บทที่ 48 เขตปลอดภัย

  หลังจากผ่านไปกว่าสิบนาที เสิ่นชิวปั่นจักรยานมาหยุดที่มุมหนึ่ง เขาหายใจลึกๆ อย่างโล่งอก ด้วยความช่วยเหลือของจักรยานนี้ ในที่สุดเขาก็สลัดพวกซากศพได้อย่างหวุดหวิด

แต่ถึงอย่างนั้น ใจของเสิ่นชิวยังคงหนักอึ้ง ด้านนอกเต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน ทั้งสัตว์ประหลาดและศัตรูที่เดินเพ่นพ่าน รวมถึงสิ่งมีชีวิตประหลาดที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

เขาจำเป็นต้องหาที่ปลอดภัยเพื่อซ่อนตัว

แต่จากสถานการณ์ตอนนี้ ดูเหมือนว่าไม่มีที่ใดในละแวกนี้จะปลอดภัยพอ

ในจังหวะที่กำลังคิดหาทางออก ดวงตาของเสิ่นชิวก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที ภาพของสถานที่หนึ่งแล่นเข้ามาในหัว — โรงไฟฟ้านิวเคลียร์คงหลาน

โรงไฟฟ้านิวเคลียร์คงหลานเป็นแหล่งผลิตพลังงานที่ใหญ่ที่สุดของเมืองฉิงคง มันจ่ายกระแสไฟฟ้าให้กับทั้งเมือง รวมถึงเขตที่อยู่อาศัยภายนอกและเขตปกครองที่ห้าซึ่งอยู่ใกล้เคียง

สถานที่สำคัญเช่นนี้ต้องมีการคุ้มกันอย่างแน่นหนาแน่นอน

ถ้าเขาสามารถไปถึงที่นั่นได้ ก็จะถือว่าปลอดภัยในระดับหนึ่ง

คิดได้เช่นนี้ เสิ่นชิวไม่ลังเลอีกต่อไป เขาตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังโรงไฟฟ้านิวเคลียร์คงหลาน

จากตำแหน่งปัจจุบันของเขาบนถนนไห่เยี่ยน ระยะทางไปยังประตูหลักของโรงไฟฟ้านั้นอยู่ที่ประมาณ 2.3 กิโลเมตรเท่านั้น หากไม่มีอะไรผิดพลาด เขาน่าจะไปถึงภายในครึ่งชั่วโมง

ที่หน้าประตูหลักของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์คงหลาน

รถถัง TK-01 รุ่น "มังกรมรกต" หนักห้าคันจอดเรียงขวางหน้าประตูไว้ ขนาบข้างด้วยรถหุ้มเกราะสิบคัน และยังมีรถยิงจรวดเร็วสองคันจอดอยู่ด้านหลัง

ทหารติดอาวุธเต็มกำลังจำนวนสองร้อยนายกระจายตัวป้องกันพื้นที่อย่างแน่นหนา

ในสายหมอก ซากศพที่โผล่มาเพียงชั่วพริบตาก็ถูกกระสุนที่ยิงอย่างหนาแน่นจัดการจนแหลกเป็นชิ้นๆ

นายทหารกลางคนสวมชุดนายทหารยศร้อยโท ผิวคล้ำ สวมถุงมือสีขาว และมีสีหน้าจริงจังกล่าวด้วยเสียงเข้มต่อเหล่าทหารทุกคน

"คำสั่งจากเบื้องบนชัดเจน เราจะไม่ยอมให้ที่นี่เกิดปัญหาใดๆ ทั้งสิ้น ถ้าผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว จะถูกลงโทษตามกฎทหาร เข้าใจไหม!"

"เข้าใจครับ!" เสียงตอบรับดังกระหึ่มไปทั่วบริเวณ

ในขณะเดียวกัน เสิ่นชิวที่กำลังระวังตัวเดินเข้ามาใกล้ ก็ได้ยินเสียงปืนดังอย่างต่อเนื่อง เขารู้ในทันทีว่าเขาคิดถูก ที่นี่มีการป้องกันที่แข็งแกร่ง

เขาเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น ไม่นานนักก็มาใกล้ประตูหลักของโรงไฟฟ้า

จากระยะไกล เขาเห็นภาพเงาของอาวุธหนักในสายหมอกเทาจาง

เสิ่นชิวหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเตรียมพุ่งตัวเข้าไป แต่จู่ๆ เขาก็เห็นเงาร่างหนึ่งโผล่ออกมาจากด้านซ้ายในสายหมอก

ร่างนั้นวิ่งตรงไปยังประตูหลักของโรงไฟฟ้า พร้อมโบกมือและตะโกนเสียงดัง

"อย่ายิง! อย่ายิง! ฉันไม่ใช่ศัตรู!"

