บทที่ 37 ความหมายของชีวิต
บทที่ 37 ความหมายของชีวิต
เฉาคุนเห็นบรรยากาศเริ่มอึดอัดเล็กน้อย จึงเปลี่ยนเรื่องถามว่า
“ผู้อำนวยการจ้าว นอกจากพวกเราที่กลับมาแล้ว ยังมีใครอีกไหมครับ? ดูเหมือนจะมาน้อยจัง”
“ถือว่าไม่น้อยแล้ว บางคนมาไม่ได้ก็โอนเงินมาให้แทน และฉันก็ไม่ได้ส่งข้อความหาทุกคน ฉันเลือกส่งให้เฉพาะคนที่ฉันรู้ว่าติดต่อได้จริง ๆ ต้องบอกตามตรงว่าพี่น้องหลายคนของพวกเราอยู่ในสภาพลำบากมาก หลายคนยังดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด และที่น่าเป็นห่วงที่สุดคือพวกที่อยู่นอกเมือง สภาพของพวกเขายิ่งลำบากเข้าไปอีก ทุกปีสถานสงเคราะห์ยังต้องช่วยเหลือพวกเขาอยู่เลย”
จ้าวอันหยวนถอนหายใจพลางอธิบาย
คำพูดของเธอทำให้ทุกคนในห้องเงียบลง
สถานสงเคราะห์เซิ่งอินซึ่งเป็นสถานสงเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดในเมืองฉิงคง รับเลี้ยงเด็กทารกและเด็กกำพร้าที่ถูกทอดทิ้งเกินจำนวนมาตรฐานทุกปี โดยส่วนใหญ่เป็นเด็กที่มีปัญหาด้านร่างกาย
เมื่อโตขึ้น เด็กเหล่านี้มักต้องเผชิญปัญหาในการพึ่งพาตัวเอง แม้แต่คนทั่วไปยังเอาตัวรอดได้ยาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเด็กที่มีความบกพร่อง
ตามกฎหมายของเมืองฉิงคง เมื่ออายุครบ 18 ปี ไม่ว่าจะสามารถพึ่งพาตัวเองได้หรือไม่ เด็กทุกคนต้องออกจากสถานสงเคราะห์
แต่สถานสงเคราะห์เซิ่งอินได้รับสิทธิพิเศษที่ไม่มีสถานสงเคราะห์อื่น ๆ ได้รับ นั่นคือเด็กจากที่นี่สามารถสมัครขอสิทธิ์อยู่อาศัยถาวรในเมืองฉิงคงได้ แต่เงื่อนไขนั้นเข้มงวดมาก โดยข้อกำหนดสำคัญคือ ต้องสอบเข้ามหาวิทยาลัยให้ได้
เสิ่นชิวถือเป็นเด็กที่โดดเด่นที่สุดในรุ่น ไม่เพียงแต่สอบเข้ามหาวิทยาลัยที่ดีที่สุดของเมืองฉิงคง มหาวิทยาลัยเซิ่งป๋อหลี่ แต่ยังได้รับทุนการศึกษาเต็มจำนวนอีกด้วย
“เอาล่ะ วันนี้พวกเธอได้กลับมาแล้ว ก็ควรจะมีความสุขกันหน่อย ว่าแต่ พวกเธอยังจำคำถามที่ฉันทิ้งไว้ให้ตอนอายุ 18 ได้ไหม?” จ้าวอันหยวนถามพร้อมรอยยิ้ม
“คำถามอะไรครับ?” หวงกานชะงักไปเล็กน้อย ดูเหมือนจะนึกไม่ออก
“ก็ตอนที่พวกเธอกำลังจะออกจากสถานสงเคราะห์ ฉันเคยถามว่า ความหมายของการมีชีวิตอยู่คืออะไร ฉันบอกให้พวกเธอกลับมาตอบคำถามนี้เมื่อได้คำตอบ”
เฉาคุนตอบแทนพร้อมพยักหน้า
“จำได้ครับ”
“ถ้างั้น ตอนนี้พวกเธอได้คำตอบแล้วหรือยัง?” จ้าวอันหยวนถาม พร้อมมองทุกคนด้วยสายตาอบอุ่นเหมือนแม่ที่มองลูก ๆ
เสิ่นชิวและเพื่อน ๆ มองหน้ากัน ไม่มีใครตอบในทันที
จ้าวอันหยวนหันไปถามหวงกาน
“หวงกาน เธอคิดคำตอบได้หรือยัง?”
