บทที่ 24 รางวัลพิเศษ

บทที่ 24 รางวัลพิเศษ

หลังจากระบายอารมณ์ไปชุดใหญ่ หลินซิงอวี่ก็ผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ไอ้เจ้าแว่นนั่นควรขอบคุณสวรรค์ที่มีคนอื่นอยู่แถวนั้นด้วย ไม่อย่างนั้นถ้ามาเจอเขาตามลำพังกลางป่าเขาแบบนี้...

เขาจัดแจงเสื้อผ้าให้เข้าที่เล็กน้อย ก่อนจะสตาร์ทรถมุ่งหน้าไปยังสถานที่ทดสอบต่อไป

ทิวทัศน์ระหว่างทางเปลี่ยนไปเรื่อยๆ

บางครั้งเขาก็เห็นแสงไฟวูบวาบในระยะไกล ซึ่งเกิดจากพลังงานที่เล็ดลอดออกมาจาก 'รอยแยกมิติ'

เนื่องจากกองรบกายาเหล็กได้เข้ามาเคลียร์พื้นที่ล่วงหน้าแล้ว การเดินทางจึงราบรื่น ไม่เจอสัตว์อสูรที่ร้ายกาจเกินรับมือ จนกระทั่งถึงพิกัดที่ตั้งของการทดสอบอย่างปลอดภัย

ไม่ไกลจากตรงหน้านั้น มีรอยแยกมิติขนาดมหึมาที่แผ่คลื่นพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

ลานกว้างด้านหน้ารอยแยกมีศิลาจารึกขนาดใหญ่ตั้งตระหง่าน ใช้สำหรับแสดงอันดับคะแนนการทดสอบ

ข้างๆ ศิลาจารึกมีป้ายบอกกฎกติกาการทดสอบตั้งอยู่

เวลานี้มีนักเรียนจำนวนมากมารวมตัวกันอยู่ก่อนแล้ว

พวกเขาจับกลุ่มกันเป็นกลุ่มเล็กๆ นั่งกินเสบียงพลางรอเวลาที่แดนลี้ลับจะเปิดออก

เนื่องจากยังพอมีเวลาก่อนการทดสอบจะเริ่ม หลินซิงอวี่และเพื่อนทั้งสองจึงไม่ได้รีบร้อนอะไร เริ่มเดินสำรวจรอบๆ

ผู้คนในบริเวณนี้แบ่งออกเป็นสามกลุ่มใหญ่ๆ ฝั่งที่เขาอยู่นั้นส่วนใหญ่มาจากเมืองสตาร์ฟอล

หลินซิงอวี่มองเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยหลายคนในฝูงชน

เซี่ยเฟย ชายชุดดำยืนพิงต้นไม้ใหญ่ด้วยท่าทางเย็นชา แผ่รังสีอำมหิตที่บอกให้ทุกคนอยู่ห่างๆ

เมื่อหลินซิงอวี่เห็นข้อมูลของเซี่ยเฟย เขาก็ต้องตะลึงงัน

"เมล็ดพันธุ์ของเซี่ยเฟยกลายเป็นระดับ S ไปแล้ว!"

เขาจำได้ว่าเซี่ยเฟยเป็นหนึ่งในสามคนของเมืองสตาร์ฟอลที่ปลุกได้เมล็ดพันธุ์ระดับ A

แต่วันนี้ เมล็ดพันธุ์ของหมอนั่นกลับกลายเป็นระดับ S แถมยังเป็น 'ธงหมื่นวิญญาณ' อีกด้วย

ของแบบนี้มักจะโผล่มาแค่ในนิยายกำลังภายใน ไม่นึกเลยว่าจะกลายมาเป็นเมล็ดพันธุ์วิญญาณได้

ดูท่าทางหมอนี่คงไปเจอวาสนาปาฏิหาริย์อะไรมาแน่ๆ...

อีกด้านหนึ่ง ซูอิงเสวี่ยและสวีเหมียวกำลังนั่งทานอาหารกันอย่างเรียบร้อย

เมื่อซูอิงเสวี่ยเห็นสายตาของหลินซิงอวี่มองมา แวบแรกเธอแสดงสีหน้าดีใจ แต่แล้วก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาและหันหน้าหนีไปทางอื่น

หลินซิงอวี่เห็นปฏิกิริยานั้นแล้วก็รู้สึกปวดหัวตุบๆ

ดูท่าเจ้าของร่างเดิมคงไปทำอะไรให้เจ้าหญิงน้ำแข็งคนนี้โกรธจัดแน่ๆ

แต่ช่างเถอะ เขาไม่ชอบผู้หญิงเย็นชาอยู่แล้ว ผู้หญิงที่ร้อนแรงต่างหากคือที่สุด...