แต่ยังไม่ทันที่ร่างนั้นจะเข้าใกล้

ปัง! ปัง!

เสียงกระสุนชุดใหญ่ดังขึ้น ร่างนั้นถูกยิงจนพรุนราวกับรังผึ้ง

เสิ่นชิวมองภาพนั้นด้วยหัวใจที่เต้นระทึก โชคดีที่เขายังไม่ได้พุ่งออกไป ไม่เช่นนั้นเขาคงได้จบชีวิตเช่นเดียวกัน

แต่เขาไม่คิดจะล้มเลิกแผนการ ที่นี่คือที่เดียวที่ดูปลอดภัยที่สุด เขาต้องหาทางเข้าไป

ในทันใด เสิ่นชิวคิดอะไรบางอย่างออก เขาจึงค่อยๆ เดินเลี่ยงไปทางด้านขวาของโรงไฟฟ้าอย่างเงียบๆ

เสิ่นชิวเดินเลาะมาตามกำแพงป้องกันด้านข้างของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์คงหลาน หลังจากเดินไปได้ประมาณสองร้อยเมตร เขาเจอต้นป็อปลาร์สูงใหญ่ที่มีกิ่งก้านแผ่ขยาย กิ่งบางส่วนยื่นไปจรดกับกรงหนามบนกำแพง

เมื่อเห็นต้นป็อปลาร์ต้นนี้ เสิ่นชิวก็ยิ้มออกมา มันตรงกับความทรงจำในวัยเด็กของเขา

ตอนเด็กๆ เขาและหวงกานเคยมาเก็บของเก่าบริเวณนี้อยู่บ่อยครั้ง และยังเคยเจอกล่องเครื่องมือที่ถูกทิ้งไว้ใต้ต้นป็อปลาร์นี้ ซึ่งพวกเขาขายได้เงินมาไม่น้อย

เสิ่นชิวรีบตรงไปที่ต้นไม้ เขาสะพายปืนไว้ด้านหลัง ก่อนใช้สองแขนโอบรอบลำต้นแล้วปีนขึ้นอย่างคล่องแคล่ว

ไม่นานเขาก็มาถึงกิ่งไม้ใหญ่ที่ยื่นเข้าใกล้กำแพง เสิ่นชิวค่อยๆ ไต่ไปตามกิ่งด้วยความระมัดระวังจนเข้าใกล้กรงหนาม

เมื่อมองสำรวจใกล้ๆ เขาพบว่ากรงหนามเหล่านั้นคมกริบจนยากที่จะข้ามไปได้

แต่ความยากลำบากไม่อาจหยุดเขาได้ เสิ่นชิวกลับไปยังลำต้นหลักของต้นป็อปลาร์ เขาหักกิ่งไม้บางส่วนออกมา

จากนั้นเขาก็ถือกิ่งไม้เหล่านั้นกลับมาที่กรงหนาม ก่อนนำกิ่งไม้ไปวางปูทับบนกรงหนามเพื่อสร้างทางข้าม

เสิ่นชิวยืนยันวางตำแหน่งอย่างมั่นใจ ก่อนก้าวขึ้นไปบนกรงหนามและกระโดดข้ามไปอีกฝั่ง

ตุบ!

เสิ่นชิวร่วงลงบนพื้นคอนกรีตและกลิ้งไปหลายตลบ พื้นแข็งกระด้างทำให้เขารู้สึกปวดร้าวไปทั้งตัว แต่โชคดีที่เขาลดแรงกระแทกได้ดี ทำให้ไม่ได้รับบาดเจ็บหนัก

เมื่อค่อยๆ ลุกขึ้น เขามองไปรอบๆ บริเวณ

เขาเห็นเพียงโรงงานอุปกรณ์สี่เหลี่ยมเรียงรายและเครื่องส่งผ่านแรงดันกระแสไฟฟ้า แต่กลับไม่มีร่องรอยของทหารลาดตระเวน