“คิดได้ตั้งนานแล้วครับ สำหรับผม ความหมายของการมีชีวิตอยู่คือ การหาเงิน ผมอยากรวยที่สุด หาเงินให้ได้มากที่สุด” หวงกานตอบอย่างมั่นใจ
จ้าวอันหยวนหัวเราะเบา ๆ ก่อนหันไปถามเฉาคุน
“แล้วเธอล่ะ?”
เฉาคุนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบ
“ผมคิดว่า อำนาจ คือเป้าหมายชีวิตของผม”
จากนั้นเธอหันไปถามจ้าวเหลียน
“ฉันคิดว่าชีวิตที่เรียบง่ายก็เพียงพอแล้วค่ะ” จ้าวเหลียนตอบพร้อมรอยยิ้ม
“แล้วชิวหลีล่ะ?” ผู้อำนวยการถามหญิงสาวในเสื้อคลุมสีขาวกับกระโปรงสั้นสีดำ
“สำหรับฉัน ความหมายของชีวิตคือการมี ที่พักพิงที่อบอุ่น ค่ะ” ชิวหลีตอบด้วยเสียงเบา
คำตอบของเธอทำให้เฉาคุนหันไปมองเธออีกครั้ง
“แล้วพวกเธอคนอื่น ๆ ล่ะ?” ผู้อำนวยการถามต่อ
“สำหรับฉัน ความสุข สำคัญที่สุดค่ะ”
“ฉันคิดว่าความหมายของการมีชีวิตอยู่คือการได้เห็นและเป็นสักขีพยานในสิ่งต่าง ๆ ที่เกิดขึ้นค่ะ”
ทุกคนทยอยตอบด้วยความคิดเห็นที่แตกต่างกัน
ในที่สุด จ้าวอันหยวนหันไปถามเสิ่นชิว
“แล้วเธอล่ะ เสิ่นชิว?”
เสิ่นชิวชะงักเล็กน้อยก่อนตอบ
“ผมขอโทษครับ ผมยังไม่รู้เลยว่าความหมายของชีวิตคืออะไร”
คำตอบของเขาทำให้ทุกคนหัวเราะออกมาพร้อมกัน
จ้าวอันหยวนยกมือขึ้นเพื่อให้ทุกคนเงียบลง จากนั้นเธอกล่าวกับพวกเขาว่า...
“จริง ๆ แล้ว ความคิดของพวกเธอทุกคนไม่มีผิดเลย! อะไรที่ชอบและคิดว่ามีความหมาย ก็ไปตามหามัน แต่จำไว้เสมอ อย่าละทิ้งจิตใจที่แท้จริงของตัวเอง เพราะถ้าสูญเสียสิ่งนั้นไป ตัวตนของเราก็จะไม่ใช่ตัวเราอีกต่อไป”
“เข้าใจแล้วค่ะ/ครับ ผู้อำนวยการ”
ทุกคนตอบกลับอย่างพร้อมเพรียง
จ้าวอันหยวนพยักหน้าอย่างพอใจ ก่อนจะพูดต่อ
“ตอนนี้ก็เกือบเที่ยงแล้ว อาหารกลางวันเตรียมไว้ให้พวกเธอแล้วนะ อาจจะธรรมดาไปหน่อย แต่ขอให้ทานกันอย่างเต็มที่ ระหว่างนี้ฉันจะไปจัดการเงินบริจาคก่อน แล้วค่อยมาเล่าเรื่องราวของพวกเธอให้ฉันฟังในช่วงบ่าย ฉันรอคอยที่จะได้ยินเรื่องราวของพวกเธอเหลือเกิน”
“ครับ/ค่ะ” ทุกคนพยักหน้าตอบรับ
ทันใดนั้น หญิงวัยกลางคนท่าทางเคร่งขรึม ผู้ไม่ค่อยยิ้ม เดินเข้ามาหากลุ่มของพวกเขา เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นคง
“ตามฉันมา”
“ป้าเฉียว!”