ในทิศทางอื่นอีกสองกลุ่ม ก็มีคนจำนวนมากเช่นกัน แถมดูจะมากกว่าฝั่งเมืองสตาร์ฟอลด้วย เสื้อผ้าหน้าผมก็ดูเรียบร้อยกว่า

นั่นคือคนจาก 'เมืองซันเซ็ต' และ 'เมืองซิลเวอร์มูน' พวกเขานั่งรถโดยสารสาธารณะมาด้วยกัน ไม่ต้องมาลำบากเดินทางไกลแบบพวกหลินซิงอวี่

ทันใดนั้น พวกหลินซิงอวี่ก็เหลือบไปเห็นสมาชิกของกองรบกายาเหล็ก

พวกเขากำลังสุมหัวปิ้งย่างรอบกองไฟกันอย่างเอร็ดอร่อย

หลินซิงอวี่จำหวังเหมิงที่สวมหมวกเหล็กได้ทันที แกกำลังแทะเนื้อย่างจนมันเยิ้มเปรอะปาก

กองรบกายาเหล็กสังกัดกองทัพสหพันธ์ และมีหน้าที่รักษาความปลอดภัยในระหว่างการทดสอบครั้งนี้

"พ่อ!"

"ลุงกัง!"

"โอ้โฮ! พวกแกมาถึงเร็วนี่หว่า! มาๆ มากินอะไรกันก่อน!"

หวังเหมิงยื่นเนื้อย่างไม้เบ้อเริ่มให้คนละไม้

หลังจากเดินทางมาไกล พวกเขาก็หิวโซจริงๆ

ทั้งสามรับเนื้อย่างมาแล้วก็เริ่มโซ้ยกันอย่างไม่ออมแรง

หวังเหมิงกวักมือเรียกหลินซิงอวี่ไปกระซิบข้างๆ

"เสี่ยวหลิน เรื่องเมล็ดพันธุ์กระถางต้นไม้ของเอ็ง ลุงรู้แล้วนะ อย่าเพิ่งท้อใจไป มันต้องมีหนทางเสมอ!"

"แดนลี้ลับที่ใช้ทดสอบรอบนี้ มีรางวัลเป็น 'ผลปรับแต่งวิญญาณ' ด้วย เดี๋ยวลุงจะช่วยหามาให้"

พูดจบ แกก็ตบไหล่หลินซิงอวี่ด้วยมือที่มันเยิ้ม แถมยังแอบเช็ดมือกับเสื้อเขาไปสองที

"ไม่ต้องหรอกครับลุงกัง! ผมอยากได้มันด้วยฝีมือตัวเอง!"

หลินซิงอวี่พูดพลางถอยฉากออกมาเนียนๆ

จะบ้าเหรอ เมล็ดพันธุ์ของเขาออกจะเทพขนาดนี้?

เขาไม่อยากปรับแต่งมันใหม่หรอก

แต่ราคาของผลปรับแต่งวิญญาณคงไม่ใช่น้อยๆ เขาจึงรู้สึกขอบคุณในความหวังดีของหวังเหมิง

"ฮ่าฮ่า ไอ้ลูกชาย เอ็งนี่มีความทะเยอทะยานดีเว้ย! สมกับเป็นลูกของเจ้าแก่หลินจริงๆ!"

ได้ยินคำตอบของหลินซิงอวี่ หวังเหมิงก็ตื่นเต้นใหญ่

แกเดินหน้าเข้ามาตบไหล่เขาแรงขึ้นกว่าเดิม จนแน่ใจว่าคราบมันบนมือเช็ดออกจนเกลี้ยงแล้วถึงยอมหยุด

"แต่ว่านะ ในการทดสอบครั้งนี้ต้องทำตามกำลังความสามารถ ถ้าเจออันตรายให้ถอยออกมาทันที เข้าใจไหม!"

...

ในขณะเดียวกัน ณ ลานกว้างอีกด้านหนึ่งไม่ไกลนัก

ตัวแทนจากสามสถาบันการศึกษากำลังยืนรวมกลุ่มกันอยู่

"ตาแก่โม่ สถาบันสตาร์ฟอลของนายนี่ยิ่งอยู่ยิ่งตกอับนะ ขนาดค่ารถยังไม่มีปัญญาจ่ายเลยเรอะ!"

จินจ้าน ผู้อำนวยการสถาบันซันเซ็ต พูดเสียงดังอย่างลำพองใจ

"ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็บอกสถาบันซันเซ็ตของพวกเราได้นะ เดี๋ยวจะให้ยืม 'อินทรีเหินเวหา' สักสองสามตัว!"

พูดพลางตบไปที่ตัวอินทรีเหินเวหาข้างกาย

เจ้าอินทรีก็แสนรู้ กางปีกอวดศักดาอย่างสง่างามรับมุกเจ้านาย

"พวกแกจะไปรู้อะไร?"

หลินโม่ ผู้อาวุโสจากสถาบันสตาร์ฟอลเงยหน้ามองฟ้าด้วยความภาคภูมิใจ

"นี่เป็นการฝึกพิเศษที่สถาบันเราจัดขึ้นต่างหาก!"

