหล่านี้ตัดกับกระจกสีสันสดใสของเพดาน สร้างบรรยากาศที่ชวนให้รู้สึกขัดแย้งและน่าขนลุก

ในขณะนี้ ออซาคและพวกลูกทีมกำลังถือปืนตรวจตรารอบ ๆ ห้องโถงอย่างระมัดระวัง

ไบคาทูกำลังถือแผ่นกระดาษเก่า ๆ ที่มีแผนที่วาดไว้อย่างง่าย ๆ เขาพิจารณาแผนที่นั้นด้วยความตั้งใจ

"หัวหน้า ที่นี่มันช่างน่ากลัวจริง ๆ!"

ออซาคพูดด้วยน้ำเสียงสั่น ๆ ขณะที่มองดูผนังที่เต็มไปด้วยกะโหลก

"พวกเรามีเวลาเหลืออีก 1 ชั่วโมง 32 นาที ตอนที่ระฆังดัง ทุกอย่างจะเริ่มขึ้น เวลาน้อยมาก ฟังให้ดี ใครก็ตามห้ามส่งเสียงหรือขยับโดยพลการ และอย่าได้แตะต้องหรือขโมยสิ่งใดในที่แห่งนี้เด็ดขาด ถ้าทำให้สัตว์ประหลาดในที่นี้ตื่นขึ้นมา เราทุกคนจะไม่รอด เข้าใจไหม?"

ไบคาทูเตือนด้วยน้ำเสียงต่ำ

"เข้าใจครับ!"

ลูกทีมของไบคาทูตอบกลับพร้อมกัน แต่ถึงอย่างนั้น หลายคนก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น

พวกเขายังคงจำได้ดีว่า เมื่อตอนที่พยายามโจมตีโบสถ์แห่งนี้ครั้งก่อน แม้แต่เหล่าสาวกผู้คลั่งไคล้ที่อยู่แค่หน้าประตู ก็ทำให้พวกเขาต้องสูญเสียคนไปมากมาย

ยังไม่ต้องพูดถึงสัตว์ประหลาดที่หลับใหลอยู่ภายในโบสถ์นี้เลย

"บางทีอาจจะเป็นไปได้ที่บิชอปของโบสถ์แห่งนี้ยังคงมีชีวิต และกำลังหลับใหลอยู่ที่ไหนสักแห่ง"

ไบคาทูเก็บแผนที่ง่าย ๆ ไว้ในกระเป๋า แล้วนำพวกลูกทีมเดินไปยังบันไดทางซ้ายของห้องโถงสวดมนต์

ไม่นาน พวกเขาก็ขึ้นไปถึงชั้นสองและผลักประตูที่ปิดไว้เพียงเล็กน้อยเข้าสู่ทางเดินเชื่อมต่อ

เมื่อไบคาทูและพวกเข้าไปในทางเดินแล้ว เสิ่นชิวและหยุนเซี่ยวซีก็ปรากฏตัวออกมาจากมุมซ่อน ทั้งสองมองดูห้องโถงสวดมนต์อันยิ่งใหญ่เป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะกลั้นใจเดินตามไบคาทูและพวกไปอย่างเงียบ ๆ

ในขณะนี้ ไบคาทูกำลังนำลูกทีมเดินไปตามทางเดินยาวที่ปูด้วยพรมสีแดงเก่าแก่

ทั้งสองข้างของทางเดินเต็มไปด้วยรูปปั้นหินที่มีลักษณะแปลกประหลาด บางตัวมีหน้าตาเหมือนปีศาจที่น่ากลัว บางตัวเป็นสัตว์ร้ายที่ดุร้ายและน่าสยดสยอง

สิ่งที่ทำให้รูปปั้นเหล่านี้ดูมีชีวิตชีวาคือการแกะสลักที่ละเอียดประณีต ทำให้เหมือนว่ารูปปั้นกำลังจ้องมองทุกคนอยู่

จุดที่น่าสนใจที่สุดคือดวงตาของรูปปั้นทุกตัวที่ถูกประดับด้วยอัญมณีหลากสีสันที่เปล่งประกายระยิบระยับ ทำให้ดูสวยงามและดึงดูดสายตา

หนึ่งในสมาชิกของกองกำลังแมงป่องพิษ มองไปยังรูปปั้นที่มีดวงตาเป็นอัญมณีสีขาว เขาเผลอใจถูกดึงดูดและจ้องมองด้วยสายตาโลภ

ทันใดนั้น เขาหยุดเดินและยื่นมือไปจับอัญมณีดวงตาของรูปปั้น

แต่การกระทำของเขาถูกไบคาทูเห็นเข้า

ไบคาทูเดินตรงไปและเตะเขาล้มลงกับพื้นอย่างแรง

สมาชิกคนนั้นได้สติกลับมาและรีบพูดขอโทษด้วยความตื่นตระหนก

"หัวหน้า ขะ...ขอโทษครับ!"

ไบคาทูจับคอเสื้อของเขาแล้วยกขึ้น ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงดุดัน

"ฉันบอกพวกแกไว้แล้วใช่ไหม ห้ามแตะต้องอะไรที่นี่โดยไม่ได้รับอนุญาตจากฉัน!"

"ผมผิดไปแล้วครับ หัวหน้า ผมจะไม่ทำอีกแล้ว!"

ชายคนนั้นอ้อนวอนด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ไบคาทูมองเขาด้วยสายตาเย็นชา แต่กลับทำท่าเหมือนผ่อนคลาย เขาปล่อยมือจากคอเสื้อและตบไหล่ชายคนนั้นเบา ๆ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนใจดี

"ไม่เป็นไร ครั้งหน้าอย่าลืมระวังตัวนะ"

แต่ก่อนที่ชายคนนั้นจะตอบสนอง ไบคาทูใช้มือขวารัดคอชายคนนั้นและล็อคหัวเขาไว้ จากนั้นใช้มือซ้ายจับใบหน้าของเขาแล้วหักอย่างแรง

กร๊อบ!

เสียงกระดูกหักดังขึ้น สมาชิกคนนั้นล้มลงกับพื้นทันทีโดยไม่มีโอกาสพูดอะไร

สมาชิกคนอื่น ๆ ที่อยู่ในเหตุการณ์ตัวสั่นด้วยความกลัว พวกเขาไม่กล้าพูดแม้แต่คำเดียวและยืนเงียบสนิทราวกับถูกแช่แข็ง…

..........