หากเดาไม่ผิด ทหารที่ป้องกันที่นี่คงกระจายกำลังอยู่ที่ทางเข้าออกหลักและอาคารสำคัญ ส่วนพื้นที่ว่างใหญ่โตภายในคงไม่มีการป้องกันเป็นพิเศษ

ในขณะนั้น เสิ่นชิวรู้สึกถึงหยาดน้ำเย็นๆ กระทบใบหน้า ฝนเม็ดเล็กๆ เริ่มโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้าสีเทาหม่น

เขาเงยหน้าขึ้นมองฟ้าอย่างแปลกใจ ฝนตกในเวลานี้ถือเป็นเรื่องดี เพราะทัศนวิสัยเริ่มดีขึ้นเล็กน้อย

แต่ฝนก็ตกน้อยเกินไป หมอกเทายังคงหนาแน่นไม่จางหาย

เสิ่นชิวเปลี่ยนสีหน้าเล็กน้อย ก่อนรีบวิ่งไปยังโรงงานอุปกรณ์ที่อยู่ใกล้ที่สุด

เมื่อถึงประตูโรงงาน เขาพบว่าประตูไม่ได้ล็อก และยังแง้มเปิดไว้อยู่เล็กน้อย

ดูเหมือนพนักงานที่เฝ้าพื้นที่นี้จะรีบหนีไปในความโกลาหล จนลืมปิดประตู

เสิ่นชิวผลักประตูเบาๆ และมุดเข้าไปข้างใน

เขาชักปืนออกมาและตรวจสอบพื้นที่อย่างระมัดระวัง พบว่าโรงงานนี้เต็มไปด้วยเครื่องเปลี่ยนแรงดันไฟฟ้าขนาดใหญ่ที่ทำงานอยู่โดยไม่มีสิ่งผิดปกติ

หลังจากแน่ใจว่าไม่มีมนุษย์หรือสิ่งมีชีวิตประหลาดอยู่ในโรงงาน เสิ่นชิวหามุมสงบมุมหนึ่งนั่งพักพิงกับผนัง เขาพูดกับตัวเองเบาๆ

"เฮ้อ~ ในที่สุดก็ปลอดภัยสักที รอให้ถึงเช้าคงไม่มีอะไรแล้ว"

แต่ที่ประตูหลักของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ เสียงปืนและระเบิดกลับยิ่งดังขึ้นเรื่อยๆ

เสียงระเบิดดังก้องไปทั่ว บางช่วงในสายหมอกที่จางลงมีเปลวเพลิงระยิบระยับ

ฝูงซากศพกรูกันเข้ามาอย่างไม่กลัวตาย

ปัง! ปัง!

กองกำลังป้องกันที่ประตูระดมยิงกระสุนอย่างบ้าคลั่ง ซากศพที่เข้าใกล้ถูกยิงทะลุร่างทันที ไม่มีโอกาสล้ำเข้ามาแม้แต่ก้าวเดียว

"ดีมาก! ต้องทำแบบนี้! พวกเราต้องไม่ยอมให้สัตว์ประหลาดพวกนี้เข้าใกล้! ถ้าพวกเรายื้อไว้จนถึงเช้า ชัยชนะต้องเป็นของเรา!"

ฮันเจีย นายทหารยศร้อยโทกล่าวปลุกขวัญกำลังใจของกองกำลัง

"ไม่ต้องห่วงครับท่าน! ด้วยอาวุธหนักและกำลังพลของเรา พวกสัตว์ประหลาดเหล่านี้ไม่มีทางสู้ไหว ต่อให้มามากแค่ไหน เราก็จะฆ่าให้หมด!"

รองผู้บังคับบัญชาพูดเสริมด้วยความมั่นใจ

"ใช่ แต่ห้ามประมาทเป็นอันขาด ต่อให้ศัตรูดูอ่อนแอ พวกเราก็ต้องทำเต็มที่..."

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ เสียง "ฟิ้ว!" ก็ดังขึ้น

กระสุนปืนใหญ่ทะลุสายหมอกเข้ามา และพุ่งชนรถถัง TK-01 หนึ่งคันจนระเบิดอย่างรุนแรง เปลวเพลิงลุกโชน

ในสายหมอก ร่างยักษ์ของ LZ-01 "หมาป่าเหล็ก" พร้อมกองทัพเครื่องจักรทำลายล้างจำนวนมากกำลังกรูเข้ามา

"จัดการพวกมันให้หมด!"

ฮันเจียตะโกนลั่นด้วยเสียงกราดเกรี้ยว...

..........