"ยอดฝีมือที่แท้จริงต้องผ่านการเคี่ยวกรำ ไม่ใช่ดอกไม้ในเรือนกระจก!"

"อนาคตพวกเขาต้องไปรบใน 'สมรภูมิต่างโลก' ไม่เหมือนนักเรียนอ่อนหัดของพวกนายหรอก!"

พูดยังไม่ทันจบ หลินโม่ก็เชิดหน้าสูงขึ้นไปอีก

ถ้าไม่กลัววิกผมร่วงลงมา แกคงเชิดจนคอหักไปแล้ว

"แหม... พักหลังมานี้ คนจากเมืองสตาร์ฟอลที่ได้ไปสมรภูมิต่างโลกนับหัวได้เลยไม่ใช่เหรอคะ ส่วนใหญ่ก็ยังวนเวียนอยู่ในแดนลี้ลับระดับต่ำกันทั้งนั้นนี่นา?"

หญิงวัยกลางคนผู้เลอโฉมทนฟังไม่ไหวจึงเอ่ยขัดขึ้นมา

เธอคือ 'อินชิงหลิง' ผู้อำนวยการสถาบันซิลเวอร์มูน ผู้วิวัฒนาการสายจิตใจ

"อะแฮ่ม..."

หน้าเหี่ยวๆ ของหลินโม่แดงก่ำขึ้นมาทันที ก่อนจะรีบยืดตัวตรงแก้เก้อ

"น้องชิงหลิงไม่รู้อะไร นี่เขาเรียกว่าลับขวานให้คมไว้ก่อนไงล่ะ!"

"ตาแก่โม่ วันนี้ทำไมดูคึกคักจัง? ก่อนหน้านี้เห็นชอบหลบหน้าพวกเราไม่ใช่เหรอ?"

จินจ้านเริ่มสงสัย

ในการทดสอบเด็กใหม่หลายครั้งที่ผ่านมา ตาแก่หลินโม่ไม่เคยเป็นฝ่ายเข้ามาทักทายก่อนเลย

"นั่นสิ ฉันก็สงสัย เหมือนกัน เมื่อก่อนทำเป็นไม่รู้จัก แต่วันนี้ทำไมถึงตั้งใจมาชวนคุยนักล่ะ?"

อินชิงหลิงก็เสริมขึ้นมา

ทั้งสามคนเคยเป็นเพื่อนร่วมทีมกันสมัยหนุ่มสาว ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันมาจนรู้ไส้รู้พุงกันหมด

พี่ใหญ่หลินคนนี้ปกติรักหน้าตาตัวเองยิ่งชีพ

หลายครั้งที่ผ่านมา เด็กๆ จากเมืองสตาร์ฟอลมีพรสวรรค์ไม่ค่อยดี พอถึงการทดสอบทีไร แกก็จะแอบไปหลบอยู่ไกลๆ

หรือว่าคราวนี้ เมืองสตาร์ฟอลจะมีอัจฉริยะถือกำเนิดขึ้น?

"ฮ่าฮ่า ในเมื่อพวกนายเดาถูก ฉันก็จะไม่ปิดบังล่ะนะ!"

"พิธีปลุกพลังรอบนี้ เมืองสตาร์ฟอลของเรามีเพชรเม็ดงามโผล่มาตั้งหลายคนเชียวนะ!"

หลินโม่ประกาศเสียงดัง พลางชำเลืองมองปฏิกิริยาของทั้งคู่

และก็เป็นไปตามคาด ทั้งสองแสดงสีหน้าตกใจและอิจฉาออกมา

"ยินดีด้วยนะ ตาแก่โม่!"

"เมืองซันเซ็ตของเราปีนี้ก็มีเด็กเก่งๆ เหมือนกัน!"

"เพื่อเป็นการฉลอง ทำไมเราไม่เพิ่มรางวัลพิเศษให้กับท็อป 3 ในการจัดอันดับรวมดูล่ะ"

จินจ้านยิ้มกว้างเผยให้เห็นฟันขาวเรียงสวย

"ดีเลย ฉันเห็นด้วย! สามเมืองของเราไม่ได้ร่วมมือกันมานานแล้วนะ!"

อินชิงหลิงเม้มริมฝีปากยิ้มหวาน สนับสนุนความคิดนี้

หลินโม่มองทั้งสองคนด้วยความระแวง

พวกมันไม่ได้รวมหัวกันวางยาฉันใช่ไหมเนี่ย?

แต่สีหน้าอิจฉาเมื่อกี้นี้ก็ดูไม่เหมือนแกล้งทำนะ...

หลินโม่เองก็ตามข่าวจากสองเมืองข้างเคียงมาบ้าง รู้ว่าพวกนั้นมีคนปลุกได้ระดับ A แค่คนเดียว

ตอนนี้ฝ่ายเขาได้เปรียบเห็นๆ ถ้าไม่ตอบตกลง จะไม่เสียหน้าแย่เหรอ?