ชิวหลีและเพื่อน ๆ ต่างรีบเข้าไปจับมือป้าเฉียวด้วยความตื่นเต้น
ป้าเฉียวที่ปกติสีหน้าเคร่งขรึม กลับยิ้มบาง ๆ ออกมา
“โตกันหมดแล้ว ยังจะเล่นเป็นเด็ก ๆ อยู่อีก”
“ค่ะ/ครับ!”
เสิ่นชิวเห็นภาพนี้แล้ว ก็อดยิ้มออกมาไม่ได้ ภาพในวัยเด็กที่ป้าเฉียวเคยไล่จับพวกเขาแวบเข้ามาในหัว
ไม่นานนัก ทุกคนมาถึงโรงอาหาร ที่นั่น ผู้อำนวยการจ้าวอันหยวนได้จัดโต๊ะยาวแบบรวมกลุ่มไว้ให้ โต๊ะนั้นเต็มไปด้วยอาหารจานร้อนเรียบง่าย อย่างเต้าหู้ผัดต้นหอม ซุปกะหล่ำปลี และหมั่นโถวสีขาว
แม้แต่อย่างหวงกานที่ร่ำรวยที่สุดในกลุ่มก็ไม่มีท่าทีไม่พอใจ ทุกคนกลับชมเป็นเสียงเดียวกัน
“ป้าเฉียว อาหารเยอะจังเลยค่ะ/ครับ”
“เยอะอะไรกัน แค่อาหารธรรมดา ๆ ทานกันไป พูดคุยกันไป ฉันต้องไปดูแลเด็ก ๆ ต่อแล้ว”
“ได้ค่ะ/ครับ ป้าเฉียว ไปทำงานเถอะ เราดูแลตัวเองได้” หวงกานพูดยิ้ม ๆ
ทุกคนนั่งลงที่โต๊ะ เฉาคุนหยิบตะเกียบขึ้นก่อน พลางพูดติดตลก
“พวกเราเป็นพี่น้องกัน ไม่ต้องพูดอะไรเยอะมาก เปิดกินเลย!”
“ตกลง!”
ทุกคนหัวเราะและหยิบหมั่นโถวขึ้นมาทานพร้อมกับอาหารอย่างเรียบง่าย
ระหว่างมื้ออาหาร บทสนทนาเริ่มต้นขึ้นด้วยการรำลึกความหลัง
หวงกานพูดคุยกับชิวหลีด้วยน้ำเสียงสนุกสนาน
“ชิวหลี ไม่เจอกันตั้งนานเลยนะ ช่วงนี้ทำอะไรอยู่เหรอ?”
“ไม่ได้ทำอะไรมากค่ะ อยู่บ้านเลี้ยงลูก” ชิวหลีตอบเบา ๆ
“อ้าว ชิวหลีแต่งงานแล้วเหรอ? แต่งกับใครล่ะ? หรือว่า...”
เสียงในกลุ่มเงียบลงทันทีเมื่อทุกคนหันไปมองเฉาคุน แต่พอเห็นสีหน้าเศร้าสร้อยของเขา
ก็ไม่มีใครพูดอะไรต่อ
บรรยากาศเริ่มอึดอัด เสิ่นชิวเห็นดังนั้นก็อดถอนหายใจในใจไม่ได้
เขารู้เรื่องระหว่างเฉาคุนกับชิวหลีดี ในอดีตพวกเขาสนิทกันมาก แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ลงเอยกัน
ชายคนหนึ่งในกลุ่มพยายามเปลี่ยนเรื่อง
“เฮ้! อย่าพูดเรื่องนั้นเลย ว่าแต่ ราคาของตอนนี้ขึ้นไปถึงขั้นน่ากลัวจริง ๆ เนอะ!”
..........